Những người từng được Dereck dạy dỗ đều biết.
Các tiểu thư quý tộc là học trò của cậu không chỉ tiến bộ về ma pháp, mà còn dần hình thành một xu hướng kỳ lạ là trở nên thẳng thắn hơn trong suy nghĩ và hành động.
Rõ ràng họ đã chịu ảnh hưởng từ Dereck, người từng là một lính đánh thuê thô ráp. Nhưng dù vậy, họ vẫn không bao giờ vượt qua những phép tắc cơ bản đã ăn sâu vào trong huyết mạch của quý tộc.
Tuy nhiên, Diella không bị ràng buộc bởi những điều đó.
Cô là người đầu tiên được Dereck dạy dỗ, cũng là người tiếp nhận ảnh hưởng của cậu nhiều nhất. Cô có thể kìm nén cảm xúc cá nhân vì đại cục, nhưng lại không hề nhẫn nhịn khi liên quan đến chị gái Aiselin.
Nếu ai chọc giận cô, cô sẽ đánh trả gấp mười lần. Cô lao vào, đè xuống, cắn tai, chọc mắt, làm mọi cách để khắc ghi hậu quả vào trong tâm trí của đối phương.
Đó chính là phong cách của cô.
“Cô tưởng gia tộc tử tước Renouel phát triển tất cả là công lao của mình à? Cô tưởng rằng chỉ cần địa vị cao hơn thì cả thế giới sẽ cúi đầu trước cô sao?”
“Á!”
Cô vén váy lên, giẫm mạnh lên ngực Trisha bằng gót giày, nhìn xuống với ánh mắt của một con thú săn mồi.
Trisha là kiểu người sẽ tấn công người khác một cách âm hiểm và tinh vi.
Cô ta rất thích né tránh hậu quả bằng cách viện cớ “chỉ là vô tình” hoặc “không có ý đó”, trong khi vẫn từng bước bào mòn lòng tự trọng của đối phương. Trong giới quý tộc, nơi đề cao sự tao nhã và phẩm giá, những thủ đoạn như vậy thực sự có hiệu quả.
Nhưng lần này, đối thủ của cô ta không phải là người thích tuân thủ quy tắc trò chơi.
Sống trong thế giới của quý tộc khiến người ta rất dễ quên mất việc đấu tranh giữa người với người có thể bạo lực đến mức nào.
Những kẻ không hiểu được sự thật lạnh lùng này, những kẻ có sự tự tin mù quáng vào quyền lực, cần phải bị đánh để tỉnh ngộ.
Kẻ từng bị đánh sẽ biết cách đánh lại, và Diella biết chính xác khi nào nên lao vào để phá vỡ tinh thần của đối phương.
Khi đối phương nghĩ mình không thể bị chạm tới, khi sự kiêu ngạo đạt đỉnh… đó chính là lúc phải đập họ xuống đất để họ nhìn thấy thực tế.
“Không có chuyện đó đâu.”
Bốp!
Khi Diella khom người xuống và tát Trisha thêm một cái nữa, Trisha cuối cùng cũng hoàn hồn, nghiến răng đứng dậy.
Cô ta nắm lấy tóc Diella, vứt bỏ hết mọi thể diện, hét lên rồi lao tới như những người phụ nữ ngoài chợ búa.
“Cô… cô nghĩ mình đang làm cái gì vậy?! Buông ra! Buông tôi ra!”
Cô ta đẩy Diella, gầm gừ trong cơn giận dữ, nhưng Diella lại đạp thẳng vào bụng dưới của cô ta bằng gót giày.
Rầm!
Trisha lại ngã xuống đất, nhưng vẫn không buông tóc Diella.
Bị kéo theo ngã xuống, Diella cắn mạnh vào cổ tay Trisha.
“Aaa!”
Trisha hét lên và buông tay. Chớp lấy cơ hội, Diella đứng dậy, vung tay thật cao.
Đúng lúc đó, những hầu gái đi theo hai người cũng đã kịp thời xen vào, giữ chặt hai tay Diella lại. Nếu để mọi chuyện tiếp diễn, hậu quả sẽ không ai gánh nổi.
