“Đây là những gì con tận mắt chứng kiến tại Học viện Huấn luyện Ravenclaw. Thưa phụ thân, con đồng tình với nhận định của anh Robenalt. Nếu không xảy ra biến cố lớn, chỉ vài năm nữa thôi, lãnh địa Ravenclaw sẽ nắm giữ ảnh hưởng đáng kể trong giới thượng lưu của Ebelstein.”
Denise, tiểu thư thông tuệ của gia tộc Beltus, bình tĩnh báo cáo với Đại Công tước Beltus toàn bộ những gì mình đã xác nhận.
Đại Công tước Beltus giữ nguyên gương mặt nghiêm nghị, vẻ không hài lòng hiện rõ khi ông vuốt bộ ria mép vài lần.
Trước đây, vì nghe theo lời khuyên của trưởng nam Robenalt, ông đã miễn cưỡng nhắm mắt làm ngơ trước việc tước vị nam tước được ban cho Nam tước Ravenclaw. Thế nhưng khi thời gian dần trôi qua, những hành động của người đàn ông ấy bắt đầu trở nên đáng ngờ.
Ông đã từng gửi thư chi Dereck Lydorf, Nam tước Ravenclaw, vài lần. Thậm chí, gia tộc Beltus từng giao việc dạy ma pháp cho Denise cho chính Dereck. Khi ấy, Dereck chẳng qua chỉ là một gia sư bình thường.
Ấy vậy mà chẳng biết từ bao giờ, hắn đã trở thành chủ nhân của một học viện đào tạo quy mô lớn.
Giáo dục, từ trước đến nay, luôn là nền móng của quyền lực.
Việc các học trò của Nam tước Dereck từng bước thâm nhập vào giới thượng lưu Ebelstein cũng đồng nghĩa với việc ảnh hưởng của hắn đang trực tiếp lan rộng khắp Ebelstein.
Mọi kẻ thống trị đều bắt đầu phát triển thế lực của mình từ việc thu phục lòng người.
Ngay sát lãnh địa của Công tước Beltus, một thế lực mới đang trỗi dậy, lại còn sở hữu không ít môn đồ là con cháu quý tộc.
Đó tuyệt nhiên không phải điều đáng để chào đón.
Muốn thắng trên chiến trường, phải chiếm lấy nơi có địa thế cao. Muốn thắng trong cuộc đấu quyền lực, phải khống chế được dư luận trong giới thượng lưu.
Hiểu rõ đạo lý ấy hơn ai hết, Công tước Beltus đã dốc sức hậu thuẫn Denise, người đang dần gây dựng danh tiếng trong giới thượng lưu Ebelstein.
"Đây không phải tin tốt. Khi những thiếu nữ sẽ trở thành nhân vật trung tâm của giới thượng lưu trong tương lai đều lần lượt bước qua cánh cổng ấy, nơi đó sớm muộn cũng sẽ trở thành trung tâm của cả giới quý tộc phía Tây."
"Phụ thân thật sự nghĩ vậy sao? Quy mô của nơi đó đâu có lớn đến thế."
"Quy mô không quan trọng. Con cũng hiểu điều này mà, Denise. Ban đầu, trung tâm của giới thượng lưu tại phía Đông đại lục là thành phố cảng Roboff. Nhưng sau khi Bá tước Elvester xây dựng đủ loại công trình văn hóa trong lãnh địa của mình, vị trí ấy đã chuyển hẳn về dinh thự Elvester."
Nếu tại đại lục Tây Nam, trung tâm của giới thượng lưu là thành phố Ebelstein, thì ở phía Đông đại lục, vị trí ấy thuộc về dinh thự Bá tước Elvester.
Nơi ấy đã nguy nga đến mức khó lòng còn gọi là một dinh thự. Quanh năm diễn ra đủ loại sự kiện văn hóa, từ những buổi biểu diễn sân khấu, chuyến lưu diễn của các nghệ sĩ lang thang nổi tiếng, những trà hội quy mô lớn cho đến vô số buổi tụ họp khác.
