Lối vào dinh thự Beltus, với những bức tường ngoài khổng lồ có hình dạng song sắt chạy dọc theo sống núi, vốn là một cảnh tượng đủ khiến người ta choáng ngợp. Thế nhưng với khói bụi và ma lực cuồn cuộn bốc lên từ bên trong, chẳng còn ai có tâm trí để thưởng thức vẻ hùng vĩ ấy nữa.
Dereck siết chặt dây cương, thúc ngựa lao thẳng qua cổng dinh thự, nơi chẳng còn bóng dáng một người lính gác.
Anh phá thẳng qua lối vào rộng lớn ở góc đông nam khuôn viên rồi cắt ngang qua khu vườn phía nam.
Binh lính của lãnh địa Rodelia cũng theo sát phía sau. Tất cả đều tặc lưỡi khi chứng kiến ma thú đang tràn ngập khắp nơi.
"Ngài Dereck. Việc chúng ta có thể thuận lợi vào bên trong là điều đáng mừng, nhưng từ đây trở đi, chúng ta cần phối hợp hành động!"
Nữ Bá tước Rodelia rút Thanh kiếm Thánh Huyết bên cạnh Dereck rồi hét lớn.
"Những người hầu bên trong dinh thự đều không khác gì người bình thường, vì vậy chúng ta phải đưa họ đến nơi an toàn, đồng thời xác định vị trí của Đại Công tước Beltus!"
"Phòng làm việc trong tòa nhà chính là nơi có khả năng cao nhất! Tuy nhiên…"
Đúng lúc Dereck vừa hét lên vừa băng qua khu vườn rộng lớn.
Vùoooo!
Một khối ánh sáng khổng lồ bắt đầu dâng lên phía trên lãnh địa Beltus.
Tên khổng lồ lửa đã hoàn toàn bị áp chế, chẳng làm được gì ngoài việc châm lửa khắp nơi mà không mang lại bất kỳ tác dụng đáng kể nào, đã bị hủy bỏ triệu hồi.
Thân hình nó tan biến, thay vào đó, một ma pháp trận khổng lồ bắt đầu triển khai từ ngọn tháp phía đông, lan rộng khắp bầu trời phía trên dinh thự.
Từ ngọn tháp phía đông, nơi tập trung đủ loại cơ sở nghiên cứu ma pháp của gia tộc Beltus, những dấu vết của một ma pháp phòng hộ khổng lồ đang bùng nở từ trung tâm, cho thấy quá trình chuẩn bị đã gần hoàn tất.
Đó là một ma pháp trận phòng hộ được các pháp sư biến hình cấp cao cùng nhau dày công thiết kế suốt nhiều năm.
Hiện tại, người sở hữu quyền kích hoạt trận pháp ấy chính là Robenalt, con trai trưởng của gia tộc Công tước Beltus. Anh ta đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị để kích hoạt nó từ ngọn tháp phía đông.
Tác dụng của nó là cô lập dinh thự Beltus và sẵn sàng cho việc oanh tạc kẻ địch. Một khi được kích hoạt, ma pháp trận sẽ biến dinh thự thành một pháo đài bất khả xâm phạm từ bên ngoài và một cái bẫy chết người cho những kẻ địch bên trong.
"Chúng ta phải vô hiệu hóa trận pháp đang được kích hoạt từ ngọn tháp phía đông, đồng thời xử lý quân đoàn lính đánh thuê tại đồn trú phía tây."
"Dinh thự đang đầy rẫy ma thú. Trong tình trạng hỗn loạn này, lực lượng phòng thủ của chúng không thể nào tổ chức phản ứng có hệ thống. Chúng ta phải tận dụng triệt để sự hỗn loạn bên trong lãnh địa!"
Nữ Bá tước Rodelia vung Thánh Huyết Kiếm, ma lực đỏ thẫm cuồn cuộn tuôn ra, chém hạ những con quái vật undead xung quanh.
