Nam Cung Nhiên lặng lẽ bước theo đám giáo đồ Ma Giáo, mắt vẫn dõi theo Hàn Thuỵ Trấn.
Đường lui từ lâu đã bị chặn kín. Bọn họ đã tiến quá sâu, sâu đến mức trước mặt chỉ còn hiểm địa và sau lưng chỉ còn đường chết.
Cô có cảm giác cái chết đang áp sát sau gáy.
Thế nhưng giữa luồng lạnh lẽo rợn người ấy, ánh mắt Nam Cung Nhiên vẫn không rời khỏi Hàn Thuỵ Trấn.
Dù đã quen với hắn hơn trước, dù lòng mình đã sớm nghiêng về hắn, người này trong mắt cô vẫn luôn là một sự tồn tại kỳ lạ.
Nam Cung Nhiên hiểu rất rõ tình cảnh lúc này đặc biệt đến mức nào.
Chỉ riêng trên quãng đường vừa rồi, số giáo đồ Ma Giáo mà bọn họ đi ngang qua không cần giao chiến đã nhiều đến mức chẳng buồn đếm nữa.
Tất cả những kẻ từng khuất phục trước Linh Tuyền, rồi quyết định đi theo hắn, đều đang hội quân về đây.
Ngay cả những kẻ từng bị chính phái dồn ép đến mức chỉ biết sống chui lủi trong bóng tối, lúc này cũng đã lần lượt bước ra một cách công khai.
Chỉ đến khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, Nam Cung Nhiên mới thật sự hiểu vì sao sư phụ mình, Mặc Long, lại phải bỏ mạng.
Bọn chúng nhiều hơn tưởng tượng quá nhiều.
Cho dù chính phái có liều mạng hợp lực, cũng không thể đối đầu chính diện với lực lượng đông đảo đến thế.
Kiếm đội của Võ Lâm Minh bị đánh tan chưa bao giờ là chuyện ngẫu nhiên. Nếu lấy thế Dĩ Cương Chế Cương, bọn họ căn bản không có phần thắng.
Chỉ đến khi tận mắt nhìn thấy, người ta mới hiểu được cái chân lý đơn giản ấy.
Và cũng chính vì thế, cơ hội mà Hàn Thuỵ Trấn tạo ra lần này mới càng trở nên đặc biệt.
"Đi chậm thôi được không, chân ta đau lắm. Ta đâu phải võ lâm nhân."
Trước tiếng càm ràm của Hàn Thuỵ Trấn, đám giáo đồ Ma Giáo chỉ biết nghiến răng rên lên đầy bực bội.
Cái vẻ thản nhiên ấy vừa khiến người khác thấy yên tâm, lại vừa không thể qua mắt Nam Cung Nhiên.
Cô đâu phải kẻ ngốc.
Hàn Thuỵ Trấn lúc này cũng đang sợ.
Hắn đang sợ hãi.
Chẳng qua hắn càng sợ, lại càng cố nói cười cho qua mà thôi.
Nhưng cái kiểu bông đùa ấy lại có tác dụng lạ thường. Chỉ cần nhìn Hàn Thuỵ Trấn vừa đi vừa than thở, cảm giác tê dại nơi tay chân Nam Cung Nhiên cũng dần lắng xuống.
Nhìn Võ Đang Sơn đã thấp thoáng hiện ra ở phía xa, Nam Cung Nhiên lặng lẽ điều hòa hơi thở.
Rốt cuộc, trong cơ hội đặc biệt này, người quan trọng nhất vẫn là cô.
… Đến giờ, cô vẫn chưa sao hiểu nổi.
Đây là điều mà không một ai trong chính phái làm được.
Đến cả Kiếm Tôn cũng gục ngã trước Linh Tuyền. Ngay cả Thanh Nguyệt cũng không được.
… Vậy mà một kẻ độn tài như cô, lại là người sẽ đánh bại Linh Tuyền sao?
"…"
Thế nhưng cùng lúc đó, Nam Cung Nhiên cũng nhớ đến một dáng vẻ khác của chính mình, dáng vẻ mà cô từng liều mạng phủ nhận.
