Phụt! Phụt!
Két!
Đây là câu chuyện diễn ra vào khoảng thời gian khi mà Dereck vẫn chưa quen với mùi máu của quái vật.
Đó là lúc cậu vừa bắt đầu làm việc với đoàn lính đánh thuê Veldern và dần xác định vị trí của mình trong hệ sinh thái mê cung bằng cách theo chân Jayden.
Sự uy hiếp mà lũ goblin, troll, ogre và những con quái vật dạng bán nhân khác gây ra là rất lớn, nên nhiều lính đánh thuê lần đầu thám hiểm mê cung thường run rẩy hoặc hoàn toàn vô dụng trong chiến đấu.
Thế nhưng, dù còn trẻ, Dereck lại có thể không chút do dự cắt cổ và chặt đứt tay chân chúng, thể hiện phong thái chuyên nghiệp của một lính đánh thuê.
Jayden rất xem trọng thái độ đó của Dereck, thậm chí còn cảm thấy cậu trời sinh nên trở thành một lính đánh thuê.
Lách tách, lách tách.
Sau khi hoàn thành chuyến thám hiểm ngày hôm đó, ngồi bên đống lửa trại, Jayden hào hứng tán gẫu với Dereck, người duy nhất không hề có một dấu hiệu mệt mỏi nào.
“Dereck. Hôm nay cậu vất vả rồi.”
“Không cần phải khách sáo. Chỉ cần chia phần công bằng cho tôi sau khi về quán rượu là được.”
“Tất nhiên rồi. Mà này, cậu không mệt sao?”
“Tôi đã quen rồi. Hơn nữa, không có công việc nào ở khu thương mại trả cao như thế này, nên tôi thậm chí còn thấy khá dễ chịu.”
Những lời đó không nên được thốt ra từ một thiếu niên còn chưa làm lễ trưởng thành. Nhưng không một thiếu niên bình thường nào có thể tàn sát hàng chục con quái vật chỉ trong một ngày được.
Môi trường sống khắc nghiệt của lính đánh thuê đôi khi tạo ra những con người như cậu thiếu niên này. Họ mang hình dáng con người, nhưng lại có cảm giác như thiếu mất điều gì đó về mặt nhân tính.
Jayden là một lính đánh thuê nổi tiếng, từng chiến đấu trên vô số chiến trường, thậm chí còn tạo dựng danh tiếng của mình trong “Cuộc chiến Bình minh.” Sau từng ấy năm chinh chiến khốc liệt, ông hiểu rõ nụ cười trong sáng của một đứa trẻ quý giá đến mức nào.
Chính vì vậy, việc nhìn thấy một cậu bé đã học hết mọi sự tàn khốc của chiến trường từ khi còn quá trẻ khiến ông cảm thấy bất an.
Jayden ngồi đối diện bên kia đống lửa. Rồi với một nụ cười ấm áp, rất “con người”, anh nói:
“Dereck. Cậu là con người.”
“…”
“Chừng nào cậu còn sống như thể bị thôi miên bởi việc giết quái vật, sẽ có lúc cậu nghi ngờ chính nhân tính của mình. Khi điều đó xảy ra, đừng quên những gì mà tôi vừa nói.”
Lách tách.
Dereck lặng lẽ nhìn ông. Jayden mỉm cười hiền hậu, nhưng trong nụ cười đó lại có một sự kiên định.
Đó là lời khuyên được đúc kết từ kinh nghiệm. Người lính đánh thuê già tên Jayden đã lang bạt trên chiến trường suốt một thời gian dài và đi đến kết luận của riêng mình.
“Con người và quái vật khác nhau ở điểm nào?”
“…”
“Tôi nghe nói cũng có khá nhiều quái vật bắt chước con người. Phần lớn chỉ là trò đơn giản nên thói quen hay đặc điểm sẽ nhanh chóng bị lộ, nhưng người ta nói rằng rất khó để phân biệt giữa con người và quái vật cấp cao.”
