Tiếng động cơ gầm rú vang lên.
Họ không thể nhìn thấy gì trong trận bão cát. Ngay cả khi bật đèn pha, tầm nhìn của họ cũng bị giới hạn tối đa chỉ vài mét phía trước. Trên hết, đài vô tuyến và bản đồ trên thiết bị di động của họ vẫn vô dụng do tình trạng gây nhiễu.
Sau khi xác định hướng của mặt trời cam mờ ảo, họ buộc phải lao thẳng về phía khu vực căn cứ bảo trì. Nếu lạc đường dù chỉ một lần, mọi chuyện coi như chấm dứt. Với tầm nhìn bằng không, họ rất dễ rơi vào cảnh lái xe vòng quanh không lối thoát.
Lũ Lunchbox cũng không khá khẩm hơn.
Camera, micrô và cảm biến của chúng trở nên vô dụng khi bị cát quất vào, và cát cũng có thể đang chặn đứng các tín hiệu truyền dẫn. Tập Đoàn Tư Bản có lẽ đang sử dụng sóng siêu âm hoặc hồng ngoại để tránh chính sự gây nhiễu của mình, nhưng ngay cả phương án đó cũng không hoàn hảo. Ban ngày, cát sa mạc nóng hơn cơ thể người và trộn lẫn với nhiều cát sắt. Trận bão cát này có khi còn hiệu quả hơn cả nhiễu xạ hay pháo sáng.
Quenser và Heivia liên tiếp băng qua vài gờ giảm tốc trên đường.
Chiếc buggy bay vọt lên như thể vừa lao qua một đoạn dốc.
Họ lướt qua một thứ gì đó giống như khối đá lớn chỉ trong gang tấc. Không, đó có lẽ là một trong những phương tiện tự hành mặt đất của Tập Đoàn Tư Bản. Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng súng máy vang lên, nhưng họ không thể biết nổi những viên đạn đó đang bay về hướng nào. Chiếc buggy này vốn không có mái che.
Heivia kéo cổ áo che miệng và gào lên.
"Đáng lẽ ngay từ đầu chúng ta nên đợi trận bão này! Như vậy thì đã không phải mạo hiểm mạng sống để tiếp cận lũ khốn đó rồi!"
"Mọi chuyện không suôn sẻ thế đâu. Cậu có biết điểm yếu lớn nhất của một thang máy vũ trụ là gì không, Heivia?"
"Hả?"
"Các sợi dây cáp bằng ống carbon nanotube chịu nhiệt đủ tốt để tiếp xúc liên tục với tầng nhiệt, nhưng chúng vẫn yếu trước dòng điện cao thế, nói cách khác là sét. Tập Đoàn Tư Bản chắc chắn phải đang sử dụng các vũ khí khí tượng phòng thủ để tránh điều đó!"
Sau một tiếng nổ lớn, bầu trời phía trên bỗng quang đãng trở lại.
Một loại vụ nổ khổng lồ nào đó đã thổi bay trận bão cát. Vài lỗ hổng lớn hình thành trên màn chắn bụi bặm, để lộ bầu trời xanh thẳm như thể gương mặt của một siêu mẫu được cắt dán vào một thân hình trần trụi, mỗi lỗ hổng đó phải rộng đến hàng cây số.
"Cái quái gì thế!? Mother Lady lại thả thứ gì xuống à!?"
"Không có ánh chớp hay tiếng nổ lớn, nên đó có lẽ là axit sunfuric đậm đặc hoặc thứ gì đó tương tự."
"Lũ khốn tham lam đó dám thả thứ nguy hiểm như vậy xuống đầu chúng ta sao!?"
Mắt Heivia trợn ngược lên, nhưng Quenser vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng và tiếp tục.
Bất kể đó là thứ gì, nó đã phát nổ ở độ cao hơn 10000m, nên nó sẽ không rơi thẳng xuống ngay lập tức. Nhưng nó sẽ gây ô nhiễm mặt đất ở đâu đó. Có thể dưới dạng sương mù hoặc mưa axit sau khi hấp thụ thêm hơi ẩm.
