Dịch giả-kun: sr mn, 4 tuần liên tiếp t tăng ca nguyên ngày t7 chủ nhật rồi, người phê quá
‘Có lẽ thỉnh thoảng mình cũng nên buộc tóc lên.’
Cô gái đang thong thả bước giữa khu rừng ngập tràn tiếng côn trùng rả rích tiện tay gom mái tóc phía sau lên.
Sau ngần ấy năm tuân theo một khuôn mẫu gần như bất biến, việc đôi lúc cô nảy sinh mong muốn thay đổi đôi chút cũng là chuyện hết sức bình thường.
Cô thích để mái tóc dày và bồng bềnh của mình phủ xuống cơ thể, khiến bản thân trông như một thiếu nữ mảnh mai yếu ớt, nhưng thỉnh thoảng để lộ một mặt khác năng động và tràn đầy sức sống cũng tạo ra một sức hấp dẫn tương phản, không phải sao?
Cô gái vừa bước ra khỏi rừng vừa mải mê với những suy nghĩ vụn vặt đó chính là một đại pháp sư 6 sao, một người sở hữu sức mạnh hủy diệt đủ để ghi danh vào sử sách.
Fina Raphaella Tigris, con gái của Nam tước Tigris, đang âm thầm rời khỏi lãnh địa Beltus mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Mặt trời đã khuất từ lâu, vậy nên đối với một người có thể hòa mình vào bóng tối, lặng lẽ rời khỏi nơi này mà không bị phát hiện chẳng khác nào trò trẻ con.
Cô quay đầu, đưa mắt nhìn về dinh thự trên đỉnh đồi.
Bên trong khuôn viên đang bốc cháy dữ dội, một số lượng lớn thế lực đang đồng loạt tiến lên, mỗi bên đều mang theo mục đích riêng.
Những oán linh được triệu hồi bằng pháp thuật tử linh không ngừng bay lên bầu trời. Sự hỗn loạn và cái chết đang nở rộ từ dinh thự khổng lồ kia khiến cô vô cùng thỏa mãn.
Đối với một tồn tại được tạo nên từ cái ác thuần túy như Fina, cảnh tượng ấy còn khiến cô say mê hơn bất kỳ phong cảnh tuyệt mỹ nào.
‘Melverot và Drest chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện này.’
Qua hành động lần này, những đại pháp sư 6 sao vốn căm ghét sự hỗn loạn có lẽ sẽ khai thác những biện pháp chống lại Fina, nhưng Fina vốn không ngại hy sinh để đạt được mục đích của mình.
‘Melverot thì ta không chắc, nhưng có lẽ Drest sẽ hiểu thôi. Dù sao thì… thời thế cũng đã thay đổi.’
Một làn gió ẩm ướt thổi qua khi cô thong thả bước giữa rừng.
Cơn gió trong khu rừng tràn ngập mùi hương cỏ cây này sẽ vẫn là chính nó dù thời gian có trôi qua bao lâu, nhưng con người thì không làm được như nó. Sau tất cả, con người cũng hiếm khi nào có thể phản kháng trước sức mạnh của dòng chảy thời gian.
Gia chủ trẻ tuổi của gia tộc Duplain, Leigh, đang dần lấy lại tỉnh táo và chống tay đứng dậy.
Anh sẽ gác lại tất cả những nuối tiếc về những gì đã mất, rồi cùng với Aiselin và Diella một lần nữa nỗ lực khôi phục địa vị của gia tộc.
Uy danh của Elene, người thừa kế của gia tộc Belmiard, đã sớm vươn tới một độ cao chưa từng có.
Cô sẽ trở thành biểu tượng của quyền lực, nắm giữ ảnh hưởng đáng gờm tại vùng Tây Nam lục địa, đồng thời tìm cách thâu tóm cả giới thượng lưu Evelstein.
Người thừa kế của gia tộc Beltus, Robenalt, thì đang trải qua những đau đớn của quá trình trưởng thành.
Chưa ai biết liệu hắn ta có thể trở thành một người thống trị hợp cách hay không, nhưng ít nhất ý chí của hắn ta vẫn không hề bị lay chuyển. Dẫu vậy, nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn hắn ta sẽ bị bỏ lại phía sau, đồng nghĩa với việc một tương lai đầy bấp bênh đang chờ đợi Beltus ở phía trước.
