Phần 4
Chiếc máy bay ném bom Rev-51 lớn hơn nhiều so với tiêm kích Zig-27 của Mariydi, nên nó được trang bị ra-đa và máy tính thông số cực cao. Dựa trên phân tích các bản tin mã hóa, các bệ phóng tên lửa hành trình của Vương Quốc Chính Thống được chia ra ba vị trí. Các xe phóng trải ra theo hình quạt với bộ chỉ huy gửi mệnh lệnh nằm ở trung tâm.
"Oversize gửi Ice Girl 1. Chúng ta nên tiêu diệt mục tiêu nào?"
"Tất cả bọn chúng."
(Mình thực sự muốn nghe chút nhạc hard rock. Nhớ nhạc quá. Chết tiệt, chẳng lẽ mình cũng không khác gì gã nát rượu kia sao?)
Kẻ thù cũng đã nhận ra sự hiện diện của họ.
Khi hàng loạt điểm sáng khác đột ngột xuất hiện trên ra-đa của Mariydi, đó không phải là do những chiếc tiêm kích tàng hình nào đó vừa kích hỏa động cơ để tăng tốc tức thời.
(Chúng tái sử dụng các bệ phóng để bắn thẳng các tiêm kích từ dưới đất lên sao?)
Cô thực sự ấn tượng trong khi hít một hơi oxy qua ống ngậm. Việc sử dụng các bệ phóng di động đồng nghĩa với việc Vương Quốc Chính Thống muốn che giấu vị trí hết mức có thể, nên chúng không thể để một đơn vị phòng không bay lượn trên đầu nơi các loại ra-đa có thể phát hiện ra. Nhưng hệ thống này hoàn toàn không màng đến lực G cực lớn mà nó gây ra cho phi công. Phải chăng các phi công chỉ được coi là vật tế thần?
"Cái bọn Vương Quốc Chính Thống khốn khiếp."
Klarheit nói.
"Chúng đã dụ dỗ những tên lính bất hảo phê thuốc bằng loại phần thưởng nào đó à? Ha ha! Thùng hàng tiếp tế của chúng có dán nhãn morphine không? Hay là một loại cocktail được thiết kế để kích thích tinh thần chiến đấu?"
"Chuyện đó chẳng buồn cười chút nào khi phát ra từ miệng một gã vừa lái máy bay ở tốc độ Mach 1.4 vừa với tay lấy chai rượu đâu."
Các tiêm kích được xuất kích khẩn cấp đã tạo ra tổng cộng 8 điểm sáng đang lao về phía Mariydi và Klarheit trên ra-đa.
Đây là Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nên họ không thể mong đợi bất cứ điều gì lịch sự như một bản tin cảnh báo hay một phát bắn chỉ thiên yêu cầu rời khỏi không phận ngay lập tức. Ngay khi kẻ thù khóa được mục tiêu, tên lửa sẽ rời bệ phóng. Một khi đã lọt vào tầm mắt, những con ong bắp cày sẽ chiến đấu đến chết với những chiếc kim sắc nhọn của mình.
"Ice Girl 1, bắt đầu giao chiến."
"Oversize, tương tự."
Mariydi đẩy cần ga và bay vọt lên dẫn trước máy bay ném bom. Klarheit chủ động giảm tốc độ để giữ khoảng cách.
Cả hai bên giờ đây đều coi mảnh trời đêm ở độ cao 7000m này là một chiến trường tranh chấp nảy lửa.
Nhắc lại, có 8 kẻ thù ở đây.
Chúng tiếp cận trực diện trong khi vẫn giữ nguyên đội hình.
Không chiến là câu chuyện về công nghệ, nhưng ưu thế về quân số vẫn mang lại lợi thế không thể phủ nhận. Và Mariydi bị hạn chế bởi nhu cầu bảo vệ máy bay ném bom trong khi chiến đấu. Trong những trận cận chiến, bạn sẽ nhanh chóng bị bắn hạ nếu bị bao vây và không thể di chuyển.
Nếu chiến đấu một cách bình thường, cô sẽ không có cơ hội.
Nhưng cô đã được huấn luyện tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nên cô sẽ chẳng bao giờ chiến đấu một cách bình thường.
"Attack Gun."
Cùng với lời thông báo thản nhiên đó, cô bóp cò súng máy thay vì bắn tên lửa không đối không.
Những viên đạn tầm gần gần như không có cơ hội trúng mục tiêu nằm ngoài tầm bắn của tên lửa.
Nhưng điều đó vẫn đủ để hạn chế cử động của đối thủ.
Một dải đạn vạch đường lướt qua ngay sát phía bên trái của đội hình 8 chiếc. Cô không cần bắn trúng. Cô chỉ cần dọa chúng để chúng không dám ngoặt về hướng đó.
Khoảng cách giữa đôi bên thu hẹp nhanh chóng khi chúng bay đối đầu nhau.
Người đầu tiên khóa được ra-đa là Mariydi.
"Attack Bravo."
(Chà, chúng chỉ có thể phóng những chiếc tiêm kích nhỏ nhất bằng loại bệ phóng đó, nên ra-đa và các thiết bị của chúng yếu hơn nhiều so với chiếc tiêm kích chiếm ưu thế trên không cỡ lớn này.)
"Attack Charlie."
Cô không ngần ngại nhấn nút trên cần điều khiển.
Một quả tên lửa không đối không rời khỏi dưới cánh chính và lao vút qua bầu trời đêm. Độ chính xác khi tấn công sẽ bị giảm khi bay đối đầu trực diện như thế này, nhưng Mariydi đã dàn xếp mọi thứ từ trước.
Luồng đạn máy bay đã hạn chế khả năng cơ động né tránh của kẻ địch.
Và đội hình bay sát nhau ngăn cản chúng thực hiện bất kỳ cú ngoặt gấp nào về phía những đồng đội khác trong đội hình, trừ khi chúng muốn đâm sầm vào nhau.
Dải đạn súng máy và chính các đồng minh đã bẫy một chiếc tiêm kích địch tại chỗ, khiến điểm sáng của nó trên ra-đa sớm tắt ngóm.
"Và Attack Delta. Strike."
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Cô đã may mắn thực hiện được một đòn đánh trước khi chúng kịp tản ra. Những mảnh vỡ nát bấy của chiếc tiêm kích bị phá hủy va vào những chiếc khác đang bay chỉ cách đó vài mét. Một quả tên lửa duy nhất cuối cùng đã khiến chiếc tiêm kích thứ hai và thứ ba của Vương Quốc Chính Thống nổ tung.
"Phù! Đó có thể là một kỷ lục mới về hiệu suất chi phí đấy."
Klarheit nhận xét.
"Tập trung đi. Tôi đang bay thẳng vào, nên bây giờ chúng sẽ tấn công tôi."
Cảnh tượng giống như một đóa hoa chết chóc đang nở rộ.
Năm chiếc tiêm kích đã thoát ra khỏi đống đổ nát một cách nguyên vẹn và ra-đa cho thấy chúng đang phá vỡ đội hình, bay theo những đường vòng lớn để bao vây cô.
Đến lúc này cô thậm chí chẳng cần đến ra-đa nữa.
Mục tiêu thực sự của chúng có lẽ là chiếc máy bay ném bom Rev-51, nhưng những chiếc tiêm kích nhỏ bé của Vương Quốc Chính Thống đang bay lượn đủ gần để Mariydi có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chúng mang kiểu dáng cánh tam giác mà Vương Quốc Chính Thống cực kỳ ưa chuộng.
(Hử? Chúng nhỏ hơn nhiều so với loại S/G-31 mà chúng thường dùng. Đây là loại tiêm kích đánh chặn S Cu-25 được chế tạo đủ nhỏ để cất cánh từ đường cao tốc và bị cắt giảm thông số để giữ chi phí thấp sao?)
Nhưng Mariydi không có thời gian để thỏa mãn trí tò mò. Cô thực hiện một cú ngoặt gấp và chiếm vị trí phía sau một trong năm chiếc đó.
"Oversize, chúng cũng đang hướng về phía anh kìa!"
"Gì cơ, định nhường hết vinh quang cho tôi à? Hic."
Những chiếc S Cu-25 nhỏ bé của Vương Quốc Chính Thống cứ ngỡ máy bay ném bom sẽ to xác và chậm chạp, nên chúng đã điên cuồng lách mình né tránh. Một dải sáng truy đuổi những chiếc tiêm kích đang tháo chạy như pháo hoa. Đó là những viên đạn vạch đường từ pháo tự động phòng không được lắp đặt dưới bụng chiếc Rev-51.
Mỗi viên đạn có kích thước bằng một chiếc đầu búa và hơn 3000 viên được bắn ra mỗi phút. Cuộc tấn công giống như một thác ánh sáng xoay tròn, nhưng bấy nhiêu là chưa đủ để hạ gục một chiếc tiêm kích cơ động.
Một trong những chiếc tiêm kích cánh tam giác nhỏ hẳn là không muốn chịu sát thương từ một đối thủ mà nó coi là cấp thấp, nên nó đã cẩn thận bám chặt lấy đuôi của chiếc máy bay ném bom.
Đó là vị trí nguy hiểm nhất khi để kẻ thù bám đuôi trong một cuộc không chiến.
Nhưng Klarheit Rubyhunter dường như đang mỉm cười.
"Úi chà chà."
Cùng với lời cảm thán ngớ ngẩn đó, anh ta xòe đôi cánh di động ra hết mức có thể và kéo mũi máy bay lên gần như thẳng đứng. Động tác đặc biệt đó được gọi là Cobra, một thứ mà bạn phải điên rồ lắm mới thực hiện trên một chiếc máy bay ném bom. Một khối khí khổng lồ cuộn ngược lại từ cánh chính của chiếc Rev-51, giáng một đòn vô hình làm rung chuyển chiếc S Cu-25 của kẻ địch. Chiếc tiêm kích tạm thời mất lực nâng và rơi vào trạng thái mất tốc.
Mũi của nó chúi xuống và bắt đầu xoay tròn lao dốc.
Cánh tam giác có nhiều ưu điểm, nhưng nhược điểm của chúng là cực kỳ mất ổn định khi giảm tốc độ để bám theo máy bay ném bom. Một phi cơ có thể ngoặt gấp cũng đồng nghĩa với việc, dù tốt hay xấu, nó rất dễ mất thăng bằng.
"Cánh của tôi có diện tích đẩy khí lớn hơn nhiều so với mấy con tiêm kích bé tẹo của các chú, nên cứ bám đuôi đi rồi sẽ được nếm mùi luồng gió nhân tạo. Chúc vui vẻ với mớ hỗn loạn đó nhé."
