Mục đích ban đầu của việc ra mắt trong giới thượng lưu là để tăng cường giao lưu văn hóa, nghệ thuật và ma pháp giữa những người có địa vị cao, đồng thời rèn luyện và hoàn thiện bản thân.
Tuy nhiên, đó chỉ là lý do bề ngoài. Lý do thực sự khiến các tiểu thư tụ họp tại một nơi để khoe sắc đẹp và lễ nghi, trong nhiều trường hợp, là để tìm kiếm một cuộc hôn nhân tốt.
Đặc biệt với những quý tộc cấp thấp hoặc có địa vị mơ hồ, mục tiêu duy nhất của họ là móc nối được với một quý tộc danh giá để nâng cao địa vị xã hội của bản thân.
Những người như vậy quan tâm nhiều hơn đến việc tham dự vũ hội và yến tiệc để giao lưu với quý tộc, hơn là tranh luận triết học hay nâng cao năng lực ma pháp tại các trung tâm văn hóa.
Nếu có thể lọt vào mắt xanh của một nam nhân thuộc gia tộc công tước, đó sẽ là bước ngoặt thay đổi hoàn toàn cuộc đời. Vì vậy, họ thường tìm mọi cách để bán con gái mình với một cái giá tốt. Không liên quan đến tốt xấu, đó chính là đạo lý sinh tồn của các quý tộc nhỏ.
Tất nhiên, đó chỉ là mong muốn đơn phương của họ. Giữa các quý tộc cấp cao và quý tộc cấp thấp tồn tại một khoảng cách không thể vượt qua, vậy nên gần như không có cuộc hôn nhân nào giữa hai tầng lớp này.
Ánh mắt của những quý tộc quyền lực chỉ hướng về đỉnh cao của giới xã hội Ebelstein, thay vì những tiểu thư quý tộc nhỏ chỉ chăm chăm chuyện kết hôn.
Những người đứng ở đỉnh cao đó được xác định rõ ràng:
Aiselin của Duplain, Ellen của Belmiard, và Denise của Beltus.
Nếu có thể cưới được một trong ba người, ngay cả một quý tộc yếu thế ở vùng biên giới cũng có thể nhanh chóng vươn lên trở thành người nắm quyền nói chuyện.
Chính vì vậy, từ các quý tộc biên cương đến các lãnh chúa có thế lực, cứ cách một thời gian lại gửi những bức thư đầy những lời tán tỉnh đi kèm với những bó hoa tươi đắt tiền đến cho ba đoá hoa của Hội trà Hoa hồng.
Sự truy cầu của họ nhiệt tình đến mức công việc hằng ngày của các hầu gái thiếp thân phải bắt đầu bằng việc dọn dẹp những lá thư tình chất đống và sắp xếp số hoa được gửi tới cổng dinh thự để đem trồng trong vườn.
Dạo gần đây, bầu không khí của các tiểu thư trong Hội trà Hoa hồng không được thân thiện như trước. Tất cả đều bắt nguồn từ sự lung lay của chiếc ghế mà Aiselin đang ngồi.
Phải biết, trong giới xã giao Ebelstein không bao giờ thiếu nhất chính là những tiểu thư quý tộc nhỏ bị ám ảnh bởi việc kết hôn. Đồng thời, khi đã đạt ngồi lên ba vị trí đầu của Hội trà Hoa hồng, vô số người thừa kế của những gia tộc quyền quý sẽ hướng ánh mắt về phía họ.
Chỉ cần biết hai thông tin này, không khó để đoán chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
“Gia tộc Duplain không còn xứng đáng đứng ở đỉnh của Hội trà Hoa hồng nữa.”
Câu nói đó, thứ mà Denise biết chắc sớm muộn cũng sẽ đến, được thốt ra trong một buổi họp chiều muộn tại Đại sảnh Elfontaine.
Khi cái tên Duplain còn ở đỉnh cao, chủ nhân của những lời nói có thể bị đám đông phẫn nộ ném ra khỏi đại sảnh, nhưng giờ đây, không một tiểu thư nào trong buổi họp có ý định phản bác.
