“Thiếu gia Robenalt. Ngài làm rất tốt.”
“Thật đáng nể, Robenalt.”
“Không tệ, Robenalt.”
Valerian, con trai trưởng của gia tộc Duplain, đã có thể sử dụng ma pháp 2 sao ngay khi đủ tuổi tiến hành lễ trưởng thành.
Linus, con trai trưởng của gia tộc Belmiard, lại giành được sự tin tưởng và ngưỡng mộ rộng khắp từ cả người trong lẫn ngoài gia trang nhờ khí chất phóng khoáng đầy khác biệt.
Trong khi đó, Robenalt, con trai trưởng của gia tộc Beltus, lại không thể được xem là người có tài năng ma pháp xuất chúng, cũng chẳng sở hữu khí chất đủ để lãnh đạo người khác. Dù những nỗ lực của anh rất đáng ghi nhận, chúng vẫn chưa từng tạo ra thành quả đáng kể nào.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa anh là một kẻ bất tài, nhưng chỉ bấy nhiêu đó không đủ để đáp ứng được kỳ vọng của người khác đối với vị trí con trai trưởng của gia tộc Beltus hùng mạnh.
Vai trò của anh giống như một chiếc xương sườn thừa, quá yếu ớt để trở nên hữu dụng, nhưng lại quá dư thừa để có thể tùy tiện vứt bỏ.
Vì thế, những lời Robenalt thường xuyên nghe nhất khi còn nhỏ chính là những lời động viên rằng anh 'làm đủ tốt'.
“Anh đã làm đủ tốt rồi, nên đừng quá lo lắng. anh trai Robenalt.”
Em gái anh, Tiểu thư Denise, cũng không ngoại lệ.
Mỗi khi sự tự tin của Robenalt bắt đầu dao động, cô sẽ nhìn anh bằng ánh mắt thản nhiên và nói.
“Anh không cần phải cố gắng quá sức đâu. Chỉ cần tự lo tốt phần của mình là được, đúng chứ? Chỉ cần làm tròn phần việc thuộc về mình thôi.”
Mang trong mình dòng máu Beltus, sở hữu thiên phú, nhận được sự kính trọng và ưu ái của tất cả mọi người, được định sẵn sẽ sống cả đời dưới ánh hào quang ấy… nhưng lý tưởng của cô lại là không cần phải cố gắng quá mức, cũng chẳng cần nuôi dưỡng tham vọng lớn hơn mức cần thiết.
Chỉ cần biết ơn vì được sinh ra trong một môi trường được ưu đãi đến vậy… rồi cứ thế sống một cuộc đời thuận theo dòng chảy.
Bề ngoài, Denise có vẻ sắc sảo và quyết đoán, nhưng nếu dành nhiều thời gian hơn với cô, người ta mới biết được cô yêu thích sự nhàn hạ đến mức nào. Robenalt cũng phần nào nhận ra khía cạnh đó của cô, vì vậy những lời ấy đã an ủi anh không ít lần.
Nhưng Denise đã thay đổi.
Hộc… hộc…
Vào những đêm muộn, nếu đi ngang qua khu vườn của dinh thự chính Beltus, những người hầu không hiếm khi bắt gặp Denise đang kiệt sức nghỉ ngơi sau khi thực hiện những bài tập rèn luyện ma lực và các bài huấn luyện thể chất.
Cô thức khuya vùi đầu vào sách vở, bỏ bữa để luyện tập ma pháp trinh sát, đồng thời vẫn có thể duy trì hoàn hảo những buổi học, sự tao nhã và các cuộc giao thiệp xã hội của một tiểu thư quý tộc mà không hề nhận ra rằng mình đã cách xa sự nhàn hạ trước kia đến nhường nào.
Có vẻ cô vẫn nghĩ bản thân chỉ đang cố gắng sống một cuộc đời thoải mái, nhưng từ góc độ của người ở gần cô như Robenalt, rõ ràng mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy.
Có ai đó đã tác động đến cô.
Sinh ra trong môi trường được ưu đãi của gia tộc Beltus, Denise đang từng bước thoát khỏi cuộc sống an nhàn, nơi cô chỉ cần hành động theo sự sắp đặt của Đại Công tước Beltus.
Phá vỡ lớp vỏ của chính mình và bước ra bên ngoài, cô đang dần hiểu được sự khắc nghiệt của thế giới đã bị bão tố vùi dập này.
