Con đường dẫn lên Võ Đang Sơn vốn mang vẻ thanh tịnh hiếm thấy. Nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, tất cả đã hoàn toàn thay đổi.
"Cái này…"
Chúng tôi đang bước trên con đường mà Ma Giáo vừa quét qua.
Những mái ngói phủ rêu đã hóa thành than vụn. Khói đen vẫn lững lờ mắc lại giữa không trung. Thi thể nằm ngổn ngang bên vệ đường, kẻ úp mặt, người vặn vẹo trong tư thế cuối cùng trước khi chết.
Mùi mục rữa đặc quánh trong không khí.
Ruồi nhặng vo ve thành từng đám đen kịt. Dưới những xác chết đã bắt đầu phân hủy, giòi bọ nhung nhúc đục khoét từng mảng thịt xám ngoét còn sót lại.
Nam Cung Nhiên khẽ nâng tay áo che ngang mũi. Mã Cương Tố nghiến chặt răng, đôi mày nhíu lại đầy căm phẫn.
Chỉ có Thanh Nguyệt vẫn thản nhiên như thể đây là một khung cảnh quen thuộc.
Tôi cố đè nén nỗi sợ hãi đang chực trào dâng, khẽ buông một tiếng thở dài.
"… Đi tiếp thôi. Chẳng còn gì để xem ở đây nữa."
Bởi vì không còn ai sống sót, nên cũng chẳng cần phải lục lọi khắp nơi làm gì. Chúng tôi càng không có thời gian và tâm trí để đào huyệt chôn cất từng người.
Suy cho cùng, thảm kịch trước mắt này có lẽ vẫn chưa phải là cảnh tượng tàn khốc cuối cùng mà chúng tôi phải đối mặt. Chỉ với bốn người, chúng tôi không thể dừng bước mà mặc niệm cho tất cả được.
Đang bước đi, chúng tôi chợt nhận ra Nam Cung Nhiên đã dừng lại từ lúc nào.
Ngoái đầu nhìn, tôi thấy cô ấy đang đứng yên với ánh mắt dán chặt vào một thi thể chết thảm.
"…"
Dù cô ấy không nói lời nào, tôi vẫn có thể cảm nhận được. Cô ấy đang nghĩ đến Nam Cung Thế Gia.
Hẳn là cô cũng đã từng phải đối mặt với khoảnh khắc nhìn người trong gia tộc mình rơi vào thảm cảnh như thế này.
Chỉ mới nhìn thấy thi thể của những người xa lạ không quen biết mà tôi đã thấy dao động, vậy mà chứng kiến người nhà mình như vậy thì đau đớn đến nhường nào?
Tôi bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Nam Cung Nhiên rồi kéo nhẹ.
"… Đi thôi, Nhiên à."
Trước lời an ủi nhỏ bé ấy, Nam Cung Nhiên cuối cùng cũng dứt ánh mắt khỏi thi thể. Tôi lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước sự mạnh mẽ của cô. Đồng thời, tôi cũng thầm cảm thấy may mắn vì cô đã không để thù hận đẩy mình vào con đường lầm lạc.
Chúng tôi di chuyển ròng rã suốt một quãng thời gian dài. Những phong cảnh tươi đẹp ban đầu dần biến dạng thành những hình ảnh kinh hoàng, khiến tôi thực sự thấm thía sự tàn độc của Ma Giáo và Linh Tuyền.
Trước giờ, tôi chỉ cố nhắm mắt làm ngơ. Giờ đây, nghĩ đến việc đã từng có những người không ngần ngại đứng lên chống lại lũ ác ma này, lồng ngực tôi bỗng dâng lên một niềm kính sợ. Kiếm đội của Võ Lâm Minh – những người mà ngày nghe tin họ bị toàn diệt, tôi chỉ chép miệng lắc đầu – nay lại khiến tôi dâng lên sự tôn trọng vô hạn.
Hóa ra, tôi đã từng nghĩ mọi chuyện quá dễ dàng chỉ vì nó không phải việc của mình.
Nhìn những thi thể thê thảm nằm dưới đất, ý nghĩ rằng một ngày nào đó khuôn mặt mình cũng có thể trở thành như vậy khiến đôi chân tôi nặng trĩu.
Thế nhưng tôi vẫn phải bước tiếp. Những đồng đội này đang đặt cược mạng sống vào kế hoạch do tôi vạch ra, tôi tuyệt đối không được phép để lộ một tia sợ hãi. Hơn nữa, kẻ không trực tiếp cầm kiếm chiến đấu như tôi, lấy tư cách gì để tỏ ra khiếp đảm nhất?