Câu chuyện về sự suy tàn của Duplain đã không còn là tin đồn, mà trở thành sự thật ai cũng biết.
Việc Aiselin phải lên phương Bắc kiếm tiền và Diella phải đi khắp nơi vay mượn hoàn toàn có thể là minh chứng cho điều này.
Họ đã đánh mất phẩm giá vốn có của một gia tộc đứng đầu.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là từ giờ họ phải sống như những thường dân. Người ta nói rằng một gia đình quý tộc dù suy tàn vẫn có thể trụ được ba đời, nhưng trong xã hội quý tộc, nơi danh tiếng và thể diện là tất cả, họ đã không còn tiếng nói.
Vì vậy, việc Duplain vẫn giữ một trong ba vị trí dẫn đầu của Hội trà Hoa hồng đang trở thành cái gai trong mắt nhiều người.
“Vì thế, tôi nghĩ chúng ta nên chọn một người khác thay thế vị trí đó.”
Ellen ngồi cạnh bàn trà khẽ nhíu mày, còn Denise ở phía bên kia thì thở dài.
Người của phát biểu là Trisha, con gái của Tử tước Renouel.
Mái tóc uốn lượn xinh đẹp của cô ta rất cuốn hút, nhưng một vài vết tàn nhang lại làm giảm đi khí chất tổng thể.
Cô là kiểu người khao khát leo lên tầng lớp trên bằng hôn nhân hơn là nỗ lực học tập hay tu dưỡng bản thân.
‘Không cần nghe hết cũng đoán được ý đồ của cô ta.’
Denise hiểu rõ ý đồ của Trisha.
Cô ta muốn đẩy Duplain ra khỏi vị trí của mình và tự mình thế chỗ. Mục đích quá rõ ràng.
Denise đã chán ngấy những tiểu thư chỉ nghĩ đến chuyện kết hôn.
Họ tin rằng Aiselin, Ellen và Denise có được vị trí hiện tại chỉ nhờ gia thế.
Họ nghĩ rằng nếu đẩy Duplain xuống và dựa vào danh tiếng gia tộc mình, họ cũng có thể leo lên vị trí được mọi quý tộc săn đón.
“Có ai phản đối không?”
Trisha đứng trên bục, chống tay lên hông với vẻ mặt đắc thắng.
Tử tước Renouel, người chống lưng cho cô, có tầm ảnh hưởng chính trị không nhỏ dù cấp bậc của ông không cao.
Nếu Duplain sụp đổ, một trong ba gia tộc—Renouel, Pellobel hoặc Logwalz—sẽ là những ứng cử viên sáng giá. Rõ ràng cô đã sẵn sàng lao vào cuộc cạnh tranh này.
‘Họ không thể so với Belmiard hay Beltus… nhưng việc có thể vượt qua Duplain đã suy tàn thì gần như chắc chắn.’
Denise chỉ đứng ngoài khoanh tay quan sát. Liếc mắt về phía Ellen, có vẻ cô ấy cũng nghĩ giống vậy.
Cuối cùng, họ cũng đã hết lòng giúp đỡ Aiselin. Những chuyện liên quan đến danh tiếng của gia tộc Duplain cần phải do Duplain giải quyết.
“…Không, có lẽ sẽ có một người phản đối nhỉ?”
Khi Trisha nói vậy, mọi ánh mắt đổ dồn về một góc. Diella, người đang ngồi cuối phòng và nhấp trà đen, trở thành tâm điểm.
‘…Vậy là họ muốn chơi kiểu này.’
Diella đặt tách trà xuống, nhìn về phía bục phát biểu.
Những người biết tính cách cô đều nín thở.
Là học trò đầu tiên của Dereck và là con gái út nhà Duplain, cô nổi tiếng nóng nảy. Nếu không vừa ý, cô sẽ lập tức phản đối một cách mạnh mẽ, giống như lần cô đối đầu với Denise của gia tộc Beltus.
Nhưng đó là khi Duplain còn mạnh.