Jayden nhanh chóng hiểu được ý nghĩa phía sau câu hỏi của Dereck. Cậu bé này đã sớm trải qua những trăn trở giống như ông. Cậu đang đối mặt với nỗi dằn vặt mà phần lớn lính đánh thuê chỉ gặp phải khi đã sống qua nửa đời.
“Cậu hiểu rõ tập tính của quái vật chứ, Dereck?”
“Chúng giết con người.”
“Đúng vậy. Quái vật giết con người. Đó chỉ là bản năng của chúng. Không khác gì con người ăn để sống, sinh sản hay tìm kiếm khoái lạc. Vì thế quái vật phải bị tiêu diệt, và những lính đánh thuê như chúng ta sống bằng việc đó.”
Jayden ngước nhìn lên bầu trời.
Thật khó để mà nói số lượng quái vật mà ông đã giết với số ngôi sao trên bầu trời kia bên nào nhiều hơn.
Là một tiền bối, Jayden thật sự hy vọng những lời khuyên của mình cho thế giúp ích cho Dereck.
“Không khác gì tiêu diệt sâu bọ cả. Đừng nghĩ quá nhiều mà tiếp tục sống thôi.”
Với nụ cười bình thản, đầu hơi cúi xuống, Jayden khẽ nói đó là kết luận duy nhất mà ông có thể rút ra.
Dereck không có ý định tranh luận.
Trật tự tự nhiên vốn dĩ đã ngụ ý rằng những sinh vật sống sẽ làm tổn hại hoặc giết chóc lẫn nhau để tồn tại.
Chỉ đơn giản là như vậy. Cậu không nghĩ mình cần tìm kiếm một ý nghĩa sâu xa hơn.
“Ông từng được công nhận là anh hùng trong Cuộc chiến Bình minh, đúng không?”
Dereck hỏi.
Dù đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc đó vẫn là một sự kiện lớn của phía Bắc lục địa, đến mức người ta vẫn nhắc đến nó như thể nó chỉ vừa mới xảy ra hôm qua.
Để đánh bại đại ác ma Noir, nhân loại đã mất đi pháp sư sáu sao Kalimford. Pháp sư sáu sao duy nhất còn lại trên chiến trường khi đó, Melverot, chính là người đã kết liễu Noir và tiêu diệt toàn bộ quỷ tộc, khép lại cuộc chiến bằng chiến thắng.
(Dịch giả-kun: t không chắc nó là quỷ tộc hay ma thú nữa, lúc này lúc kia.)
Jayden, người đã có mặt tại khung cảnh kinh hoàng ấy, mỗi khi nhớ lại đều mang vẻ mặt nghiêm túc. Ngay cả những lính đánh thuê dày dạn cũng xem đó là địa ngục, và vết sẹo mà cuộc chiến ấy để lại trên phương Bắc là vô cùng to lớn.
Thân hình khổng lồ của con quái vật đó, có thể nhìn thấy ngay cả từ phía bên kia đường chân trời, đến nay vẫn được mọi người phương Bắc ghi nhớ như một biểu tượng của nỗi kinh hoàng.
“Vậy thì cuối cùng tại sao ông lại trở thành một lính đánh thuê bình thường tại Ebelstein?”
“Tôi không muốn nhắc đến chuyện đó, Dereck. Tôi đã phát bệnh với chiến trường rồi.”
Jayden khoanh tay, lặng lẽ nhìn vào ngọn lửa.
“Có lẽ những ai còn nhớ đến sự điên cuồng trong cuộc chiến với Noir cũng đều sẽ nghĩ như vậy. Thứ như thế tuyệt đối không được phép xảy ra lần nào nữa.”
*****
Quỷ tộc sở hữu một khứu giác bẩm sinh.
Nó vượt trội hơn con người và dường như còn có thể xác định được một mùi hương đặc biệt tỏa ra từ những kẻ có hai tay đã nhuộm đỏ máu quỷ.
