Phần 3
Tất nhiên là cô sẽ bỏ chạy rồi.
Tại bãi phóng tên lửa ở khu Amazon thuộc Nam Mỹ, thiếu tá Frolaytia Capistrano gập máy tính xách tay lại, cô kẹp nó dưới nách và dùng tay kia quẹt mồ hôi trên trán.
"Nào, hầm trú ẩn gần nhất ở đâu!?"
"Tôi sẽ đi cùng ngài đến bất cứ đâu, thiếu tá."
Bộ não thông minh của cô bé thiên tài 12 tuổi đã sớm học được cách nịnh nọt.
Cơ sở khổng lồ này giống như một cánh đồng ngô đầy rẫy các tên lửa đa tầng và tàu con thoi, nên chắc chắn nó phải có một hầm trú ẩn ngầm quy mô lớn đề phòng trường hợp toàn bộ số nhiên liệu lỏng và chất oxy hóa đó phát nổ. Dĩ nhiên, vị trí của nó không được liệt kê trên trang web chính thức vì ban quản lý không muốn tạo ấn tượng rằng tai nạn có thể xảy ra.
"Ồ."
"Là cô à."
Cô chạm trán với một chỉ huy của Liên Minh Thông Tin với mái tóc bạc và làn da nâu rạng rỡ.
Lendy Farolito là một trung tá, nhưng chẳng việc gì phải tỏ ra tôn trọng một kẻ đến từ quân đội đối phương. Đi cùng Lendy là một người đàn ông to lớn, cơ bắp, có vẻ là cấp dưới của cô ta.
"Cô cũng vậy hả?"
Lendy nói kèm theo một cái nháy mắt.
"Tôi đoán là vậy, đúng thế."
Ngay cả với các hiệp ước bảo vệ phát triển không gian, việc cả 4 cường quốc thế giới trộn lẫn tại một căn cứ vẫn là điều bất thường.
"Tôi không ngờ cô lại thuê một cô thư ký 12 tuổi và giữ bên mình mọi lúc như vậy. Vương Quốc Chính Thống cũng có dự án riêng để đối trọng với việc buôn bán nhân tài của Tập Đoàn Tư Bản và Martini Series của Liên Minh Thông Tin chúng tôi sao?"
"?"
"Hừm, thật đáng tiếc khi làm hỏng một cô bé tuyệt vời như vậy bằng cái danh xưng Vương Quốc Chính Thống. Nhưng nếu cô xây dựng hình tượng em ấy như một thần tượng tội nghiệp mà mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển, em ấy thực sự có thể bán rất chạy đấy. Cô không định lấn sân sang lãnh địa của chúng tôi đấy chứ?"
"Chỉ qua cuộc hội thoại ngắn ngủi này là quá đủ để biết cô là một kẻ biến thái rồi, nên làm ơn, đừng nói thêm lời nào nữa. Làm quái nào mà cô nhìn thoáng qua đã biết chính xác con bé 12 tuổi hả?"
Frolaytia của Vương Quốc Chính Thống và Lendy của Liên Minh Thông Tin cùng bước xuống những bậc thang hẹp, không biển báo và mở một cánh cửa kim loại nhỏ rỉ sét để thấy một cánh cửa lớn giống như két sắt ngân hàng chỉ cách đó chưa đầy 2m. Họ cũng bị những khẩu súng trường tấn công nhắm thẳng vào người từ hai phía.
Frolaytia thậm chí còn không rút chiếc tẩu thuốc kiseru dài và hẹp ra khỏi miệng.
"Tôi là thiếu tá Frolaytia Capistrano, Chỉ huy từ xa của Đại đội Bảo trì Cơ động số 37 thuộc Vương Quốc Chính Thống."
Cô nói với một cái nháy mắt.
"Và tôi là trung tá Lendy Farolito của Liên Minh Thông Tin. Đó là tất cả thông tin các anh có được, vì thêm nữa sẽ phải tính phí đấy. Giờ thì, bấy nhiêu đó đã đủ để cho chúng tôi vào chưa?"
"Xin lỗi!"
Những khẩu súng trường lập tức được hướng lên trần nhà. Sau khi thao tác một bảng điều khiển nào đó, cánh cửa lớn từ từ mở ra. Lendy đi thẳng vào trong cùng người đàn ông cơ bắp, nhưng Frolaytia thì không. Người đẹp tóc bạc với vòng một nảy nở ra hiệu cho những người lính có vũ trang lại gần mình.
"Đó là quân phục của Vương Quốc Chính Thống phải không? Các anh chính là những người tôi cần, đi theo tôi."
"Nhưng thưa thiếu tá…"
"Các anh muốn dành ngày cuối cùng của Trái Đất để đứng ngoài này cho đến khi sóng xung kích nghiền nát mình vào tường sao? Các anh nghĩ gì về đám khách VIP đang diễu hành vào đây với bộ mặt đắc thắng đó?"