Giờ đây, dù vẫn là quý tộc, nhưng trong một gia tộc còn chật vật trong việc trả lương cho người hầu, cô có thể giữ được khí thế như trước hay sao?
“Lời phát biểu thú vị đấy, tiểu thư Trisha. Cô cảm thấy Duplain là một con hổ không răng sao?”
“Chẳng phải đó là sự thật sao?”
Giọng điệu đáp trả của Trsisha tràn đầy sự khiêu khích.
Một số người sẽ tỏ ra sợ hãi Diella, nhưng Trisha chỉ khoanh tay, mỉm cười kiêu ngạo.
“Bánh xe của lịch sử luôn tiến về phía trước. Nếu đã đến lượt các cô biến mất, thì các cô nên biến mất trong yên lặng.”
“Dù Ngài Marcus, Tử tước của gia tộc Renouel có thế lực đến thế nào đi nữa, cô thật sự nghĩ rằng quyền lực đó đủ để cho phép cô coi thường một gia tộc công tước hay sao?”
Tin đồn Tử tước Renouel sắp được ban thêm lãnh thổ ở kinh đô đã lan rộng.
Duplain là ngôi sao tàn, Renouel là mặt trời đang lên, đây là điều ai cũng có thể nhìn thấy.
Nhưng Diella vẫn là Diella.
Dù cô không còn là một kẻ coi trời bằng vung nữa, nhưng cũng không đến nỗi trở thành một người ai cũng có thể bắt nạt.
Ngồi khoanh tay giữa bầu không khí căng thẳng, cô ngẩng đầu lên.
“Dù vậy, lời cô nói cũng không sai.”
‘…!?’
Tất cả đều sững lại.
Ngay cả Trisha cũng bất ngờ.
Nhưng Diella nói với giọng bình tĩnh.
“Tôi thừa nhận cái tên Duplain đã không còn uy thế như trước nữa. Nhưng gọi nó là hổ không răng… không phải là cô đang quá kiêu ngạo sao?”
Cô đứng dậy, tay đặt lên bàn, ánh mắt sáng rực.
“Nếu cô muốn tranh giành đồ ăn với một con hổ, vậy thì hãy chuẩn bị đi — có thể nó sẽ cắn đứt cánh tay cô đấy.”
“…”
“Tôi sẽ ghi nhớ cái tên Renouel vào sâu trong tâm trí của Diella Katherine Duplain này.”
Dù thừa nhận sự suy yếu, cô vẫn ngẩng cao đầu như một con sư tử non bị thương.
Ai cũng biết Duplain đang suy tàn, nhưng nhìn Diella, người ta đột nhiên có cảm giác con sư tử đó sẽ một ngày vùng dậy.
Một gia tộc mất gia chủ, không có người kế thừa rõ ràng và còn mất đi gần hết lãnh thổ, gia tộc đó còn lại gì?
Thế nhưng nhìn Diella, người ta vẫn thấy hy vọng.
Trisha nuốt khan, mồ hôi lạnh chảy xuống má.
Cạch.
Bước ra khỏi Đại sảnh Elfontaine, Diella nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đã lên cao.
Vân vê lọn tóc vàng, cô thở dài.
‘Thật rối loạn… mà tất cả lại xảy ra khi chị mình không có ở đây…’
Aiselin, người đã đi phương Bắc cùng Dereck, sớm muộn sẽ trở lại.
Khi quay về Ebelstein và thấy mình không còn vị trí ở Hội trà Hoa hồng, chị ấy sẽ nghĩ gì?
‘…Mình cũng nhớ Dereck…’
Diella có chút cảm thấy cô đơn.
Có quá nhiều việc phải làm, nhưng cô lại không có hướng đi rõ ràng, và tình hình thì ngày càng tệ hơn.
Hơn nữa, chuyện này cũng không có lợi cho Dereck.
Ba người đứng đầu Hội trà Hoa hồng đều là học trò hoặc có liên hệ với cậu, vậy nên cậu rất có địa vị trong giới thượng lưu Ebelstein.
