Fina là một pháp sư tử linh sáu sao.
Ngay cả Dereck, người vốn chẳng mấy hứng thú với những cốt truyện của trò chơi, cũng đã biết đến cái tên ấy từ trước khi đặt chân đến thế giới ma pháp này.
(Dịch giả-kun: bà, không nhắc tới thì quên luôn thiết lập nhân vật này )
Dù không muốn, cậu vẫn không thể không nghe thấy những thông tin về cô, bởi những con sóng và ảnh hưởng mà cô sẽ tạo ra trong tương lai đủ để khuấy động cả thế giới.
Trên đại lục chỉ có số ít pháp sư sáu sao, và trong số đó, Fina là bậc thầy của của ma pháp tử linh cấm kỵ.
Cô là nữ vương cai trị nhưng oan hồn và thi thể, là người mang ngọn đuốc trong lĩnh vực ma pháp tử linh, và là người có thể mỉm cười đầy khoái lạc khi chứng kiến cảnh thảm sát và sự điên cuồng.
Quan trọng hơn hết…
Cô không thể bị giết.
Fina đã hoàn thành ma pháp tử linh sáu sao — "Dấu Ấn Luân Hồi". Dù thân xác có bị hủy diệt, linh hồn của cô vẫn sẽ tái sinh trong huyết mạch của một gia tộc quý tộc khác.
Ký ức.
Kinh nghiệm.
Thiên phú ma pháp.
Tất cả đều được giữ nguyên vẹn.
Không ai biết nàng đã sống bao nhiêu năm, bởi vì cô đã lặp đi lặp lại vô số lần chu kỳ của một cuộc đời mới với tất cả những gì mình từng sở hữu.
'Có lẽ… liên lạc với Phu nhân Rodelia cũng không phải một lựa chọn khôn ngoan.'
Sau khi yêu cầu Aiselin để mình được ở một mình, Dereck ngồi lại trong phòng làm việc.
Gương mặt cậu còn nghiêm trọng hơn thường lệ.
Rodelia là một ma pháp sư mạnh mẽ có mối thù sâu sắc đối với ma pháp tử linh và những thứ có liên quan. Bà không chần chừ đánh đổi tất cả để tiêu diệt kẻ thù chung cực của mình, căn nguyên của mọi pháp sư tử linh.
Nếu như phải đối đầu với một pháp sư tử linh thông thường, bà là một đồng minh rất đáng tin cậy.
Nhưng trong tình huống hiện tại, bà cũng chẳng thể giúp được bao nhiêu.
Cho dù có mời Rodelia đến, Dereck cũng không thể chứng minh Fina chính là pháp sư tử linh sáu sao kia.
Mà ngay cả khi có thể chứng minh đi nữa, việc giết cô cũng chưa chắc đã là lựa chọn đúng đắn.
Hiện tại, dựa vào tri thức có sức trong trò chơi, Dereck có thể khoá chặt thân phận của Fin.
Nhưng nếu cô lại dùng ma pháp luân hồi để một lần nữa biến mất khỏi thế gian, thì từ đó về sau, ngay cả việc lần theo tung tích của cô cũng sẽ trở nên bất khả thi.
Không.
Cậu đã nghĩ quá xa.
Ngay từ đầu, phần thắng của họ trước một pháp sư sáu sao đã gần như là bằng không rồi.
Dereck ngả người ra sau ghế rồi đưa tay vuốt mặt.
Nếu cứ mặc kệ, Fina sớm muộn gì cũng sẽ tự biến mất để tiếp tục ẩn mình, hoặc cô sẽ bị Drest hay Melverot phong ấn, rồi chôn sâu dưới lòng đất của thủ đô.
Cậu không cần thiết phải chủ động khiêu khích một pháp sư đáng sợ như vậy.
Nhưng Dereck cũng không thể để một pháp sư tử linh huyền thoại tự do đi lại trong Nam tước lĩnh Ravenclaw, nhất là sau những gì đã xảy ra với gia tộc Duplain.
Là lãnh chúa của lãnh địa Ravenclaw, cậu không thể xem nhẹ chuyện này.
Ngay từ đầu, tại sao một truyền kỳ đã đạt tới đỉnh cao ma pháp như Fina lại xuất hiện ở một học viện huấn luyện nhỏ bé như Ravenclaw chứ?
Dereck không thể hiểu nổi.
