“Nhằm mang đến điều kiện học tập tốt nhất cho các vị khách quý, Học viện Huấn luyện Ravenclaw đã chuẩn bị mọi thứ trong khả năng của mình. Tôi là Aiselin Eleanor Duplain, trưởng nữ của gia tộc Duplain, người phụ trách học viện, đồng thời cũng là một người bạn sẽ cùng các tiểu thư học tập lễ nghi quý tộc. Thật vinh hạnh được chào đón tất cả mọi người.”
Sau khi chào hỏi Dereck, viện trưởng của Học viện Huấn luyện Ravenclaw, Fina Raffaella Tigris, con gái của Nam tước Tigris, đã di chuyển đến tòa nhà hội trường kiêm khu huấn luyện để tham dự buổi lễ khai giảng ngắn gọn.
Bên trong hội trường, những chiếc bàn tròn được bài trí tinh tế phủ kín không gian. Trên đó là các món ăn và bánh ngọt xa hoa được chuẩn bị công phu.
Chỉ nhìn những bộ khăn trải bàn và bộ đồ trà cao cấp kia thôi cũng đủ khiến người ta nghi ngờ không biết một nam tước vùng quê lấy đâu ra số tiền khổng lồ như vậy.
Dù được gọi là lễ khai giảng, nhưng bầu không khí lại giống một buổi tiệc trà sang trọng hơn.
Aiselin, đang ngồi ở hàng ghế đầu, nhẹ nhàng đứng dậy, hai tay đan trước bụng, trên môi nở nụ cười rạng rỡ.
“Hy vọng rằng tại Học viện Ravenclaw, chúng ta sẽ cùng nhau học hỏi sự tao nhã của một tiểu thư quý tộc và sự sâu rộng của ma pháp, đồng thời trở thành những người bạn đáng quý của nhau.”
Đã khá lâu kể từ bi kịch của gia tộc Duplain diễn ra.
Giờ đây, ngay cả những quý tộc nhỏ nơi biên cảnh cũng đã nghe qua câu chuyện ấy. Bởi vậy, hầu hết mọi người đều biết hiện giờ Aiselin đang ở trong hoàn cảnh khó khăn đến mức nào.
Thế nhưng, trong ánh mắt của không ít thiếu nữ quý tộc đang ngồi tại đây vẫn tràn ngập sự ngưỡng mộ.
Ngay từ khi vừa bắt đầu tham gia vào giới thượng lưu Ebelstein, Aiselin đã chưa từng là kiểu người chỉ biết dựa vào quyền thế gia tộc để chứng minh giá trị bản thân.
Việc ngay cả Trisha và Ellen cũng từng ghen tỵ với cô đã đủ để chứng minh sức hấp dẫn ấy.
Thậm chí những người vốn chẳng mấy quan tâm như Siern hay Denise cũng phải thừa nhận năng lực của Aiselin ở một mức độ nào đó.
Đối với rất nhiều tiểu thư quý tộc trẻ tuổi, Aiselin chính là đối tượng để ngưỡng vọng.
Chỉ riêng việc được tận mắt nhìn thấy cô ở khoảng cách gần cũng đã là một nguồn động lực to lớn, huống hồ còn được trực tiếp học lễ nghi quý tộc từ chính cô.
Đó là một cơ hội vô cùng quý giá.
Dẫu vậy, cho dù là Aiselin đi nữa thì cô cũng không thể tự mình đảm nhiệm toàn bộ chương trình giảng dạy của học viện.
“Tôi sẽ phụ trách lễ nghi cung đình, ngôn ngữ và văn học, nghệ thuật diễn thuyết cùng trà đạo. Tuy nhiên, bên cạnh đó còn có rất nhiều giảng viên khác sẽ hỗ trợ chúng ta.”
Vừa nói, Aiselin vừa đưa tay chỉ về phía một dãy bàn lớn ở bên cạnh hội trường. Nơi đó là những giảng viên mà cô cùng Delbriton đã dày công chiêu mộ từ khắp nơi trên đại lục.
Ngay lập tức, tiếng vỗ tay vang lên khắp hội trường.
Dereck ngồi ở phía bên cạnh cũng lặng lẽ quan sát họ.
