“Này, Robenalt. Có một người tên Dereck sẽ tiếp quản vùng Rodelen. Anh hãy giúp anh ta có được tước hiệu Nam tước, được chứ?”
Robenalt là con trai trưởng của gia tộc Beltus. Anh cũng là bạn cũ của Linus, người từng rời khỏi gia tộc Belmiard từ rất lâu về trước.
Bề ngoài, Linus trông chẳng khác gì một kẻ ngày ngày lang thang trong những sòng bạc, phung phí thời gian vào rượu chè và cờ bạc. Thế nhưng mỗi khi nói đến những chuyện quan trọng, ánh mắt lóe lên một tia sắc bén của anh ta lại không khác gì những gia chủ cáo già mà Robenalt từng gặp.
Không ai biết vì sao một người như vậy lại từ bỏ quyền thừa kế gia tộc Belmiard để lang thang khắp nơi và sống như một tên ăn mày, nhưng ít nhất, Robenalt vẫn tin tưởng vào khả năng nhìn người của Linus.
Robenalt vốn có bản tính nhút nhát, không có nhiều tham vọng, và chưa bao giờ thực sự được công nhận là người thừa kế của Beltus.
Suốt tuổi thơ, Robenalt luôn phải sống dưới ánh hào quang của cô em gái Denise. Trong khi cô luôn đạt được những thành quả đáng kể trong mọi việc mình làm, anh chỉ biết ngày qua ngày quan sát sắc mặt của các gia thần, chờ đợi sự tán thành của họ.
Việc bị cưỡng ép đẩy lên vị trí của một người cai trị bất chấp sự chênh lệch ấy lập càng khiến Robenalt cảm thấy tự ti hơn.
May mắn thay, Robenalt không phải là người cô đơn. Thỉnh thoảng, Linus sẽ mang tới một chai rượu ngon, cùng anh uống vài chén rồi và lắng nghe những tâm sự của anh. Vì vậy, trong những vấn đề không quan trọng, Robenalt rất sẵn lòng nghe theo Linus.
“Nếu một ngày đứa em trai Leonard của tôi định giở trò gì đó, Dereck có lẽ là người duy nhất có thể trở giúp Elene. Vì thế, tôi muốn anh ta phải nợ nhân tình của mình.”
“Tôi có thể bỏ phiếu ủng hộ anh ta, tôi nghĩ vậy… Nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới thấy anh chú ý đến một người đến mức này, Linus.”
“Ừm, anh ta sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc giải quyết vấn đề của gia tộc Belmiard, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến cách cục hiện tại của gia tộc Beltus, bằng cách này hay cách khác. Nhưng như vậy cũng chẳng phải chuyện gì xấu.”
Dù Linus đang toan tính điều gì, có một điều rõ ràng rằng anh ấy đang đánh giá người đàn ông tên Dereck kia rất cao.
Linus nở một nụ cười thoải mái, khoác tay lên vai Robenalt rồi nói với hơi rượu còn vương trong hơi thở.
“Theo cách nhìn của tôi, Beltus của hiện tại đã đến lúc cần phải được thay máu rồi.”
“A-anh đang nói gì vậy, Linus? Anh không thể tùy tiện nói những lời như thế…”
“Dereck, gia sư ma pháp xuất thân từ thường dân kia, sẽ tìm mọi cách để leo lên cao hơn. Và trong quá trình đó, anh ta sớm muộn cũng sẽ đối đầu với Đại công tước Beltus.”
Đại Công tước Beltus là một người sẽ chà đạp và nghiền nát bất cứ ai cản đường hắn đến quyền lực, là người có thể lợi dụng rồi vứt bỏ ngay cả máu mủ của chính mình mà không chút do dự.
Cảm nhận của Linus về người đàn ông quyền thế ấy như thế nào?
Robenalt chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi đó.
Anh từng cho rằng sau khi từ bỏ thân phận người thừa kế gia tộc Belmiard, Linus chỉ biết ngày ngày chìm trong rượu chè và cờ bạc. Nhưng xem ra, Linus vẫn đang chăm chú theo dõi cục diện chính trị của vùng tây nam lục địa.
Robenalt hiểu rõ con mắt nhìn người của Linus.
