Phần 5
Ở độ cao 80km, họ đang rời khỏi tầng nhiệt để tiến vào tầng trung lưu.
"Chúng ta đã vào khu vực 1 rồi, Louisiana!"
Quenser hét lên bên trong bộ đồ không gian phồng rộp.
"Tôi biết, tôi biết."
Cô ta đã thích nghi được với trọng lực Trái Đất đúng như những gì đã khẳng định trước đó. Dù chuyển động còn chậm chạp, nhưng cô ta đã có thể điều khiển được tay chân. Không chỉ am hiểu cấu trúc thang máy hơn bất kỳ ai, Louisiana còn linh hoạt hơn hẳn nhờ bộ đồ không gian bó sát tôn dáng, cho phép đôi tay thao tác cực kỳ chính xác.
Tiếng rít mài mòn từ các sợi dây cáp càng trở nên dữ dội hơn, hẳn là các guốc phanh đã siết chặt lấy sợi dây ống carbon nanotube. Tuy nhiên…
"Đợi đã, cái quái gì thế này?"
Heivia nhìn quanh đầy hoảng loạn.
"Phanh đi! Siết phanh mau! Tại sao chúng ta vẫn đang trượt thế này? Đừng nói là cái cabin tự chế này cuối cùng cũng phản chủ nhé! Gì đây, nó định ‘phọt’ ra sớm à?! Tôi đã bảo hôm nay chúng ta chỉ ‘dạo đầu’ thôi mà!"
"Sẽ mất ít nhất một cây số để giảm tốc. Tôi có thể đạp phanh gấp để dừng lại ngay lập tức, nhưng lực quán tính sẽ nghiền nát tất cả các người thành một vũng máu đấy."
Không gian tồn tại ở một quy mô lớn hơn nhiều, nhưng so với chiều dài của một đường băng máy bay, quãng đường dừng này thực tế có thể coi là khá ngắn. Bất chấp điều đó, cú trượt thẳng đứng tiếp tục bóp nghẹt trái tim Quenser cho đến khi họ dừng lại giữa không trung.
Cabin thang máy có kích thước như một chiếc xe buýt du lịch đặt dựng đứng. Cô nàng đa năng Myonri đưa những ngón tay vướng víu về phía cánh cửa dày.
"U-m, tôi sẽ mở nó ngay bây giờ. Cái này có bộ phận sưởi bên trong phải không? Hy vọng nó không bị đóng băng cứng ngắc."
"Ồ, cô nên xả hết không khí trong phòng ra trước hoặc là móc mình vào dây bảo hiểm đi."
Cô gái mang mặt nạ phòng độc Louisiana cố gắng cảnh báo, nhưng Myonri đã xoay chiếc vô lăng nặng nề và cánh cửa tự bung ra. Myonri lập tức buông tay khỏi vô lăng, nhưng cô vẫn bị hút văng ra ngoài.
Họ đang ở độ cao 80km so với mặt đất.
Độ cao đó gấp khoảng 10 lần đỉnh Everest và ở đó gần như không có không khí. Khi cánh cửa của căn phòng đang có áp suất bung mở, nó tạo ra một luồng gió cực mạnh như không khí thoát ra từ một quả bóng bị xì hơi.
"Ahhhhhh!?"
"Myonri, đồ ngốc! Bám lấy!"
Quenser lập tức vươn tay ra, nhưng cậu không thể chịu nổi trọng lượng của cô chỉ bằng một tay và suýt chút nữa bị kéo văng theo. Heivia phải vòng tay ôm chặt lấy hông cậu sinh viên để kéo cả hai ngược vào trong.
"S-suýt soát."
Heivia nuốt nước bọt, cậu không thể lau đi mồ hôi trên mặt qua lớp mũ bảo hiểm dày, nhưng rồi cậu nghe thấy một tiếng rắc khô khốc. Có lẽ cậu phải mất một lúc mới nhận ra vì mình ở quá gần nguồn phát.
Lớp sương giá trắng xóa đang lan nhanh trên kính che mặt của mũ bảo hiểm, bắt đầu từ một phía. Quenser liếc xuống chiếc máy tính trên cánh tay và thấy nó đã chết. Là do sóng điện từ đặc biệt, hay do cái lạnh thấu xương?
Louisiana thản nhiên đưa ra một lời cảnh báo khác bên trong bộ đồ đặc biệt màu đen vàng.