Trước đó, cậu đã gặp mặt từng người và xem hồ sơ của họ không biết bao nhiêu lần.
Adelan.
Pellie.
Isabella.
Craig.
Lilia.
Vivian.
Marcel.
Silverden.
Helena.
Mặc dù phần lớn trợ giảng là thường dân, nhưng đa số giảng viên chính lại xuất thân từ giới quý tộc. Aiselin đã cam kết cho họ một môi trường làm việc ổn định cùng mức thù lao tương xứng.
Hơn nữa, phần lớn đều là những người mong muốn phát triển sự nghiệp của mình, cho nên trong số đó không thiếu nhân tài thực sự.
'Tuổi tác khác nhau, tính cách cũng khác nhau… Không biết mình có quản lý nổi tất cả hay không.'
Dereck khoanh tay, âm thầm quan sát.
Cậu đã thức trắng không ít đêm để ghi nhớ hồ sơ cá nhân của từng người. Nếu đã là viện trưởng của Học viện Ravenclaw, cậu phải hiểu rõ mọi thành viên dưới quyền.
'Adelan. Pháp sư chiến đấu. Tóc bạc ngắn, mắt vàng. Nghiêm khắc, coi trọng kỷ luật, nhưng lại rất biết ghi nhận năng lực người khác. Chỉ là không giỏi thể hiện ra ngoài…'
'Pellie. Pháp sư ảo thuật. Tóc tím dài, vẻ mặt lúc nào cũng như đang mơ ngủ, thích những bộ pháp bào sặc sỡ… Khó đoán, lập dị, nhưng khả năng quan sát cực kỳ sắc bén.'
'Isabella. Tóc xanh lục, mắt xanh lục. Luôn mỉm cười, nhưng với tư cách một pháp sư biến hình, cô ấy có khá nhiều mặt khó đoán. Phải nhắc cô ấy đừng làm chuyện liều lĩnh mới được.'
'Craig. Pháp sư triệu hồi kỳ cựu. Tóc đen pha bạc, gương mặt đầy nếp nhăn. Tính cách thận trọng và ít nói. Là quý tộc sa sút, nhưng quá khứ lại rất khó điều tra.'
'Lilia. Pháp sư dò xét trẻ tuổi. Tóc nâu xoăn, nụ cười thân thiện. Lúc nào cũng mang theo sổ tay và có thói quen ghi chép… Nhiệt tình và chăm chỉ. Có lẽ là người sẽ ít gây ra vấn đề nhất.'
Nhìn chung, những trợ giảng do Delbriton tuyển chọn đều khá ổn. Chỉ có Adelan và Isabella là sở hữu địa vị xã hội còn cao hơn cả Dereck, điều đó khiến việc quản lý họ có phần khó khăn.
Ngược lại, những giảng viên mà Aiselin đưa từ Ebelstein và vùng tây bắc đại lục đến lại dễ xử lý hơn nhiều.
(Dịch giả-kun: không dịch nhầm đâu. Vì Dereck phụ trách ma pháp, môn quan trọng nhất, nên mấy quý tộc được thuê về phải làm trợ giảng. Còn những người phụ trách mấy môn không quan trọng có thể làm giảng viên chính thức.)
'Tiểu thư Vivian được mời từ một học viện tư ở thành phố Locus phía tây bắc. Ban đầu mình cứ nghĩ cô ấy là quý tộc vì quá am hiểu lễ nghi cung đình, không ngờ lại là thường dân. Giảng viên khiêu vũ Marcel, nhạc sư Helena, đầu bếp Clara… Phần lớn đều là thường dân cả.'
Trong việc giảng dạy ma pháp, xuất thân xã hội vẫn có ảnh hưởng nhất định. Nhưng với những môn như lễ nghi hay văn hóa cơ bản, thường dân cũng hoàn toàn có thể đảm nhận.
Không ít người nhờ kiến thức vượt trội ở những lĩnh vực ấy mà kiếm sống bằng nghề giảng dạy cho giới quý tộc.
Đó cũng là lý do phần lớn giảng viên phụ trách văn hóa đều xuất thân bình dân.
