Phần 10
Một cái bóng nào đó vừa đổ ập xuống nhóm của Quenser.
Chàng sinh viên chiến trường ngước nhìn lên theo bản năng, bởi cậu vẫn chưa hoàn toàn quen với việc sống trong cảnh chiến tranh.
Chiếc Object nhỏ nhất thế giới lao xuống như một ngôi sao băng.
"Hả?"
"Thầy!"
Putana kịp lao người đẩy cậu ra ngay trước khi một cú tấn công từ trên cao chia cắt chiếc xe cứu hỏa làm hai nửa trước và sau khi nó đang lao vun vút trên phố. Không có một tiếng động nào. Cú chém diễn ra mà không gặp bất kỳ lực cản nào, tựa như một sợi dây nung điện căng tắp đang tan chảy xuyên qua lớp xốp.
Nhưng Quenser không có thời gian để thắc mắc. Cậu và Putana bị hất văng về phía mặt đường nhựa đang lao đi vùn vụt như một chiếc máy mài băng tải.
"Gahhh!?"
Thật sự chỉ là nhờ sự trùng hợp ngẫu nhiên mà họ không mất mạng. Ngay trước khi va vào lòng đường, họ đã đâm sầm vào bức tường mềm của một quầy đồ ăn kiểu lều dựng bên vệ đường.
Họ nghe thấy một âm thanh giống như sự gồng mình của những bó cơ.
Có ít nhất một trong những thứ đó đang ở cùng trên con đường với họ.
Khi Quenser ngước nhìn lên trong khi vẫn đang ôm chặt Putana trong tay, cậu nhìn thấy thêm vài hình khối tròn trên nóc các nhà thờ lớn và các tòa căn hộ dọc con phố. Thứ gì đó giống như một chiếc đuôi dài quất nhẹ phía sau chúng và sáu chiếc chân sắc nhọn như côn trùng đang nâng đỡ cơ thể. Cậu có thể đoán được đây là các lò phản ứng của Object với một buồng lái tối giản được gắn kèm.
"Có nhiều hơn một chiếc sao? Chúng là Septimontium ư!?"
Chúng ưu tiên việc né tránh lên trên hết, vì vậy, chỉ cần một phát trúng đích cũng đồng nghĩa với cái chết tức tưởi ngay lập tức. Thiết kế này được chuyên biệt hóa đến mức phi lý.
Toàn bộ năng lượng do lò phản ứng tạo ra đều tập trung vào ba điện cực nhô ra từ phía trước thân hình tròn. Đó là năng lượng điện thuần túy. Luồng ánh sáng trắng đáng sợ đó có lẽ có thể thổi bay cánh cửa hầm ngân hàng chỉ bằng một cú chạm nhẹ.
Cậu đã nghĩ đó là các điện cực giống như trên một khẩu súng chích điện.
Nhưng cậu đã nhầm.
"Đó là những cái chân của một phích cắm điện. Đó là phích cắm dùng để truyền năng lượng từ lò phản ứng đến những khẩu pháo chính khổng lồ kia, nhưng chúng đang sử dụng nó như một vũ khí."
"Liệu chúng thiết kế những Object cơ động hơn để có thể vận hành chúng trong thành phố không?"
---
Mẫu: Thế hệ 2 chuyên dụng cho lục chiến.
Chiều dài: 15 mét (khi thu gọn đuôi).
Vật liệu giáp: Không có.
ĐỘng cơ đẩy: Thiết bị đẩy kiểu chân nhảy.
Tốc độ tối đa: 500 km/giờ.
Vũ khí chính: Điện cực dòng điện cao áp.
Vũ khí phụ: Đuôi đa năng
Màu chủ đạo: Bạc.
---
Putana trông như thể vừa lạc vào một cơn ác mộng. Cô có lẽ nhạy cảm với điều này hơn vì cô từng là một Elite.
"Không, nếu chúng chỉ được dùng để bảo vệ chính quốc khỏi các cuộc tấn công từ bên ngoài, ngay từ đầu chúng đã phải được thiết kế để giữ kẻ thù ở ngoài thành phố. Điều đó có nghĩa là khả năng tấn công bên trong Rome của chúng không phải được thiết kế để đánh bại kẻ thù ngoại bang. Chúng được chế tạo để tấn công chính người dân của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Mối đe dọa đó được dùng để khiến người dân sợ hãi mà phải hành xử đúng mực, từ đó mang lại cho họ sự an tâm."
"Đây chính là vai trò khác của Object. Vũ khí kỷ luật nội bộ mạnh nhất thế giới."
Thay vì chỉ cung cấp sức mạnh tấn công vật lý, nó trói buộc tinh thần người dân bằng nỗi sợ hãi, đảm bảo rằng họ sẽ phục tùng.