Nhưng không phải về cái lạnh.
"Ồ, và không cần phải nói, đây là tầng trung lưu. Chúng ta không được bảo vệ bởi tầng ozone ở đây đâu, nên chúng ta đang hứng chịu toàn bộ sức mạnh từ bức xạ mặt trời đấy. Đồ điện tử của các người vẫn ổn chứ? Hy vọng bộ đồ không gian của Vương Quốc Chính Thống có thể chịu nhiệt được vụ này."
"Đùa nhau à!? Có bao nhiêu cách để cái chiến trường này giết chết mình trước khi trận đánh thực sự bắt đầu thế hả!?"
"Cậu đang nhìn nhận vấn đề ngược rồi. Chúng ta đang ở ngoài không gian, nên cậu không cần một lý do đặc biệt để chết đâu. Ở đây, cậu cần một lý do đặc biệt để sống sót."
"Vậy là chúng ta có ít cơ hội sống hơn cả đám tinh trùng dính trên tờ giấy vệ sinh à?"
Nhưng giờ không phải lúc để chiêm nghiệm triết học kiểu Zen.
Chiếc Object World’s End của Liên doanh Thang máy Công nghiệp thuộc Tập Đoàn Tư Bản đang lao vun vút về phía Trái Đất như một quả cầu lửa khổng lồ. Nhóm của Quenser vẫn đang ở vị trí thấp hơn nó, nhưng ngoại trừ quỹ đạo xoắn ốc mà nó tạo ra bằng sức cản không khí, về cơ bản nó đang trong trạng thái rơi tự do. Nó đã nằm gọn trong móng vuốt của trọng lực, nên sẽ không có chuyện nó dừng lại giữa chừng.
Họ từng ở độ cao 500km, nhưng chẳng thể làm được gì khi còn ở tầng nhiệt, và giờ họ đã xuống tới độ cao 80km. Đây chính là giới hạn thời gian của Trái Đất. Nếu họ không thể khiến chiếc Object kháng hạt nhân này tan rã trên không trung, hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của hành tinh này.
"Làm thôi, Heivia, Myonri. Khoảnh khắc cao độ của nó ngang bằng với chúng ta là cơ hội tốt nhất."
"Nhưng chính xác thì chúng ta phải làm gì đây?"
Myonri hoảng loạn bên trong bộ đồ không gian phồng rộp trong khi Quenser vẫn giữ chặt cô từ phía sau.
"Nó không chỉ chịu được bom nhiệt hạch, mà còn đang rơi xoắn ốc với bán kính khoảng 10km. Đó là khoảng cách 10000 mét! Nó nằm ngoài tầm bắn của cả súng bắn tỉa chuyên dụng, chứ đừng nói đến mấy khẩu súng trường tấn công bình thường của chúng ta!"
"Tên lửa là vũ khí khả thi duy nhất sao? Này mọi người, gom hết tất cả những gì chúng ta có lại. Còn lại bao nhiêu phát!?"
Trong khi vẫn dè chừng cánh cửa đang mở toang, mọi người bày vũ khí ra sàn, họ còn lại 30 quả tên lửa. Tuy nhiên, khoảng một nửa trong số đó không có phản hồi với thiết bị kiểm tra. Bức xạ có lẽ đã phá hỏng các cảm biến của chúng. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng thậm chí còn không thể phóng đi.
"Quả bom khổng lồ đó đang lao xuống bề mặt và đây là tất cả những gì chúng ta có để xoay xở sao?"
Heivia hỏi.
"Chẳng lẽ chúng ta không bao giờ được yên thân một chút à, chết tiệt? Làm sao có thể thắng nổi đây?"
"Than vãn lúc này cũng vô ích thôi."
Myonri nói.
"Hơn nữa, cậu đáng lẽ phải biết vận may của mình đã cạn sạch từ khoảnh khắc cậu được điều về tiểu đoàn 37 rồi. Dù sao thì, chiếc Object đang tới. Nó sẽ là… ahhhh!?"
Myonri hét lên sau khi nhận ra điều gì đó.
Sau khi bị va đập bởi một thứ giống như bức tường vô hình hơn là âm thanh, Quenser và những người khác bị hất văng xuống sàn, và cabin thang máy kiên cố rung lắc một cách bất thường.
Quả cầu lửa World’s End đã tới.
