Phần 5
Quenser tặc lưỡi và vươn tay ra từ dưới gầm xe tải. Sau khi cảm nhận cái lạnh buốt ở đầu ngón tay, cậu chộp lấy một tảng đá khô, có lẽ là đồ bỏ đi từ một quầy thực phẩm đang chế biến cá tươi. Cậu dùng một con dao nấu ăn chỉ ngắn bằng ngón tay cái để rạch một lỗ trên ống tản nhiệt, phun nước làm mát lên tảng đá khô đó.
Làn khói trắng xóa bốc lên từ dưới gầm xe, nhanh chóng che khuất tầm nhìn của đám đông vô hại xung quanh.
"Cái gì thế!?"
Nghe thấy tiếng một sĩ quan cảnh sát Tổ Chức Tín Ngưỡng kêu lên trong khi đang chậm rãi tiến lại gần chiếc xe tải, Quenser và Putana liền bò ra ngoài.
Ngay sát bên cạnh họ, vài tiếng súng khô khốc vang lên.
Quenser giật mình nhìn sang thì thấy Millia đang xả một đường đạn ngang vào hông xe tải, rồi rút chốt một quả lựu đạn cháy và ném thẳng vào buồng lái.
"Chúng ta phải xóa sạch dấu vết! Đáng lẽ chúng ta không được phép có mặt ở Rome!"
"Ư, và điều đó đồng nghĩa với việc giết luôn con tin sao?"
"Thưa thầy. Giọng thầy nghe chẳng có vẻ gì là bận tâm về chuyện đó cả."
Chiếc xe tải tuy tiện lợi nhưng luôn chỉ là phương án tạm thời. Bây giờ là lúc phải bỏ lại nó. Họ liên lạc với Heivia và Myonri qua bộ đàm trong khi nhanh chóng rời khỏi khu vực. Quả lựu đạn hẳn đã bén lửa vào bình nhiên liệu hoặc đường ống dẫn, vì ngay sau đó, một tiếng nổ lớn hơn nhiều vang lên từ phía sau. Nó gây ra ít sự hỗn loạn hơn dự kiến, có lẽ nhờ vào hàng chục nghìn tiếng pháo nổ đang rền vang từ các đoàn diễu hành.
Quenser hét lên với những người khác trong khi đang lẩn trốn giữa đám đông mặc trang phục mặt nạ và áo choàng.
"Putana, cô hãy cảnh giác bọn bắn tỉa hoặc đám Valkyrie. Millia, nếu cô còn giấu giếm điều gì thì phải nói ngay đi!"
"Tại sao cậu lại làm như tôi là kẻ xấu ở đây vậy?"
"Nếu chúng ta gặp rắc rối và suýt chết chỉ vì cô quên nói điều gì đó, tôi sẽ phát cho cô một trận đấy."
Millia Newburg lộ vẻ bực bội trong khi lộn ngược chiếc áo hoodie có thể mặc hai mặt của mình để thay đổi màu sắc.
"Thành thật mà nói tôi không có thêm nhiều thông tin đâu. Chỉ có một danh sách mã bộ đàm thôi. Mã của Liên Minh Thông Tin có lẽ là loại mà nhóm Electric Drills sử dụng, nhưng hắn cũng có một chương trình giải mã cho mã của Vương Quốc Chính Thống. Tôi không biết hắn định liên lạc với ai bằng cái đó nữa."
Quenser đột ngột dừng bước.
Putana và Millia nhìn cậu đầy thắc mắc, nhưng cậu có thêm thông tin mà chính mình đã thu thập được bằng xương bằng thịt.
Đây không phải là lần đầu tiên cậu đối đầu với nhóm Bad Garage.
Nói cách khác…
"Dẹp cái mông săn chắc đó qua một bên đi Millia."
"Giờ thực sự không phải lúc cho chuyện đó đâu, Quenser!"
"Chết tiệt. Chúng còn có cả một nhóm của Vương Quốc Chính Thống nữa: Chain Cutters! Nghĩ lại thì, chúng ta chỉ mặc định là chúng đã chết chứ chưa thực sự đếm xác hay kiểm chứng gì cả!"
"Thầy?"
"Bad Garage đã dùng internet để tha hóa và lôi kéo một đơn vị của Vương Quốc Chính Thống. Và cái đơn vị khốn khiếp đó đã phớt lờ mệnh lệnh, nã hàng tấn tên lửa hành trình vào Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc… Chuyện này tệ rồi. Liệu chúng có định nã hàng trăm quả tên lửa vào Rome như thế không!?"
Cậu nghe thấy một âm thanh trầm đục, tựa như nhiều cơn địa chấn đang xảy ra cùng một lúc.
Đó là tiếng còi hú.