Sau khi từng vị giảng viên được giới thiệu và nhận lấy những tràng pháo tay, cuối cùng, người bước lên bục phát biểu chính là Nam tước Dereck, chủ nhân và viện trưởng của Học viện Ravenclaw.
Đa số mọi người đều đã từng nghe danh Nam tước Ravenclaw, nhưng số người thực sự từng trò chuyện với cậu lại không nhiều.
Và những ai đã từng tiếp xúc với Dereck đều có chung một nhận xét, đó là cậu tuyệt đối không phải kiểu người giỏi khuấy động bầu không khí trong những dịp thế này.
Thế nhưng ngay khi Dereck đứng trên bục và khẽ nở nụ cười, Ellen và Denise, đang ngồi tại khu vực khách quý, đều đồng thời sửng sốt.
“Cảm ơn mọi người đã không quản đường xa mà tới đây. Tuy vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng tôi rất vui vì cuối cùng chúng ta cũng có thể xây dựng được một môi trường học tập ổn định và vững chắc.”
Đứng trước ánh nhìn của toàn bộ hội trường, Dereck đã hoàn toàn cất đi vẻ lạnh lùng và thực dụng thường ngày, thay vào đó là một nụ cười điềm đạm, đúng chuẩn phong thái quý tộc.
Ellen vô thức nín thở.
Còn Denise chống cằm, ánh mắt thờ ơ nhưng trong lòng lại nghĩ:
'Hóa ra anh ta cũng biết làm ra vẻ mặt như thế đấy… Thế mà lúc dạy học cho mình lại chẳng khác nào một pho tượng đá.'
Những người không quen biết Dereck thường đánh giá cậu là lạnh nhạt ít biểu lộ cảm xúc, nhưng dường như hôm nay, cậu đang cố tình phủ nhận tất cả những ấn tượng ấy.
“Có lẽ học viện vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện. Tuy nhiên, gia tộc Ravenclaw đã dốc toàn lực để xây dựng môi trường tốt nhất có thể. Các giảng viên mà chúng tôi mời tới đều là những người tài năng. Bản thân tôi cũng đã có nhiều năm kinh nghiệm trong giới thượng lưu của Ebelstein. Còn tiểu thư Aiselin thì có lẽ không cần phải giới thiệu thêm nữa.”
Ấn tượng đầu là thứ quan trọng nhất.
Khi Dereck trong bộ lễ phục quý tộc đứng trước những thiếu nữ còn chưa quen với thế giới rộng lớn bên ngoài rồi bình thản cất tiếng, sức hút của khung cảnh ấy dường như càng được khuếch đại.
Người được mệnh danh là thiên tài ma pháp nổi tiếng nhất Ebelstein.
Một câu chuyện thành công của một danh nhân.
Từ một thường dân khu ổ chuột trở thành chủ nhân của cả một lãnh địa.
Khi một người như vậy nói chuyện bằng giọng điệu điềm tĩnh, kèm theo một hình tượng đủ sức thuyết phục, uy tín tự nhiên sẽ hình thành.
Hơn nữa, việc vẻ dịu dàng ấy lại được che giấu phía sau dáng vẻ lạnh lùng thường ngày càng khiến người ta tò mò hơn.
'Mình cứ tưởng Nam tước Ravenclaw là người rất lạnh lùng… nhưng xem ra cũng không khó gần lắm nhỉ?'
'Thậm chí còn có vẻ tốt bụng nữa… Cảm giác như nếu mình hỏi điều gì, ngài ấy cũng sẽ kiên nhẫn giải thích.'
'Mình tưởng học viện sẽ là nơi cực kỳ nghiêm khắc… nhưng nhìn viện trưởng thì hình như không phải vậy.'
'Nếu cố gắng học tập… biết đâu trước lễ trưởng thành mình thật sự có thể học được ma pháp nhất tinh…'
Trong khi vô số tiểu thư quý tộc đang mang những suy nghĩ riêng, thì ở một góc hội trường.
'…Kẻ đó là ai vậy?'
Fina ngồi chết lặng tại chỗ.
Ánh mắt cô tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Người đang đứng trên bục phát biểu lúc này hoàn toàn khác với người mà cô vừa gặp trong phòng làm việc cách đây không lâu.
*****
“Tôi là Veronica, trưởng nữ của gia tộc Tử tước Roentel.”