Lý do Linus có thể lang thang hết sòng bạc này đến sòng bạc khác, chìm đắm trong rượu chè mà chưa bao giờ phải rơi vào cảnh chết đói ngoài đường chính là nhờ 'giác quan' trời sinh ấy, một thứ giác quan có thể xuyên thấu đến tận đáy lòng con người.
Linus sở hữu tài năng phi thường trong việc đánh giá năng lực của người khác, và anh ta đang âm thầm vẽ nên một bức tranh lớn.
Đối với Robenalt đó là thứ hư vô phiêu miểu, nhưng trong mắt Linus, cục diện chính trị của vùng tây nam lục địa lại chẳng khác nào một tấm toan khổng lồ đang chờ anh đặt cọ.
“Chỉ cần thúc đẩy một chút, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ trở thành nhân tố then chốt trong việc nhổ tận gốc Beltus. Vì vậy, khi cơ hội xuất hiện, anh nhất định phải nắm lấy. Robenalt.”
“Linus… Tôi là người của gia tộc Beltus. Tôi không thể cứ ngồi đây nghe anh nói về những kế hoạch làm suy yếu gia tộc của tôi như thế.”
“À, đúng, đúng. Xin lỗi, xin lỗi. Tôi chỉ lỡ lời thôi, nhưng anh cứ thử suy nghĩ về chuyện đó đi nhé.”
Linus hoàn toàn cố ý.
Robenalt là trưởng nam của gia tộc Beltus, nhưng năng lực của anh ấy là có hạn. Anh ấy không ôm bất kỳ tham vọng lớn lao nào, chỉ đơn thuần sống như một công cụ thực hiện mệnh lệnh của Đại Công tước Beltus.
Có lẽ sống cả đời như vậy mới là điều khiến anh cảm thấy hạnh phúc nhất, thế nhưng trong cuộc sống, sự cố phá vỡ chiếc nôi an toàn vẫn sẽ xuất hiện, dù người ta có muốn hay không.
Có những khoảnh khắc con người buộc phải đối diện với thế giới khổng lồ đến ngộp thở bên ngoài chiếc nôi, những khoảnh khắc mà toàn bộ giá trị quan đã xây dựng suốt cuộc đời bị đảo lộn hoàn toàn.
Theo đánh giá của Linus, Dereck hoàn toàn đủ khả năng tạo ra một cuộc biến động như thế.
“Cả anh lẫn Denise đều đang bị đè nghẹt dưới sức nặng của vinh quang Beltus. Anh nghĩ anh có thể sống cuộc sống như vậy thêm bao lâu nữa?”
“…”
“Robenalt, anh có thể xem việc mang ơn sâu sắc với gia tộc Beltus, gia tộc đã nuôi dưỡng và bảo hộ anh, và dốc lòng trung thành một cách vô điều kiện là một đức tính… nhưng cứ thử suy nghĩ về điều tôi nói đi, dù chỉ một lần.”
Con trai trưởng của gia tộc Beltus và con trai trưởng của gia tộc Belmiard.
Hai người đàn ông sở hữu giá trị quan và nhân sinh quan khác nhau lặng lẽ nhìn nhau qua những chiếc ly rượu thủy tinh.
“Anh sẽ trở thành gia chủ tiếp theo của Beltus. Hãy nghĩ xem trách nhiệm của anh trong vai trò đó là gì.”
*****
Vùooooo!
Rắc rắc rắc rắc rắc!
Tòa Tháp Ma pháp khổng lồ nằm ở phía đông của tòa nhà chính thuộc dinh thự Công tước Beltus.
Đó là nơi các pháp sư thuộc gia tộc Beltus tiến hành học tập và nghiên cứu ma pháp, đồng thời cũng là biểu tượng cho những thành tựu ma pháp mà vô số pháp sư của Công quốc, bao gồm cả Đại Công tước Beltus, đã tích lũy qua nhiều năm.
Đỉnh tháp vươn cao hơn cả tòa nhà chính.
Trên đó khắc một Pháp trận Bảo hộ, dùng để kích hoạt trong trường hợp dinh thự xảy ra tình huống khẩn cấp.
Được Đại Công tước Beltus đích thân giám sát và sáu pháp sư thấp nhất là 4 sao trở lên mất gần nửa năm để xây dựng, một khi Pháp trận Bảo hộ được kích hoạt, nó sẽ hoàn toàn cô lập tòa nhà chính cùng từng khu vực trong dinh thự, tự động phân biệt những kẻ xâm nhập từ bên trong và giáng xuống kẻ địch nhưng đợt oanh kích ma lực.