Và anh ta vẫn chưa dừng lại.
Một quả tên lửa không đối không mảnh khảnh giống loại Mariydi sử dụng được phóng ra từ bụng chiếc máy bay ném bom khổng lồ. Các máy bay vận tải và ném bom hiện đại đều được trang bị vũ khí phản công như vậy, nhưng chúng gần như có tỉ lệ bằng không trong việc thực sự bắn hạ được một tiêm kích đang bám đuổi.
Nhưng mọi chuyện đã thay đổi khi chiếc tiêm kích kia đang mất tốc và rơi tự do.
Không thể thực hiện động tác né tránh, chiếc tiêm kích cánh tam giác của Vương Quốc Chính Thống nổ tung.
"Attack Delta. Strike… thuật ngữ đó đúng không nhỉ? Ha ha. Tôi vừa bắn hạ một tiêm kích bằng máy bay ném bom đấy! Tôi nghĩ mình cũng đang lập vài kỷ lục ở trên này rồi."
"Ăn mừng sau khi mọi chuyện kết thúc đi! Oversize, hướng 7 giờ và 11 giờ!"
"Vậy thì đã đến lúc cho vài màn tác chiến thông minh đang là mốt dạo này rồi. Ice Girl 1, cho tôi mượn mắt và tai của cô nhé."
Mariydi tặc lưỡi trước khi kết liễu một tiêm kích địch bằng tên lửa rồi kéo mạnh cần lái.
Súng máy và tên lửa của chiếc Rev-51 còn lâu mới đạt đến độ hoàn hảo. Thân máy bay quá khổ của nó gây cản trở, tạo ra những điểm mù. Và với trọng lượng lớn cùng khả năng xoay xở chậm chạp, nó không thể bám đuôi kẻ thù như một chiếc tiêm kích.
Một chiếc S Cu-25 có vẻ rất đắc ý sau khi ẩn nấp vào điểm mù bên dưới chiếc cánh trái khổng lồ của máy bay ném bom, nhưng chiếc Zig-27 của Mariydi đã lướt qua phía dưới và quét sóng ra-đa về phía nó.
"Attack Alpha, Attack Bravo, khóa mục tiêu."
"Rõ, Ice Girl 1. Đã kết nối dữ liệu. Tôi cũng khóa mục tiêu Bravo đó."
Một quả tên lửa không đối không phóng ra từ máy bay ném bom với thời điểm và góc độ không tưởng. Chiếc tiêm kích cánh tam giác vốn tưởng mình đang nấp kỹ trong điểm mù đã bị tóm gọn chính xác và nổ thành trăm mảnh.
Tiêm kích của Mariydi đã chia sẻ dữ liệu khóa ra-đa với máy bay ném bom, và máy bay ném bom đã sử dụng dữ liệu đó để phóng tên lửa.
"Attack Delta. Strike."
Mariydi và Klarheit đồng thanh.
Tính năng này từng gây tranh cãi giữa các phi công, nhưng công nghệ hiện đại cho phép phi cơ khóa mục tiêu dựa trên dữ liệu ra-đa mặt đất, và thậm chí tên lửa dưới cánh có thể được phóng từ xa bởi lệnh từ một tàu sân bay. Phi công thậm chí không cần nhấn nút phóng.
"Oversize gửi Ice Girl 1. Cô có để ý thấy thói quen kỳ lạ của chúng là cứ cố tiếp cận thật gần rồi mới bắn không? Nếu không thì tôi đã chẳng thể làm chúng văng ra bằng luồng khí nổ đâu."
"Thì sao?"
"Nhìn lên trên chúng ta kìa. Chúng đang sợ hiện tượng cực quang và bão từ. Nhưng tên lửa hành trình của chúng vẫn hoạt động hoàn hảo ở khoảng cách xa như vậy, nên chúng ta biết những thứ đó không ảnh hưởng đến thiết bị của chúng quá nhiều. Nếu chúng hành động kỳ quặc chỉ vì thời tiết ‘có thể’ gây ra chuyện gì đó, tôi đoán đây là những kẻ từ bên ngoài."
Trong số 8 chiếc tiêm kích ban đầu, Mariydi đã bắn hạ 3 chiếc trong đợt đối đầu trực diện đầu tiên, một chiếc bị bắn hạ bởi luồng khí nổ và tên lửa không đối không của máy bay ném bom, một chiếc bị Mariydi tiêu diệt, và một chiếc khác bị hạ gục bởi sự phối hợp của cả hai.
Chỉ còn lại hai chiếc S Cu-25.
Ngón tay cái của Mariydi Whitewitch mân mê cần điều khiển.
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Tôi sẽ lo nốt phần còn lại. Anh chuẩn bị cho đợt ném bom đi."
"Chờ đã, cô chắc chứ? Cô sẽ phải 1 chọi 2 đấy. Tôi thực sự không muốn thấy quý cô tóc vàng ngầu lòi của chúng ta bị hai gã lực lưỡng dồn ép từ cả hai phía đâu."
Thay vì ban cho gã một câu trả lời xứng tầm, cô bắn hạ một trong những tiêm kích địch bằng súng máy khi bay lướt qua.
Giờ chỉ còn lại một chiếc, tỉ lệ là 1 chọi 1.
"Attack Gun. Strike… Đáng lẽ ngay từ đầu tôi không nên phải dựa dẫm vào màn bay lượn nhào lộn của một chiếc máy bay ném bom. Cứ để tôi làm việc của mình đi."
"Rõ, Ice Girl 1. Ực, chắc tôi nên làm thêm ngụm nữa cho may mắn. Không, làm hẳn hai ngụm đi."
Phải chăng gã này đã tinh thông nghệ thuật Túy Quyền của Châu Á đến mức áp dụng được nó vào không chiến? Ngay cả một phi công Ace như Mariydi cũng phải kinh ngạc trước kỹ năng của anh ta (dù cô sẽ chẳng bao giờ thừa nhận điều đó), nên việc anh ta làm được tất cả những điều này trong khi đang uống rượu lại càng khó tin hơn.
Vương Quốc Chính Thống chắc chắn đã nhận ra mục tiêu tấn công của họ lúc này. Nhưng trong cuộc chiến một chọi một, chiếc tiêm kích cuối cùng còn sót lại bị buộc phải đấu tay đôi với Mariydi và không thể đuổi theo máy bay ném bom.
Trong khi đó, chiếc Rev-51 giữ vững vị trí và bắt đầu quy trình tấn công.
"Lựa chọn vũ khí: bom thông minh. Không có vấn đề gì với hướng gió hay bất cứ thứ gì khác. Tốc độ và góc độ nằm trong phạm vi cho phép. Được rồi, tôi bắt đầu đây. Chuẩn bị, sẵn sàng."
Họ chia sẻ dữ liệu mục tiêu với nhau.
Các cảm biến kim loại và cảm biến nhiệt để lộ những phương tiện và binh lính trên mặt đất vốn đang chìm trong bóng tối.
(Nhiều thật đấy. Chúng dựng cả một trại lính nhỏ trong rừng.)
Chà, chúng đã phóng hơn 100 quả tên lửa hành trình chỉ trong một đợt tấn công. Những quả tên lửa đó nặng 1,2 tấn và đủ lớn để mang theo khối lượng thuốc nổ khổng lồ bay sát mặt đất. Ngay cả với ba địa điểm phóng, chúng vẫn cần các bệ phóng dạng công-te-nơ, đạn dược dự phòng, cần cẩu và máy kéo để nạp đạn, đơn vị liên lạc mã hóa, nguồn điện và nhiên liệu, một doanh trại đơn sơ kèm nhà ăn, và lính canh. Tính tổng lại, quy mô của nó có thể tương đương với một ngôi làng nhỏ.
Màn hình của Mariydi hiển thị các điểm đánh dấu tấn công mặt đất của máy bay ném bom. Điểm va chạm dự kiến và phạm vi nổ được hiển thị dưới dạng hình elip màu đỏ với những tia nhọn như gai nhím. Mọi thứ dọc theo đường bay của máy bay ném bom đều bị bao phủ bởi phạm vi ước tính của lửa, sóng nổ và mảnh văng. Đường kẻ của sự hủy diệt dự kiến sớm lấp đầy màn hình nhỏ của cô. Tất cả những hình khối được làm nổi bật bằng màu trắng đều đã bị bao trùm.
"Ba, hai, một, thả… Không có biện pháp đối phó hiệu quả nào. Hệ thống dẫn đường GPS đang hoạt động. Tất cả bom đang đi theo quỹ đạo dự kiến."
Mặt đất thực sự đã bị nhấn chìm trong biển lửa đúng như những gì màn hình máy tính đã dự báo.
Luồng không khí đêm lạnh giá của tháng 2 vùng Scandinavia bị nung nóng.
Mariydi đang ở độ cao 7000m, nên cô không thể nghe thấy những tiếng thét kinh hoàng và giận dữ từ lũ khốn đã nhẫn tâm nhắm vào một quốc gia an toàn đầy những người không tham chiến và tung ra cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ không quân đang cản đường chúng. Nhưng cô không khỏi cảm thấy thỏa mãn khi nhìn thấy những bóng tối của màn đêm bị quét sạch, những hàng cây lá kim của khu rừng bị bứng khỏi mặt đất, và những chiếc xe phóng khổng lồ bị thổi bay lên không trung khi chúng vỡ vụn từng mảnh.
"Phù! Kiểm tra. Tất cả bom đã kích nổ thành công! Tuyệt, đây mới đúng là cái tôi gọi là một cuộc chiến thân thiện với môi trường!"
Ngay cả trong một trận không chiến tối tân nơi mọi thứ đều được số hóa cao độ, một phi công bị dao động tâm lý vẫn là một điểm yếu chết người. Mariydi thấy chiếc tiêm kích địch khựng lại trong giây lát khi lực lượng mặt đất bị xóa sổ, và cô lập tức xé toạc động cơ cùng cánh tam giác của nó bằng súng máy.
"Attack Gun. Strike. Đó là tên cuối cùng rồi. Trả thù quả thực thật nhàm chán."
"Hê hê. Cô đúng là biết cách diễn vai Ace lạnh lùng đấy. Tôi gần như có thể hình dung ra cái vẻ mặt đắc thắng của cô lúc này."
"Tôi hy vọng anh chưa dùng hết bom cho chỗ này đấy chứ? Chúng ta vẫn còn rất nhiều mục tiêu phía trước."