Khi Dereck giết con quỷ đầu tiên, cậu không cảm nhận được điều gì. Khi đã giết đến trăm con, trong đầu cậu đã lờ mờ xuất hiện suy đoán đó.
Và đến khi con số lên đến một nghìn, suy đoán đó đã được chứng minh. Chúng có thể cảm nhận được dấu ấn của những con quỷ đã bị Dereck giết.
Thông thường, chỉ những con người đã dành cả đời tàn sát quỷ mới có thể tỏa ra một “khí tức” mãnh liệt đến vậy.
Mỗi lần Dereck giết một thành viên của tộc quỷ, cậu đều có thể nhìn rõ đôi mắt chúng run rẩy trước đòn kết liễu.
Mùi máu trên người Dereck là tín hiệu cảnh báo cho chúng biết cậu không phải là một con mồi. Quỷ càng yếu thì điều đó càng rõ rệt. Có con thậm chí còn sợ đến mức mất kiểm soát, hoặc chọn tự sát.
Dĩ nhiên, những con quỷ mạnh hơn vẫn sẽ phản kháng. Đôi khi chúng khiến Dereck bị thương hoặc buộc cậu phải rút lui. Nhưng những con quỷ còn nhỏ chưa mọc đủ lông cánh thường sẽ mất hết sức lực chỉ vì cảm nhận được mùi đó từ Dereck.
Chính vì vậy, Dereck có một linh cảm.
[Hức… Hức…]
Nhìn thấy thân ảnh run rẩy của tiểu thư Siern trên cánh đồng tuyết khi cậu tiến lại gần, Dereck có cảm giác cảm xúc sợ hãi này không đơn thuần chỉ bắt nguồn từ những hành động trước đó của cậu.
Nghĩ lại thì, cách cô vận dụng ma pháp cũng hoàn toàn khác với sự chính thống, bài bản của ngài Melverot. Điều đó không thể không khiến người ta thắc mắc rốt cuộc Siern học nó từ đâu.
Ma pháp của Siern giống với kết quả của việc sử dụng ma lực bằng bản năng huyết mạch hơn là học tập theo hệ thống cấp sao của con người.
Tuy nhiên, trực giác không phải là bằng chứng. Vì vậy, Dereck đã xem xét nhiều ghi chép liên quan đến tiểu thư Siern.
Bước, bước.
Dereck bước đi vững vàng qua hành lang của dinh thự Rochester. Một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống má Aiselin khi cô vội vã theo sau.
Xem lại những ghi chép của người hầu từ khi tiểu thư Siern còn nhỏ, Dereck phát hiện nhiều chi tiết mà người khác có thể bỏ qua, nhưng lại đáng báo động đối với một người thường xuyên giao tiếp với quỷ tộc như cậu.
Giết người hầu vô cớ, chuồn ra cách đồng tuyết để săn và giết thú, tốc độ học ma pháp bất thường, lý do khiến nhiều pháp sư cấp cao từng đến dạy cô đều chết, bị thương hoặc bỏ cuộc…
Và trên hết, sự kiên quyết giữ bí mật của Ngài Melverot về mọi thứ liên quan đến tiểu thư Siern.
Khi mà mọi mảnh ghép dường như đang tự tìm đến vị trí của mình, một gia thuyết bất chợt lóe lên trong đầu Dereck. Nếu cậu đúng, đây không còn đơn thuần là vấn đề tính khí xấu hay thiếu năng khiếu ma pháp.
…Có lẽ Siern Alaina Rochester là người khó dạy nhất mà Dereck từng gặp.
Dereck không bao giờ bỏ dở ủy thác của mình, nhưng cậu cũng không thích để bản thân chịu thiệt. Nếu công việc tìm ẩn nhiều rủi ro hơn những gì được viết trong miêu tả, chủ nhân của ủy thác cần phải thêm tiền. Đó là cách thế giới vận hành.
“Dereck…!”
Trong lúc Dereck sắp xếp suy nghĩ, Aiselin nhanh chóng bước lên chặn đường cậu.