Trước khi là một quý tộc, bà còn là một tướng quân, vậy nên đương nhiên có hiểu biết về chỉ huy quân đội. Nhưng bà thuộc kiểu người thích tự mình xông lên chiến trường và vung kiếm hơn.
Ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ bộ giáp trắng tinh, trong khi từng đoàn thi thể của troll, goblin và những loại quái vật tương tự chắn trước đường tiến của bà bị hạ gục.
Trên đảo Rodentz, bà đã tự tay tiêu diệt hàng nghìn, hàng vạn quái vật undead như thế, nên đối với bà đây chỉ là món khai vị.
Hơn nữa, những binh sĩ theo sau bà đều là những cựu binh từng cùng cô tung hoành trên chính những chiến trường ấy.
Rắc! Rắc!
Động tác của họ kỷ luật, dứt khoát, không hề có một chút dư thừa.
Dereck cũng cưỡi ngựa xung phong cùng họ, liên tục bắn ra những mũi tên ma lực. Vừa mở đường theo cách ấy, anh vừa gọi Nữ Bá tước Rodelia.
"Hãy giữ sức! Phía trước vẫn còn rất nhiều đối thủ!"
"Nhìn đâu cũng thấy dấu vết của ma pháp tử linh thế này, cậu bảo ta làm sao có thể nương tay! Trước hết, hãy dùng tốc độ nhanh nhất khống chế ngọn tháp phía đông rồi tập trung đối phó doanh trại phía tây!"
"Điểm trú quân phía tây sẽ có người khác lo liệu."
"Cái gì?"
Dereck siết chặt dây cương, dùng nét mặt nghiêm nghị để trấn an Nữ Bá tước Rodelia.
Gia tộc Renouel không phải đồng minh duy nhất của Dereck.
Dù Nữ Bá tước Rodelia vẫn chưa biết, nhưng ở vùng tây nam đại lục, số người có sức ảnh hưởng ngang ngửa với Dereck chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay.
*****
Ầm! Rầm! Rắc-rắc!
Bức tường ngoài của dinh thự Beltus đã sụp đổ. Không, phải nói là nó đã hoàn toàn biến mất, không còn sót lại dù chỉ một dấu vết.
Qua khoảng trống khổng lồ nơi bức tường từng tồn tại, toàn bộ khuôn viên tan hoang của lãnh địa Beltus hiện ra trước mắt.
Ma thú tràn ngập khắp nơi. Binh sĩ từ khu vực đồn trú đã chạy ra để quét sạch chúng khỏi khuôn viên, nhưng rõ ràng sẽ còn mất rất nhiều thời gian họ mới có thể lập lại trật tự.
Ngọn lửa đã lan đến khu vườn phía nam, bùng lên thành một biển lửa khổng lồ, nhưng chẳng còn ai đủ sức để dập tắt nó.
May mắn thay, có vẻ như ít nhất con trai trưởng Robenalt dường như vẫn còn giữ được lý trí. Ma lực đang dâng lên từ ngọn tháp phía đông đang từng bước dựng nên trận pháp phòng hộ.
Một khi trận pháp hoàn tất, ít nhất những đám cháy nguy hiểm nhất cũng có thể được dập tắt.
"Một khung cảnh tuyệt đẹp."
Con quái vật đã áp chế rồi dập tắt tên khổng lồ lửa trong chớp mắt đang thong thả lơ lửng tiến đến rồi cúi nhìn Đại Công tước Beltus.
Đại Công tước Beltus đang quỳ một gối, hoàn toàn kiệt sức, nghiến chặt răng và đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể mình lên pháp trượng.
Không có thời gian để tán gẫu cùng Fina, Đại Công tước Beltus lại vung tay theo một đường vòng rộng, triệu hồi những sinh vật triệu hồi 4 sao.
Những nguyên tố đất khổng lồ khoác giáp gai góc vung kiếm, nhưng tất cả chúng đều đồng loạt bất động chỉ cách Fina vài tấc.
Hwaaaaaak!