Robenalt vẫn luôn nghe ngóng những tin tức về cô được truyền về từ Ebelstein và đã sớm biết em gái mình vừa thuê một gia sư ma pháp mới, nhưng anh không hề biết đó lại là bước ngoặt lớn đến thế trong cuộc đời cô.
Có những lúc, anh thực sự cảm thấy tò mò về những gì cô đã nhìn thấy ở thế giới bên ngoài.
*****
Vù!
Mải chìm trong những suy nghĩ ấy, Robenalt đã quên mất mình vẫn còn đang ở giữa một trận chiến.
Người lính đánh thuê tóc trắng vừa xông vào phòng chỉ huy và khuất phục toàn bộ gia thần của anh trong chớp mắt đã lập tức nắm lấy sơ hở do khoảnh khắc mất tập trung của Robenalt để lại.
Hắn ta bật người lên như thể đang bay, rồi trong chớp mắt đã đá thẳng vào bụng Robenalt.
Phập!
Cảm giác chiếc ủng cắm sâu vào bụng in hằn rõ rệt trong cơ thể anh.
Mắt Robenalt mở lớn, rồi lập tức nhắm nghiền khi cơn đau chậm chạp ập đến.
Không để lỡ một nhịp, Dereck xoay người, tiếp đó tung một cú đá ngược vào mạn sườn Robenalt.
"Khự…!"
Đòn tấn công đó vừa mạnh vừa rộng, khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức gần như không có chỗ tránh… được rồi, đằng nào thì Robenalt cũng chẳng phản ứng kịp.
Đến khi anh nghiến răng cố gắng lấy lại tỉnh táo, một pháp thuật chiến đấu cấp 1 sao, Shockwave, đã được triển khai ngay trước mắt, một loại ma pháp cơ bản mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng.
Vù!
Sau cú phất tay của Dereck, cơ thể Robenalt hứng trọn lực xung kích khổng lồ rồi bị đánh bay thẳng về phía bức tường ở góc xa nhất của phòng chỉ huy.
Anh đập mạnh vào tường rồi lăn xuống sàn.
"Khụ… hộc…"
Không có lấy một động tác thừa trong cách Dereck khuất phục Robenalt.
Cơn đau đồng thời dâng lên từ bụng, mạn sườn và vùng ngực nơi pháp thuật đánh trúng dữ dội đến mức khiến đầu óc Robenalt choáng váng và dạ dày anh quặn lên cảm giác buồn nôn.
Đây hoàn toàn không giống những trận đấu trang nghiêm tại thao trường ma pháp của gia tộc Beltus, nơi các đối thủ đối mặt nhau với sự điềm tĩnh và quý phái.
Nam tước Dereck Lydorf Ravenclaw.
Khi tấn công, hắn hoàn toàn không để tâm đến sự tôn nghiêm hay lễ nghi của giới quý tộc.
Mà tất nhiên là như vậy.
Khu vườn trung tâm cùng toàn bộ khu vực xung quanh đang chìm trong biển lửa, các tòa nhà cũng đã bắt đầu sụp đổ.
Khung cảnh xung quanh hoàn toàn khác với những sảnh huấn luyện xa hoa, lộng lẫy nơi Robenalt đã dành cả cuộc đời để rèn luyện kỹ năng.
Xét trên mọi phương diện, đây chính là chiến trường. Trong một chiến trường như thế này, tất cả những gì người ta quan tâm là triệt hạ đối thủ của mình một cách nhanh và gọn gàng nhất.
"…"
Dereck phủi mũi giày, đồng thời liếc mắt quan sát những tài liệu đang nằm rải rác khắp phòng chỉ huy.
Đối với hắn, Robenalt thậm chí không đáng để đề phòng.
Cũng giống như cách hắn hạ gục những thuộc hạ kia trong chớp mắt, Robenalt chẳng qua chỉ là một con mồi có thể tiện tay nghiền nát.
"Ư… Khụ…"
Thế nhưng Robenalt vẫn loạng choạng đứng dậy, tay bám chặt vào mép chiếc bàn bị lật.
Dereck thong thả quan sát bên trong phòng chỉ huy, một khí tức nguy hiểm không thể diễn tả bằng lời dường như tỏa ra từ người hắn.