Nhưng rồi cậu cũng nhanh chóng đoán ra nguyên nhân.
'Có lẽ gia tộc hiện tại của cô đang chuẩn bị cho buổi ra mắt xã hội của Fina. Với thân phận phải che giấu, cô không thể công khai từ chối.'
Nếu gia chủ của nhà Tigris quyết định đưa cô đến đây, thì dù không muốn, Fina cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo, đồng thời tiếp tục che giấu thân phận thật.
Và thế là…
Một pháp sư tử linh sáu sao, người vốn đã sống không biết bao nhiêu năm, lại phải tham gia một học viện dành cho các tiểu thư quý tộc chưa đến lễ trưởng thành.
Dereck không biết nên hình dung tình huống trớ trêu này như thế nào, nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất là phải bình tĩnh tìm ra đối sách.
'Dùng vũ lực giải quyết chỉ là ý tưởng ngu xuẩn.'
Ngay cả Melverot, người cai trị của phương Bắc, nếu muốn đối đầu với Fina cũng phải đánh đổi cả tính mạng. Vậy nên, cậu cần tìm một con đường khác.
May mắn thay, Dereck vẫn biết đôi chút về hoàn cảnh của cô.
Mục tiêu cuối cùng của Fina là hoàn thiện ma pháp tử linh tối thượng và hồi sinh đại pháp sư sáu sao Kalimford.
Cho đến khi đạt được mục đích đó, cô sẽ tiếp tục ẩn giấu thân phận, trà trộn vào giới quý tộc và sống như một tiểu thư khuê các bình thường.
Dĩ nhiên, nếu bị dồn vào đường cùng, cô sẽ không ngần ngại để lộ bản chất thật. Nhưng ít nhất cô cũng sẽ không tùy tiện gây ra những xung đột không cần thiết.
Sắp xếp lại mọi thứ, ngay từ đầu, cô chỉ đến Học viện Huấn luyện Ravenclaw là vì mệnh lệnh của phụ thân. Chắc chắn bản thân cô cũng chẳng muốn tham gia một nơi chỉ dạy những kiến thức ma pháp sơ cấp như thế này.
Vì vậy…
Phương hướng hành động đã quá rõ ràng.
Bỏ qua sức mạnh tuyệt đối của bản thân, xét về địa vị xã hội, Dereck vượt xa Fina.
Dereck là gia chủ của một gia tộc quý tộc, còn cô chỉ là một tiểu thư hoạt bát của một quý tộc nông thôn.
Dereck là viện trưởng của Học viện Huấn luyện Ravenclaw, còn cô chỉ là một học viên đến để học tập.
Dereck là một gia sư đã được giới quý tộc Ebelstein công nhận, còn cô chỉ là một thiếu nữ thậm chí còn chưa chính thức bước chân vào giới thượng lưu.
Chính vì vậy, lần này cậu sẽ dùng nguyên tắc của xã hội quý tộc để áp chế cô.
Một biểu cảm lạnh lẽo đến đáng sợ hiện lên trên gương mặt Dereck.
Hai bàn tay đan vào nhau, đặt trước sống mũi, cậu lặng lẽ nhìn vào căn phòng mờ tối.
"… Mình sẽ tìm một cái cớ để đuổi cô ta ra khỏi học viện."
Ít nhất, cậu phải bảo vệ được Nam tước lĩnh Ravenclaw.
Ngọn lửa quyết tâm trong lòng Dereck bùng cháy mãnh liệt.
*****
Ngày khai trương của Học viện Huấn luyện Ravenclaw cuối cùng cũng đã đến.
Từ sáng sớm, các gia nhân trong Nam tước lĩnh đã tất bật ngược xuôi.
Chỉ riêng hôm nay thôi, hơn ba mươi vị khách quý sẽ đặt chân đến Ravenclaw.
Mỗi người trong số họ đều là những tiểu thư đã được nuông chiều như nữ hoàng trong lãnh địa của mình, vì vậy tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào trong khâu tiếp đón.
Hơn nữa, họ sẽ không chỉ ở lại một hai ngày.
Phần lớn sẽ sinh hoạt lâu dài tại tòa ký túc xá ba tầng vừa được xây dựng bên cạnh dinh thự.
Tuy nhiều người mang theo hầu gái và trợ lý riêng, nhưng dinh thự vẫn phải phân bổ thêm nhân lực để phục vụ từng nhóm.