Biến lãnh địa của mình trở thành một trung tâm của giới thượng lưu, Bá tước Elvester nghiễm nhiên chiếm một địa vị quan trọng trong giới quý tộc. Còn con gái duy nhất của ông, Freya, được xem là thiếu nữ cao quý bậc nhất.
Nếu Aiselin là ngôi sao sáng của giới thượng lưu Ebelstein, thì tại đại lục phương Đông, người giữ vị trí ấy chính là Freya.
Chỉ riêng việc Freya dễ dàng được xưng tụng là một trong những "nữ vương" của giới thượng lưu cũng đủ để thấy, việc nắm giữ trung tâm của một vòng giao lưu như vậy quan trọng đến mức nào.
Mà người trực tiếp chỉ dạy Freya, Katia Flameheart, vị phu nhân xuất thân từ một gia tộc tử tước đã suy vong, hiện nay đã được được tôn vinh là gia sư ma pháp xuất sắc nhất toàn bộ đại lục phương Đông.
"Cách đây không lâu, Duplain, kẻ khiến chúng ta đau đầu nhất, đã thất thế. Ngôi vị đứng đầu giới thượng lưu Ebelstein hiện vẫn còn bỏ trống, và đây chính là giai đoạn chuyển giao. Ta không muốn xuất hiện thêm bất kỳ biến số nào vào lúc Gia tộc Renouel đang trên đà vươn lên."
Ngồi trên chiếc ghế trong phòng làm việc, Công tước Beltus cất giọng trầm thấp.
"Xem ra không thể tiếp tục mặc kệ học viện huấn luyện đó được nữa."
Sắc mặt Denise thoáng chốc trở nên nặng nề. Dường như cô đã đoán được điều Công tước sắp nói.
"Hãy tìm bất cứ lý do nào. Chúng ta phải kiềm chế đà phát triển của lãnh địa Ravenclaw."
"…"
"Hiện giờ quả thực chưa dễ tìm được một cái cớ thích hợp. Nhưng nếu có ai làm được chuyện đó, thì chỉ có con, Denise. Con từng qua lại với tên nam tước ấy và vẫn luôn giữ mối quan hệ khá thân thiết."
Công tước Beltus quyết định kiềm chế Nam tước Ravenclaw, đồng thời giao toàn bộ kế hoạch ấy cho Denise phụ trách.
Trong gia tộc Beltus, Denise là người có sức ảnh hưởng lớn nhất trong giới thượng lưu Ebelstein. Giao nhiệm vụ này cho cô là lựa chọn hợp lý nhất.
"Hãy tạo ra một cái cớ để khống chế hắn. Tiếp cận hắn thường xuyên hơn, ở bên cạnh hắn, rồi tìm ra điểm yếu của hắn."
Nhìn nụ cười đầy chắc chắn của Công tước Beltus, Denise khẽ cúi đầu đáp.
"Con đã hiểu."
Cạch.
Sau khi hoàn thành nghi thức thỉnh an buổi sáng và bước ra hành lang, Denise khẽ lộ vẻ mệt mỏi. Rõ ràng cô mới thức dậy không lâu, vậy mà giờ đây lại cảm thấy kiệt sức hơn bao giờ hết.
"Thưa tiểu thư Denise, người không khỏe sao ạ?"
"Không sao đâu, Bella."
Denise vừa đáp vừa khẽ xua tay.
Cô đứng lặng giữa hành lang một lúc lâu với vẻ mặt đầy tâm sự, rồi cuối cùng chỉ có thể buông ra một tiếng thở dài nặng nề.
"Ta đã đoán trước sẽ thành ra thế này… nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi."
Qua khung cửa sổ, những dãy núi thuộc lãnh địa Beltus đã được nhuộm kín bởi sắc đỏ vàng của lá thu.
Mùa thu đã thực sự ngự trị trên vùng đất ấy.
*****
Aiselin rất thích những buổi tản bộ dưới bầu trời đêm mùa thu.
