“Trong lãnh địa Rochester có mê cung nào đáng kể không?”
Sáng hôm sau, khi bữa sáng đang được chuẩn bị, Dereck bất ngờ hỏi quản gia trưởng Layton câu đó.
Người thiếu niên trước mắt ông đến từ vùng đồng bằng phía tây nam xa xôi để dạy tiểu thư Siern với tư cách là gia sư ma pháp. Và theo chỉ thị phải tích cực thoả mãn mọi nhu cầu của cậu ta từ Ngài Melverot, Layton đã trả lời ngay cả những câu hỏi nhỏ nhặt nhất.
“Ở vùng đất tuyết phương Bắc này, muốn tìm một nơi không có mê cũng còn khó hơn. Chỉ cần ngài rời khỏi phạm vi tuần tra của các hộ vệ, khắp nơi đều là những mê cũng vẫn còn hoạt động. Đó cũng là một phần lý do khiến số lượng quái vật ở đây hơn hẳn những nơi khác.”
“Tôi muốn đích thân đến thử một nơi. Tôi có thể mượn một con ngựa không?”
“Việc đó không khó, nhưng tôi lo ngài có thể bị thương. Không phải tôi nghi ngờ năng lực của ngài, nhưng quái vật ở phương Bắc thường hung bạo và tàn nhẫn hơn nhiều so với ở phía tây nam.”
Dereck ít nhiều cũng đã biết điều đó.
Những con quái vật cậu gặp trên đường đến dinh thự đều to lớn và dị thường hung hãn. Dĩ nhiên, đỉnh cao trong số đó không ai khác chính là Siern.
“Không sao. Cảm ơn ông đã quan tâm. Nhân tiện, tôi còn một câu hỏi nữa, quản gia Layton.”
“Rất sẵn lòng. Ngài muốn biết điều gì?”
“Ông đã làm việc trong dinh thự này lâu rồi, đúng không? Tôi có vài điều muốn biết về Ngài Melverot.”
*****
Ở lục địa phương Bắc, việc tuyết rơi ngay cả vào buổi chiều là điều rất bình thường.
Dereck đã có cơ hội làm quen với điều kiện khí hậu ở đây trong hành trình đến dinh thự, nhưng cái lạnh vẫn âm thầm bào mòn ý chí tinh thần của cậu.
Ngồi trên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi trong đại sảnh, Dereck lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ.
Kế hoạch đã được vạch ra.
Nếu đối tượng giảng dạy là một thành viên của quỷ tộc, thì những phương pháp áp dụng cho con người gần như không có tác dụng. Điều đó là hiển nhiên.
Nếu bản năng giết chóc trỗi dậy trong cô là thứ mang tính bản năng, thì cậu không thể sửa chữa bằng giáo dục hay thuyết phục. Vấn đề thuộc về bản năng chỉ có thể được giải quyết bằng cách dùng một bản năng khác để áp chế nó.
Và Dereck là một con người hiểu rõ bản năng của quỷ tộc hơn bất kỳ ai.
“…Kế hoạch cơ bản sẽ không thay đổi nhiều so với ban đầu. Như đã quyết định từ trước, chúng ta sẽ tiếp tục dùng ‘chiến lược người vợ bị bạo hành’…”
Cậu đã dành cả đêm để xem lại hồ sơ làm việc của các người hầu trong tòa tháp, hỏi thăm về hoàn cảnh của Siern, và tìm hiểu thói quen cũng như sở thích của cô.
Ngoài ra, cậu cũng cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về Melverot, chủ nhân của dinh thự.
Tuy nhiên, đúng như dự đoán, những người hầu không hề có ý định tiết lộ bí mật của chủ nhân, nên tiến triển của cậu khá chậm.
Sau một ngày bận rộn, cậu đã đi đến kết luận cuối cùng. Sau tất cả, lựa chọn tốt nhất là cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu.
Nếu đã quyết định, không có lý do gì để kéo dài thêm nữa. Ưu tiên hàng đầu bây giờ giải quyết công việc này thật nhanh và bắt đầu chuẩn bị để giành lấy tước vị.