Kết quả là…
Số lượng gia nhân trực thuộc quyền quản lý của quản gia Delbriton đã vượt quá năm mươi người.
'Mình đã sớm biết bản thân đã gia nhập một gia tộc đầy triển vọng với tư cách quản gia… Nhưng không ngờ chỉ trong chớp mắt, nơi này lại phát triển đến mức này.'
Delbriton khẽ lau sợi dây xích vàng gắn với chiếc kính một mắt của mình.
Khi ánh bình minh vừa ló dạng, ông đứng giữa khu vườn, lắng nghe tiếng chim hót và cảm nhận một nỗi trống trải khó hiểu.
Nơi từng chỉ có một tòa dinh thự nhỏ bé giờ đây đã xuất hiện một khu vườn rộng lớn, một tòa ký túc xá ba tầng dành cho các tiểu thư quý tộc, một khu giảng đường để tổ chức các buổi học, một tòa nhà dùng làm hội trường và sân luyện tập ma pháp, khu nhà phụ cho các gia nhân đi theo khách quý, chuồng ngựa, bãi tập cùng vô số công trình khác.
Đó tuyệt đối không phải là những thứ có thể xây dựng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.
Thế nhưng, kể từ khi xắn tay bắt đầu công việc, tiểu thư Aiselin đã dùng một nghị lực đáng sợ để thúc đẩy toàn bộ dự án và biến nó thành hiện thực.
'Ngay cả quan quản gia trưởng của Công quốc Rochester cũng chưa chắc đã làm việc hiệu quả đến thế…'
Nhìn Aiselin mỗi ngày chỉ ngủ chưa đầy bốn tiếng mà vẫn làm việc không ngừng, Delbriton đôi khi không biết nên gọi cô là một tiểu thư quý tộc hay một quan chức hoàng gia.
Mang theo sự kính phục ấy, ông bước vào khu vườn.
Và ở một góc sân, trên chiếc ghế đá quen thuộc, Aiselin đang ngồi lặng lẽ.
“À, tiểu thư Aiselin.”
“Ôi, quản gia trưởng. Mới sáng sớm mà ông đã dậy rồi sao?”
“…Tiểu thư Aiselin, người không ngủ sao?”
“Hả? Dĩ nhiên là có chứ. Vào một mgày quan trọng như hôm nay, làm sao ta có thể không ngủ được. Ta vừa chợp mắt hơn hai tiếng đồng hồ đấy. Chỉ là trong phòng hơi ngột ngạt nên ta mới ra ngoài hít thở một chút.”
Aiselin mỉm cười đáp lại.
Còn Delbriton thì cảm thấy sự kính trọng của mình dần dần biến thành một thứ cảm xúc khác.
Sợ hãi.
Rốt cuộc điều gì tạo nên sức mạnh của một con người?
Một cơ thể vượt trội?
Nguồn ma lực dồi dào?
Hay khí chất áp đảo người khác?
Có lẽ tất cả đều đúng.
Nhưng thứ sức mạnh mà Aiselin sở hữu lại hoàn toàn không thể xếp vào bất kỳ loại nào trong những thứ kể trên.
Delbriton, người đã gặp gỡ vô số người trong suốt cuộc đời mình, cảm nhận được từ thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn với hai tay đặt trên đầu gối kia một loại sức mạnh không thể diễn tả thành lời.
Hai giờ để ngủ… thật sự là đủ sao?
Ánh mắt sáng rực đầy trí tuệ của cô hoàn toàn không giống một người vừa trải qua một đêm gần như thức trắng.
Đôi khi… sự chăm chỉ, nếu vượt qua một giới hạn nhất định, cũng có thể khiến người khác cảm thấy sợ hãi.
“Thật ra thì ta đang thấy có hơi trống vắng.”
“Hả? Trống vắng sao…? Nhưng hôm nay chẳng phải là ngày mọi nỗ lực của tiểu thư cuối cùng cũng đơm hoa kết trái sao?”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà…”
Aiselin khẽ gật đầu, rồi chậm rãi nói.