Một cảnh báo không kích đã được phát ra. Nhưng liệu toàn bộ cư dân Rome và khách du lịch có thực sự hiểu điều đó nghĩa là gì trong khi họ đang mải mê tận hưởng lễ hội? Một số người lầm tưởng đây là một phần của đoàn diễu hành hoặc sự kiện nào đó, nên họ giơ tay lên trời, mỉm cười và hò hét đáp lại những chiếc loa thảm họa. Nhiều người khác chỉ đơn giản là chĩa ống kính điện thoại về phía loa phóng thanh.
Trạm ra-đa của Tổ Chức Tín Ngưỡng hẳn đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng họ không thể kết nối được với những người dân thường đang có mặt ngoài kia.
Nhóm Chain Cutters chắc chắn biết rằng Electric Drills, một nhóm khác của Bad Garage, đang ở Rome. Liệu chúng có sẵn sàng thổi bay chính đồng minh của mình nếu điều đó giúp đạt được mục tiêu?
Và rồi, chuyện đó đã xảy ra.
Lúc đầu, Quenser cứ ngỡ mình đang nhìn thấy những ống khói khổng lồ thường thấy ở các khu công nghiệp. Những khối kim loại dày đặc vươn cao hơn 100m lên không trung. Những cấu trúc cao tầng này trông cực kỳ lạc lõng ở Rome, nơi vốn được biết đến như một bảo tàng toàn thành phố với những ngôi nhà và cửa hàng riêng lẻ được chọn làm di sản thế giới.
Cậu đã nghĩ đây hẳn là một cái lồng khổng lồ bao quanh một ngôi đền đặc biệt lớn ở trung tâm Rome.
Nhưng không phải vậy.
Chúng chậm rãi trượt sang một bên. Chúng đang di chuyển. Chúng đã thoát khỏi chế độ chờ và đang chiếm lĩnh vị trí tối ưu để tiêu diệt các mối đe dọa đang lao tới bằng sức mạnh vật lý.
"Đó là các Object phòng thủ được dùng để bảo vệ Rome."
Putana Highball giải thích trong khi quan sát những chuyển động ở phía xa.
Có tất cả 7 chiếc.
Và nếu đây là những kẻ bảo vệ trực tiếp cho chính quốc của Tổ Chức Tín Ngưỡng, chúng hẳn phải là những kẻ tinh nhuệ nhất trong số những kẻ tinh nhuệ.
Cô gái đó đã từng là một Elite của Tổ Chức Tín Ngưỡng, vậy cô đã thấy gì khi nhìn vào 7 ống khói đó… không, 7 khẩu pháo chính khổng lồ đó. Ngay lúc này, 7 chiếc Object đang di chuyển ra vùng ngoại ô của Rome. Chúng giống như một bông hoa khổng lồ đang nở rộ để gia cố hệ thống phòng thủ của thành phố theo mọi hướng.
Có sự thèm muốn, đố kỵ, và thậm chí là cả sự khiếp sợ thuần túy trong giọng nói của Putana khi cô tiếp tục.
"Septimontium. Đó chính là ‘bảy ngọn đồi’ bảo vệ Rome, thưa thầy."
Phần 6
Bầu trời nhuộm một màu trắng xóa.
Tổng cộng hơn 200 quả tên lửa hành trình đã bị bắn hạ tất cả chỉ trong nháy mắt.
Phần 7
Ngoài khơi, Công chúa đã dừng chiếc Baby Magnum lại cách cửa sông Tiber một bước chân. Chiếc Rush cũng dừng lại bên cạnh cô dù về mặt kỹ thuật, cả hai không phải là đồng minh.
Hai hay ba vụ nổ trong số rất nhiều vụ nổ ngoài kia thuộc loại khác với số còn lại. Công chúa có thể nhận ra sự khác biệt vì nhiệm vụ của một Elite thế hệ 1 thường bao gồm cả việc bắn hạ tên lửa.
(Đó là các đầu đạn nhiệt áp).
Cô nhìn chằm chằm qua chiếc kính đặc chủng. Chất khí dễ cháy hẳn đã nổ tung trước khi kịp phát tán đủ rộng, vì vụ nổ nhỏ và trông đơn giản như một ngọn lửa dẻo dính nào đó.
Liệu chúng có giấu những quả tên lửa nhiệt áp quý giá giữa hàng tá tên lửa thông thường để giảm tỉ lệ bị bắn hạ không?
Điều đó cũng chẳng còn quan trọng khi toàn bộ 200 quả tên lửa đã bị bắn hạ cùng một lúc.
Septimontium.
Tổ Chức Tín Ngưỡng có xu hướng đặt tên các Object của chúng theo tên các vị thần, vì vậy, chúng hẳn phải coi bảy ngọn đồi đó là linh thiêng. Hay có phe phái nào đó muốn làm cho vùng đất của họ trở nên thiêng liêng bằng cách đặt tên một Object theo tên vùng đất đó? Màn hình đã giới hạn độ sáng của những hình ảnh truyền về, nhưng Công chúa vẫn cảm thấy đau nhói ở thái dương.
Nhưng tín hiệu nhiễu chói tai còn tệ hơn thế.