Trông nó khác hẳn so với khi ở ngoài không gian. Thay vì một khối ánh sáng màu cam, giờ nó giống như một luồng ánh sáng trắng, tương tự như đèn flash máy ảnh hay ánh sáng hàn điện. Chỉ nhìn vào nó thôi cũng thấy đau mắt, nhưng hơn thế nữa, tiếng gầm rú từ sóng xung kích của nó đã chạm đến họ từ khoảng cách ít nhất 10km.
Điều đó có nghĩa là ở đây có không khí.
Dù quá ít để duy trì sự sống, nhưng âm thanh vẫn có thể truyền đi được.
"A!"
Heivia nhận ra điều gì đó và nhanh chóng đưa tay ra khi vẫn đang nằm trên sàn. Một vài quả tên lửa xếp trên sàn đã lăn ra ngoài qua cửa sập khí. Và đen đủi thay, đó đều là những quả họ đã phân loại vào nhóm ‘vẫn còn hoạt động’.
Cậu ta chỉ biết hét lên những tiếng không thành lời.
"Nwahhhh! Gwohhhhh!?"
"Nhét số còn lại vào ống phóng trước khi chúng ta mất thêm quả nào nữa! Nhanh lên!"
Tất nhiên, họ ở gần chiếc Object nhất khi cao độ của cả hai trùng khớp. Không cần tính đến sự chênh lệch độ cao, khoảng cách của họ chính xác là 10km.
Heivia và Myonri cùng lúc rướn người ra ngoài cửa để nhắm luồng ống phóng trên vai.
Quenser không có việc gì làm, nên cậu nhanh chóng cúi thấp người xuống ngay trước khi hai quả tên lửa vác vai được phóng đi. Luồng khói trắng phụt ra từ phía sau lấp đầy cabin. Nhờ có mũ bảo hiểm nên họ không bị sặc khói, nhưng việc không nhìn thấy gì vẫn thật đáng sợ. Mọi thứ họ làm dường như đều phản tác dụng, khiến Quenser lo sợ rằng mình sẽ bị lăn ra ngoài.
"Chết tiệt!"
Heivia gầm lên.
"Chuyện gì thế?"
"Chúng không bay thẳng được! Tại sao chứ, không khí quá loãng để ổn định đường bay à!?"
Điều đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng họ mang theo số thiết bị này để sử dụng trong không gian mà. Chẳng lẽ lúc ở ngoài đó chúng hoạt động khác sao?
Louisiana thở dài đằng sau lớp mũ bảo hiểm.
"Ở ngoài chân không, vây đuôi chẳng có tác dụng gì nên các người chỉ việc bắn chúng như những quả tên lửa bay thẳng, đúng chứ? Nhưng dù không khí ở đây có loãng đến mức nào, chúng ta vẫn đang nằm trong sự kìm kẹp của trọng lực Trái Đất. Chúng sẽ không bay thẳng băng như khi ở môi trường không trọng lực đâu."
Họ thực sự không có lấy một phút giây nào suôn sẻ.
Cả nhóm bất lực nhìn World’s End tiếp tục lao xuống theo quỹ đạo xoắn ốc trong khi duy trì bán kính 10km quanh dây cáp thang máy. Nó lại một lần nữa rơi xuống thấp hơn vị trí của họ. Họ có thể nhìn thấy nó, nhưng chẳng thể làm gì được. Họ biết Trái Đất sắp bị hủy diệt, nhưng lại thiếu trang thiết bị. Họ chẳng thể đóng vai trò gì ở đây cả.
"Giờ phải làm sao?"
Heivia ngơ ngác hỏi, tay cậu vẫn lủng lẳng ống phóng tên lửa vô dụng.
Các đòn tấn công không thể trúng đích.
Và ngay cả khi trúng, thì điều đó sẽ giải quyết được gì? Họ có thể hy vọng làm được gì với khối kim loại khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn ngay cả sau khi bị pháo chính của Baby Magnum bắn xuyên qua lò phản ứng cơ chứ?
"Mấy quả tên lửa bé tẹo này chẳng bõ bèn gì đâu, nhưng chúng ta còn có thể làm cái quái gì khác được nữa đây!?"
Phần 6
Bầu không khí nhân tạo bên trong cabin trở nên nặng nề đến nghẹt thở.