“Dereck. Bây giờ anh định đi đâu?”
“Tôi sẽ đến phòng làm việc của ngài Melverot. Nghe nói nó nằm phía bên trong tòa tháp.”
“Vậy anh định nói gì với ngài Melverot?”
Dereck trả lời mà không đổi sắc mặt.
“Tôi sẽ thương lượng.”
“…”
Khuôn mặt Aiselin lại căng cứng.
Người thiếu niên trước mặt cô đang nghĩ đến việc uy hiếp một pháp sư sáu sao. Dù Dereck có vẻ biết rõ mình đang định làm gì, Aiselin vẫn không thể không bày tỏ sự lo lắng.
“Giả sử giả thuyết của anh là đúng. Nếu ngài ấy thật sự đang che giấu một thành viên quỷ tộc trong dinh thự, nuôi dưỡng cô ấy như một tiểu thư quý tộc và làm ngơ trước những vụ giết người… đó sẽ là một con dao kề lên cổ gia tộc Rochester, anh biết chứ?”
Aiselin kiểm tra vài lần xem hành lang có ai không, rồi hạ thấp giọng.
“Nếu tôi là ngài Melverot, điều đầu tiên tôi nghĩ đến sẽ là bịt miệng anh.”
“…”
“Chính anh cũng nói rồi mà? Khi chênh lệch sức mạnh quá lớn, thì nguyên tắc của trò chơi sẽ không nằm trong tay chúng ta. Dù chúng ta có định dùng bí mật của tiểu thư Siern để gây sức ép thì chúng ta cũng không có bằng chứng. Hơn nữa, tôi không nghĩ là ngài ấy thích để bản thân bị uy hiếp đâu, Dereck.”
Aiselin tiếp tục, gương mặt đầy lo lắng.
“Rất nhiều người dạy ma pháp cho tiểu thư Siern đã chết, bị thương hoặc từ chức, đúng không? Anh thật sự nghĩ tất cả đều chỉ do tiểu thư Siern gây ra sao?”
Cô nói với vẻ nghiêm túc. Những kẻ từng cố chạm vào bí mật của ngài Melverot có lẽ đều đã gặp kết cục thê thảm.
“…”
Nhưng Dereck lắc đầu.
Điều cậu định làm không phải là đe dọa, mà là thương lượng. Và hai việc đó hoàn toàn khác nhau.
Ở một phía khác của dinh thự Rochester, nơi toạ lạc tại vùng đất phương Bắc luôn bị bão tuyết càn quét.
Trong phòng làm việc được xây dựng bên trong tòa tháp mọc lên giữa dinh thự, một pháp sư sáu sao ngồi một mình, chống cằm một cách tao nhã và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dù sở hữu sức mạnh to lớn, ông hiếm khi rời khỏi vùng đất cằn cỗi mà mình cai quản.
[Những kẻ đứng đầu giới ma pháp đều có vấn đề riêng. Lão Drest chỉ mải lang thang, chẳng quan tâm thế sự. Kohella, con mụ điên đó, thì không thể diễn tả bằng lời. Còn ta, ừm… cũng không hoàn toàn bình thường]
Đó là những lời mà Melverot đã nói với Dereck. Không có pháp sư sáu sao nào là bình thường cả.
Và ông cũng không loại trừ bản thân mình.
Chính ông, ở vùng đất đầy quái vật này, đang nhốt một sinh vật đội lốt con người trong nhà mình, gọi nó là con gái, rồi dốc tiền thuê gia sư để cố gắng dạy dỗ nó hòa nhập xã hội.
Liệu ông có một lý do nào cho sự điên rồ đó không? Một lý do mà có lẽ không ai khác ngoài bản thân Melverot biết đến?
Chỉ có cách đối thoại trực tiếp với ngài Melverot thì người ta mới tìm được câu trả lời.