"Cô đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình ở ngoài này, phải không?"
Phần 5
Ngay cả khi có vẻ như đang nắm thế thượng phong, đây vẫn là một cuộc đi dây đầy mạo hiểm. Việc một chiếc máy bay ném bom bị kéo vào các trận hỗn chiến là một thảm họa đối với một nhiệm vụ hộ tống. Nhưng khi bị tấn công từ nhiều hướng, một mình Mariydi không tài nào bảo vệ nổi nó. Klarheit buộc phải dùng kỹ năng của mình để bù đắp vào khoảng trống đó.
(Mình thực sự ước gì có thể tìm thêm vài chiếc tiêm kích ở đâu đó quanh đây.)
"Hừm, chúng đã bay đâu đó gần đây, phải không nhỉ?"
"Hả?"
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Chuyển sang mục tiêu tiếp theo: vị trí thứ hai trong ba điểm phóng CM. Và tôi có một yêu cầu dành cho anh."
"Ồ, lạ nha. Lần này không chỉ định ra lệnh cho tôi thôi sao?"
"Máy bay ném bom của anh có nạp đầy pháo sáng và pháo gây nhiễu để phòng thủ chứ? Hãy để một trong số chúng phóng tên lửa về phía anh theo tín hiệu của tôi. Điều đó sẽ thay đổi mọi thứ."
"Này, cô không uống rượu đấy chứ? Tôi là chìa khóa của toàn bộ chiến dịch này đấy! Ý tôi là, việc tôi bị bắn hạ đúng là sẽ thay đổi mọi thứ, nhưng theo hướng tệ đi đấy!"
"Đó là lý do anh phải né quả tên lửa đó, đồ nát rượu ngu ngốc. Nghe này, làm theo lời tôi hoặc anh sẽ hối hận đấy. Đây là chuyện con kiến và con châu chấu."
Lực lượng Vương Quốc Chính Thống chắc chắn đã biết một trong những điểm phóng của chúng bị ném bom tan tành. Màn hình ra-đa của Mariydi đã hiển thị một số điểm sáng mới. Các bệ phóng mặt đất đã đẩy thêm vài chiếc tiêm kích lên trời, bất chấp việc làm giảm tuổi thọ phi công bằng cách làm vỡ các mao mạch toàn cơ thể do áp lực.
Cô phát hiện được 6 chiếc vào lúc này.
Tiêm kích tàng hình thường có sức mạnh khá cân bằng vì ai cũng thiết kế chúng tương tự nhau, nên ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, người ta có xu hướng ưa chuộng các khí tài trang bị ECM (tác chiến điện tử) dạo gần đây. Nhưng một hệ thống ECM phát tán hồng ngoại và gây nhiễu tín hiệu cũng khiến việc xác định chính xác số lượng và vị trí kẻ thù trở nên khó khăn.
Công nghệ nào cũng có hai mặt.
Chẳng có lợi ích gì khi gây nhiễu nếu đang ở quá xa để kẻ thù có thể khóa mục tiêu.
Các tiêm kích cũng đang được xuất kích từ điểm phóng mà Mariydi và Klarheit hiện không nhắm tới. Khoảng cách xa hơn tạo ra sự chậm trễ về thời gian, nhưng nếu chúng hội quân với nhóm kia, Vương Quốc Chính Thống sẽ có hơn 15 chiếc tiêm kích.
Chiếc Zig-27 lớn hơn và chất lượng cao hơn, nên nó có ưu thế về thông số thuần túy. Nhưng nó sẽ bị áp đảo và xâu xé bởi những chiếc S Cu-25 nhỏ và rẻ tiền hơn khi số lượng của chúng đông đến thế này.
"Chúng đang đến, chúng đang đến, chúng đang đến đấy."
Klarheit nói.
"Chưa đâu. Nhử chúng vào sâu hơn nữa đi. Bay thẳng về hướng nam từ tọa độ 147-552 đến tọa độ 153-552. Thiết bị của anh tốt mà, đừng để mất phương hướng trong những đám mây đấy."
"Chúng chọn tấn công sớm hơn nhiều so với trước! Điều đó cho thấy chúng đã thận trọng hơn rồi! Tôi không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào lúc này đâu. Nỗi sợ là ngòi nổ tồi tệ nhất cho chiến tranh đấy!"
"Tôi hiểu tất cả những điều đó, Oversize. Nhưng đây là ngưỡng giới hạn."
"Hả?"
"Nỗi sợ quá mức sẽ phản tác dụng. Nó giống như việc mở ra một cổng truy cập để người khác thao túng anh vậy."
Mariydi nghiêng cần điều khiển để xoay tiêm kích của mình, thực hiện một cú ngoặt lớn về bên trái.
Cô cố tình tách khỏi máy bay ném bom để tạo điều kiện cho kẻ thù tấn công.
"Này, chúng thực sự đang quét ra-đa về phía tôi à? Có cảnh báo rồi! Chúng đã khóa mục tiêu!"
"Đó là điều chúng ta muốn. Nào, chuẩn bị các biện pháp đối phó đi."
Đây là một khoảnh khắc căng thẳng đến mức Mariydi quên cả hít oxy qua ống ngậm.
Nếu kẻ thù không làm theo ý cô, họ sẽ bị cuốn vào một trận chiến trực diện mà phe địch mong muốn. Chẳng có gì họ có thể làm trong một trận chiến thuần túy 2 chọi 15. Đặc biệt là khi một trong hai là máy bay ném bom.
"Đừng mất bình tĩnh. Hãy để tên ở hướng 3 giờ phóng tên lửa. Nếu anh né được nó, một con đường mới sẽ mở ra cho chúng ta."
"Nói thì dễ hơn làm nhiều đấy, đồ công chúa ích kỷ! Nó đến rồi kìa, Defense Bravo! Tên lửa đang lao tới!"
Hàng loạt đốm sáng tròn tỏa ra như một màn trình diễn pháo hoa.
Chiếc máy bay ném bom Rev-51 đã kích hoạt pháo sáng bẫy mồi.
Tuy nhiên, đó không phải là một hàng rào phòng thủ hoàn hảo. Nếu nó thất bại, quả tên lửa không đối không sẽ không nương tay mà xé toạc bụng chiếc máy bay ném bom.
Khối thuốc nổ điều khiển bằng bán dẫn vạch ra một đường khói trắng sắc lẹm khi lao vút qua ngay phía trên chiếc Rev-51. Nếu không có đống pháo sáng đó, ngòi nổ cận đích của nó đã kích hoạt, thổi bay chiếc máy bay ném bom bằng một cú nổ kinh hoàng.
"Suýt soát quá mức rồi đấy!!"
"Nhưng nó không trúng. Báo cáo chính xác đi, Oversize. Hủy bỏ thành công. Active."
"Đừng có làm như chuyện này dễ dàng lắm! Mà việc né được một quả tên lửa này thì thay đổi được gì cơ chứ!? Tôi sắp tè ra quần đến nơi rồi đây!"
"Tự đi mà giải quyết với cái lá gan và thói nghiện rượu của anh đi. Còn nếu anh muốn biết điều này thay đổi được gì, thì cứ chống mắt lên mà xem."
Giờ đây, khi anh ta đã né được quả tên lửa vào đúng thời điểm và góc độ mà cô mong muốn, trận chiến đã thuộc về họ.
Vượt qua được canh bạc sinh tử duy nhất đó đã trao cho họ những quân bài cần thiết để vượt qua hàng trăm cuộc khủng hoảng một cách an toàn.
"Tôi nhận ra rằng tên lửa không đối không của Vương Quốc Chính Thống dường như không được trang bị thiết bị tự hủy. Khi bắn trượt, chúng cứ bay mãi cho đến khi hết nhiên liệu và rơi xuống đất, điều đó thực sự khá nguy hiểm."
Cô nghi ngờ rằng không phải chúng thiếu công nghệ, mà có lẽ đó là cách để giảm trọng lượng hoặc chi phí. May mắn thay, điều đó đã tạo ra một kẽ hở cho cô.
Nói một cách đơn giản…
"Chúng ta đang ở ngay sát rìa không phận của chúng. Và nếu một quả tên lửa bị né tránh bay qua vạch kẻ vô hình trên bản đồ, những người ở khu vực kế cận sẽ kết luận rằng họ đang bị tấn công. Ngay cả khi đó chỉ là do lũ đần ở Vương Quốc Chính Thống quá keo kiệt với những phép lịch sự cơ bản."
Mariydi giải thích với một nụ cười tinh quái.
"Anh thấy đấy, Phi đội Ice của tôi đã được gửi đi bay cùng một cánh quân khác vì tôi đang bị tạm giam, nhưng nếu tôi trao cho lũ ngốc đó một lý do chính đáng, tôi có thể lôi kéo họ vào cuộc chiến của chúng ta. Và điều đó mang lại cho chúng ta thêm vài tiêm kích hộ tống."
Những luồng sóng ra-đa mới quét qua chiến trường và vài quả tên lửa không đối không bay tới từ phía hông, tiêu diệt những chiếc S Cu-25 của Vương Quốc Chính Thống.
Kế hoạch của Mariydi đã thành công, nhưng sự đáp trả diễn ra nhanh đến mức không ngờ.
Cô có thể đoán được rằng đội bay của mình đã chờ sẵn ngay sát rìa không phận, nóng lòng chờ cô mở cánh cửa để họ có thể xông vào.
Binh lính không thể hành động chỉ vì họ muốn.
Giống như mọi người tại Căn cứ Jotunheim đã mạo hiểm mạng sống để trao cho Mariydi sự tự do để bay, việc tìm kiếm sự trợ giúp cũng cần có những quy tắc cần thiết. Nhưng giờ đây khi cô đã có được chiếc chìa khóa, không đời nào họ có thể thua.
"Ice Sword 2. Attack Delta. Nhắc lại, Attack Delta. Strike!"
"Ice Horse 3 gửi Ice Girl 1. Tôi đoán rằng cô đang mời chúng tôi tham gia vào bữa tiệc đêm thác loạn của cô đấy à?"
"Ice Burn 4 của Sky Blue Inc. đây. Chỉ huy của Aurora Wing là kiểu người nhàm chán, lúc nào cũng lật sách giáo khoa để kiểm tra mọi thứ. Tôi nghi là lão già đó thậm chí còn chưa mọc lông ở bẹn nữa kìa."
Miệng lưỡi của bọn họ vẫn bẩn thỉu như mọi khi.
Và Mariydi đã học được cách không thèm chấp nhặt chuyện đó, bởi vì họ sẽ lại đổ thừa một cách trắng trợn rằng họ học được thói đó từ chính cô.