Nói cách khác…
"Tương tự như vũ khí nhiệt áp, chúng nhồi nó vào đầu đạn ở trạng thái đậm đặc và nó sẽ lan tỏa rộng hàng cây số dưới dạng sương mù ngay khi nổ. Axit sunfuric có thể hòa tan kim loại, nhưng nó cũng được dùng như một chất làm khô nhanh. Mây cơ bản là sự tích tụ của hơi ẩm, đúng chứ? Nếu muốn dùng hóa chất để triệt tiêu các đám mây giông, không có loại hóa chất nào rẻ và hiệu quả hơn thế. Tất nhiên là nếu cậu chẳng thèm bận tâm gì đến môi trường xung quanh!"
Việc loại bỏ hơi ẩm nhanh chóng sẽ làm thay đổi mật độ không khí, gây ra sự biến chuyển lớn trong bầu khí quyển. Nói cách khác, nó tạo ra gió. Trận bão cát cục bộ tan biến nhanh chóng như thể họ vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.
Chỉ một chiếc thang máy vũ trụ duy nhất đã làm được tất cả những điều này.
Dự báo thời tiết không còn cần thiết nữa. Dù trời nắng hay mưa, hướng gió hay độ ẩm, tất cả đều có thể được thao túng theo từng giờ.
Và đối với Quenser và Heivia đang tháo chạy, trận bão cát vốn là bức màn dày che chở họ khỏi hiểm nguy. Khi nó đột ngột bị tước đi, họ hoàn toàn phơi mình trước họng súng của lũ Lunchbox.
"Cậu có dùng được mấy cái drone nhỏ xíu đó không!?"
Heivia hỏi dồn.
"Lũ Kitchen Knife đó chỉ chạy nhanh bằng đồ chơi và chúng có dây! Cậu không thể cứ thế quăng một con ra khỏi cái xe đang chạy mà mong nó hoạt động được!"
Thay vào đó, Quenser chộp lấy bệ phóng tên lửa vác vai mà Heivia vẫn mang theo bên mình. Cậu chưa từng được huấn luyện sử dụng nó, nên cậu không thể bắn tên lửa từ đó.
Tuy nhiên.
Ngay khoảnh khắc cậu rướn người ra từ ghế phụ với bệ phóng trên vai, hỏa lực súng máy bỗng chệch hướng khỏi họ.
"Cái quái gì thế? Cậu đã làm gì vậy!?"
"Thứ này sử dụng tia laser hồng ngoại cực mạnh để khóa mục tiêu, nên tớ đã rọi thẳng nó vào ống kính camera của chiếc Lunchbox. Nó cũng giống như một gã khán giả vô ý thức chiếu bút laser vào mắt cầu thủ bóng đá vậy. Mẹo này có tác dụng với cả máy móc đấy!"
Nhưng nó sẽ không hiệu quả mãi được. Nếu một thủ thuật đơn giản như vậy luôn thành công, lũ Lunchbox đã chẳng bao giờ là mối đe dọa lớn đến thế. Quenser biết họ sẽ phải dùng mọi ngón nghề trong sách giáo khoa tại đây, vậy nên…
"Còn bao xa nữa thì đến khu vực căn cứ bảo trì!?"
"Chúng ta đang đi với tốc độ 120km/giờ! Tớ đang đạp lút sàn đến mức cái động cơ cỡ máy cắt cỏ này sắp cháy tới nơi rồi, tớ đoán là không đầy một tiếng nữa đâu!"
Những con Kitchen Knife cao 30cm không còn giúp ích được gì nữa. Để tránh bị bắn từ phía sau, Quenser nhoài người ra, đổ hết nước trong bình và bột đen lên bánh sau đang để trần. Lực quay của lốp xe bắn ngược đống hỗn hợp đó về phía sau.