Chiếc thang máy hiện tại đang thả rơi họ thẳng xuống những hố sâu vô tận của địa ngục. Khu vực 2 nằm ở độ cao 40km, vẫn cao hơn đỉnh Everest và nằm phía trên tầng ozone. Tuy nhiên, các loại máy bay do thám chuyên dụng tầm cao có thể vươn tới độ cao khoảng 35km, nghĩa là họ đã rời khỏi không gian thuần túy để bước vào thế giới của máy bay.
Họ sẽ không có cơ hội thứ hai sau lần này.
Không một đòn tấn công nào của họ có thể làm xước da chiếc Object. Họ chỉ có thể ngồi yên bất lực và chờ đợi nó hủy diệt Trái Đất.
(Suy nghĩ đi.)
Quenser gục đầu khi họ rơi xuống khu vực 2 định mệnh.
(Logic thông thường của đạn dược và bom mìn sẽ không hiệu quả. Thứ này tồn tại ở một quy mô khổng lồ, nên mình cần phải đánh vào nó bằng một quy mô tương ứng. Chúng ta đang cưỡi trên một chiếc thang máy vũ trụ, chắc chắn phải có cách nào đó để biến chính nó thành một đòn tấn công!)
"Chúng ta đã quá gần Trái Đất để gọi đây là không gian bên ngoài nữa rồi."
Quenser chậm rãi quay đầu bên trong bộ đồ không gian. Cậu không tin vào mắt mình nữa. Nữ thiên tài Louisiana Honeysuckle đang khoanh chân và trông có vẻ cực kỳ chán chường bất chấp tình huống khủng hoảng hiện tại. Cô ta trông không khác gì một người đang ngồi đợi trên ghế sofa ở tiệm cắt tóc sau khi đã đặt hẹn nhưng thấy khách hàng trước đó cắt quá lâu.
Mặc dù cô ta là người có chuyên môn để tính toán thiệt hại từ cú va chạm của Object chính xác hơn bất kỳ ai.
Liệu cô ta có thực sự tin rằng điều này sẽ cứu thế giới? Cô ta vẫn giữ cái vẻ của một kẻ cảm thấy chẳng việc gì phải giải thích lý do tại sao bạn phải phân loại rác cả. Có vẻ cô ta đã hoàn toàn thích nghi với trọng lực. Cô ta ngồi trên sàn, nhưng lưng thẳng tắp đầy sức mạnh.
"Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi."
Cô gái đeo mặt nạ phòng độc bình thản nói.
"Đối với một kẻ sắp mất đi nhà cửa giống như tất cả chúng tôi, cô bình tĩnh quá nhỉ!"
"Giả thuyết về thiên thạch khổng lồ gây tuyệt chủng diện rộng chỉ là một trong nhiều giả thuyết thôi. Việc này thực tế có khi chẳng gây ra chuyện gì to tát đâu."
"…"
"Nhân loại chưa từng bị diệt vong trước đây, nên chúng ta không thể nói chắc chắn điều gì sẽ gây ra nó, đúng không? Khủng long tuyệt chủng do kỷ băng hà và những kẻ thống trị hành tinh cuối cùng đã chuyển từ bò sát sang thú có vú. Chúng ta biết đó là sự thật, nhưng vẫn không thực sự biết chính xác điều gì đã gây ra sự tuyệt chủng đó. Có thể là do tác động của một thiên thạch khổng lồ, nhưng các giả thuyết khác lại nói do hoạt động mặt trời yếu đi hoặc hoạt động núi lửa quy mô lớn. Ồ, và ta tin là còn có một giả thuyết nói rằng ‘tiếng xì hơi’ của khủng long đã làm vẩn đục bầu khí quyển của hành tinh đấy."
Cô ta thực sự đang trêu chọc cậu.
Cảm giác giống như đang nói chuyện với một kẻ sát nhân hàng loạt mà không có song sắt ngăn cách. Họ cần kỹ năng chuyên môn của cô ta trong lĩnh vực không gian và thang máy vũ trụ, nhưng nếu dựa dẫm quá nhiều, cô ta sẽ kéo cậu xuống vực thẳm.
Cậu vô cùng hối hận vì họ không thể giết cô ta ngay tại đây. Cô ta hiểu rõ vị thế của mình. Cô ta biết không ai trong số họ có thể xuống tay.