Tuy nhiên, vẫn có một vấn đề nhỏ đang cản trở tiến độ.
[Ngài Dereck!! Đủ rồi!! Nếu anh định dùng bạo lực để kiểm soát Tiểu thư Siern!! Ta, ta…!! Nhân danh Duplain!! Ta sẽ không đứng nhìn!!]
Hình ảnh tiểu thư Aiselin lắp bắp như một cỗ máy rỉ sét hiện lên trong đầu, khiến Dereck xoa thái dương đầy hối hận. Mỗi lần nghĩ về điều đó đều không khỏi khiến cậu thở dài.
Kỹ năng diễn xuất ở mức gần như vô vọng của Aiselin khiến việc phối hợp giữa họ trở nên khó khăn hơn dự kiến.
Sự chân thành toát ra một cách tự nhiên từ cô rất hữu ích trong việc chiếm được cảm tình của những người xung quanh, nhưng cô dường như không có chút năng khiếu nào trong việc lừa dối người khác.
“…Rõ ràng là mình cần phải điều chỉnh lại kế hoạch…”
Dereck chống cằm, ngả người ra sau ghế, suy nghĩ. Cuối cùng, như thể vừa đưa ra một quyết định lớn, cậu đứng bật dậy và bước đi dứt khoát dọc theo hành lang.
Chỉ chưa đến hai ngày kể từ khi cậu chính thức đặt chân đến dinh thự Rochester ở phương Bắc, nhưng Dereck không có ý định ở lại nơi này quá lâu.
Dù là làm việc gì, chìa khóa của thành công vẫn là tốc độ.
*****
“Tiểu thư Siern. Hôm nay trông cô thật đáng yêu. Tôi đã khá bất ngờ vì sự dữ dội của cơn bão tuyết tối hôm qua.”
Aiselin chào Siern với một nụ cười rạng rỡ.
Sau bữa sáng, bầu không khí bên trong hành lang của dinh thự trở nên dễ chịu một cách sảng khoái. Có vẻ như các người hầu đã thông gió từ sớm.
Siern đang bước đi trong hành lang, được các người hầu hộ tống. Dù đang ở trong dinh thự Rochester, cô cũng toát ra vẻ căng thẳng rõ rệt, như thể một con thú hoang luôn trong trạng thái đề phòng.
“…”
“À, đó có phải là một chiếc váy được đặt may từ Atelier Calroin không? Phần vải xếp lớp ở eo thật đẹp. Thật sự rất duyên dáng. Những hầu gái của cô đúng là rất chi mắt thẩm mỹ. Chiếc váy này rất hợp với tiểu thư Siern.”
“…”
“Tôi nghe nói họ ngâm vải trong nước hoa và thậm chí còn dùng ma pháp để bảo lưu mùi hương đó. Quả nhiên, tiểu thư Siern mang một hương thơm chỉ có thể tìm thấy trong khu vườn đang nở rộ. Không chỉ vẻ ngoài, mà cả hương thơm và khí chất của cô đều thật đáng để ngưỡng mộ.”
Trước sự nhiệt tình của Aiselin, Siern lùi lại và bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
Những sinh vật kiểu này yếu về phòng thủ hơn là tấn công. Đó là những gì Dereck đã nói với Aiselin.
Đặc biệt khi đối thủ của họ là cô, một người có vẻ ngoài và sự thanh lịch có thể làm tan chảy trái tim bất kỳ ai, cùng bản chất thuần khiết như một tờ giấy trắng. Khí chất quý tộc tự nhiên, chỉ có thể được tìm thấy ở một người được nuôi dưỡng như một bông hoa trong thời kỳ hưng thịnh của gia tộc Duplain, khiến ngay cả những người không quen với văn hóa xã giao của quý tộc cũng cảm nhận được sự khác biệt của cô.
Khi thấy Aiselin tiến lại gần mình như một tia nắng ấm áp, Siern lùi thêm vài bước và nghiêm mặt nói.
“Xin đừng bận tâm đến tôi. Đó chỉ là sự can thiệp không cần thiết thôi.”
