"Phát hiện mục tiêu."
Trong khu rừng tối tăm sâu thẳm, Ariel cúi thấp người như một con báo săn, ẩn mình vào bụi cây.
Cô thu liễm hơi thở, đôi mắt sắc bén dán chặt về phía không xa.
Ngay dưới gốc cây lớn trước mặt, một con Ma Thú hình hổ khổng lồ toàn thân phủ đầy vân đen, một nửa thân mình nằm trong hốc cây, một nửa còn lại được ánh sao chiếu rọi, cái đầu khổng lồ đặt trên hai chân trước bắt chéo, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy như sấm, trông có vẻ đang ngủ say.
"Đại khái tương đương với một con Ma Thú phổ thông Tam Giai sơ kỳ, có thể nói là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn trong khu vực này, không chỉ có lõi, móng vuốt và bộ lông, đều rất đáng để bán."
Giọng sư phụ vang lên bên tai Ariel.
"Thế nào, có nắm chắc không?"
"Cảm giác có chút phiền phức."
Ariel cẩn thận đánh giá con Ma Thú trước mặt, vô thức nheo mắt lại.
Phân loại Ma Thú khá mơ hồ, vì căn bản thứ này không có chuyện tu luyện, vì vậy chỉ có cấp Phổ Thông tương ứng với cảnh giới Nhất, Nhị, Tam Giai của con đường Võ Giả, cấp Bá Chủ tương ứng với Tứ Giai, và cấp Thống Trị tương ứng với Ngũ Giai.
Và đứng trên tất cả các Ma Thú khác, hiện chỉ còn lại bốn vị trên toàn lục địa, được gọi là “Nguồn gốc hủy diệt”… cấp Thiên Tai.
Khi Tĩnh Mịch Chi Nguyệt tấn công cái bóng của Beland, Hải Ma Leviathan xuất hiện là một trong những Thiên Tai
Vào thời điểm đó, để tạm thời trấn áp Leviathan cần phải có sự liên thủ của nhiều Đái Quan Giả, ngay cả trong trận chiến cuối cùng với kết cục là hình chiếu của Mặt Trăng rơi xuống, Leviathan vẫn toàn thân rút lui, đến nay vẫn không biết đang làm mưa làm gió ở đâu.
Từ đó có thể thấy, khi chiến đấu ở cùng một cấp độ, Ma Thú gần như có ưu thế áp đảo so với nhân loại.
"Nhưng cũng tàm tạm."
Ariel nhếch môi, tự nói.
"Trừ khi là cấp Bá Chủ, thì còn không tạo thành uy hiếp gì được cho con."
"Vậy thì tốc chiến tốc thắng đi."
"Vâng."
Ariel khẽ đáp một tiếng, lực lượng mà cô đã tích lũy trước đó như cung tên rời dây, thân hình mảnh mai trong nháy mắt không chút trở ngại bật ra khỏi bụi cây.
Cô ẩn nấp không phải để tập kích.
Con Ma Thú này cực kỳ cảnh giác, ngay cả khi ngủ, phần lớn cơ thể dễ bị tổn thương của nó vẫn ẩn trong hốc cây.
Không một góc chết.
Cho nên, cô ấy cần tích lũy sức mạnh và đột phá trực diện…
Nhất kích tất sát!
Trong tích tắc.
Một luồng gió dữ dội thổi qua khu rừng, vô số lá cây thường xanh rụng xuống từ cành, tạo thành một cơn bão hỗn loạn.
Rồi một cơn mưa dữ dội xé toạc, Ariel nắm chặt thanh đại kiếm được bọc bằng vải, cao hơn cả chiều cao của cô, mang theo uy lực sụp đổ núi non, hung hăng ——đập xuống!
"Gầm!"
Con Ma Thú lập tức tỉnh giấc, đứng dậy, đôi mắt hổ lạnh lẽo phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Ariel, nó trừng mắt nhìn con kiến dám tấn công mình, bộc phát ra sự phẫn nổ không thể diễn tả thành lời.
