Sáng sớm.
Ánh sáng ban mai yếu ớt, từ khe hở trong rừng cây chiếu xuống, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất, như thể một biển sao tĩnh lặng đang đổ xuống trần gian.
Cành lá rậm rạp của cây thường xanh tách ra, một cái đầu nhỏ lén lút ló ra từ khu rừng rậm.
Ánh mắt sắc bén, như một con đại bàng lướt qua khu trại tĩnh lặng.
Từ đống tro tàn của đống lửa trại, một làn khói xanh vẫn còn bốc lên, và bên cạnh những khúc gỗ khô đã đổ rạp là một đống tàn tích được ai đó thu thập từ đêm qua.
Rất tốt, không có ai cả.
Ariel thận trọng bước ra khỏi bụi cây, nhón chân đi về phía cỗ xe ngựa của mình và Lea.
"Cô đang làm gì đấy?"
Tiếng động đột ngột khiến tim Ariel như ngừng đập.
Cô quay đầu lại, phát hiện là Muen đang bước ra từ trong rừng, đang một mặt cổ quái nhìn cô.
"Ngươi, ngươi mới đúng, lén lút làm gì vậy?"
Ariel hai tay chống nạnh, giả bộ khí thế hung hăng nói.
"Tắm rửa."
Muen chỉ vào mái tóc ướt của cậu.
"Ở đằng kia có một con sông không tệ, cho nên cũng tiện thể tắm rửa."
"Ta, ta cũng đi tắm rửa!"
"Thật sao."
Mượn ánh sáng lờ mờ, Muen đánh giá Ariel.
Cũng giống như cậu, Ariel lúc này cả người cũng ướt sũng, như vừa bơi một vòng ở sông về.
Mùa đông về cơ bản không có sương, vậy đây là cố ý để rửa trôi khí tức Ma Thú trên người sao?
Thật cẩn trọng, chỉ là e rằng còn chưa biết mình đã sớm bại lộ rồi.
Nhưng mà…
Muen liếc nhìn xuống, có chút tiếc nuối lắc đầu.
Mặc dù quần áo ướt sũng dính sát vào người, nhưng những đường cong lộ ra vẫn tiếc nuối như vậy, rõ ràng là hàng thật giá thật, nên chuyện kỳ tích như cởi quần áo ra là thấy thịt tự nhiên không thể xảy ra rồi.
"Ngươi, ngươi đang nhìn gì đấy!"
Ariel nhận ra ánh mắt thương hại của Muen, lập tức ôm ngực xấu hổ, giận dữ nói.
"Khụ khụ, không có gì."
Muen lắc đầu, không vạch trần Ariel, chuyển chủ đề nói. "Vẫn còn một khoảng thời gian trước khi khởi hành, cô có thể nghỉ ngơi một chút, không cần phải dậy sớm như vậy đâu."
"Hừ, chuyện này không liên quan đến ngươi."
"Được rồi, coi như ta quan tâm thái quá."
"Khoan đã."
"Hả?"
"Ngươi…"
Ariel nhìn chằm chằm Muen, nhìn những giọt nước nhỏ từ ngọn tóc vàng của cậu, nghi hoặc hỏi.
"Sao ngươi cũng dậy sớm vậy?"
Trời vẫn còn tối, mọi người vẫn đang ngủ say, chỉ có con Gấu Hồng kia đang lăn lộn lẩm bẩm gì đó.
"Chạy bộ buổi sáng."
Muen thản nhiên nói. "Tuy rằng đối với ta hiện tại, chỉ là chạy bộ không có tác dụng rèn luyện gì, nhưng lại khiến tinh thần ta tràn đầy hơn một chút."
"Chạy bộ buổi sáng?"
Nhìn bầu trời còn chưa hoàn toàn sáng rõ, Ariel ngạc nhiên hỏi. "Bây giờ đi?"
"Cô đang nói gì vậy?"
Muen lấy khăn ra lau tóc, thản nhiên nói.
"Tắm cũng tắm rồi, đương nhiên là đã chạy xong rồi."
Ariel lặng lẽ quay trở lại xe ngựa, vén rèm lên, nhìn thấy Lea đang cuộn tròn trên ghế sofa ngủ say, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
May mắn là không bị ai phát hiện ra.
"Thật là đồ ngốc ngếch đáng yêu."
Nhìn khuôn mặt dễ thương như em bé của Lea đang ngủ, Ariel không khỏi mỉm cười.
Nhưng ngay lập tức, cô ấy đã thu lại nụ cười.
Nhớ lại những gì Muen vừa nói, thần sắc có chút phức tạp.
"Tên đó… đột nhiên mạnh lên nhiều quá, quả nhiên không phải là không có lí do sao?"
Ariel siết chặt nắm đấm.
"Thu hoạch đêm qua không tệ, nhưng vẫn chưa đủ."
"Mình phải cố gắng hơn nữa!"
"Đêm nay cũng phải cố gắng lên!"
"Vì… bảo vệ Lea tốt hơn."
Lea khẽ mở mắt, nhìn Ariel trước mặt.