Theo một cách nào đó, đây chính là sự kỳ quái mà bạn sẽ tìm thấy ở Tổ Chức Tín Ngưỡng, nơi vốn tập trung quá nhiều vào đức tin của con người. Và một hệ thống chấp nhận mọi hình thức tín ngưỡng vào cùng một tổ chức sẽ cần một cơ chế để tránh đấu đá nội bộ. Sau cùng thì, một tín đồ của một giáo phái sẽ không thể chấp nhận sự tồn tại của bất kỳ vị thần nào khác.
Vì vậy, chúng cai trị bằng bàn tay sắt để đảm bảo tổ chức của mình không sụp đổ.
Vì vậy, chúng đã chuẩn bị sẵn bảo hiểm cần thiết để sửa chữa mọi thứ nếu sự sụp đổ đó thực sự xảy ra.
Những thứ đó sẽ không ngần ngại giết chết bạn ngay cả khi bạn chạy trốn vào một con hẻm hẹp, tự nhốt mình trong một tòa nhà nhỏ, hay bắt giữ một người tốt làm con tin.
Chúng sẽ thổi bay mọi thứ cản đường ngay cả khi bạn trốn bên trong một nhà thờ cổ kính hay dùng một trong nhiều di sản thế giới làm lá chắn.
Những chiếc chân côn trùng của chúng khơi dậy sự ghê tởm trong bất kỳ ai nhìn thấy, chiếc đuôi của chúng di chuyển theo cách mang lại cảm giác quá nhiều cảm xúc đối với một cỗ máy, và những vũ khí kinh hoàng của chúng hành quyết mục tiêu bằng cú chạm trực tiếp từ dòng điện cao thế lớn đến mức khiến họ nổ tung. Mọi thứ về những Object này, bao gồm cả kích thước và hình dáng, đã được thiết kế dựa trên khoa học về nỗi sợ hãi.
Nghĩ lại thì, chẳng phải sấm sét đã trở thành biểu tượng của sự trừng phạt từ thần linh ở cả phương Đông và phương Tây vì ánh sáng rực rỡ và tiếng động lớn của nó khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng trong con người sao?
Chẳng ích gì khi cố gắng dùng lý lẽ để thoát khỏi nó, nên tốt nhất là bạn cứ bỏ cuộc đi.
Bạn có thể tránh được mọi hiểu lầm tai hại nếu ngay từ đầu bạn đơn giản là đừng nghĩ về nó.
Độ chính xác trong việc giết chóc của chúng được thiết kế để dập tắt khả năng xảy ra một cuộc nổi dậy ngay cả trước khi nó bắt đầu, tạo ra một thế giới buồn tẻ và chết chóc về mặt tinh thần, nơi mọi người đều bình yên và không ai phải chết về mặt thể xác.
Đó chính là chính quốc của Tổ Chức Tín Ngưỡng.
Đó chính là bộ mặt thật của một trong những cường quốc thế giới. Những ngày tháng trôi qua thật êm đềm và thanh bình, nhưng đó là tất cả những gì giới lãnh đạo ban phát cho họ. Đó là một sự tĩnh lặng trống rỗng, nơi con người quên mất cách để tự tạo ra bất cứ thứ gì bên trong chính bản thân mình.
Không.
Những kẻ đứng đầu có lẽ chỉ là yếu tố phụ. Trong nỗ lực mang lại sự an tâm, chúng đã dần dần tước bỏ tất cả những thứ khác cho đến khi tình cờ vấp phải một trải nghiệm mới mà thật không may, lại khiến người dân cảm thấy như lời cầu nguyện của họ thực sự đã chạm đến vị thần của mình.
Có những hệ tư tưởng hướng con người tiếp cận sự tĩnh lặng trong tâm trí thông qua quá trình rèn luyện khắc nghiệt, nhưng điều này về cơ bản là khác biệt.
Đây là một con suối chết đã cạn khô và chẳng tạo ra thứ gì. Sẽ không có hơi ẩm nào thành hình trong cái hư vô khô khốc này. Và nếu không có biện pháp nào được thực hiện, sự trống rỗng khô héo đó sẽ chỉ lan rộng từ đó. Những con người kiệt quệ vì những xiềng xích thể xác, những người lang thang khắp thế giới để tìm kiếm một vị thần vô hình và dừng chân tại Tổ Chức Tín Ngưỡng, sẽ bị nhào nặn lại trái tim thành một con suối bị vùi lấp, vĩnh viễn không nhỏ ra lấy một giọt nước.
Bởi vì chính họ cũng không hiểu được điều đó, họ không ngần ngại chà đạp lên những thứ mà người khác trân trọng.
Họ giống như một con robot bằng thiếc khoác lên mình lớp da thịt, với trái tim đã rỉ sét cho đến khi quên đi một sự thật đơn giản rằng chính hành động của mình có thể gây ra đau đớn cho người khác.
"Không…"
Putana Highball run rẩy trong vòng tay Quenser.