"Ksh, kssssssssshhhhhhhhhh! Công… chúa. Kiểm tra… liên lạc. Ksh!… mắt… xung quanh… kssssshhhhhh!!"
"Kssshhh! Đây là… ksh… cùng loại laser… như…!"
(Không, đây không phải laser. Để gây ra sự nhiễu loạn lớn thế này, nó phải là plasma hoặc một loại chùm tia nào đó khác.)
"Oh hô hô. Câu trả lời là chùm tia laser."
Oh Ho Ho bác bỏ ý kiến của cô qua một đường truyền rõ ràng đến lạ thường do khoảng cách gần giữa họ.
"Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột và việc làm bay hơi hơi ẩm trong không khí có thể gây nhiễu tín hiệu. Đừng bị đánh lừa."
Có vẻ như cuộc tấn công bất ngờ không nhằm vào Công chúa và Oh Ho Ho đang tiến đến từ đại dương. Phát bắn đã đi ngang qua phía trên họ rất cao.
Và điều đó dường như đã nhuộm trắng cả bầu trời xanh.
Nhưng thực ra họ không nhìn thấy ánh sáng của chính tia laser. Họ chỉ có thể cảm nhận được dư ảnh tạo ra bởi việc đốt cháy bụi và hơi ẩm trong không khí.
Số lượng các chùm tia xòe ra với mật độ dày đặc hẳn phải hơn 10000. Thay vì nhắm vào kẻ thù và tập trung vào một điểm cụ thể, chúng sử dụng một bức tường khổng lồ để xé toạc toàn bộ không gian. Có vẻ như 200 quả tên lửa hành trình đã bị bắn trúng, không có bất kỳ loại máy bay nào, nhưng cảnh tượng đó vẫn thật kinh ngạc. Tổ Chức Tín Ngưỡng đã phản ứng nhanh hơn mặc dù ở sâu trong đất liền hơn Công chúa và Oh Ho Ho. Họ hiểu chính xác điều đó có nghĩa là gì: ra-đa của Tổ Chức Tín Ngưỡng vượt trội hơn hẳn so với của họ.
Một tiếng ầm ầm trầm đục theo sau.
Nó phát ra từ gần cửa sông Tiber. Một vài cấu trúc khổng lồ di chuyển chậm chạp dọc theo các lộ trình đã định sẵn. Lò phản ứng và buồng lái của một Object nằm gọn trong những khẩu pháo chính khổng lồ cao hơn 100m.
Tại thời điểm đó, chúng thực sự là những ụ súng khổng lồ.
Khó có khả năng một khẩu pháo đơn lẻ có thể tạo ra mật độ chùm tia laser dày đặc đến thế. Các mặt bên hẳn phải được bao phủ bởi những lỗ hở nhỏ hơn có thể tự bắn ra các chùm tia của riêng mình.
Giờ đây, chúng từ từ uốn cong và nghiêng đi để nhắm vào Công chúa đang nổi trên mặt biển.
Oh Ho Ho thực sự tỏ ra ấn tượng trước một khái niệm quá đỗi đơn giản.
"Đường ray? Có thật là chúng đang di chuyển các Object dọc theo các đường ray kim loại không? Oh hô hô. Lũ ngốc này! Tổ Chức Tín Ngưỡng hoàn toàn điên rồi sao!?"
"Chúng đã tìm ra một kẽ hở đấy."
Trước đây, từng có một kế hoạch đặt lò phản ứng JPlevelMHD bên dưới một thành phố tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc để cung cấp năng lượng cho 5 triệu cư dân. Họ cũng đã bố trí nhiều lớp pháo cố định xung quanh thành phố, tạo nên một hệ thống phòng thủ kiên cố… Đó chính là lý do khiến Object tấn công không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tàn sát toàn bộ 5 triệu dân thường sống trong thành phố để có thể bắn phá đủ sâu. Thảm kịch đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của khu vực duy nhất trên thế giới cấm cửa các Object.
Để tránh phạm phải điều cấm kỵ tương tự, Rome khẳng định họ đang sử dụng các Object di động thay vì pháo cố định. Tất nhiên, những Object chỉ có thể di chuyển dọc theo đường ray kim loại với tốc độ của một chiếc xe tay ga thì không thể theo kịp một trận chiến Object tốc độ cao.
---
Phân loại: Thế hệ 2 chuyên dụng cho lục chiến.
Mẫu: Vũ khí Phòng vệ Chính quốc của Tổ Chức Tín Ngưỡng.
Chiều dài: 120m.
Vật liệu giáp: 2000 lớp dày 0.5cm (Bao gồm cả các tạp chất hàn).
Động cơ đẩy: Thiết bị đẩy kiểu đường sắt, có động cơ tên lửa để điều chỉnh thăng bằng khi vận hành pháo chính.
Vũ khí chính: Chùm tia Laser (Ước tính có thể khai hỏa đồng loạt hơn 1000000 tia).
Vũ khí phụ: Không có
Màu chủ đạo: Xám.