Chiếc ghế sofa đủ rộng để nằm thoải mái, nhưng cô ấy lại ngồi thẳng lưng, khoanh chân, cố gắng giả vờ như đang tu luyện.
Nhưng khi lại gần, có thể nghe thấy tiếng ngáy đều đều của cô ấy.
Chắc đêm qua cô ấy đã rất mệt mỏi.
"Rốt cuộc ai mới là đồ ngốc nghếch đó?" Lea khẽ lẩm bẩm.
Với cô, một người giỏi Thánh Quang Thuật, thì loại ma pháp mang hiệu ứng tiêu cực như ma pháp hôm mê, sao có thể tác dụng được chứ?
"Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."
Lea giơ tay lên, một luồng Thánh Quang trong trẻo nở rộ trong lòng bàn tay, như một làn gió nhẹ, từ từ thấm vào cơ thể Ariel.
Cùng với bình minh, khu trại cũng nhộn nhịp trở lại.
Tất cả mọi người đều thức dậy, chào hỏi nhau, ngạc nhiên nhận ra một chuyến đi dài lẽ ra phải cảm thấy mệt mỏi, nhưng họ lại ngủ ngon đến bất ngờ
Thế là, mọi người đều bày tỏ lòng biết ơn đến Muen, người đã tạo ra tất cả những điều này, trong bữa sáng, Muen lại vung tay hào phóng, biên ra một lượng lớn nguyên liệu hảo hạng cùng những thứ xa xỉ như cà phê và hồng trà liền, khiến lòng biết ơn của mọi người gần như biến thành sự sùng bái.
Giữa chừng, học tỷ Fanny khá nhạy bénnhận ra Ariel không xuất hiện, liền hỏi Lea.
Mà Lea cũng chỉ giải thích rằng Ariel đang luyện tập, khiến các học sinh khác không khỏi thốt lên cảm thán: "Quả không hổ danh là người đứng đầu năm hai truyền kỳ nhất của Học viện."
Chuyến đi lại bắt đầu, xe ngựa lại cuốn tung bụi đất, hướng về phía Nam.
Muen cảm nhận rõ ràng nhiệt độ dần tăng lên, cành lá cây cỏ xung quanh cũng dần xanh tươi hơn, dường như xe ngựa càng đi, mùa đông càng lùi xa, mùa xuân ấm áp càng đến gần.
Mà làn gió xuân nhẹ nhàng thổi dọc theo xe ngựa, liền khiến mọi người cảm thấy càng thêm thư thái và bình yên.
Lại đến đêm.
Vẫn là tiếng cười nói trước lửa trại, nhưng lần này không ai hỏi về Ariel, ngược lại làLea, người đang bị hai lão làng Fanny và Vicky moi móc ra một chút kiến thức âm nhạc, đã bị mội người yêu cầu hát một bài.
Lea không thể từ chối, theo nhịp vỗ tay của mọi người, hát chay một khúc dân ca quê hương.
Bài hát rất hay, và Lea với khuôn mặt ửng hồng vì ánh lửa trại lại càng thêm xinh đẹp khiến người ta ngây ngất.
Điều duy nhất khiến Muen nghi hoặc là, rõ ràng cô giỏi violin hơn, tại sao không biểu diễn violin nhỉ?
Nửa đêm.
"Chết tiệt, suýt nữa thì ngủ quên mất!"
Ariel đột nhiên mở mắt, ánh mắt tập trung vào Lea đang ngủ say trước mặt, cố kìm nén tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng.
Xác định Lea không bị mình đánh thức, Ariel mới lặng lẽ đứng dậy, rồi bước xuống xe ngựa.
Xung quanh tĩnh lặng, không một bóng người, nhưng đống lửa trại chưa tắt dường như đang kể lại sự náo nhiệt vừa rồi.
Tuy nhiên, sự náo nhiệt đó là của người khác, không liên quan gì đến cô.
"…Ngủ ngon thật."
Ariel vươn vai, cảm thấy mọi mệt mỏi trong cơ thể đều tan biến, trên người tràn đầy sức mạnh.
"Ngủ trên ghế sofa sang trọng đúng là có cảm giác khác, đây chính là mùi vị của người giàu sao…”
Ariel chua xót lẩm bẩm một câu, sau đó giơ tay vỗ mạnh vào mặt, xua đi những suy nghĩ không thể giải thích nổi trong đầu.
“Đang nghĩ gì vậy? Dựa vào gia đình giàu có thì có gì đáng ghen tị, sớm muộn ta cũng sẽ tự mình có được tất cả!"
"Nhưng bây giờ, hãy tập trung vào những chuyện trước mắt thôi."
"Đêm qua thu hoạch không tệ, nhưng đêm nay phải thu hoạch nhiều hơn hôm qua!"
Ariel hít một hơi thật sâu, sau đó lại biến thành một cái bóng đen, biến mất vào sâu trong rừng.
Sau khi cô ấy rời đi, một bóng người khác từ từ bước ra từ phía sau xe ngựa.
"Quả nhiên vẫn đi rồi sao?"