Nhưng phản ứng của cô không phải vì sợ hãi. Cô tỏa ra sự giận dữ từ toàn bộ cơ thể khi nhìn trừng trừng vào bảy con quỷ được thiết kế không vì mục đích gì khác ngoài việc tiêu diệt các mối đe dọa từ bên trong lẫn bên ngoài.
"Các người nghĩ tôi sẽ chấp nhận sự thật kinh tởm này sao? Các người không có quyền chế nhạo tất cả những người chỉ muốn cầu nguyện với những vị thần khác nhau, thanh lọc tâm hồn và sử dụng đức tin chân thành để sống một cuộc đời tốt đẹp và chính nghĩa!"
Không ngạc nhiên khi bảy chiếc Object Septimontium không hề phản hồi.
Chúng có lẽ không hiểu tại sao cô lại chỉ trích mình, hay thậm chí sự tức giận của cô bắt nguồn từ đâu. Nếu vậy, Quenser suýt nữa đã cảm thấy tội nghiệp cho chúng. Và cậu là một người thực tế, cậu chỉ luôn theo đuổi bất cứ điều gì thúc đẩy tốt nhất lợi ích của chính mình.
Và bởi vì chúng thậm chí không có đủ tự do để cảm thấy nghi ngờ, chúng không hề do dự.
Bảy lò phản ứng tách rời, hay nói cách khác, bảy chiếc Object hạng nhẹ đồng loạt cử động.
Từ khóe mắt, Quenser thoáng thấy Millia Newburg lẻn vào một con đường phụ trong khi sự chú ý của chúng đang dồn vào cậu và Putana. Đó chắc chắn là một nước đi đúng đắn.
"Putana!"
Cậu hét lên trong khi gần như đẩy mạnh Putana vào một con hẻm hẹp và ngã theo sau cô.
"Thưa thầy, đừng can thiệp!"
"Hạ hỏa đi, Putana. Khi nào cô bình tĩnh lại, hãy nói cho tôi biết chính xác thì ánh mắt của tôi đang hướng về đâu khi cô nằm trên mặt đất cạnh tôi thế này. Gợi ý: nó có liên quan đến chiếc váy ngắn hư hỏng của cô đấy."
"…!? Đồ biến thái!!!"
Cô dùng một tay để che đi câu trả lời cho câu hỏi của cậu và tay kia để tát cậu một cái.
Cậu thấy mừng vì cơn giận này đã ghi đè lên cơn giận trước đó của cô, đưa cô rời khỏi con đường tự sát kia.
Họ không được quên rằng mục tiêu của mình không phải là đánh bại Septimontium. Đó là để bảo vệ Rome, mặc dù định nghĩa về ‘bảo vệ’ của họ khác biệt một cách đáng buồn so với những chiếc Object vốn sẵn sàng giẫm nát chính người dân của mình dưới chân. Rome sẽ bị nhấn chìm trong biển magma nếu Bad Garage không bị ngăn chặn trước khi chúng kịp kích nổ lò phản ứng dưới lòng đất.
Dù cái chính quốc này có tồi tệ đến đâu, thì những người dân sống ở đó chẳng làm gì sai cả.
Đây có thể là những Object nhỏ nhất thế giới, nhưng chúng vẫn là những khối cầu đường kính 10m.
"Hê hê. Cứu được một cô gái dễ thương, được rửa mắt một phen, và thậm chí còn nhận được một cái tát làm phần thưởng? Có phải mình đã chết và lên thiên đường rồi không? Tôi cá là nếu ăn một chiếc bánh may mắn ngay lúc này, tôi sẽ nhận được điều gì đó không thể tin nổi cho xem."
"Tại sao tôi lại thấy đau vì cái tát đó hơn cả thầy vậy? Bớt cái thói biến thái đó đi!"
Họ nghe thấy một tiếng rầm lớn gần lối vào con hẻm. Một trong những chiếc Septimontium đang cố gắng tiếp cận, nhưng nó không thể lọt qua một không gian vốn chỉ vừa đủ cho một chiếc xe máy giao pizza. Và thứ đó cũng không được trang bị bất kỳ vũ khí tầm xa nào. Nó có thể tích tụ một luồng sáng chói mắt giữa các điện cực, nhưng năng lượng đó không thể phóng đi được.
Tuy nhiên…
"Chúng ta vẫn chưa thể chủ quan được đâu. Nếu đó là điện, có vô số cách để nó truyền đến chỗ chúng ta. Chúng ta sẽ tiêu đời ngay khi nó tìm thấy ít nước hoặc bột sắt để rải xung quanh. Nên hãy đối mặt với sự thật đi, Putana! Chúng ta không thể cắt đuôi những con quái vật đó bằng cách chạy bộ đâu, chúng ta cần một chiếc ô tô hoặc mô tô để…"
Suy nghĩ của Quenser bị cắt ngang bởi một tiếng vút gió.
Đó là chiếc đuôi.