Được ngồi trong bầu không khí mát mẻ, không lạnh cũng chẳng nóng, lặng lẽ ngước nhìn vầng trăng tròn sáng tỏ trên cao luôn khiến cô có cảm giác như mình đã bước sang một thế giới khác.
Đặc biệt, khác với dinh thự Duplain, nơi cô từng gọi là nhà, dinh thự của Nam tước Ravenclaw không mang vẻ xa hoa hay lộng lẫy.
Khu vườn nhỏ tuy được chăm sóc cẩn thận nhưng vẫn không thể giữ được vẻ chỉnh tề tuyệt đối. Chính vì vậy mà thỉnh thoảng lại bắt gặp vài khóm hoa dại vươn lên ngoài những bãi cỏ, đem đến một niềm vui nho nhỏ.
Ngồi trong màn đêm tĩnh lặng, vừa sắp xếp lịch trình cho ngày mai, Aiselin vừa cảm thấy khối lượng công việc khổng lồ cùng cuộc khủng hoảng của gia tộc Duplain dường như chỉ còn là những câu chuyện của một giấc mộng xa xôi.
Khoảng thời gian ngắn ngủi hiện tại, khi được tận hưởng cảm giác thoát ly hiện thực, chính là một trong những bí quyết giúp Aiselin luôn có thể mỉm cười tự nhiên giữa giới thượng lưu.
Vì thế, cô ngồi xuống chiếc ghế đá nhỏ trong khu vườn của dinh thự Nam tước Ravenclaw, khẽ nhắm mắt, lặng nghe tiếng côn trùng rả rích giữa màn đêm.
'Thế này không ổn… nơi này bắt đầu khiến mình có cảm giác như đang ở nhà mất rồi…'
Cô tuyệt đối sẽ không quên mục tiêu của mình.
Phải nỗ lực kiếm tiền để cứu lấy gia tộc.
Vì Leigh và Diella, những người hôm nay vẫn đang dốc hết sức mình cho công cuộc tái thiết gia tộc Duplain, cô càng không được phép xao nhãng.
Nhưng dù vậy, khi có cơ hội nghỉ ngơi, buông bỏ mọi gánh nặng để thư giãn một lát cũng là điều cần thiết.
Mang theo tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn đôi chút, Aiselin lặng lẽ ngắm nhìn dinh thự.
Đúng lúc ấy, cô nghe thấy tiếng bước chân.
Cộp… cộp…
"…?"
Ai đang đi ngang qua khu vườn vào giữa lúc đêm khuya thế này?
Xung quanh dinh thự luôn có lính canh túc trực nên cũng không đến mức nguy hiểm, nhưng vào giờ này mà còn đi lại một mình thì quả thực không phải ý hay.
Nhận ra đối phương đang mặc trang phục của một tiểu thư quý tộc, Aiselin liền chăm chú dõi mắt theo.
Khi đôi mắt dần quen với bóng tối, cuối cùng cô cũng nhận ra người ấy.
Đó là tiểu thư Fina của gia tộc Nam tước Tigris.
Có lẽ vì cơn đau nhức ở đùi và vai, cô gái vốn đã vụng về ấy đang khom lưng bước đi với vẻ mặt trắng bệch như người sắp gục ngã.
Thế nhưng, tốc độ bước chân của cô lại nhanh đến bất ngờ, khiến Aiselin còn chưa kịp lên tiếng gọi thì Fina đã biến mất sau hành lang dẫn vào tòa nhà chính.
'Sao cô ấy lại đến tòa nhà chính vào giờ này thay vì trở về ký túc xá để nghỉ ngơi?'
Vào thời điểm này, ngoài những người hầu trực đêm thì hầu như chẳng còn ai thức. Phần lớn đèn trong tòa nhà chính đều đã tắt, chỉ còn màn đêm bao trùm khắp nơi.
Đưa mắt nhìn lên các ô cửa sổ, Aiselin nhận ra chỉ còn lác đác vài căn phòng vẫn còn sáng đèn.
Một trong số đó… chính là phòng làm việc của Dereck.
"…"
Aiselin lặng lẽ nhìn về phía dinh thự.