"Ngươi đến… để vô hiệu hóa ma pháp bảo hộ của Tháp Ma pháp…"
"…"
"Xin lỗi, nhưng… chuyện đó sẽ không xảy ra đâu… ít nhất là trong khi ta vẫn còn đứng ở đây…"
Vù!
Ngay giữa câu nói, pháp thuật 1 sao Ice Spear đã hình thành trong tay Robenalt và bay về phía Dereck.
Kích thước không có gì đáng kể, lượng ma lực phát ra cũng yếu ớt, khiến quỹ đạo và uy lực của nó hoàn toàn bị xem thấu trong mắt Dereck.
Nó tầm thường và kém uy lực đến mức thậm chí còn khiến Dereck nghĩ rằng lần đầu Diella thi triển ma pháp 1 sao có lẽ còn mạnh hơn thế này.
Phép thuật mà Robenalt nghiến răng thi triển về phía Dereck thậm chí còn không đáng để hắn né tránh.
Rắc!
Ầm!
Dereck chỉ đơn giản giơ nắm đấm lên rồi siết chặt, toàn bộ những pháp thuật yếu ớt của Robenalt lập tức bị đánh tan, hóa thành hư vô.
Điều thực sự đáng sợ là Robenalt thậm chí không thể nhận ra hình dạng của những mũi tên ma lực mà Dereck vừa thi triển. Tốc độ thi triển quá nhanh, khả năng đánh chặn lại chuẩn xác đến mức khả năng cảm nhận ma lực của anh hoàn toàn không thể theo kịp.
Sau đó, Dereck giẫm lên một chiếc bàn rồi bật người lao về phía Robenalt.
Robenalt nheo mắt, hạ thấp người né tránh, nhưng Dereck đã đoán trước cả động tác ấy và lại tung một cú đá vào mạn sườn anh.
Rầm! Rầm!
Robenalt bị đánh bật vào chiếc bàn bên cạnh, nhưng anh nghiến răng, cố gắng đứng dậy rồi chộp lấy mũi giày của Dereck.
Tiếng nghiến răng ken két vang lên.
Dereck im lặng nhìn xuống anh rồi lên tiếng.
"Có vẻ ma pháp bảo hộ được điều khiển từ đỉnh Tháp. Trong phòng chỉ huy này chẳng có thứ gì phát ra dù chỉ một chút dấu vết ma lực…"
"Ư… khụ…"
Robenalt chịu đựng cơn đau bỏng rát đang dâng lên từ nơi bị đánh trúng, đồng thời bắt đầu triệu hồi ngọn lửa từ đầu ngón tay.
Anh không hề có ý định từ bỏ.
Khi Dereck bật lùi thật xa để tạo khoảng cách, Robenalt lại gượng đứng dậy rồi lao về phía bức tường đã bị phá vỡ khi Dereck xông vào.
Anh lấy ra từ trong quần áo viên Đá Ma lực dùng để điều khiển ma pháp của tòa tháp, rồi bắt đầu đồng điệu với nó.
'Mình không thể ngăn hắn bằng sức lực của bản thân…! Phải tận dụng mọi thứ mình có…!'
Chỉ một lần giao thủ là đủ để Robenalt chắc chắn người tên Dereck kia không phải đối thủ mà anh có thể một mình cầm chân.
Nghiến chặt răng, anh chạy hết tốc lực về phía đỉnh Tháp, vừa chạy vừa suy nghĩ.
Anh phải nghĩ ra cách nào đó.
'Nếu mình có thể điều hướng một phần ma lực của tòa tháp để dùng cho phòng thủ… ít nhất mình cũng có thể không cần lo lắng về hỏa lực của hắn…!'
Còn gì phải nghi ngờ nữa?
Dereck hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.
Khoảng cách tuổi tác giữa hai người dường như chẳng đáng kể, vậy mà Dereck đã ở ngay ngưỡng cửa của cảnh giới 4 sao.
Từ trình độ ma pháp, kinh nghiệm chiến đấu thực tế cho đến mọi phương diện khác, hắn đều vượt xa Robenalt một cách tuyệt đối.
Khoảng cách ấy bắt nguồn từ đâu?
Không cần suy nghĩ nhiều, đó là sự khác biệt về thiên phú.
Nghĩ đến đây, Robenalt siết chặt hai nắm tay.
Anh đã qua độ tuổi bị tổn thương bởi những màn tự thương hại như vậy, nhưng kẻ địch giống như một ngọn núi lớn không thể vượt qua mà anh phải đối mặt lúc này thật sự khiến anh cảm thấy tuyệt vọng.