Con Ma Thú gầm lên một tiếng chói tai, dưới lớp lông như kim thép, cơ bắp cuồn cuộn như rồng lập tức căng phồng, bốn chân hơi cong, mặt đất nứt ra, những đường gân đen trên khắp cơ thể bắt đầu phát ra ánh sáng chói lóa.
Khi ma lực và gió tanh kết hợp, gần như có thể phá hủy mọi thứ.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo…
Sự giận dữ trong mắt con Ma Thú biến thành kinh hoàng.
Lớp vải khắc những ký hiệu rune mờ nhạt trên thanh đại kiếm của Ariel, hơi nới lỏng, để lộ lưỡi kiếm đen tuyền.
Nó thấy có ánh lửa bắn ra.
Ngọn lửa nóng rực.
Ngọn lửa thiêu đốt.
Một vệt lửa dài kéo theo sau thanh đại kiếm, chiếu sáng khu rừng như ban ngày.
Đây đâu phải là núi non sụp đổ, đây là… thiên thạch rơi xuống!
Không khí trong rừng phát ra âm thanh như bị xé toạc, mặc dù rõ ràng là một thanh kiếm cùn không được mài sắc, nhưng khoảnh khắc này, nó lại thể hiện sự sắc bén không thua kém gì thần binh lợi khí.
Không khí bị cắt, ma lực bị cắt, đường vân bị cắt, lông bị cắt…
Sau đó là, huyết nhục, xương cốy, nội tạng…
Tất cả… đều bị xé toạc.
Khi Ariel khẽ thở ra một ngụm trọc khí, động tác tiêu sái vẩy nhẹ đại kiếm, con Ma Thú hung dữ phía sau… đã bị tách đôi hoàn hảo.
Mưa máu rơi xuống, làm ẩm ướt mặt đất.
Ariel vừa mới thế hiện một màn soái khí lập tức lắc đầu khổ sở, vẩy máu trên đầu.
"Thối quá."
"Ai bảo con luôn phải ra vẻ ngầu làm gì? Ở đây có ai đâu."
"He he, ngầu là một loại thái độ mà sư phụ."
Ariel chống nạnh nói.
"Sư phụ không hiểu đâu, những nơi như thế này rất dễ xảy ra những cảnh anh hùng cứu mỹ nhân nơi hoang dã, nếu động tác không đủ ngầu, làm sao con có thể cưa đổ được trái tim các thiếu nữ chứ?"
"…Trước tiên hãy cưa đổ cô thanh mai trúc mã của con đi rồi tính." Sư phụ của Ariel lẩm bẩm.
"Ha ha, chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?"
Ariel tự tin lẩm bẩm vài câu, rồi rút con dao ở thắt lưng ra, bắt đầu thu thập vật liệu từ xác con Ma Thú.
Cô cẩn thận thu thập móng vuốt, răng, bộ lông và cả lõi, nếu không phải thịt Ma Thú chứa quá nhiều tạp chất không ăn được, có lẽ cô đã mang cả xác đi rồi.
Như vậy thì không cần phải tiếp tục ăn bánh mì đen nữa.
Đáng tiếc…
"Nhưng những ngày khổ cực sắp kết thúc rồi."
Ariel cầm lõi lên, tỉ mỉ ngắm nghía dưới ánh sao, trên mặt không khỏi nở nụ cười hưng phấn.
"Ban đầu con tưởng đêm qua nhặt được môt cái lõi tinh khiết đáng giá đã là may mắn lắm rồi, không ngờ thu hoạch tối nay còn tốt hơn cả đêm qua."
"Cộng tất cả mội thú, chắc chắn có thể thu được hai trăm nghìn Emil.”
"Dùng hai trăm nghìn này mua vật liệu ở Arielze, làm quyển trục ma pháp rồi bán, chẳng mấy chốc hai trăm nghìn sẽ tăng gấp đôi!"
"Tổng cộng là bốn trăm nghìn đấy!"