Nhưng nếu Duplain bị thay thế, Dereck sẽ mất đi địa vị vốn có của mình, trừ khi người thay thế cũng là người quen của cậu.
‘Khả năng một người có liên hệ cho Dereck ngồi vào vị trí đó gần như bằng không…’
Để chiếm vị trí đó, không chỉ cần gia thế mà còn cần năng lực vượt trội.
Dù ghét phải thừa nhận, nhưng trong Ebelstein hiện tại, người có tỉ lệ thắng cao nhất chính là Trisha.
Nếu Trisha thật sự chiếm được chỗ đó, không ai biết điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Dereck.
Hiện tại là một thời khắc tràn ngập điềm xấu.
*****
“Hôm qua, Tiểu thư Siern lại gọi tôi là ‘Chị Aiselin’. Đây là lần thứ tám rồi đấy. Tôi có cảm giác em ấy đã quen với cách xưng hô nếu rồi… tôi cũng không biết nữa… tim tôi như tràn đầy… Đây có phải là tình yêu không…?”
Aiselin chính là kiểu cô gái sẽ nhặt mèo hoang ngoài đường về nuôi, nên khi dần nhận được sự tin tưởng của Siern lạc lối, trong lòng cô không khỏi dâng lên một cảm xúc rung động nhẹ nhàng.
Sáng hôm sau, cô tìm đến Dereck, hào hứng khoe khoang những chiến công của cô và buộc Dereck vẫn còn đang ngái ngủ phải gãi đầu mái tóc rối và thở dài mở cửa cho mình.
“À… tôi đến sớm quá rồi phải không? Tôi thật lòng muốn khoe chuyện này với ai đó nhưng ngoài anh ra thì tôi chẳng quen ai cả, ngài Dereck…”
“Không sao. Dù gì tôi cũng đang định thức dậy, tiện thể xem xét lại lịch trình cho tuần sau.”
Dereck lắc đầu, mở cửa phòng riêng, mời Aiselin vào rồi vươn vai.
Cậu ngồi xuống đối diện Aiselin, người đã an vị trước bàn từ lúc nào, và tự nhiên rót trà.
“Tuần sau chúng ta sẽ quay về Ebelstein.”
“…Thật sao?”
“Ừ. Trong mấy tuần qua, Tiểu thư Siern đã không còn tấn công ai khi bản năng giết chóc thức tỉnh nữa rồi. Hơn nữa, với tốc độ học tập của cô ấy, thì về mặt ma pháp cơ bản cũng không còn nhiều thứ để dạy.”
Vì Dereck không giỏi pha trà cho lắm, nên trà mà Aiselin đang uống là do cô tự mang theo. Cô còn tự tay rót cho cậu một tách trà.
Thực ra cô hoàn toàn có thể gọi người hầu của dinh thự Rochester, nhưng từ khi gia tộc sa sút, Aiselin đã quen với việc tự mình làm mọi việc.
Đối với một thường dân chưa có tước vị như Dereck, điều đó khá khó xử. Cậu cũng đã nói nhiều lần, nhưng Aiselin không hề bận tâm.
“Nếu Duplain vẫn còn giữ được uy thế, có lẽ anh sẽ không dám nói chuyện thân mật với tôi như thế đâu, Dereck.”
“Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cố giữ phép tắc cần có với thân phận quý tộc của cô. Tôi sẽ không thay đổi thái độ đối với người khác tùy theo gia thế của người đó.”
“Thật ra… tôi cảm thấy mình đã thân với anh hơn rất nhiều, Dereck. Một cách vô thức, khoảng cách về thân phận giữa chúng ta đã thu hẹp lại so với trước, và điều đó diễn ra trên mọi phương diện.”
“Xin hãy thứ lỗi nếu tôi có làm gì thất lễ.”
“Không, ngược lại, tôi lại rất thích điều đó. Đôi khi, việc gia tộc trở nên sa sút cũng có ích theo một cách nào đó.”