Đã có lúc, cô thật sự không muốn bị nhìn nhận như một nữ nhân.
Cô từng ra sức chối bỏ điều đó.
Chính Hàn Thuỵ Trấn là người đã cưỡng ép mở tung cánh cửa ấy, buộc cô phải đối diện với sự thật rằng mình là con gái.
Và thành thật mà nói…
Dạo gần đây, cô lại ngày càng thích dáng vẻ ấy hơn.
Không cần quấn băng ép ngực nữa nên hô hấp nhẹ nhõm hơn. Không cần siết đai ngang eo nên cả người cũng thoải mái hơn. Khi cất tiếng nói, cổ họng không còn đau như trước. Tự tay sửa soạn cho mình xinh đẹp hơn cũng là một chuyện khiến cô thấy vui.
Được mặc sức ngửi hương hoa, được thoải mái vuốt ve những sinh linh đáng yêu, được làm ra vẻ thật xinh trước người đàn ông mình thích…
Chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đủ khiến khoảnh khắc hiện tại trở nên hạnh phúc lạ thường.
Nếu trước đây cô vẫn còn cố chấp không chịu thừa nhận mình là nữ nhân, thì tất cả những điều ấy đều sẽ là chuyện không thể.
Và người duy nhất có thể đẩy cô đến được bước này, chỉ có Hàn Thuỵ Trấn.
… Đã vậy thì chuyện tiếp theo, cô cũng sẽ tin.
Con rồng mà Hàn Thuỵ Trấn đang chờ đợi, chính là cô.
Nam Cung Nhiên nhớ lại những dòng hắn từng viết trong thư hồi còn che giấu thân phận, chỉ âm thầm đứng sau chống lưng cho cô.
Hắn từng nói với cô rằng, cô sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất nhân.
Cũng giống như khi cô không thể chấp nhận mình là nữ nhân mà hắn vẫn tin cô, lần này, khi cô vẫn chưa dám tin mình có thể trở thành thiên hạ đệ nhất, cô sẽ thử tin hắn thêm một lần nữa.
Tin rằng mình có thể đánh bại Linh Tuyền.
Tin rằng mình có thể trở thành thiên hạ đệ nhất nhân.
***
Đó là đêm cuối cùng trước khi lên núi.
Sau khi thúc ép tên giáo đồ Ma Giáo phụ trách dẫn đường mang tới ít rượu và thức ăn tử tế, chúng tôi dùng bữa xong rồi chuẩn bị nghỉ ngơi.
Để chuẩn bị cho trận quyết đấu ngày mai, ai nấy đều dành cho mình một khoảng lặng riêng.
Mã Cương Tố bảo muốn đi dội nước lạnh cho tỉnh táo, còn Thanh Nguyệt thì đã ngồi vào một góc, bắt đầu vận khí điều tức.
Còn tôi chỉ ngồi bên đống lửa vừa được nhóm lên dưới sự giám sát của đám Ma Giáo, cầm một nhánh củi khều đám than đỏ.
Thật ra tôi chẳng có gì để chuẩn bị cả.
Phần việc của tôi vốn đã kết thúc từ lâu rồi.
Cho dù thời gian có quay ngược lại, tôi cũng chẳng thể làm gì khác hơn.
Rốt cuộc ngoài hít sâu để quên đi nỗi sợ và cố gắng gạt hết tạp niệm ra khỏi đầu, tôi chẳng còn việc gì để làm nữa.
Đúng lúc đó, Nam Cung Nhiên chậm rãi đi tới rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
Nhìn dáng vẻ ấy, tôi bất giác bật cười.
Cũng không trách được. Nam Cung Nhiên của trước kia lúc nào cũng thẳng đơ như một khúc gỗ, ngồi xuống bên cạnh người khác cũng mang theo cái khí phách lẫm liệt của một thiếu niên giang hồ. Vậy mà bây giờ, cô lại lặng lẽ ngồi xuống cạnh tôi, lưng thẳng, tà váy khép gọn, động tác nào cũng dịu đi vài phần, trông vừa nền nã lại vừa có chút gì đó xinh xắn đến buồn cười.