Rầm! Loảng xoảng!
“Tiểu thư Diella! Xin hãy bình tĩnh lại!”
“Buông ta ra! Buông ta ra! Đây là mệnh lệnh!”
Vẫn gầm gừ và trừng mắt nhìn Trisha, Diella bị người hầu giữ chặt.
Trisha lúc này mới từ từ ngồi dậy, thở dốc. Tóc cô ta rối tung, ướt đẫm mồ hôi. Đồng tử run rẩy trong sự hoang mang và sợ hãi.
“C… chuyện này là sao…? Dù thế nào đi nữa thì làm vậy cũng quá không có phẩm giá…!”
“Phẩm giá ư? Tôi chẳng quan tâm đến cái gọi là phẩm giá nếu có kẻ đụng chạm đến gia đình của tôi. Nhưng cô thực sự nghĩ mình là người có phẩm giá sao?”
Diella nhìn về phía Aiselin, người vẫn còn quá sốc để nói nên lời. Những giọt trà vẫn còn nhỏ xuống từ má cô.
Nhìn thấy cảnh đó, cơn giận của Diella lại dâng lên, và cô nói bằng giọng lạnh lẽo:
“So với những kẻ bề ngoài tỏ vẻ đường hoàng nhưng bên trong lại xấu xa nham hiểm thì tôi còn có phẩm giá hơn nhiều. Hơn nữa, không phải thực nực cười khi một con rắn hai mặt như cô nói chuyện về phẩm giá sao?”
“Cô nghĩ mình có thể thoát khỏi chuyện này sao?”
“Nếu không thì sao? Gia tộc Renouel có thể làm gì được tôi?”
Trisha phủi bụi trên váy, đứng dậy, lấy lại bình tĩnh.
“Với một kẻ không có chút thanh lịch nào như cô, tôi cũng không cần phải thận trọng nữa. Tốt nhất là cô nên cúi đầu xin lỗi tôi ngay lập tức.”
Sau khi lấy lại hơi thở, Trisha chỉnh lại tóc, trừng mắt nhìn.
“Nếu không, có lẽ tôi sẽ phải tìm cách tống cổ cô ra khỏi Hội trà Hoa hồng.”
Trisha trừng mắt nhìn Diella.
Xét về quyền lực thế tục hiện tại, gia tộc Duplain vẫn vượt xa Renouel, nhưng ai cũng biết khoảng cách đó sớm muộn sẽ bị đảo ngược.
Sự chú ý của giới quý tộc không nằm ở tước vị trên giấy tờ, mà ở quyền lực thực tế.
Các tiểu thư trong Hội trà Hoa hồng sẽ không phản đối Trisha. Có thể vẫn còn vài người có sự đồng cảm với Aiselin, nhưng sẽ không ai liều lĩnh đứng về phía Diella. Và một khi bị cô lập trong xã hội quý tộc, những sự chèn ép sau đó sẽ vô cùng tàn nhẫn.
Aiselin, người từng trực tiếp trải qua sự cô lập đó, hiểu rõ hơn ai hết.
Đúng là trong giới quý tộc, một người bình thường sẽ không tùy tiện đắc tội người khác, nhưng người ta không thể đặt lòng tin vào sự tỉnh táo của những kẻ đang khao khát quyền lực.
Đối với những tùy tùng xuất thân từ những gia tộc nhỏ, chỉ cần một tín hiệu từ chủ nhân thôi là họ sẽ sẵn sàng lao lên cắn xé như một bầy linh cẩu.
“Tiểu thư Diella vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên sai lầm của cô ấy có thể hiểu được. Tôi có thể xem đó là hành động xuất phát từ tình cảm gia đình. Tuy nhiên, lời xin lỗi là điều cần thiết.”
“Cô thực sự muốn chết à? Nếu còn nói nhảm nữa thì hôm nay cô đừng hòng có thể tự đi về.”
“Ngay từ đầu, tôi đã không chỉ kỳ vọng gì ở tiểu thư Diella. Nhưng còn cô, tiểu thư Aiselin, chẳng phải cô nên cúi đầu vì sai lầm của đứa em gái duy nhất của mình sao?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Aiselin.