Trong đôi mắt cô hiện lên một cảm xúc phức tạp khó lòng diễn tả thành lời.
*****
"Phần lớn các pháp sư đều bị mắc kẹt ở giai đoạn chuyển từ ba sao lên bốn sao. Xét về tỷ lệ thành công, bức tường ấy còn khó vượt qua hơn cả ranh giới giữa bốn sao và năm sao. Đó là nơi những kẻ chỉ biết dựa dẫm vào huyết thống, mà xem nhẹ ma pháp, bắt đầu bị bỏ lại phía sau."
Đêm đã khuya.
Trong phòng làm việc của Dereck, Fina ngồi ở bàn tiếp khách, vừa xoa đầu gối vừa giảng giải.
Toàn thân cô như đang gào thét phản đối sau quãng đường dài phải đi bộ suốt cả ngày.
Dù là một đại pháp sư tử linh sáu sao, bậc thầy về ma pháp, Fina vẫn không có cách nào chống lại cơn mỏi nhừ mà cơ thể non nớt này mang đến.
Dù xuýt xoa vì đau nhức, cô vẫn giữ đúng lời hứa, chậm rãi truyền đạt những tri thức ma pháp của mình.
"Đây là thời đại mà quyền uy của giới quý tộc được dựng nên bằng ma pháp. Chính vì vậy, phần lớn quý tộc từ nhỏ đã say mê với sức mạnh của dòng máu mình, ôm mộng trở thành đại ma pháp sư. Nhưng mỉa mai thay, phần lớn trong số họ đều thỏa mãn với việc trở thành một pháp sư ba sao."
"Những quý tộc tôi từng gặp cũng phần lớn dừng lại ở ba sao."
"Đúng vậy. Cảnh giới bốn sao là đẳng cấp mà ngay cả những kẻ đã được lựa chọn từ khi sinh ra cũng phải được lựa chọn thêm một lần nữa mới có thể chạm tới. Ngay cả trong các gia tộc lớn, số lượng ma pháp sư bốn sao cũng hiếm khi vượt quá năm người. Thông thường chỉ có hai hoặc ba."
Ngay cả những quý tộc mang huyết thống ưu tú cũng khó lòng đặt chân tới cảnh giới ấy, huống hồ là thường dân.
Đó là lý do từ bốn sao trở lên luôn được xem là lĩnh vực riêng của giới quý tộc.
Không phải chưa từng có thường dân đạt đến cảnh giới ấy, chỉ là tất cả bọn họ đều là những người có thể dễ lại dấu ấn sâu đậm trong sử sách.
Điều đó đủ để chứng minh việc một thường dân vượt qua rào cản ấy phi thực tế đến mức nào.
"Để ngươi dễ hình dung thì Melverot, Lãnh chúa phương Bắc, khi bằng tuổi ngươi đã gần chạm tới bốn sao rồi. Tên đó cũng là một con quái vật."
Dereck mới chỉ vừa qua tuổi trưởng thành không lâu.
Thông thường, ở độ tuổi ấy, có thể sử dụng ma pháp một sao đã được xem là người am hiểu ma pháp. Nếu đạt tới hai sao thì đã là thiên tài trăm năm khó gặp.
Điều đó càng cho thấy trình độ của Melverot đáng sợ đến mức nào.
Trong suốt nhiều năm lăn lộn giữa giới quý tộc, Dereck chưa từng gặp ai ở độ tuổi đó đạt đến bốn sao. Thậm chí ngay cả ba sao cũng không có. Người duy nhất có thể xem là tiệm cận chỉ có Siern.
Nhưng vì ngay từ đầu cô đã chịu ảnh hưởng từ huyết mạch của Noir nên không thể tính vào.
"Hiểu rồi. Nếu cô định quấn băng ép thì tôi có thể gọi người hầu tới."
"Không cần. Nếu để đám thường dân nhìn thấy dáng vẻ vừa rên rỉ vừa than đau cơ của ta thì uy nghiêm của ta coi như tiêu tan."