“Ma pháp dò xét của gia tộc Roentel vốn đã nổi danh từ lâu. Được gặp mặt tiểu thư Veronica là vinh hạnh của ta.”
Sau lễ khai giảng, đã đến lúc các học viên di chuyển đến khu ký túc xá dưới sự hướng dẫn của những người hầu được phân công.
Đứng tại lối ra của hội trường, Dereck lần lượt tiễn từng tiểu thư quý tộc.
“Nam tước Ravenclaw quả thật vô cùng xuất sắc. Chỉ mới đặt chân tới đây thôi mà tôi đã có cảm giác như đang đứng trong một vùng đất của tri thức. Tinh thần học tập cũng trở nên hăng hái hơn rất nhiều. Tôi thật sự muốn học được thật nhiều điều.”
“Chính sự nhiệt huyết và lòng ham học của tiểu thư Veronica mới khiến bầu không khí nơi đây thêm phần ý nghĩa. Chúng ta sẽ còn gặp lại trong giờ học ngày mai.”
Trước lời đáp lịch thiệp ấy, Veronica cũng khẽ nâng gấu váy, duyên dáng hành lễ.
Những tiểu thư xuất thân từ các gia đình có địa vị thường đều được giáo dục lễ nghi cơ bản từ nhỏ dù cho chưa chính thức ra mắt giới thượng lưu.
Dereck sẽ nói chuyện với họ bằng phong thái quý tộc hoàn mỹ không chê vào đâu được.
Tuy nhiên, không phải ai cũng giống như Veronica.
“X-xin chào… Tôi là người của gia tộc Tử tước Sidmer… À không… ý tôi là…”
“Không cần phải căng thẳng như vậy đâu.”
“Dạ… ưm… Xin lỗi… Tôi… có hơi nhút nhát…”
“Không cần xin lỗi. Một tính cách cẩn trọng và tinh tế sẽ giúp pháp sư tránh được rất nhiều nguy hiểm. Tiểu thư đã sở hữu những phẩm chất rất đáng quý rồi.”
Đối với Esmeralda của gia tộc Sidmer, người thậm chí còn khó khăn khi nói chuyện với người khác, Dereck dịu dàng động viên bằng những lời chân thành.
“Anh là Dereck sao? Ta là Ameline của gia tộc Tử tước Bleton!”
“Được gặp mặt tiểu thư Ameline là vinh hạnh của tôi. Ta từng nghe danh gia tộc Bleton, tuy nhiên, nguyên tắc của học viện là mọi người đều phải tôn trọng lẫn nhau.”
“À… là vậy sao…? Nếu các tiểu thư khác đều cư xử như thế thì tôi cũng không thể chỉ dựa vào thân phận được. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chú ý.”
Ngay cả những lời lẽ vốn có thể bị xem là thất lễ, qua cách nói của Dereck lại trở nên tự nhiên đến kỳ lạ.
Từng sống nhiều năm trong giới lính đánh thuê, sau đó lại tiếp xúc với vô số tiểu thư quý tộc trong quá trình giảng dạy, Dereck đã thích nghi rất tốt với văn hóa giao tế của giới quý tộc.
Cậu từng tận mắt chứng kiến biết bao cuộc đấu đá và tranh chấp ngầm giữa họ. Bởi vậy, cậu hiểu rõ rằng một cách cư xử mềm dẻo sẽ đem lại lợi ích nhiều hơn là tổn hại, ngay cả trong thế giới quý tộc lạnh lùng ấy.
Nhờ kỹ năng giao tiếp xuất sắc, Dereck đã để lại ấn tượng tốt với gần như toàn bộ học viên.
Dù thế nào đi nữa, nếu Học viện Huấn luyện Ravenclaw muốn tiếp tục tồn tại và phát triển, người đứng đầu của nó tuyệt đối không được để lộ bất kỳ khuyết điểm nào.
Khi các tiểu thư lần lượt rời khỏi hội trường để tiến về ký túc xá, trên gương mặt họ đều hiện lên vẻ háo hức.
Ban đầu, họ đều cảm thấy vô cùng lo lắng.