Denise, người vẫn quan sát tình hình trong khi khẽ chỉnh lại váy, nhíu mày.
Trisha dường như đã tính toán rất kỹ cách hành động. Cô ta cho rằng gây áp lực lên Aiselin, người có thái độ mềm mỏng hơn, sẽ hiệu quả hơn nhiều.
“Tiểu thư Aiselin, cô biết rõ việc bị các tiểu thư trong salon tẩy chay khắc nghiệt đến mức nào trong thế giới xã giao lạnh lẽo này. Tôi cũng hiểu điều đó, vậy nên tôi muốn thử tha thứ cho sự vô lễ của Tiểu thư Diella nhiều nhất có thể.”
Ngay từ đầu, Trisha đã hướng về phía Aiselin. Cô ta chỉ muốn đè bẹp Aiselin và đảm bảo rằng cô sẽ không bao giờ cản trở con đường thăng tiến xã hội của mình nữa.
Ý tứ đã rất rõ ràng: để mọi người nhìn thấy cảnh cô cúi đầu trước tôi, và tôi sẽ bỏ qua mọi thứ.
Aiselin, người luôn cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách ôn hòa và bình tĩnh, chắc chắn sẽ sớm cúi đầu. Đó là kết luận của Trisha về Aiselin.
“Aiselin! Chị đứng yên đó! Chúng ta đâu có đến Ebelstein để bận tâm đến việc Hội trà Hoa hồng nghĩ gì! Đừng cúi đầu!”
Cùng huyết thống với Diella, nhưng tính cách lại hoàn toàn trái ngược.
Tưởng tượng đến cảnh đoá hoa cao quý Aiselin bị mình bẻ gãy, Trisha không thể ngăn được nụ cười đầy thỏa mãn nở trên môi.
Nhưng rất tiếc, điều đó chỉ xảy ra trong giấc mộng của cô ta.
Nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt.
Trà lạnh bắt đầu chảy qua mái tóc của Tiểu thư Trisha.
Không chỉ chiếc váy trắng của Aiselin, mà cả chiếc váy xanh đậm của Trisha giờ cũng bị ướt nhẹp bởi trà.
“Cái… cái gì…?”
Ngay khoảnh khắc đó, Trisha chạm mắt với Aiselin.
Ánh nhìn của Aiselin, người đang nhìn cô ta từ trên cao xuống và lắc chiếc tách trà rỗng trên đầu cô ta, lạnh đến thấu xương.
Đôi môi mím chặt, đôi mắt mở to đầy giận dữ… đó là biểu cảm mà chưa ai từng thấy ở Aiselin.
Aiselin thực sự có thể nổi giận sao?
Nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt.
“Cái… cái gì thế này…?”
“Đừng vượt quá giới hạn, Tiểu thư Trisha.”
Aiselin, người luôn đón tiếp mọi người bằng nụ cười ấm áp và dịu dàng, giờ đây lại toát ra vẻ lạnh lùng đến đáng sợ.
Ellen và Denise lại một lần nữa phải mở to mắt, nhưng lần này là vì một lý do hoàn toàn khác.
Dù vừa đổ một ly trà lên đầu Trisha, cô vẫn trông thật thanh lịch.
Nhẹ nhàng đặt chiếc tách rỗng xuống bàn, cô đẩy nó sát với chiếc đĩa lót để tiện cho người hầu dọn dẹp.
“Tôi đã nghe về công lao mà gia tộc Tử tước Renouel đã đạt được tại đảo Rodentz. Trong lễ sinh nhật hoàng đế sắp tới, các cô chắc chắn sẽ nhận được một tước vị cao hơn. Ngược lại, gia tộc Duplain của chúng tôi đang lụi tàn. Tôi không phủ nhận điều đó.”
Cách Aiselin nói không hùng hổ như Diella, những vẫn có một áp lực vô hình khiến tất cả những người có mặt không thể không im lặng lắng nghe.
“Nhưng đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, con gái của một tử tước nhỏ nhoi không có quyền uy hiếp gia tộc công tước Duplain.”