Bỏ lại Aiselin phía sau, cô kích hoạt ma pháp gia tốc đặc trưng của mình và biến mất trong tiếng gió rít.
Chỉ trong một cái chớp mắt, dù hành lang dài đến mức không thể nhìn thấy phần cuối, Siern cũng đã biến mất như một tia chớp, chỉ để lại các người hầu đứng đó với vẻ mặt lúng túng.
Aiselin nhìn theo, chắp tay lại, mắt lấp lánh và nói:
“Ồ, cô ấy dùng kính ngữ kìa. Thật đáng yêu.”
Theo một cách nào đó, cô cũng rất “mạnh mẽ”.
Dạo gần đây, Dereck đã nói rằng mình cần chuẩn bị cho buổi dạy rồi biến mất trong tầm mắt cô suốt một khoảng thời gian.
Có lúc Dereck cưỡi ngựa đến mê cung rồi quay về; lúc khác thì đóng cửa trong phòng không rõ làm gì, hoặc dành thời gian tìm hiểu về gia tộc Rochester ngay trong dinh thự.
Trong khoảng thời gian đó, Aiselin, không thể chỉ ngồi yên tận hưởng, đã cố gắng hết sức để tiếp cận Siern.
Nhờ vậy, cô dần nhận ra Siern cũng có những nét đáng yêu và sức hút riêng. Càng phát hiện ra khía cạnh “con người” của Siern, cô càng nỗ lực tiếp cận hơn.
Mỗi lần gặp, cô đều cất lời chào bằng nụ cười xinh đẹp nhất; nếu có thời gian rảnh buổi chiều, cô sẽ chuẩn bị một bình hoa xinh xắn rồi mang đến trưng bày trong phòng ngủ của Siern; và nếu tìm được món gì ngon, cô sẽ không ngần ngại mà mang đến chia sẻ.
Công bằng mà nói, thật không dễ để từ chối một người chân thành đến như vậy.
Siern cố gắng đuổi Aiselin đi bằng cách quát mắng hoặc đe dọa, nhưng cô lại không có quá nhiều kinh nghiệm để đối phó với kiểu kẻ địch mang theo nụ cười chân thành này.
Dù cô có đối xử lạnh lùng đến đâu, Aiselin vẫn mỉm cười như không có chuyện gì và tiếp tục kiên trì, một sự kiên trì đôi khi khiến Siern thấy thật đáng sợ.
Siern, như thường lệ, vẫn trốn trong góc của tòa tháp, suy nghĩ xem hôm nay nên mắng Aiselin thế nào để đảm bảo cô ta sẽ không lại đến làm phiền mình.
‘Cô ta không bao giờ thấy mệt sao?’
Nhìn Aiselin xuất hiện với đủ loại quà, Siern mím môi, trong lòng đầy khinh thường.
Ngay cả tiểu thư nổi danh của gia tộc Duplain cũng có thể hời hợt và thất thường như vậy. Nghĩ vậy, nụ cười của Aiselin trong mắt Siern trở nên ngây thơ đến mức đáng thương.
Siern không dễ dàng mở lòng với bất kỳ ai.
Dù có mang hình dạng con người giống cô, ai cũng sẽ chết nếu bị cắt đứt động mạch cổ. Máu bắn tung tóe khắp nơi là bằng chứng rõ ràng nhất để chứng mình rằng tất cả đều giống nhau.
Hiểu rõ sự thật đó từ khi còn rất sớm, cô đã bắt đầu nhìn con người như những khối thịt biết nói và biết di chuyển.
Dù có đồng cảm với họ đến mức nào, con người vẫn có thể chết bất cứ lúc nào. Đó là bản chất mong manh của họ.
Vì thế, cô không có ý định lãng phí năng lượng vào những thứ không cần thiết. Và cũng vì vậy, cô bị cô lập khỏi thế giới.
“Trong bếp có vài loại trái cây rất ngon! Tôi nghĩ có thể cô chưa từng thử nên mang đến cho cô!”
Tuy nhiên, khi Aiselin tiến đến với nụ cười rạng rỡ, trong mắt Siern lại nhìn thấy một sinh vật hoàn toàn khác.