"…"
"Hiểu tại sao tôi ở đây rồi chứ? Hãy biến một trong những giấc mơ của chúng ta thành hiện thực vào giây phút cuối cùng này đi. Tôi nhắc lại, đi theo tôi. Đây là mệnh lệnh, nhưng cũng là một trong số ít món quà tôi có thể tặng các anh đấy."
"Chúng tôi có nên cảm ơn ngài không?"
"Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào đạo đức và lương tâm của các anh. Được rồi, từ giờ các anh sẽ là vệ sĩ của tôi, vứt mấy khẩu súng trường tấn công còi cọc đó đi. Quanh đây chỗ nào cũng có súng máy hạng nhẹ mà, phải không? Nhớ mang theo thật nhiều hộp tiếp đạn dự phòng, phòng hờ chúng ta cần đến."
Khu vực phía sau cánh cửa rộng lớn đến choáng ngợp.
Bóng tối bị đẩy lùi bởi hệ thống đèn halogen lắp đặt cách đều nhau giống như trong một nhà thi đấu thể thao, nhưng diện tích nó bao phủ còn lớn hơn cả một sân bóng chày. Toàn bộ không gian này nằm trong nhà, nhưng bức tường đối diện mờ mịt đến mức khó lòng nhìn thấy. Nơi này phải được tính bằng đơn vị ki-lô-mét. Và đây có lẽ không phải là không gian duy nhất, đây mới chỉ là lối vào ngay sau cửa chính. Những khu vực rẽ ngang từ đây vẫn còn là bí mật.
Lendy quay lại và nhận thấy Frolaytia đã dẫn cả đám lính gác vào cùng.
"Cô thật tử tế quá."
"Cứ nói thế với đám VIP ở đây đi."
Cô bé thiên tài 12 tuổi bám chặt lấy hông Frolaytia, trông cô như một đứa trẻ lạc đang cố tìm mẹ.
"Nơi này vượt xa những gì tôi tưởng tượng, thiếu tá."
"Phải, tôi chắc chắn ban đầu nó chỉ là một hầm ngầm bí mật đề phòng nổ nhiên liệu, nhưng sau đó đã liên tục được mở rộng."
Hầm trú ẩn dưới đất vốn không mấy phổ biến trong kỷ nguyên chiến tranh sạch hậu hạt nhân, vậy nguồn vốn khổng lồ đó từ đâu ra? Mỗi chiếc Object có giá trung bình khoảng 5 tỷ USD, nhưng chúng được phát triển vì danh tiếng của các cường quốc quốc tế. Là một ngành công nghiệp ngôi sao, các dự án của chúng thường được rót những khoản tiền phi lý.
"Có giống như việc sửa đường cuối năm không nhỉ?"
Frolaytia thắc mắc.
"Có phải đám VIP của 4 cường quốc đã đổ hết ngân sách dư thừa vào đây để khỏi phải trả lại vào năm tài chính tới không?"
"Điều đó giải thích tại sao chiến tranh chẳng bao giờ kết thúc đấy."
Lendy tiếp lời.
"Không phải cô sẽ gặp rắc rối nếu chiến tranh kết thúc sao?"
"Xin lỗi nhé, nhưng khác với một kẻ dã man như cô, tôi còn có nghề tay trái."
Một vài người ở đây đã nhận ra sự hiện diện của họ.
Thế giới sắp xong đời, nhưng một gã quý tộc béo ị vẫn đang diện bộ đồ đuôi tôm. Điều đó gợi ý rằng sâu bên trong có thể có cả công viên giải trí hoặc khách sạn kèm sòng bạc. Đi cùng gã là vài người, nhưng Frolaytia nghi ngờ đó không phải gia đình gã. Những cô gái trẻ kia hẳn là tình nhân của gã thôi.
"Chà, chà. Chẳng phải là tiểu thư nhà Capistrano đây sao! Tôi không ngờ cô cũng có những mối quan hệ cần thiết để vào được đây đấy."
"Chào ngài, ngài Waterbury. Tôi có được đặc ân này là nhờ công việc phòng thủ của mình."
Người đẹp tóc bạc nở nụ cười rạng rỡ nhất.
"Nhưng đây là lần đầu tiên tôi vào trong, nên không ngờ nơi này lại rộng lớn đến thế."
"Ồ, đừng để điều này làm cô ngạc nhiên. Đây mới chỉ là lối vào thôi. Chúng ta có cả một Trái Đất thu nhỏ dưới này. Cô có thể đua ngựa hay săn cáo nếu muốn. Và ở đây có một bệnh viện lớn, nên sức khỏe của cô sẽ luôn được đảm bảo."