"…"
Nhưng có lẽ… chính vì tôi không phải là người chiến đấu nên mới đáng sợ như vậy.
Vì tôi, những người tôi trân quý sẽ đổ máu, sẽ bị thương. Chính vì thế nên nỗi sợ hãi trong tôi lại càng lớn hơn chăng?
Càng đi, bầu không khí càng trở nên im lặng. Không riêng gì tôi, cả Mã Cương Tố và Nam Cung Nhiên đều ít nói hẳn. Người duy nhất vẫn giữ nguyên thái độ như trước… là Thanh Nguyệt.
Không biết sự thản nhiên ấy có giúp cô nhìn thấu được tâm trí tôi hay không, nhưng thỉnh thoảng, cô lại bước đến, khẽ đan tay vào tay tôi hoặc cọ đầu vào vai tôi một cách làm nũng đầy kỳ lạ để an ủi. Vừa thấy điều đó có chút đáng yêu, tôi lại vừa không nhịn được mà thầm nghĩ trong lòng.
…Muội thực sự đã quen với những cảnh này rồi sao? Quả nhiên không hổ danh Thất Thiên của Ma Giáo.
"… Sao lại nhìn thiếp bằng ánh mắt đó, Chưởng quầy?"
"…"
Lại nghĩ theo một hướng khác, tôi thực sự đã thành công nhổ đi một trong những trụ cột của Ma Giáo. Nếu mọi chuyện diễn ra như cũ, lưỡi kiếm của Thanh Nguyệt không biết đã đoạt mạng bao nhiêu cao thủ chính đạo.
Đặc biệt là Thiếu Lâm Tự, có lẽ đã bị một tay cô càn quét sạch sẽ. Nghĩ đến đó, vừa thấy nhẹ nhõm, tôi lại vừa có cảm giác kỳ quái rằng đám hòa thượng Thiếu Lâm nên tới nói lời tạ ơn mình.
Ngày tàn rồi đêm xuống, đêm tan lại nhường chỗ cho ngày mới. Thế nhưng đôi chân chúng tôi chưa từng đổi hướng, vẫn kiên định tiến về phía cái chết ở cuối con đường.
Từ lúc nào chẳng hay, Thanh Nguyệt đã bắt đầu chỉ điểm kiếm pháp cho Nam Cung Nhiên. Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng tôi cảm thấy tự hào khôn xiết.
Dù ở góc nhìn của Thanh Nguyệt, việc chấp nhận Nam Cung Nhiên hẳn không hề dễ dàng, nhưng giờ đây, cô ấy đang thực sự nỗ lực vì một mục tiêu duy nhất:
Đánh sập Ma Giáo
Tôi đã đầu tư tất cả vào Nam Cung Nhiên. Thực sự là tất cả. Giờ đây, chỉ mong Nam Cung Nhiên, người đã học được cách chấp nhận chính mình có thể bay cao hơn bất kỳ ai trên thế gian này.
***
Mã Cương Tố nhìn thấy những bóng người thấp thoáng từ xa, vội vàng xốc lại tinh thần.
Chỉ còn khoảng hai ngày đường nữa là đến Võ Đang Sơn. Đã bao lâu rồi mới lại nhìn thấy người sống thay vì những thi thể lạnh lẽo? Thế nhưng kỳ lạ thay, lúc này những kẻ còn sống lại mang đến nhiều sợ hãi hơn cả những người đã chết.
Mã Cương Tố hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra, tay đặt sẵn lên chuôi kiếm, chuẩn bị rút ra bất cứ lúc nào.
Khoảng mười nam nhân đang túm tụm lại, ánh mắt đồng loạt hướng về phía này. Bọn họ cảnh giác chúng tôi, giống hệt như cách chúng tôi đang cảnh giác họ.
Mã Cương Tố hiểu rất rõ vị trí của mình trong Tiềm Long Hội. So với Thanh Nguyệt hay thậm chí là Nam Cung Nhiên, võ công của cậu chẳng thấm vào đâu.
Vì vậy, người hành động đầu tiên tuyệt đối không thể là cậu. Hơn hết… là Hàn Thụy Trấn. Phải có lệnh của Hàn Thụy Trấn. Bọn họ đã đến tận nơi này, đuổi theo một mộng tưởng điên rồ của hắn cơ mà.
Tuy vậy, vì là người có thực lực yếu nhất, cậu vẫn chủ động lên tiếng đề nghị:
"Thụy Trấn à, để ta lên trước nhé?"