"Mọi thứ cậu đang làm cứ như vũ khí tự chế từ cửa hàng đồng giá vậy, trong khi đây là vũ khí tối tân của Tập Đoàn Tư Bản. Cậu thực sự có thể tiếp tục lừa chúng như thế này sao!?"
Vài quả lựu đạn được phóng theo hình vòng cung rơi thành một hàng, nhưng chúng phát nổ ở khoảng cách khá xa hai cậu thiếu niên. Không khí phía trên hẳn quá bất ổn khiến chúng bị lệch quỹ đạo. Điều đó có nghĩa là nó chẳng liên quan gì đến nỗ lực của Quenser và Heivia cả. Nếu không có gió, họ đã mất mạng vì chiếc buggy đơn sơ này không có mái che hay vách ngăn.
"Nghĩ ra cái gì đi chứ!"
Heivia gắt lên trong khi hai tay ghì chặt vô lăng.
"Im đi, để tớ suy nghĩ!"
Khỏi phải nói, lái xe trên địa hình không bằng phẳng vốn dĩ đã là một rủi ro. Chạy với tốc độ hơn 100km/giờ chẳng khác nào tự sát. Chiếc buggy được thiết kế để chạy off-road, nhưng khi nó nảy lên bần bật, nó có thể mất thăng bằng và lật nghiêng chỉ với hai bánh bất cứ lúc nào.
"Chúng chắc chắn đang dùng tia hồng ngoại, chỉ là chúng ta không nhìn thấy được thôi. Và ngay cả khi lựu đạn bay theo hình vòng cung, chúng vẫn cần một đường ngắm trực tiếp khi nhắm mục tiêu. Khoảng cách quan trọng hơn hướng. Nếu chúng ta có thể khiến chúng nhầm lẫn về khoảng cách, chúng sẽ không thể bắn trúng chúng ta."
"Nó tới kìa, Quenser!"
"Khốn kiếp!"
Heivia nghe thấy tiếng nhựa nứt vỡ và nhìn sang với vẻ bàng hoàng.
"Sao cậu lại phá hủy trang thiết bị của chính mình!? Cậu điên rồi à!?"
"Im lặng và lo nhìn đường mà lái kìa!"
Quenser cởi áo khoác đồng phục, tháo tung một chiếc Kitchen Knife và lấy bột đen ra. Cậu phủ lớp bột lên mặt ngoài của chiếc áo nhưng giữ sạch mặt trong. Sau đó, cậu buộc hai ống tay áo vào thanh kim loại phía trên chiếc buggy để nó bay phấp phới như một lá cờ.
Chiếc áo khoác vỗ bần bật như một lá cờ hải tặc trong luồng gió 120km/giờ.
Những tiếng súng nổ trầm đục bất thường vẫn tiếp diễn, nhưng những quả lựu đạn đang lao tới đều phát nổ từ rất xa trước khi kịp chạm đến chiếc buggy.
Lần này, đó không còn là sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa.
"Màu đen hấp thụ ánh sáng và màu trắng phản xạ nó. Điều đó đúng với cả dải tia hồng ngoại vô hình. Các thiết bị đo khoảng cách bằng laser chiếu một tia thẳng và đo độ phản xạ cùng độ suy giảm, nên chúng không thể xử lý một vật thể thay đổi cực nhanh giữa trắng và đen. Các giá trị liên tục nhảy múa, khiến chúng không thể xác định được khoảng cách thực tế."
Họ tiếp tục cuộc đua tử thần băng qua sa mạc.
Chiếc xe càng lúc càng tiến gần đến khu vực căn cứ bảo trì. Tuy nhiên, không có biện pháp đối phó tạm thời nào là giải pháp triệt để. Lũ Lunchbox có thể thử lại bao nhiêu lần tùy thích bất chấp các đòn tấn công thất bại, và thang máy vũ trụ Mother Lady có thể thả thêm các thùng hàng tiếp tế từ trên trời xuống nếu cần.