*****
“Ta nghe nói trên đường đến dinh thự, hai người đã chạm mặt Siern. May là không có sự cố nghiêm trọng nào xảy ra, nhưng với tư cách là cha con bé, ta nợ hai người một lời xin lỗi. Giờ thì cậu đã hiểu phần nào vì sao ta lại cẩn trọng khi lựa chọn người chăm sóc con gái mình rồi chứ?”
“Vâng, thưa ngài Melverot.”
Người ta nói rằng ở phương Bắc, việc chờ hơn một tháng mới được diện kiến lãnh chúa của dinh thự Rochester là chuyện bình thường. Chỉ những người có địa vị rất cao mới có cơ hội như vậy.
Thế nhưng, Dereck và Aiselin lại có thể trực tiếp đến phòng làm việc ngay khi yêu cầu thông qua quản gia. Điều đó cho thấy đãi ngộ đặc biệt mà ông dành cho những người dạy dỗ Siern.
Ngay khi bước vào phòng làm việc rộng lớn của dinh thự Rochester, Dereck nhìn thấy Melverot ngồi trong chiếc áo lông sang trọng, chống cằm bằng một tay. Ông là một người đàn ông có khí chất mạnh mẽ và nổi bật, mái tóc bạc buông dài qua vai.
Ông vẫn đang bình thản xử lý công việc của lãnh địa.
Ngồi trên chiếc ghế gỗ chạm khắc tinh xảo, Melverot liếc nhìn Dereck từ khóe mắt. Sau khi quan sát biểu cảm của hắn, ông mới đặt tài liệu xuống và tựa lưng ra sau.
“Ta hiểu rằng việc hai người đến đây đã bị trì hoãn vì một chút sự cố. Vậy, cuộc gặp với Siern thế nào? Cậu có nghĩ mình có thể dạy con bé phép tắc của giới thượng lưu không?”
“Đương nhiên. Tuy nhiên, đúng như ngài đã nói, mọi chuyện có vẻ khó khăn hơn những gì tôi tưởng.”
“Ta hiểu điều đó. Ta không hề xem nhẹ độ khó của việc này. Ta cũng không có ý định phỉ báng công sức của cậu bằng những phần thưởng tầm thường, nhưng có vẻ như cậu còn muốn thứ gì đó khác.”
Ban đầu, Dereck chỉ nghĩ đến việc mang đi một trong những công cụ ma pháp quý giá mà gia tộc Rochester cất giữ. Một thứ gì đó không chỉ giúp ích cho việc luyện ma pháp biến hình của cậu mà còn hữu dụng trong công việc lính đánh thuê.
Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cậu cảm thấy thù lao hiện tại không xứng với rủi ro mà mình phải gánh chịu. Dù có thêm vài món dụng cụ ma pháp nữa cũng không đủ. Và cậu cần thuyết phục để ngài Melverot đồng ý với quan điểm của mình.
Vì vậy, Dereck quỳ một gối xuống, cúi đầu và nói:
“Tôi biết đây là yêu cầu vô lễ, nhưng xin ngài hãy cho tất cả các hộ vệ rời khỏi phòng.”
Nghe vậy, lông mày Melverot khẽ nhíu lại.
“Có cần phải làm đến mức đó không?”
“Tôi có một điều thật sự quan trọng cần nói với ngài.”
Dereck ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Melverot.
“Tôi không biết ngài đã nghĩ đến hay chưa, thưa ngài Melverot, nhưng tôi đã dành cả đời mình để giết quái vật. Tôi có thể tự tin nói rằng mình hiểu hệ sinh thái, tập tính và hành vi của quái vật hơn bất kỳ bậc thầy ma pháp nào.”
(Dịch giả-kun: đang demon tribe về lại monster rồi, chả hiểu kiểu gì.)
Thực tế, những bậc thầy ma pháp cấp cao, khoác lên mình áo choàng xa hoa và phụ trách giảng dạy về quái vật chưa chắc đã có kiến thức thực tiễn về quái vật. Nhưng trong số những lính đánh thuê phải làm bạn với quái vật mỗi ngày, những kẻ không có kinh nghiệm đều đã chết.