Thiện ý thuần khiết đó, dù nhìn thế nào cũng không giống là ngụy trang.
*****
“Đến lúc phải nghiêm túc rồi.”
Đã gần một tuần kể từ khi Dereck và Aiselin đến dinh thự phía bắc.
Mỗi ngày, Aiselin đều cố gắng tiếp cận Siern, chải tóc cho cô, gợi ý những bộ váy đẹp, trò chuyện trong bữa ăn. Ngay khi cô bắt đầu cảm thấy nản lòng vì liên tục bị từ chối, thì chính Dereck là người mở lời trước.
“Tiểu thư Aiselin, cô nghĩ gì về tiểu thư Siern? Cô có nhận thấy đặc điểm nào khác thường của quỷ tộc không?”
“Ừm… À thì, cô ấy có một rào cản cảm xúc rất lớn, nhưng với tôi thì trông cô ấy vẫn nằm trong phạm vi của một cô gái tuổi teen bình thường. Khi tôi tiếp cận chân thành, cô ấy dường như cũng dần mở lòng.”
“Thật sao?”
“Vâng. Hôm nay cô ấy còn để tôi chải tóc cho mình nữa. Dĩ nhiên là các hầu gái phải giữ cô ấy lại, và cô ấy thì trừng mắt với tôi, và cả nghiến răng nữa…”
“…”
Nghe giống với việc thuần hóa một con thú hơn là kết thân với một con người.
Khi bình tĩnh, Siern là hiện thân của sự tao nhã. Nhưng chỉ cần có ai lại gần, cô sẽ nghiến răng và gầm gừ… Dereck, vốn đã có ấn tượng không tốt về cô, thậm chí còn thấy khó mà duy trì một cuộc trò chuyện.
“Tôi đã đoán trước sẽ có nhiều khó khăn, vì cô ấy bị ảnh hưởng bởi đại ác quỷ Noir. Nhưng tôi nghĩ nếu đối xử với cô ấy như một con người, chúng ta sẽ có cơ hội. Cô ấy cũng có những điểm đáng yêu, nên tôi muốn nhanh chóng trở nên thân thiết hơn.”
“Ra vậy…”
“Ngài Dereck, suốt mấy ngày nay anh đã bận rộn chuẩn bị cho việc dạy học đến mức tôi không nhìn thấy anh trong dinh thự. Anh đã chuẩn bị những gì vậy?”
“Như tôi đã nói, tôi đang cố chứng thực một lần nữa những hiểu biết của mình về quỷ tộc. Tôi đã đi lang thang quanh các mê cung và mang về một thứ.”
Dereck lấy từ ngực áo ra một lọ thủy tinh nhỏ và đặt lên bàn.
Ánh lửa bập bùng trong đại sảnh phản chiếu lên mặt kính.
“…Đây là gì vậy?”
“Là hỗn hợp của nước và hoa Flonen, loài thường mọc trong các mê cung cấp cao. Tôi đã mất khá nhiều thời gian để lấy được.”
“Tôi hiểu rồi. Nó có tác dụng đặc biệt gì đó sao? Ví dụ như làm dịu cảm xúc của người dùng nếu uống? Tốt nhất là thứ gì đó không gây hại cho tiểu thư Siern…”
“Nếu cô ta uống vào, cô ta sẽ chết.”
Khoảnh khắc đó, Aiselin không nói nên lời.
Nghĩ rằng mình nghe nhầm, cô nghiêng đầu cười, nhưng Dereck lại nói tiếp, như để xác nhận.
“Hoa Flonen là một chất làm suy yếu và giết chết dần những kẻ thuộc quỷ tộc. Nó đôi khi mọc trong mê cung, và bọn quỷ sẽ không bao giờ lại gần nó. Nếu hít mùi của nó trong thời gian dài, cơ thể chúng sẽ dần suy yếu, và sau khoảng mười lăm ngày tiếp xúc liên tục, nạn nhân sẽ rơi vào trạng thái gần như hấp hối.”
“T-Tại sao anh lại mang thứ như vậy về?”