Nhưng giờ đây, nhìn Aiselin, nữ vương của giới thượng lưu Ebelstein, cùng Dereck, vị thiên tài ma pháp nổi danh khắp vùng, ai nấy đều cảm thấy tràn đầy động lực.
Có lẽ, quyết định vượt đường xa tới đây để tìm kiếm tri thức là một lựa chọn đúng đắn.
Mang theo những suy nghĩ đầy hy vọng ấy, họ bước vào những căn phòng riêng được quản gia Delbriton chuẩn bị cẩn thận.
Người cuối cùng rời khỏi hội trường chính là Fina của gia tộc Nam tước Tigris.
“Bài phát biểu vừa rồi thật tuyệt vời, ngài Dereck. Nó đã để lại cho tôi ấn tượng rất sâu sắc. Tôi mong rằng mình sẽ đạt được nhiều thành quả tại Học viện Ravenclaw.”
“Đó là niềm vinh hạnh của ta, tiểu thư Fina.”
Fina mỉm cười.
Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, đôi mắt tím thần bí của cô khẽ chớp.
Dưới hàng mi dài xinh đẹp, ánh tím nhạt ấy dường như tỏa ra một nguồn sức mạnh huyền bí, chậm rãi bao phủ lấy Dereck. Ngay cả những pháp sư ảo thuật bình thường cũng khó lòng đối phó với đôi mắt có khả năng mê hoặc lòng người ấy.
Đáng sợ hơn hết là, đa số nạn nhân thậm chí còn không nhận ra mình đã trúng thuật.
Vốn dĩ Fina đã là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, cho nên sức mạnh kỳ lạ ấy thường bị người ngoài hiểu lầm là sức hấp dẫn tự nhiên.
Sau vài giây nhìn thẳng vào mắt Dereck, Fina nhẹ nhàng cất tiếng.
“Về chuyện trong phòng làm việc lúc trước, tôi thành thật xin lỗi. Tôi vẫn còn trẻ người non dạ nên thường phạm phải nhiều sai lầm.”
Giọng nói mềm mại như lưỡi rắn lướt qua tai, tựa như đang trực tiếp thì thầm vào tâm trí đối phương.
Một sức quyến rũ mê hoặc đến mức khó tin có thể xuất hiện trên người một thiếu nữ trẻ tuổi.
Kể từ sau khi tái sinh trong thân thể của Fina, hầu như chưa từng có ai kháng cự được thứ sức mạnh ấy.
Nó lặng lẽ thẩm thấu vào trái tim con người, khiến những kẻ bị mê hoặc có cảm giác như đang bước đi giữa màn sương mù dày đặc.
Fina hạ thấp giọng, thanh âm dịu dàng như muốn quấn lấy đối phương.
“Ngài Dereck là một người nhân hậu, thấu hiểu người khác và vô cùng đáng kính. Xin hãy dùng tấm lòng rộng lượng ấy để dẫn dắt một thiếu nữ còn nhiều thiếu sót như tôi.”
“Đương nhiên… ta sẽ…”
“Haha…”
Nghe được câu trả lời như mong đợi, Fina mỉm cười hài lòng rồi tiếp tục.
“Vâng… Nếu trong thời gian ở học viện, ngài gặp khó khăn hay cần sự giúp đỡ nào đó… xin hãy cho tôi cơ hội được hỗ trợ ngài…”
“Đương nhiên. Nếu điều đó thật sự cần thiết.”
“…”
Fina cứng đờ.
Lần đầu tiên, có người ngắt lời cô giữa lúc mê hoặc.
Cô khẽ run lên rồi ngẩng đầu nhìn lại. Không biết từ lúc nào, vẻ mặt của Dereck đã trở về trạng thái lạnh nhạt quen thuộc trong phòng làm việc.
“Nhưng tôi đã nói rồi mà.”
“…?”
“Những gian khổ trong tuổi trẻ đều là tài sản quý giá.”
“…”
“Tôi có để ý thấy lúc nãy trên khán đài, tiểu thư Fina đã ngồi lệch sang một bên. Là do cột sống của cô có vấn đề hay chỉ là thói quen? Tư thế đó không tốt cho lưng đâu. Hãy ngồi thẳng lên.”