Không, đáng lẽ họ vẫn còn an toàn chứ. Thân hình cầu quả thực có một bộ phận giống như đuôi ở phía sau, nhưng nó chỉ dài gấp hai hoặc ba lần đường kính thân máy. Khi vung nó ra để tấn công phía trước, chính thân hình của nó sẽ gây cản trở. Giống như ngòi châm của bọ cạp hay đuôi của khủng long ăn thịt, nó chỉ hữu dụng ở cự ly gần, nên nó không thể vươn tới chỗ họ sâu trong con hẻm này như lưỡi của một con thú ăn kiến được.
Họ an toàn.
Hoàn toàn an toàn.
…Vậy tại sao nỗi sợ hãi lại khiến dòng thời gian trong cậu như đóng băng thế này?
"Thầy, nằm xuống!"
Tiếng hét của Putana Highball đã cứu cậu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra chuyện gì đang thực sự xảy ra. Trong khi thân hình cầu đang chật vật ở lối vào hẻm, chiếc đuôi đã quất mạnh và ném một chiếc máy bán hàng tự động mà nó vừa chộp lấy ngoài phố. Chiếc đuôi đã quấn chặt lấy cái máy như lưỡi của một con tắc kè.
Thứ vũ khí ứng biến đó nặng ít nhất cũng phải hơn 300kg. Nếu Quenser không lập tức hôn lấy mặt đất bẩn thỉu, mọi thứ từ hông trở lên của cậu có lẽ đã bị xé toạc, chỉ còn lại nửa thân dưới vẫn đứng đó.
Sau khi thiết bị kim loại nặng nề đó lướt qua trên đầu, Putana nhanh chóng bật dậy, nắm lấy cánh tay Quenser và kéo cậu đứng lên. Họ hỗ trợ nhau tiến về một lối ra khác của con hẻm.
Họ nghe thấy thứ gì đó lướt qua trên đầu khi ánh mặt trời thoáng chốc bị che khuất.
Lũ Septimontium đang nhảy qua lại giữa nóc các tòa nhà.
"Có tất cả 7 chiếc, nên chúng ta hoàn toàn bị bao vây rồi. Chiếc ở lối ra lộ liễu kia giống như con chó săn lùa con mồi vào họng súng của thợ săn vậy. Đây là một đòn phối hợp."
"Tôi hiểu, nhưng tôi có thể cảm nhận được ‘ánh mắt’ của chúng đang nhắm vào mình. Điều đó có nghĩa là tôi biết khi nào chúng sắp tấn công. Lối này, thưa thầy."
Khi họ đến một lối ra khác, Putana thận trọng quan sát bên ngoài rồi tung một cú đá cao chân. Cú đá trúng ngay đầu một người đi mô tô đang chạy ngang qua và cô cướp lấy chiếc xe của đối phương.
"Này, Putana! Đó là dân thường mà!"
"Thầy định phớt lờ những vết chai ở gốc ngón cái, sự cân bằng cơ bắp đặc trưng, những vết cháy nắng và cả hình xăm lính thủy đánh bộ trên tay hắn sao? Hắn thuộc về một PMC của Tập Đoàn Tư Bản đấy! Mau lên!"
Với những dấu hiệu lộ liễu đó, có vẻ như gã đàn ông kia không phải đang làm nhiệm vụ ngầm. Phải chăng hắn chỉ là một quân nhân đang đi nghỉ phép để xem lễ hội? Dù vậy, điều đó vẫn không thay đổi sự thật hắn là lính của các Tập Đoàn Tư Bản.
Putana nhảy lên yên xe và Quenser leo lên ngồi phía sau cô. Chỉ mất chưa đầy 30 giây để cướp chiếc mô tô và bắt đầu lăn bánh. Dù thế, đó vẫn là một sự chậm trễ chí mạng. Thứ gì đó lại một lần nữa che khuất ánh mặt trời phía trên đầu họ.
Septimontium đã đến. Tệ hơn nữa, ba khối cầu đường kính 10m đồng loạt nhảy xuống từ mái một tu viện. Sáu chiếc chân côn trùng của chúng trông gần giống như cái miệng khổng lồ của một sinh vật ngoài hành tinh kỳ quái không thể khép lại được.
"Ahh!"
"Chạy mau thôi."
Putana giả vờ như đang lái thẳng nhưng thực chất lại thực hiện một cú quay xe 180 độ chớp nhoáng và tăng tốc lao đi theo hướng ngược lại. Những kẻ săn mồi trên không đã thực hiện cú nhảy dựa trên vị trí dự kiến tiếp theo của con mồi, vì vậy, chúng đã mắc bẫy và rơi xuống một khoảng đường trống không. Nếu Putana thiếu suy nghĩ mà cứ chạy thẳng, họ đã bị nghiền nát chỉ một giây sau đó.