“Sáng nay thức dậy, ta phát hiện chẳng còn tài liệu nào cần xem xét nữa, cũng không còn sổ sách nào phải phê duyệt. Thậm chí cũng chẳng có gì cụ thể để học cả. Tài chính cơ bản, lịch sử, lý luận ma pháp… hầu hết sách trong dinh thự ta đều đọc xong rồi. Những quyển sách về trà đạo và cổ ngữ đại lục thì đang ở tòa nhà chính nên giờ ta chưa xem được. Hồ sơ cá nhân của toàn bộ gia nhân và học viên ta cũng đã ghi nhớ hết rồi…”
“…”
“Bởi vì ta đã xử lý toàn bộ công việc nên chẳng còn gì liên quan đến dinh thự cần phải kiểm tra nữa. Lịch trình khai giảng của học kỳ mới ta cũng đã rà soát đi rà soát lại nhiều lần… Sau khi kiểm tra, ta cũng đã xác nhận không tìm thấy sâu bệnh, dinh dưỡng cũng đầy đủ, độ ẩm không thiếu, lá cây đều xanh tốt… Công việc của các người hầu thì cũng chẳng có gì để góp ý… Tất cả giấy tờ đều đã được sắp xếp gọn gàng…”
“…”
“Lạ thật đấy… tại sao lại không còn việc gì để làm nữa… Thật kỳ lạ… tại sao… tại sao lại chẳng còn việc gì cả…?”
Delbriton vô thức nuốt khan.
Sắc mặt ông tái đi đôi chút.
Ông cuối cùng cũng hiểu vì sao vài gia nhân trong dinh thự thường gọi cô bằng một cái tên kỳ quái.
Con quái vật của sự cần cù.
“À phải rồi, Delbriton. Chỗ bát đĩa còn lại sau tiệc trà hôm qua đã được rửa chưa? Mọi thứ đã dọn dẹp sạch sẽ cả rồi chứ?”
“Chúng tôi không thể để một tiểu thư quý tộc đi rửa bát được…”
“Vậy sao… Được rồi, dù sao trong phòng làm việc riêng của ngài Dereck vẫn còn chút bụi…”
“Việc dọn dẹp cũng vậy. Tiểu thư Aiselin, xin người hãy chú ý đến thân phận của mình.”
“Công việc không phân biệt giai cấp.”
“…Không, công việc thật sự có phân biệt giai cấp.”
“Ta là một quý tộc sa cơ.”
“Quý tộc sa cơ thì vẫn là một tiểu thư quý tộc.”
Nhìn thấy Delbriton nghiêm giọng đáp lại, Aiselin liền cụp vai xuống, trông có vẻ vô cùng thất vọng.
Ông biết cô vốn có khuynh hướng nghiện công việc, nhưng nhìn bộ dạng này, rõ ràng cô thật sự sẵn sàng tự mình gánh hết mọi việc trong dinh thự.
Aiselin khẽ thở dài rồi gật đầu, vẫn ngồi trên ghế đá.
“Được rồi… vậy thì ta sẽ nghỉ ngơi, không làm gì cả…”
“…”
“Hay ta nên viết thư gửi về dinh thự Duplain… hoặc kiểm tra lại tình hình quỹ hỗ trợ nhỉ…?”
Chỉ vừa nói sẽ nghỉ ngơi chưa được bao lâu, thế mà Aiselin đã rút bút lông và giấy da ra, bắt đầu kiểm tra số tiền hỗ trợ sẽ gửi về gia tộc Duplain.
Dereck đã quyết định trích một phần lợi nhuận của học viện làm phí vất vả cho Aiselin, còn cô thì dự định dùng toàn bộ số tiền ấy làm quỹ tái thiết cho gia tộc Duplain.
Thu nhập của học viện càng tăng, khoản tiền gửi về gia đình cô cũng sẽ càng nhiều.
Hiện giờ, khắp nơi đều đang lan truyền tin đồn rằng gia tộc Duplain sắp sụp đổ.
'Không biết rồi mọi chuyện sẽ đi đến đâu đây…'
Quản gia trưởng Delbriton khẽ chỉnh lại chiếc kính một mắt, lặng lẽ nhìn Aiselin đang di chuyển ngòi bút.
Rồi ông như chợt nhớ ra điều gì.
“À mà nhắc mới nhớ… chẳng phải hôm nay các tiểu thư khác của tam đại gia tộc cũng sẽ đến tham dự lễ khai trương sao?”
Suy cho cùng, tiểu thư Aiselin là kiểu người chỉ cảm thấy yên lòng khi có việc để làm. Vậy nên, ông cần phải tìm cho cô một công việc mà chỉ mình cô mới có thể đảm nhiệm.