“Tại sao ư? Tôi đã trộn nó với nước hoa và dùng ma pháp biến hình để giảm mùi. Vì vậy nếu tôi chỉ pha một ít vào thức ăn thì cô ta sẽ khó nhận ra.”
“…Anh định làm suy yếu tiểu thư Siern để cô ấy không kháng cự kịch liệt như vậy nữa sao?”
Aiselin ngẩng lên, vẻ mặt lo lắng. Việc khống chế người khác, dù cô ấy không thực sự là người, bằng độc dược không chỉ vô nhân đạo, mà còn cực kỳ phi đạo đức.
Nhưng Dereck lắc đầu.
“Nếu tôi thật sự chỉ muốn dùng biện pháp nửa vời đó, thì tôi vẫn còn nhiều cách dễ sử dụng hơn hoa Flonen.”
“Vậy thì tại sao lại là thứ này?”
“Như tôi đã nói, là để lấy mạng tiểu thư Siern.”
Aiselin hoàn toàn chết lặng. Gương mặt cô tái nhợt khi nhìn Dereck. Biểu cảm của cậu vẫn kiên định, không đổi.
“C-Cái gì… ý anh là sao…”
“Tiểu thư Aiselin. Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện từ ngài Melverot, tôi đã rơi vào dằn vặt sâu sắc. Tôi đã phải dùng rất nhiều thời gian để đi đến kết luận này. Dù không thể hiện ra ngoài, tôi đã đấu tranh rất nhiều sau khi biết tình cảnh của tiểu thư Siern.”
Dereck tiến lại gần lò sưởi, bỏ thêm vài khúc củi và phủi tuyết trên quần.
Tuyết tan chảy, nhỏ giọt xuống tấm thảm lông nhung trong đại sảnh.
“Tôi đã dành cả đời để tiêu diệt quỷ. Với tôi, chúng không khác gì côn trùng có hại. Chúng giết con người vô cớ. Những sinh vật như vậy có thể được cảm hóa sao? Và dù có thể đi chăng nữa, liệu tôi có nên là người làm điều đó không?”
“Anh… anh đang nói gì vậy… Dereck?”
“Tôi đã quyết định rồi. Giữ lại mạng sống của kẻ thừa hưởng sức mạnh của Noir, kẻ đã gây ra thảm họa cho nhân loại, thì có ích gì? Vì thế, tôi sẽ kết thúc mọi chuyện theo cách của mình. Đây cũng là vì nhân loại.”
“Nhưng nếu làm vậy, qnh sẽ không thể hoàn thành yêu cầu của ngài Melverot! Anh sẽ mất đi cơ hội sở hữu tước vị quý tộc. Và nếu Melverot biết sự thật, ông ấy sẽ không bỏ qua cho anh đâu!”
Dereck khẽ cười. Anh có vẻ rất tự tin.
“Điều gì quan trọng hơn? Tước vị của tôi hay việc hoàn toàn tiêu diệt Noir, kẻ đã gây ra cuộc thảm sát phương Bắc?”
“…”
Đại nghĩa.
Aiselin là người có đạo đức gần như hoàn hảo. Khi một người như cô đối diện với lý do “vì đại nghĩa” không thể chối cãi, cô thường không thể phản bác mà chỉ im lặng.
Dereck hiểu rất rõ cách đối phó với những người như Aiselin.
“Cô nghĩ tại sao tôi lại mất công chuẩn bị thứ độc này? Tôi đã nói rồi, kẻ bị ảnh hưởng sẽ yếu dần rồi chết. Sẽ chỉ trông như cô ta bị bệnh mà chết tự nhiên, chứ không ai biết chúng ta đã làm gì.”
“Anh vừa nói… anh sẵn sàng đi xa đến vậy sao…?”
“Cô không đồng ý với hành động cực tôi à? Nhưng hành động của tôi không sai.”
“Nhưng… tiểu thư Siern… cô ấy vô tội.”
“Cô ta đã giết người.”
“Cô ấy chỉ bị khống chế bởi dòng máu của Noir.”
“Điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng cô ta đã giết.”
“Nhưng nếu chúng ta cũng giết người…”
“Chúng ta không giết người, chúng ta chỉ đang giết một con quái vật.”