Một giọng nói đầy thắc mắc vang lên từ phía máy bay ném bom.
"Khoan đã, ‘Burn’ nghe có vẻ không hợp với ‘Ice’ cho lắm nhỉ?"
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Chúng tôi không nghĩ ra cái tên nào hay hơn cả. Tôi từng đề nghị gọi cậu ta là Ice Pail 4, nhưng cậu ta đã năn nỉ tôi đừng làm thế."
Mariydi khẽ mỉm cười.
"Tôi đã tháo xích cho các anh rồi. Công việc rất đơn giản: dùng bom thông minh và tên lửa chống hạm của máy bay ném bom để trả nợ cho những gì chúng đã làm. Muốn tham gia chứ?"
"Ice Sword 2 đây. Wow, mời chúng tôi vào đúng lúc bắt đầu phần thú vị nhất sao?"
Tính cả Mariydi, giờ đây họ có 4 tiêm kích hộ tống, điều này mở ra nhiều lựa chọn chiến thuật hơn hẳn. Suy cho cùng, đây là bốn chiếc Zig-27 hạng nặng và chất lượng cao. Các tiêm kích của Phi đội Ice đều có thể bắn hạ máy bay địch bằng tên lửa không đối không, nhưng chiếc Oversize chậm chạp cũng có thể làm được điều đó nhờ hệ thống chia sẻ dữ liệu, cho phép nó dùng chung hệ thống đánh chặn và dữ liệu khóa mục tiêu với các tiêm kích.
Những chiếc tiêm kích cơ động sẽ thực hiện việc khóa mục tiêu, còn máy bay ném bom sẽ tận dụng hỏa lực vượt trội từ khoang vũ khí khổng lồ của mình.
Đội hình kẻ thù bị rúng động bởi cuộc phản công bất ngờ, và giờ đây nhóm của Mariydi đã chuyển sang thế tấn công.
Đội hình 6 chiếc đầu tiên của địch đã bị tiêu diệt vào thời điểm Phi đội Ice hội quân xong. Sau khi đội hình 9 chiếc thứ hai từ điểm phóng xa hơn bị quét sạch, các bãi phóng tên lửa hoàn toàn không còn khả năng tự vệ.
Chiếc máy bay ném bom lướt qua phía trên đơn vị mặt đất đang tháo chạy của kẻ thù, và những đóa hoa thuốc nổ bắt đầu nở rộ phía sau nó. Mỗi đóa hoa là một khối nhiệt lượng thiêu đốt và sóng kích kích với bán kính hơn 100m, một loại hoa chỉ có thể nở rực dưới địa ngục. Sau đó, họ chỉ việc lặp lại quy trình này.
"Kiểm tra. Oversize gửi các tiêm kích. Tất cả bom đã kích nổ thành công. Điểm phóng thứ ba đã bị xóa sổ!"
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu."
Họ mới chỉ tiêu diệt các cạnh ngoài của hình quạt.
Bộ chỉ huy, nơi đã phát đi những mệnh lệnh phóng tên lửa máu lạnh, vẫn nằm ở vị trí trung tâm.
Họ sẽ không nương tay chỉ vì đã chặt đứt chân tay của đối phương. Quân đội Vương Quốc Chính Thống đã nghiền nát Căn cứ Jotunheim của Royal Air Force Inc. một cách tàn nhẫn ngay cả khi biết họ không thể kháng cự. Vì vậy, nhóm của Mariydi phải nghiền nát chúng thật triệt để để đáp trả sòng phẳng.
"Oversize gửi các tiêm kích. Này, tôi vừa phát hiện ra thứ gì đó thú vị trên camera quan sát mặt đất. Tôi sẽ chia sẻ nó lên màn hình của các cô cậu."
"Đợi đã, đừng có chia sẻ mấy hình ảnh kinh dị đấy. Tôi không muốn nhìn thấy những cái xác không nguyên vẹn bị bom thông minh của anh làm văng tung tóe trên mặt đất đâu."
"Không phải cái đó. Hãy nhìn cánh tay bị đứt lìa này đi."
Thế thì khác gì xác chết không nguyên vẹn cơ chứ?
Hình ảnh này được chụp từ camera tốc độ cao gắn dưới bụng máy bay ném bom. Tại một khoảng rừng lá kim vừa bị san phẳng, bóng dáng con người bị bắt lửa sau khi trận oanh tạc kích nổ khí đốt và đạn dược. Nhưng Klarheit đã khoanh tròn một thứ ở đó.
Một cánh tay phải mặc quân phục nằm đó, tách rời khỏi chủ nhân của nó.
Nhưng điều quan trọng là phù hiệu đơn vị.
"Các cô cậu có biết cái này nghĩa là gì không?"
Phù hiệu vẽ hình một chiếc kéo lớn đang cắt đứt một sợi xích dày. Mariydi rên rỉ một tiếng lớn bất thường khi nhìn thấy nó.
"Chết tiệt, là bọn Chain Cutters? Mọi người, hãy cảnh giác!"
"Hức, bạn bè của cô à?"
"Chúng là lũ khét tiếng. Chúng chuyên xử lý những công việc bẩn thỉu cho Vương Quốc Chính Thống và đã có màn ra mắt thế giới đầy ‘ấn tượng’ sau khi học được mọi mánh khóe tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Dù thuộc lục quân, nhưng chúng có thể tấn công cả mục tiêu trên bộ, trên không hay trên biển. Công việc của chúng là ‘cắt đứt’ các tuyến đường tiếp tế. Chúng không quan tâm mục tiêu có phải là binh lính vũ trang hay không. Nếu ai đó mang theo nhu yếu phẩm có hại cho phe chúng, chúng sẽ ‘cắt’ đứt sợi xích đó ngay cả khi đó là một nhóm tình nguyện hay đội y tế. Một số binh lính và dân thường của Tập Đoàn Tư Bản chúng ta đã trở thành nạn nhân của chúng. Các kim tự tháp Ai Cập cổ đại sẽ không thể đón bất kỳ khách du lịch nào trong 30 năm tới nhờ vào đống mìn mà bọn Chain Cutters đã rải ra đó. Chúng làm xong việc rồi rút đi, để lại khoảng 40 nghìn khối thuốc nổ vẫn còn chôn dưới cát. Thực tế chắc chắn còn nhiều hơn thế."
"Nguồn gốc từ lục quân là lý do chúng thuê một đội phòng không từ bên ngoại sợ cực quang sao?"
"Ice Sword 2 gửi Ice Girl 1. Vậy ý cô là lũ khốn này rất đáng để tiêu diệt?"
"Đúng thế. Và tôi đã nói chúng có thể tác chiến trên bộ, trên không hoặc trên biển, đúng chứ? Mọi chuyện chưa kết thúc đâu. Nếu chúng mang theo đống đồ chơi chuyên dùng để ‘cắt đứt’ đường tiếp tế hàng không, chúng ta sẽ thấy nhiều thứ hơn là mấy món đồ đi thuê kia đấy. Một thứ khác đang đến."
Điều đó thật đáng lo ngại, nhưng họ không thể quay đầu chỉ vì một chữ "có lẽ". Đây không phải là một chuyến bay dạo chơi để rồi rời đi sau khi đấm vào mắt kẻ thù một cái nhằm gửi thông điệp chính trị. Đây là một trận chiến thực sự, nơi sẽ không kết thúc cho đến khi một bên bị biến thành đống xác vụn cháy rực.
Khi hai bên đối đầu trên chiến trường, chỉ một bên được trở về sống sót.
Đó là cách không chiến vận hành. Bọn Chain Cutters đã chà đạp lên logic đó của các Ace.
Và những kẻ hèn nhát như thế chắc chắn sẽ trở nên sáng tạo khi mạng sống của chúng bị đe dọa.
Vậy chính xác thì chúng sẽ sử dụng thứ gì?
(…)
Mariydi suy nghĩ trong khi những người khác liên tục truyền tin qua lại.
"Ice Horse 3 gửi Oversize. Cảm ơn vì đã trông nom vị chỉ huy dễ thương của chúng tôi. Giờ tôi có một câu hỏi: Có an toàn khi giả định rằng đầu não của địch thực sự nằm bên trong hình quạt đó không?"
"Oversize đây. Các bản tin của chúng cho thấy điều đó. Tôi không giải mã được, nhưng tôi biết chúng phát ra từ đâu. Có một sự… đồng bộ, gọi thế đúng không nhỉ? Dù sao thì, chúng đã đàm thoại qua lại với thời điểm hoàn hảo. Và nó không hề liên kết với hành động của các điểm phóng."
"Ice Burn 4… Nhưng vị trí đó nằm ngoài đại dương rồi."
Ice Burn 4 đã đúng.
Họ đang tiến gần đến Vịnh Aegir. Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc nổi tiếng với nhiều vịnh và eo biển, nhưng đây là ‘biển nội địa’ nằm giữa phía bắc lục địa Châu Âu và Bán đảo Scandinavia. Nơi này nổi tiếng là một thùng thuốc súng nguy hiểm nhờ trữ lượng dầu mỏ và đất hiếm khổng lồ. Tâm điểm của các điểm phóng hình quạt dẫn họ ra giữa vùng biển tối tăm đó.
Vùng biển này đầy rẫy các vật thể nhân tạo.
Ngoài các tàu khảo sát và tàu khoan cỡ lớn còn có các giàn khoan dầu ngoài khơi, nhà máy điện gió trên biển, nhà máy điện mặt trời và vô số tàu vận tải chở tài nguyên khai thác từ đáy đại dương. Dữ liệu chia sẻ từ máy bay ném bom Rev-51 làm nổi bật quá nhiều điểm trắng khiến người ta dễ quên rằng mình đang ở trên biển.
Nhưng có một thứ nổi bật hơn tất cả.
"Oversize gửi các tiêm kích. Tôi tìm thấy nó rồi. Hướng 10 giờ, cách 50km. Đó là một FSPO."
"Một siêu kiến trúc nổi à?"
Mariydi cắt đứt dòng suy nghĩ không hồi kết và thắc mắc tham gia cuộc hội thoại.
"Về mặt kỹ thuật thì không hẳn. Plant Castle là một tổ hợp năng lượng doanh nghiệp của Vương Quốc Chính Thống. Thay vì là một cửa hàng chuyên biệt hướng đến cá nhân, nó giống như một trung tâm thương mại có mọi thứ mà bất kỳ ai cũng muốn."
Klarheit Rubyhunter cười khẩy.
