“Thật nhàn nhã, đám nhóc con này,.”
Đêm đó, trên xe ngựa. Gấu Hồng lật xem tấm bản đồ nhàu nát, liếc nhìn đám người đang vây quanh đống lửa trại hưng phấn trò chuyện gần đó, cắn miếng lớn những nguyên liệu nấu ăn và rượu do Muen chuẩn bị. cứ như thể thật sự đang đi du lịch vậy, khinh bỉ gãi mông.
"Hy vọng khi các ngươi thật sự gặp nguy hiểm, đừng sợ đến mức tè ra quần."
"Sẽ có nguy hiểm thật sao?"
Muen không biết từ lúc nào đã bưng đồ ăn, xuất hiện bên cạnh hắn, tò mò nhìn vào tấm bản đồ, lại phát hiện nó giống hệt như một bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, hoàn toàn không nhìn ra gì, chỉ có thể hỏi Gấu Hồng.
"Hừ, nhóc con, ngươi lại coi thường ta à?"
Gấu Hồng vừa tóm lấy miếng thịt nướng, nhét đầy mồm vừa nhồm nhoàm nói.
“Ông đây là ai? Ngay cả cái con vị hôn thê tsundere chết tiệt của ngươi cũng phải ngoan ngõa hành lễ gọi một tiếng thúc phụ đại nhân đó, ngươi cảm thấy con đường ta chọn sai được sao?
"Hả? Thúc phụ?"
Muen nhạy bén nắm bắt được từ khóa.
Nhưng Gấu Hồng lại vặn cổ, đổi chủ đề.
"Với tốc độ của Long Huyết Mã mà ngươi cung cấp, dù con đường ta chọn có hẻo lánh đến đâu, tốc độ vẫn nhanh hơn xe ngựa thông thường ít nhất năm mươi phần trăm.
Cứ đà này, chỉ hai ngày nữa là có thể vượt qua biên giới phía Nam của Đế Quốc rồi."
"Ta cũng cảm thấy nhiệt độ có vẻ tăng lên một chút."
Muen vuốt cằm nói. "Vậy là còn khoảng năm ngày nữa mới đến Thánh Thành ư?"
"Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn có thể."
"Nghe cách nói của ngươi, hình như có chuyện gì đó không thuận lợi thì phải?"
"Nói gì xui xẻo thế. có ta ở đây, chẳng lẽ còn có người to gan đến mức nửa đường chặn giết hay sao?"
Gấu Hồng lườm Muen một cái, rồi đưa bàn tay đang gãi mông ra trước mặt cậu.
"Hả? Ý gì đây?"
"Cơn thèm nổi lên rồi, đưa xì gà đây."
"Mẹ nó, ngươi nghĩ ta có xì gà à?"
"Biết ông đây dẫn đội, ngươi vậy mà ngay cả xì gà thượng hạng cũng không chuẩn bị để hiếu kinh ta, ngược lại lại đi chuẩn bị mấy món ngon vô dụng để mua chuộc lũ nhóc con đó à!" Gấu Hồng đập một cái vào khay đựng thức ăn, giận dữ nói.
“Có tin ta đi mách lẻo với tên nhóc Aldrich kia không?
"Món ngon vô dụng là sao…"
Khóe miệng Muen giật giật, bỏ qua sự vô lễ khi dám gọi thẳng tên Hoàng Đế, bất đắc dĩ nói:
"Với lại, ta đâu có biết trước là ngươi sẽ đến đâu, Giáo sư Planck cứ giấu kín, làm sao ta chuẩn bị được?"
"Chết tiệt, cái lão già đó!"
Nhớ lại việc bị một Giáo sư Planck nho nhỏ nắm thóp, Gấu Hồng vô cùng bi phẫn, hắnn giơ ngón giữa về một hướng nào đó, rồi lại quay mặt lại, tiếp tục chìa tay ra.
"Không có xì gà, vậy chắc có ‘sách vàng’ [note107377]chứ? Lấy một cuốn ra đây, ta đọc cho đỡ chán."