Có thể đó là suy nghĩ quá lạc quan, nhưng trong hoàn cảnh bấp bênh, giữ được thái độ như vậy dù là trong những chuyện nhỏ nhặt cũng rất quan trọng.
Dereck khẽ gật đầu trước lời nói của Aiselin.
“Tôi không thể phủ nhận điều đó. Nhưng dù anh có không thay đổi thái độ dựa trên địa vị của gia tộc Duplain, nhưng… hmm… không có gì đảm bảo những người khác trong Hội trà Hoa hồng cũng sẽ như vậy.”
“Ý cô là sao?”
“Anb nói chúng ta sẽ quay về Ebelstein, đúng không? Nếu vậy… rất có thể vị trí của tôi ở Hội trà Hoa hồng sẽ không còn nữa.”
Nghe vậy, Dereck im lặng một lúc. Với một tiểu thư quý tộc, việc bị giáng cấp và mất vị trí là một cú sốc lớn.
Nỗi đau khi mất đi địa vị luôn nặng nề hơn niềm vui khi đạt được nó. Đó là quy luật của thế giới, mất mát bao giờ cũng đau đớn hơn.
“Cô nghĩ ai là người sẽ thay thế vị trí đó?”
Địa vị của các thành viên trong Hội trà Hoa hồng sẽ được quyết định dựa trên danh tiếng gia tộc, thành tựu ma pháp, văn hóa và phẩm giá.
“Hiện tại… tôi có thể nghĩ tới Tiểu thư Trisha của gia tộc tử tước Renouel, hoặc Tiểu thư Prim của gia tộc bá tước Pelobel, nhưng mà kết quả cuối cùng cũng thật khó mà nói.”
“Vì sao?”
“Bởi vì sắp tới, sẽ có một cơn bão đổ bộ vào giới thượng lưu Ebelstein.”
“…”
Điều đó hoàn toàn chính xác.
Đệ tử mới của Dereck, Siern Alaina Rochester, chính là con gái của Ngài Melverot.
Một tiểu thư của gia tộc công tước Rochester, có thể sử dụng ma pháp ba sao từ trước khi làm lễ ra mắt, lại được Aiselin trực tiếp dạy dỗ về văn hóa.
Khi Siern lang thang trên đồng tuyết thì có thể không rõ ràng, nhưng khi khoác lên mình chiếc váy xếp tầng xinh đẹp và ngồi đoan trang, cô trông như một con búp bê sứ xinh đẹp tuyệt mỹ.
Dù lọn tóc trắng rơi xuống trán khiến cô mang vẻ u buồn, nhưng tổng thể mà nói, khí chất của cô khó ai có thể sánh bằng.
Trong suốt một tháng qua, Dereck và Aiselin đã dốc toàn lực để uốn nắn cô thành một người phù hợp, và phần lớn khuyết điểm đã được sửa chữa.
Nếu cô ngồi ở vị trí đứng đầu Hội trà Hoa hồng, cô sẽ là người ủng hộ Duplain và Dereck hơn bất kỳ ai.
“Tuy nhiên, đôi khi tôi lại cảm thấy… một bầu không khí kỳ lạ…”
“Thật sao?”
Aiselin, người dành nhiều thời gian bên Siern, đã có không ít trao đổi cảm xúc với cô.
Nhưng đôi lúc, khi nhìn Siern, cô lại cảm thấy rùng mình, như thế có thứ gì đó khiến người ta nổi da gà đang giấu bên dưới vẻ ngoài đáng yêu của cô.
Siern là con người, Aiselin tin chắc điều đó hơn ai hết. Nhưng đôi khi, khi nói chuyện với cô, lại có những khoảnh khắc mà logic và lý trí của con người dường như không còn áp dụng được.
Có lần, khi hai người tắm cùng nhau, Siern đã nói một câu kỳ lạ trong vòng tay Aiselin.
[Chị Aiselin. Mối quan hệ của chị với gia sư ma pháp Dereck là gì vậy?]
[Chị à? Ừm… chỉ là quen biết trong giới xã giao thôi.]
[Thật sao?]
[Ừ, tất nhiên rồi. Sao vậy? Em tò mò về Dereck à?]