Một luồng tạp âm bất thường phát ra từ đài vô tuyến của chiếc buggy.
Họ vốn đang chịu ảnh hưởng của sự gây nhiễu cực mạnh, nhưng đây là một thứ hoàn toàn khác.
"Khóa mục tiêu bằng ra-đa ư? Chúng ta không thể làm gì được thứ đó đâu!"
"Bám chắc vào!"
Heivia đạp lút ga hơn nữa.
Với lớp giáp dày cộp, lũ Lunchbox chỉ có thể di chuyển nhanh bằng một chiếc xe tay ga, nên chiếc buggy có thể cắt đuôi chúng khi đang lao đi với tốc độ 120km/giờ giữa vùng đất hoang.
Nhưng cắt đuôi được những cỗ máy vật lý không có nghĩa là họ thoát khỏi tầm bắn. Những khẩu súng máy hạng nặng bắn loại đạn công phá dày hơn ngón tay cái có thể thổi bay đầu một người lính từ khoảng cách 2000m. Những quả lựu đạn phóng theo quỹ đạo hình parabol thậm chí còn có thể vươn xa hơn thế.
Và còn một khả năng kinh khủng hơn cả hai điều trên.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu dữ liệu mục tiêu từ mặt đất được chia sẻ trực tiếp với cái thang máy vũ trụ khổng lồ kia?
"Cái gì thế kia?"
Heivia thậm chí không thèm nhìn đường mình đang lái.
"Đang giữa trưa mà sao lại có sao băng trên trời thế kia?"
"Đó là cơn mưa thiên thạch nhân tạo của Mother Lady đấy, khốn kiếp!"
Một bức tường mây bụi dài hàng cây số bốc lên từ phía sau đường chân trời. Và nó không dừng lại ở đó. Một hàng nữa xuất hiện, rồi lại một hàng nữa, giống như một chiếc máy photocopy khổng lồ đang in thứ gì đó xuống mặt đất. Mặt đất bị xé toạc một cách đều đặn, triệt để và không chút nương tay.
Việc phe đồng minh đang cung cấp dữ liệu mục tiêu cho thang máy vẫn còn ở trong khu vực đó không hề quan trọng. Lũ Lunchbox là vũ khí không người lái. Và xét cho cùng, liệu cái thang máy đó có phản ứng khác đi nếu dữ liệu đến từ những người lính còn sống không?
Những vụ nổ đang tiến tới nhanh hơn cả tốc độ của chiếc buggy. Heivia Winchell chỉ biết một cách duy nhất để họ có thể sống sót qua chuyện này.
Cậu đã nhận ra điều gì đó từ trước.
Chiếc buggy bay vút qua một tháp pháo của Vương Quốc Chính Thống. Hay chính xác hơn, đó là một chiếc xe tăng đang nấp trong một cái hố dưới đất để giữ tầm thấp và khó bị phát hiện hơn.
Ngay khoảnh khắc họ lướt qua, một tiếng gầm chói tai của pháo giáng xuống chiếc buggy và hai tên ngốc ngồi bên trong.
Nhưng không phải từ chiếc xe tăng đó.
Tập Đoàn Tư Bản không phải là phe duy nhất biết chia sẻ thông tin mục tiêu. Một món vũ khí khổng lồ đã nhận được dữ liệu đó thông qua tia hồng ngoại hoặc siêu âm và khai hỏa.
Đòn tấn công đến từ một trong những khẩu pháo chính của Baby Magnum.
Tiếng gầm của khẩu pháo thực sự đã lật nhào chiếc buggy khi nó đang chạy. Quenser và Heivia suýt chút nữa đã để thịt nát xương tan hòa vào mảnh đất Châu Phi khô khốc này, nhưng luồng năng lượng khổng lồ đã xé toạc những vệt sáng trên bầu trời. Một lỗ hổng được mở ra giữa cơn mưa thiên thạch nhân tạo, và những củ khoai tây của Vương Quốc Chính Thống đã thoát khỏi đợt oanh tạc từ quỹ đạo đó.