---
Họ buộc phải thắng chỉ trong một phát bắn.
Họ sử dụng bức tường gồm hơn một triệu chùm tia laser để xé toạc chiến trường và Object đối phương, tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào, dù là đơn độc hay theo nhóm, có người lái hay không người lái. Chúng đã tạo ra một tuyến phòng thủ không thể né tránh, không thể phòng ngự, cũng không thể đánh trả theo đúng nghĩa đen.
Bảy ngọn đồi của họ đã tạo nên hệ thống 7 Object hoàn hảo.
Bằng cách bao vây Rome từ bảy hướng và sử dụng bức tường chết chóc gần 10 triệu tia laser để đẩy lùi bất kỳ kẻ thù nào bằng sức mạnh thô bạo, họ đã tạo ra một thánh địa thực sự.
Và trong trường hợp đó…
(Tổ Chức Tín Ngưỡng cũng chẳng ghê gớm như những gì chúng phô trương.)
Công chúa thở dài khi đi đến kết luận đó.
Dù họ có nhận thấy hay không, một đường truyền vô tuyến đã gửi đến từ phía bờ biển.
"Đây là Viminalis 02 thuộc Lực lượng Phòng vệ Chính quốc của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Các Object không xác định, vui lòng phản hồi. Nếu không, chúng tôi sẽ coi các người là mục tiêu thù địch và tấn công. Các người đã xâm nhập vào lãnh hải và vi phạm chủ quyền của chúng tôi."
"Chúng ta nên làm gì đây?"
Oh Ho Ho hỏi.
"Tôi không ở đây để chiến đấu với chúng."
Công chúa trả lời trong khi cân nhắc một vài phương án tấn công.
"Đây là Baby Magnum thuộc Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Vương Quốc Chính Thống. Chúng tôi đã phát hiện ra một lỗ hổng an ninh nghiêm trọng trong hệ thống phòng thủ của các anh và các anh đã phớt lờ lời khuyên của chúng tôi ba lần riêng biệt rồi đấy. Các anh có biết điều này không?"
"Ý cô là kế hoạch hủy bỏ lễ hội và tổ chức sơ tán hàng loạt cư dân chính quốc chúng tôi sao? Tôi cứ ngỡ những tin nhắn đó chỉ là lời khiêu khích thôi chứ."
Câu trả lời kèm theo một tiếng cười khẩy.
Những kẻ tấn công luôn nghĩ ra các phương thức mới, nên nếu bạn không sẵn lòng cân nhắc những điều khó tin nhất, bạn sẽ là một kẻ phòng thủ tồi. Nếu bạn thực sự hiểu rằng tính mạng của cư dân tại chính quốc của một cường quốc cùng toàn bộ khách du lịch phụ thuộc vào hành động của mình, tốt nhất là nên xem xét một cách nghiêm túc ngay cả những gì nghe như lời đùa cợt của một kẻ say rượu.
"Đây là một nghi lễ nhóm quan trọng của Tổ Chức Tín Ngưỡng, nên chúng tôi có nghĩa vụ giữ cho sự kiện diễn ra suôn sẻ. Tại sao chúng tôi phải nghe theo những kẻ ngoại đạo như các cô?"
"Nếu các anh không hiểu được mối đe dọa, thì các anh không có quyền cản trở hành động của chúng tôi. Bây giờ, tôi sẽ dịch điều đó sang những thuật ngữ đủ đơn giản để ngay cả cái đầu óc trống rỗng của anh cũng có thể hiểu được: biến đi, đồ Elite rẻ tiền vô dụng."
"Phát hiện ý đồ thù địch. Giờ thì đừng có mà than vãn khi tôi bắn cô tan xác đấy."
Có người đã hoảng loạn khi nghe thấy điều đó: cô nàng thần tượng ngực cỡ G, Oh Ho Ho.
"Đ-đợi đã! Oh hô hô. Sao nghe giống như cô đang cố tình gây sự với chúng thế!?"
Công chúa thè lưỡi một cách vô cảm.
"Tôi không ở đây để chiến đấu với chúng, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác nếu chúng cứ khăng khăng muốn thế."
"L-Lũ khoai tây Vương Quốc Chính Thống ngu đần kia! Có phải ai ở tiểu đoàn 37 cũng như thế này không hả!?"
"May mắn thay, hệ thống Septimontium có một kẽ hở."
"?"
Sao cô ta vẫn còn bối rối được nhỉ?
Giờ đây Công chúa cảm thấy có lỗi vì đã kỳ vọng cô ta hiểu được. Oh Ho Ho thực sự cần phải nhớ rằng Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin không phải là đồng minh ở đây.
Vì vậy, Công chúa nói thẳng ra luôn.
Cô trượt nhẹ sang một bên, âm thầm đưa chiếc Baby Magnum nấp sau lưng chiếc Rush.