“Nếu ngài muốn, tôi có thể nói thẳng ngay tại đây. Nhưng tôi khó có thể phán đoán liệu những người khác có mệnh hệ gì nếu họ nghe thấy những gì mà tôi sắp nói hay không.”
“Được rồi. Tất cả hãy lui ra.”
Nghe đến đó, Melverot vung tay ra hiệu, ra lệnh cho các hộ vệ rút lui.
Để một lính đánh thuê lạ mặt mang vũ khí ở lại một mình với lãnh chúa trong một căn phòng nhỏ vi phạm những nguyên tắc về an toàn của họ. Nhưng những hộ vệ chỉ do dự trong chốc lát rồi bước ra ngoài hành lang.
Dù sao, người mà họ phục vụ chính là Melverot, một pháp sư sáu sao. Nếu có xung đột xảy ra, chính tên lính đánh thuê đó mới là kẻ đang gặp nguy hiểm
Sau một chút xáo động, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.
Dereck, người vẫn giữ tư thế thấp, từ từ đứng dậy và sánh vai bên cạnh Aiselin. Gương mặt Aiselin lộ rõ sự căng thẳng, nhưng Dereck thì vẫn bình thản như thường.
Cậu là kiểu người có dũng khí phi thường. Melverot có thể dễ dàng nhận ra hắn là loại người như thế nào.
“Được rồi. Nói đi.”
“Tiểu thư Siern có thật sự là con người không?”
“Cậu đã tìm thấy đáp án cho câu hỏi đó rồi mới đến đây mà, không phải sao?”
Melverot đáp lại một cách tự nhiên, không hề thay đổi biểu cảm.
Khi Dereck im lặng nhìn ông, Melverot khẽ cười rồi nói tiếp:
“Sao nào? Hối hận vì đã nhận công việc này rồi sao?”
“Tôi có thể hỏi vì sao những gia sư ma pháp trước đó lại từ chức không?”
“Những kẻ tầm thường đến cả bản chất thật của Siern cũng không nhận ra đều đã bị ta đuổi đi.”
“Vậy còn những người nhận ra thì sao?”
Câu hỏi thẳng thừng của Dereck khiến mồ hôi của Aiselin túa ra.
“Bọn chúng chỉ có hai phản ứng. Hoặc là cầu xin được rời đi, hoặc là chấp nhận công việc bất đắc dĩ và chỉ rời đi sau khi chịu chấn thương nghiêm trọng.”
“Những người chọn rời đi có sống sót hay không?”
“Tốt nhất là cậu không nên biết câu trả lời.”
Dereck không hỏi thêm.
Ngay từ đầu đã có nhiều điểm bất thường về những thông tin được truyền ra từ dinh thự Rochester. Và sau khi trực diện Siern, cậu đã hoàn toàn hiểu rõ.
Danh tiếng và lòng tin vào huyết mạch của một pháp sư sáu sao đã mời gọi nhiều gia sư đến dinh thự Rochester, nhưng phần lớn đều gặp phải kết cục không may.
Siern Alaina Rochester không phải một học trò mà ai cũng có thể dạy. Điều đó đã quá rõ ràng.
“Giờ mới hối hận thì đã muộn rồi. Dinh thự Rochester không phải một nơi cậu muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Cậu nghĩ mình có thể một mình băng qua cánh đồng tuyết mênh mông này sao?”
Ngay từ đầu, việc đặt chân vào dinh thự đó đã nằm trong tính toán của Melverot.
Một khi đã bước vào, nếu không có sự cho phép của ông, sẽ không thể rời đi. Để nhấn mạnh điều đó, ánh mắt Melverot khẽ lóe lên.
“Nếu cậu không biết, phương Bắc đầy rẫy quái vật, và nhiều người đã phải táng thân trong bụng chúng khi cố thoát khỏi nơi này. Dù sao, quái vật cũng không phân biệt thường dân hay quý tộc, người thường hay pháp sư.”