"Nhưng quy mô lớn như vậy chẳng phải sẽ cần rất nhiều nhu yếu phẩm sao? Tôi lo ngại về nguồn cung cấp nước và thực phẩm."
"Ha ha ha. Đừng để điều đó bận tâm. Ánh sáng mặt trời có thể không tới đây, nhưng chúng ta vẫn có thể trồng rau bằng đèn UV. Và chúng có thể được thu hoạch hơn 25 lần mỗi năm. Thêm vào đó, số rau đó có thể dùng để chăn nuôi gia súc lấy thịt. Họ đã nhập khẩu mã gen của tất cả các thương hiệu bò và lợn hảo hạng nhất từ khắp nơi trên thế giới, nên ngay cả khi nhân loại trên mặt đất diệt vong, chúng ta vẫn có thể thưởng thức những bữa ăn 5 sao giống hệt như ở quê nhà."
"Đó là mục đích của nơi này sao?"
"Chính xác là vậy."
Gã đàn ông cười toe toét.
"Bất kể môi trường bên ngoài có khắc nghiệt đến đâu, chúng ta vẫn được đảm bảo những nguồn tài nguyên sinh học hiếm có và tốt nhất tại đây. Cho dù ngoài kia có là kỷ băng hà, chúng ta vẫn sẽ có đầy đủ thực phẩm và thuốc men cần thiết. Căn hầm này là tất cả những gì chúng ta cần. Và nếu có ai đó sống sót ở thế giới bên ngoài, nơi này sẽ mang lại cho chúng ta đặc quyền vô hạn. Chúng ta sẽ là những vị vua ban phát lòng từ thiện cho đám đông đang chết đói."
"Tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích tại sao tôi cũng thấy Quý ngài ‘Thích mơn trớn vòng một’ và con trai của gia tộc Bananabliss ở đây."
"Cô tinh mắt đấy. Tôi đoán cô đã thấy được mục đích của nơi này rồi chứ?"
"Tôi thấy rồi."
Frolaytia nói với vẻ đầy ấn tượng.
Không, không phải là ‘vẻ’. Theo một cách nào đó, cô thực sự thấy ấn tượng.
Và rồi cô búng tay.
Mọi thứ lập tức thay đổi.
Những người lính gác đợi sẵn hai bên cô đồng loạt chĩa súng SAW, loại súng máy rút gọn có khả năng một mình đẩy lùi cả một đợt tấn công của kẻ địch, vào những kẻ ngu ngốc đang tụ tập tại đây.
Không chỉ nhắm vào gã quý tộc béo ị.
Tất cả những kẻ thuộc tầng lớp đặc quyền đã tháo chạy vào không gian rộng lớn này cũng đều chết lặng. Họ thậm chí còn chẳng buồn hỏi chuyện gì đang xảy ra. Frolaytia vốn đã chuẩn bị để đánh một trận chiến nhỏ dưới này, nên cảnh tượng này có chút hụt hẫng.
"Thật không thể tin nổi."
Nữ vương bạo chúa dùng tay vuốt ngược phần tóc mái và nghiến răng mạnh đến nỗi suýt làm gãy chiếc tẩu thuốc kiseru.
"Mỗi một tên trong số chúng đều là quý tộc đầu tư vào phát triển không gian. Tôi thực sự ấn tượng trước sự thối nát đến mức gây sốc của Vương Quốc Chính Thống đấy. Thế giới này có thể sẽ bị hủy diệt ngay hôm nay, nhưng tất cả lũ ngốc các người đã quyết định chọn cái chết tại đây từ trước rồi."
"C-cái gì?"
Gã khốn đó quay sang phía nữ chỉ huy xinh đẹp của phe đối địch Liên Minh Thông Tin với hy vọng cô ta có thể cứu mình, nhưng rồi gã lại đứng hình lần nữa.
"Tôi không quan tâm đến những cuộc thảo luận đạo đức lấy nước mắt, và tôi hoàn toàn ổn với việc mọi người ưu tiên sự sống còn của chính mình."
Lendy Farolito vừa thản nhiên nhận một khẩu súng sa thạch tự động từ người đàn ông cơ bắp đi cùng. Và không phải để chống lại những binh lính Vương Quốc Chính Thống đang nổi loạn.
"Nhưng việc các người không hủy bỏ buổi hòa nhạc ngoài không gian của cô ấy đồng nghĩa với việc những vị khách VIP được chọn ở đây đã bảo cô ấy hãy ở lại bên ngoài hầm trú ẩn và chết đi. Và dù cụm từ này có vẻ là một hình phạt hoàn toàn không thỏa đáng cho hành động đó, nhưng nó vẫn phải được nói ra: Tôi hy vọng các người sẽ bị thiêu rụi dưới địa ngục cho đến vĩnh hằng☆"
Tại thời điểm này, dù trong hầm có hàng chục nghìn người đi chăng nữa cũng không còn quan trọng.