"Hả?"
Muen bị mạch suy nghĩ của tên này làm cho kinh ngạc.
"Sao ngươi lại nghĩ ta có ‘sách vàng’ chứ?"
"Cái tuổi này của ngươi, sao lại không có sách vàng được?"
Gấu Hồng càng sốc hơn, rồi nhìn Muen bằng ánh mắt cổ quái, đôi mắt đen nhỏ tròn xoe quét qua người Muen, nhìn một lúc lâu rồi nói.
"Ngươi… chẳng lẽ không được à?"
"Ngươi mới không được ấy!"
Muen nghiến răng cười lạnh. "Ta đây muốn có hôn thê thì có hôn thê, muốn có bạn gái thì có bạn gái, cần gì cái sách vàng làm gì!"
"…Mẹ kiếp, đồ sung sướng chết tiệt."
Gấu Hồng oán giận mắng một tiếng, nghĩ đến việc dù đã lập chí chiêm ngưỡng hết cặp đùi đẹp của những mỹ nữ thiên hạ, nhưng vẫn chưa gặp được một tri kỷ có đủ nhãn lực để nhìn thấu tâm hồn thú vị ẩn dưới lớp da thú của mình, phẫn uốt tràn ra, chỉ có thể tóm lấy "món ngon vô dụng" đang nhét trong miệng hưng hăng cắn một cái để trút giận.
Nhưng cắn một hồi, hắn lại đột nhiên ngẩn người.
Khoan đã, có gì đó không đúng.
Bạn gái và hôn thê mà thằng nhóc này nói, là cùng một người sao?
"Khụ, khụ…"
Phớt lờ ánh mắt dò xét đầy nghi ngờ của Gấu Hồng, Muen ho khan hai tiếng, đổi chủ đề.
"Ngươi không đi ngoài giao lưu với mọi người à?"
Cậu chỉ về phía đống lửa trại.
"Hừ, có gì mà giao lưu với lũ nhóc con các ngươi, lông còn chưa mọc đủ, e rằng xem sách vàng cũng đỏ mặt tía tai ấy chứ."
Gấu Hồng khoanh tay, khinh thường cười nhạo.
"Được thôi."
Muen nhún vai, suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định vẫn là không nói cho Gấu Hồng biết sau một hồi hàn huyên, lại phát hiện hai học trưởng năm ba cũng đều có bạn gái.
"Vậy thì ngươi cứ từ từ ăn nhé, cần gì thì cứ gọi ta."
Muen chuẩn bị rời đi.
Nhưng Gấu Hồng đột nhiên gọi cậu lại.
"Chờ đã, có một việc ngươi giúp ta thông báo cho đám nhóc kia."
"Hả? Việc gì?"
"Không có gì to tát đâu."
"Thành phố tự trị Arielze?"
Nghe tin từ Muen, Lea tò mò hỏi.
"Vậy là ba ngày nữa chúng ta sẽ dừng chân ở đó một thời gian ư?"
"Ừm, đúng vậy, Gấu Hồng nói thế."
Muen đáp.
"Mục đích dừng chân rất đơn giản, chính là để mọi người có thời gian chuẩn bị vật phẩm và mua sắm đạo cụ, dù sao trước kia ở Học viện mọi người vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ."
"Không thể mua ở Thánh Thành sao?"
Fanny giơ tay hỏi.
"Ở Thánh Thành, chỉ có thể mua những đạo cụ Thánh Quang đắt đỏ và những bức tượng Nữ Thần vô dụng, chỉ cần lơ là một chút, các ngươi có thể bị Thánh Điện Phán Xét bắt giữ và tra khảo vì bị nghi ngờ là nhân vật khả nghi đấy, đặc biệt là những người đẹp trai như ta, những kẻ ở Thánh Điện Phán Xét ngày nào cũng dòm ngó ta, cứ như những kẻ biến thái thèm khát mỹ nữ vậy… Đây là nguyên văn của Gấu Hồng."