Đối với Robenalt, người phải bảo vệ tòa tháp này bằng mọi giá, sự tồn tại của kẻ xâm nhập tên Dereck chẳng khác nào một thiên tai.
Thế nhưng nếu hỏi anh có muốn từ bỏ hay không, anh lại lắc đầu.
Phần lớn những thử thách trong cuộc đời Robenalt đều là những thứ mà người ta cho rằng không thể vượt qua, vậy nên kỳ lạ thay, cảm giác phải leo núi này lại khiến anh cảm thấy quen thuộc.
Cộp, cộp!
Liếc mắt nhìn xuống dưới, Dereck đã lao ra khỏi phòng chỉ huy và đang men theo cầu thang xoắn ốc để truy đuổi Robenalt.
Với sự chênh lệch tốc độ giữa hai người, rõ ràng chẳng bao lâu nữa Robenalt sẽ bị bắt kịp.
Robenalt nghiến răng, liên tiếp đá đổ tất cả những tủ trưng bày xếp dọc cầu thang xoắn ốc.
Những chiếc tủ đổ nhào xuống tấm thảm trải sàn sang trọng, nhưng ngay lập tức bị những mũi tên ma lực của Dereck phá tan.
Uy lực khủng khiếp khiến Robenalt nhận ra rằng những pháp thuật Dereck sử dụng trong phòng chỉ huy khi nãy thực chất chỉ là hắn ta đang nương tay.
Da gà nổi lên dọc hai cánh tay Robenalt, hai chân anh run rẩy, mồ hôi lạnh rịn xuống trán.
Cảm giác chẳng khác nào bị một con thú săn mồi khổng lồ truy đuổi từ phía sau.
Một thử thách như thế này quá sức đối với một người nhút nhát, thiếu quyết đoán và bất tài như anh.
Đây có phải cảm giác khi bị một con sư tử truy đuổi trên đồng cỏ rộng lớn?
Nếu bị bắt kịp, liệu anh cũng sẽ chịu chung số phận với những con mồi xấu số đó sao?
Thế nhưng, dù không sở hữu tài năng tương xứng với địa vị, Robenalt lại tự tin vào khả năng chịu đựng áp lực trời sinh của mình.
Anh giật lấy một thanh trường kiếm dùng cho nghi lễ treo trên tường, rồi cường hóa nó bằng pháp thuật biến hình Attribute Conversion.
Ngọn lửa bùng cháy dọc theo lưỡi kiếm, để lại những dư ảnh sau mỗi lần vung, trong khi hơi nóng cuồn cuộn bốc lên.
Robenalt xoay người, vung kiếm về phía Dereck đang tiến lên cầu thang.
Keng!
Dereck rút kiếm với tốc độ mắt thường không thể bắt kịp, dễ dàng đỡ đòn tấn công của Robenalt.
Mũi kiếm của Dereck thậm chí không hề lay động, trong khi phần đầu thanh kiếm đang bốc cháy của Robenalt lại rung lên dữ dội.
Cơn đau dồn dập và nỗi sợ hãi đang dâng tràn trong lòng.
Anh không biết thứ nào trong hai thứ đó đang khiến bàn tay mình run rẩy.
"Ta… ta… nghe nói… gia sư… đã dạy Denise… chính là ngươi…"
"…"
"Ít nhất khi đó… quan hệ giữa ngươi và gia tộc chúng ta vẫn còn tốt đẹp…"
Robenalt hiểu rất rõ rằng chính gia tộc Beltus đã nhe nanh với Nam tước Dereck trước.
Tham vọng với quyền lực của Đại Công tước Beltus đã lên đến đỉnh điểm, ông tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ thế lực mới nào trỗi dậy và chia sẻ quyền lực của mình.
Và thế là, bị thôi thúc bởi tham vọng ấy, ông đã khiêu khích một người tuyệt đối không nên khiêu khích.
Có lẽ ông thậm chí chẳng hề suy nghĩ gì khi đưa ra quyết định đi.
Chèn ép người khác đến bước đường cùng rồi thẳng tay kết liễu họ, đối với ông chỉ đơn giản là phương pháp thuận tay nhất mà ông vẫn luôn dùng.
Và kết quả của quyết định lần này không cần phải nói thêm nữa, phán đoán của Đại Công tước Beltus đã sai.