“…”
“Nếu không muốn tên mình được thêm vào danh sách những nạn nhân đó, có lẽ cậu nên dốc hết sức cho công việc của mình.”
“Tôi không hối hận. Thực ra, ngài Melverot, tôi nghĩ ngài đã tìm đúng người.”
“…?”
Lời đe doạ không đạt được kết quả như mong muốn khiến Melverot khựng lại. Trước áp lực từ một pháp sư sáu sao, phần lớn những kẻ trước đây sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn hoặc bị ép vào khuôn khổ.
Thế nhưng vị gia sư mới đến này chỉ nở một nụ cười hài lòng. Melverot thoáng ngạc nhiên trước thái độ đó, nhưng không biểu lộ cảm xúc của mình ra ngoài.
“Chẳng phải ngay từ lần gặp đầu tiên tôi đã nói rồi sao? Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, tôi không nghĩ thù lao mà ngài đã hứa xứng đáng với công sức mà tôi bỉ ra.”
“Ồ, vậy là ngươi muốn có thêm tiền công sao?”
“Thứ tôi muốn còn đáng giá hơn cả tiền. Chẳng phải chính ngài nói rằng ngài hiểu rõ tôi muốn gì hơn bất kỳ ai sao?”
Melverot chống cằm, quan sát biểu cảm của Dereck. Trong phong thái tự tin của cậu không hề có sự e ngại. Rõ ràng, Dereck thật sự sẵn sàng tiếp nhận Siern. Cậu thậm chí còn không hỏi vì sao Melverot lại muốn che chở một con quái vật đội lốt con người.
Dĩ nhiên, như những gì ông đã nói ngay từ lúc bắt đầu ủy thác, Melverot không hề có ý định giải đáp những thắc mắc phát sinh trong quá trình làm việc, nhưng ông vẫn ngạc nhiên khi Dereck thậm chí không hề đặt câu hỏi đó.
Trước ánh mắt hứng thú của Melverot, Dereck chỉ bình tĩnh trình bày nhu cầu của mình.
“Tôi là một pháp sư. Và các pháp sư luôn mơ đến những cảnh giới cao hơn.”
“Đúng vậy. Nhưng những người đang ngồi ở trên cao không thích có một kẻ ngoại lai tiến đến và ngồi cùng bàn với họ. Vậy nên những cánh tay vươn quá cao cần phải bị chặt.”
“Chính xác. Vì thế, tôi cần đến sự giúp đỡ của ngài. Như một phần của giao kèo, tôi sẽ mang tất cả bí mật của ngài Melverot xuống mồ, và giải quyết vấn đề liên quan đến tiểu thư Siern.”
Đôi khi, tăng giá mới cách tham lam cũng là một phương pháp được sử dụng trong thương lượng. Dù sao, người có năng lực thường sẽ có tham vọng và dục vọng. Melverot không thấy điều đó có gì đặc biệt.
Điều khiến ông cảm thấy hứng là rốt cuộc Dereck có thể tham lam đến mức nào. Dù một việc có to bằng trời trong mắt những thường dân, với một trong những ngôi sao của Đế quốc như Melverot, đó cũng chỉ là vấn đề của một cái phất tay.
Nghe thử cũng không khó. Vì vậy Melverot hỏi:
“Hãy nói đi. Cậu muốn nhận được gì từ ta?”
“Chẳng phải quá rõ rồi sao? Thường dân không được phép leo lên quá cao. Vậy thứ gì có thể khiến tôi thoát khỏi thân phận thường dân?”
Nghe câu trả lời của Dereck, sắc mặt Melverot lập tức trầm xuống.
“Một tước vị.”
Trên đời này, những kẻ tài năng nhất luôn là những kẻ tham lam nhất. Nhưng dù đã biết điều đó, yêu cầu của đối phương vẫn vượt quá dự đoán của ông.
“Cấp bậc không quan trọng, nhưng tôi cần một tước vị.”
Dereck sinh ra từ tận đáy khu ổ chuột.
Một nơi tăm tối, nơi mái nhà của những căn nhà