"Không đúng thì phải…"
Lea nghi hoặc nói:
"Thánh Thành đúng là có nhiều cuồng tín, nhưng không nghiêm ngặt đến mức tùy tiện bắt người đâu, so với các thành phố khác, họ chỉ nghiêm khắc hơn trong việc cảnh giác với Tìn Đồ Tà Giáo và hàng cấm thôi."
"Ai mà biết được, có lẽ là do tên gấu đó đã làm gì đó, nên bọn họ mới nghiêm ngặt với hắn như vậy."
Muen dang hai tay. "Nhưng ta nghĩ dừng chân ở Arielze là một chuyện tốt. Là một trong số ít các thành bang tự do trên đại lục, Arielze nhờ vào vị trí địa lý và chính sách mở cửa, luôn là yết hầu của giao thương tứ phương.
Dù dân số và sự phồn thịnh không bằng Bellland, nhưng ở đó có thể tìm thấy những thứ tốt mà ngay cả ở Beland cũng không mua được."
"Thứ tốt…"
Ariel đang im lặng ở một góc đột nhiên ngẩng mặt lên, trong mắt lóe lên một tia tinh quang khó hiểu.
Ánh mắt của Muen tình cờ bắt gặp, khẽ nhướng mày, nhưng ngay lập tức dời đi, tiếp tục nói.
"Vì vậy, tuy đây là đề xuất của Gấu Hồng, nhưng ta vẫn muốn hỏi ý kiến mọi người…"
"Còn gì mà phải hỏi."
Học tỷ Fanny chớp mắt, trêu chọc nói: "Chúng ta đang đi nhờ xe của Muen mà, cho dù em có định đưa chúng ta đến Arielze để bán đi nữa, chúng ta cũng chẳng làm gì được, nên em cứ quyết định là được."
"Em chỉ tài trợ một chút thôi mà."
Muen cũng cười cười, nhìn những người khác. "Mọi người thấy sao? Nếu không có ý kiến gì về việc này, chúng ta sẽ quyết định vậy nhé."
Tất nhiên là không có ý kiến gì.
Các cô gái như Vicky và Fanny đều tỏ ra vô cùng hứng thú với chuyến đi tới Arielze, thậm chí còn đề xuất ở lại thêm mấy ngày.
Chẳng lẽ con gái ở thế giới nào cũng có hứng thú bẩm sinh với việc dạo phố mua sắm sao?
Nhìn mấy cô gái đã bắt đầu ríu rít nói chuyện, học tỷ Fanny thậm chí còn kéo cả Lea đang hơi ngại ngùng đi theo, Muen cười khổ lắc đầu.
Cậu nói chuyện một lúc với hai chàng trai còn lại là Marshall và Yaren, sau đó không dấu vết chuyển người, đi vào góc
"Sao vẫn còn ăn bánh mì đen thế? Ta đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn mà."
Muen ngồi phịch xuống trước đống lửa trại, bới đống củi, ngọn lửa màu cam chiếu sáng đôi mắt cậu càng thêm rạng rỡ.
"Ai, ai nói là ăn bánh mì đen chứ!"
Ariel bên cạnh trợn mắt.
"Ta làm gì có ăn đâu!"
"Nói vậy mà mép miệng cô còn dính vụn bánh mì kìa."
"Cái… cái gì?"
Ariel nghe vậy vội vàng lau miệng, nhưng lau được một nửa, nhận ra ánh mắt trêu chọc của Muen, cô biết mình bị lừa, nổi giận đùng đùng.
"Muen Campbell, ngươi, ngươi muốn chết à!"
"Đừng đừng đừng, bây giờ không phải lúc đánh nhau."
Muen vội vàng xua tay, cười khổ nói.
"Ta đây đang lo cho cô đấy."
"Ta mới không cần ngươi quan tâm."
Ariel ôm đầu gối, vùi mặt vào đùi, lẩm bẩm.
Bầu không khí chìm vào im lặng.