Lũ phương tiện tự hành mặt đất dù được bọc giáp toàn thân, nhưng chúng cũng chỉ dài có 3m.
Những chiếc Lunchbox đã bị nghiền nát bởi chính hỏa lực của phe đồng minh. Có lẽ khoảng cách trong vòng 10m là đủ gần, hoặc chiếc xe tăng kia được trang bị những thiết bị khuếch đại mạnh mẽ, bởi vì lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ nghe thấy một giọng nói đầy tạp âm vang lên qua đài vô tuyến.
"Quenserrrr, Heiviaaa. Các cậu đúng là biết cách câu giờ đấy. Cuối cùng cũng quyết định mò mặt về để bị tống vào nhà giam vì tội đào ngũ rồi hả?"
"Chính cái đòn bắn nhầm của cô mới đẩy bọn tôi vào đống hỗn độn này đấy, Myonri!"
Phần 16
Ý nghĩa của cuộc trả đũa giờ đây đã thay đổi.
Với dữ liệu về mạch nước ngầm từ thiết bị di động của Quenser, họ đã có cách để tấn công căn cứ mặt đất của Mother Lady. Một khi dữ liệu nhập vào chính xác, họ có thể tự động tạo ra các bảng tính toán chi tiết và chuẩn xác.
Quân du kích thực chất chỉ mượn thiết bị của đối phương, nên việc tấn công họ sẽ không mang lại sự thỏa mãn về mặt cảm xúc. Tấn công trực diện vào thang máy sẽ tốt hơn. Chẳng hạn, họ có thể chặn các đường dẫn nước ngầm dùng để làm mát để chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn tòa tháp.
Có vẻ như họ sẽ giải quyết xong việc này trước khi mặt trời lặn.
Việc thông tin của Quenser và Heivia dẫn đến giải pháp đối phó với lũ Lunchbox đã giúp ích rất nhiều. Vương Quốc Chính Thống nạp đạn sơn đen trước khi xuất quân trở lại. Các xe tăng sẽ thổi bay hầu hết chúng, nhưng bất kỳ con nào lọt lưới sẽ bị làm cho quá nhiệt dưới ánh nắng gay gắt của vùng xích đạo Châu Phi. Những tay vận hành của Tập Đoàn Tư Bản nhận ra chuyện gì đang xảy ra và cố gắng rũ bỏ lớp sơn, nhưng vô ích, chúng sẽ bất lực trước loại sơn đặc biệt khô nhanh đang được sử dụng.
Các lính công binh đóng những tấm kim loại dày thẳng xuống đất để phong tỏa các đường dẫn nước sâu dưới lòng đất.
(Liên doanh Thang máy Công nghiệp không chỉ là một công ty. Chúng là một cơ quan phát triển không gian khổng lồ được tài trợ chung bởi 7 công ty lớn kiểm soát chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản. Chuyện này sẽ không kết thúc ở đây đâu.)
Quenser cầm bộ đàm áp sát miệng và đứng gần một cơ sở mặt đất có kích thước lớn gấp hàng chục lần một sân vận động mái vòm.
Sự gây nhiễu của trạm quân sự vẫn còn hoạt động, nhưng họ có thể liên lạc thông qua các xe tiếp sóng viễn thông cỡ lớn. Bí quyết dường như là chuyển đổi tín hiệu sang hồng ngoại công suất cao.
"Chúng tôi đã dàn xếp xong mọi thứ ở đây rồi, ngài Frolaytia. Công chúa đã dùng lớp giáp của mình để húc văng các khẩu coilgun chống tăng lắp ở trên cao, nên chúng tôi đã chiếm đóng thành công căn cứ mặt đất của Mother Lady. Các tay vận hành của Liên doanh Thang máy Công nghiệp đã giơ tay đầu hàng. Bắt giữ bọn chúng làm tù binh thì phiền phức quá, hay là cứ giao họ cho quân du kích địa phương nhé?"