"Chúng tấn công bằng một bức tường hỏa lực dày đặc với ý định phá hủy mọi thứ trên đường đi, nên nếu tôi dùng cô làm lá chắn, tôi có thể lao vào và tấn công chúng trước khi chúng kịp nạp năng lượng cho phát bắn tiếp theo."
"Bwfaldfhdslf!? Oh hô hô! Tha cho tôi đi, đồ khoai tâyyyyyyyyyyyyy!!"
Bức tường ánh sáng lấp đầy thế giới một cách đồng nhất.
Trong khi gần như phát khóc, Oh Ho Ho nã thẳng các khẩu pháo chính kiểu Gatling của mình xuống mặt nước. Pháo chính của cô là loại chùm tia liên thanh, nên khi bắn trúng nước biển, chúng làm bốc hơi nước và tạo ra một bức tường mây khổng lồ ngay trên mực nước biển.
Không cần phải nói, các chùm tia laser rất dễ bị bẻ cong.
Đường đi của chúng có thể bị chệch hướng rộng bởi bụi bẩn, đất cát, và sự khác biệt về nhiệt độ cũng như độ ẩm của không khí. Tạo ra một bức tường hơi nước nóng hơn cả phòng xông hơi ngay trên đại dương tháng 2 lạnh giá, và sự thay đổi nhiệt độ đột ngột đó sẽ làm thay đổi đường đi của các tia laser.
Cảm giác rất giống như nhảy xuống nước để tránh một cơn mưa đạn.
Một khi loạt đạn tử thần xòe ra đó không còn được phân bổ đồng đều nữa, cô chỉ việc đẩy chiếc Object của mình vào khoảng trống vừa tạo ra. Dù cho có chắc chắn đến đâu, những thanh sắt bị uốn cong cũng không thể nhốt tù nhân trong lồng được.
Công chúa bồi thêm một lời nhận xét dễ thương.
Đây chính là cách các cô gái đối xử với nhau khi người họ thầm thích không quan sát.
"Hay thật, tôi vừa tìm ra một điểm yếu trong các cuộc tấn công bằng tia chùm liên thanh rồi nè☆ Cô đã làm được bằng cách bắn xuống biển, nhưng tôi cá là một từ trường hay gió biển mạnh cũng có thể làm chệch hướng chúng. Tôi cần ghi chú lại điều này mới được."
"Mình muốn giết cô ta còn hơn cả lũ Septimontium kia nữa!"
Dù sao thì họ cũng đã tránh được cái tát đầu tiên.
Bây giờ đến lượt họ. Nếu họ không làm câm nín kẻ thù trước khi cái tát thứ hai giáng xuống, họ sẽ bị hư hại nghiêm trọng, vì vậy, Công chúa và Oh Ho Ho cùng tiếp cận bờ biển. Phía bên kia là những kẻ đã từ bỏ đối thoại hòa bình và nổ súng trước, nên đã đến lúc tiêu diệt chúng theo diện tự vệ hoàn toàn chính đáng.
Hai chiếc Object đua nhau trên đại dương.
Ở khoảng cách 10km, chúng đã tiến vào tầm bắn trực diện thay vì những phát bắn cầu vồng rơi xuống từ trên trời. Công chúa lựa chọn vũ khí cho 7 khẩu pháo chính của mình. Cô thiết lập các khẩu số lẻ là pháo plasma bất ổn định và các khẩu số chẵn là chùm tia laser. Mẹo ở đây là khai hỏa plasma trước nhưng để các chùm laser nhanh hơn bắn trúng trước. Và bức tường nhiệt từ plasma sẽ bẻ cong ánh sáng theo những cách mà kẻ thù sẽ khó lòng dự đoán.
"Tôi hy vọng cô sẽ chết đi sống lại hàng nghìn lần để mọi người có thể nhìn thấy cái xác thảm hại của cô!"
"Ồ hô hô. Mẹ cô hẳn phải xấu hổ về cô lắm."
Chiếc Object thế hệ 2 chậm chạp kia chỉ có thể di chuyển dọc theo các đường ray kim loại, nên đằng nào nó cũng tiêu đời. Nếu nó theo sát chuyển động pháo chính của cô và phản ứng với những khẩu khai hỏa đầu tiên, nó sẽ cố gắng tránh né các khẩu pháo plasma bất độ ổn định. Khi đó, các chùm laser bị bẻ cong sẽ đốt cháy xuyên qua khẩu pháo chính cao 100m của nó.
Và chỉ một tích tắc trước khi điều đó chính xác xảy ra, một chuyện bất ngờ đã tới.
Phần 8
Nhóm của Quenser đã mất đi căn cứ di động là chiếc xe tải và hiện đang bị cảnh sát Tổ Chức Tín Ngưỡng truy đuổi, nhưng những gì họ cần làm và nơi họ cần đến vẫn không thay đổi.
"Đến cổng ngoài của Rome! Cái cổng chính lớn mà những chiếc xe tải nặng hơn 10 tấn có thể đi lọt ấy!"
"Tôi có thể hỏi tại sao không!?"