"Đến lúc đó, Lea chắc chắn sẽ phải giật mình cho xem!"
Ariel vui vẻ cất vật liệu đi, ngắm nhìn những vì sao sáng trên bầu trời.
"Bầu trời đêm ở phương Nam đẹp hơn nhiều so với bầu trời đêm ở Beland…"
Cô cảm thán một câu, đôi mắt sáng lên như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.
"Đúng rồi, sau này có thời gian, mình sẽ rủ Lea cùng ngắm sao!"
"Mỹ nữ đều thích những vì sao lãng mạn, đây là cơ hội tuyệt vời để tăng mức độ thiện cảm của họ!"
Vui vẻ tượng tưởng ra cảnh dưới bầu trời đầy sao lộng lẫy, mình và Lea dần dần gần gũi cả về thể xác lẫn tinh thần, Ariel lập tức cảm thấy toàn thân tê dại, cơ thể hơi mệt mỏi vì chiến đấu suốt đêm, bỗng chốc tràn đầy năng lượng.
"Còn muốn tiếp tục không?"
"Đương nhiên rồi, vẫn lâu mới đến binh mình, kiếm được thêm chút nào hay chút đó."
"Tùy con thôi."
Sư phụ của Ariel không ngăn cản cô.
Bởi vì, loại huấn luyện thực chiến suốt đêm này cũng rất có lợi cho Ariel.
"Chỉ là có chút đáng tiếc, khu vực này không có nhiều Ma Thú có giá trị."
Ariel tiếp tục tiến lên, vừa chú ý cảm nhận xung quanh, vừa ôm gáy thở dài:
"Cứ thế này mà tích lũy tiền từng chút một thật sự rất mệt mỏi."
"Đừng quá lơ là, Ma Thú càng có giá trị, mức độ nguy hiểm càng cao."
"Vâng vâng, con biết rồi, chỉ là đang lầm bầm thôi mà."
Ariel bĩu môi nói. "Nhưng mà, tên Gấu Hồng quái gở kia rõ ràng nói là không thể có Ma Thú mạnh như vậy ở đây mà…"
Lời nói đột nhiên dừng lại.
Bước chân cũng đột nhiên dừng lại.
Trong rừng cây ngoài tiếng gió lạnh thổi qua đêm và tiếng lá xào xạc, đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Một bầu không khí khác thường lan tỏa.
"Ariel." Trong giọng nói của sư phụ, mang theo một tia ngưng trọng.
"Con biết."
Ariel nhìn thẳng về phía trước, đưa tay ra sau lưng, nắm chặt chuôi kiếm.
"Con thấy rồi."
Ngay phía trước.
Không xa.
Trên một tảng đá lớn, nổi bật dưới ánh sao mờ nhạt.
Ngồi tĩnh lặng… là một con hồ ly.
Nhỏ nhắn và trông bình thường.
Trừ những hoa văn kỳ lạ trên cơ thể, nhìn qua chỉ như một con cáo bình thường.
Nhưng…
"Ma Thú."
Giọng sư phụ vang lên bên tai cô.
"Cấp Bá Chủ."
Ariel đang đối mặt với một kẻ thù đáng sợ.
"Kỳ lạ thật, con gấu thối với sở thích kỳ quặc đó không phải đã nói là không có Ma Thú mạnh như vậy ở đây sao? Hắn gạt con à?"
"Không, có lẽ… điều này có liên quan đến lõi cực kỳ tinh khiết mà con đã đào được từ con Ma Thú yếu ớt đêm qua."
"Nghĩa là…"
"Có lẽ, đây là bố mẹ hay gì đó của con Ma Thú nhỏ đó."
Sư phụ của Ariel thở dài.
"Độ tinh khiết của lõi Ma Thú không chỉ phụ thuộc vào thực lực của Ma Thú, mà còn phụ thuộc vào huyết mạch của chính nó."