Càng nghĩ càng thấy lạ.
Người từng cùng tôi uống rượu, cãi nhau, xông pha khắp nơi như một gã bạn nối khố, giờ lại biết ngồi ngoan ngoãn như thế này trước mặt tôi.
Thấy tôi cười, Nam Cung Nhiên quay sang.
"… Cười gì thế?"
"Không có gì."
"Xì. Rõ ràng là đang cười ta."
"Ta chỉ thấy lạ thôi."
"Lạ cái gì?"
"Lạ là cậu càng ngày càng ra dáng con gái."
Nói xong chính tôi cũng thấy câu đó hơi quá thẳng. Thế nhưng Nam Cung Nhiên chỉ khẽ mím môi, đôi mắt liếc sang chỗ khác, như thể muốn làm bộ không để tâm, nhưng khóe tai đã hơi đỏ lên vì ngượng.
"Cậu nói chuyện nghe ghét thật đấy."
Tôi bật cười lần nữa.
Ngọn lửa trước mặt lách tách cháy, ánh đỏ hắt lên gương mặt hai đứa. Đêm cuối cùng trước khi lên núi lẽ ra phải nặng nề, thế mà chỉ vì vài câu đối đáp vụn vặt, không khí lại dịu xuống đôi chút, giống như giữa cơn gió rét bỗng có ai lặng lẽ cho thêm một cành củi vào bếp.
Một lúc sau, Nam Cung Nhiên mới khẽ lên tiếng:
"Từ giờ, ta sẽ tin cậu, Thuỵ Trấn à."
"Tin cái gì?"
"Tin lời cậu." Cô nhìn ngọn lửa, giọng chậm rãi hơn.
"Tin rằng ta thật sự có thể trở thành thiên hạ đệ nhất nhân. Cho nên cậu đừng lo quá. Ngày mai… ta sẽ dốc hết tất cả."
Tôi khẽ gật đầu.
"Còn nữa…" Cô ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, "Ta tới là để cảm ơn cậu."
"Cảm ơn?"
"Ừ."
Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Chỉ một động tác rất nhỏ ấy thôi cũng khiến những ký ức cũ lặng lẽ sống dậy trong tôi.
Hình như trước đây, ở Thành Đô, chúng tôi cũng từng ngồi uống rượu với nhau thế này, rồi cùng ngước lên nhìn trời. Khi ấy cô vẫn còn loay hoay với chính mình, còn tôi thì chỉ biết đứng bên cạnh nhìn cô cắn răng vật lộn.
"Trước đây vì giận dỗi nên ta không có dịp nói." Nam Cung Nhiên cất giọng nhỏ hơn. "Nhưng nghĩ kỹ lại, thật sự có quá nhiều chuyện ta phải cảm ơn cậu. Từ lúc cậu chống lưng cho ta, giúp ta, làm bạn với ta, rồi còn đứng ra chữa tâm ma cho ta, dẫn ta đi từng bước tới tận đây… Nếu không có cậu, ta chắc chắn không thể đi đến được hôm nay."
Tôi không đáp ngay.
Ngọn lửa vẫn cháy đều, ánh lửa rung rinh như đang lắng nghe thay tôi.
"Nếu chỉ có một mình ta, làm sao xuyên qua được chừng này giáo đồ Ma Giáo mà tới trước mặt Linh Tuyền?" Cô cười nhạt. "Nghĩ kiểu nào cũng thấy không thể."
"Không hẳn." Tôi nhìn cô. "Nếu là cậu, sớm muộn gì cũng làm được thôi. Ta chỉ chọn giúp cậu một con đường ít phải đổ máu hơn."
Nam Cung Nhiên quay sang nhìn tôi. Ánh mắt ấy rất lạ, mềm đi nhưng lại sáng đến mức khiến lòng người chùng xuống.
"Vậy thì ngay cả chuyện đó, ta cũng cảm ơn."
Nói rồi, cô đưa tay nắm lấy tay tôi.
Bàn tay cô ấy không lạnh như tôi tưởng, trái lại còn mang theo chút ấm áp nhè nhẹ. Giữa đêm gió núi se sắt, cái nắm tay ấy giống như một lời an ủi vụng về nhưng chân thành, không phô trương mà vẫn đủ khiến tim người ta rung lên.