Quenser vùi mặt vào gáy cô gái da nâu trong khi người nhũn ra như phô mai. Trông thật nực cười, nhưng cậu đang bám chặt lấy cô như bám vào phao cứu sinh.
"Ooh, cô ấm thật đấy. Lại còn mềm nữa. Và thơm nữa chứ."
"Thưa thầy, tôi biết thầy đang khiếp sợ đến mức sắp tè ra quần rồi, nhưng làm ơn đừng dùng tôi để giải tỏa căng thẳng như thế. Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn đấy."
"Tôi muốn ăn luôn cái đuôi tóc này quá. Gâu gâu."
"Tôi sẽ hất thầy xuống xe đấy, thầy biết không?"
Putana thở dài ngao ngán và thực hiện một cú rẽ gắt tại một ngã tư.
Quenser siết chặt tay quanh hông cô thêm một chút.
"Chết tiệt, không biết Millia sao rồi."
Cậu nói.
"Đừng lo. Cô ấy là chuyên gia lẩn trốn trong đám đông, tôi chắc chắn cô ấy đã thoát được. Nếu chúng ta đi tìm cô ấy trong khi bị bọn Septimontium này truy đuổi, chúng ta có thể sẽ đẩy cô ấy vào nguy hiểm lớn hơn. Chúng ta cần để cô ấy yên và dụ những thứ này đi chỗ khác."
Phải, mối đe dọa vẫn chưa kết thúc.
Nếu đó là các Object, chúng có thể xử lý những trận chiến tốc độ cao lên tới 600 km/giờ. Chiếc mô tô dù tốt hơn nhiều so với việc chạy bộ, nhưng vẫn là chưa đủ. Những Object đó sẽ khó đạt được tốc độ tối đa trong chiến trường đô thị phức tạp này hơn là ngoài sa mạc hay cánh đồng trống, nhưng một chiếc mô tô thương mại vẫn không thể cắt đuôi được chúng. Nếu hai người muốn thắng trong cuộc đua tốc độ này, họ sẽ cần một chiếc xe đua chuyên dụng được lắp động cơ tên lửa.
Quenser ngoái lại nhìn trong khi tay vẫn bám chặt lấy hông Putana và rồi cậu hét lên.
"Chúng tới kìa! Ôi chúa ơi! Chúng ở ngay đây, ngay đây, ngay đây rồi!"
"Thầy ơi, cho tôi xin chút chi tiết đi."
Họ nghe thấy âm thanh như một tấm kim loại dày đang bị xé toạc. Những thứ này không sử dụng bánh xe hay đệm khí. Chúng chỉ sử dụng những chiếc chân côn trùng được trang bị một loại lò xo nào đó. Chúng thực hiện những cú nhảy ngắn để di chuyển ngoằn ngoèo đuổi theo chiếc mô tô đang bỏ chạy.
"Chúng ta rẽ phải. Nghiêng người theo hướng đó đi."
Putana nói trước khi nghiêng mình để lách chiếc mô tô.
Hành động đó giúp họ thoát khỏi một chiếc Septimontium đang nhảy bổ tới từ trên đầu, trong khi cú rẽ phải gắt của họ đã đưa chiếc xe lướt qua dưới một thanh chắn như vượt rào, lao qua một đoạn đường ray xe lửa đang rú chuông báo động.
Lũ Septimontium chẳng hề bận tâm.
Chúng đạp mạnh vào tường của một nhà thờ gần đó hoặc nhảy qua mái của một căn hộ di động cạnh đường ray để nhảy vọt qua đoàn tàu chở hàng và tiếp tục cuộc truy đuổi gắt gao chiếc mô tô.
Chúng thậm chí còn dùng đuôi để hất đồng đội lên những mái nhà cao tầng. Những chiếc đuôi đó không chỉ đơn thuần là vật đối trọng hay công cụ đe dọa. Chúng có thể cầm nắm vật thể, nâng đỡ toàn bộ cơ thể Object, và hoạt động linh hoạt như một bàn tay.
Nhưng cô gái da nâu đang nắm chặt tay lái mô tô lại tập trung vào một điều khác.
"Chúng có thể nhảy lên nóc nhà, vách tường, và cả căn hộ di động kia cũng không hề bị nghiền nát."
"P-Putana?"
"Chúng chắc chắn không nặng lắm. Điều đó có nghĩa là lớp giáp của chúng rất mỏng. Thầy có quả bom nào không? Những Object này thiếu đi khả năng kháng hạt nhân thông thường. Vũ khí bình thường cũng có thể tiêu diệt được chúng."
"Cô ngốc vừa thôi chứ!? Đó là các lò phản ứng Object đang hoạt động đấy! Có luồng plasma lên tới 100 triệu độ C đang bị giam cầm bên trong bằng từ trường. Kích nổ dù chỉ một chiếc trong cái thành phố đông dân này thôi cũng đủ làm hàng triệu người thiệt mạng rồi! Chúng ta cần một kế hoạch tốt hơn!"