"Tất cả dựa trên lượng dầu chúng hút lên từ đáy biển, dĩ nhiên rồi, nhưng chúng còn có các tấm pin mặt trời và tua-bin gió trải rộng khắp vùng biển xung quanh, khiến nơi đó trông như một đóa hoa khổng lồ. Tôi không biết chúng đã giết ai đang quản lý và cướp nó từ công ty dân sự khi nào, nhưng giờ nó hoạt động như một máy phát điện khổng lồ lớn hơn cả sân bóng đá. Lắp một món đồ chơi chạy bằng điện như pháo beam bắn nhanh hay railgun vào đó, tôi cá là anh có thể sử dụng nó với công suất tối đa đấy."
Mariydi vừa có chút ấn tượng, vừa thấy ngán ngẩm.
"Một khẩu pháo cố định? Chúng định bảo vệ bản thân khỏi sóng kích kích khổng lồ và nhiệt bức xạ bằng cách nào?"
"Tôi chắc chắn là chúng có cách. Đó có thể là một thiết lập tạm bợ, nhưng mạng sống của chúng đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc mà. Thế nên có lẽ chúng có lớp giáp mòn tự tan chảy để tản nhiệt. Chúng sẽ phải thay lớp giáp đó sau mỗi phát bắn, nhưng hãy nhớ, chẳng phải chỉ cần một lớp nhựa mỏng manh đã bảo vệ được tàu không gian khỏi tầng nhiệt đó sao."
"Ice Sword 2. Anh chắc là đang đùa rồi. Ý anh là chúng đang bảo vệ cái thứ quý giá đó của mình bằng một lớp cao su mỏng thôi sao?"
"Ice Burn 4 gửi Oversize. Làm sao anh có thể chắc chắn chúng đang ở trên cái giàn khoan đó khi mà có quá nhiều rác thải nhân tạo trên cái đại dương này?"
"Cái gì, ra-đa thụ động của các cô cậu không thu được gì à? Chúng đã khóa mục tiêu vào tôi nãy giờ rồi. Chúng có lẽ đang sử dụng sự chênh lệch áp suất khí quyển để nhận dạng và theo dõi các phi cơ đang bay trên bầu trời."
Ngay khi Mariydi nắm chặt lấy cần lái của chiếc Zig-27, một tia chớp giống như tia sét đã thiêu đốt võng mạc của cô. Không có cách nào để né tránh một chùm tia laser phòng không khi nó di chuyển với tốc độ ánh sáng. Hình ảnh cô thấy rực cháy trên bầu trời đêm chỉ là dư ảnh tạo ra bởi các giác quan bị rối loạn.
Đó không phải là thứ bạn có thể chủ động tránh né.
Và việc theo dõi bằng áp suất khí quyển sử dụng chính sự xáo trộn mà chiếc tiêm kích của cô gây ra trong không khí, nên ECM và gây nhiễu sẽ không có tác dụng.
Phi đội Ice chỉ sống sót được là nhờ vào chiếc máy bay ném bom mà họ đang hộ tống.
Klarheit đã mở khoang bom ngay trước khi tia laser được phát ra. Một quả bom nhiệt áp cực lớn đã được thả ra giữa bầu trời trống trải. Thứ vũ khí chiến thuật đó kích hoạt một khối chất nổ dạng khí dung và thiêu rụi một khu vực rộng 2km với nhiệt độ cực cao, đồng thời tiêu thụ toàn bộ oxy trong vùng, nhưng bấy nhiêu là đủ để thay đổi điều kiện khí quyển.
Sự thay đổi đột ngột về mật độ không khí do chênh lệch nhiệt độ có thể dẫn đến hiện tượng khúc xạ ánh sáng, hay còn gọi là ảo ảnh.
Ngay cả công nghệ tiên tiến nhất cũng không phải là phép thuật. Nó không thể đảo ngược một hiện tượng vật lý đã được biết đến hơn một thế kỷ.
Nếu tia laser không bị bẻ cong một cách bất thường ngay trước khi trúng đích, ai đó trong Phi đội Ice đã phải tử nạn. Và người đó có lẽ là Mariydi.
"Phù! Oversize gửi các tiêm kích. Nếu không muốn chết, tôi khuyên các cô cậu nên cúi đầu xuống và phân tán ra. Việc theo dõi áp suất khí quyển rất dễ bị ảnh hưởng bởi vật cản. Và đừng mong đợi sự phối hợp thời gian của tôi tốt đến thế ở lần thứ hai đâu!"
"Anh có biết không, Oversize, anh chính là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của chúng đấy!?"
"Cô nghĩ tại sao tôi lại cần chút rượu mạnh để vượt qua chuyện này hả, đồ đần? Tôi đã thả kha khá rồi, nhưng vẫn còn hàng tấn thuốc nổ trong bụng đây này. Chẳng đời nào tôi lại bay qua làn đạn phòng không khi chúng ta còn chưa chiếm được ưu thế trên không đâu. Tôi không muốn mình trở thành màn kết thúc của buổi biểu diễn pháo hoa này đâu!"
Đại dương tối tăm không một chút ánh sáng.
Và nó bị bao phủ bởi các cấu trúc nhân tạo, chủ yếu dùng cho việc khai thác dầu mỏ và khai khoáng.
Bay ở độ cao thấp chẳng khác nào tự sát, nhưng đó lại là con đường duy nhất để sống sót cho đội của Mariydi. Tất cả những tạp chất trong gió biển và bụi nước mặn sẽ giúp khúc xạ tia laser, còn các nhà máy và tàu vận tải khác nhau có thể được dùng làm vật che chắn để ẩn nấp khỏi hỏa lực quân địch.
"Oversize gửi các tiêm kích. Ở công suất tối đa, Plant Castle sản xuất hơn 980000 kilowatt. Điều đó có nghĩa là giàn khoan này có thể cung cấp điện cho cả một thành phố. Nhưng đây là Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc vốn nổi tiếng với các vịnh hẹp và cực quang tuyệt đẹp. Chúng tạo ra quá nhiều điện, nên có vẻ như chúng đang gặp khó khăn trong việc tìm người mua đấy."
"Ice Burn 4. 980000? Chẳng phải con số đó xấp xỉ một nhà máy điện hạt nhân trung bình sao?"
"Ice Horse 3. Công suất đó vẫn kém lò phản ứng của một Object, nhưng đủ để vận hành một hoặc hai khẩu pháo phụ của chúng. Thêm nữa, đây là lũ Chain Cutters khét tiếng của Vương Quốc Chính Thống. Chúng chắc chắn còn bài tẩy khác."
Điều đó đã được chứng minh là chính xác.
Họ nghe thấy tiếng nổ phóng và thêm nhiều điểm sáng xuất hiện trên ra-đa quanh nhà máy. Mariydi ban đầu tưởng chúng lại phóng thêm tiêm kích đánh chặn S Cu-25, nhưng lần này cảm giác rất khác.
Bốn chiếc tiêm kích đang bay trên bầu trời, chúng được bảo vệ bởi các chùm tia laser phòng không từ bên dưới.
Dù vẫn nằm ngoài tầm bắn và chưa hề khóa mục tiêu, mỗi chiếc tiêm kích đó đột ngột tách ra hai điểm sáng nhỏ hơn từ dưới cánh. Nhưng đó không phải là tên lửa. Những vật thể bay bí ẩn này bay song hành cùng tiêm kích một lúc trước khi tự tách ra, bao vây chiến trường như đàn chó săn đang đuổi theo con mồi.
Những chiếc S Cu-25 trước đó không hề làm được điều này.
Đóa hoa tử thần nở rộ, bao vây phi đội của Mariydi như những chiếc hàm khổng lồ đang há rộng.
"Ice Sword 2 gửi Ice Girl 1. Đây là những át chủ bài của chúng sao?"
"Ice Girl 1. Các phi cơ địch chưa xác định được danh tính, nhưng đó có lẽ là các UAV điều khiển từ xa được tung ra trước! Đừng để chúng khóa được mục tiêu!"
Mariydi đã từng làm điều tương tự.
Chiếc tiêm kích Zig-27 và máy bay ném bom Rev-51 đã chia sẻ dữ liệu mục tiêu để rút ngắn quy trình khóa và bắn hạ tiêm kích địch bằng tên lửa của máy bay ném bom.
Liệu những kẻ lạ mặt này có đang làm điều tương tự với tiêm kích và UAV? Có phải chúng đang thực hiện quy trình được mô tả trong các tập tài liệu triển lãm hàng không về tiêm kích liên kết UAV, một biện pháp đối phó với phi cơ tàng hình vốn có khả năng hấp thụ hoặc làm chệch hướng sóng ra-đa để biến mất khỏi màn hình đài kiểm soát?
(Không…)
Cô không thể quên chùm tia laser lúc nãy. Nếu một trong những chiếc UAV lùn và mập mạp đó khóa được họ, dữ liệu mục tiêu sẽ được chia sẻ ngay lập tức với vũ khí quang học cố định bên dưới, và họ sẽ bị bắn hạ tức khắc.
Giờ đây họ không thể ngăn vũ khí laser khóa mục tiêu bằng cách tập trung vào giàn khoan Plant Castle cố định hay dùng tàu vận tải và giàn khoan làm lá chắn nữa. Họ sẽ xong đời ngay khi các UAV quan sát họ từ trên cao.
(Chúng nhẹ và không phải lo lắng về giới hạn chịu lực G của phi công người thật. Trên bề mặt đại dương tương đối bằng phẳng này, chúng ta sẽ rất khó để cắt đuôi chúng. Không, đừng bỏ cuộc. Ngay cả khi một UAV khóa được mục tiêu, chúng ta vẫn có thể thoát chết nếu nó không thể truyền dữ liệu ngược lại tiêm kích hoặc giàn khoan. Nghĩa là nhiễu tiêu cực hoặc gây nhiễu điện tử vẫn có thể có tác dụng.)
"Oversize đây. Úi chà! Tôi vừa khám phá ra một thứ còn tệ hơn nữa."
"Lại chuyện gì nữa đây!?"
"Tôi không thể nhìn thấy nội dung bên trong các bản tin quân sự mã hóa, nhưng các bản tin dân sự thì lại là chuyện khác. Các tuyến đường hàng không Châu Âu đang xôn xao cả lên. Nhìn qua thì tôi đoán là đang có các yêu cầu dọn sạch lộ trình bay cho một phi cơ quân sự không xuất hiện trên ra-đa kiểm soát không lưu dân dụng. Các cô cậu muốn cược bao nhiêu phần trăm là việc này có liên quan đến chúng ta?"