"Cảm ơn cậu, Thuỵ Trấn à." Cô khẽ siết tay tôi. "Ngày mai cứ nhìn cho kỹ nhé. Ta nhất định sẽ đáp lại tất cả. Thế nên bây giờ cậu đừng nghĩ nhiều nữa, mau đi ngủ đi."
Tôi cũng siết lại tay cô.
Thật ra tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đến lúc ấy lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Cô nói cảm ơn tôi, trong khi người phải bước ra chiến đấu đâu phải tôi.
Nghĩ kỹ lại thì có lẽ người nên nói xin lỗi, cũng là người nên cảm ơn, mới là tôi mới đúng.
Tôi còn tưởng câu chuyện đã đến đó là xong, nhưng Nam Cung Nhiên vẫn chưa đứng dậy. Cô mấp máy môi mấy lần, như có gì đó mắc lại nơi cổ họng.
Thấy cô chần chừ mãi, tôi đành hỏi trước:
"Còn chuyện gì nữa à?"
"… Thuỵ Trấn à."
"Ừ, nói đi."
Cô cúi đầu, hai hàng mi run rất khẽ.
"Có thể là ta nghĩ quá nhiều. Nhưng ngày mai đã đến nơi rồi, ta thấy vẫn nên nói cho cậu biết."
Tôi khẽ nghiêm mặt lại.
"Nói đi."
"Thanh Nguyệt sư cô … có vẻ không ổn." Cô ngừng một chút rồi nói chậm hơn. "Nói đúng hơn thì, ta thấy nội lực của cô ấy dường như có vấn đề."
Lời ấy rơi xuống như một gáo nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống ngực, khiến đầu óc tôi tỉnh hẳn.
Thấy tôi không nói gì, Nam Cung Nhiên lại tiếp lời:
"Chỉ là trực giác thôi. Cũng có thể vì ta cứ để tâm mãi chuyện Thủ Cung Sa vỡ sẽ sinh biến nên mới tự dọa mình. Nhưng mấy ngày nay, ta chưa từng thấy cô ấy vận nội lực lấy một lần. Mỗi khi bước nhanh, hơi thở của cô ấy hình như cũng nặng hơn một chút. Đến phút cuối còn từ chối tỉ thí nữa…"
Cô cắn môi, giọng càng lúc càng nhỏ.
"Ta cũng không dám khẳng định. Nhưng nếu thật sự có chuyện…"
"… Sẽ không sao đâu."
Tôi đáp.
Nam Cung Nhiên ngẩng phắt lên nhìn tôi, vẻ mặt ngơ ngác như không ngờ tôi lại nói câu ấy trước.
Nhưng càng nghĩ, tôi lại càng tin vào phán đoán của mình.
"Nguyệt Nhi không nói với ta."
"Không nói với cậu?"
"Nếu thật sự có chuyện, muội ấy đã nói rồi." Tôi nhìn ngọn lửa, giọng trầm xuống. "Nếu muội ấy không nói, vậy thì chắc chắn có lý do để không cần phải nói."
"Nhưng ít nhất cậu cũng nên hỏi một câu chứ…"
"Ta sẽ tin."
Nam Cung Nhiên sững lại.
Tôi khẽ cười, nhưng nụ cười ấy không hẳn là cười.
"Nguyệt Nhi có thể đem cả mạng sống ra để tin ta, vậy thì ta cũng có thể tin muội ấy như thế. Chuyện gì cũng phải hỏi cho rõ, chuyện gì cũng phải lật hết lên mới chịu tin, như vậy không còn là tin nữa. Chỉ là kiểm chứng thôi. Có những chuyện, cho dù vẫn còn thắc mắc, ta vẫn muốn cứ thế mà tin."
Tôi ngước lên nhìn bầu trời đêm, khẽ thở ra một hơi dài.
"Sẽ không sao đâu."
Nam Cung Nhiên im lặng rất lâu.
Cuối cùng, cô mới khẽ gật đầu.