Một tiếng nhiễu tĩnh điện khẽ vang lên trong mũ bảo hiểm khi cậu nhận được tín hiệu truyền phát từ Công chúa ở dưới mặt đất.
"Quenser?"
"Cái gì thế, Công chúa?"
"Các anh đã xuống đến đâu rồi? Nếu bây giờ quay ngược lên trên, nhóm của các anh có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót đấy."
"Rất tiếc, chúng tôi đã tháo bỏ toàn bộ thiết bị an toàn để đạt được tốc độ cần thiết. Điều đó cho phép chúng tôi tăng tốc, nhưng cũng biến đây thành chuyến đi một chiều. Chúng tôi không thể quay ngược lên được nữa."
"Tôi hiểu rồi. Thật đáng tiếc."
Đó không phải là lời mỉa mai. Việc bộc lộ sự thất vọng chân thành trong tình cảnh này hoàn toàn đúng là tính cách của Công chúa.
Quenser không nhịn được mà mỉm cười.
"Cô nói năng có vẻ bi quan quá đấy. Dù sao thì, chúng tôi đã vượt qua tầng điện ly rồi, việc khóa mục tiêu của cô chắc chắn sẽ chính xác hơn bây giờ."
"Đó có lẽ là điểm tích cực duy nhất của tình huống này, phải không? Nhưng anh đã thấy chuyện gì xảy ra khi tôi bắn trúng đích rồi đấy? Bấy nhiêu vẫn là chưa đủ."
Quenser thầm coi việc cô để lộ khía cạnh yếu đuối này là một điểm cộng. Nếu cô cứ tiếp tục tô hồng dữ liệu vì sợ hãi hay kiêu ngạo, cậu nghi ngờ rằng họ sẽ chẳng còn chút cơ hội thành công nào.
"Quenser, tôi thực sự ước gì anh có thể ở lại ngoài không gian."
"Ồ không, cảm ơn. Nếu thế thì tôi sẽ chẳng có nơi nào để tiêu số tiền kếch xù mà tôi định kiếm được vào một ngày nào đó mất."
Ngay lúc đó, một khối lượng lớn nào đó lướt qua ngay sát cabin thang máy của họ.
"Oái!?"
Myonri hẳn đã mắc chứng sợ độ cao sau khi suýt bị văng ra ngoài lúc nãy. Cô co rúm người lại, theo phản xạ bám chặt lấy Quenser vì cậu đang ở gần nhất, và hét lên. Nhưng cảm giác giống như hai linh vật mặc trang phục thú bông khổng lồ đang ôm nhau vậy, chẳng hề cí tí lãng mạn nào như cậu hằng mong đợi.
"Cái gì vừa bay qua thế!?"
"Thang máy vũ trụ có nhiều hơn một sợi dây cáp."
Louisiana lên tiếng với vẻ bực mình.
"Có vài sợi được xếp song song với nhau. Và vài thùng hàng vận chuyển không người lái đã bị bỏ lại lơ lửng sau khi các người chiếm quyền điều khiển."
"Thùng hàng vận chuyển sao!?"
Heivia rướn người tới trước.
"Vậy là chúng chứa đầy vũ khí của Tập Đoàn Tư Bản!? Chúng ta có thể sử dụng chúng!"
"Nếu muốn lấy vài thứ, cứ tự nhiên mở cánh cửa đó ra và nhảy qua đi. Độ cao hiện tại của chúng ta… vừa xuống dưới 50km. Tầm khoảng gấp 5 lần đỉnh Everest, nhưng nếu cậu thực sự nghĩ mình có thể nhảy qua sợi dây cáp khác giữa những cơn gió dữ dội ở độ cao này thì cứ việc. Và đừng quên cậu phải làm điều đó trong bộ đồ không gian quá khổ chẳng hề thuận tiện cho việc vận động. Ồ, và cậu cũng phải lo lắng về tần số dao động tự nhiên của các sợi dây cáp thang máy nữa đấy."
"TÔI SẼ GIẾT CÔ!!!!"
"Cậu đã lặp lại cái lời đe dọa rỗng tuếch đó bao nhiêu lần rồi hả? Cậu chẳng khác gì ông chú cứ mỗi lần gặp mặt là lại kể đúng một câu chuyện cũ rích vậy."
Quenser quan sát cuộc đối thoại vô vọng đó. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để cậu nói chuyện với Công chúa, nhưng cậu đã quên bẵng mất cuộc trao đổi với cô.