Với những khẩu súng máy SAW và súng sa thạch tự động, họ có thừa hỏa lực để quét sạch đám đông ngay cả khi chúng hoảng loạn lao vào.
Mọi chuyện có lẽ đã khác nếu những kẻ VIP lòng dạ hiểm độc này giữ lại đội ngũ vệ sĩ được trang bị tận răng bên mình, nhưng…
(Chúng sẵn sàng mang theo những cô nhân tình yêu thích, nhưng lại bỏ mặc những vệ sĩ đã liều mạng bảo vệ mình suốt bao nhiêu năm dài cho đến chết. Thời đại hiệp sĩ thực sự đã bị khai tử rồi.)
Frolaytia thở ra một làn khói đầy bực bội.
Cô đã quá quen với việc giới tinh hoa của Vương Quốc Chính Thống là những đống rác rưởi, nhưng cô chẳng hề thích việc để các cường quốc khác nhìn thấy đống rác đó chút nào.
Tất nhiên, bãi phóng này mở cửa cho bất kỳ cường quốc nào, nên Lendy hẳn cũng đang nhăn mặt bên trong sau khi nhận ra vài người quen.
"Phát triển không gian đơn giản là không còn được ưa chuộng nữa."
Frolaytia tuyên bố với giọng đầy cáo buộc.
"Tập Đoàn Tư Bản có thể là một trường hợp đặc biệt vì các tập đoàn lớn kiểm soát chính phủ của họ, nhưng ở những nơi khác, phát triển không gian cũng đang bị tư nhân hóa. Chính phủ thà tự dẫn dắt để tránh việc một công ty dân sự phát triển tên lửa đạn đạo hay vũ khí mới, nhưng nếu không có lợi nhuận, những nỗ lực đó bị đánh giá rất thấp. Nó giống hệt mối quan hệ giữa những băng đảng giàu có và lực lượng cảnh sát nghèo nàn trong thời kỳ cấm rượu. Chúng ta sống trong một thế giới nơi các chủ ngân hàng và nhân viên chính phủ làm việc dưới một hệ thống tính điểm phạt, nên chẳng ai muốn mạo hiểm cả."
Vì vậy, chúng đã thay đổi trọng tâm.
Sử dụng công nghệ không gian cho không gian chỉ dẫn đến nợ nần chồng chất, nên thay vào đó, chúng sử dụng công nghệ đó cho những mục đích khác.
Nếu có thể dùng nó trong một môi trường dễ chịu hơn, chúng có thể giảm thiểu đáng kể chi phí bảo trì và kiểm tra.
Nếu có một nơi để áp dụng những công nghệ đó ngay trên Trái Đất, chúng có thể thoát khỏi cảnh thua lỗ.
Trong một hầm trú ẩn khổng lồ nhưng khép kín như thế này, một hệ thống tự cung tự cấp cung cấp thực phẩm và nước uống vô tận là điều không thể thiếu, và do đó, nó là một cỗ máy in tiền không đáy. Nếu mọi thứ mất cân bằng và nguồn cung không đủ, chúng có thể thử dùng liệu pháp ngủ đông để giảm số lượng người tiêu thụ. Chúng có thể tái cân bằng bằng cách tạm thời bớt đi những cái miệng cần ăn. Nếu bấy nhiêu vẫn chưa đủ, chúng chỉ việc cho tất cả mọi người đi ngủ đông. Khi họ thức dậy hàng nghìn hay hàng chục nghìn năm sau, kỷ băng hà tưởng chừng như vô tận sẽ kết thúc và một thời đại trù phú sẽ đón chờ họ.
Nếu bạn ở trong này, bạn là một trong những kẻ chiến thắng.
Có mười nghìn hay hai mươi nghìn người ở đây? Chắc chắn không quá 100 nghìn. Nhưng thế là đủ. Miễn là có thể kiểm soát chu kỳ vô tận bên trong hầm trú ẩn này, chúng chẳng quan tâm chút nào đến chuyện gì xảy ra với 6 hay 7 tỷ người khác trên mặt đất.
Thực sự có những kẻ ngu xuẩn nghĩ theo cách đó. Thực sự có những kẻ đần độn tin rằng đó được coi là hạnh phúc.
"Tại sao?"
Nữ vương tóc bạc hỏi.
Ngay cả khi Louisiana Honeysuckle là một nhà khoa học thiên tài, hầm trú ẩn này vẫn cho cảm giác được chuẩn bị quá kỹ lưỡng. Từ vật liệu đến quy hoạch kiến trúc, thang máy vũ trụ hẳn phải cần đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lĩnh vực chuyên môn. Cô ta không thể tự mình làm tất cả mọi thứ ngay cả khi có tài năng như Da Vinci.