"Khó trách…"
Cuối cùng nhìn thấy sự hận thù sâu sắc trong mắt con Ma Thú hồ ly, Ariel nghiến răng nói. "Vậy con tính là may mắn hay không may mắn đây?"
"Điều đó tùy thuộc vào sự lựa chọn của con."
Sư phụ hỏi. "Thế nào, muốn chạy trốn không?"
"Chạy trốn…"
Ariel nheo mắt lại.
Đây rõ ràng là lựa chọn tốt nhất, có con Gấu Hồng kia ở đó, chỉ cần chạy về trại là xong, một con Ma Thú cấp Bá Chủ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.
Nhưng…
Không hiểu sao, khoảnh khắc này, khuôn mặt đáng ghét kia lại hiện lên trong tâm trí Ariel.
Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng tên đó có vẻ là kiểu người sẽ nỗ lực đến liều mạng, nếu đối mặt với tình huống này, hắn ta sẽ chọn gì?
"Sư phụ."
"Hả?"
"Sư phụ nghĩ con có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng?"
"Bốn mươi phần trăm."
Giọng nói dừng lại một chút.
“Xét theo lý thuyết trên giấy tờ."
"Theo lý thuyết…?"
Nhìn con Ma Thú với khí tức ngày càng nguy hiểm, khóe miệng Ariel từ từ cong lên, nụ cười bất cần đời đặc trưng của cô, đã lâu không xuất hiện, lại một lần nữa hiện ra.
"Sư phụ nói rằng Ma Thú càng có giá trị, mức độ nguy hiểm càng cao, điều ngược lại cũng đúng, phải không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì không cần phải do dự nữa."
Ariel giơ thanh Thiên Hỏa Đại Kiếm trong tay lên, nhếch môi cười với con Ma Thú.
"Đợi đấy, Lea, lần này kinh hỉ, sẽ là gấp đôi đấy!"
"Hả? Mình… sao mình lại ngủ quên rồi?"
Bầu trời đã dần hửng sáng.
Lea mở mắt từ giấc ngủ, thoáng chút bối rối, rồi rơi vào hoảng loạn.
Cô nhớ lại đêm qua Muen đã mời cô cùng ngắm sao.
Nói cách khác…
Lea từ từ quay đầu lại.
Gió nhẹ thổi qua trên bãi cỏ, hương cỏ xanh nhè nhẹ không ngừng chui vào mũi, khiến người ta có chút mơ màng khó hiểu.
Và ở giữa tầm nhìn của cô, một người đàn ông tóc vàng, một tay đặt trên bụng dưới, tay kia gối đầu, mắt nhắm nghiền, vẻ mặt bình yên như đang chìm trong giấc mơ ngọt ngào, khóe miệng vô thức nở một nụ cười say đắm lòng người.
"Không, không phải mơ sao?"
Mặt Lea lập tức đỏ bừng, nhìn Muen không biết từ lúc nào đã ở ngay cạnh mình, cô cuộn tròn đầu gối lăn đi lăn lại, không quan tâm đến những vụn cỏ bám vào bộ quần áo mới.
Khi cô quay lưng lại với Muen và lùi ra một chút, cảm xúc của cô dần ổn định.
Nhưng má Lea vẫn còn nóng.
"Thật sự… thật sự kỳ lạ, tại sao mình lại chấp nhận lời mời của hắn?"
Lúc đó rõ ràng cô muốn từ chối.
Nhưng không hiểu sao, cô lại đi ngắm sao cùng hắn ta.
"Có phải là một loại ma pháp kỳ lạ nào đó không?"
"Nhưng mình được Thánh Quang của nữ thần che chở, hầu hết các ma pháp có hiệu ứng tiêu cực đều không có tác dụng với mình."
"Ma pháp hôn mê của Ariel cũng không có tác dụng."
"Ô… thật kỳ lạ."
Trên bầu trời vẫn còn vài ngôi sao lấp lánh mờ nhạt, thiếu nữ thuần khiết cuộn tròn người lại, chìm vào một sự bối rối hiếm thấy trong đời.