“Ha…”
“Vậy nên, người cần xin lỗi ở đây là Tiểu thư Trisha, không phải tôi. Nếu cô không làm vậy, tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc lập nổi giận.”
Giọng điệu của Aiselin tuy bình tĩnh, nhưng trọng lượng của nó không thua kém bất kỳ lời đe dọa nào.
Sức nặng của cơn giận là thứ khác nhau ở mỗi người.
Aiselin, người luôn tích cực và tràn đầy năng lượng, dường như không bao giờ nói nặng lời với bất cứ ai. Chính vì thế, một khi cô nghiêm mặt lại, sức nặng ấy sẽ trầm trọng hơn bất kỳ ai khác.
Vào lúc Aiselin đón nhận dĩa bánh ngọt từ mình, lẽ ra Trisha nên rút lui.
Nhưng bị thúc đẩy bởi thanh thế đang lên của gia tộc, sự kiêu ngạo của giới quý tộc và tham vọng leo cao trong Rose Salon, cô ta đã chọn sai.
“Cô sẽ hối hận đấy, Tiểu thư Aiselin. Đừng nghĩ rằng cô có thể tiếp tục sống yên ổn trong Hội trà Hoa hồng này. Dù sớm hay muộn, tôi cũng sẽ là người đuổi Duplain ra ngoài và thay thế vị trí của cô.”
“…”
“Đến lúc đó, cô sẽ phải cúi đầu sát đất mà cầu xin sự tha thứ vì sự vô lễ ngày hôm nay. Chỉ cần tưởng tượng cảnh cô thảm hại như thế thôi, tôi cũng đã thấy thương hại cho cô rồi. Đó chính là kết cục dành cho con gái của một gia tộc đã suy tàn.”
Nói xong, Trisha bật cười.
Dù sao thì, các quý tộc cấp thấp cũng sẽ đứng về phía gia tộc Renouel. Rất nhiều người đã bị lôi kéo rồi.
Hương vị của quyền lực thật ngọt ngào. Thống trị người khác, lợi dụng họ, thu thập thêm tùy tùng—tất cả khiến trái tim của một quý tộc như cô run lên khoái cảm không thể cưỡng lại.
Trisha định chỉnh lại bộ trang phục lộn xộn của mình.
‘Mình không thể im lặng thêm nữa.’
Ngay khi Ellen chuẩn bị đứng dậy lên tiếng về thái độ ngạo mạn của Trisha, một giọng nói từ phía sau vang lên, một giọng nói mà cô chưa từng nghe trước đây.
“Thời tiết ở đây dễ chịu đến mức khiến mọi người có thói gian rảnh rỗi để chơi những trò chơi sĩ diễn vô nghĩa sao? Nỗi kinh hoàng của cái chết đã rời bỏ vùng đất tây nam này quá lâu rồi.”
“…?”
“Nhưng đừng hiểu lầm. Chỉ vì đất đai ở đây màu mỡ không có nghĩa con người nơi đây cũng cao quý và tốt đẹp.”
Hầu hết những người có mặt đều không nhận ra sự xuất hiện của thiếu nữ vừa xuất hiện.
Dù sao, cô cũng là một bậc thầy về ma pháp biến hình, có thể di chuyển với tốc độ cực cao chỉ bằng một lượng mana nhỏ.
Chỉ những ai có thành tựu nhất định trong ma pháp dò xét, khắc tinh của biến hóa, mới có thể phát hiện ra sự hiện diện của cô. Vì vậy, chỉ có Denise có cảm ứng về sự xuất hiện của một dòng chảy ma lực bất thường.
Vút.
Khi Denise quay đầu lại, người đó đã ngồi vào chiếc ghế mà Trisha vừa rời đi.
Dáng người nhỏ nhắn, khiến người ta nghĩ đến Diella. Dù khuôn mặt bị che dưới chiếc áo choàng pháp sư thêu chỉ vàng, nhưng ánh lên từ lớp vải là một bộ váy tinh xảo và đắt giá.
“Cái… cái gì? Cô là ai…?”