"Quenser?"
Cô gọi.
"Dây cáp thang máy có tần số dao động tự nhiên sao?"
Cậu lẩm bẩm.
"Mọi dạng vật chất đều có tần số dao động riêng."
Louisiana nghe thấy và đáp lại trong khi vẫn khoanh chân.
"Ngay cả những ống carbon nanotube tiên tiến nhất cũng không thể phớt lờ các định luật vật lý. Bây giờ, cậu nghĩ tần số đó sẽ là bao nhiêu với những sợi dây dài 100000km?"
"…"
(Các sợi dây không chỉ bị gió thổi bay. Chúng lắc lư rồi quay trở lại. Điều đó có nghĩa là chúng có tính đàn hồi để bật ngược về trạng thái bình thường. Chúng dài 100000km, một cái cabin trống đã bị bỏ lại lơ lửng, và nó chứa đầy vũ khí của Tập Đoàn Tư Bản. Đợi đã… đợi đã nào. Quy mô đó có lẽ là đủ lớn. Và nó nằm ngay trong tầm tay của mình!)
"Louisiana!"
"Gì thế?"
"Bỏ qua khu vực 2 đi! Cho chúng ta xuống thấp hơn nữa!"
Phản ứng sốc không đến từ chính Louisiana, mà từ Heivia, Myonri và những người khác.
"Tại sao cậu lại lãng phí cơ hội cuối cùng để rồi ‘xả’ hết sạch ở đây hả!?"
Heivia hét lên.
"Cứ để nó rò rỉ từng chút một cũng chẳng khá hơn đâu. Hơn nữa, chúng ta dừng lại ở đây thì giải quyết được gì? Súng trường tấn công không chạm tới nó, còn tên lửa thì không bay đúng quỹ đạo."
"…"
"Vì vậy, chúng ta cần tập hợp mọi cơ hội mình có và tung ra một đòn quyết định để kết thúc tất cả. Chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội thôi. Nếu không, chúng ta không thể phá hủy chiếc World’s End đang rơi đâu!"
"Một đòn quyết định sao?"
Louisiana Honeysuckle thản nhiên hỏi.
"Cậu đã thực sự hình dung ra nó là gì chưa?"
Lúc này, cô ta đang hỏi với tư cách nào? Là một thành viên của Liên doanh Thang máy Công nghiệp lo ngại Quenser thực sự có thể ngăn chặn đòn tấn công cuối cùng của mình, hay chỉ là một con người vừa tìm thấy chút hy vọng để dừng thảm họa này lại?
Dù là gì đi nữa, cậu thiếu niên nhỏ bé vẫn đưa ra câu trả lời.
"Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất."
Cậu lật tấm kính che mặt bị nứt của chiếc mũ bảo hiểm lên và nhìn thẳng vào mắt gã bạn tồi của mình.
"Cậu định cứ tiếp tục cố gắng vô ích cho đến khi tất cả chúng ta đều chết, hay cậu sẽ nhắm tới một đòn quyết định? Chọn đi, Heivia. Đây là quyết định cuối cùng!"
Phần 7
Chiếc cabin thang máy tiếp tục rơi, rơi mãi cho đến khi cuối cùng cũng khựng lại.
Họ đang ở độ cao chưa đầy 2000m trên bầu trời khu Turkana của Châu Phi. Đó là một độ cao đáng kể trong đời sống bình thường, nhưng đối với nhóm của Quenser, nó chẳng khác nào đã chạm sát mặt đất. Ngay cả ở độ cao này, sa mạc nứt nẻ là thứ duy nhất hiện ra trong tầm mắt trải dài đến tận chân trời.
Chính vùng đất này đã tạo nên con người Louisiana Honeysuckle, nhưng cũng chính nó đã bị hủy diệt bởi cô nàng thiên tài luôn khăng khăng rằng mình đang cứu thế giới.
Họ không thể xuống thấp hơn được nữa.
Sau khi trút bỏ bộ đồ không gian vướng víu, họ mở cánh cửa dày và bước thẳng ra ngoài.
Nhưng họ không hề rơi.