Xét trên mọi phương diện, đây chính là vũ khí phòng thủ tối thượng để chống lại một cuộc công thành.
Đây chính là con át chủ bài chưa từng một lần được kích hoạt kể từ khi dinh thự Beltus được xây dựng. Nhưng ngay lúc này, pháp trận đã bắt đầu quá trình kích hoạt với quy mô không ngừng mở rộng như thể sắp bao phủ toàn bộ bầu trời.
Là một trong những công trình trọng yếu nhất, ngoại trừ Đại Công tước Beltus, quyền kiểm soát pháp trận chỉ thuộc về một vài thành viên trong gia đình trực hệ của ông ta, cùng hai gia thần cấp cao được ông ta tin tưởng nhất.
Trong số những người đó, Robenalt là người nắm quyền quản lý tối cao đối với Tháp Ma pháp này.
"Thư ký…! Chánh án…! Mau-Mau báo cho tòa nhà chính rằng Pháp trận Bảo hộ đã được kích hoạt…!"
"Vâng! Thiếu gia!"
Robenalt siết chặt những viên đá ma lực cần thiết để khởi động pháp trận trong tay, rồi chạy như bay xuống cầu thang xoắn ốc từ đỉnh tháp.
Ngay khi nhận thấy có chuyện bất thường xảy ra trong dinh thự, anh đã lập tức chạy lên đỉnh Tháp Ma pháp và kích hoạt Pháp trận Bảo hộ trước tiên. Giờ đây, việc duy nhất anh cần làm là cầm cự cho đến khi pháp trận hoàn toàn triển khai.
Bản tính nhút nhát, lại dễ hoảng sợ, nhưng Robenalt hiểu rõ nhiệm vụ của mình hơn bất kỳ ai.
Đây là Pháp trận Bảo hộ được vô số pháp sư cấp cao xây dựng qua nhiều năm. Quy mô của nó từ lâu đã vượt quá khả năng mà bất kỳ cá nhân nào có thể tạo ra, khiến nó gần như một vũ khí chiến tranh.
Chỉ riêng một lần kích hoạt đã tiêu tốn một khoản chi phí khổng lồ, nhưng lúc này không phải lúc để bận tâm đến những chuyện đó.
‘Một khi nó được kích hoạt… chúng ta có thể giải quyết mọi kẻ địch!’
Ngay cả một pháp sư 5 sao cũng không thể đơn độc phá vỡ nó chỉ bằng sức mạnh cá nhân. Để cưỡng ép vô hiệu hóa pháp trận này, người ta phải cần đến một pháp sư 6 sao, đồng thời cho người đó đủ thời gian.
Dĩ nhiên, trùng hợp thay, hiện tại trong dinh thự Beltus tồn tại Fina, một pháp sư tử linh 6 sao, nhưng Robenalt không biết điều đó.
Hơn nữa, những pháp thuật tử linh mà cô nắm giữ vốn không chuyên về sức công phá thuần túy.
Theo suy tính của Robenalt, một khi Pháp trận Bảo hộ được kích hoạt, tình hình hỗn loạn bên trong dinh thự sẽ có thể được kiểm soát.
Với sự hỗ trợ của Pháp trận Bảo hộ, sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi các thành viên của Quân đoàn Lính đoàn thuê Orel đang đóng quân trong dinh thự lần lượt tiêu diệt những ma thú và dọn sạch những khu vực đã được cô lập.
Thế nhưng Robenalt vẫn không khỏi nuốt khan, toàn thân căng cứng.
'Mình không biết bên trong dinh thự đang xảy ra chuyện gì, nhưng nếu đã có thể làm đến mức này… kẻ đứng sau có lẽ có hiểu biết khá sâu về cấu trúc và tình hình nội bộ của dinh thự.'
Những đàn ma thú không ngừng tuôn ra từ bên trong dinh thự. Nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng kẻ đứng sau đã tìm được cách thẩm thấu vào nội bộ dinh thự và gây ra hỗn loạn.
Nếu kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này, chúng không thể nào không biết đến sự tồn tại của Pháp trận Bảo hộ được kích hoạt từ Tháp Ma pháp của gia tộc Beltus.