Muen xoa trán, thu liễm dao động trên người, giồng như hồ quang điện, dùng để che giấu khi tức Lĩnh Vực Luyện Kim, đi đến một chiếc xe ngựa khác, nhẹ nhàng gõ cửa sổ xe.
Một lúc sau, một cái đầu nhỏ từ từ ló ra.
"Thật sự ổn chứ?"
Muen dựa vào xe ngựa, khoanh tay hỏi.
"Sao không nói với Ariel là cô đã gom đủ tiền rồi, để cô ấy không chạy đi giết Ma Thú vào giữa đêm nữa? Ma Thu ban ngày thì cá lớn nuốt cá bé, ban đêm lại bị một mỹ nữ điên rồ cầm đại đao dài hai mét giết chết, thật đáng thương."
"…Phì.”
Như thể ai đó đã chọc đúng chỗ buồn cười, một tiếng cười ngọt ngào vang lên trong đêm.
Nhưng tiếng cười nhanh chóng dừng lại, Lea cúi đầu, khẽ nói.
"Ta đã định nói vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vẫn là thôi đi."
"Tại sao?"
"Vì với tính cách của Ariel, nếu bây giờ ta đột nhiên đưa một khoản tiền lớn ra, ngược lại sẽ kích động cậu ấy, khiến cậu ấy hành động cực đoan hơn, lúc đó cậu ấy sẽ thực sự trở thành… cái gì mỹ nữ trong miệng ngươi.
Cho nên trước tiên cứ để cậu ấy ra ngoài và giải tỏa cảm xúc của mình, sau đó khi đến Arielze, ta sẽ tặng cậu ấy một bất ngờ."
"Ra là vậy."
"Hơn… hơn nữa."
Lea ngập ngừng một lúc, rồi nói tiếp.
"Trước đây ta có thể tìm lí do lấm liếm, nhưng bây giờ nếu đột nhiên mang một khoản tiền lớn ra ở nơi này, ngay cả Ariel có ngây thơ đến mấy cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ.
Ta… ta không muốn cậu ấy biết chuyện này."
"Vậy cô không sợ cô ấy gặp nguy hiểm sao?" Muen tò mò hỏi.
"Dù sao thì đây cũng là một vùng hoang dã hẻo lánh mà."
"Sẽ không."
Lea dùng sức lắc đầu. "Ta tin Ariel."
"Cũng phải."
Suy cho cùng, đó cũng là Ariel mà, việc ra ngoài giết ma thú vào giữa đêm có lẽ là điều tầm thường nhất trong cuộc đời nhân vật chính đầy màu sắc của cô ấy.
Có thể gặp phải nguy hiểm gì chứ?
Nghĩ vậy, Muen nhìn bầu trời quang đãng, đột nhiên mỉm cười.
"Hôm qua ta đã ép cô hứa một lời hứa vô lý như vậy, còn chưa xin lỗi nữa, cho nên… dù sao cũng không ngủ được, hay là đi ngắm sao nhé?"
Trong thế giới không có ô nhiễm ánh sáng này, dù là mùa đông, bầu trời đầy sao vẫn rất rực rỡ, trước cảnh tượng đó, ngay cả Muen không nhịn được mà đưa ra lời mời với giai nhân bên cạnh.
"Sao…"
Lea cũng vô thức ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.
Nhưng không biết đang nghĩ gì, khuôn mặt xinh đẹp của Lea đột nhiên đỏ bừng, vội vàng chạy trở lại xe ngựa.
"Ai, ai muốn ngắm sao với ngươi chứ! Đồ xấu xa! Đồ lưu manh!"
"Hả?"
Muen nhìn chiếc rèm đã đóng, có chút ngơ ngác.
Ta đã nói gì sai sao?
"Quả nhiên, đêm qua mình đã chọc giận Lea rồi sao?"
Muen thở dài.
Tuy nhiên, đúng lúc cậu cảm thấy lời mời của mình đã thất bại, đang chuẩn bị lủi thủi quay về, chiếc rèm của xe ngựa khẽ mở ra một chút.
"Vậy… vậythif…"
Trong đêm tĩnh lặng, Lea để lộ nửa khuôn mặt, mang theo một tia xấu hổ, khẽ nói:
"Ngươi có thể đợi một chút không? Ta vừa mới nằm xuống, nên tóc… hơi rối."
"Còn nữa, ta cũng muốn thay quần áo."
"Chậc, đúng là lũ nhóc tuổi dậy thì, thật là phiền phức!"
Gấu Hồng vẫn nằm trong khoang trước xe ngựa, bộ dạng suy sụp như một ông chú, dường như nhận ra điều gì đó, hắn lẩm bẩm rồi trở mình, tò mò lật cuốn sách người lớn mà hắn đã cướp của Ariel.
"Hả?"
Nhưng khi lật trang, hắn đột nhiên bối rối ngẩng đầu lên, nhìn về hướng Ariel biến mất.
"Hình như tôi có chuyện muốn nói với con quỷ nhỏ đó thì phải?"
"Haiz, quên đi, không nhớ ra thì cũng không phải chuyện lớn, kệ nó đi."
Gấu Hồng gãi mông, tiếp tục nằm dài.