Robenalt, kẻ luôn phục tùng ý chí của gia tộc như một con rối, đã không ngăn cản chuyện đó. Anh vốn là một người đã quá quen với việc chỉ cần làm theo mệnh lệnh, vậy nên việc phản đối cha mình không nằm trong suy nghĩ của anh.
Cái giá phải trả cho tất cả những chuyện đó chính là sự thù địch của Dereck.
Biết rõ điều ấy, Robenalt vẫn quả quyết lên tiếng, dù đầu ngón tay đang run rẩy.
"Nếu… nếu ngươi không bước lên xác ta… ngươi sẽ không bao giờ… vượt qua được nơi này…"
"Anh nghĩ tôi không dám làm như thế sao?"
Những lời ấy khiến Robenalt nghẹn lại.
Qua hai thanh kiếm đang giao nhau, ánh mắt người đàn ông kia toát ra sát ý thực sự.
Hắn không phải một tay mơ chưa bao giờ giết người. Nếu hắn nghiêm túc vung kiếm, đầu Robenalt thực sự sẽ lìa khỏi cổ.
Mặc kệ nỗi kinh hoàng đang siết chặt toàn thân, Robenalt nghiến răng và một lần nữa vung kiếm.
Vùm! Vùm!
Những tàn ảnh rực lửa lưu lại trong không khí, ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ xung quanh, nhưng lại không thể chạm tới cơ thể Dereck khi hắn khéo léo lùi lại tránh lưỡi kiếm.
Dereck rút ra thanh pháp trượng Footprint sau lưng.
Đó là một thanh pháp trượng cao cấp do chính Hoàng gia ban tặng để ghi nhận những đóng góp của hắn trong Biến cố của gia tộc Duplain.
Với kiến thức của mình về ma pháp hệ Biến hình, Robenalt lập tức nhận ra đây là một vũ khí ma pháp đáng sợ đến mức nào.
Một tay cầm kiếm, tay kia cầm trượng.
Thoạt nhìn, đây có vẻ là một cách chiến đấu khó lòng giữ được sự cân bằng, nhưng có lẽ nhờ đã quá quen thuộc với nó, Dereck vẫn có thể thuần thục xoay người, lách qua từng nhát kiếm của Robenalt.
Chẳng bao lâu sau, ma lực bắt đầu hội tụ trong cây trượng.
Lông tơ của Robenalt dựng đứng lên. Bản năng của anh đang cho anh biết, nếu bị pháp thuật của Dereck đánh trúng, anh sẽ chết.
Từ đây trở đi, bất kỳ sai lầm nào cũng đều phải trả giá bằng tính mạng.
Robenalt biết rõ điều đó, nhưng anh vẫn dồn ma lực xuống đầu ngón tay, nghiến chặt răng.
"Hraaaaaaaah!"
Với tiếng chiến rống tràn đầy đấu chí, anh lao thẳng về phía Dereck.
Ầm! Vùm!
Tiếng chiến rống ấy chỉ là một đòn nghi binh.
Từ trên đỉnh Tháp Ma pháp ở phía xa cao vút, một luồng ma lực đáng ngại bắt đầu dao động.
Một phần ma lực vốn phải được dùng để bảo vệ dinh thự đã bị viên đá ma lực trong tay Robenalt dẫn xuất, chuyển hoá thành một đòn tấn công hướng về phía cầu thang xoắn ốc.
Anh tuyệt đối không thể thắng Dereck trong một cuộc so tài thuần túy về kỹ năng.
Robenalt biết mình là kẻ yếu hơn, vậy nên kẻ yếu phải chiến đấu theo cách của kẻ yếu. Nếu không huy động mọi phương tiện trong tay, anh sẽ chẳng thể nào cầm chân Dereck.
Keng! Keng! Vùm!
Cơn đau dữ dội gào thét khắp cơ thể, nhưng Robenalt vẫn điên cuồng vung kiếm về phía Dereck, liên tục quấy nhiễu để hắn không nhận ra luồng ma lực đang được điều động trên đỉnh Tháp.
Nếu kế hoạch lấy mạng đổi mạng này thành công, ít nhất anh cũng có thể tạo ra tình huống mà cả mình lẫn Dereck đều trọng thương đến mức mất đi năng lực chuyển động.
Robenalt gào lên đến mức cổ họng như muốn rách toạc, dùng hết tất cả ma lực để duy trì lấy ngọn lửa rực rỡ và lao về phía Dereck.