"…"
Fina lục lọi trong đống vật tư lính đánh thuê của Dereck, tìm được một cuộn băng thích hợp rồi thành thạo quấn chặt quanh chỗ cơ bắp đau nhức.
Sau đó ô ngả người lên chiếc ghế sofa dành cho khách, khẽ niệm chú.
Một sinh vật triệu hồi mang hình dạng chiếc đầu lâu lơ lửng xuất hiện.
"…Nếu cô dùng ma pháp tử linh trong dinh thự thì sẽ thành chuyện lớn đấy. Nếu bị ai nhìn thấy, họ sẽ không bỏ qua đâu."
"Đừng coi thường ta. Ta luôn để ý hoàn cảnh xung quanh. Hơn nữa, đây là việc cần thiết cho buổi học, nên cứ yên tâm."
Sau lời tuyên bố đầy tự tin ấy, Fina dựa lưng vào sofa, đặt chiếc đầu lâu triệu hồi lên đùi mình. Từ chiếc đầu lâu âm u ấy tỏa ra từng luồng khí lạnh.
Có lẽ đó là một loại ma pháp hệ băng.
Fina gần như tan chảy vào chiếc sofa, rên lên một tiếng đầy mãn nguyện khi để cơ thể hoàn toàn thả lỏng.
"Ư… đùi ta đau chết mất. Ngươi đúng là chẳng có chút đồng cảm nào. Ngươi đâu hiểu cơ thể mỏng manh như pha lê của thiếu nữ vô tội này yếu ớt đến mức nào. Đám đàn ông cơ bắp cuồn cuộn như các ngươi làm sao hiểu được cảm giác phải sống hàng trăm năm với cái thân xác yếu ớt như thế chứ. Hừ."
"Cô đang làm gì vậy? Chườm lạnh à?"
"Ừ. Có vấn đề gì sao? Sư phụ đang cố chữa lành cơ thể kiệt sức của mình, còn đồ đệ thì chỉ biết phản đối, phản đối rồi lại cằn nhằn… Ư… dễ chịu quá…"
"…"
Khung cảnh một cô bé trông chưa quá mười lăm tuổi thở phào khoan khoái như đang ngâm mình trong suối nước nóng thật sự khó có thể diễn tả bằng lời.
Ngồi sau bàn làm việc, Dereck day nhẹ thái dương rồi lên tiếng.
"Ở lãnh địa Tử tước Renouel có một vị anh hùng tên Rodelia. Bà ấy đã phát hiện sự tồn tại của một tử linh ma pháp sư sáu sao và quyết tâm truy sát người đó."
"Ồ. Kẻ vô danh ấy trưởng thành nhanh vậy sao? Ta biết rõ cô ta. Nghe nói nhờ thanh Thánh Huyết Kiếm mà cô ta đã quét sạch đảo Rodentz, tiện tay tiêu diệt gần hết đám ô hợp tự xưng là tín đồ của ta. Ta thật sự thấy biết ơn vì điều đó."
"Tôi từng gặp trực tiếp bà ấy. Từ khoảng cách phải cưỡi ngựa vài phút mới tới nơi, bà ấy đã cảm nhận được ma pháp tử linh. Tốt hơn hết cô nên cẩn thận khi sử dụng nó ở nơi có đông quý tộc."
"Thú vị thật. Ta đã nói rồi, cứ yên tâm. Ta còn mạnh mẽ hơn những gì ngươi tưởng."
Fina bật cười đầy kiêu ngạo, mặc cho cơ thể tận hưởng luồng khí lạnh từ bộ xương triệu hồi, rồi nheo mắt nhìn Dereck.
"Ngươi nghĩ đây là ma pháp tử linh sao?"
"…Là ma pháp triệu hồi thông thường sao?"
"Chính xác. Mắt nhìn cũng không tệ."
Fina khẽ rên rồi xoay người đổi tư thế.
Có vẻ chỉ cần cử động hơi mạnh một chút là cơn đau cơ lại bùng lên.