"Anh có thể xác định lộ trình tổng thể đang được dọn sạch không?"
"Từ sân bay quốc tế Warsaw đến Căn cứ Không quân Snorri của Liên Minh Thông Tin tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Chúng băng qua giữa không phận dân dụng và quân sự như thể không có chuyện gì, nên không đời nào đây là một máy bay hành khách dân dụng. Có lẽ là một máy bay vận tải bí mật. Nhưng các tuyến đường đã được chuyển hướng rồi, nên nó sẽ bay qua đầu chúng ta sớm thôi."
Mariydi gần như quên bẵng đi mối đe dọa cận kề nhất.
Điều này có nghĩa là…
"Việc ném bom Warsaw… không phải là mục tiêu chính của chúng sao?"
"Chiếc máy bay vận tải đó có lẽ thuộc về Liên Minh Thông Tin. Suy cho cùng, chúng là những người duy nhất có thể hạ cánh an toàn xuống Căn cứ Snorri. Chúng là chuyên gia trong việc sử dụng từ thiện và tuyên truyền để đánh bóng hình ảnh với các gia đình ở quê nhà. Bất kỳ cường quốc nào khác đưa ra yêu cầu quân sự kiểu này cũng sẽ khiến các sân bay dân dụng phàn nàn nhiều hơn thế."
"Ý anh là việc bọn Chain Cutters ném bom Warsaw bằng tên lửa hành trình và tấn công Căn cứ Jotunheim đều là để nhắm vào chiếc máy bay vận tải này của Liên Minh Thông Tin? Chúng muốn thay đổi lộ trình của mục tiêu để dụ nó vào ‘hang ổ’ của mình."
Samantha đã bướng bỉnh phủ nhận sự tồn tại của tên lửa hành trình, nhưng Liên Minh Thông Tin thì không. Thật không may, họ lại khiếp sợ nó.
"Oversize gửi Cô nàng Thông minh. Những siêu Ace như chúng ta còn có thể lách qua được, chứ một chiếc máy bay vận tải chậm chạp thì làm sao thoát khỏi cái laser phòng không đó? Nó sẽ bị bốc hơi ngay từ phát bắn đầu tiên."
"Ice Sword 2. Vậy thứ mà chúng khao khát tiêu hủy đến thế là gì?"
"Ice Horse 3. Chắc là kho báu vô giá của một VIP nào đó, như một tác phẩm nghệ thuật kinh dị, một chiếc xe cổ vi phạm mọi quy định về khí thải, hoặc nhân tình của ai đó."
Không cần phải nói, Mariydi Whitewitch là người của quân đội Tập Đoàn Tư Bản. Cả Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin đều là kẻ thù của cô. Nếu chạm trán họ trên chiến trường, cô sẽ không ngần ngại rút vũ khí và nã hai phát đạn vào ngực đối phương theo kiểu ‘double tap’ nhanh gọn, cô chẳng có nghĩa vụ gì phải cứu họ cả.
Nhưng.
Đây không phải là một trận chiến 1 chọi 1. Mariydi không thể chịu đựng nổi cái cách lũ quý tộc đó kiêu ngạo chà đạp một đối thủ không có khả năng tự vệ sau khi đã chắc chắn rằng họ không thể đánh trả. Đúng, đó là một cách tiến hành chiến tranh logic và hiệu quả. Nhưng sự ghê tởm và phẫn nộ của Mariydi có lẽ xuất phát từ bản năng của một phi công Ace, người bay trên bầu trời để giao tiếp không lời với những đối thủ cũng đã mài giũa kỹ năng sắc bén như chính cô.
Đó là lý do cô không hề do dự.
Cô đang chiến đấu để trả đũa bọn Chain Cutters vì đã phá hủy Căn cứ Jotunheim của Royal Air Force Inc. Cô không biết bên trong chiếc máy bay vận tải đó có gì, nhưng cô biết việc để nó đi qua không phận này an toàn sẽ gây tổn thất lớn cho Vương Quốc Chính Thống. Điều đó chắc chắn có tác động lớn hơn nhiều so với việc trút tên lửa và bom lên đầu quân lính địch trên cái chiến trường ‘nhỏ bé’ này.
"Ice Girl 1. Hãy kết thúc chuyện này trước khi chiếc máy bay vận tải chưa xác định, nhưng đoán là của Liên Minh Thông Tin tiến vào không phận này. Chúng ta còn bao nhiêu thời gian? Lũ khốn Vương Quốc Chính Thống này đã vứt bỏ tinh thần hiệp sĩ của chúng, vậy thì hãy nhắc cho chúng nhớ rằng vẫn còn những anh hùng trong truyện cổ tích đang chiến đấu ở ngoài này."
"Ice Horse 3. Tôi thì thấy chuyện này giống một màn đấu súng nhanh trong phim Viễn Tây hơn."
"Ice Burn 4. Dù thế nào thì, điều đó cũng có nghĩa là cô thích lao vào những trận chiến 1 chọi 1, đúng không? Làm ơn đừng lần nào cũng làm thế."
"Oversize gửi các tiêm kích. Nếu muốn thảo luận về giấc mơ của mình ở quán bar thì di chuyển mau đi. Tôi không thấy con gà lôi béo múp đó trên ra-đa, nhưng dựa trên các cuộc đàm thoại từ sân bay dân dụng, chúng ta còn chưa đầy 20 phút."
Một biểu tượng cảnh báo nhấp nháy ở góc màn hình đa năng và một giọng nói nhân tạo lặp đi lặp lại lời cảnh báo lớn tiếng.
Một chiếc UAV với hình dáng dài và mảnh, tương tự như một quả tên lửa không đối không, bay vọt qua đầu Mariydi như thể đang vẽ ra một chữ thập. Một chiếc tiêm kích thông thường ở vị trí đó sẽ không thể tấn công vì tên lửa của nó không thể ngoặt đủ nhanh để trúng đích, nhưng điều đó không áp dụng cho UAV.
"Defense Bravo. Chúng đã khóa được tôi!"
Mariydi hét lên.
Ngay lập tức, cô thấy một luồng sáng chói lòa như tia lửa hàn, và giàn khoan dầu gần đó bị nung chảy rồi nổ tung dưới tác động của chùm tia laser. Nhờ việc chia sẻ dữ liệu mục tiêu qua ra-đa, những vật cản thông thường chẳng còn ý nghĩa gì với kẻ thù.
Mariydi sống sót chỉ vì các tạp chất trong không khí đã làm chệch hướng chùm laser đi một chút xíu. Nhưng cô chưa thể thở phào. Cô sẽ bị nuốt chửng bởi đống đổ nát nếu không lao đi ở độ cao cực thấp với tốc độ gấp ba lần một chiếc xe siêu sang. Cơ sở dân sự đang sụp đổ nhanh chóng. Cô gầm lên giận dữ khi bay ngay dưới giàn khoan đang đổ sập xuống như một con sóng thần bằng sắt thép.
"Lũ khốn!"
"Ice Sword 2 gửi Ice Girl 1. Các nhà máy quanh đây hầu hết đều tự động hóa, nên sẽ không có thương vong về người trừ khi luồng sáng đó bắn trúng trực tiếp vào phòng điều khiển nơi nhân viên vận hành làm việc."
Trong khi đó, những chiếc Zig-27 và Rev-51 vẫn tiếp tục lao về phía trước. Trong thế giới của của vận tốc Mach, khoảng cách 50km chẳng là gì.
"Ice Horse 3 gửi Ice Girl 1. Mục tiêu của chúng ta là gì!?"
"Các ăng-ten và thiết bị liên lạc. Chúng ta cần cắt đứt liên kết giữa hệ thống laser cố định của Plant Castle với các tiêm kích và UAV của chúng!"
Cảm nhận được nguy hiểm, Mariydi kéo mũi chiếc Zig-27 lên. Cô vọt lên từ mặt biển và bắt đầu đợt tấn công nhắm thẳng vào siêu kiến trúc nổi, nơi có vô số ống khói khiến nó trông như một tòa lâu đài nổi trên đại dương.
(Mình đang cố dùng thiết bị không đối không cho một mục tiêu không đúng thiết kế. Đó là một khối kim loại khổng lồ, mình không thể khóa ra-đa hay hồng ngoại vào từng bộ phận riêng lẻ được. Chắc chỉ còn cách nhận diện hình ảnh, mình sẽ nhắm vào cái ăng-ten parabol lộ liễu kia!)
Cụm ăng-ten đặc biệt đó được tạo thành từ nhiều đĩa tròn với đường kính hơn 5m mỗi chiếc, tập hợp lại như tổ ong hoặc ổ xoay của súng lục. Cô cưỡng bức phóng tên lửa AAM về phía mục tiêu. Cảm giác giống như ném chúng vào không trung hơn là ngắm bắn cẩn thận.
Nhưng nó không có tác dụng. Các quả tên lửa phát nổ giữa chừng trước khi chạm tới ăng-ten.
"?"
"Ice Sword 2 gửi Ice Girl 1. Chúng vẫn còn hoạt động. Thứ gì đó đã chặn đường!"
Đó không phải là laser. Cô biết điều đó vì không thấy luồng sáng đặc trưng khi kim loại bị cắt xẻ. Kẻ thù còn quân bài tẩy khác.
"Ice Horse 3. Bom rơi tự do cũng không được. Chúng phát nổ trước khi tiếp cận."
"Ice Burn 4 gửi Ice Girl 1. Có thể chúng đang tăng công suất ra-đa lên mức gây chết người không!? Tôi thấy lính Vương Quốc Chính Thống bị nướng chín ngay trên cầu thang xoắn ốc của các ống khói kìa!"
Phi đội của Mariydi bay lướt qua phía trên Plant Castle. Họ hạ độ cao xuống sát mặt biển một lần nữa để tránh đòn phản công từ laser, thực hiện một vòng lượn lớn để hướng mũi máy bay về phía mục tiêu cố định một lần nữa.
"Oversize gửi các tiêm kích. Có lẽ là cái ra-đa ở trên đỉnh cao nhất đó. Bình thường nó dùng để liên kết dữ liệu mục tiêu với tiêm kích hoặc UAV, nhưng trong tình huống khẩn cấp, chúng có thể tức thời tăng công suất để tạo ra một rào chắn điện từ vững chắc. Tên lửa và ngay cả bom không dẫn đường cũng vô dụng khi bộ phận ngòi nổ bị chập mạch."
"Ice Sword 2 gửi Oversize. Chúng ta có thể tiêu diệt nó bằng súng máy không!?"