Chúng chắc chắn hiểu rõ việc tấn công dinh thự Công tước Beltus sau khi pháp trận được kích hoạt hoàn toàn sẽ nguy hiểm đến mức nào.
Theo mạch suy nghĩ đó, trước khi Pháp trận Bảo hộ đạt đến toàn bộ uy lực, chúng chắc chắn sẽ tìm cách chiếm lấy Tháp Ma pháp trước.
Đây là cứ điểm trọng yếu nhất phải bị đánh chiếm trước khi bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào dinh thự Beltus có thể thành công.
Và người được giao nhiệm vụ bảo vệ Tháp Ma pháp là ai?
Không ai khác ngoài chính Robenalt.
'Đừng run… Mình làm được…'
Robenalt chạy xuống tầng giữa của tòa tháp, rồi lớn tiếng ra lệnh cho các gia thần và pháp sư.
"Lập tức triển khai đội hình phòng thủ! Tiêu diệt toàn bộ ma thú đang tập trung quanh tòa tháp! Phải đề phòng mọi khả năng để không cho phép bất kỳ biến số ngoài dự kiến nào xuất hiện!"
"Vâng, Thiếu gia!"
Các gia thần vốn không thực sự coi trọng Robenalt, nhưng trong tình thế nguy cấp như hiện tại, họ vẫn đủ sáng suốt để biết không nên chống lại mệnh lệnh của cấp trên.
Sau mệnh lệnh của Robenalt, các pháp sư lập tức tản ra xung quanh và chiếm giữ những vị trí có thể quan sát được trên tòa tháp, đánh giá tình hình rồi nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.
May mắn thay, độ cao của tòa tháp cho phép họ có một tầm nhìn rộng rãi và không bị cản trở xuống phía dưới.
Các thành viên của Quân đoàn Lính đoàn thuê Orel đã tràn ra khỏi doanh trại, tiến về phía tòa nhà chính và bắt đầu quét sạch những ma thú.
Tòa nhà chính bằng cách nào đó đã bị phá hủy mất một nửa.
Xét đến cự nhân lửa và bàn tay của ác ma từng lấp kín bầu trời chỉ vài khoảnh khắc trước, rất có khả năng Đại Công tước Beltus cũng đang giao chiến với một thực thể nào đó chưa rõ danh tính.
'Mình muốn chạy thẳng đến tòa nhà chính để tận mắt xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng mình không được lơ là nhiệm vụ của bản thân…!'
Điều kiện để dinh thự Beltus giành chiến thắng chính là kích hoạt Pháp trận Bảo hộ. Một khi pháp trận hoàn toàn triển khai, những kẻ xâm nhập bên trong chỉ có thể chấp nhận số phận bị tiêu diệt từng bộ phận.
Thời gian đứng về phía Robenalt, vậy nên anh tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ và vứt bỏ chiếc chìa khoá dẫn đến chiến thắng trong tay mình.
'Đằng kia… là gì vậy…?'
Chăm chú quan sát tình hình trong dinh thự, một điềm chẳng lành dần hiện ra trước mắt Robenalt.
Khuôn viên dinh thự Công tước Beltus rộng lớn chẳng khác nào một thị trấn quy mô vừa, thậm chí có lẽ còn lớn hơn.
Ở trung tâm dinh thự Công tước Beltus là tòa nhà chính, nơi Đại Công tước cư ngụ.
Xung quanh là doanh trại, thao trường, khu vườn, Tháp Ma pháp và khu vực dành cho người hầu. Tất cả đều có tường thành bao bọc bên ngoài nhằm bảo vệ dinh thự.
Những bức tường thành kiên cố bao quanh khuôn viên thậm chí còn đồ sộ hơn cả bức tường của những pháo đài nơi tiền tuyến.
Nhưng ở phía bên kia những bức tường ấy, trong khu rừng bao quanh, những đội quân chưa từng xuất hiện trước mắt anh đang dần lộ diện khiến Robenalt và các gia thần trợn tròn mắt.
Xuyên qua phần tường bị sụp đổ, một nhóm kỵ binh không rõ danh tính đang phi nước đại về phía dinh thự.