"Ta vừa nói rồi mà. Từ giờ, ta sẽ tin lời cậu." Cô buông một tiếng cười rất nhẹ. "Nếu cậu đã nói vậy, ta cũng tin."
Rồi cô đứng dậy.
"Được rồi. Ta về nghỉ trước đây."
Cô vừa buông tay tôi ra, nhưng chưa đi được mấy bước lại khựng lại.
Bóng lưng ấy cứng đờ một thoáng, cứ như đang tự giằng co với chính mình. Rồi cô quay đầu, liếc rất nhanh về phía tôi. Ánh lửa phản chiếu trong mắt cô, vừa sáng vừa rối, giống hệt một ngọn nến nhỏ bị gió đêm thổi nghiêng.
Tôi còn chưa kịp hỏi gì, cô đã cúi người xuống thật nhanh, chạm khẽ lên môi tôi một cái rồi lập tức quay đầu bỏ chạy.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh.
Nhanh như một cơn gió lướt qua mặt hồ, chỉ kịp để lại một vòng gợn nhỏ rồi tan mất.
Tôi ngồi yên thêm một lúc, cuối cùng chỉ biết bật cười khẽ.
Nhờ cô làm loạn một phen như vậy, đống suy nghĩ rối bời trong đầu tôi ngược lại được gỡ ra không ít.
Tôi nhìn tấm biển bị đập nát, loang lổ máu.
Võ Đang Phái (武當派).
Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng tôi vẫn có cảm giác máu trên đó còn chưa kịp khô.
Cảm nhận Tiềm Long Hội đang đứng bên cạnh mình, tôi khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra, sau đó bước nốt bước cuối cùng.
Két…
Tôi đẩy cánh cổng vỡ nát ra.
Trên diễn võ trường ngập đầy máu, vô số giáo đồ Ma Giáo đang ngồi lặng im.
Bọn chúng tụ lại từ bốn phía, thậm chí còn đứng kín cả trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống chúng tôi.
Chỉ riêng số người tụ tập ở đây để chờ và nhìn chằm chằm vào chúng tôi thôi cũng đã vượt quá một trăm.
Và chỉ liếc qua cũng biết, không một ai trong số đó là hạng tầm thường.
Rốt cuộc có bao nhiêu tuyệt đỉnh cao thủ đã tụ lại ở đây?
Đúng là chúng tôi đã tự mình bước vào tử địa.
Ngay cả Thanh Nguyệt cũng lần đầu khựng lại trước số lượng ấy.
Nếu chỉ có một mình, có lẽ cô đã chẳng như vậy.
Là vì tôi sao?
May mà cô nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Phía trước có hai nam nhân đang đứng chờ.
Vừa nhìn một kẻ, tôi đã nhận ra ngay.
Vô Ảnh Phi.
Chính là kẻ từng mò tới tận Nga Mi Sơn để truyền lại ý của Linh Tuyền cho tôi.
Nghe nói riêng về khinh công, hắn đứng hàng đầu Trung Nguyên.
Còn bên cạnh hắn là một nam nhân khác cực kỳ tuấn tú, tôi chưa từng gặp bao giờ.
Vừa nhìn thấy tôi, hắn đã bất ngờ cúi đầu thi lễ một cách nhã nhặn.
… Tôi không dám chắc, nhưng trông hắn đích xác là kiểu người khiến người ta liên tưởng đến một tên dâm tặc[note101331].
Tôi còn đang thắc mắc không biết Linh Tuyền ở đâu, thì bên tai bỗng vang lên tiếng Thanh Nguyệt thì thầm:
"… Trên kia."
Trên mái chính điện của Võ Đang phái phía trước, một nam nhân đang thảnh thơi nằm nghiêng.
Dáng vẻ nhàn tản ấy trái lại càng toát ra một khí chất tao nhã kỳ dị.
Chúng tôi rõ ràng từng gặp nhau một lần rồi, nhưng cảm giác lần này hoàn toàn khác hẳn.
"Tới rồi à."
Linh Tuyền chậm rãi ngồi dậy.
Tóc trắng.
Mắt đỏ.