Họ đang đứng trên đỉnh của ‘ngọn giáo’ đâm thẳng lên từ căn cứ mặt đất nhằm thu gom các sợi dây cáp của Mother Lady. Ngọn giáo này rỗng ruột như một cọng mì macaroni và họ đang đứng trên mép ngoài của nó. Cabin thang máy di chuyển khi tiếp xúc với sóng vi ba, và những sóng đó có lẽ được truyền trực tiếp từ bên trong ống khi nằm ngoài phạm vi của ăng-ten parabol, nhưng họ không quan tâm đến chuyện đó.
Họ đã lao thẳng xuống đây không ngừng nghỉ, nên chiếc World’s End đang rơi vẫn còn ở tận trên cao. Nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy luồng sáng rợn người của nó tỏa ra như mặt trời thứ hai trên bầu trời. Chỉ trong vài phút nữa, nó sẽ đâm sầm xuống sa mạc khu Turkana.
"Công chúa!"
"Tôi nghe đây, Quenser?"
"Tôi muốn biết chính xác quỹ đạo rơi của cái Object đó. Hãy chia sẻ nó qua thiết bị di động của tôi."
"Đã rõ."
"Ra-đa phòng không của cô có thể dò quét mọi thứ trên đó, đúng không? Hãy cho tôi vị trí của bất kỳ cabin thang máy nào còn treo lơ lửng trên dây cáp."
"?"
Sau khi xác nhận mọi người đã rời khỏi cabin, Quenser dán một thiết bị nhỏ lên vách ngoài của nó. Đó chính là chiếc máy tính từng gắn trên cánh tay bộ đồ không gian. Cậu sử dụng cảm biến con quay hồi chuyển của nó để thu thập dữ liệu về độ rung của sợi dây.
"Xong rồi. Tôi đã có được tần số dao động riêng của toàn bộ sợi dây cáp."
"Có ba cabin còn treo trên dây."
Công chúa báo cáo.
"Độ cao của chúng lần lượt là 40km, 38km và 15km."
"Tập trung vào cái cuối cùng đi! Nếu định làm việc này, nhất định phải là cái đó!"
Thang máy vũ trụ có nhiều sợi dây chạy song song giống như dây đàn guitar hay violin. Chúng có hình dạng như những dải băng mỏng rộng khoảng 80cm và được đặt cách xa nhau để có thể tải được nhiều cabin kích cỡ bằng xe buýt lớn. Tất cả chúng đều hội tụ tại đây, trên đỉnh của ngọn giáo. Cái cabin họ cần đang ở độ cao 13000m phía trên, nhưng sợi dây cáp kết nối với nó thì nằm ngay trong tầm tay.
Quenser rút khối thuốc nổ dẻo Hand Axe ra và cắm vào đó một kíp nổ điện hình cây bút. Cậu không hề do dự áp nó vào dải băng carbon nanotube.
(Mình biết thời điểm rồi. 9, 8, 7, 6…)
"Lùi lại! Tôi sẽ cho nổ đây!"
Cậu nhấn nút.
Một tiếng gầm xé toạc màng nhĩ vang lên.
Loại thuốc nổ quân dụng đó có thể vô hiệu hóa cả một chiếc xe tăng nếu được dùng đúng cách, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để làm đứt sợi dây carbon nanotube.
Louisiana chống hai tay lên hông và ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Thế giới ngoài kia trông như thế nào qua những thấu kính tròn trịa trên chiếc mặt nạ phòng độc của cô ta?
"Một lần nổ liệu có đủ không?"
Cô ta hỏi.
"Cô đã biết câu trả lời rồi, phải không? Rung lắc nó một cách ngẫu nhiên thì vô nghĩa. Nhưng nếu cô biết tần số dao động riêng của nó, kế hoạch này sẽ thành công!"
Nó giống hệt nguyên lý của một chiếc điện thoại ống lon vậy. Bất kỳ tác động nào cũng sẽ truyền đi dọc theo sợi dây đang căng dưới dạng rung động.
Sợi dây dài 100000km đó vốn đã và đang rung động chậm rãi ở một tần số cố định. Điều đó không gây hại gì, và thiết bị an toàn trên trạm vũ trụ sẽ triệt tiêu nó nếu nó vượt quá giới hạn cho phép. Đó chính là lúc thuốc nổ Hand Axe vào cuộc.
Tuy nhiên.
Nếu một rung động có thể dùng để triệt tiêu cái khác, thì nó cũng có thể được dùng để khuếch đại cái khác.