Đội quân của Nữ Bá tước Rodelia nhanh chóng tràn ngập khu vườn của dinh thự Beltus. Họ liếc về phía Tháp Ma pháp, nơi từng chút một bắt đầu tỏa ra ma lực, nhưng không hề để tâm mà tiếp tục lao thẳng về phía tòa nhà chính.
Và đó vẫn chưa phải tất cả.
Từ phía cổng chính ở hướng đông nam, một quân đoàn bộ binh trang bị chỉnh tề đang dần hành quân áp sát. Trên những lá cờ tung bay trong gió, huy hiệu của gia tộc Belmiard hiện lên một cách oai phong.
Thiếu nữ cưỡi ngựa dẫn đầu quân đoàn đó là Ellen, người đã được trao toàn quyền chỉ huy lực lượng quân sự của Belmiard.
Ở phía đông bắc của dinh thự là các thành viên của Đoàn Lính đoàn thuê Veldern, lực lượng đã liên minh với Dereck. Dẫn đầu bọn họ là Jaden một tay.
Ông là một cựu binh dày dạn từng sống sót qua Chiến tranh Bình Minh, đồng thời cũng là trụ cột tinh thần của Đoàn Lính đoàn thuê Veldern.
'Không thể nào… Belmiard đã rút kiếm chống lại Beltus…? Cả Renouel nữa…? Rốt cuộc là ai… ai có thể huy động được từng này lực lượng…!'
Đôi mắt Robenalt run lên khi những suy nghĩ liên tục chạy qua đầu.
Không có nhiều thế lực ở vùng tây nam lục địa có thể khiến Đại Công tước Beltus phải ngần ngại khi đối đầu trực diện, và Belmiard là một trong số chúng.
Nhưng cũng như Beltus e ngại Belmiard, gia tộc Belmiard sẽ không tùy tiện quyết định sử dụng vũ lực với gia tộc Beltus. Vậy nên một khi Belmiard, gia tộc vẫn ngồi trên ngai vàng quan sát cục diện chính trị như một con sư tử già, đã xuất quân, có lẽ chúng đã nắm chắc phần thắng.
'Phải hoàn thành Pháp trận Bảo hộ trước khi lực lượng của chúng hội quân! Tướng quân Orel có thể là một chỉ huy lão luyện, nhưng ngay cả ông ta cũng không thể một mình ngăn cản tất cả bọn chúng!'
"Pháp trận Bảo hộ còn bao lâu nữa mới có thể khởi động hoàn toàn?"
"Đã hoàn thành hơn bảy mươi phần trăm! Một khi quá trình tinh luyện ma lực của tòa tháp hoàn tất, chúng ta sẽ có thể lập tức cô lập từng khu vực!"
"Chúng ta phải hoàn thành trước khi lực lượng của Nữ Bá tước Rodeia tiến đến tòa nhà chính!"
“Không có vấn đề! Cho dù chúng có đến được tòa nhà chính, một khi Pháp trận Bảo hộ được triển khai, chúng ta vẫn có rất nhiều phương án để đối phó với chúng!"
Các pháp sư của tòa tháp tự tin tuyên bố.
Xét đến việc đây là một Pháp trận Bảo hộ có cấp độ tương đương 5 sao, lời họ nói không phải không có cơ sở.
Một khi nó phát huy uy lực của mình, dinh thự Beltus sẽ có cơ hội phản công.
Pháp trận Bảo hộ sẽ cô lập từng khu vực, đồng thời tạo ra một môi trường hoàn hảo để tiến hành oanh kích có mục tiêu.
Lực lượng của Nữ Bá tước Rodeia, những người đã chọn bất chấp tất cả lao thẳng đến tòa nhà chính, rất có thể sẽ rơi vào thế bị bao vây, không thể tiến cũng chẳng thể lui.
'…'
Thế nhưng một tia bất an vẫn len lỏi trong tâm trí Robenalt.
Nữ Bá tước Rodeia là một tướng quân dày dạn kinh nghiệm từng chỉ huy qua vô số trận chiến chứ không chỉ riêng gì chiến dịch ở đảo Rodentz.
Vậy thì tại sao lúc này bà lại dẫn quân lao thẳng về phía tòa nhà chính, nơi Đại Công tước Beltus cư ngụ, mà chẳng hề bận tâm gì đến Tháp Ma pháp, trung tâm của hệ thống phòng thủ bên trong dinh thự?