[Vâng. Anh ấy rất nổi tiếng ở Ebelstein. Em sợ khi quay về, anh ấy sẽ không còn quan tâm đến tình trạng hay tiến độ ma pháp của em nữa.]
[À, em không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Dereck là người rất có trách nhiệm.]
Dù Aiselin cố trấn an, Siern vừa thổi bong bóng vừa nói với vẻ không hài lòng.
[Nhưng em muốn anh ấy chỉ quan tâm đến mình em thôi. Em phải làm gì để điều đó xảy ra?]
[Còn có cách nào khác sao? Chỉ cần cố gắng và theo kịp bài học thôi, không phải sao?]
[Nhưng em vẫn thấy bất an. Có những cách khác chắc chắn hơn nhiều. Ví dụ như nhốt anh ấy trong tháp… hoặc trói lại…]
[Em thật sự nghĩ những chuyện đáng sợ như vậy sao?]
[Không, chỉ là đùa thôi. Dù sao thì bản thân em cũng đang gần như đang bị nhốt trong tháp mà.]
Chỉ riêng việc cô nói những điều đó một cách tự nhiên cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
Dù vậy, nếu chỉ nhìn bề ngoài, cô vẫn là một cô bé đáng yêu và cuốn hút. Chỉ là cách suy nghĩ của cô đã trở nên hơi lệch lạc do bị giam cầm trong giai đoạn nổi loạn của tuổi trẻ.
Aiselin ban đầu không để tâm, nhưng khi quay lại gặp Dereck, cô lại một lần nữa cảm thấy nỗi bất an khó gọi tên.
“Dereck…”
“Gì vậy?”
“Gần đây… anh nên cẩn thận một chút.”
“…?”
Dereck vừa nhìn Aiselin với vẻ khó hiểu, vừa nhấp một ngụm trà.
*****
“Được. Trước khi ra mắt trong giới thượng lưu, để Siern làm quen trước với giới quý tộc ở Ebelstein cũng không tệ. Ta cho phép con bé đi cùng hai người.”
Như thường lệ, Lãnh chúa Melverot thậm chí không buồn nhìn những người đang báo cáo với mình.
Không liếc mắt lấy một lần, ông chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, giữ nguyên tư thế kiêu ngạo, hầu như không để tâm đến xung quanh.
Aiselin và Dereck báo cáo tình trạng của Siern, xác nhận rằng điều kiện đã đủ để cô có thể cùng họ đến Ebelstein.
Dù vẫn còn một số yếu tố nguy hiểm, nhưng nếu cả hai cẩn thận thì vẫn có thể kiểm soát được.
“Nếu Tiểu thư Siern ra mắt tại giới xã hội Ebelstein, đó sẽ như một cơn bão lớn, thu hút vô số sự chú ý. Cô ấy hoàn toàn xứng đáng với điều đó.”
“Ta hiểu đó là một lời khen, nhưng sự chú ý không phải lúc nào cũng là điều tốt.”
“Chuyện đó… đúng là vậy, nhưng…”
Aiselin, người hiểu rất rõ bầu không khí u ám của giới xã hội Ebelstein, không thể phản bác lời của Melverot.
“Trên đường quay về, hãy ghé qua lãnh địa Rodelen. Nếu đi ngang qua lãnh địa của Công tước Beltus, các ngươi có thể tiện thể xem qua.”
Lãnh địa Rodelen chính là vùng đất sẽ thuộc về Dereck nếu yêu cầu ban tước cho Dereck được chấp thuận.
Nó nhỏ đến mức gần như khó gọi là một “lãnh địa”, phần lớn chỉ là đất trồng nho, vậy nên ngoài rượu ngon ra thì cũng chẳng có gì đáng xem.
Dù vậy, đó vẫn là nơi thuộc về Dereck nếu cậu được phong tước.
“Nghe nói ở đó có một dinh thự đã cũ kỹ và xuống cấp, nên cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.”
“Tôi xin ghi nhận điều đó.”