Trisha giật mình quay phắt lại khi thấy cô gái đột nhiên ngồi phía sau.
Cô gái từ từ giơ bàn tay nhỏ lên, kéo mũ trùm xuống.
Mái tóc trắng buông xuống như làn sóng.
Làn da trắng như ngọc, đôi mắt nhạt màu như tuyết phương Bắc.
Một sợi tóc rơi trước trán khiến cô trông có chút tùy hứng, nhưng chính điều đó lại biến thành vẻ thanh nhã nhờ sự thuần khiết của cô.
Cô giống như một con búp bê sứ mặc bộ váy lộng lẫy vừa được những vị thần thổi vào sức sống.
Tuy nhiên, ngay khi Denise nhận ra gương mặt đó, cô không thể không đứng dậy với vẻ mặt nghiêm trọng.
Người đó là học trò mà Dereck đã dạy trong chuyến hành trình đến vùng đất phương Bắc xa xôi. Vì Denise là người đầu tiên biết về chuyến đi ấy của Dereck, cô cũng đã tìm hiểu về những tin đồn xoay quanh vị tiểu thư này.
“Tiểu thư Siern… sao cô lại ở đây…?”
“Cô biết tôi?”
Siern không hề quan tâm đến những nhân vật nổi tiếng trong giới quý tộc.
Cô từng theo cha tham dự vài buổi tụ họp ở vùng ngoại vi, nhưng ngoài bản thân mình ra, cô chẳng hứng thú với các tiểu thư quý tộc khác.
Tuy nhiên, danh tiếng của Siern đã lan rộng ngay cả ở phía tây nam.
Tính cách của cô tàn nhẫn, kiêu ngạo đến cực độ. Nếu có ai khiến cô không hài lòng, cô sẽ giết người không do dự.
Dù sự thật chưa hoàn toàn rõ ràng, nhưng ít nhất tầng lớp quý tộc cao cấp đều đã nghe về bản tính đáng sợ của cô.
Siern Alaina Rochester.
Khi cái tên đó được nhắc đến, những người xung quanh cũng cứng đờ.
Vì lý do gì mà cô gái vốn nên bị giam trong tòa tháp của gia tộc Rochester ở phương Bắc lại xuất hiện tại khu quý tộc của Ebelstein?
“Tôi vừa kiểm tra xong dinh thự, nên tiện ghé qua xem tình hình của chị Aiselin…”
Giọng nói vẫn mang vẻ non nớt, nhưng áp lực lại vô cùng nặng nề.
Xưng hô mà cô dùng là “chị Aiselin”, ột cách xưng hô thể hiện sự thân they đối với Aiselin, con gái của một gia tộc đã suy tàn, khiến những tiểu thư xung quanh không khỏi chìm vào suy nghĩ.
Siern chậm rãi đứng dậy, nheo mắt khi nhìn vào bộ dạng thảm hại của Aiselin. Cô tiến đến gần, đánh giá tình trạng của Aiselin và cắn môi dưới.
Hiện tại, xung quanh Aiselin là một khu vực nguy hiểm. Bên trái cô là một Diella đang hừng hực lửa giận, còn bên phải là một Siern đang yên ắng toát ra một luồng khí lạnh.
Chỉ nhìn cảnh đó thôi cũng đủ khiến người ta nuốt nước bọt. Ngoại trừ thầy của họ, Dereck ra, liệu có ai khác trên đời này có thể kiểm soát được hai cô gái đó không?
Thế nhưng, điều bất ngờ là Aiselin lại không hề tỏ ra lo lắng. Ngược lại, cô có chút bối rối. Cô không ngờ Siern lại đột nhiên xen vào chuyện này.
“Tiểu thư Siern… cô nói sẽ đi kiểm tra dinh thự nơi mình sẽ ở mà?”
“Em đã làm xong sớm hơn dự kiến, chị Aiselin. Nhưng mà…”
Siern quay ánh mắt về phía Tiểu thư Trisha.
Sát ý trong mắt cô không thể so sánh với những quý tộc mà Trisha từng gặp. Đó là ánh mắt của một kẻ điên đã từng giết vô số người.