Quá trình thiết lập lại quyền lực giữa các quý tộc vùng Tây Nam Để quốc là thứ sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, việc làm của cô chẳng qua chỉ là tiện tay đẩy nhanh quá trình ấy thêm một chút mà thôi.
Fina nhếch môi hài lòng trước cái cớ do chính mình viện ra, rồi tiếp tục tiến sâu hơn vào rừng.
Thời thế đang thay đổi. Vòng xoáy của thời đại mới đang dần dần hút những kẻ dã tâm non trẻ vào trung tâm để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
Những lão già của thế hệ cũ có thể làm được gì đây?
Rốt cuộc, tất cả những gì mà con cáo già như cô có thể làm là chen chân vào trong thoáng chốc trước khi tốc độ của dòng nước trôi nên quá nhanh và giành lấy những lợi ích thuộc về mình.
Trong lúc Fina đang suy nghĩ, một luồng sáng bùng lên từ tòa nhà chính của dinh thự Beltus.
Từ phía xa, cô có thể nhìn thấy sinh vật mang hình dạng ác quỷ mà Đại Công tước Beltus, một bậc thầy về ma pháp triệu hồi, đã triệu hồi.
Quả nhiên, có lẽ bởi vì ban đầu hắn vốn đã là một pháp sư 5 sao, nên ngay cả pháp thuật tử linh vừa được cô truyền vào cơ thể hắn cũng được cường hóa đến một cấp độ đáng kể.
*****
Rắc-rắc-rầm! Rầm!
Con ác quỷ khổng lồ vừa được triệu hồi từ từ đứng thẳng người lên, phá tung mái của tòa nhà chính.
Nó mang đầu của một con bò mộng với hai chiếc sừng ngoại cỡ mọc vươn ra từ hai bên thái dương. Cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của nó được bao phủ bởi một bộ giáp kim loại.
Thứ vừa triệu hồi con ác quỷ đó tới là một ma pháp đáng sợ cho phép người thi triển điều khiển ác quỷ đến từ địa ngục. Tuy nhiên, vì đó không phải một ma pháp 5 sao, nó đáng lẽ không thể triệu hồi một con ác quỷ ở cấp độ này.
Hơn nữa, trong số vô vàn pháp sư đã sa đọa dưới sự tha hóa của ma pháp tử linh, những kẻ sử dụng ma pháp này nhiều nhất chính là những kẻ vốn sở trường ma pháp triệu hồi.
Một pháp sư cấp cao đủ mạnh để thăng cấp ma pháp và có sở trường là ma pháp triệu hồi? Hiển nhiên, cái tên đầu tiên xuất hiện trên danh sách người hiềm nghi không ai khác chính là Đại Công tước Beltus.
Bốp!
Đùng──!
Phần thân trên của ác quỷ khổng lồ nhô khỏi mái dinh thự, từ miệng nó phát ra một tiếng gầm đinh tai nhức óc.
Với kích thước của mình, tiếng gầm như muốn xuyên phá màng nhĩ của con ác quỷ dễ dàng bao trùm khắp dinh thự Beltus, buộc những người đang có mặt ở đây phải bịt chặt tai, gương mặt méo mó vì đau đớn.
Tận dụng khoảng trống ấy, từng đàn ma thú có hình dáng giống dơi bắt đầu tuôn ra từ phần mái nhà đã vỡ nát. Số lượng của chúng đông đúc đến nổi khiến vùng trời phía trên dinh thự dường như tối đi.
Một con ác quỷ đã xuất hiện.
Ai là kẻ điều khiển nó?
Có lẽ, ngay cả những người hầu trong dinh thự Beltus cũng đang nghi ngờ gia chủ của mình.
"Ma pháp phòng hộ từ Tháp Ma pháp vẫn chưa bị vô hiệu hóa sao?"
Rodelia đang dẫn đội quân của mình xông về phía tòa nhà chính, trên đường liên tục tiêu diệt những ma thú cản lối.
Dereck đã một mình nhận lấy nhiệm vụ ngăn chặn ma pháp trận phòng hộ của dinh thự Beltus.