Đã có những kẻ ngu ngốc giúp đỡ cô ta. Đủ nhiều để lấp đầy hàng trăm, hàng nghìn lĩnh vực chuyên môn đó.
Vì 7th Core từ Tập Đoàn Tư Bản còn không biết chính xác cô ta đang âm mưu gì dù là bên tài trợ ban đầu, nên rất có khả năng cô ta đã nhận được sự trợ giúp bí mật từ cả 4 cường quốc.
"Và bấy nhiêu đó là đủ để xây dựng cơ sở khổng lồ này và lấp đầy nó với nhu yếu phẩm à?"
"Phải, chúng đã chuẩn bị tốt đến mức khiến cô phải nghi ngờ rằng chúng biết trước chuyện này sẽ xảy ra đấy."
Lendy Farolito vẫn đang mỉm cười nhạt nhẽo.
Frolaytia Capistrano rút chiếc tẩu thuốc kiseru ra khỏi miệng và thở hắt ra một hơi. Quân đội luôn biết chính xác cách phải đối xử với những kẻ phản bội như thế nào.
Những người lính gác vốn bị buộc phải phục tùng mệnh lệnh, nên họ chỉ biết ngậm đắng nuốt cay mà mỉm cười dẫn dắt những kẻ được chọn này qua lối vào.
"Bắn bỏ tất cả, trừ tên này ra. Đây là mệnh lệnh."
Hầm trú ẩn nhanh chóng bị nhuộm đỏ.
Đó là một cuộc thảm sát thực thụ.
"Thấy chưa, tôi đã bảo dùng mấy khẩu SAW này sẽ dễ dàng hơn mà. ‘The Southern England Lawnmower’ (Máy cắt cỏ miền Nam nuốc Anh) đúng là cái biệt danh hoàn hảo dành cho chúng. Những món vũ khí thực sự tuyệt vời."
"Tuyệt ở chỗ nào chứ? Tôi thề là tiếng ồn của chúng kìm chân đám đông còn hiệu quả hơn cả đạn đấy. Và tôi khá chắc là cô đã phải thay mấy cái nòng súng nóng đỏ rực đó còn nhiều hơn cả thay hộp tiếp đạn nữa."
Đáp lại, Frolaytia Capistrano chỉ lẳng lặng châm lại tẩu thuốc.
Lendy Farolito trao lại khẩu súng sa thạch tự động cho người vệ sĩ cơ bắp sau khi đã xong việc.
Cả hai người họ đều không hề chớp mắt lấy một lần.
"Có âm mưu nào khác ngoài việc độc chiếm các thành phần bào chế thuốc tiềm năng không?"
"…"
"Tôi sẽ coi đó là không. Hoặc có lẽ chúng còn chẳng thèm nói cho cô biết."
Frolaytia rút súng ngắn của mình ra và thản nhiên kết liễu tên cuối cùng.
Louisiana Honeysuckle không phải kiểu thiên tài sống ẩn dật. Cô ta rõ ràng biết cách kiểm soát con người thông qua những ham muốn tầm thường của họ. Giống như các băng đảng thời kỳ cấm rượu đã lũng đoạn xã hội bằng rượu, ma túy và mại dâm để vô hiệu hóa vô số quan chức chính phủ và thương nhân. Nhưng đó là lý do Frolaytia nghi ngờ mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Môi trường đồng nhất và hầm trú ẩn này chỉ là mồi nhử. Điều đó có nghĩa là…
(Giả sử cô ta không đánh mất mục tiêu ban đầu của mình dọc đường, hẳn phải còn điều gì đó lớn lao hơn thế này nữa.)
"Kinh quá."
Cô bé thiên tài 12 tuổi rên rỉ khi mùi máu nồng nặc xộc vào mũi trong lúc vẫn đang bám chặt lấy hông Frolaytia.
"V-vậy là chúng ta không sơ tán vào hầm trú ẩn sao?"
"Tất nhiên là không."
Frolaytia thở ra một làn khói ngọt lịm và nháy mắt.
"Gì thế, cô cũng hy vọng được trở thành một trong số chúng à?"
"Không, không, không đâu!"
Cô bé thiên tài hét lên và lắc đầu nguầy nguậy.
"Chúng ta phải làm gì đó với chiếc Object của Tập Đoàn Tư Bản đang rơi để bảo vệ hành tinh và mang lại một tương lai tươi sáng cho Vương Quốc Chính Thống của chúng ta chứ!"
Giờ đây, khi đã cắt bỏ được lớp mỡ thừa thối nát tại đây, đã đến lúc để chiến một trận ra trò.
Phần 4
Một khoảng lặng căng thẳng bao trùm lên tất cả bọn họ.