Tin đồn về Siern đã lan rộng trong giới quý tộc cấp cao. Và khi Trisha cảm nhận được luồng sát khí ấy lan khắp cơ thể, chân cô gần như khuỵu xuống.
Trình độ ma pháp của Siern đã vượt xa mức độ trung bình của những tiểu thư có mặt ở đây. Nếu cô thực sự quyết định động thủ ngay bây giờ, không hộ vệ nào có thể kịp ngăn cản.
Hiện tại, Trisha có cảm giác như mình đang phải một mình đối mặt với con gấu khổng lồ giữa cơn bão tuyết, chứ không phải đứng trước một tiểu thư quý tộc trong một buổi giao lưu tao nhã.
Bất chợt, cô nhắm mắt rồi mở ra, thấy mình đang ở giữa cánh đồng tuyết trắng.
Đôi mắt đỏ rực trong bóng tối, hơi thở trắng xóa phả ra theo từng nhịp gấp gáp.
Lớp thịt đỏ tươi lộ ra giữa những chiếc răng nanh gầm gừ dường như báo trước tương lai của cô.
“…”
Trong khi Trisha lắp bắp không nói nên lời, Siern quay sang Aiselin và hỏi nhỏ.
“Em giết cô ta nhé? Sẽ không mất nhiều thời giạ đâu.”
Không có ý nghĩa sâu xa hay ẩn ý gì như những quý tộc vẫn hay làm mà chỉ là một câu nói trực tiếp.
Không phải đe dọa hay lời nói suông, Siern đơn giản chỉ đang xin phép.
Nhận ra nếu Aiselin gật đầu, Siern sẽ thực sự ra tay, mặt Trisha tái mét.
“T-Tiểu thư Siern, xin hãy bình tĩnh, tôi không sao. Tiểu thư Trisha chắc hẳn cũng có lý do của mình. Chỉ nhìn bề ngoài thì rất khó mà phán xét hành động của một người. Giao tiếp xã hội vốn luôn là như vậy mà.”
Cuối cùng, Aiselin lại phải đứng ra bảo vệ Trisha.
Nếu Siern thực sự nổi giận, ở đây không ai có thể ngăn cô lại.
“Tiểu thư Trisha… có đúng vậy không? Không phải cô thật sự muốn làm tổn thương tôi, chỉ là vô ý thôi, đúng không?”
“S-Sao cơ…?”
“Phải không? Tôi nói đúng chứ?”
“À… vâng… vâng…”
Siern nắm lấy vạt áo choàng, quay lại nhìn Trisha. Nhìn chằm chằm cô ta trong vài giây, cuối cùng Siern nhớ lại phép tắc mà Aiselin đã dạy mình.
Cô cúi đầu với vóc dáng nhỏ bé, mái tóc rối nhẹ lay động.
“Rất vui được gặp cô. Tôi là Siern Alaina Rochester.”
Chỉ là một lời chào đơn giản, nhưng lại chẳng khác nào tia sét giáng xuống thiêu rụi mọi ảo tưởng của Trisha.
“Trước khi mùa xuân kết thúc, tôi sẽ chính thức ra mắt trong giới xã giao Ebelstein. Vậy nên chúng ta sẽ còn gặp nhau thường xuyên.”
Tiểu thư của gia tộc Rochester, gia tộc của vị anh hùng thống trị phương Bắc Melverot, chính thức ra mắt trong giới xã giao Ebelstein.
Hiển nhiên, cô cũng sẽ gia nhập Hội trà Hoa hồng.
Sắc mặt Trisha dần trở nên cứng đờ.
*****
“Đây, tạm thời đeo cái này đi.”
“…”
Khi Dereck đưa chiếc nhẫn cho cô, Pheline nhìn cậu với vẻ mặt ghê tởm.
Cảm giác nhận nhẫn đính hôn từ một người anh trai đã cùng cô cãi nhau suốt bao năm khiến toàn thân cô nổi da gà.
Đương nhiên, Dereck cũng cảm thấy y hệt như vậy. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó đó, rõ ràng là cậu cũng đang cố hết sức để chịu đựng cảm giác khó chịu đang lan khắp người.