Hàn Thụy Trấn liền lắc đầu.
"Để ta."
"Hả?"
Trong lúc Mã Cương Tố còn chưa kịp hiểu ra, đám giáo đồ Ma Giáo đã bắt đầu tuốt gươm. Thấy vậy, Thanh Nguyệt và Nam Cung Nhiên cũng lập tức rút kiếm. Mã Cương Tố luống cuống lôi binh khí ra, nhưng… Hàn Thụy Trấn lại thản nhiên bước đến chỗ kẻ thù.
"Th… Thụy Trấn à!"
Khi Hàn Thụy Trấn đứng lại giữa hai phe, gã nam nhân trông có vẻ là thủ lĩnh đám Ma Giáo cất giọng lạnh lẽo:
"Xưng danh."
"Tiềm Long Hội."
Ngay lập tức, sắc mặt của đám Ma Giáo biến dạng. Hàn Thụy Trấn tịnh không có vẻ gì là đang nói đùa hay lừa gạt chúng.
"Tiềm Long Hội…? Ý ngươi là cái Tiềm Long Hội đó?"
"Phải."
Gã thủ lĩnh phì cười.
"… Đúng là phúc từ trên trời rơi xuống. Các ngươi chắc không tưởng tượng nổi Giáo chủ đã treo phần thưởng lớn đến mức nào cho cái mạng của các ngươi đâu."
"Tên kia, bọn ta có Thanh Nguyệt đấy."
"Hà, đương nhiên dựa vào sức bọn ta thì không thắng nổi. Nhưng vùng này đã bị Minh Giáo bọn ta kiểm soát hoàn toàn rồi. Chẳng lẽ các ngươi chưa nghe tin gì về phái Võ Đang sao?"
Vút!
Đúng lúc ấy, một tên giáo đồ rút từ trong ngực ra chiếc sáo xương, dốc sức thổi lên. Âm thanh sắc lẹm tựa lưỡi kiếm rạch ngang màn không khí, vang dội khắp bốn phía.
Dù chưa thấy bóng người nào xuất hiện, nhưng Mã Cương Tố có thể cảm nhận được một luồng áp lực nặng nề như thể đang bị vô số giáo đồ Ma Giáo bao vây.
Gã thủ lĩnh nhếch mép chế giễu:
"Rồng cũng vậy mà hổ cũng thế thôi, một khi bị áp đảo về số lượng thì cũng phải gục ngã. Ngay cả điều đó mà cũng không biết sao?"
Tuy nhiên, người lẽ ra phải hoảng sợ nhất là Hàn Thụy Trấn lại không hề lùi bước. Thay vào đó, hắn điềm nhiên đáp trả bằng một câu hỏi:
"Võ Đang Phái thế nào rồi?"
Gã đàn ông đắc ý trả lời:
"Sáng sớm hôm qua đã bị diệt môn."
"… Theo ta biết thì ở đó còn có Kiếm Tôn mà?"
"Đã bị chính tay Giáo chủ của chúng ta chém chết."
"…" Hàn Thụy Trấn khẽ cúi đầu trong im lặng.
Thấy vậy, gã đàn ông càng thêm kiêu ngạo:
"Đến Kiếm Tôn còn bị bọn ta đánh bại, thì cái lũ Tiềm Long Hội cỏn con có gì đáng sợ? Chẳng biết trong đầu ngươi đang tính toán cái gì, nhưng nếu đã tự vác xác đến đây để nộp mạng, thì bọn ta sẽ toại nguyện cho. Cơ mà… Ai là Thanh Nguyệt? Cẩn thận trước cũng không thừa… À, hẳn là ả kia rồi."
Chẳng mấy chốc, giáo đồ Ma Giáo từ khắp nơi bắt đầu đổ dồn về. Chỉ chưa tới nửa nén nhang, quân số từ mười tên ban đầu đã phình lên thành ba mươi tên.
"… Mã thiếu hiệp." Giọng của Thanh Nguyệt khẽ vang lên.
"Hả? À… vâng."
"Trấn thủ phía sau nhé. Ta sẽ xông lên phía trước."
"Rõ…!"
"Không cần cố tiêu diệt địch đâu. Chỉ cần cầm cự được là đã giúp ích rồi. Kiếm pháp của phái Chung Nam vốn…"
"Vâng, ta hiểu ý cô."
Kiếm pháp của phái Chung Nam vốn trọng phòng thủ. Mã Cương Tố gật đầu liên tục, thấu hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân lúc này.