“Đúng rồi, ta đã quên mất chuyện đó.”
“Đó chẳng phải là những vị tiểu thư quyền quý nhất của Hội Trà Hoa Hồng sao? Với những vị khách tôn quý như vậy, có lẽ chính tiểu thư nên là người đích thân ra đón tiếp. Tiểu thư Denise của gia tộc Beltus, và…”
“…Tiểu thư Ellen của gia tộc Belmiard.”
Ngòi bút đang di chuyển thoăn thoắt của Aiselin đột ngột dừng lại.
“…”
“Tiểu thư Aiselin?”
Ellen Belmiard.
Hôm nay, cô ấy sẽ đến Ravenclaw.
Không hiểu vì sao, sắc mặt của Aiselin dần trở nên u ám, như thể trong lòng cô đang bị một điều gì đó vô cùng nặng nề đè ép.
*****
“Chà, xin chào, tiểu thư Aiselin. Cô rời khỏi dinh thự Belmiard quá đột ngột, đến cả một lời từ biệt tử tế chúng ra cũng chưa kịp nói với nhau.”
Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng ba người đứng đầu của Hội Trà Hoa Hồng cùng ngồi lại một chỗ?
Ba thiếu nữ vốn luôn gặp nhau tại Đại sảnh Hoa hồng của Ebelstein đang ngồi trong phòng trà của khu nhà phụ thuộc Nam tước phủ Ravenclaw, lặng lẽ trò chuyện với nhau.
Aiselin.
Ellen.
Và Denise.
Ngoài cổng chính của dinh thự, những cỗ xe ngựa xa hoa chở các tiểu thư quý tộc lần đầu đến Học viện Huấn luyện Ravenclaw vẫn liên tiếp tiến vào.
Tòa nhà chính bận rộn đến mức gần như hỗn loạn, bởi vậy, ba người chỉ đành tạm nghỉ ở khu nhà phụ.
Dẫu sao, đó đều là những gương mặt đã quá quen thuộc.
Mặc cho giới thượng lưu ở Ebelstein mong manh như bước đi trên mặt băng mỏng, giữa ba người đứng đầu của Hội Trà Hoa Hồng vẫn còn lưu lại một thứ tình cảm khó gọi thành tên.
Chỉ có điều, vị thế của họ giờ đây đã thay đổi quá nhiều.
Aiselin, người luôn là trung tâm của nhóm và từng giữ tư thế đường hoàng nhất, nay lại là người yếu thế nhất.
Hơn nữa, cô cứ không ngừng xoay xoa hai bàn tay đặt trên đùi, gương mặt hiện rõ vẻ lúng túng, như thể bản thân vừa làm điều gì sai trái.
Ellen, người trước kia luôn bình tĩnh quan sát rồi khéo léo điều hoà cuộc nói chuyện, dù lúc này vẫn giữ nụ cười trên môi, thế nhưng nếu cẩn thận quan sát, người ta có thể thấy một đường gân xanh đang khẽ nổi lên nơi thái dương của cô.
Không hiểu vì lý do gì, trông cô có vẻ đang tức giận.
Còn Denise, người lâu ngày mới được gặp lại cả hai, vẫn giữ nguyên vẻ lười biếng thường thấy.
Cô hơi nheo mắt, đưa tay vén mái tóc sang một bên bằng một động tác vô cùng tao nhã.
'Rốt cuộc là chuyện gì thế này…?'
Bản năng của Denise cảm nhận được rằng bầu không khí giữa hai người kia đã có gì đó thay đổi, nhưng vào lúc này, cô hoàn toàn không thể hiểu nổi đó là chuyện gì.
Đặc biệt là thái độ của Ellen.
Nó rõ ràng kỳ lạ đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Denise đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Aiselin và Ellen, thế nhưng cô lại thiếu mất thông tin quan trọng để có thể kết nối mọi chuyện.
Đương nhiên, nếu toàn bộ sự thật bị phơi bày, người bất thường hơn cả có lẽ sẽ chính là Denise. Đáng tiếc thay, mọi thứ vẫn còn chìm trong màn sương mù.
Hiện tại, Denise chỉ mong có thể hoàn thành tốt việc mình cần làm, rồi nhanh chóng trở về dinh thự, nằm dài trên chiếc giường quen thuộc mà nghỉ ngơi.