Aiselin không thể nói thêm gì nữa.
Diella, Ellen và Denise nhất định sẽ đồng ý với quan điểm này—Dereck luôn đúng.
Thực tế, lời cậu nói không có kẽ hở.
Nếu có dù chỉ một khả năng nhỏ rằng thảm họa mang tên “Cuộc chiến Bình Minh” sẽ quay lại, thì việc loại bỏ Siern ngay lập tức cũng là quyết định hợp lý nhất.
Nhưng hình ảnh của Siern vẫn in sâu trong tâm trí Aiselin. Đôi khi, khi đến tháp, cô trông thấy Siern ngồi một mình, ôm đầu gối, nhìn cơn bão tuyết ngoài cửa sổ.
Sự cô đơn dường như là một phần cơ thể cô. Hạnh phúc là cảm giác xa lạ, còn bất hạnh mới là trạng thái tự nhiên.
Tính cách cô kiêu ngạo, đôi tay thô ráp, nhưng thật không công bằng khi đổ hết lỗi lên một cô gái trẻ như vậy.
Dù sao, cô đâu có chọn được sinh ra với dòng máu của Noir. Cô chỉ đơn giản là được sinh ra như thế.
Chẳng phải chính Dereck từng nói rằng trên đời không có cô gái nào xấu sao?
Chỉ là họ chưa được dạy dỗ đủ.
Nghĩ đến việc những ngày cô độc của Siern trong tòa tháp sẽ kết thúc bằng việc nằm liệt giường mà không hiểu lý do khiến đồng tử của Aiselin run lên dữ dội.
Cô muốn nói gì đó với Dereck, nhưng không một lời nào thoát ra khỏi miệng. Nhìn sự kiên định của cậu, cô hiểu rằng bất cứ điều gì cô nói cũng sẽ bị bác lại bằng những lý lẽ vững chắc.
Mà lý lẽ vững chắc thì bất khả chiến bại. Không thể phản bác.
Thực tế, Aiselin cũng đồng ý với cách suy nghĩ của Dereck. Thế giới nên vận hành theo nguyên tắc.
Nhưng đôi khi, chỉ nguyên tắc thôi vẫn chưa đủ để lay động đến trái tim.
“Dù mọi sinh mệnh đều đáng giá như nhau, nhưng vẫn có lúc chúng ta phải cân đo trọng lượng của nó. Những người hầu từng chịu tổn thương bởi tiểu thư Siern, họ cũng là người thân của ai đó, đúng không?”
“…”
“Tính mạng của con người đáng giá hơn quái vật.”
Aiselin gục xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách rồi dùng hai tay ôm mặt. Gương mặt cô tái nhợt, nhưng cô không còn sức để phản đối quyết định của Dereck.
“Tôi đi đây.”
Dereck nói dứt khoát rồi rời khỏi phòng, để lại Aiselin phía sau.
Nhìn bóng lưng kiên quyết đó, cô biết dù mình có làm gì thì cũng sẽ không thay đổi được ý định của Dereck.
Aiselin nhìn theo với đôi mắt mệt mỏi, cắn chặt môi.
*****
Mùa đông ở phương Bắc thật khắc nghiệt. Ngay khi mặt trời vừa khuất dạn, bão tuyết đã chờ sẵn ngay cạnh bên những khung cửa kiếng của dinh thự Rochester.
Ở phía tây nam của lục địa, nơi có những thành phố lớn như Ebelstein, ánh nắng ấm áp luôn chiếu rọi, và chỉ cần đi dạo giữa các dinh thự quý tộc cũng khiến người ta có cảm giác như đang ở thiên đường.
Siern, khi nghe những cuộc trò chuyện của các thương nhân, từng mơ về những đồng cỏ thiên đường ấy.
Thay vì sống một cuộc đời bị đối xử như quái vật và bị bao quanh bởi mùi máu, chắc hẳn những người được đối xử như tiểu thư cao quý sẽ có cuộc sống hạnh phúc hơn nhiều.