Cabin thang máy chỉ có kích thước tương đương một chiếc xe buýt du lịch loại lớn. Tất nhiên, nó vẫn duy trì nhân tạo mức oxy, áp suất, nhiệt độ, độ ẩm và nhiều yếu tố sinh tồn khác, nhưng tất cả những củ khoai tây của Vương Quốc Chính Thống trên tàu hẳn đều đang nghĩ rằng đây là một thiết bị hành hình có giá trị lên đến hàng chục tỷ đô la.
Tầng nhiệt rất dài.
Nó trải rộng tới 400km từ đỉnh đến đáy. Ngay cả khi họ đang lao vun vút xuyên qua nó trên một chiếc thang máy đã hỏng hết các thiết bị an toàn, họ cũng không thể tùy tiện mở cửa như mở lò vi sóng trong cửa hàng tiện lợi được. Qua khung cửa sổ, họ có thể nhìn thấy quả cầu lửa khổng lồ màu cam.
Đó chính là chiếc búa sẽ giáng đòn diệt vong xuống thế giới.
Tất cả đều có thể nhìn thấy nó, nhưng chẳng ai có thể vươn tay ra để can thiệp. Nhờ vào vận tốc tương đối tương đồng, thật dễ dàng để quên mất họ đang rơi nhanh đến mức nào. Cảm giác lúc này giống như họ đang lơ lửng trên không trung bằng khinh khí cầu hơn.
200000 tấn là đủ để xóa sổ nhân loại.
"Tớ sẽ…"
Heivia Winchell lẩm bẩm một mình trong khi ngồi thu người, đầu gối ép sát vào ngực.
"Tớ sẽ thừa kế gia tộc Winchell. Chết tiệt, tớ từ chối phải chết ở đây. Tớ có một vị hôn thê dễ thương đang đợi ở dưới đó, tại sao chuyện này lại xảy ra chứ?"
Cái cách cậu ta cuộn tròn với hai tay ôm lấy đầu có lẽ trông khá nghiêm trọng, nhưng vẻ ngoài là tất cả. Nó lại trở nên buồn cười vì chiếc mũ bảo hiểm quá khổ của bộ đồ không gian. Và vì Quenser cũng ở trong cùng cabin, cậu thực sự ước gã bạn mình đừng có nhắc đến chuyện cưới xin trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này nữa. Cậu không muốn chết vì cái red flag của Heivia.
"A, ahh, ahhhh."
Myonri rên rỉ từ một góc khác của cabin. Cô dường như vừa khám phá ra thứ gì đó trong ngăn kéo dưới chỗ ngồi.
"Chúng có bít tết hamburger đóng gói chân không… và đây là lasagna sao!? Ôi, có bao nhiêu là đồ ăn ở đây mà tôi lại không thể ăn được vì cái mũ bảo hiểm ngu ngốc này."
Quenser cũng muốn cô thôi nói về bữa tối cuối cùng đi. Tiếp theo cậu sẽ thấy gì nữa đây? Một con mèo đen hay con quạ băng qua đường bất chấp độ cao chót vót và không gian kín mít này sao?
Trong khi đó…
"Phù."
Louisiana Honeysuckle dựa lưng vào tường, cô đặt bờ mông tròn trịa xuống sàn trong khi để tay chân buông thõng xung quanh. Cô ta mặc một bộ đồ đặc biệt bó sát cùng mặt nạ phòng độc, nó khiến cậu không thể nhìn thấy dù chỉ một sợi tóc, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra cơ thể cô ta đang thư giãn đến mức nào.
Cô ta có vẻ cực kỳ tự tin.
Hoặc cậu đã nghĩ vậy, cho đến khi nhận ra bản chất thực sự của chuyện này.
"Đợi đã. Đừng nói với tôi là…"
"Ha ha. Đã 150 ngày rồi kể từ khi tôi cảm nhận được trọng lực thực sự."
Đầu cô ta nghiêng sang một bên và không thể ngẩng lên nổi. Cô ta cố gắng vẫy tay khi đang ngồi bệt dưới sàn, lưng tựa vào tường, nhưng thậm chí không thể nhấc nổi bàn tay lên.
Khi cô ta suýt trượt sang một bên, Quenser đã đỡ lấy cô theo phản xạ. Cô ta thậm chí không thể cử động đôi chân đang xoạc ra trên sàn, chúng chỉ run rẩy một cách bất thường trong khi cô ta nói.
"Tôi sẽ bị kẹt như thế này cho đến khi quen với nó. Nhưng đừng lo. Tôi đã tập luyện để đảm bảo cơ bắp và xương không bị thoái hóa. Tôi sẽ có thể đứng vững một khi đã thích nghi được với cảm giác này."
"Sẽ mất bao lâu?"
"Không lâu đâu. Tôi sẽ hồi phục trước khi chúng ta tiếp cận Elinabell."
Quenser thực lòng hy vọng là vậy.