Nếu mang theo một đội quân đến đó, họ sẽ chỉ kinh động đến lực lượng phòng vệ xung quanh Tháp Ma pháp và kéo dài thời gian cần thiết. Vì vậy, anh kết luận rằng tốt hơn hết nhiệm vụ nên được thực hiện bởi một cá nhân tinh nhuệ, có thể tận dụng sự hỗn loạn hiện tại để lén xâm nhập và triệt hạ mục tiêu.
Không tốn nhiều thời gian để cân nhắc, Rodelia đã mang theo người của mình thẳng đến tòa nhà chính, quyết tâm tự tay khuất phục Đại Công tước Beltus.
Tuy nhiên, hiệu ứng của ma pháp phòng hộ được triển khai từ đỉnh tòa tháp phía Đông vẫn không hề có dấu hiệu suy yếu.
Chừng nào ma pháp trận cấp chiến lược quy mô lớn ấy chưa bị vô hiệu hóa hoàn toàn, việc tiến vào tòa nhà chính vẫn quá mức nguy hiểm.
Đúng lúc Rodelia nghiến răng, trừng mắt nhìn về phía tòa tháp…
Vùuuuu──!
Rắc──!
Trận pháp đang tỏa sáng trên đỉnh tháp bắt đầu thu nhỏ từng chút một, sau đó hoàn toàn mất đi ánh sáng rồi biến mất.
Dereck thực sự đã một mình xâm nhập vào tòa tháp và giải quyết được tình hình.
Bất kể khu vực xung quanh tòa tháp có hỗn loạn đến mức nào vì ma thú, bất kể tình thế có tuyệt vọng ra sao, đó vẫn là một chiến tích đáng kinh ngạc.
‘Nghe nói anh ta từng là lính đánh thuê. Kinh nghiệm của anh ta trong những nhiệm vụ có quy mô như thế này quả thực rất xuất chúng.’
Dereck là một chiến binh lão luyện với kinh nghiệm thực chiến phong phú, từng nhiều lần tiến hành những cuộc đột kích mê cung quy mô nhỏ và các chiến dịch tiêu diệt ma thú.
‘Quyết đoán, giàu kinh nghiệm, lão luyện, lại còn trẻ. Nếu có thể… ta thật sự muốn thu nhận anh ta vào dưới trướng của mình.’
Thật ra, bất cứ người từng gặp Dereck đều có chung suy nghĩ ấy.
Anh sẽ là một trợ thủ vô cùng hữu dụng với tư cách cố vấn, nhưng tiếc thay anh tuyệt đối không phải kiểu người dễ dàng chịu phục tùng dưới trướng kẻ khác.
Người duy nhất thực sự dành được sự tôn trọng và có thể ra lệnh cho Dereck chính là ngài Melverot, một trong số ít những pháp sư 6 sao còn sinh trên đại lục.
Hiển nhiên, muốn cạnh tranh với một nhân vật ở một đẳng cấp hoàn toàn khác như vậy là chuyện bất khả thi.
‘Giá mà ít nhất có thể trói chân anh ta bằng một cuộc hôn nhân…’
Dereck vốn là một người đàn ông đã có hôn ước. Cho dù cuộc hôn nhân ấy bị hủy bỏ và anh ta muốn sắp xếp một cuộc hôn nhân thứ hai, dường như cũng chẳng có cơ hội nào để ghép anh với cô con gái Trisha có tính khí điêu ngoa tùy hứng của bà.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, muốn giữ Dereck lại bên mình cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng.
‘…’
Chuyện đó có thể để sau.
Con đường đã được khai thông, và giờ đây điều cần làm đã quá rõ ràng.
Rodelia rút Thánh Huyết Kiếm, giơ cao lên rồi hét lớn với đội quân của mình.
"Con đường đến tòa nhà chính đã thông! Chúng ta sẽ bắt giữ pháp sư tên tà ác sử dụng ma pháp tử linh kia, rồi báo cáo với Hoàng đế Gertrel Bệ Hạ rằng toàn bộ tai họa đã được dẹp yên!"
"Rõ, thưa ngài!"
"Tiến lên!"
Lộc cộc, lộc cộc.