“Dereck… Khi đưa mấy thứ như thế này, chẳng phải anh nên nói gì đó lãng mạn à…?”
“Cô thật sự muốn nghe sao?”
“… Thôi được rồi. Chỉ tưởng tượng thôi đã khiến tôi muốn nôn bữa trưa ra rồi.”
“Ừ, vậy thì mau đeo nó đi…”
Quán rượu “Giọt lệ của Veldern.”
Hai người ngồi cạnh nhau ở quầy với vẻ không thoải mái. Ai nhìn vào cũng khó mà tin họ là những “quý tộc tương lai.”
Cạch.
“Rượu mừng đây. Uống đi. Hai người không biết ta vui như thế nào khi những đứa trẻ mà ta coi như con mình lại sắp kết hôn và lập gia đình đâu.”
“…”
“…”
Jayden đặt rượu táo yêu thích của Pheline và mật ong lên men lên quầy và cười ha hả.
Ông quá rõ hai người này chẳng có chút gì giống một cặp đôi, nên càng nhìn cảnh này càng khiến ông buồn cười.
Còn Dereck và Pheline thì chỉ nhìn ly rượu với vẻ mặt như đang nhai cát.
“Thả lỏng chút đi. Nếu đã không thể kháng cự được thì hãy học cách tận hưởng nó.”
“Ừ… Dù sao thì tôi cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ để nhận tước vị rồi… vậy nên có lẽ mọi chuyện sẽ không thể tồi tệ thêm hơn nữa.”
“Nhờ những mối quan hệ và sự chú ý mà cậu nhận được từ giới quý tộc, đoàn lính đánh thuê Veldern của chúng ta đang phát triển rất tốt. Việc làm nhiều, yêu cầu từ quý tộc cũng nhiều, cậu đúng là một kho báu sống. Từ nay ta sẽ không bao giờ lấy tiền rượu của cậu đâu, nhớ đừng đi nơi khác đấy.”
Jayden thì trước giờ vẫn thực tế như vậy.
Danh tiếng của Dereck ngày càng lớn, chẳng khác nào nam châm hút vàng. Bởi thế, tiếng cười sảng khoái của ông dạo gần đây càng thêm vui vẻ.
Dereck cũng không ghét dáng vẻ đắc ý đó, nên không nói gì.
“À mà này, cái lần mà cậu dẫn theo các tiểu thư quý tộc đó đến, rồi cả khi Bá tước Belmiard đích thân tìm cậu… từ đó trở đi, ngày càng có nhiều quý tộc ghé quán rượu của ta.”
“Cũng dễ hiểu thôi. Đa phần khách hàng của tôi đều là những quý tộc trẻ ở khu quý tộc.”
“Thế à? Gần đây có một quý tộc trẻ tới thường xuyên tới đây uống rượu, có khi nào cậu nhận biết người đó không?”
Rất khó để phân biệt các quý tộc với nhau bởi vì không chỉ có một quý tộc ở ngoài kia. Tuy nhiên, để nhận ra một người có phải quý tộc hay không lại rất dễ dàng, vậy nên Jayden không dám đối xử tùy tiện với vị khách đó.
“Bởi vì hắn ta tới đây uống rượu, cho nên ta nghĩ có thể hắn ta có mối liên kết nào đó với cậu.”
“Ông không biết tên người đi à?”
“Không. Sự xuất hiện của hắn ta làm ta thấy đau đầu vì hắn ta cưa luôn ký sổ nợ. Nhưng khí chất quý tộc trên người hắn ta không phải là giả, vậy nên ta tự hỏi có phải hắn ta là một quý tộc phá sản không. Vì thân phận của hắn ta nên ta cũng không dám làm gì mạnh tay, thật sự là một kẻ phiền phức.”
Đây là lần đầu tiên Dereck nghe về việc một quý tộc phải nợ tiền rượu.
Cậu gãi đầu suy nghĩ, nhưng không thể tìm thấy một đối tượng phù hợp với miêu tả.
Đúng lúc đó—
“Ôi, ông chủ quả là một kẻ vô tình. Đâu phải là ta sẽ không trả tiền đâu. Hic.”