Trong khi đó, ở phía đối diện của đống lửa trại, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc và tiếng hờn dỗi ngày càng rõ ràng hơn, cứ như thể một chuyến dã ngoại vui vẻ vậy.
Ariel lén ngẩng mặt lên, nhìn vài người đang đùa giỡn ở đó, rồi nhìn người đàn ông bên cạnh cũng im lặng nhưng khóe miệng nở nụ cười dịu dàng.
Đến bây giờ cô mới nhận ra, người đàn ông bên cạnh này, thực sự khác với kẻ trong ấn tượng của cô.
Đương nhiên, chuyện này căn bản không cần cô phải cảm thấy.
Bởi vì, người đàn ông này đã dùng thực lực của mình để chứng minh cho mọi người thấy, hắn ta không còn là Công Tước chi tử vô dụng, không có gì ngoài thân phận nữa.
Người nhìn lầm, vẫn luôn chỉ là cô mà thôi, nói không chừng ngay cả Lea ngốc nghếch kia cũng đã nhận ra trước cả cô.
"Này, Muen Campbell."
"Hả?"
"Sao ngươi đột nhiên lại mạnh lên nhiều vậy?"
"Ngủ sớm dậy sớm, ngắm nhiều mỹ nữ, chăm chỉ tu luyện…"
"Nói dối, ta chưa bao giờ thấy ngươi nỗ lực cả!"
Muen liếc nhìn Ariel, lặng lẽ nói. "Nỗ lực, không phải để cho người khác xem."
"…Vậy sao."
Ariel lại cúi đầu, chìm vào trầm tư.
Lời nói của Muen luôn khiến cô có cảm giác như mình đã đánh mất điều gì đó, giống như vô tình, bỏ qua điều gì đó.
Tuy nhiên, cô nhanh chóng ngừng suy nghĩ, bĩu môi nói:
"Vậy thì, ta đành miễn cưỡng thừa nhận vậy, sự thay đổi của ngươi."
"Ồ? Nếu đã vậy, cô cũng nên chấp nhận lời xin lỗi của ta ròi chứ?"
Muen thừa thắng xông lên. "Ta thực sự muốn hòa giải với cô mà!"
"…Không muốn."
"Tại sao?"
"Bởi vì, ta muốn dùng đôi tay và đôi mắt của mình để tự xác nhận, hơn là nghe người khác nói hay nhìn người khác làm."
Ariel nhìn thẳng vào mắt Muen, nghiêm túc nói.
"Vì vậy, khi chuyến đi Thánh Thành này kết thúc, ta sẽ trực tiếp khiêu chiến ngươi, đến lúc đó, hãy dùng thực lực của ngươi, cho ta thấy thành ý của ngươi đi!"
"Hả? Không, không phải chứ."
Khóe miệng Muen giật giật. "Thật sự muốn đánh à?"
"Đương nhiên!"
Ariel đứng dậy, hai tay chống nạnh.
"Muen Campbell, ta thừa nhận ngươi đã mạnh lên."
"Nhưng, ta tuyệt đối sẽ không thua ngươi!"
"Thực lực cũng không, tiền bạc cũng không, còn có cả Selicia nữa!"
"Lúc đó, hi vọng mong ngươi sẽ khiến ta hài lòng!"
Nói xong, không đợi Muen trả lời, Ariel lền quay đầu, biến mất vào màn đêm không có ánh lửa.
Nhìn bóng lưng Ariel biến mất, Muen vuốt cằm, ngẩn người một lúc, rồi không khỏi lộ ra một tia bất đắc dĩ cùng khổ sở..
"Thật là kỳ lạ, rõ ràng mình đều muốn cố gắng tránh xung đột với cô ấy, nhưng tại sao càng không thể tránh được vậy."
"Đây cũng là sức mạnh sửa đổi của vận mệnh sao? Mình, một tên phản diện tóc vàng, nhất định không thể tránh khỏi xung đột với nhân vật chính ư?"
"Nhưng bây giờ, người sắp bị đào góc tường lại là mình, dù sau này có chiến đấu, Ariel chắc cũng sẽ không giết mình đâu…"
“Chắc là…. vậy."