Bất kỳ ai có mặt trên chiến trường này cũng đều có thể nhận ra rằng nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ đang tuôn ra từ Tháp Ma pháp chính là thứ sẽ quyết định thắng bại của hai phe.
Quyết định bỏ mặc thứ vũ khí có thể đe doạ đến tính mạng của mình phía sau lưng và tiến quân thẳng vào sâu nhất trong lãnh địa của Nữ Bá tước Rodelia khiến cảm giác bất thường trong lòng Robenalt ngày càng rõ rệt.
Một câu hỏi nảy sinh trong đầu anh.
Một chỉ huy đã tôi luyện qua vô số chiến trường như bà có thể hành động thiếu suy nghĩ đến vậy sao?
Điều đó là không thể nào, trừ khi bà đã hoàn toàn chắc chắn rằng con đường đến tòa nhà chính sẽ được dọn sẵn cho mình…
Một khả năng đáng sợ lóe lên trong đầu Robenalt.
"Một đội đột kích! Bà ta đã phái ra một đội đột kích!"
"C-cái gì?!"
"Nghe cho kỹ đây, hãy nhanh chóng tập hợp những người khác về đây, bảo họ đừng lãng phí ma lực lên đám ma thú. Tiêu diệt đám ma thú xung quanh tòa tháp rất quan trọng, nhưng duy trì quyền kiểm soát Tháp Ma pháp mới là ưu tiên hàng đầu của chúng ta!"
"V-vâng! Nhưng lũ ma thú quá đông, hơn nữa một số con đã xâm nhập vào bên trong tòa tháp. Nếu chúng ta bỏ mặc, chúng sẽ còn gây ra nhiều sự hỗn loạn hơn nữa…!"
"Đó chính là điều kẻ địch đang trông chờ! Ta không biết chúng đã dùng thủ đoạn gì, nhưng chúng đang cố tình biến toàn bộ bên trong dinh thự thành một mớ hỗn loạn. Chúng nhất định sẽ lợi dụng tình trạng này để tấn công những cơ sở trọng yếu của dinh thự! Vì vậy, tạm thời gác đám ma thú sang một bên, chúng ta phải tập trung lực lượng và…"
Ầm! Rắc rắc rắc rắc!
Robenalt còn chưa kịp nói hết lời, một vụ nổ khổng lồ đã xé toạc bức tường bên trong tòa tháp nối với hành lang.
Dựa theo uy lực này, đó ít nhất phải là một pháp thuật đạt đến cấp 3 sao.
Rầm! Rắc rắc rắc!
Ầm ầm ầm!
Kẻ xâm nhập quả nhiên đã lợi dụng sự hỗn loạn do ma thú gây ra để lẻn vào. Trong lúc Robenalt kích hoạt Pháp trận Bảo hộ của tòa tháp, chúng đã thành công xâm nhập vào bên trong.
Vù!
Khói bụi cuồn cuộn tràn qua bức tường vỡ.
Bốn pháp sư khác trong căn phòng lập tức vào tư thế chiến đấu.
Bụi mù cuồn cuộn bốc lên từ bức tường đổ sập.
Robenalt cũng siết chặt vạt áo choàng, khó khăn nuốt khan.
Người mà Nữ Bá tước Rodeia tin tưởng đến mức giao cho nhiệm vụ bảo vệ hậu phương của mình chắc chắn không phải kẻ có thể xem thường.
Thình thịch, thình thịch.
'Chết tiệt…! Chết tiệt…!'
Tim Robenalt bắt đầu đập loạn xạ.
Tình huống tính mạng bị đặt lên bàn cân khi phải ứng phó với cuộc đột kích của kẻ địch trong khi các chủ lực không ở đây khiến đôi tay anh không ngừng run rẩy.
Dù kẻ bước ra từ màn bụi kia là ai, anh cũng không thể nhường lại vị trí này.
Những người phòng thủ phòng chỉ huy, Robenalt cùng bốn gia thần, đều là các pháp sư đã thành thạo ma pháp ít nhất cấp 2 sao. Họ không phải những kẻ có thể dễ dàng bị hạ gục.
Trong bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở, các pháp sư vận chuyển ma lực, mắt không rời khỏi bức tường bên trong đã sụp đổ.
Một giây.
Rồi lại thêm một giây.