"Theo ngươi, muốn trở thành ma pháp sư bốn sao thì cần điều gì? Đáng tiếc là tác dụng của việc chăm chỉ đọc những lý luận của Trường phát Chính quy do các học giả như Adelbert xây dựng đối với ngươi rất có giới hạn. Nhìn thế nào ngươi cũng hợp với Trường phái Hoang dã hơn."
"Tôi từng nghe nói việc đó cần rất nhiều tố chất khác, nhưng không có cơ hội để đọc những quyển sách đó."
"Được rồi, ta sẽ giải thích theo cách đơn giản nhất. Nếu thật sự muốn bước vào cảnh giới bốn sao thì ngươi cần đúng bốn thứ."
Fina búng những ngón tay thon dài, lần lượt đếm.
"Thứ nhất, tính sáng tạo. Thứ hai, độ tương thích với ma cụ. Thứ ba, lý giải những biến số của thực tại. Thứ tư, sự cân bằng trong hiểu biết về các lĩnh vực ma pháp khác nhau."
"…"
"Không hiểu gì cả đúng không? Đây là lý luận do tên mọt sách Adelbert để lại, nên mới bị giải thích vòng vo đến thế. Đó là tật xấu của đám học giả đeo kính chỉ biết xem ma pháp như một môn học thuật."
Fina gom mái tóc trắng pha sắc tím nhạt rồi trải dài trên sofa. Mái tóc mềm mại của cô buông xuống thành ghế như một dòng thác.
"Tính sáng tạo là khả năng suy ngẫm về ma pháp vượt khỏi những quy tắc đã được thiết lập. Ngươi vốn thiên về Trường phái Hoang dã nên cũng có chút tố chất đó, nhưng vẫn chưa đủ. Nhưng may mắn là lgươi đã tích lũy khá nhiều kinh nghiệm thực chiến. Chỉ cần để nó lắng đọng thêm một thời gian, nó sẽ tự nhiên nở rộ."
"Gần đây tôi không còn nhiều cơ hội ra chiến trường."
"Dù vậy ngươi vẫn đã tích lũy được không ít kinh nghiệm. Chỉ cần tiếp tục nghiền ngẫm, sớm muộn gì mọi thứ cũng sẽ sáng tỏ. Đây giống quá trình tiêu hóa và biến nó thành của mình hơn là học hỏi. Xét theo một khía cạnh nào đó, nó phụ thuộc vào thiên phú bẩm sinh."
Khả năng sáng tạo ma pháp của riêng mình vốn không đến từ việc học, nó đến từ bên trong mỗi người.
Melverot đã tái tạo lại ma pháp chiến đấu hai sao Hỏa Cầu theo cách riêng, từ đó sáng tạo ra ma pháp bốn sao Dung Nham Cầu.
Đó là ma pháp chỉ thuộc về Melverot, không hề được ghi trong bất kỳ quyển sách ma pháp nào.
Ngay cả Thiêu Đốt Linh Hồn, ma pháp chiến đấu sáu sao mà Kalimford từng thử dùng để thiêu cháy linh hồn Fina, cũng chỉ là sự tổ hợp lại đầy sáng tạo từ ma pháp bốn sao Thiêu Đốt. Những ma pháp như vậy chưa từng được Adelbert hệ thống hóa.
Những ma pháp sư từ bốn sao trở lên đều sáng tạo nên ma pháp độc nhất của riêng mình.
Đó chính là khoảng cách của thiên phú.
"Về độ tương thích với ma cụ thì ngươi hoàn toàn đạt yêu cầu. Cây pháp trượng Dấu Chân mà ngươi sử dụng thành thạo thực ra là một ma cụ cao cấp hơn rất nhiều so với tưởng tượng."
"Tôi đã mất khá nhiều thời gian mới làm chủ được nó."
"Còn điều thứ ba, lý giải được những biến số của thực tại. Phần này hơi phức tạp, nhưng ở cấp độ bốn sao cũng chưa cần hiểu quá sâu. Ư…"
Fina vừa giảng vừa liên tục chen vào mấy câu như "Ư…" hay "A… dễ chịu thật…" trong lúc chườm lạnh.