“Xin… xin lỗi…? Chuyện đó…”
“Những thói quen hình thành khi còn trẻ sẽ theo con người suốt cả cuộc đời, tiểu thư Fina.”
Giọng nói của Dereck càng lúc càng nghiêm khắc.
“Những điều nhỏ nhặt tưởng chừng không đáng kể ấy mới là thứ tạo nên ấn tượng về một con người. Thử nghĩ xem, ái nữ của Nam tước Tigris mà lại ngồi sai tư thế thì chẳng phải rất đáng xấu hổ sao?”
“…”
“Tất nhiên, cũng không cần phải quá ngại ngùng. Tiểu thư tới học viện chính là để học những điều như thế này. Không biết thì không có gì đáng xấu hổ cả.”
Fina hoàn toàn sửng sốt.
Cho dù mê hoặc không có hiệu quả thì cũng không đến nỗi sẽ khiến cho người đàn ông vừa nãy còn lịch thiệp, dịu dàng với tất cả các tiểu thư khác trở nên đặc biệt nghiêm khắc với cô chứ?
Nhưng điều đáng ghét nhất là Dereck không hề có ác ý.
Những gì cậu nói đều hoàn toàn nghiêm túc.
“Ta thật sự rất lo lắng cho cô, tiểu thư Fina.”
“…Eh?”
“Sức khỏe là nền tảng của việc học tập. Nếu tư thế không đúng, thân thể lại yếu ớt thiếu vận động, vậy thì sau này làm sao có thể tiếp thu và thực hành những điều được học một cách hoàn hảo?”
“…”
“Như thế không được.”
Dereck nhíu mày thật sâu.
“Ta sẽ lo đến mức tối nay sẽ không ngủ được mất.”
“Ngài… ngài đang nói cái gì vậy…?”
“Bắt đầu từ sáng mai, chúng ta sẽ chạy bộ buổi sáng.”
“…!”
“Chắc chắn nó sẽ có ảnh hưởng tích cực đến cuộc sống của tiểu thư.”
Nói rồi, Dereck bất ngờ cúi người xuống nắm lấy hai bàn tay của Fina, dùng ánh mắt chân thành đến đáng sợ nhìn thẳng vào cô.
“Xin hãy chú ý giữ gìn sức khỏe, tiểu thư Fina.”
'Rốt cuộc… tại sao hắn cứ nhắm vào mình vậy…?'
Trong đầu vị tử linh pháp sư lục tinh, lần đầu tiên sau hàng trăm năm, một cảm giác hoang mang bắt đầu xuất hiện.
*****
Fina lặng lẽ độc thoại trong lòng.
Một giọt mồ hôi chậm rãi lăn xuống bên má.
Người đàn ông luôn cư xử nhã nhặn và đúng mực với mọi tiểu thư quý tộc khác ấy, chỉ riêng trước mặt cô mới bộc lộ trọn vẹn bản tính cổ hủ đến đáng sợ.
Nếu khoảng cách tuổi tác giữa hai người là vài chục năm thì còn có thể hiểu được, thế nhưng Dereck và Fina vốn không hơn kém nhau bao nhiêu tuổi.
“Nhân tiện, sau khi kết thúc các tiết học cơ bản vào ngày mai thì lại đến cuối tuần rồi nhỉ? Tiểu thư có biết khu rừng Plonterix trong lãnh địa Ravenclaw không?”
“À… không… Tôi nghĩ mình từng nhìn thấy nó một hai lần trên bản đồ…”
“Vậy thì thật đáng tiếc. Tiểu thư đang bỏ lỡ một phần thú vui của cuộc sống đấy.”
Đôi mắt Dereck sáng lên.
“Đứng trên sườn đồi ấy, ngắm những tán cây lá rộng trải dài dưới chân núi, mọi mệt mỏi trong tuần dường như đều tan biến. Tâm hồn cũng trở nên thư thái hơn hẳn. Cuối tuần này chúng ta cùng đi nhé. Ta sẽ gọi cả quản gia Delbriton đi cùng.”
“Leo… leo núi sao…? Chuyện đó…”
“Tiểu thư không muốn đi sao?”
“K-không phải… Chỉ là… sức khỏe của tôi…”
“Sức khỏe của cô không tốt sao!?”
Giọng Dereck lập tức cao thêm một bậc.