Y phục thấm đẫm máu đến hóa đen.
"Thông cảm cho bộ dạng này đi. Ta chẳng có hứng thay y phục."
Tôi chỉnh lại hơi thở lần cuối rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.
"Ta nhớ là mình đã nhờ ngươi chuẩn bị một màn tiếp đãi cho ra hồn cơ mà."
Linh Tuyền dang rộng hai tay.
"Thế này còn chưa đủ hoành tráng sao? Sau này ngươi còn được nhìn thấy cảnh tượng thế này ở đâu nữa."
"Cái gọi là hoành tráng mà ta nói đến là rượu với thức ăn."
"Nếu muốn, ta có thể sai người chuẩn bị. Với một đại trượng phu không trốn chui trốn lủi mà dám đích thân tìm tới ta, chút đãi ngộ ấy có đáng gì."
"Thôi khỏi. Ăn uống ở cái nơi này, e là ta sẽ nuốt không trôi."
Linh Tuyền mỉm cười.
Nụ cười ấy chất chứa đủ thứ cảm xúc.
Không hẳn là cảm xúc hướng về phía tôi, mà giống như dư âm sau khi chính tay hắn huỷ diệt Võ Đang Sơn vẫn chưa chịu tan đi.
Nhìn hắn không giống đang vui, mà cũng chẳng giống đang buồn.
Chỉ là hắn đang cố làm ra vẻ vui vẻ mà thôi.
"Vậy nên, Hội chủ à. Ta thật muốn hỏi, cớ gì ngươi lại không trốn mà còn tự tìm tới đây? Hay là… ngươi đến để đầu hàng? Mấy kẻ đi cùng này là lễ vật dâng lên sao?"
Không một ai trong chúng tôi run sợ trước lời đó.
Mà chính vì vậy, tôi lại càng thấy vui.
Bởi đó giống như lòng tin mà bọn họ dành cho tôi.
Linh Tuyền nói tiếp:
"Nhưng tình hình bây giờ đã khác rồi. Nếu muốn đầu hàng thì đáng ra ngươi phải chọn trước khi mọi thứ ngã ngũ chứ. Đến cả Kiếm Tôn ta còn đích thân chém chết, giờ mới mò tới đầu hàng, chẳng phải quá hèn hạ rồi sao?"
"Ta không tới để đầu hàng. Ta tới để phân thắng bại."
Nghe tôi nói, mày Linh Tuyền hơi nhíu lại.
Hiển nhiên câu trả lời ấy nằm ngoài dự tính của hắn, nên hắn lại càng hứng thú hơn.
"… Phân thắng bại?"
"Phải."
"Ngươi không nhìn thấy sao, hay là ngu thật rồi. Thắng bại vốn đã định xong. Chẳng bao lâu nữa, cả Trung Nguyên sẽ nằm dưới tay ta."
"Ở nơi núi không hổ mà để cáo nhảy nhót xưng vương… há chẳng nực cười lắm sao?"
"… Cái gì?"
Tôi im lặng.
Linh Tuyền nhẩm lại lời tôi vừa nói, rồi mới chậm rãi hỏi:
"… Vậy ý ngươi là, ngươi đã mang con hổ đó tới đây?"
"Ta mang tới một con rồng."
"Chỉ cần ta đánh bại con rồng đó, ngươi sẽ thừa nhận ta là vương?"
"Phải. Dùng thanh kiếm mà ngươi tin là đúng đắn ấy, đánh bại con rồng mà ta đã chọn đi."
Ánh mắt đám Ma Giáo lập tức đồng loạt dồn hết lên người Linh Tuyền.
Linh Tuyền cũng lần lượt đảo mắt qua từng người trong Tiềm Long Hội, rồi cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở Nam Cung Nhiên.
"Ha… Thì ra thật sự là nữ nhân."
Hắn cười nhạt như không dám tin, ngoáy ngoáy tai rồi nhìn tôi.
Trong mắt hắn chẳng hề có lấy chút háo thắng.
"… Hội chủ à, vì sao ta phải làm như vậy? Chỉ cần sai thuộc hạ xông lên quét sạch các ngươi là xong mà."