Mỗi khoảnh khắc đều dài như cả một đời người, nhưng khi bụi bặm dần lắng xuống, Robenalt lại chẳng nhìn thấy ai ở đó.
"…Cái gì?"
Rầm!
Đến khi họ nhận ra việc phá hủy bức tường chỉ là một đòn nghi binh thì đã quá muộn.
Một người đàn ông đạp tung cánh cửa chính của phòng chỉ huy rồi xông vào.
Cánh cửa gỗ bị bật tung, mang theo toàn bộ quán tính của cú đạp, đập thẳng xuống một gia thần đang đứng gần lối vào, nghiền anh ta bên dưới.
"Á…!"
Rầm! Rầm!
Người gia thần bị cánh cửa đè lên cố gắng vùng vẫy thoát ra, nhưng một thanh kiếm mang theo vỏ kiếm đã từ trên cao vung mạnh xuống đầu anh ta.
Đầu chịu phải một lực va chạm mạnh, người gia thần xui xẻo lập tức bất tỉnh.
Ngay khi trận chiến bắt đầu, một trong bốn gia thần bên cạnh Robenalt đã mất khả năng chiến đấu.
"Ng-ngươi…!"
Trong khi Robenalt nghiến chặt răng và bắt đầu vận chuyển ma lực, người đàn ông tóc trắng trong bộ trang phục lính đánh thuê vừa phá tung cánh cửa, Nam tước Dereck Lydorf Ravenclaw, đã hoàn thành ma pháp của mình.
Anh đã niệm chú từ trước cả khi phá cửa, nên tốc độ thi triển của những người bên trong hoàn toàn không thể sánh kịp.
Vù!
Ma pháp biến hình 1 sao, Light Creation.
Những động tác của Dereck, được tôi luyện để kiểm soát chiến trường và áp đảo kẻ địch, tạo thành một bức tường quá cao đối với những học giả vốn chỉ quen với văn hóa quyết đấu của quý tộc.
"Áááá!"
Một luồng ánh sáng chói lòa bùng lên, lập tức khiến tất cả phải nhắm chặt mắt.
Ngay trong khoảnh khắc tầm nhìn bị tước đoạt ấy, Dereck đạp mạnh lên chiếc bàn làm việc cạnh cửa rồi lao người về phía gia thần đứng bên cạnh.
Anh đâm dao găm vào đùi người kia, sau đó túm lấy cổ áo và quật ngược anh ta ra sau trước cả khi tiếng kêu đau đớn kịp bật ra.
Mọi động tác nối tiếp nhau trơn tru như nước chảy, và cứ thế Robenalt lại mất đi gia thần thứ hai.
"Kẻ địch đột kích…! Kẻ địch…"
Bốp!
"Khụ!"
Một gia thần khác, sau khi miễn cưỡng lấy lại được thị lực, vừa vận chuyển ma lực, vừa hét lên để kêu gọi những đồng bạn bên ngoài, ngay lập tức bị gót giày của Dereck đã nện thẳng vào cổ họng.
Từ lúc quật người gia thần đầu tiên cho đến cú đá xoay ngược ấy, tất cả diễn ra liền mạch như một thước phim.
Người gia thần bị sự đau đớn nơi cổ họng khiến cho tạm thời không thể cất tiếng, nhưng bằng sự tỉnh táo của mình, anh ta đã thành công thi triển pháp thuật chiến đấu cấp 1 sao mà mình đã ấp ủ từ lâu, Magic Arrow, rồi phóng thẳng về phía Dereck.
Vút-vút-vút!
Magic Arrow sượt qua vai Dereck và để lại một vết cắt sâu, nhưng chỉ bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để khiến anh dừng lại.
Đó là một cơn đau khó lòng chịu đựng, thế nhưng Dereck chỉ nghiến răng chịu đựng, tự nhiên như thể đó là chuyện vốn dĩ phải thế.
Chỉ một cái nhíu mày gần như không thể nhận ra, Dereck đã gạt cơn đau sang một bên và tiếp tục nắm chặt lấy tiên cơ chiến đấu của mình.
Những năm tháng lang bạt trong mê cung, săn giết ma thú với tư cách lính đánh thuê đã anh làm quen với việc bị pháp thuật đánh trúng trực diện hay bị lưỡi kiếm đâm vào cơ thể. Đau đớn sẽ không trở thành nguyên nhân để anh từ bỏ cục diện thuận lợi mà mình đã tạo ra.