"Ư hư, phiền phức thật. Có thể nói những Object này đang dùng thành phố làm lợi thế cho mình, phải không? Thật đáng nguyền rủa."
Họ nghe thấy tiếng động cơ gầm rú khi có thứ gì đó nhập bọn từ một con phố khác.
Heivia và Myonri mỗi người đang cưỡi trên một thứ đồ chơi trông giống như xe trượt tuyết. Có điều, chúng không được thiết kế để chạy trên tuyết.
Quenser trợn tròn mắt.
"Thứ gì thế kia!? Vũ khí bí mật nào của Tổ Chức Tín Ngưỡng à!?"
"Đây là xe cá nhân một chỗ ngồi. Cứ coi chúng như mấy chiếc xe mui trần thể thao đi. Quá hoàn hảo cho địa hình phức tạp của Rome, đúng không? Tớ thấy cậu lại đang ‘quá giang’ trên mông một cô gái như thường lệ rồi đấy. Cậu lúc nào cũng số hưởng cả!"
"Cậu sẽ không tìm được chuyến xe nào thơm tho hơn thế này đâu. Và cậu có biết cơ thể con gái chỗ nào cũng mịn màng không? Tớ thậm chí còn cảm nhận được mạch đập của Putana khi ôm cô ấy từ phía sau thế này này."
"…Thưa thầy, thầy đã bao giờ nghe câu ‘Ngay cả Đức Phật cũng nổi giận nếu chạm vào mặt ba lần’ chưa?"
"Tôi không thuộc Tổ Chức Tín Ngưỡng nên không dám chắc. Điều đó nghĩa là làm đến lần thứ ba thì sẽ gặp rắc rối, hay phải đến lần thứ tư thì hậu quả mới tới?"
Myonri hoàn toàn không muốn dính dáng gì đến cuộc hội thoại này, nên cô cố hết sức giả vờ như mình không tồn tại.
Quenser có chút lo lắng khi Millia Newburg, người lãnh đạo thực tế của họ không đi cùng hai người kia, nhưng hiện tại toàn bộ lũ Septimontium đang đuổi theo họ. Cậu phải tin rằng điều này sẽ giúp cô ấy an toàn hơn.
Dù sao đi nữa, mục tiêu của họ vẫn là Bad Garage trong các đường hầm tàu điện ngầm. Nhưng mối đe dọa từ Septimontium là có thật. Chỉ cần lơ là một giây thôi là họ sẽ mất mạng.
Quenser tì trán vào đỉnh đầu Putana và nghiến răng.
"Chúng ta sẽ phải đánh cược một phen thôi."
"Thầy?"
"Heivia, Myonri! Cứ tiếp tục lái đi, nhưng chuẩn bị sẵn sàng tấn công. Khi tôi ra hiệu, hãy nhắm vào lũ Septimontium phía sau. Không cần phải quay người lại chĩa súng đâu, chỉ cần rút chốt lựu đạn rồi ném ra sau là đủ trúng rồi. Chuẩn bị!"
"Đợi đã, cậu nghiêm túc đấy chứ, Quenser?"
Heivia hỏi.
"Quenser, cậu định làm nổ tung mấy cái lò phản ứng đó ngay trong thành phố sao!?"
Myonri hốt hoảng.
"Không phải nhắm vào lò phản ứng! Và hãy dùng lựu đạn khói!"
Ngay khi họ thực hiện một cú rẽ gắt, Heivia và Myonri đồng thời thả những lon kim loại xuống mặt đường. Khói màu nhanh chóng lan tỏa và bao phủ phía sau họ.
Chuyện xảy ra ngay giữa một khúc cua, và lũ Septimontium vốn sử dụng những chiếc chân mảnh khảnh để nhảy nhót thay vì dùng xích hay bánh xe. Không cần phải nói, chúng hoàn toàn không có cách nào để điều chỉnh hướng đi một khi đã rời khỏi mặt đất do phán đoán sai lộ trình.
Việc quất đuôi loạn xạ là không đủ để lấy lại thăng bằng. Khi không có điểm tựa để bám vào, chúng trở nên bất lực.
"Eek!"
Myonri rụt vai lại. Họ nghe thấy một tiếng rầm đinh tai nhức óc khi một chiếc Object không kịp rẽ và đâm xuyên qua tường của một tháp chuông, găm chặt mình vào tòa nhà.
"C-Có thứ gì đó đang lao tới. Ahh!?"
Trong cơn giận dữ, một chiếc Object khác nhảy vọt lên nóc nhà, vượt qua nhóm của Quenser rồi nhảy xuống chặn ngay giữa đường phía trước. Nó chặn đứng lối đi trong khi đồng bọn của nó vẫn đang truy đuổi từ phía sau.
Bản tính nhát gan của Heivia trỗi dậy, cậu ta bắt đầu đạp phanh, thế là Quenser liền nện đế ủng vào cái khung xe khí động học của chiếc xe cá nhân kiểu xe trượt tuyết của cậu bạn.