Lý do một người như Aiselin có thể mang khí chất cao quý đến vậy hẳn là vì cô đã lớn lên ở một nơi như thế, một thiên đường hạnh phúc.
Chính vì vậy, Siern đã ghen tị với Aiselin. Cô muốn ngừng bị lôi kéo bởi những thôi thúc giết chóc vô lý, và chỉ sống với những trách nhiệm nhẹ nhàng của một tiểu thư quý tộc.
‘Thật ngu ngốc.’
Cuối cùng, Siern tự giễu bản thân. Vươn tay với một giấc mơ trống rỗng chỉ khiến cô càng thêm khốn khổ.
Chắc chắn cô sẽ kết thúc cuộc đời mình một cách thảm hại ngay tại nơi này. Một cuộc đời nhuốm đầy máu và giết chóc.
Nếu sinh ra ở thế giới bên kia, cô đã có thể nhìn thấy một đồng cỏ xanh dưới ánh nắng, như vậy là đủ rồi.
Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ viễn vông. Cô đã chấp nhận hiện thực đó từ lâu rồi, đến mức cô thậm chí còn không khóc.
Như mọi khi, cô chỉ đang chìm sâu vào bóng tối.
Cạch.
Ai đó mở cửa và bước vào.
Lẽ ra các người hầu đang canh gác phải thông báo trước, nhưng cô không hề biết người đó đã vào bằng cách nào.
Bóng người xuất hiện trong phòng, khoác áo choàng đen và che kín mặt không ai khác chính là Aiselin, người mà cô vừa nghĩ đến.
“Cái…?”
Trước khi Siern kịp thể hiện sự ngạc nhiên, Aiselin nhanh chóng đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng. Sau cuộc trò chuyện với Dereck, cô đã đến một cách bí mật, tránh xa tầm mắt của tất cả mọi người.
“Tôi có chuyện muốn nói.”
Ngay cả những bông tuyết trên vai và đầu vẫn chưa được phủi đi, Aiselin nhìn cô bằng đôi mắt trong veo.
“C-Chuyện gì…?”
“Tiểu thư Siern. Hãy nghe thật kỹ những lời tôi nói.”
Aiselin do dự một chút rồi nói tiếp.
“Dereck muốn giết cô. Không phải một lời đe dọa suông, anh ta hoàn toàn nghiêm túc.”
Khoảnh khắc đó, đôi mắt Siern run lên dữ dội hơn.
Trái lại, gương mặt Aiselin trở nên u sầu.
“Dereck… tôi xin lỗi… tôi thật sự xin lỗi!! Tôi vẫn không thể chấp nhận việc tiểu thư Siern phải chết theo một cách vô lý như vậy…”
Một cảm giác tội lỗi không thể diễn tả dâng lên trong lồng ngực cô. Cô thấy có lỗi với Dereck, người đã cho cô cơ hội lần này và tin tưởng chia sẻ kế hoạch của mình cho cô.
Nhưng dù trong lòng đã âm thầm rơi nước mắt, cô vẫn phải làm điều mà mình tin là đúng.
Rốt cuộc, như thế nào mới có thể định nghĩa một con người? Khi điều đó còn chưa rõ ràng, thì một sinh mạng không nên bị tước đoạt một cách dễ dàng như vậy.
Đó chính là con người của Aiselin.
*****
Ánh trăng xuyên qua cơn bão tuyết vẫn tỏa sáng rực rỡ.
Khi Dereck đang một mình đọc sách ma pháp trong căn thư phòng đối diện với lối vào của toà tháp trung tâm dinh thự Rochester, một bóng người bất chợt lọt vào tầm nhìn của cậu.
Bên ngoài cửa sổ, một cô gái khoác áo choàng dày đang lén lút di chuyển trong tuyết và hướng về phía tòa tháp.
Nhìn vào mái tóc đen như gỗ mun đang tung bay trong gió và đôi mắt vẫn trong trẻo như trước đó, Dereck nhanh chóng kéo rèm lại.
Sau đó, cậu trả sách lại chỗ cũ và trở về phòng mình với một nụ cười mãn nguyện.
Mọi thứ đều đang diễn ra đúng như kế hoạch.