Khác biệt giữa những kẻ biết cách chịu đựng đau đớn và những kẻ không biết, trong một trận chiến thực sự, sự khác biệt ấy sẽ tạo ra những kết quả hoàn toàn đối lập.
"Ư…!"
"Dừng lại! Ngươi!"
Mãi cho đến khi Dereck dùng vỏ kiếm giải quyết của người gia thần vừa làm bị thương mình, người gia thần cuối cùng mới rút kiếm và lao về phía anh.
Thoáng liếc nhìn về phía anh ta, Dereck nhấc người vừa bị mình đánh bất tỉnh lên làm lá chắn sống, khiến thanh kiếm đang lao tới lập tức khựng lại.
"Ư…!"
Một thoáng do dự đó đối với Dereck, một kẻ lão luyện trong chiến đấu, là một sơ hở quá lớn để có thể bị bỏ qua.
Anh ném người gia thần đang bất tỉnh về phía trước, tận dụng lúc đối thủ luống cuống đón người để đá văng thanh kiếm khỏi tay đối phương.
Trong ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng của người gia thần vừa mất vũ khí, Dereck áp sát, tung một cú đấm móc từ dưới lên nện thẳng vào cằm.
"Khặc… Khụ…"
Gia thần cuối cùng khuỵu xuống sàn.
Dereck cưỡi lên người anh ta, ghì chặt xuống đất, rồi tranh thủ lhooi phục lại nhịp thở của mình.
Tất cả những chuyện này diễn ra trong bao nhiêu giây?
Chỉ trong khoảng thời gian của một hơi thở bị nén lại bởi sự kinh ngạc, toàn bộ những gia thần bảo vệ phòng chỉ huy đã bị khuất phục.
Giờ đây, chỉ còn lại Robenalt đối đầu với Dereck.
Từ trên người gia thần cuối cùng đang nằm sõng soài dưới sàn, sau khi xác nhận đối phương đã hoàn toàn bất tỉnh, ánh mắt Dereck nhìn về phía giữa phòng.
Người cuối cùng đang bảo vệ phòng chỉ huy, Thiếu gia Robenalt, lọt vào tầm mắt anh.
'Hộc…!'
Trong khoảnh khắc ấy, nỗi kinh hoàng tràn ngập trái tim Robenalt.
Thế nhưng anh vẫn nghiến chặt răng, chộp lấy thanh pháp trượng đặt trên bàn chỉ huy.
"Nam tước Ravenclaw…!"
"…"
Dereck thậm chí chẳng buồn đáp lại.
Một thứ khí tức gần như u linh dường như bám quanh cơ thể anh.
Dereck trên chiến trường hoàn toàn khác biệt, từ khí thế cho đến phong thái, so với người đàn ông lặng lẽ ngồi trong một dinh thự quý tộc yên bình.
Như Fina từng nhận xét, anh là người chỉ có thể bộc lộ năng lực thực sự tại những nơi nồng nặc mùi máu.
Như thể muốn chứng minh cho lời nói ấy, ánh mắt Dereck trở nên lạnh băng.
So với vẻ dịu dàng anh từng thể hiện khi trò chuyện với Tiểu thư Aiselin, sự tương phản ấy đủ khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình.
[Robenalt. Nếu anh phải đối đầu với Nam tước Ravenclaw, tốt nhất là anh nên cẩn thận.]
Lời nói đi kèm với một tiếng cười đầy ẩn ý của người bạn cũ Linus chợt ùa về trong tâm trí anh.
“Hộc… Hộc…”
Khi còn nhỏ, Thiếu gia Robenalt từng chạm trán một con sói hoang trong rừng sau khi lén cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự.
Khi một con người phải đối mặt với một con thú săn mồi đang điên cuồng vì sự đói khát nhưng lại di chuyển với sự điềm tĩnh của một kẻ dày dạn kinh nghiệm, ranh giới giữa thợ săn và con mồi sẽ biến thành nỗi kinh hoàng áp đảo.
Cảm giác đang bóp nghẹt Robenalt lúc này cũng chẳng khác gì nỗi sợ hãi anh từng cảm nhận vào ngày hôm đó.