Dù những động tác ấy trông vụng về và ngu xuẩn trong mắt Dereck, chỉ cần chúng giữ được ánh mắt của hắn, như vậy là đủ.
Keng! Vù!
Rầm!
Nhưng Robenalt thậm chí không thể trụ nổi ba giây trước khi bị đánh ngã.
Sau khi gạt thanh kiếm của Robenalt qua một bên, Dereck xoay người vung chân vào bụng của anh.
Cú đá khiến Robenalt ôm bụng nằm co ro trên cầu thang xoắn ốc, thanh kiếm trên tay cũng lăn lóc trên sàn.
Chịu đựng cơn đau đến nghẹt thở, Robenalt nghẹn ngào thở dốc.
Ngẩng đầu lên, anh thấy Dereck đang lạnh lùng nhìn xuống mình.
Dereck thò tay lấy viên Đá Ma lực từ trong áo Robenalt, rồi giải phóng toàn bộ ma lực đang cuộn quanh nó.
Luồng ma lực tập trung trên đỉnh Tháp bắt đầu tan biến.
Ngay cả quân át chủ bài cuối cùng của Robenalt cũng đã bị Dereck nhẹ nhàng tước đoạt.
"…"
Dereck nhìn Robenalt đang nằm trên sàn nhà một lúc, rồi tiếp tục bước lên cầu thang xoắn ốc.
Hắn đã đoạt được viên Đá Ma lực, nhưng để vô hiệu hóa hoàn toàn ma pháp bảo hộ, hắn vẫn phải lên tới đỉnh tháp.
Bịch.
Nhưng Robenalt, toàn thân run rẩy, hơi thở đứt quãng, lại ôm lấy mắt cá chân Dereck bằng tất cả sức lực còn lại của mình.
Anh đã kiệt sức đến mức gần như không thể kiểm soát nổi cơ thể mình, đồng thời hiểu quá rõ khoảng cách năng lực giữa bản thân và Dereck rộng lớn đến mức nào.
Thế nhưng dù vậy, anh vẫn không chịu buông mắt cá chân ấy, tuyệt vọng cố giữ Dereck lại thêm dù chỉ một giây nữa.
Dereck cúi xuống nhìn Robenalt.
Gỡ bàn tay yếu ớt kia ra chẳng phải chuyện khó khăn gì. Chỉ cần giật chân một cái, rồi tung thêm một cú đá, Robenalt sẽ hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo.
Thế nhưng trong cánh tay đang siết chặt mắt cá chân ấy lại tồn tại một ý chí nào đó.
Dereck khó hiểu nhìn xuống anh.
"Tại sao anh phải cố đến mức này?"
"Ta được lệnh bảo vệ tòa tháp này, và ta phải hoàn thành mệnh lệnh đó…"
"Chỉ thế thôi mà đáng để anh cố gắng đến mức này sao?"
"Đây là việc ta phải làm… nếu muốn giá trị của bản thân được công nhận…"
Robenalt đột ngột ngẩng đầu.
Khuôn mặt anh vẫn còn mang nét non nớt của tuổi trẻ, nhưng đấu chí trong đó chẳng hề thua kém một vị tướng lão luyện.
"Duplain, Belmiard, Beltus… đều là những gia tộc danh giá, nhưng những người kế vị của họ lại khác nhau như trời với đất. Ta nói sai sao?"
"…"
"So với Thiếu gia Valerian của Duplain hay Thiếu gia Linus của Belmiard, ta chẳng có giá trị gì. Không tài năng, không có sự tao nhã bẩm sinh, cũng chẳng có khí phách. Vì vậy, nếu muốn sống sót, điều duy nhất ta có thể làm là không chống lại ý chí của gia tộc, cố gắng để giá trị của bản thân được công nhận, và hoàn thành tốt nhất những nhiệm vụ được giao."
“Ta có thể khoác lên mình bộ trang phục hào nhoáng của một người thừa kế, nhưng trong nội tâm ta biết mình chẳng khác gì một người dân tầm thường."
Robenalt nghiến chặt răng, bàn tay vẫn siết lấy mắt cá chân Dereck.
Anh hiểu khoảng cách về sức mạnh giữa hai người là quá lớn, và dù anh có làm gì ở đây cũng không thể thay đổi kết cục.