"Không, không được đâu. Tù binh có giá trị ngoại giao, nên hãy đối xử cẩn thận khi áp giải chúng về. Một điệp viên của Vương Quốc Chính Thống thâm nhập vào Los Angeles đã bị lộ danh tính, nên chúng ta đang cần càng nhiều quân bài thương lượng càng tốt ngay trong ngày đầu năm mới này."
"Chậc. Được thôi, nhưng chỉ khi chị hứa với tôi là chúng sẽ bị tống vào những buồng giam còn nhỏ hơn cả khách sạn tổ kén dành cho bọn khủng bố ấy."
Quenser tặc lưỡi rồi nhìn ra chỗ khác. Chỉ riêng phần đế của cấu trúc đó đã cao tới 2000m và các sợi dây cáp cứ thế vươn dài lên cao quá tầm mắt.
"Rất nhiều quân du kích đã chết trong nỗ lực chiếm lấy thứ này của chúng ta. Và họ sẽ đổ lỗi cho chúng ta, chứ không phải Tập Đoàn Tư Bản."
"Gì thế, cậu thấy tội nghiệp cho kẻ thù sao, Quenser? Đi mà nói chuyện đó với cố vấn tâm lý của chúng ta ấy. Những quân du kích đó đã đứng về phía Tập Đoàn Tư Bản ngay từ khoảnh khắc họ tin vào những lời hứa ngọt ngào đó và cho phép xây dựng căn cứ quân sự ở đây. Cậu không thể đóng vai người theo chủ nghĩa hòa bình chỉ vì cậu sống ở một vùng xám đâu. Chúng ta chẳng có lý do gì để nương tay với kẻ đang hưởng lợi từ Liên doanh Thang máy Công nghiệp, những kẻ đang hành động thay mặt cho 7th Core, những kẻ cai trị chính quốc của kẻ thù. Nếu bấy nhiêu vẫn chưa đủ thuyết phục cậu, thì đi lấy đơn thuốc đi."
Cô ấy nói đúng.
Câu trả lời đó đạt điểm 100 tuyệt đối, nhưng sự hoàn hảo đó vì lý do nào đó lại khiến Quenser bực bội.
Liệu câu trả lời chính xác có luôn đồng nghĩa với việc làm đúng đắn?
"Công việc tiếp theo của chúng tôi là gì? Số thuốc nổ tôi có trong túi không đủ để thổi bay phần đế của cái thang máy này đâu."
"Tôi cũng chẳng mong đợi nhiều thế từ một sinh viên. Tôi cũng chẳng thích thú gì, nhưng có vẻ cấp trên muốn chúng ta giải quyết xong vấn đề thang máy rắc rối này trước khi nghỉ lễ Carnival. Nghĩa là trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra ở một nơi khác."
"?"
Họ đã giải quyết xong vấn đề dưới mặt đất.
Nhưng cách cô ấy nói nghe như thể vẫn còn một rắc rối liên quan đến thang máy vũ trụ Mother Lady.
"Trong khoảng thời gian mà Liên doanh Thang máy Công nghiệp câu giờ được ở đây, có vẻ như chúng đã tận dụng vài ngày đó để dùng thang máy đưa lực lượng chủ lực lên không gian. Dường như chúng định chiếm đóng trạm vũ trụ và tiếp tục cuộc chiến từ trên đó."
"Ngài nói thật đấy à?"