Millia có lý do để hét lên với Quenser dù cô ưu tiên các hoạt động bí mật và đang đứng ngay cạnh cậu.
Một luồng âm thanh hỗn tạp chắc chắn không phải là tiếng reo hò làm rung chuyển tất cả các cửa sổ trong khu vực. Đám đông khách du lịch đã không hề nao núng khi một chiếc xe tải nổ tung, nhưng lần này họ không thể giả vờ như đây là một phần của đoàn diễu hành hay sự kiện nào khác được nữa.
Quenser thoáng thấy vài bóng dáng các Valkyrie trong bộ giáp chiến đấu màu đen với các phụ kiện trông giống như nội y gợi cảm, nhưng lực lượng cảnh sát đặc nhiệm đó có nhiệm vụ bảo vệ người dân trong thành phố và không thể dùng vũ lực mở đường xuyên qua đám đông để tiếp cận các gián điệp. Quenser để đám đông cuốn mình đi trong khi nói.
"Nhóm Chain Cutters đã phóng hàng trăm quả tên lửa hành trình và Tổ Chức Tín Ngưỡng đã bắn hạ tất cả chúng bằng vũ khí bí mật… Septimontium, phải không? Tổ Chức Tín Ngưỡng có lẽ đang rất đắc ý với chính mình, nhưng Bad Garage đã lường trước điều đó. Kế hoạch là để những quả tên lửa nổ tung trên không trung khiến đám đông rơi vào hoảng loạn! Tính cả khách du lịch, con số đó là hơn 10 triệu người. Chỉ cần bấy nhiêu đó người chạy tán loạn trong cơn hoảng sợ thì hệ thống an ninh thông thường sẽ hoàn toàn sụp đổ!"
Họ đã biết nhóm Electric Drills sở hữu một thiết bị dùng để mở khóa SM-510Gi, loại khóa điện tử của một chiếc xe tải lớn mà chúng dự định sẽ đánh cắp.
Quenser có thể dễ dàng dự đoán những gì sắp xảy ra.
"Lực lượng chính của chúng đang đợi ở bên ngoài Rome. Đó có lẽ chính là bản thân tổ chức Bad Garage."
Cậu cẩn thận để không bị đám đông cuốn trôi, nhưng cũng không dừng lại. Tình hình đang cực kỳ khẩn cấp.
"Những quả tên lửa hành trình chắc chắn sẽ mang lại sự hỗn loạn dù chúng bắn trúng thành phố hay bị bắn hạ. Khi những người sợ hãi cố gắng rời khỏi Rome, an ninh tại các cổng sẽ ngừng hoạt động, điều đó có nghĩa là đây là cơ hội để chúng phá cổng và tiến vào Rome bằng xe tải hay bất cứ thứ gì của chúng!"
"Tôi có thể hỏi một câu hỏi cơ bản ở đây không, thưa thầy?"
Putana thì thầm, cô vừa tìm thấy hai anh em nhỏ tuổi dường như đã bị lạc cha mẹ và đang dẫn chúng về phía bức tường, nơi chúng sẽ không bị nuốt chửng nếu đám đông bắt đầu ngã rạp như quân bài domino.
"Chính xác thì vũ khí bí mật này là gì?"
"…"
Quenser không có câu trả lời.
Cậu đã dự đoán được rất nhiều điều, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để đuổi kịp Chain Cutters và Electric Drills. Những kẻ cầm đầu của Bad Garage vẫn luôn đi trước Quenser ít nhất một bước.
Cậu nghe thấy tiếng còi xe inh ỏi phía sau mình.
Cậu ngoái lại và thấy Heivia đang lái một chiếc xe cứu hỏa khổng lồ không biết từ đâu ra. Khi chiếc xe chạy ngang qua, nhóm của Quenser nhảy phắt lên hông xe như thể đang nhảy lên một chuyến tàu điện. Chiếc xe tiếp tục lao đi trên những con phố Rome đang hỗn loạn với cả nhóm trên xe.
Điều này sẽ giúp họ thoát khỏi Sarasa Gleamshifter và lực lượng đặc nhiệm Valkyrie.
Myonri cúi xuống từ nóc xe cứu hỏa.
"Xe xóc lắm đấy! Ai không tự tin vào sức bám của mình thì tốt nhất là leo lên nóc xe cho an toàn!"
"Cảm ơn Myonri. Tôi bỏ cuộc trước đây!"
Ai cũng biết Quenser vốn thấp bé nhẹ cân, nên cậu đầu hàng trước cả các cô gái. Trong chiến tranh, việc cố tỏ ra mạnh mẽ hơn thực lực chỉ có nước mất mạng, vì vậy, cậu nắm lấy tay Myonri và bò lên nóc xe.