"Ngươi có quyền cảm thấy ta thật thảm hại. Trong đủ loại gia tộc quý tộc, nếu tìm kỹ, ngươi sẽ thấy những kẻ đáng thương, trống rỗng như ta…"
"Đó chính là thực tế… Đến lúc này, dù có thêm một người nữa nhìn ta bằng ánh mắt thương hại cũng chẳng tạo ra khác biệt gì."
Đại Công tước Beltus là một kẻ máu lạnh và tàn nhẫn đến mức có thể hy sinh ngay cả người trong gia đình mà không chút do dự.
Sinh ra với tư cách một người thừa kế không có tài năng, cách duy nhất để tuyệt vọng sinh tồn chính là cúi mình và hạ thấp đầu.
Đó là cách sống sót của người đàn ông mang tên Robenalt.
"Ta đã nghe Denise kể về ngươi rất nhiều lần. Con bé nói ngươi sinh ra và lớn lên ở nơi thấp kém nhất của khu ổ chuột, trải qua một cuộc đời thực sự khốn cùng, nhưng ngươi đã vượt qua toàn bộ hoàn cảnh khắc nghiệt ấy để trở thành một con người rực rỡ với những thành tựu phi thường."
"Ta chưa từng thấy Denise, một người vốn chẳng mấy quan tâm đến bất cứ thứ gì, lại dành nhiều sự kính trọng đến vậy cho một người. Đối với em gái Denise của ta… ngươi hẳn là một người thầy thực sự đáng kính…"
"…"
"Nhưng với mỗi người như ngươi… cũng tương ứng tồn tại những kẻ như ta."
"Sinh ra trong một gia tộc quý tộc danh giá, mang dòng máu cao quý, lớn lên trong sự kính trọng của tất cả mọi người, nhưng chẳng có gì để chứng minh cho bản thân. Chỉ biết tuyệt vọng giãy giụa để giữ lấy vị trí của mình, nỗ lực bằng tất cả những gì mình có, để rồi đổi lại một kết quả không trên không dưới."
"Ta cũng không muốn trở thành mục kẻ đáng thương như vậy… Nhưng ta có thể làm gì đây?"
Siết.
Bàn tay đang nắm chặt mắt cá chân Dereck càng siết mạnh hơn.
Robenalt và Dereck là hai thái cực hoàn toàn đối lập, và sự khác biệt ấy không chỉ nằm ở năng lực ma pháp của họ.
Một thiên tài vươn lên từ khu ổ chuột bẩn thỉu.
Một kẻ tầm thường sinh ra trong một gia tộc quý tộc huy hoàng.
Một bức tranh châm biếm nhắc nhở người ta rằng những dòng dõi cao quý không phải lúc nào cũng sinh ra với một tài năng phi thường.
"Ngoài việc giãy giụa và chiến đấu bằng tất cả những gì ta có, ta còn có thể làm gì nữa?"
"Vì vậy… ngươi… chừng nào ta vẫn còn có thể cử động, vẫn còn có thể mở to mắt… ngươi sẽ không… vượt qua ta…"
Một lần nữa, ngọn lửa bùng lên từ cơ thể Robenalt.
Ma pháp hệ Biến hình mà anh sử dụng không cao hơn trình độ của một người mới bắt đầu là bao, nhưng đấu chí khiến anh không ngừng rút ma lực ngay cả từ cơ thể đã cạn kiệt vẫn đáng được công nhận.
Robenalt lăn người, một lần nữa nhặt lên thanh kiếm quấn đầy lửa, bật dậy trên cầu thang xoắn ốc.
Giữ thẳng người, anh cầm kiếm trong một tay và trượng trong tay còn lại.
Ma lực hệ lửa bao quanh lưỡi kiếm đang cháy rực, trong khi ma lực hệ băng lấp lánh dọc theo cây trượng.
Mái tóc bạch kim hoàn toàn rối tung, máu rỉ ra nơi khóe miệng.
Khuôn mặt bầm dập sưng phù khiến anh trông thảm hại đến đáng sợ.
Anh chẳng còn giống một Thiếu gia, mà giống một kẻ khốn khổ vừa trải qua một trận đánh đập hơn.
Đặt cạnh Valerian hay Linus, người ta chỉ có thể tự hỏi làm thế nào một kẻ đáng thương như vậy lại có thể trở thành người thừa kế của một gia tộc vĩ đại.