"Các sợi dây không chỉ bị gió thổi bay. Sau khi dịch chuyển về một hướng, chúng sẽ được lực hồi phục đưa trở lại vị trí ban đầu."
"Việc này có thực sự hiệu quả không?"
Heivia hỏi.
Lúc này, không thể nào không nhìn thấy luồng sáng từ chiếc Object đang rơi. Nó rực rỡ hơn cả mặt trời thật khi xoáy thẳng xuống bề mặt Trái Đất.
"Cậu đang định dùng chính cái thang máy vũ trụ này như một cây cung khổng lồ và tiêu diệt khối thiên thạch kia bằng sức mạnh của dây cung sao? Chuyện đó không đời nào thành công được!"
Đây là một kế hoạch điên rồ và chính Quenser cũng biết điều đó.
Nhưng chỉ có lúc này, cậu mới thực sự bắt kịp quy mô khổng lồ của khối lượng 200000 tấn đang lao xuống từ ngoài khí quyển. Cậu có thể chạm tới đẳng cấp của nó. Ít nhất, việc này vẫn tốt hơn là cứ tiếp tục bắn vài viên đạn súng trường hay tên lửa vác vai dù biết thừa chúng sẽ chẳng có tác dụng gì.
Âm thanh và rung động truyền qua chất rắn nhanh hơn nhiều so với chất khí.
Quenser đang coi sợi dây 100000km như một cây cung khổng lồ, nhưng cậu không phải là người khổng lồ và cậu không thể lắp một mũi tên tương xứng lên cây cung đó. Điều đó có nghĩa là cậu phải sử dụng những gì đã có sẵn. Nói cách khác, đó chính là chiếc cabin thang máy không người lái chở đầy hàng hóa đang treo lơ lửng trên dây.
Xung lực từ vụ nổ của cậu hòa cùng chuyển động sẵn có của sợi dây. Thay vì triệt tiêu lẫn nhau, hai đợt sóng giao thoa để tạo ra một biên độ khổng lồ, vượt xa mức mà sợi dây được thiết kế để chịu đựng. Chiếc cabin treo lơ lửng bị lắc mạnh sang hai bên và không thể chống chọi nổi lực tác động đó.
Vì vậy…
"Tất cả nằm xuống! Bắt đầu rồi!"
Nó nổ tung và mọi thứ văng ra theo phương ngang như một phát súng shotgun cực đại.
Cú rung lắc đó chỉ là một hạt cát so với toàn bộ hệ thống thang máy có chiều dài gấp đôi chu vi Trái Đất, nhưng nó đã vượt quá giới hạn thiết kế của chiếc cabin kim loại, nó bị xé toạc ra thành từng mảnh. Và những mảnh vỡ đó bắn vọt ra theo chiều ngang nhờ vào dao động ngang của sợi dây.
Đúng lúc đó, World’s End vừa vặn đi ngang qua trên quỹ đạo xoắn ốc của nó.
Một luồng sáng chói lòa bùng lên.
Món vũ khí khổng lồ đó vốn đã sáng hơn cả mặt trời, nhưng ngay cả luồng sáng ấy cũng bị nuốt chửng bởi thứ ánh sáng mới này.
Những tính toán của Quenser chỉ ra rằng vận tốc cực đại tức thời có thể đã chạm mốc 14000m/giây, vì vậy, đây không còn là một trận mưa mảnh đạn sắc lẹm nữa mà là một thứ kinh khủng hơn nhiều. Hầu hết các mảnh vỡ đã bị bốc hơi ngay lập tức khi vừa được phóng đi, biến chúng thành các luồng plasma. Và đây không phải là nước mềm hay nhựa; đó là loại kim loại chịu nhiệt được thiết kế để thoát khỏi bầu khí quyển.
"Ghhhh!"
Quenser thậm chí không thể nhìn thấy mặt của Heivia khi cậu bạn rên rỉ và bám chặt lấy lan can bên cạnh.
Luồng sáng từ vụ nổ đóng vai trò như một tấm màn trắng xóa, cướp đi mọi giác quan của những con người nhỏ bé.
Và rồi.
"Vẫn chưa đủ."
Heivia rên rỉ khi ngước nhìn lên đỉnh đầu.
"Nó vẫn còn nguyên vẹn! Cậu đã nện nó bằng tất cả những thứ đó mà nó vẫn không vỡ. World’s End vẫn đang lao xuống!"