“Ta đã thông báo với nhân viên quản lý lãnh địa về việc bổ nhiệm của cậu, nên việc bàn giao sẽ không có vấn đề lớn. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chính việc phong tước.”
Melverot chống cằm, bắt chéo chân, thở dài sâu như đang đau đầu.
“Ta đã dự đoán phản ứng hờ hững từ giới quý tộc trung ương, nhưng ta không ngờ rằng Đại công tước Beltus ở phía tây nam lại lên tiếng phản đối.”
Thật ra, Dereck khá tự tin về sự đồng ý của Duplain hay Belmiard, nhưng lại hoàn toàn không có chút chắc chắn nào về Beltus, đặc biệt là khi lãnh địa Rodelen, nơi Dereck sẽ đặt chân, lại giáp ranh với đất của Beltus.
Việc họ phản ứng nhạy cảm hơn các gia tộc khác là điều hiển nhiên.
“Đây là vấn đề ta sẽ tự giải quyết, hai người không cần quá lo. Tuy nhiên, còn một chuyện khác hai người cần xử lý.”
“Là gì vậy?”
“Việc ngươi là trẻ mồ côi.”
Melverot lạnh lùng nói.
Đó là một câu nói thẳng thừng khiến Aiselin giật mình, nhưng Dereck thì không hề cảm thấy phật lòng. Đó là sự thật hiển nhiên.
“Nếu cậu muốn nhận tước vị và tự xưng là gia chủ của một gia tộc quý tộc, thì phải có gia đình và dòng họ. Nhưng cậu chỉ được biết đến với cái tên Dereck mà không có dòng họ để đại diện cho gia tộc. Hơn nữa, cậu cũng hoàn toàn không có mối quan hệ gia đình nào.”
“Điều đó là một vấn đề rất lớn sao?”
“Đương nhiên. Nếu không đáp ứng đủ điều kiện hình thức, thì làm sao tiến hành được?”
Dù nói thế nào, đây vẫn là thời đại của huyết thống. Sự tồn tại của một gia tộc là tiêu chí thiết yếu để xét phong tước.
Những tiêu chí về huyết mạch ma pháp, sự ổn định chính trị, trách nhiệm kế thừa, nền tảng kinh tế, giáo dục, độ tin cậy và danh tiếng, cuối cùng vẫn phải xét duyệt thông qua gia tộc mà người đó thuộc về.
Vì vậy, đối với một kẻ mồ côi như Dereck, việc bước chân vào xã hội quý tộc khép kín chẳng khác nào với tới các vì sao.
“Dù có dễ dãi hơn khi phong một chức vị nam tước nhỏ ở vùng biên giới, thì cậu vẫn phải đáp ứng những điều kiện tối thiểu.”
“Vậy… tôi cần phải tự chọn cho mình một dòng đúng không?”
“Chỉ vậy thôi thì chưa đủ.”
Aiselin vốn nghĩ việc Siern ra mắt sẽ là một quả bom gây chấn động Ebelstein.
Nhưng thực tế còn lớn hơn thế.
Một quả bom còn lớn hơn đang chuẩn bị nổ tung trong giới xã hội Ebelstein.
“Hãy tìm một người bạn đời phù hợp. Dù chỉ là hình thức, hãy lập nên một gia tộc và chứng minh rằng cậu thuộc về nó.”
Đó chính là vấn đề về đối tượng kết hôn của Dereck.
Đôi mắt Aiselin mở to như trăng tròn khi nghe cuộc đối thoại giữa hai người.
Cô nhìn Dereck, người lúc này đang đổ mồ hôi, tay chống cằm, trầm tư suy nghĩ.
“…”
Đây là lần đầu tiên trong đời Aiselin thấy Dereck đổ mồ hôi. Cô không thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu tin này lan đến Ebelstein.
Nhưng rất nhanh thôi cô sẽ biết điều đó, bởi vì lịch khởi hành của họ đã được ấn định vào tuần sau.
(Dịch giả-kun: có dấu hiệu khởi sắc r đó ae. Ổn định xuống rồi)