Fina giật nảy mình rồi vội vàng lắc đầu.
Cô hoàn toàn không biết người đàn ông này sẽ phản ứng thế nào nếu cô thật sự thừa nhận cơ thể mình yếu ớt.
“Ra là vậy. Nếu sức khỏe không có vấn đề thì cuối tuần nhất định cô phải đến đấy.”
Dereck gật đầu đầy hài lòng.
“Phong cảnh ở đó thật sự rất đáng để chiêm ngưỡng. Nếu chỉ một mình ta nhìn thấy thì quá lãng phí.”
“Ahaha…”
“Lên đến đỉnh núi, pha một tách trà từ lá trà Alfrain rồi ngồi ngắm cảnh. Đến lúc đó tiểu thư sẽ nghĩ: À, leo lên đây quả thật rất vất vả, nhưng hoàn toàn xứng đáng.”
“…”
“Cảm giác hoàn thành một điều khó khăn bằng chính sức lực của mình chính là như vậy. Đó chính là ý nghĩa của câu nói tuổi trẻ phải biết chịu khổ. Tiểu thư sẽ cảm nhận được rất rõ.”
Nghe những lời đầy nhiệt huyết ấy, mồ hôi trên trán Fina bắt đầu túa ra nhiều hơn.
*****
Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ dinh thự Ravenclaw hiện ra rõ mồn một.
Người ta có thể nhìn thấy những tiểu thư quý tộc sống chung trong ký túc xá đã bắt đầu làm quen và xây dựng quan hệ với nhau.
Trước khi chính thức bước chân vào giới thượng lưu của Ebelstein, việc tạo dựng nhân mạch từ sớm là điều vô cùng quan trọng.
Cùng ăn.
Cùng học.
Cùng sinh hoạt.
Thậm chí còn cùng nhau đến Ebelstein tham quan vào những ngày nghỉ.
Những mối quan hệ ấy rồi sẽ trở thành tài sản quý giá trong tương lai.
'Nghe nói trung tâm giao lưu của phía đông đại lục hiện tại là dinh thự Bá tước Elvester.'
Fina khép hờ mắt.
'Nếu tiếp tục phát triển như thế này, dinh thự Ravenclaw có lẽ cũng sẽ đảm nhận vai trò tương tự ở vùng phía tây nam.'
Nơi nào quy tụ nhiều quý tộc nhất, nơi đó sẽ trở thành trung tâm xã giao.
Bá tước Elvester đã nhận ra điều ấy từ rất sớm. Ông xây dựng các trung tâm văn hóa, hội trường yến tiệc và vô số cơ sở phục vụ giao lưu xã hội trong lãnh địa của mình.
Theo thời gian, việc ra mắt giới quý tộc phía Đông mà chưa từng đặt chân đến dinh thự Elvester gần như là điều không thể.
Trung tâm của giới giao lưu phương Đông, lãnh địa Elvester.
Trong mắt Fina, Ravenclaw lúc này chẳng khác nào hình ảnh thu nhỏ của nó khi mới bắt đầu.
'…'
Nhưng rồi cô cau mày.
Với một người đã đạt tới đỉnh cao ma đạo như cô, những thứ được dạy ở đây quá đỗi sơ cấp. Các tiết học ma pháp nhàm chán đến mức khiến cô phải cố nhịn ngáp.
Ngay cả những môn học khác vốn nên mới mẻ hơn đôi chút cũng chẳng khác gì chuyện trẻ con đối với người đã sống qua hàng trăm năm như cô.
Thế nhưng thứ thật sự ép cô đến giới hạn lại là những bài giảng đạo đức bất tận của Nam tước Dereck.
Nếu hắn ta đối xử như thế với tất cả mọi người thì cũng thôi đi.
Nhưng điều khiến cô tức giận nhất chính là với tất cả mọi người, hắn đều vô cùng tử tế, chỉ có riêng với cô thì hắn lại đặc biệt nghiêm khắc.
Những tiểu thư quý tộc thường xuyên khen ngợi Dereck là một người đáng tin cậy, điềm đạm, là một người đàn ông đáng để kính trọng.
Thậm chí có người còn đỏ mặt khi nhắc đến tên hắn.