"Đừng có hèn thế! Dừng lại là chúng sẽ đuổi kịp và giết sạch chúng ta đấy. Putana, cứ lao thẳng đi!"
"Cậu nghiêm túc đấy chứ…"
Heivia phản đối.
"Ồ, còn việc làm sao để sống sót thì các cậu tự lo nhé. Tớ thực sự chưa có kế hoạch cho phần đó đâu."
"Cậu rõ rằng không nghiêm túcccccccccccccc!!"
Hai chiếc xe cá nhân của Heivia và Myonri tách ra hai bên trái phải để lách qua sát tường nhà. Chiếc Object phân vân không biết nên chặn chiếc nào trên con lộ rộng thênh thang. Trong khi đó, chiếc mô tô của Putana lao thẳng vào chính giữa.
Chiếc đuôi quất mạnh như roi da lướt qua ngay sát tai Quenser.
Putana nghiêng xe mô tô, khéo léo lách qua khe hở giữa những chiếc chân côn trùng như một cầu thủ bóng chày đang trượt về căn cứ.
Quenser ném một thứ gì đó khi đi xuyên qua bên dưới chiếc Object.
Vật thể giống như đất sét đó là một khối thuốc nổ có gắn kíp điện.
Ngay khi thấy khối đất sét đã dính chặt, cậu nhấn công tắc trên bộ đàm để kích nổ. Mục tiêu của cậu là một trong những chiếc chân dài và khẳng khiu, chứ không phải lò phản ứng. Vì những chiếc chân đó chứa đầy máy móc và lò xo chịu lực, nên chắc chắn không còn chỗ cho lớp giáp dày.
Cậu thậm chí không cần ngoái đầu nhìn lại. Một chiếc chân gãy gập ở một góc độ bất thường, khớp nối bị nghiền nát, và chiếc Septimontium nghiêng ngả như một cái bàn bị gãy chân.
Hai chiếc Object khác liền húc văng đồng bọn đang bị hỏng sang một bên để tiếp tục cuộc truy đuổi.
Còn chẳng có thời gian để mà hò reo. Myonri gần như lạc giọng mà hét lên.
"Đ-Đó chẳng phải là các Object do Elite điều khiển sao!? Sao chúng có thể hất văng đồng đội của mình như thế được chứ!?"
"Với kiểu của Tổ Chức Tín Ngưỡng, tinh thần tử vì đạo chắc chắn là một phần trong huấn luyện của chúng rồi. Dù sao thì, rẽ trái ở phía trước nhé Putana. Chúng ta có thể xuống lòng đất ở đó! Heivia, Myonri, hai người tự tìm đường vào cho riêng mình đi!"
Những tấm ván gỗ dán tạo thành một con dốc bắc lên gờ thấp của một bồn hoa. Có lẽ mấy đứa trẻ địa phương đã đặt chúng ở đó để trượt ván, nhưng Putana đã tận dụng nó để đưa chiếc mô tô vào một cú nhảy vượt xa mọi giới hạn thiết kế của xe.
Họ bay qua một hàng rào kim loại và đáp xuống đường ray tàu điện ngầm nằm thấp hơn mặt đường một tầng. Putana hét lên một lời khuyên hữu ích trong khoảnh khắc cả hai đang lơ lửng trên không.
"Thầy ơi, ngậm chặt miệng lại và cố đừng để cắn vào lưỡi đấy!"
"Oa oa oa, Putana!"
"Đừng có làm nũng chỉ vì thầy đang sợ chứ!"
Sau khi bám chặt lấy hông cô gái và hít hà tóc cô trong nỗi khiếp đảm, một cú xóc cực mạnh từ phía dưới giáng vào cậu. Họ đã đáp xuống đường ray, nhưng không thể cho phép mình chậm lại. Putana thúc chiếc mô tô chạy hết tốc lực vào lối vào đường hầm.
"T-tôi không thể tin nổi thầy luôn đấy! Thầy không thấy xấu hổ sao? Sao thầy có thể tỏ ra yếu đuối và trẻ con như vậy trước mặt một cô gái kém tuổi mình chứ!? Thật sự, tôi không thể tin nổi!"
"Hả? Là tôi tưởng tượng hay là mạch của cô đang đập nhanh hơn thế?"
"Bffff! Chắc chắn là thầy tưởng tượng rồi! T-Tại sao thầy lại nghĩ khác đi cơ chứ!?"
Khu vực dưới lòng đất mang một vẻ thẩm mỹ khác hẳn với bề mặt đang ngập tràn ánh sáng. Đường hầm có các bức tường bê tông và các cột trụ đỡ cách đều nhau, nhưng cạnh những cột trụ đó là những bức tượng nữ thần màu trắng. Chúng có lẽ được thiết kế theo thần thoại La Mã. Một số thậm chí có thể thuộc về một tôn giáo thiểu số cổ xưa hơn mà Quenser còn chẳng hề biết tới.