Từ hộp sọ của Happy, Arch Lich mà Fina đang nuôi như thú cưng, ma lực xanh lam bùng lên. Những ngọn lửa xanh chập chờn trong hai hốc mắt trống rỗng.
Ma pháp chiến đấu 3 sao, Paralysis. (Tê liệt)
Sự thật rằng ngay cả sinh vật do cô triệu hồi cũng có thể dễ dàng vô hiệu hóa đòn tấn công của mình khiến Đại công tước Beltus không khỏi tuyệt vọng.
Fina nở một nụ cười mê hoặc, rồi chậm rãi đưa bàn tay trắng nhợt lên dọc theo khuôn mặt, sau đó khẽ hất phần tóc mái lên, để lộ vầng trán.
Bên dưới vầng trán trắng mịn không tì vết ấy, đôi mắt cô mở lớn, ánh lên một thứ ánh sáng điên loạn.
Lúc này, Fina thể hiện một ánh mắt sắc lạnh khác thường, đôi mắt cô lúc này tròn xoe, không ngừng tích tụ ma lực bên trong cơ thể.
Hành động bất thường của cô khiến toàn thân Đại Công tước Beltus dựng đứng.
Ma lực tử linh, hơn nữa còn là loại được tinh luyện đến mức thuần túy nhất, là thứ sức mạnh gần với cái chết hơn bất kỳ loại sức mạnh nào khác.
Hơn nữa, cường độ ma lực hiện tại mà Fina tích tụ đã dễ dàng vượt qua cấp độ 4 sao và đang lao nhanh đến cực hạn của 5 sao.
Luồng ma lực này còn thuần túy hơn cả lúc cô triệu hồi Arch Lich, thứ vốn đã là một kỳ tích của ma pháp 5 sao.
Một ma pháp 5 sao không ngừng tiến sát 6 sao… Không, nó đã vượt qua cả ranh giới ấy. Đến lúc này, Đại công tước Beltus hoàn toàn có thể khẳng định Fina đang chuẩn bị cho một ma pháp 6 sao.
Cảnh giới ma pháp 6 sao là đỉnh cao mà mọi pháp sư đều khao khát được đặt chân tới dù chỉ một lần trước khi chết.
Nếu ma pháp đó không hướng về phía mình, đối với một pháp sư mà nói, được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc một ma pháp 6 sao thành hình quả thực là một vinh dự to lớn.
Ma pháp 6 sao của Kalimford từng gọi một quả thiên thạch xuống từ bầu trời, còn ma pháp 6 sao của Melverot có thể đóng băng toàn bộ một dãy núi.
Theo như ghi chép của sách sử, những ma pháp được xếp vào cấp độ 6 sao đều là những thứ có thể thay đổi địa hình chỉ bằng việc được kích hoạt, đảo lộn thế giới và thiêu đốt tất cả trong một màn phô diễn huy hoàng.
Vậy còn ma pháp tử linh 6 sao thì sao?
Đỉnh cao của cấm thuật, điều cấm kỵ trong số những điều cấm kỵ, sẽ gieo rắc sự hủy diệt đến mức nào lên thế giới khi đạt tới cấp 6 sao?
Bao phủ thế giới bằng những oan hồn, chất xác chết thành núi, nhấn chìm cả một lãnh địa trong ngọn lửa xanh thẫm của linh hồn… Những điều đó hoàn toàn không nằm ngoài khả năng.
Thế nhưng ma pháp 6 sao mà Fina, một pháp sư tử linh 6 sao, sử dụng lại mang theo một lý niệm hoàn toàn khác với những ma pháp sở hữu thanh thế to lớn của các pháp sư 6 sao khác.
Nếu phải so sánh, nó giống như một nhát kiếm duy nhất, được một kiếm sĩ vung đi vung lại suốt cuộc đời mình, và được rèn luyện thành một đòn tấn công tuyệt sát.
Khác với sự tưởng tượng của người ta, đỉnh cao của ma pháp tử linh trong tay Fina hóa ra lại là thứ đơn giản và tinh luyện đến kinh ngạc.