Cô ta phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã gây ra. Dù có là kẻ thù, không ai hiểu rõ về không gian hay chiếc thang máy này hơn cô ta.
Hiện tại cô ta hoàn toàn không thể kháng cự và thừa biết họ có thể giết mình dễ dàng, nhưng cô nàng thiên tài của Tập Đoàn Tư Bản vẫn giữ vẻ tự tin ngay cả khi bị bao vây bởi binh lính Vương Quốc Chính Thống. Cô ta có vẻ tò mò về Quenser hơn là những họng súng đang chĩa vào mình.
"Cơ bắp của tôi không hề bị thoái hóa, nên đừng lo, không có chuyện tôi sơ suất đến mức làm bản thân xấu hổ bằng cách thả lỏng bàng quang đâu."
"Tại sao lại đưa ra cái giả thuyết cụ thể đó làm gì cơ chứ?"
Quenser có thể cảm nhận được vài ánh nhìn sắc lẹm đang tập trung về phía này. Không ai nói ra, nhưng rõ ràng vài người trong số họ nghĩ rằng nên ngay lập tức hành quyết kẻ phản diện đã bóp cò khai hỏa bản án tử cho nhân loại.
Louisiana phớt lờ điều đó và tiếp tục nói chuyện trong khi đang tựa vào cậu để giữ thăng bằng.
"Tại sao cậu lại lên không gian?"
"Vì công việc."
"Đó là câu trả lời của một quân nhân. Cậu là sinh viên, nên nó không áp dụng cho cậu được."
Hơi thở nóng hổi của cô ta thoát ra thành một tiếng cười khẽ.
Cô ta mềm nhũn như người vừa gục ngã sau khi chạy hết một vòng marathon, nhưng cô vẫn tiếp tục lên tiếng.
Cô ta đã xây dựng nên tất cả những thứ này sau khi tốt nghiệp tại một trường đại học ở quốc gia an toàn, nghĩa là cô ta đã đạt được ít nhiều những gì Quenser hằng ao ước. Và tuổi tác của họ cũng chẳng chênh lệch là bao.
"Có phải là vì các Object không?"
Cô nàng thiên tài hỏi.
"…"
"Trường đại học của tôi cũng có vài sinh viên chiến trường, nhưng rốt cuộc chỉ để lại vài chiếc ghế trống trong lễ tốt nghiệp mà thôi. Hiệu suất chi phí của lựa chọn đó không cao lắm đâu. Cậu có thể đã đăng ký vì nghĩ đó là con đường tắt để làm giàu nhanh chóng, nhưng cậu đã thực sự tính toán các con số chưa? Ý tôi không phải là làm theo cái sơ đồ trên mấy tờ rơi mỏng dính mà nhà trường đưa cho cậu. Ý tôi là dùng một công thức khổng lồ ở cấp độ mô phỏng rủi ro của một công ty bảo hiểm ấy."
"Tôi là dân thường, nên đây là cơ hội duy nhất để tôi đạt được thành công thực sự."
"Ý nghĩ đó đã được gieo rắc vào đầu cậu bởi những kẻ hy vọng lợi dụng cậu đấy."
Louisiana khịt mũi cười và nói với cậu sinh viên đang lo lắng bằng vị thế của một người đã bước chân vào xã hội.
"Người lớn kiểm soát người khác theo một trong hai cách, hoặc là khen ngợi cậu, hoặc là hạ thấp cậu. Với tôi cũng vậy thôi. Điều duy nhất trường học dạy cậu là cách học. Và khi người lớn phát triển tài năng ở một ai đó, họ muốn sử dụng tài năng đó cho mục đích riêng của họ. Nếu tôi chưa từng thấy vẻ đẹp của Châu Phi, tôi sẽ chẳng bao giờ thắc mắc về bất cứ điều gì và cuối cùng sẽ chôn chân trong một văn phòng hay viện nghiên cứu ở quốc gia an toàn nào đó. Tôi sẽ tự thuyết phục bản thân rằng mình hạnh phúc và làm việc đến chết cho một công ty nào đó, trong khi mọi người xung quanh mặc định tôi là một kẻ lập dị đã tự chọn sống trong cái lồng côn trùng đó."
"Khu Turkana đã thay đổi điều đó sao?"
"Đó là thánh địa của tôi. Ở đó, tôi đã tìm thấy rất nhiều thứ mà tôi không thể giải thích chỉ bằng tài năng của mình. Nó dạy tôi rằng thế giới có nhiều quy luật hơn những quy luật mà tôi hằng tin tưởng."
Cậu thanh niên sững sờ.
Louisiana Honeysuckle rõ ràng không có ý định rút lại những gì mình đã nói.