Thật khó biết rốt cuộc cô tới để dạy ma pháp hay chỉ để tìm chỗ nghỉ ngơi tránh ánh mắt người khác.
"Rốt cuộc đó là gì?"
"Là quá trình nhận ra rằng quy luật của thế giới không phải bất biến tuyệt đối. Thời gian, không gian và cả nguyên lý ma pháp đều có thể bị bẻ cong."
"Càng nghe về nó, tôi càng thấy khó hiểu."
"Không cần lo. Ta đã nói rồi, ở cấp độ bốn sao chưa cần hiểu đến mức ấy. Đó là lĩnh vực của ma pháp năm sao, sáu sao, những ma pháp can thiệp vào quy luật có sẵn, không - thời gian hoặc bản chất của thực tại. Những pháp sư tử linh như chúng ta tiếp cận quy luật sinh tử từ chính lĩnh vực ấy. Đó hoàn toàn không phải thứ ma pháp sư bốn sao có thể chạm tới."
Nói xong, Fina lại nằm xuống, lần này đổi sang chườm cẳng tay.
Thật lòng mà nói, sinh vật triệu hồi kia thật đáng thương. Nó đã hoàn toàn bị xem như một túi chườm đá di động.
"Nhận thức được những quy luật bất biến cấu thành thế giới rồi lý giải nguyên lý của chúng. Có nền tảng về triết học hay siêu hình học sẽ rất có ích. Mấy thứ đó hợp với đám học giả cả ngày vùi đầu sau bàn giấy hơn là ma pháp sư thực chiến như ta."
"Tôi hiểu rồi. Quả thật gần đây tôi cũng cảm thấy chỉ có kinh nghiệm thực chiến thì chưa đủ."
"Đừng lãng phí quá nhiều thời gian vào mấy trò chơi chữ trên bàn giấy. Chỉ cần học những gì thật sự cần thiết là được."
Dù luôn tự nhận mình là ma pháp sư thực chiến, nhưng xét đến việc Fina từng viết vô số sách về ma pháp tử linh, hiển nhiên cô chưa từng xem nhẹ học thuật. Sẽ khôn ngoan hơn nếu chỉ xem những lời khuyên đó như tham khảo.
"Còn điều cuối cùng, cũng là điều rất quan trọng, sự cân bằng trong hiểu biết về các lĩnh vực ma pháp khác nhau."
"Cụ thể những lĩnh vực ma pháp khác nhau là bao gồm những gì?"
"Nó bao gồm tất cả những lĩnh vực ma pháp khác, ngoại trừ những ma pháp cấm kỵ mà ta thường nghiên cứu."
Ma pháp chiến đấu.
Ma pháp ảo ảnh.
Ma pháp biến hình.
Ma pháp triệu hồi.
Ma pháp dò xét.
Đại ma pháp sư Adelbert, người đặt nền móng cho hệ thống ma pháp hiện đại, đã chia ma pháp thành năm lĩnh vực lớn ấy.
"Ta đã đánh giá thiên phú của ngươi rồi. Thiên phú về ma pháp chiến đấu và ảo ảnh của ngươi cực kỳ xuất sắc, ngay cả theo tiêu chuẩn của ta. Ma pháp dò xét cũng rất khá, ma pháp biến hình ở mức ổn, nhưng ma pháp triệu hồi thì hơi kém."
"Đúng là thành tựu của tôi ở lĩnh vực ma pháp triệu hồi thật sự không đáng kể."
"Ngươi không cần trở thành đại sư triệu hồi, nhưng ít nhất cũng phải nâng nó lên đến hai sao."
Giỏi một hai lĩnh vực là điều quan trọng, nhưng nâng cao trình độ tổng thể còn quan trọng hơn.
Dereck khẽ gật đầu.
"Vậy sinh vật cô vừa triệu hồi là để làm mẫu?"
"Ư… đúng vậy. Với cả tiện tay xoa dịu những bó cơ đã bị ngươi hành hạ nữa."