(Bad Garage muốn chứng minh giả thuyết về sự hủy hoại môi trường của các Object. Điều đó có nghĩa là chúng muốn sự việc này kết thúc bằng cảnh Rome bị xóa sổ bởi một thảm họa do Object tạo ra. Nhưng chúng đang mang thứ gì vào thành phố để làm điều đó? Nó phải đủ nhỏ để chở trên một chiếc xe tải. Mình nghi ngờ việc chúng thực sự có hàng chục chiếc xe tải chở tất cả các bộ phận tháo rời cần thiết để chế tạo một Object bên trong Rome. Việc đó sẽ mất hàng tháng trời nằm vùng ở đây.)
"Không, đợi đã."
"Thầy?"
"Chết tiệt, ra là vậy. Chúng chỉ cần duy nhất bộ phận đó thôi. Chúng không cần phải chế tạo toàn bộ cỗ máy!"
Putana tự mình leo lên và nghiêng đầu, mái tóc đuôi ngựa đen nhánh quất mạnh trong gió. Thật không may, bây giờ không phải là lúc để chiêm ngưỡng vẻ dễ thương đó. Quenser thận trọng di chuyển ra phía trước xe cứu hỏa và dùng gót ủng đá vào nóc buồng lái để thu hút sự chú ý của cộng sự.
Cậu gần như nằm ngay trên đầu Heivia, nhưng vẫn hét vào bộ đàm.
"Heivia! Có không gian ngầm nào ở Rome mà cậu có thể lái trực tiếp một chiếc xe tải 10 tấn vào không? Nó phải sâu ít nhất 60m!"
"Cậu có biết có bao nhiêu triệu người đang bị nhồi nhét vào cái dải đất nhỏ xíu này không?"
"Tính cả khách du lịch lễ hội, là hơn 10 triệu người?"
"Cô học trò cưng của cậu nói đúng đấy, Quenser. Mọi thứ trông có vẻ hào nhoáng và chúng khăng khăng đòi bảo tồn phong cảnh, nhưng chính điều đó khiến việc xây dựng trở nên cực kỳ khó khăn và chúng buộc phải giấu tất cả cơ sở hạ tầng xấu xí, bẩn thỉu xuống lòng đất. Thật ra, chỉ cần lái xe vào một đường hầm tàu điện ngầm là đủ đáp ứng điều kiện của cậu rồi, vậy ý cậu là gì!?"
"Điều kiện chiến thắng của Bad Garage là tiêu diệt Rome bằng một thảm họa nhân tạo do Object gây ra, và chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu đó."
Quenser dừng lại một chút để hít một hơi thật sâu.
Và cậu cố gắng giải thích một lần nữa.
"Vậy thảm họa nhân tạo đó có thể là gì?"
"Những thứ đầu tiên xuất hiện trong đầu là một trận động đất hoặc núi lửa phun trào. Bởi vì trọng lượng và bước chân của một Object có tác động tiêu cực đến lớp vỏ Trái đất."
Millia hẳn là rất tự tin vào sức bám của mình vì cô vẫn bám ở bên hông xe cứu hỏa trong khi đưa ra câu trả lời thản nhiên.
"Và may mắn thay, núi Vesuvius nằm ngay trên bán đảo Ý. Đó là một trong những ngọn núi lửa đang hoạt động nổi tiếng nhất thế giới, bên cạnh núi Etna, và nó chỉ cách trung tâm Rome khoảng 200km. Các suối khoáng khá phổ biến quanh đây, nên có khả năng cùng một túi magma đó tồn tại bên dưới thành phố. Hiện tại nó đang ngủ yên, nhưng loại năng lượng khổng lồ từng phá hủy Pompeii chỉ trong một đêm vẫn đang rình rập dưới bề mặt."
"Tớ cũng có cùng ý tưởng."
Quenser nói.
"Bad Garage chỉ cần kích hoạt một vụ phun trào nhân tạo. Và dù lập luận đó có rẻ tiền đến đâu, chúng vẫn sẽ coi đó là một chiến thắng miễn là nó được tính là công nghệ Object gây ra động đất hoặc phun trào. Điều đó có nghĩa là chúng thậm chí không cần một vũ khí bí mật hoàn toàn mới nào cả. Công nghệ hiện có là quá đủ để thực hiện điều đó."
"Ưm, Quenser? Cậu không định nói điều mà tôi đang nghĩ đấy chứ?"
Myonri hỏi trên nóc xe cứu hỏa, hy vọng cậu sẽ bác bỏ ý nghĩ trong đầu mình.
Thật không may, cậu không thể làm thế. Cậu buộc phải xác nhận nó.
"Một trận động đất nhân tạo."
"…"
"Ngày xưa, một vụ thử hạt nhân dưới lòng đất dường như đã gây ra trục trặc cho các máy đo địa chấn lắp đặt trên bề mặt, ghi nhận nó đạt mức 5 độ trở lên. Vì vậy, điều đó là khả thi. Chúng thậm chí không cần cả một chiếc Object. Nếu chúng chở lò phản ứng JPlevelMHD công suất cao vào trên một chiếc xe tải và kích nổ nó sâu dưới lòng đất, chúng có thể tác động đến túi magma liên kết với núi Vesuvius. Khi đó, khối magma đó sẽ phun trào từ bên dưới Rome và nhấn chìm thành phố trong một địa ngục màu cam!"