"Thất bại của anh trai tôi, Sladder, không nằm ở việc anh ấy cứ khăng khăng bám lấy hệ thống bộ đẩy khối lượng ngay cả khi cả thế giới đã tiến bước. Thất bại của anh ấy là chưa bao giờ tìm thấy một trải nghiệm thay đổi cuộc đời như tôi đã có ở khu Turkana. Đó là lý do anh ấy không bao giờ có thể nhìn thấu những quy tắc của riêng mình và chỉ biết nói về bản thân. Anh ấy đã trở thành kiểu thiên tài cô độc và tẻ nhạt, chẳng còn lại gì khi hệ thống đó bị tước đoạt khỏi tay."
Quenser chết lặng. Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Cô ta là người gây ra tất cả chuyện này, đó là sự thật không thể chối cãi. Chẳng còn cơ hội nào cho một màn lật kèo gây sốc về một kẻ phản diện thực sự nào khác ở thời điểm này cả. Điều này còn khiến cậu ngạc nhiên hơn cả khi đối đầu với cái Object ngoài không gian kia.
Bởi vì…
"Cái khu Turkana mà cô đang vẽ ra trong đầu là cái nào vậy?"
"…"
"Vì chính cái thang máy vũ trụ này đã hủy diệt nơi mà cô từng biết! Những vùng đất xanh tươi và muông thú dã hoang đều đã biến mất rồi. Toàn bộ nước đã bị hút sạch khỏi lòng đất, chẳng để lại gì ngoài một vùng đất khô cằn, nứt nẻ đầy rẫy những tên phiến quân nồng nặc mùi máu và khói súng! Chính cô đã làm điều đó. Có lẽ thế giới đã tiếp tục ngó lơ khu Turkana nếu cô không làm gì cả, nhưng nơi đó cũng sẽ không phải chịu sự tàn phá mà cô mang đến cùng với Mother Lady! Không, chúng tôi đã không ngần ngại giết họ. Chúng tôi chẳng thèm mảy may suy nghĩ xem họ cảm thấy thế nào sau khi bị biến thành những kẻ phản diện của thế giới. Nhưng đó là vì cô đã rêu rao với cả thế giới rằng họ là kẻ ác, Louisiana!"
Một khoảng lặng ngắn ngủi nối tiếp.
Đây có lẽ là lần đầu tiên.
Lời nói của một người hoàn toàn bình thường đã đâm thấu vào trái tim của thiên tài đó.
"Dù vậy thì…"
Giọng cô ta không hẳn là thì thầm, cũng chẳng phải tiếng rên rỉ, nhưng nó nhỏ đến mức gần như tan biến.
Cô ta nói một cách rõ ràng ngay cả khi đang nằm bất lực trong vòng tay cậu.
"Tôi vẫn sẽ trả ơn họ. Tôi đã thoát khỏi cuộc đời chỉ biết làm theo những lời gợi ý của trường đại học để trở thành một chiếc bánh răng đơn thuần trong bộ máy tập đoàn. Và tôi sẽ trả ơn khu Turkana vì đã cho tôi cơ hội đó. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để thực hiện nó."
Vô ích thôi.
Cậu đã xoay xở để tạo ra được một vết xước, nhưng bấy nhiêu là không đủ để phá sập bức tường tâm lý kiên cố kia.
Cậu không thấy việc biến vùng đất trở nên khô cằn, trơ trụi bóng cây xanh thì liên quan gì đến việc trả ơn khu Turkana. Hay ý niệm về hạnh phúc của cô ta là lấp đầy đại dương bằng bê tông, thả vào đó những loài cá ngoại lai sẽ phá hủy hệ sinh thái hiện có rồi mỉm cười khoe khoang rằng họ có thể đánh bắt bao nhiêu loài cá lạ tùy thích?
Chuyện đó thì khác gì một tên sát nhân hàng loạt đi giết hại những cô gái trẻ một cách dã man rồi tự hào tuyên bố rằng hắn đã tặng cho họ một lớp ‘trang điểm đẹp đẽ’ cơ chứ!?
"Tôi không hiểu."
"Cậu chắc chứ?"
Cô ta có vẻ như đang cười.
Có lẽ là cười Quenser, nhưng cũng có thể là cười chính mình.
Cô ta tiếp tục nói trong khi vẫn tựa vào cậu.
"Cứ nghiên cứu về Object đủ lâu đi, rồi cậu sẽ nhận ra sự thật. Cậu có thể đang đi một con đường khác, nhưng chúng ta đang leo cùng một ngọn núi. Một khi cậu chạm đến đỉnh cao, cậu sẽ thấy những gì tôi thấy."
"…"
"Và khi cậu phóng tầm mắt từ trên đỉnh núi đó, cậu sẽ nếm trải nỗi tuyệt vọng thực sự. Cậu sẽ ước rằng giá như mình chưa từng nhìn thấy nó."