Tòa nhà chính của Dinh thự Công tước Beltus nằm trên điểm cao nhất của sườn đồi, nơi có thể quan sát toàn bộ khuôn viên lãnh địa trải dài bên dưới.
Họ sẽ phá tan sào huyệt của cái ác, nơi mà các ma thú đang hoành hành khắp nơi và đưa tất cả trở lại dưới sự kiểm soát.
Hoàng đế Gertrel, người căm ghét ma pháp tử linh, chắc chắn sẽ không bạc đãi bọn họ sau chiến công này.
Thứ có thể vực dậy lòng người nhất chính là lợi ích.
Những thành viên trong đội quân đi theo Rodelia đồng loạt cất tiếng reo hò tràn đầy tự tin.
Bọn họ đều là những cựu binh dày dạn nhất trong số những cựu binh, từng sát cánh chiến đấu cùng bà trong chiến dịch chinh phạt đảo Rodentz. Họ chưa bao giờ nghi ngờ liệu chỉ huy của mình có thể đưa mình đến chiến thắng trong một trận chiến với pháp sư tử linh hay không.
Thế nhưng ngay khi họ xông về phía lối vào phía trước của tòa nhà chính và quan sát chiến trường của mình…
Ùuuuu──
Tòa nhà chính của dinh thự Beltus đã không còn là lãnh địa của Đại Công tước Beltus nữa.
Khi cánh cửa lớn dẫn vào đại sảnh từ từ mở ra, một Arc Lich đang lơ lửng giữa không trung đã chờ sẵn, như thể chuẩn bị nghênh đón những vị khách của mình.
Những oán linh chen chúc khắp mọi ngóc ngách, trong khi vô số kén đang không ngừng phun ra ma thú rải rác khắp không gian.
Con quái vật đã làm tổ trong chính dinh thự này từ lâu hoàn toàn không có ý định dung thứ cho những kẻ xâm nhập và đã chuẩn bị một đội quân tạo nên từ những ma thú được triệu hồi bằng ma pháp tử linh cấp cao từ 4 sao trở lên.
(Dịch giả-kun: gốc là 5 sao trở lên, nhưng bug quá t nerf xuống còn 4, nhưng theo t nghĩ thì phải là 3, tại vì xét đến sinh vật triệu hồi có thể được triệu hồi nhiều lần, sức mạnh của sinh vật 3 sao sẽ cỡ pháp sư 2 sao rưỡi. Một đám 4,5 sao thì Rodelia tuổi tôm.)
Trước thân hình khổng lồ của sinh vật ấy, một tồn tại nguy hiểm mà họ chưa bao giờ chạm trán trên đảo Rodentz, sắc mặt của toàn bộ thành viên trong đội quân của Rodelia lập tức trở nên cứng đờ.
*****
Bốp, bốp!
Két──!
Nhìn thấy đội quân của Rodelia áp sát từ phía Nam, Denise tháo chạy khỏi tòa nhà chính và lao xuống sườn đồi phía Bắc.
Ma thú tràn ngập khắp khuôn viên rộng lớn của lãnh địa, nhưng ngoại trừ những con bên trong tòa nhà chính, chúng cũng không đặc biệt đáng gờm.
Những con undead tạo nên từ các goblin và troll trông có vẻ rất dị dạng và đáng sợ, nhưng chuyển động của chúng lại chậm chạp đến mức chỉ cần chạy hết tốc lực là cô có thể dễ dàng bỏ xa chúng.
Sức chịu đựng của chúng cũng chỉ ở mức trung bình, nên chúng hoàn toàn không phải đối thủ của một binh sĩ được huấn luyện bài bản hoặc một pháp sư có khả năng sử dụng ma pháp từ 1 sao trở lên.
Sự cấp bách của tình thế cùng vẻ ngoài kinh dị của ma thú quả thực dễ khiến người ta hoảng loạn, nhưng chỉ cần giữ được bình tĩnh thì việc sống sót cũng không quá khó khăn.
Tuy nhiên, phải có người xử lý thảm họa đang diễn ra tại tòa nhà chính, ngăn chặn các thế lực đang hội tụ về Dinh thự Beltus, đồng thời đảm bảo an toàn cho đám người hầu và thuộc hạ trong lúc đó.