Thế nhưng dù khuôn mặt sưng vù trông có nực cười đến đâu, anh vẫn hoàn toàn nghiêm túc.
"Người ta nói ngươi là vị gia sư nổi tiếng nhất Ebelstein. Rằng ngươi có thể biến ngay cả một tiểu thư quý tộc ngang bướng nhất thành một quý cô tao nhã, đồng thời đánh thức những tinh túy của ma pháp ngay cả ở những người bình thường nhất."
"Tôi không tài giỏi đến mức đó. Tin đồn đã bị phóng đại quá nhiều."
"Điều đó còn phải chờ xem. Được thôi. Ta thừa nhận. Ngươi mạnh hơn và tài năng hơn ta. Nhưng thì sao chứ?"
Robenalt cao giọng, tuyên bố bằng niềm tin tuyệt đối.
"Ta…!! Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ được giao…! Nếu ngăn cản ngươi… là nhiệm vụ của ta…! Cho dù xương cốt có bị nghiền nát, thân thể có bị thiêu cháy…! Ta cũng sẽ ngăn ngươi lại…! Chỉ thế thôi…! Đó là tất cả những gì quan trọng lúc này…!!!!!"
Sinh ra là hậu duệ của Beltus, Robenalt muốn hoàn thành bổn phận của một người thừa hưởng dòng máu đỏ.
Ít nhất, sức nặng ấy, anh đã nghiêm túc gánh vác hơn bất kỳ ai.
Đầu ngón tay Robenalt run lên dữ dội, nhưng anh không hề có ý định lùi bước. Quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ được giao của anh, không còn nghi ngờ gì nữa, thuần khiết hơn bất kỳ ai khác.
Ngẩng đầu nhìn người đàn ông dù xốc xếch nhưng bằng cách nào đó vẫn tỏa sáng trước mặt, Dereck lên tiếng.
"Quả thực, Thiếu gia Robenalt, ý chí của anh thật phi thường. Để tỏ lòng tôn trọng quyết tâm đó…"
Robenalt khựng lại trước lời Dereck.
Xét trên mọi phương diện, Dereck sở hữu sức mạnh áp đảo, và cán cân sức mạnh đó sẽ không thay đổi chỉ vì vài lời của Robenalt. Vậy nên việc trận chiến này có xuất hiện một kết quả bất ngờ hay không phụ thuộc vào ý định của Dereck.
"…Vì tô… tôn trọng…?"
Chẳng lẽ…
Hắn sẽ dừng lại ở đây rồi quay đi?
Một tia hy vọng le lói dường như vừa dâng lên trong một góc trái tim Robenalt, nhưng—
"─Tôi sẽ không nương tay nữa. Từ giờ trở đi, tôi cũng sẽ nghiêm túc dốc hết toàn lực."
"…"
"Đó chính là phép lịch sự của riêng tôi dành cho Thiếu gia Robenalt, người đang chiến đấu với một niềm tin và đấu chí mãnh liệt. Tôi sẽ xem Thiếu gia Robenalt là một đối thủ ngang tầm với mình."
Nói đến đây, Dereck bắt đầu tập trung toàn bộ ma lực trong cơ thể xuống các đầu ngón tay.
Một cơn cuồng phong dữ dội bắt đầu cuộn quanh hắn.
Chấn động do ma lực tỏa ra mạnh đến mức những tủ trưng bày xung quanh bị hất tung lên không trung, lăn xuống khoảng không trống ở trung tâm cầu thang xoắn ốc.
Chỉ riêng luồng chấn động ấy cũng đã đủ để người ta nhận ra một pháp thuật 3 sao sắp được thi triển.
Đó là loại ma pháp cấp cao mà phần lớn quý tộc cũng không thể sử dụng nếu không trải qua nhiều năm khổ luyện.
Vù!
Ma lực của Dereck quét qua toàn bộ cầu thang xoắn ốc, pháp trượng Footprint trong tay hắn bắt đầu phát sáng chói lòa.
Bất kỳ nỗ lực ngăn chặn hay chuyển hướng nửa vời nào cũng đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức.
Đây là một pháp thuật mà Robenalt phải né tránh bằng mọi giá.
"…"
Robenalt bắt đầu hối hận vì đã buông ra những lời khoác lác đầy chí khí thế trước đó.
Nếu có thể, anh thật sự muốn có cơ hội để giết chết chính mình của mười lăm giây trước.