"Chắc là không đâu. Tôi vẫn đang đợi phân tích cảnh quay từ camera tốc độ cao, nhưng cái ăng-ten đó dày khủng khiếp. Nếu nó có cấu trúc phân lớp và dày hơn 80cm, thì nó cứng ngang ngửa giáp trước của một chiếc xe tăng đấy. Một tràng súng máy không đủ để xé toạc nó làm đôi đâu."
Mục tiêu mà họ muốn tiêu diệt nhất đang chặn đứng mọi nỗ lực của họ. Họ sẽ chẳng đi đến đâu nếu không tìm ra biện pháp đối phó.
"Oversize gửi các tiêm kích. Tôi vừa thu được một bản tin khó chịu từ Trạm Khí tượng Đông Âu! Nếu ra-đa thời tiết đang bị chặn bởi chiếc máy bay vận tải tàng hình kia, thì chúng ta chỉ còn chưa đầy 10 phút thôi!"
(Làm sao để vô hiệu hóa rào chắn điện từ đó và bắn trúng cái ăng-ten bằng tên lửa hoặc bom đây?)
Sau một hồi suy nghĩ, Mariydi nảy ra một ý tưởng.
(Không, đừng bị cuốn vào duy nhất một ý tưởng đó. Mục tiêu của chúng ta là vô hiệu hóa chùm laser phòng không cấp Object, tiêu diệt bọn Chain Cutters, và để máy bay vận tải của Liên Minh Thông Tin đi qua đây và hạ cánh an toàn xuống Căn cứ Snorri. Chúng ta không thể bị ám ảnh bởi cái ăng-ten và rào chắn điện từ. Hãy nhớ chiến tranh thực sự là về cái gì. Chúng ta là lính của Tập Đoàn Tư Bản.)
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Gửi cho tôi những thước phim quý giá từ camera tốc độ cao của anh đi."
"Cô chính xác là muốn xem cái gì? Tôi có một tấm ảnh chụp nghiêng khuôn mặt dễ thương của cô qua nắp buồng lái đây."
"Những chiếc UAV nhỏ đã tách ra từ các tiêm kích ấy. Và anh nói 85 người đang co cụm trong máy bay ném bom của anh là nhân viên văn phòng, đúng không? Kết nối tôi với họ. Tôi muốn ý kiến từ chuyên gia."
"?"
Vài bức ảnh xuất hiện trên màn hình đa năng của cô, cô nhanh chóng kiểm tra phần đuôi và hốc hút gió đặc trưng.
(Mình đoán chúng sẽ không in số lô lên đó cho mình thấy đâu. Nhưng những thứ này trông giống tên lửa hành trình hơn là máy bay. Và vì chúng đến từ Vương Quốc Chính Thống, mình cá là Công ty Elivan đã chế tạo chúng.)
Một tiếng gầm rú của vụ nổ xẹt qua gần đó.
Với việc vũ khí laser giữ cho phi đội của Mariydi không thể bay cao, chỉ có những chiếc tiêm kích đánh chặn của Chain Cutters là đang làm chủ bầu trời đó. Mục tiêu chính của chúng là truyền dữ liệu mục tiêu cho pháo laser cố định, nhưng chúng vẫn có thể tự chiến đấu.
Chúng có thể dùng súng máy để ép Mariydi bay lên cao hơn, nơi vũ khí quang học sẽ kết liễu cô.
Mariydi biết mình đang bị nhắm mục tiêu, nhưng cô không hề ngần ngại lên tiếng.
"Nghe này, Oversize. Thiết bị liên lạc của anh mạnh hơn của tôi, đúng không? Anh cần phải phóng một viên đạn ma thuật qua sóng vô tuyến và ra ngoài Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Gửi nội dung này: ‘Gửi Victoria B. Nhập dãy số 1502-9163-XXXX-0853 đến 6374-0081-XXXX-4517. Bắt đầu với 1000 và tăng dần nếu cần thiết.’ "
"Cái đó nghĩa là gì?"
"Cứ làm đi. Rồi chúng ta sẽ thắng!"
Một tiếng chuông báo động vang lên trong buồng lái của cô.
Một chiếc tiêm kích của Chain Cutters đang nhắm vào cô từ trên cao, thừa biết rằng cô không thể phản công.
"Ice Girl 1 gửi Oversize. Đánh thức những gã lính bàn giấy đó dậy đi. Một chiếc máy bay ném bom sẽ được trang bị một máy tính khổng lồ để tính toán điều kiện thời tiết, lực Coriolis và bất cứ thứ gì cần thiết để thả bom một cách chính xác, đúng không? Hãy kết hợp nó với thiết bị liên lạc hạng nặng của anh và chuẩn bị thực hiện một cuộc tấn công mạng."
"Làm sao cơ!? Đây đâu phải là phim điện ảnh! Chúng ta đào đâu ra lối vào mạng lưới của Vương Quốc Chính Thống cơ chứ!?"
"Dễ thôi."
Mariydi gõ nhẹ vào màn hình đa năng, mọi thông tin cần thiết lập tức hiện ra. "Tôi vừa mua lại toàn bộ Công ty Elivan, nơi phát triển những thứ đó. Với tư cách là cổ đông lớn nhất, chúng không thể che giấu dữ liệu nội bộ với tôi được."
Mariydi đã liên lạc với một kế toán viên đang chờ sẵn tại một quốc gia an toàn nhàm chán. Mệnh lệnh của cô là giả mạo danh tính, truy cập vào thị trường Honolulu (vì nơi đó hiện đang mở cửa và nằm trong một vùng xám không chính thức liên kết với các Tập Đoàn Tư Bản), và thâu tóm công ty quốc phòng đó của Vương Quốc Chính Thống.
Một mánh khóe như vậy sẽ bị phát hiện chỉ sau vài phút đối với một tập đoàn lớn liên kết chặt chẽ với quân đội.
Nhưng trong vài phút ngắn ngủi đó, cô có thể truy cập vào tất cả bí mật công ty với tư cách là chủ sở hữu. Internet tốc độ cao ngày nay cho phép người ta đánh cắp thông tin khủng khiếp hơn nhiều.
"Khoan đã, cổ đông lớn nhất? Cô đã chi bao nhiêu tiền cho việc này thế?"
"Mọi người luôn nói tôi là kẻ cuồng công việc, không biết tiêu tiền vào đâu, nên nó cứ thế chất đống trong tài khoản ngân hàng thôi. Thú thực là tôi còn ngạc nhiên vì mình vẫn nhớ số tài khoản tại Ngân hàng Victoria đấy."
Dù sao cô cũng là một phi công cấp Ace. Cô không ở đẳng cấp của một Elite, nhưng cô coi chiến đấu là mục đích sống và không thực sự có ham muốn tiêu xài số tiền mình kiếm được. Vậy sẽ có bao nhiêu chữ số không trong bảng sao kê ngân hàng của cô đây?
"Đây là cách các Tập Đoàn Tư Bản tiến hành chiến tranh, Vương Quốc Chính Thống ạ. Chúng tôi là loại kẻ ngốc mua đạn bằng tiền rồi lại bỏ mạng vì tiền."
85 nhân viên văn phòng đó vẫn là những người lính.
Thiết bị liên lạc và máy tính của máy bay ném bom Rev-51 thực sự là một kho báu.
Một khi đã nắm được lỗ hổng trong mạng lưới UAV, họ thể hiện tài năng chuyên môn trong công việc bàn giấy để nhanh chóng xâm nhập và vô hiệu hóa các UAV.
"Oversize gửi các tiêm kích. Mấy cậu nhóc phía sau muốn báo rằng họ đã cắt đứt liên kết dữ liệu của kẻ thù, bầu trời lại là của chúng ta rồi!"
Mariydi kéo cần lái, động cơ gầm rú ở mức độ phi thường. Chiếc Zig-27 của cô vọt thẳng lên từ mặt biển để đối đầu trực diện với tiêm kích của Chain Cutter đang ung dung ngắm bắn phía trên.
Họ lướt qua nhau đủ gần để Mariydi có thể nhìn rõ bên trong buồng lái đối phương.
Ngoại trừ việc không có nắp buồng lái trong suốt để bảo vệ phi công.
Cô chỉ thấy ánh kim loại tròn lạnh lẽo và ống kính camera nhấp nháy với màn trập phức tạp, cô thở dài thất vọng.
"Ngươi cũng là điều khiển từ xa sao?"
Cô bóp cò trên cần điều khiển với vẻ mặt lạnh như băng.
Vì kẻ thù đến từ lục quân, phi công thực chất là một tay mơ hoàn toàn. Tệ hơn, chúng đang ở dưới mặt đất và điều khiển qua mạng lưới.
Một Ace không có gì để đàm thoại với kẻ quá phụ thuộc vào máy móc và sách hướng dẫn. Cô đơn giản là nghiền nát phi cơ địch bằng súng máy.
Cô thậm chí không thèm nhìn lại sau khi lướt qua. Cô chỉ nghe thấy tiếng nổ vang lên phía sau khi món vũ khí vô hồn bị tiêu diệt.
Tia chớp laser lại phóng lên từ Plant Castle, nhưng lần này đường đi của nó chao đảo và thiếu chính xác hơn hẳn. Vũ khí laser cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi mật độ không khí, dù là do nhiệt độ, độ ẩm, nồng độ muối trong gió biển hay khói bụi.
Tất cả những biến số đó đều bị phơi bày bởi siêu máy tính trên chiếc Rev-51, thứ vốn dùng để tính toán quỹ đạo rơi của bom chính xác đến từng 20cm từ độ cao 30000m. Dữ liệu đó giờ đây được chia sẻ trực tiếp cho Đội bay Ice, biến bầu trời đầy rẫy ảo ảnh thành một bản đồ trong suốt.
"Ice Girl 1. Cuộc đi săn bắt đầu. Chúng ta sẽ đánh chìm Plant Castle."
Mariydi bình thản ra lệnh.
Đã đến lúc họ trút cơn thịnh nộ từ trên cao.
Dù Plant Castle có ra-đa mạnh đến mức có thể kích nổ sớm tên lửa và bom, nhưng chúng lại bất lực trước những dòng đạn súng máy thuần cơ khí. Mariydi và đồng đội nhắm thẳng vào các bồn chứa nhiên liệu khổng lồ, điểm yếu của bất kỳ cơ sở dầu khí nào.
Những dải đạn vạch đường trút xuống như những con rồng lửa đang quẫy đầu.