Và quả thật, trong lãnh địa Beltus đúng là có một nhóm người được giao nhiệm vụ như vậy.
Đó chính là Quân đoàn lính đánh thuê Orel, lực lượng đã bảo vệ lãnh địa theo một hợp đồng lâu dài với Đại Công tước Beltus.
Mối quan hệ giữa hai bên tốt đến mức họ thậm chí còn có doanh trại riêng ngay trong khuôn viên dinh thự.
Thoạt nghe thì quả thực là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng quân đoàn trưởng Orel từng nhiều năm giữ chức chỉ huy Đội Cận vệ Hoàng gia. Những tình huống khủng hoảng như thế này hẳn ông đã trải qua vô số lần.
Giờ chính là lúc ông phải cho người khác thấy tại sao gia tộc Beltus mỗi năm lại tốn nhiều đồng vàng đến thế để duy trì mối quan hệ với mình.
Dựa vào những suy luận đó, Denise nhanh chóng đưa ra kết luận rằng lập tức chạy đến doanh trại phía Tây rồi hội quân với quân đoàn lính đánh thuê Orel mới là lựa chọn chính xác nhất.
Thế nhưng dù phía trước đã có một con đường rõ ràng, Denise vẫn không thể không cảm thấy bất an.
‘Nếu mọi chuyện được giải quyết… vậy mình sẽ thế nào…? Những người hầu đã đi theo mình thì sao? Bella, em ấy không sao chứ? Không, ngay từ đầu… gia tộc Beltus liệu có còn tồn tại nữa hay không…?’
Cô cố gắng gạt những suy nghĩ u ám ấy sang một bên và chạy nhanh về hướng Tây. Bây giờ, cô nên tập trung vào những gì mình có thể làm.
Dù liên tục tự nhủ như vậy, nỗi bất an đang dâng lên vẫn không chịu rời khỏi trái tim cô.
Trên hết, cô đã trở thành kẻ thù của chính Nam tước Dereck Lydorf Ravenclaw. Chỉ riêng sự thật ấy cũng như một chiếc gai cắm sâu trong lồng ngực, không ngừng giày vò cô.
Cô và Dereck giờ đã là kẻ thù.
Cho dù tình hình có lắng xuống, Dereck cũng sẽ đối xử với cô bằng thái độ thù địch.
Cô bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo mà Dereck đôi khi để lộ.
Ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao mà anh dành cho những ma thú cần bị tiêu diệt hay kẻ địch cần bị khuất phục hoàn toàn đối lập với vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Không có gì bất ngờ, từ nay trở đi cô sẽ trở thành mục tiêu của ánh mắt ấy.
Denise hoàn toàn không thể làm gì để thay đổi điều đó, bởi vì ngay từ đầu cô đã là người của gia tộc Beltus.
Cô đã dành nhiều năm bị Đại Công tước Beltus sử dụng như một quân cờ, cống hiến cho gia tộc và đồng thời sống thoải mái dựa vào danh tiếng của nó, vậy nên giờ đã đến lúc cô phải nhận lấy những thứ quả mà mình từng gieo.
Lộc cộc, lộc cộc.
Bước chân gấp rút đang rời khỏi tòa nhà chính của Denise dần chậm lại. Không lâu sau, cô dựa một bên vai vào thân cây ở rìa khu vườn, nắm lấy mái tóc rối bù rồi thở hổn hển.
Cô đã chạy quá lâu với cơ thể vốn yếu ớt này.
Trong lúc cố lấy lại hơi thở để dành dụm thêm một chút thể lực ít ỏi, sợi dây cuối cùng giữ vững cảm xúc của Denise cuối cùng cũng đứt mất, khiến nước mắt của cô chực trào ra.
‘Cả đời mình đều giả vờ là một người lý trí, thông minh… vậy mà khi mọi chuyện thực sự đi đến bước này, rốt cuộc mình cũng chỉ là một cô gái yếu đuối mà thôi…’
Một tiếng cười trống rỗng bật ra.
Nén lấy cảm giác cay xè nơi đầu mũi, Denise tự giễu chính mình.