Phần 9
Nói một cách đơn giản, kẻ thù đã né được đòn tấn công chắc thắng của Công chúa, đòn kết hợp giữa pháo plasma bất ổn định và chùm tia laser. Bản thân hành động của chiếc Viminalis 02 rất đơn giản. Thực tế, nó đơn giản đến mức cô đã loại trừ khả năng đó vì cô đã cho rằng nó vô nghĩa.
Lò phản ứng nhỏ nhô ra từ chân khẩu pháo dài 100m.
"C-Cái gì thế!?"
Frolaytia hét lên.
Một khối cầu đường kính chưa đầy 10m bất ngờ bị đẩy ra ngoài. Nó có sáu bộ phận giống như chân côn trùng bám chặt lấy mặt đất, nó sử dụng khẩu pháo khổng lồ làm lá chắn để thoát khỏi những chùm tia laser của Công chúa.
Có lẽ đó là một món vũ khí, hoặc có thể là một vật đối trọng, nhưng một bộ phận dài giống như cái đuôi đang quất qua quất lại ở phía sau khối cầu.
"Oh hô hô. Tôi đang nằm mơ à? Chiếc Objecct thế hệ 2 đó vừa vứt bỏ lớp giáp để ưu tiên né tránh sao!?"
"Việc này không khác gì tự sát cả."
Viminalis 02 hẳn phải có các lò xo đặc biệt được lắp vào những chiếc chân đó, vì nó thực hiện các động tác né tránh lắt léo theo hình chữ zigzag, kèm theo âm thanh trầm đục như tiếng một tấm thép dày đang bị cắt xuyên qua. Đáng kinh ngạc là nó tiếp tục né tránh chính xác các cuộc tấn công của Công chúa và Oh Ho Ho. Lớp giáp của nó không thể dày quá 3cm. Chỉ cần một phát trúng đích là nó sẽ nổ tung, nhưng phát bắn đó dường như không bao giờ xảy ra.
"Ôi không."
Công chúa nói.
Object đó giờ đây chỉ còn là một lò phản ứng và buồng lái, nhưng nó vẫn có thể sử dụng động cơ vốn cung cấp năng lượng khổng lồ cho một khẩu pháo chính lớn hơn cả ống khói khu công nghiệp. Công chúa đã lo sợ về một cái tát chết người khác nếu nó có thời gian để nạp lại năng lượng, và thời gian trôi qua đã đủ cho việc đó.
Giờ đây khi lò phản ứng đã tách rời, cô không biết liệu cuộc tấn công tiếp theo có còn sử dụng chùm tia laser hay không, nhưng cô biết cuộc tấn công thứ hai đang tới. Và tỉ lệ tử vong còn cao hơn trước vì cô không thể dự đoán được thứ gì sẽ lao về phía mình.
Thời gian như chậm lại.
Và cuối cùng dừng hẳn.
Trong một buồng lái nơi cô thậm chí không thể tin tưởng vào nhịp tim của chính mình và cái chết cảm giác như đang tiến đến về mặt vật lý, Công chúa quan sát tình huống bất thường này với một cái nhìn xa xăm kỳ lạ.
Và một khoảnh khắc sau…
"Hả?"
"Nó đang chạy trốn."
Những lời bình luận chết lặng từ Oh Ho Ho và Lendy đã đưa dòng chảy thời gian trở lại bình thường.
Viminalis 02 sử dụng lò xo của mình để nhảy lùi lại. Có lẽ nó đã quyết định thay đổi kế hoạch trong khi liên lạc với các Object khác, vì nó đã từ bỏ mối đe dọa trên biển và nhanh chóng rút lui về phía trung tâm Rome.
Chỉ sau khi nó biến mất ngoài đường chân trời, Oh Ho Ho mới lên tiếng.
"Th-thật là hụt hẫng. Oh hô hô. Nó đã quay đầu bỏ chạy sau khi kết luận rằng không thể đánh bại chúng ta sao?"
"Ôi không."
Công chúa nói trong khi phớt lờ cô nàng Elite kia.
Họ vẫn chưa thể ăn mừng. Nhiệm vụ đổ bộ Object và hỗ trợ pháo kích của họ được thiết kế chính xác để ngăn chặn điều này xảy ra. Vì họ đã thất bại trong việc thu hút sự chú ý của kẻ thù khổng lồ, họ phải giả định rằng kế hoạch của mình đã đi chệch hướng.
Mọi thứ sẽ tan thành mây khói nếu họ không khắc phục điều này thật nhanh.
Nói cách khác…
"Quenser và những người khác đang ở Rome. Nếu cả 7 chiếc Object đó đều trút bỏ lớp giáp để tăng tính cơ động, nhóm của Quenser sẽ bị Septimontium bao vây và hội đồng."