Trong khoảnh khắc ánh mắt cô bùng lên dữ dội, thời gian dường như ngừng trôi trên toàn bộ khu vực.
Sóng xung kích từ sức mạnh ấy không thiêu đốt thế giới, không đóng băng những dãy núi, cũng không làm thay đổi bản đồ.
Nhưng kết quả của nó còn lạnh lẽo hơn bất kỳ đại ma pháp hoa mỹ nào.
Cái chết.
Cái chết chính là thứ các pháp sư tử linh dành cả đời để nghiên cứu. Như để chứng minh cho chính chân lý ấy, ma pháp 6 sao được một bậc thầy đã đạt đến đỉnh cao của ma pháp tử linh thi triển chỉ đơn thuần là như vậy, không hơn không kém.
Ma pháp tử linh 6 sao, Instant Death. (Cái chết tức thời)
Khi Fina khép mắt rồi lại mở ra, sinh mạng của mọi sinh vật nằm trong phạm vi nhận thức của cô đều nằm gọn trong lòng bàn tay cô.
Chỉ cần cô siết tay lại, tất cả chúng sẽ sụp đổ như những con diều bị đứt dây.
Chỉ bằng ý niệm của mình, cô có thể đưa bất kỳ kẻ nào đến giấc ngủ vĩnh hằng.
Những kẻ duy nhất có thể chống lại ma pháp này là những người có cùng đẳng cấp với cô.
Nói cách khác, trừ khi đạt đến cảnh giới 6 sao như Fina, sự sống chết của những kẻ trong phạm vi ảnh hưởng đã không còn thuộc về chúng nữa.
Rắc, phụt!
Toàn bộ những sinh vật được Đại Công tước Beltus triệu hồi đều đổ gụ xuống đất rồi biến mất. Những nguyên tố đất vỡ vụn thành từng mảnh, còn những con ma thú thì đổ gục, máu trào ra từ mọi lỗ trên cơ thể.
Chưa đầy một giây, toàn bộ căn phòng đã bị nhuộm trong máu thịt.
Người duy nhất còn sống chỉ có một, đó là Đại Công tước Beltus.
Fina không giết ông.
Cô vẫn còn việc cần dùng đến ông.
"…"
Đại Công tước Beltus thậm chí quên mất cách thở.
Quỳ một gối, chống người lên quyền trượng, ông đã mất sạch ý chí chống cự.
Tất cả những gì ông có thể làm là nhìn chằm chằm vào Fina, người đang đứng đó với máu văng đầy mặt, khóe môi cong lên, rồi suy nghĩ.
Không thể dùng sức mạnh để áp đảo cô, ông cần tìm một cách khác để giữ lấy mạng sống của mình.
Với quyết tâm ấy, Đại Công tước Beltus nhìn cô bằng ánh mắt dữ dội rồi lên tiếng.
"Nếu cô cần thi thể… ta có thể cung cấp."
"Ồ?"
Ngay cả trong hoàn cảnh tuyệt vọng nhất, ông vẫn là một người rất giỏi tính toán.
Dù đồng tử đang run rẩy, tâm trí ông đã bắt đầu cân nhắc xem phải làm thế nào để lôi kéo cô về phía mình.
"Cô nói mình che giấu thân phận để nghiên cứu về cái chết, đúng không? Với sức ảnh hưởng của mình, gia tộc Beltus nắm quyền sinh sát của rất nhiều sinh mạng. Nếu cô sử dụng ta, cô có thể tiến hành tất cả những nghiên cứu mình muốn mà không cần phải để lộ thân phận của mình.”
"Ồ, vậy sao."
"Ta cũng có thể cung cấp cho cô thi thể của những pháp sư cấp cao. Trong số những thuộc hạ lâu năm của ta có các pháp sư cấp cao. Bọn chúng đã trung thành phục vụ ta suốt một thời gian dài nên chúng sẽ không bao giờ nghi ngờ ta. Nếu cô muốn những thi thể có huyết thống tốt, ta có những đứa con của mình, ngoài ra số lượng các thành viên của chi nhánh gia tộc cũng không ít."