Ngay khoảnh khắc căng thẳng nhất, Hàn Thụy Trấn bất ngờ lên giọng:
"Dẫn đường đến gặp Linh Tuyền đi. Hắn đang đợi ta đấy."
"Đợi thì chắc chắn là đợi rồi, đợi để lấy đầu ngươi."
"Ta đã nhắn gửi từ trước, và bọn ta đến đây là theo một giao ước. Ngươi thân là thuộc hạ, đừng có cản trở giao kèo của bọn ta."
"Giao ước…?"
Nghe nhắc đến giao ước, gã thủ lĩnh lộ vẻ bối rối. Gã nhìn Hàn Thụy Trấn từ đầu đến chân rồi hỏi:
"Ngươi là ai? Giáo chủ của bọn ta không phải là người rảnh rỗi đâu."
"Cứ báo rằng Hội chủ Tiềm Long Hội đã tới, hắn sẽ tự hiểu."
Mã Cương Tố chợt cảm thấy một luồng nhiệt kỳ lạ bùng lên trong lồng ngực. Đó là khoảnh khắc Hàn Thụy Trấn tự thân thừa nhận mình là Hội chủ Tiềm Long Hội. Đứng trước áp lực của Ma Giáo, hắn vẫn không hề nao núng. Bóng lưng ấy khiến cậu cảm thấy một sự rùng mình phấn khích.
Đám Ma Giáo xung quanh cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Gã thủ lĩnh quan sát không khí rồi nghiến răng:
"… Bớt nói xằng bậy đi. Hội chủ Tiềm Long Hội là Phi Thiên Tỳ Đường Tố Lan. Ả ta đã gục ngã ở Nga Mi Sơn rồi. Ngươi nghĩ mình có thể thế chỗ để ra oai sao?"
"Từ đầu đến cuối đều là ta. Đường Tố Lan chỉ làm theo ý chỉ của ta mà thôi. Sự thật này Linh Tuyền cũng đã biết, và đó là lý do hắn đang đợi ta."
"Cái gì…?"
"Thế nên dẫn đường đi. Đằng nào thì nếu muốn lấy đầu ta, các ngươi cũng phải dâng lên cho Giáo chủ cơ mà. Ta đang tự nguyện bước đi đây, ngươi còn bất mãn chuyện gì nữa?"
"…"
Ánh mắt gã thủ lĩnh đảo qua Thanh Nguyệt và Nam Cung Nhiên. Trông gã có vẻ e ngại việc dẫn cả hai người này đến gặp Giáo chủ.
Đọc thấu được suy nghĩ đó, Hàn Thụy Trấn liền chỉ thẳng mặt gã, lớn tiếng tuyên bố:
"Tất cả nhìn xem! Tên này là kẻ vô đức, dám nghi ngờ cả Giáo chủ của mình. Dường như hắn đang lo sợ rằng việc để chúng ta diện kiến Linh Tuyền sẽ gây nguy hiểm cho an nguy của ngài ấy thì phải!"
"Kh… Không phải…!"
"Hắn đang sợ Linh Tuyền không đánh bại nổi bọn ta. Sức mạnh tựa trời cao của Linh Tuyền, vậy mà tên này lại dám nghi ngờ!"
"Ngươi nghĩ Giáo chủ chưa từng đối mặt với những kẻ như các ngươi chắc?! Ngài ấy không phải là người mà ai muốn gặp cũng được—"
"—
Ta đã nói ta là Hội chủ Tiềm Long Hội cơ mà!
"
Hàn Thụy Trấn cắt ngang lời gã với giọng điệu đanh thép.
Xung quanh bỗng nhiên tĩnh lặng như tờ. Một nam nhân không tấc sắt trên tay, lại đang áp đảo toàn bộ những kẻ đang lăm lăm vũ khí.
"… Bộ ngươi nghĩ Hội chủ Tiềm Long Hội là mấy kẻ vô danh tiểu tốt sao? Dù đây có là đối thủ mà Giáo chủ của các ngươi đang mong chờ nhất đi chăng nữa?"
"…"
Đến lúc này, gã thủ lĩnh cũng đành câm nín.
Hàn Thụy Trấn buông lệnh:
"Dẫn đường."
Một lời quát ngắn gọn và quyết đoán. Một ngữ điệu mang đầy vẻ cao ngạo của một kẻ đã quá quen với việc ra lệnh.
"Ta không muốn phải đổ máu trên đường đến đó."