"Pháo đài đó có đường kính lên tới 20km và chúng ta không thể cắt nguồn cung cấp năng lượng của nó từ dưới này, vì trạm vũ trụ sử dụng một hệ thống điện độc lập. Nếu tin vào lời của đám đó, thì trạm quỹ đạo đang được trang bị đủ vũ khí để biến bất kỳ nơi nào trên hành tinh này, dù là vùng chiến sự hay quốc gia an toàn thành tro bụi chỉ bằng cách thả thiết bị của chúng từ quỹ đạo xuống. Nhưng không may cho chúng, Vương Quốc Chính Thống từ chối lắng nghe những lời đe dọa. Vì vậy, chúng ta không thể chọn cách ngừng chiến đấu. Chúng ta đã bắt đầu, nên chúng ta phải kết thúc nó. Cậu sắp được đi du hành vũ trụ rồi đấy, Quenser. Nhưng đừng có đăng bất kỳ tấm ảnh nào lên mạng xã hội dù trái đất có màu gì đi chăng nữa."
Giữa những dòng chữ 1
Bảy tập đoàn khổng lồ nắm quyền kiểm soát chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản, bao trùm nửa phía tây của Bắc Mỹ.
Những tập đoàn đó được gọi là 7th Core.
Họ thao túng mọi ngóc ngách của cường quốc thế giới này và can thiệp sâu vào dự án thang máy vũ trụ. Liên doanh Thang máy Công nghiệp thực chất là một cơ quan phát triển không gian được đồng tài trợ bởi 7 cái tên quyền lực đó.
Họ chính là hiện thân của chủ nghĩa tư bản.
Mọi thứ, từ chiến tranh cho đến từ thiện, đều được định đoạt dựa trên một thước đo duy nhất: liệu nó có mang lại lợi nhuận cho công ty hay không.
"Vậy tôi sẽ bán ba tòa nhà thuộc sở hữu của công ty ở khu Cascade, Seattle. Như vậy có ổn không?"
"Được."
"Nhưng một trong số đó là cơ sở nghiên cứu IT cấp cao cực kỳ quan trọng."
"Miễn là nó mang lại cho chúng ta lợi nhuận lớn hơn."
Người đàn ông cao tuổi đó thậm chí chẳng buồn chớp mắt trước con số 100 triệu đô la.
Giọng ông ta lộ vẻ khó chịu với cô thư ký trẻ đẹp của mình vì cô cứ phải xin xác nhận về từng tiểu tiết nhỏ nhặt.
"Ví dụ, chúng ta có thể mua lại một công ty đối thủ. Đợi đã… hãy bắt đầu việc đó sau khi thổi phồng nguồn quỹ bằng vài giao dịch thị trường tùy ý… Nghiên cứu AI thật là vớ vẩn. Loại bỏ cái đối thủ phiền phức đó đi và chúng ta sẽ thoát khỏi việc lãng phí quá nhiều tiền vào cuộc đua phát triển vô nghĩa đó. Khi đó, chúng ta có thể tập trung vào những gì thực sự quan trọng. Thứ tôi muốn lúc này là thép và những chiếc xe chắc chắn."
"Tôi hiểu, tôi sẽ thực hiện ngay."
Đối với họ, tất cả đều là về tiền bạc. Điều đó có nghĩa là họ có một lý do kinh tế để xây dựng thang máy vũ trụ tại khu Turkana của Châu Phi. Và đó không phải là lợi ích tức thời từ việc mở rộng mạng lưới mua sắm trực tuyến ra toàn cầu.
Họ nhắm đến những nguồn lợi lớn hơn nhiều.
"Cô nghĩ sao?"
Người đàn ông lớn tuổi hỏi trong khi bình thản tiến hành một kế hoạch sẽ hủy hoại cuộc đời của hàng trăm nhân viên của chính mình và gấp mười lần số đó ở công ty đối thủ.
"Đó có vẻ là một sự phân bổ hợp lý."
Họ đang ở Los Angeles, thuộc khu Central Valley ở miền tây nước Mỹ.
Đó chính là thủ đô của chính quốc Tập Đoàn Tư Bản. Cuộc trò chuyện này diễn ra ở tầng cao nhất của một tòa nhà thông minh, nó cao hơn hẳn so với tất cả những tòa tháp chọc trời khác xung quanh.