"Hả? Có chuyện gì thì ra đây đi, đừng lén lén lút lút, nếu không, ta sẽ nghĩ ngươi đang thèm khát vẻ đẹp của ta đấy."
Trong khoang trước xe ngựa, nơi ánh lửa không chiếu tới, Gấu Hồng vặn vẹo mông, đột nhiên nói về phía không có ai.
Mọi người hầu như đã chìm vào giấc ngủ, trong đêm tối tĩnh lặng, đột nhiên nghe thấy tiếng lá cây xào xạc.
Ariel từ trong rừng chậm rãi xuất hiện, vẻ mặt hơi căng thẳng hỏi Gấu Hồng.
"Ta muốn hỏi, tại sao chúng ta đã đi một đoạn đường dài như vậy mà ngay cả một con Ma Thú cũng không gặp?"
"Hả? Sở thích của ngươi còn kỳ lạ hơn cả ta sao? Lại thích cả Ma Thứ?"
"Không không không…"
Ariel cúi đầu, khẽ nói.
"Ta… ta chỉ muốn có vật liệu từ Ma Thú thôi."
"Thiếu tiền à? Thiếu tiền sao không tìm thằng nhóc đó?"
Gấu Hồng tò mò hỏi.
"Thằng nhóc đó giàu lắm đấy, nếu không phải không có con gái, ta đã muốn làm cho vợ nó rồi, đâu có đến lượt thằng nhóc Aldrich đâu."
"Ta không thèm tiền của tên đó!"
Ariel cắn môi. "Chết cũng không thèm!"
"…Được rồi, tóm lại, lũ nhóc tuổi dậy thì các ngươi, thật là phiền phức."
Gấu Hồng xoay người quay về hướng khác, nói.
"Thấy mấy con Long Huyết Mã đó không? Dù trong người chỉ có một tia Long Huyết thôi, nhưng cái khí tức chúng tỏa ra cũng đủ để xua đuổi hầu hết các loài Ma Thú cấp thấp rồi, Cho nên,trên đường không gặp chúng là chuyện bình thường thôi."
"Nhưng nếu cô thực sự muốn gặp ma thú, theo kinh nghiệm của ta…"
Gấu Hồng chỉ tay. "Hướng đó, có thể có đấy."
Ánh mắt Ariel sáng lên khi đối chiếu hướng Gấu Hồng chỉ với ý nghĩ của sư phụ trong đầu. "Cảm, cảm ơn!"
"Không có gì, chuyện nhỏ thôi, nhưng ta cảnh báo trước nhé, nếu không quay lại trước bình minh, ta sẽ bỏ lại cô ở đây đấy."
"Đừng lo, ta nhất định sẽ quay lại trước bình minh!"
Ariel không thể chờ đợi được nữa, định xuất phát.
Tuy nhiên, Gấu Hồng lại gọi cô lại.
"Khoan đã."
"Còn chuyện gì nữa?"
"Có sách vàng không?"
"Hả?"
"Sách vàng đó!"
Gấu Hồng bực bội nhấn mạnh. "Bách hợp cũng được, ta không ngại đâu!"
Đêm khuya thanh vắng, Ariel xác nhận không ai để ý đến mình, hóa thành một cái bóng vô hình, lặng lẽ bay vào sâu trong khu rừng phía Nam ngày càng rậm rạp.
Nhưng cô không hề hay biết, lúc này có một đôi mắt đang lặng lẽ dõi theo cô.
Nhìn thấy cô giữa đêm lao vào khu rừng đầy nguy hiểm không biết trước, đôi mắt đó hiện lên vẻ không dành lòng và lo lắng, rồi sự không đành lòng và lo lắng đó, cuối cùng biến thành một quyết tâm.
Sau khi Ariel biến mất, bóng người trong màn đêm xoay người, đến trước một cỗ xe ngựa, sau một hồi chần chừ, người ấy khẽ gõ cửa sổ.
"Ai?"
"Ta, Lea."