Không ai biết người đàn ông này đến đây từ lúc nào.
Ngay cả Jayden, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, cũng giật mình. Ngay lập tức, ông cảm thấy hối hận vì những lời trước đó của mình. Một thường dân thì không có quyền bàn tán sau lưng một quý tộc.
Mặc kệ tình huống khó xử khi bị nghe lén, người đàn ông kia loạng choạng ngồi xuống cạnh Dereck, nấc cụt vui vẻ.
Anh ta chẳng hề bận tâm đến lời Jayden vừa nói.
Mái tóc đỏ dài buộc phía sau, râu ria lởm chởm.
Quần áo của anh ta trông đắt tiền, nhưng dáng vẻ thì vô cùng nhếch nhác. Anh ta đột nhiên khoác tay lên vai Dereck, cầm ly mật ong lên men trước mặt cậu và ngửa đầu rót vào miệng mình.
“Hic… Vậy mà ta cứ tưởng mình là bạn của ông chủ chứ… thật đáng buồn… thật đáng buồn thay…”
“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ là một kẻ tàn tật đang cố tìm cách sống qua ngày thôi.”
“Ta đã đánh bạc suốt bảy năm rồi, và ta có cảm giác mình sắp trúng lớn lắm. Đến lúc đó ta sẽ trả hết nợ và mời tất cả một ly, vậy nên hãy ráng chờ đến lúc đó. Hic…”
Nói xong, anh ra uống cạn ly, ợ một tiếng mà chẳng buồn lau miệng.
“Ồ… chỉ như vậy đã khiến ta say rồi sao? Thật là một hương vị ngọt ngào mà mạnh mẽ. Các cô gái chắc sẽ bất tỉnh chỉ sau một ly. À, đây là mật ong Ronen.”
“…”
“À đúng rồi. Dereck. Anh là Dereck đúng không? Ta đã nghe nhiều về anh. Tên của anh rất nổi tiếng trong giới quý tộc Ebelstein đấy. Ôi, được gặp người nổi tiếng ngoài đời đúng thật là một vinh dự.”
“Anh… là ai?”
“Ông chủ chưa nói à? Ta chưa từng nói tên mình sao? Hic…”
Jayden nhìn Dereck rồi nhún vai.
“Ta có nói một lần rồi mà… hmm… hay đó là mơ nhỉ? Thật khó để nhớ rõ điều gì khi người ta say thế này… có lẽ ta đã nói lắp đến mức chẳng ai có thể nghe hiểu…”
Người đàn ông nồng nặc mùi rượu cào mạnh đầu mình, rồi buông vai Dereck ra, gục xuống quầy.
“Linus, đúng rồi, Linus. Ừ. Dereck. Ta luôn muốn gặp anh. Ugh… Ugh… Ta là Linus, anh là Dereck.”
Dereck, im lặng quan sát người đàn ông say đến mức sắp bất tỉnh, quay sang nhìn Pheline với vẻ ngơ ngác.
Pheline cũng nhăn mặt khó chịu.
Cô ghét quý tộc và cũng ghét những con ma men, vậy nên một quý tộc say xỉn hiển nhiên là “kẻ thù tự nhiên” của cô.
‘Cái tên này quen thuộc đến kỳ lạ…’
Linus. Dereck có cảm giác như mình đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó, nhưng cậu lại chắc chắn đây là lần đầu họ gặp nhau.
Nếu có gì đó gợi lại ký ức của cậu, có lẽ Dereck sẽ nhớ ra, nhưng hiện tại thì cậu lực bất tòng tâm.
“…Ta có một ủy thác, Dereck. Anh không thể cưỡng lại ma pháp đúng không? Vậy chắc chắn yêu cầu của ta sẽ khiến anh hứng thú.”
Dù sao thì người này cũng là khách, vậy nên Dereck cần phải điều chỉnh lại thái độ của mình.
Tuy nhiên, trước hết cậu phải kiểm tra xem người đàn ông này có khả năng thanh toán thù lao nhiệm vụ hay không đã.