Người đàn ông lớn tuổi ngồi trong văn phòng chủ tịch chiếm trọn một tầng lầu tên là Raphael Goldenclipper.
Cô thư ký trẻ trung trong bộ vest lịch sự tên là Serenade Blackrose.
"Các biệt thự lưu trú ngắn hạn đã được xây dựng trên Mặt Trăng, nhưng chúng phụ thuộc vào việc vận chuyển hàng hóa từ Trái Đất."
Cô thư ký nói.
"Không ai có thể chuyển đến đó vô thời hạn. Sao Hỏa và Sao Mộc cũng có vẻ bất khả thi ở giai đoạn này, vì vậy, việc dựa vào bất kỳ hành tinh hiện có nào có lẽ sẽ không bao giờ thực tế. Đó là lý do tại sao tôi coi gợi ý của cô ấy là hữu ích."
"Hành tinh này rồi cũng sẽ cạn kiệt thôi."
"Trình mô phỏng của đại lý quảng cáo của chúng ta đã xác định rằng kế hoạch cắt giảm dân số nhân loại sẽ tốn kém quá nhiều."
"Vậy vấn đề cuối cùng vẫn là con người sao?"
"Đúng vậy,"
Cô thư ký bình thản xác nhận.
"Nhưng nếu chi phí nhân sự và phí dịch vụ bị loại bỏ, nó sẽ làm giảm giá thành chấp nhận được của sản phẩm. Nếu các nhà máy được tự động hóa hoàn toàn, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bán sản phẩm với giá bằng chi phí nguyên liệu thô. Để kiếm tiền hiệu quả, con người vốn không hiệu quả phải được đưa vào hệ thống sản xuất ở một công đoạn nào đó."
"Hừm."
"Con người làm tăng giá sản phẩm và con người mua sản phẩm ở mức giá đã tăng đó. Nhưng họ phải có cuộc sống ổn định để làm điều đó. Đó là lúc các Object xuất hiện. Nếu chúng ta tuyển quân từ dân chúng, điều đó sẽ chỉ cho phép những cựu binh mang theo súng ống khi họ bạo loạn. Và thiệt hại sẽ càng lớn khi công nghệ càng tiên tiến và độc đáo. Do đó, tốt nhất là chỉ để một số ít người nắm giữ toàn bộ sức mạnh chiến đấu."
Những kẻ thống trị tư bản chưa bao giờ thực sự chạm tay vào tiền giấy.
Tiền bạc là biểu tượng của địa vị, nhưng thứ bạn thực sự cần là một vị trí hữu dụng trong công ty. Trong trường hợp đó, tiền không cần tồn tại dưới dạng phi kỹ thuật số. Tiền giấy đối với họ chẳng khác nào những món đồ chơi ngớ ngẩn.
"Sáu công ty còn lại nói gì?"
"Hầu hết họ đều đồng ý. Một số không tin tưởng Liên doanh Thang máy Công nghiệp, nhưng không có phương án thay thế nào được đưa ra. Nếu họ thực sự có ý định tách ra, họ sẽ chọn cách im lặng hoàn toàn."
Người đàn ông lớn tuổi thậm chí không tham gia các cuộc họp bí mật được tổ chức qua internet. Một số người sẽ an toàn hơn khi họ mù tịt về những gì đang diễn ra xung quanh mình. Mọi công việc bẩn thỉu đều được để lại cho thư ký xử lý.
Chính sự sắp xếp đặc biệt đó đã cho phép một người phụ nữ trẻ như vậy vượt qua cả một dàn các thư ký xinh đẹp khác để trở thành thư ký chiến lược, người đứng cạnh CEO.
"Vậy cô sẽ tiếp tục như trước chứ?"
"Vâng, tôi sẽ tiếp tục theo dõi tình hình."