‘Đừng khóc. Khóc cũng chẳng thay đổi được gì. Để cảm xúc lấn át trong tình huống thế này chỉ khiến mình chết nhanh hơn. Mình phải bình tĩnh suy nghĩ.’
Quân đoàn lính đánh thuê Orel hẳn đã bắt đầu hành động. Họ sẽ quét sạch ma thú xung quanh doanh trại, rồi tiến đến xử lý tòa nhà chính, nơi con quỷ kia vừa xuất hiện.
Nếu đi về phía Tây, hướng thẳng đến doanh trại của đoàn lính đánh thuê, cô chắc chắn sẽ gặp được họ. Vậy nên ít nhất, tiếp tục đi theo con đường này sẽ giúp cô giữ được mạng sống.
Đúng lúc Denise vừa nghỉ ngơi đủ và chống người đứng dậy, như thể một trò đùa tồi tệ của thần linh, một bóng người nhuốm đầy máu ma thú bỗng nhiên bước ra từ phía sau những thân cây.
Đó là người cuối cùng mà cô muốn gặp vào lúc này.
Đôi mắt anh vẫn mang sắc đỏ lạnh lẽo ấy. Mái tóc trắng tinh, dù đã bám đầy đất bụi, vẫn ánh lên dưới ánh sáng như mọi khi.
Trên vai anh là một người đã mất ý thức.
Với mái tóc màu bạc xám tương tự như Denise và thân hình ốm yếu, thân phận của vị thiếu niên quý tộc kia lập tức trở nên rõ ràng.
Đó là Robenalt, anh trai ruột của Denise, người phụ trách trấn thủ Tháp Ma pháp.
Anh ấy là kiểu người luôn để ý phản ứng của người khác, không mang tham vọng lớn lao, cũng chẳng có thành tựu nào đáng kể.
Vậy mà chẳng biết có phải vì đã thách thức Dereck trong một trận chiến hay không… gương mặt anh ấy giờ đây sưng vù, bầm dập, cơ thể mềm nhũn buông thõng trên vai Dereck.
Anh ấy đã bị giết sao?
Không, có vẻ không phải.
Nhưng trong ánh mắt của Dereck, người đang mang anh ấy trên vai, vẫn còn vương một chút sát khí.
Đúng như đã nói trước đó, lần này, những vị thần đã kể một trò đùa không hề vui một chút nào.
Ở nơi không một ai có thể bảo vệ cô, cô lại chạm mặt quân cờ chủ chốt của phe địch.
Robenalt hoàn toàn bất tỉnh và bị khuất phục triệt để chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
Dereck là một người ngập tràn địch ý với gia tộc Beltus, và anh tuyệt đối sẽ không đối xử tử tế với một người như cô, một nhân vật chủ chốt của gia tộc Beltus.
Cô phải làm gì đây?
Phản kháng sao?
Trước một người có cấp bậc ma pháp cao hơn cô vài bậc, liệu sự phản kháng của cô có ý nghĩa gì không?
Ném cát vào mắt anh? Dùng móng tay cào cấu? Vùng vẫy bằng tất cả sức lực còn lại?
Trước một người đàn ông cường tráng như vậy, chút sức lực yếu ớt của cô cũng chẳng có nghĩa lý gì.
Lưng tựa vào thân cây, Denise từ từ trượt xuống cho đến khi ngồi bệt trên nền đất trơ trụi. Bùn đất bám đầy chiếc váy đắt tiền, những mảnh vỏ cây vụn mắc vào mái tóc bạc xám rối bù.
"Vậy ra… cuối cùng vẫn là anh, Dereck."
Đến tận giây phút cuối cùng, Denise vẫn biểu hiện ra một nụ cười pha lẫn vẻ cứng cỏi.
Mỉm cười trước bất kỳ cuộc khủng hoảng nào, và tuyệt đối không ngừng suy nghĩ lý trí cho đến phút cuối cùng. Cho dù cái chết có đến vào ngay giây tiếp theo, cô cũng không được đánh mất sự điềm tĩnh ấy.
Đó là tín niệm sống của cô, dù cho số phận đã trói buộc nó vào cô và cô chỉ có thể chấp nhận nó một cách bị động.