"…"
"Dù sao thiên phú của ngươi rất tốt, chỉ là hiểu biết về ma pháp triệu hồi còn hơi mơ hồ. Vậy nên bắt đầu trực tiếp từ việc triệu hồi sinh vật không phải một lựa chọn khôn ngoan."
Ma pháp triệu hồi được chia thành hai nhánh.
Triệu hồi sinh vật và triệu hồi phi sinh vật.
Nhánh thứ nhất cho phép triệu hồi, điều khiển dã thú, tinh linh, hay quái vật.
Nhánh thứ hai thiên về triệu hồi trang bị hoặc thay đổi môi trường xung quanh bằng các loại ma pháp phụ trợ.
"Hiện tại cứ tập trung học ma pháp triệu hồi trước đã. Ta có thể dạy ngươi vài ma pháp phi sinh vật, hoặc cũng có thể tìm một sinh vật triệu hồi thích hợp để ngươi ký kết khế ước. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần ta làm mẫu một lần thì với khả năng tiếp thu của ngươi, ngươi sẽ hiểu rất nhanh."
Nói xong, Fina giải trừ sinh vật triệu hồi hình đầu lâu.
Chiếc đầu lâu khô khốc va hai hàm răng lách cách vài tiếng rồi tan thành những hạt ma lực.
"Ô… sảng khoái thật. Cảm giác đau cơ cũng dịu đi không ít rồi."
"…"
"Được rồi, để ta triệu hồi lại lần nữa. Nhìn kỹ dòng chảy ma lực nhé. Nào… hừ…"
Dereck tập trung quan sát thật kỹ sự vận chuyển ma lực của Fina. Nhưng đúng lúc ấy, sắc mặt Fina đột nhiên tái đi, vẻ mặt cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Dereck giật mình.
"Có chuyện gì vậy? Xảy ra vấn đề sao?"
"Nghe cho kỹ, đừng hiểu lầm…"
"Mau nói đi "
"Ta đã duy trì một tư thế sai lệch quá lâu, vậy nên chân ta bị chuột rút rồi… ư…"
"…"
"Hãy ấn mạnh vào huyệt thứ ba dưới đùi ta. Vì mỏi cơ nên ta không thể hạ tay xuống được… hừ… ư…"
Dereck lặng lẽ nhìn Fina, người đang nằm trên sofa, run rẩy duỗi một cánh tay chỉ về phía chân mình, tay còn lại bị chôn vùi giữa mái tóc dài.
Nhìn từ xa, cô chẳng khác nào một con tằm đang giãy giụa trong chiếc kén của mình.
Khung cảnh ấy khó có thể dùng lời diễn tả, vì vậy Dereck quyết định sẽ không nói gì.
Cậu tiến lại gần sofa rồi dùng sức ấn vào bàn chân Fina.
"Ư… đúng rồi… hừ… đúng… tốt lắm…"
Nheo mắt, Dereck nhìn Fina với vẻ mặt khó tả.
Trong đầu cậu lần lượt hiện lên hình ảnh những ma pháp sư sáu sao mà mình từng gặp.
Melverot, vị đại quý tộc thống trị lãnh địa Rochester phương Bắc.
Và lão ma pháp sư lang thang Drest, người chu du khắp thế gian nhưng lại nắm rõ về tương lai.
Bọn họ đều là những đại ma pháp sư lưu danh sử sách, đạt tới cảnh giới ấy nhờ triết lý kiên định cùng sự chiêm nghiệm sâu sắc.
Rồi cậu lại cúi xuống nhìn Fina, người đang run bần bật trên sofa chỉ vì chuột rút.
"…"
Đây thật sự là dáng vẻ của một ma pháp sư sáu sao sao?
Dĩ nhiên, miễn là Dereck vẫn còn tỉnh táo, cậu sẽ không đời nào nói câu đó thành tiếng.
"Dereck. Lần sau khi ngước nhìn sư phụ của mình, ngươi nên đặt thêm sự tôn trọng vào đó."
"Vâng…"
Có vẻ mọi suy nghĩ của cậu đều đã hiện hết lên mặt rồi.