Cô có thể chấp nhận việc một con người có nhiều bộ mặt khác nhau, nhưng Fina không thể giải tại sao Dereck lại chỉ thể hiện bộ mặt đó với mỗi mình cô.
'Tại sao…Tại sao chỉ có mình ta là bị đối xử như thế chứ…?'
*****
“Hàaa! Không khí thật trong lành!”
Dereck dang rộng hai tay trên đỉnh núi.
“Cảm giác như cả phổi cũng được thanh lọc vậy! Tiểu thư Tigris cũng nên hít thở sâu hơn đi! Mọi thứ tốt cho sức khỏe đều đáng quý! Sức khỏe! Sức khỏe! Sức khỏe mới là điều quan trọng nhất!”
Trong một buổi sáng đẹp trời mà các học viên của Học viện Huấn luyện Ravenclaw được nghỉ ngơi, Fina đang nằm vật ra trên một tảng đá ven sườn núi, mồ hôi thấm ướt cả mái tóc.
Không biết có phải đang cố tình làm ngơ trước tình trạng của cô hay không, Dereck vẫn đang tận hưởng gió núi với vẻ mặt vô cùng sảng khoái.
Dù sao đi nữa, thân thể hiện tại của Fina vẫn chỉ là cơ thể của một thiếu nữ trẻ tuổi.
Cho dù linh hồn cô có là một đại pháp sư lục tinh đi chăng nữa, những giới hạn thể chất vẫn tồn tại.
Cảm nhận đầu ngón tay run lên vì mệt mỏi, Fina chậm rãi đưa ra kết luận.
'Không thể tiếp tục như thế này được.'
Cuối cùng, cô đã đi đến quyết định không thể mặc kệ Dereck thêm nữa.
Cô không còn chịu nổi tính cách thích ra vẻ trưởng bối của người đàn ông ấy, đặc biệt là khi xét về tuổi tác thật sự, Fina lớn hơn Dereck hàng trăm năm.
'Hắn đang định làm điều gì đó. Mình phải điều chỉnh tình hình ở đây.'
Ở một bên khác, trong khi tận hưởng không khí trên đỉnh núi, vẻ mặt của Dereck cũng dần trở nên nghiêm nghị.
Thực lòng mà nói, việc biết rõ đối phương là một pháp sư tử linh lục tinh mà vẫn ngày ngày đi giảng đạo đòi hỏi một sự can đảm không hề nhỏ.
Fina không muốn bại lộ thân phận.
Cô ta muốn tránh để lại dấu vết của ma pháp tử linh có thể khiến bản thân bị Đế quốc truy lùng.
Sự thật ấy chính là vũ khí lớn nhất, cũng là vũ khí duy nhất của Dereck, vậy nên cậu cũng hiểu điều quan trọng nhất lúc này là duy trì sự cân bằng.
Một sự cân bằng mong manh và khó chịu đến cực điểm.
Fina không thể tùy tiện hành động, cũng không thể dễ dàng bộc lộ thân phận. Nhưng không có gì có thể chứng minh một pháp sư tử linh đã sống hàng trăm năm là một người tốt tính.
Chậm rãi tìm tòi điểm mấu chốt và giữ cho thế cân bằng ấy không bị phá vỡ là trách nhiệm của kẻ đang khiêu vũ trên lưỡi hái của tử thần như Dereck.
Bởi vậy, Dereck không thể lúc nào cũng khiến cô ta luôn cảm thấy khó chịu.
Lúc gần.
Lúc xa.
Lúc mềm mỏng.
Lúc nghiêm khắc.
Khiến cô ta chẳng thể nào đoán được suy nghĩ thật sự của cậu.
'Không thể tiếp tục thế này được…'
Cả hai người, vào cùng một thời điểm, đều đưa ra chính xác cùng một kết luận.
Những người hiểu rõ Dereck đều biết cậu là một người vô cùng khó đối phó.
Nếu không thể áp đảo đối phương bằng sức mạnh, cậu sẽ dùng địa vị xã hội, dùng lễ nghi, dùng thứ bậc, dùng mọi thứ mình có, để ép đối phương phải khuất phục.
Bất kể phải làm gì, cậu cũng sẽ không dừng lại.