Cô bất chợt nhớ lại khoảng thời gian trong phòng chứa tranh phía dưới dinh thự riêng của mình ở Ebelstein, khi Dereck từng an ủi cô trong lúc cô trút ra những lời tâm sự về sự vô nghĩa của cuộc đời mình.
Hồi tưởng lại ký ức ấy, Denise tự hỏi.
Nếu trong huyết quản cô không chảy dòng máu Beltus, liệu cô có thể tiếp tục giữ mối quan hệ hữu hảo với người đàn ông này không?
Giống như Aiselin, giống như Elene… liệu cô có thể dựa dẫm vào sự hiện diện vững vàng của anh một chút, tâm sự những phiền muộn, chia sẻ đôi ba lần khủng hoảng, rồi cùng anh duy trì một mối quan hệ tốt đẹp hay không?
Lãnh chúa Kiêu ngạo Robein.
Khi viết về vị quý tộc trẻ tuổi ngu ngốc ấy, người đã sống dưới sự chi phối của những ranh giới giai cấp và kỳ vọng của gia tộc cho đến khi đánh mất Tracey, có lẽ cô cũng đã vô thức gửi gắm sự tự giễu của chính mình vào câu chuyện.
Vào những đêm trăng sáng, ngồi bên bàn trong phòng, tay cầm bút lông, có lẽ cô đã hy vọng rằng sẽ có một ai đó, bất kỳ ai cũng được, hiểu được cảm giác trống rỗng trong lòng mình.
Có lẽ giờ đây điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng Lãnh chúa Kiêu ngạo Robein sẽ trở thành tác phẩm cuối cùng của mình. Nếu biết trước, có lẽ cô đã dành nhiều tâm sức hơn để viết nó…
Suy nghĩ kỳ lạ ấy bất chợt thoáng qua tâm trí Denise.
Đúng lúc cô từ từ nhắm mắt và buông bỏ tất cả…
Thịch, thịch.
Bịch!
Dereck tiến đến chỗ Denise, vẻ ngoài đáng sợ đúng như những gì cô đã lo sợ, rồi đặt thân thể Robenalt mà anh đang mang bên cạnh cô.
Tựa vào gốc cây, Robenalt hoàn toàn bất tỉnh, chỉ còn thở ra những tiếng khò khè đứt quãng.
Anh ấy là một người anh trai thảm hại, nhưng ít nhất, lòng tận tụy với gia tộc của anh ấy chưa bao giờ là giả dối.
"Anh ta đã cố ngăn tôi đến tận cùng. Nhìn cách anh ta dốc hết sức để ngăn cản tôi dù biết Đại Công tước Beltus là hạng người thế nào… có lẽ anh ta có một tín niệm mạnh mẽ trong việc toàn tâm toàn ý cống hiến cho nơi mình thuộc về."
Giọng Dereck dịu dàng hơn Denise tưởng rất nhiều.
Anh không mang vẻ dữ tợn của một tên lính đánh thuê đẫm máu vừa săn ma thú, mà lại mang trên mặt vẻ ôn hòa của vị gia sư từng ở lại dinh thự và dạy Denise ma pháp.
Denise nín thở.
"D-D-Dereck…?"
"Lòng trung thành của anh ta chỉ đơn giản là đã đặt nhầm chỗ… Nếu gia tộc Beltus được chấn chỉnh, Thiếu gia Robenalt sẽ trở thành một trợ lực lớn cho gia tộc của cô. Sau cùng, ngoài việc là con trai của Đại công tước Beltus, anh ta cũng là một thành viên của gia tộc Beltus."
"Anh… anh…"
Denise ngẩng lên nhìn Dereck bằng đôi mắt run rẩy.
Đứng dưới ánh trăng đang trút xuống, Dereck cúi mắt nhìn Denise bằng ánh mắt dịu dàng, hoàn toàn không có chút sắc bén đáng sợ nào mà cô đã tưởng tượng.
(Dịch giả-kun: chả hiểu sao arc này lại diễn ra vào buổi tối.)
Hoá ra, anh vẫn trông vẫn giống hệt với người mà cô từng quen biết.
"Anh… không đến để bắt tôi sao…?"
Dereck ngừng phủi bụi trên áo và lên tiếng với vẻ mặt khó hiểu.
"…Tôi sao?”