Một vụ nổ dây chuyền kinh hoàng hất tung binh lính địch vào đại dương trong khi cơ thể họ đang rực cháy. Dầu tràn ra khiến nước biển cũng không thể dập tắt ngọn lửa. Toàn bộ giàn khoan nghiêng hẳn sang một bên, nước bắt đầu tràn vào các khoang. Hơn 10000 tấn dầu mỏ và khí đốt cùng lúc phát hỏa, tạo nên một cột khói hình nấm khổng lồ rực sáng cả một vùng biển đêm.
Nhưng kẻ thù đang ở đường cùng, và chúng đang chiến đấu điên cuồng.
Một tên lính, dù toàn thân đang cháy như một ngọn đuốc, vẫn cố sức vác ống phóng tên lửa phòng không vác vai lên.
"Chết tiệt!"
Tim Mariydi thắt lại. Quả tên lửa lao vút đi, dù không quá chính xác và đã va vào một ống khói đang đổ sập, nhưng hàng chục nghìn mảnh đạn sắc lẹm vẫn bắn về phía cô như một cơn mưa kim loại. Ở tốc độ siêu thanh, chỉ cần một mảnh nhỏ găm vào bình nhiên liệu hay động cơ, chiếc Zig-27 sẽ nổ tung ngay lập tức.
Nhưng ngay khoảnh khắc tử thần cận kề, một bóng hình khổng lồ lao ra chắn giữa. Đó là chiếc Rev-51 của Klarheit Rubyhunter.
"Ối chà."
"Anh đang làm cái quái gì thế, Oversize!?"
"Đó là câu của tôi mới đúng. Đừng có phá hỏng mọi thứ vào phút chót như thế chứ. Mà nhìn cô lúc này trông đáng yêu hơn hẳn cái vẻ lạnh lùng hoàn hảo thường ngày đấy."
Chiếc máy bay ném bom chỉ cách cô vài mét đã hoàn toàn mất thăng bằng. Nó đang rơi. Những luồng khói đen kịt cuộn lên từ phần đuôi. Mariydi không thể biết liệu hệ thống chữa cháy tự động của nó còn hoạt động hay không.
"Oversize!"
"Ha ha. Chuyện này sớm muộn gì cũng đến thôi… Xin lỗi nhé, khụ, rượu không còn đủ sức để át đi cơn đau nữa rồi."
"Khoan đã, anh đã… bị thương từ lúc phát đạn xe tăng nổ gần anh trên đường băng rồi sao?"
"Nếu 85 người mà tôi cứu được van xin tôi cho họ ra vì sợ chết, oẹ, có lẽ tôi đã do dự. Nhưng lũ ngốc đó lại nói họ muốn chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."
Không, chiếc máy bay ném bom không phải đang rơi tự do.
Klarheit vẫn đang ghì chặt cần lái. Anh biết mình không thể lấy lại độ cao, nhưng anh đang dùng toàn bộ khối lượng hàng trăm tấn của chiếc Rev-51 để biến nó thành một quả bom khổng lồ và lao thẳng vào trung tâm của Plant Castle đang rực cháy.
Anh ta chọn một lộ trình hoàn toàn đối ngược với phi đội của Mariydi khi họ đang vọt lên cao để rút lui.
"Ta đến để tính sổ đây, lũ Chain Cutters! Các người đã xóa sổ Căn cứ Jotunheim chỉ vì nó cản đường, nhưng thầy ta và bạn bè ta đều ở đó. Ái chà, chưa kể đến cô nàng tư vấn viên duy nhất trên đời thực lòng lo lắng cho một gã vô dụng như ta. Căn cứ đó có lúc như địa ngục, nhưng nó cũng là một ngôi làng nhỏ. Đó là nhà của chúng taaaaa!!"
Không gì có thể ngăn cản anh ta.
Thay vì đâm sầm xuống theo chiều thẳng đứng, bụng chiếc máy bay ném bom trượt dài trên bề mặt phẳng của giàn khoan, tung ra những tia lửa dữ dội và nghiền nát mọi tên lính trên đường đi của nó.
Mariydi đang bay xuyên qua những cột lửa và khói đen với vận tốc siêu thanh, nên cô không thể chứng kiến tận mắt hồi kết. Cảm giác như có một dòng sông vô hình đang ngăn cách giữa kẻ sống và người chết.
Và mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Tại sao Klarheit và những hành khách của mình lại nhắm vào đó? Câu trả lời sớm lộ diện. Một điểm sáng mới xuất hiện trên ra-đa từ phía giàn khoan khổng lồ.
Đó là một chiếc tiltrotor đang tẩu thoát.
Vì nó đã cất cánh, nghĩa là Oversize đã để lỡ nó trong gang tấc. Rất nhiều người của cả hai phe đã ngã xuống, nhưng sự quyết tâm của Oversize dường như đã bị các thành viên cốt cán của Chain Cutters gạt sang một bên khi chúng đang thoát thân an toàn, như thể đang thè lưỡi giễu cợt.
Chúng vẫn chưa học được bài học nào cả. Những kẻ đó sẽ lại tìm những người lính mới, huấn luyện chúng, tước bỏ mọi đạo đức và gây ra thêm nhiều bi kịch nữa.
Cô gái lặng lẽ nhưng dứt khoát siết chặt cần điều khiển. Khi Mariydi Whitewitch cất lời lần nữa, giọng cô trầm xuống như một tiếng gầm gừ.
"Ice Girl 1 gửi tất cả. Đó là ưu tiên hàng đầu. Săn lùng chúng."
Nhưng rồi, một điều không ngờ đã xảy ra.
Một luồng sáng trắng phóng lên từ Plant Castle đang rực cháy và chìm dần, xé toạc bầu trời đêm.
Đó là chùm laser phòng không.
Nhưng nó không nhằm vào phi đội của Mariydi. Vũ khí quang học đó bắn thẳng vào chiếc tiltrotor, thiêu rụi nó ngay khi vừa cất cánh, bỏ mặc những thuộc hạ đang hoảng loạn và bốc cháy ở lại phía sau.
Nó bị bốc hơi hoàn toàn.
Cái kết diễn ra chóng vánh đến mức hụt hẫng.
Mariydi chỉ biết đến một thứ duy nhất có thể thao túng chùm pháo laser của bọn Chain Cutters theo cách đó. Chắc chắn ai đó đã chiếm quyền điều khiển một chiếc UAV, khóa mục tiêu vào chiếc tiltrotor, và ban cho những kẻ bên trong sự trừng phạt mà chúng đáng được nhận.
"Rẹt… đây là… Oversize… rẹt."
Mariydi thở phào nhẹ nhõm. Một nụ cười hiếm hoi nở trên môi nữ Ace khi nghe thấy giọng nói quen thuộc dù bị nhiễu sóng nặng nề.
Phi đội Ice của cô đột ngột đổi hướng. Cả bốn chiếc Zig-27 đồng loạt nghiêng cánh, lao về phía giàn khoan đang rực cháy giữa biển đêm.
Cảm giác thật tuyệt khi chiến đấu để bảo vệ thay vì để giết chóc.
"Ha ha. Tôi vừa mới đọc xong một bài diễn văn lâm chung đầy kịch tính, thế mà cuối cùng lại chẳng chết được. Dù sao thì, chúng tôi thực sự cần thêm chút hỗ trợ từ trên không đấy. Xả súng máy xuống đây để lũ kiến hôi này không bu lại cái viên đường vừa rơi này đi!"
Klarheit Rubyhunter vẫn còn sống. Chiếc Rev-51 khổng lồ dù đã nát bấy phần bụng sau cú hạ cánh, nhưng nó vẫn trụ vững trên mặt sàn thép của Plant Castle như một pháo đài bất khuất. Những người lính bàn giấy đang bắt đầu tràn ra khỏi khoang máy bay với tay cầm súng bộ binh để thiết lập một vành đai phòng thủ quanh xác con quái vật màu bạc.
Phần 6
Mọi chuyện kết thúc một cách dễ dàng đến ngạc nhiên.
Sự kháng cự yếu ớt không ngờ tới này có lẽ là kết quả của nhiều yếu tố cộng hưởng.
Dàn lãnh đạo cấp cao của Chain Cutters đã tử nạn trên chiếc tiltrotor khiến chúng mất khả năng điều phối như một tổ chức thống nhất. Trụ sở chính là giàn khoan Plant Castle thì đang chìm dần. Hơn nữa, bọn Chain Cutters thừa hiểu chúng không thể để mình rơi vào tay quốc gia đối địch, nơi chúng sẽ bị ép phải thú nhận những tội ác trong quá khứ sau khi rời khỏi Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Tổn thất về mặt ngoại giao sẽ là quá lớn.
Vì vậy, đa số chúng đã chọn cách rút lui.
Một số tên bị bỏng quá nặng không thể di chuyển, số khác tự giải giới và dùng đèn tín hiệu hoặc bom khói để lộ vị trí với hy vọng đầu hàng Tập Đoàn Tư Bản. Thế nhưng, cả hai nhóm đó sau đó đều được tìm thấy khi đang trôi dạt trên vùng biển lạnh giá với một viên đạn giữa trán hoặc xuyên qua tim. Những viên đạn găm vào người chúng đều được bắn ra từ chính súng của Vương Quốc Chính Thống.
"Ice Sword 2 gửi Ice Girl 1. Tôi chỉ còn đạn súng máy và sắp hết nhiên liệu để quay về căn cứ rồi. Cảnh sát biển của Tập Đoàn Tư Bản đã thu gom tất cả những kẻ đang run rẩy dưới nước quanh Oversize. Chúng ta đã xong việc, cứ để phần dọn dẹp đại dương lại cho họ."
"Tôi tự hỏi…"
Mariydi hít một hơi oxy từ ống ngậm và quay sang nhìn một thứ khác ngoài phi đội của mình.
Trong khi bốn chiếc Zig-27 của Phi đội Ice chuẩn bị rút lui, một phi cơ khác đang chậm rãi bay ngang qua trên đầu. Đó là chiếc máy bay vận tải khổng lồ của Liên Minh Thông Tin.
"Tôi tự hỏi thứ gì đang ở trong cái hộp đó. Biết bao nhiêu người đã ngã xuống ở cả hai phe, vậy mà con gà lôi đó lại chẳng hề sứt mẻ lấy một vết xước. Ngay cả khi nó gần như không có khả năng tự vệ và nằm ngay tâm điểm của tất cả chuyện này."
"Ice Horse 3 gửi Ice Girl 1. Chúng ta đã làm xong việc của mình. Phần còn lại là vấn đề của người khác."