"Ừm, nếu đúng như ông nói thì quả thật giữ ông sống lại sẽ tiện hơn nhiều. Ufufu."
Fina lơ lửng tiến đến bằng dáng vẻ thong thả như trước, đặt hai tay lên vai Đại Công tước Beltus đang bê bết máu rồi ghé sát tai ông thì thầm.
"Nhưng ta rất thắc mắc, đến bây giờ mà ông vẫn nghĩ quý cô này là một biến số mà ông có thể kiểm soát sao?"
Nghe những lời ấy, đồng tử Đại Công tước Beltus càng mở lớn.
Những móng tay đang cắm sâu vào hai vai ông trông chẳng khác nào nanh vuốt của một con thú săn mồi đang ghim chặt con mồi.
"Ehehe. Hóa ra ngay cả gia chủ của gia tộc Beltus cũng sợ cái chết. Nếu ông đã leo lên vị trí này bằng cách giết người khác, đáng lẽ ông không nên quên rằng chính mình cũng có thể chết bất cứ lúc nào."
"…"
"Nếu ông muốn sống, được thôi, ta sẽ để ông sống như mong muốn. Nhưng không phải miễn phí."
"Có… thứ gì cô muốn…"
"Tất nhiên rồi. Mà đó cũng chẳng phải một cuộc giao dịch tồi đối với ông đâu. Đám khốn kiếp trên đảo Rodentz ấy mà, chúng sẽ sẵn sàng đánh đổi tất cả để nhận được lễ rửa tội của ta. Nếu nghe thấy giao dịch này, chúng sẽ tức chết vì ghen tị với ông mất."
Cùng với những lời nói của Fina, ma lực đỏ thẫm lại bắt đầu bùng lên từ đôi tay đang nắm chặt vai ông. Cô đã nói sẽ không giết ông, thế nhưng ma lực cuộn quanh Fina vẫn luôn, không một ngoại lệ, tràn ngập khí tức của cái chết.
Đại Công tước Beltus nghiến răng, ngẩng đầu nhìn Fina.
Cô chính là hiện thân của ác ma ở nhân gian.
Ác ma sẽ ban cho con người điều ước, điều đó quả thực đúng, nhưng chúng chưa bao giờ ban điều ước đó theo cái cách mà người ta mong muốn.
Nhìn xuống toàn cảnh lãnh địa Beltus, nơi đây chẳng khác nào một địa ngục hỗn loạn.
Ma pháp tử linh không rõ nguồn gốc bao phủ khắp khu vực, còn những quái vật thi thể xuất hiện từ đó đang nhuộm cả thế giới trong hỗn loạn.
Giữa tâm điểm của cảnh tượng hỗn loạn ấy, cô gái cúi nhìn Đại Công tước Beltus đang nhuốm đầy máu.
Chẳng bao lâu sau, một dấu ấn bắt đầu hiện lên từ những vết thương do móng tay cô cào sâu vào da thịt ông.
Nếu đã định nghiền nát và chà đạp những người yếu hơn mình, thì tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần để chính mình cũng bị người mạnh hơn nghiền nát và chà đạp.
Xui xẻo thay, lần này, kẻ mà Đại Công tước Beltus đã định nghiền nát chính là đệ tử yêu quý của một pháp sư tử linh 6 sao.
Người ta nói rằng trong số những pháp sư 6 sao, không một ai còn là con người bình thường, và nó không phải là một lời nói vô căn cứ.
Đó cũng là lý do Dereck luôn từ chối việc khiêu khích Fina, bất chấp lời thỉnh cầu của Tiểu thư Trisha.
"Từ giờ trở đi, ông là một pháp sư tử linh."
Cân nhắc đến những việc cô đã làm, cách Fina đào tạo đệ tử là thứ mà không một vị sư phụ nào khác trên thế giới này có thể tái hiện.