"Chào mừng đến với hầm ngục tàn tích dưới lòng đất."
"Èm hem. Rome nổi tiếng với các nhà tắm công cộng, phải không? Chúng ta có thể tìm thấy chúng ở đâu?"
"Ồ? Mình cảm nhận được một tương lai sẽ được tắm chung với Putana nè☆"
"Thầy mà còn nói điều gì ghê tởm như thế một lần nữa là tôi sẽ đẩy thầy xuống mà không giảm tốc độ thật đấy!"
Ngay sau đó, một cánh cửa bảo trì trên bức tường gần đó bật tung. Những chiếc xe cá nhân của Heivia và Myonri lao ra sau khi đã có một hành trình xóc nảy dọc theo các bậc thang.
"Này, Quenser! Lũ Septimontium đâu rồi!? Có bao nhiêu con đang đuổi theo cậu thế!?"
"Lạ thật… Chẳng có con nào cả. Nhưng lối vào đường hầm đáng lẽ phải đủ lớn để chúng lọt qua chứ."
Đúng lúc đó, họ nghe thấy một tiếng còi cảnh báo và một luồng sáng chói lòa chiếu thẳng vào họ.
"Kyah!"
"Coi chừng!"
Putana, Heivia và Myonri đều đánh lái dạt về phía tường, bằng cách nào đó, họ đã tránh được đoàn tàu đang lao tới bất ngờ. Ngay cả luồng gió mà nó tạo ra cũng có cảm giác như sắp làm họ mất thăng bằng và đâm sầm vào tường. Và ở khoảng cách gần thế này, những cánh tay và đôi chân của các bức tượng nữ thần trông thật đáng sợ.
Rồi Quenser nhận ra sự thật.
"Bản thân đường hầm thì đủ lớn, nhưng chúng không thể tránh được các đoàn tàu."
"Phải, những thứ đó là những khối cầu 10m, nên đó cũng là chiều rộng của chúng luôn. Chúng không thể dạt sát vào tường như chúng ta được."
Họ nghe thấy tiếng kim loại rít lên chói tai phía sau.
Lũ Septimontium là những thứ kinh khủng sử dụng vũ khí phi thường để trói buộc trái tim con người bằng nỗi sợ hãi, nhưng chúng vẫn là lực lượng chiến đấu chính thức của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Điều đó có nghĩa là chính phủ đứng về phía chúng. Chúng chắc hẳn đã gọi điện và yêu cầu các đoàn tàu dừng lại.
Nhưng điều này vẫn giúp nhóm của Quenser kéo dài thêm được chút thời gian.
Họ phải tận dụng từng giây đó để tạo ra khoảng cách xa nhất có thể.
"Heivia, tập trung lại vào công việc chính của chúng ta đi. Bad Garage đang định kích nổ một lò phản ứng sâu dưới lòng đất để gây ra một trận động đất nhân tạo, từ đó nhấn chìm Rome trong biển nham thạch. Chúng cần đạt đến độ sâu ít nhất 60m, vậy đoạn nào trong các đường hầm tàu điện ngầm này đáp ứng được điều kiện đó?"
"Chỉ có một nơi thôi. Nhưng nếu lũ Septimontium hiện không quan sát được chúng ta, chúng ta có thể cắt đuôi chúng. Hệ thống đường hầm dưới này chằng chịt như một tổ kiến vậy. Nếu chúng phải lục soát cái mê cung này mà không có manh mối nào, khả năng chúng tìm thấy chúng ta là rất thấp."
Đó là một tin tốt.
Việc dụ lũ Septimontium về phía Bad Garage để các Object giải quyết hộ luôn là một lựa chọn, nhưng có quá nhiều rủi ro không thể lường trước. Họ không thể để đơn vị phòng thủ ngu ngốc kia làm nổ tung cái lò phản ứng cùng với lũ Bad Garage, vì như thế, chính chúng sẽ kích hoạt trận động đất nhân tạo. Và nếu đám khủng bố tép riu đó bằng cách nào đó lại hạ được một hoặc hai chiếc Septimontium, chúng sẽ có thêm nhiều lò phản ứng hơn để kích nổ. Những Object đó đã vứt bỏ khả năng kháng hạt nhân, vốn là điểm ăn tiền lớn nhất của chúng, để nhồi nhét mình vào những đường hầm hẹp này, nên chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Chàng trai phụ tá ngồi sau xe mô tô tiếp tục lên tiếng như thể mình thực sự là nhân vật quan trọng.
"Vậy thì bắt đầu công việc thực sự thôi và cho lũ khủng bố đó một trận nhừ tử nào. Chúng ta nợ Bad Garage vì những gì chúng đã gây ra từ đầu mớ hỗn độn này, nên hãy đi trả cả vốn lẫn lãi cho chúng đi."
