Phần 1
"Linh hồn của bạn có theo kịp một thế giới với tốc độ gấp 5 lần không? Với nồng độ đậm đặc gấp 5 lần công thức truyền thống, Monster Girl Energy - Maximum Bottle! đã chính thức được ra mắt trên toàn thế giới."
Ánh mắt của binh nhất Heivia Winchell trở nên đờ đẫn khi nhìn theo những người phụ nữ mặc đồ bơi với làn da nâu trên thùng một chiếc xe bán tải. Những cô nàng bikini đó được thuê để phát những chai nước tăng lực thủy tinh 500mL miễn phí như một chiến dịch quảng bá sản phẩm mới.
Chuyện này đang diễn ra tại khu Amazon thuộc Nam Mỹ.
Đó là giữa mùa hè ở nam bán cầu.
"Tại sao chúng ta lại không được phép uống tí nào thế?"
"Cậu biết thừa chúng ta đang đợi cái gì ở đây mà, đúng không? Một con tàu vũ trụ đấy. Nốc đầy ga vào bụng đi rồi nó sẽ nổ tung bên trong người cậu ngay khi chúng ta phóng vào không gian cho xem."
"Sao cậu cứ phải hằn học với mấy em gái bikini đó thế? Có em nào giả vờ tỏ tình với cậu khi đang livestream à?"
"Tớ là fan của Bad Bull cơ."
Quenser ngáp dài trong khi tựa lưng vào hàng rào xích sắt cao vút.
Thỉnh thoảng cậu lại xoa nắn cơ thể qua lớp quân phục, nhưng không phải vì bộ đồ lót mới có cảm giác kỳ lạ.
Một cấu trúc khổng lồ sừng sững vươn tận trời xanh ở phía bên kia hàng rào sau lưng họ. Nhưng thay vì là một cái thang máy, đây là một con tàu vũ trụ được thiết kế để phóng lên không gian và trở lại Trái Đất nhiều lần. Nó cao hơn 40m và các thiết bị phóng trông như một giàn giáo khổng lồ bao quanh còn cao hơn thế một chút. Vài chiếc như vậy được xếp hàng ngay ngắn, khiến nơi đây trông giống như một cánh đồng ngô bằng kim loại.
"Thật là lãng phí nhiên liệu."
Quenser phàn nàn.
"Bây giờ tớ đã hiểu tại sao Tập Đoàn Tư Bản lại ám ảnh với cái thang máy đó đến thế. Tất cả là vì hiệu quả chi phí thôi."
Trong khi bốn cường quốc đang cạnh tranh xem liệu thang máy vũ trụ hay bộ đẩy khối lượng sẽ trở thành tiêu chuẩn mới, thì viện nghiên cứu ở đây dường như đã bắt đầu phục dựng lại những món đồ chơi cổ điển nhưng an toàn này. Về cơ bản, nó giống như một gã nhân viên chính phủ cuồng xe lửa tìm mọi cách dùng tiền công để mua một chiếc đầu máy hơi nước vậy. Thậm chí họ còn dùng cái tên ‘Space Shuttle’, một thuật ngữ đáng lẽ đã bị khai tử, đủ để thấy dự án này thiên về tình yêu thẩm mỹ hơn là lợi nhuận.
Quenser quan sát cái cổng đóng mở liên tục như một rào chắn tàu hỏa trong thành phố.
"Nơi này bận rộn thật đấy."
"Một nửa quả địa cầu không thể phóng bất kỳ tên lửa nào nhờ ơn Mother Lady. Và điều đó đúng với mọi cường quốc trên thế giới. Trạm vũ trụ vẫn do Liên doanh Thang máy Công nghiệp kiểm soát, nhưng thực tế đó là quyết định của toàn bộ 7th Core. Và sự can thiệp từ trên trời còn tồi tệ hơn nhiều so với dưới đất. Chúng có thể dùng tia laser, gây nhiễu, thiên thạch, rác vũ trụ, hay bất cứ thứ gì khác. Đó là vấn đề của tất cả mọi người từ công, tư nhân đến giới học thuật và quân sự. Đó là lý do tại sao mọi người quyết định phóng đồ của mình từ phía bên kia thế giới, dẫn đến việc nơi này bị quá tải."
"Tất cả chỉ vì một cái thang máy."
"Tớ đánh hơi thấy có bàn tay của một kẻ lập dị ở đây. Chẳng bao giờ có chuyện tốt đẹp khi để đám trí thức gia nhập chiến trường cả."
Đáng ghét thay, Mother Lady vẫn chưa bị coi là một kẻ phản diện một vách rộng rãi bất chấp mọi báo cáo tin tức về những rắc rối mà nó gây ra. Cái thang máy vũ trụ đó có thể chuyển phát hàng hóa với giá rẻ đến mọi nơi trên thế giới, nên nó đã trở thành đồng minh lớn của các gia đình tại các quốc gia an toàn trên khắp địa cầu trong suốt 9 tháng thử nghiệm.
Bộ phận mô phỏng điện tử cho biết dự án này sẽ ngốn ngân sách gấp 10 lần một khi chính thức đi vào hoạt động.
Luôn có một mặt trái tồn tại. Ví dụ, chuyện gì sẽ xảy ra với những bao bì rỗng và thùng hàng sau khi việc giao hàng hoàn tất? Nếu chúng được phép cung cấp dịch vụ thu gom, chúng có thể tạo ra các căn cứ ngoại trị trên khắp thế giới một cách hiệu quả.
Tiểu đoàn 37 phải phá hủy cái thang máy đó và chấm dứt chuyện này trước khi kịch bản đó xảy ra. Nhưng đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
"Cái thang máy đó không phải được xây từ dưới đất lên. Nó đang được treo lơ lửng từ trên không gian xuống."
"?"
"Điều đó có nghĩa là trạm vũ trụ ở đỉnh quan trọng hơn căn cứ mặt đất ở dưới đáy. Và tớ nghe nói cái trạm đó rộng tới 20km. Chúng ta đã chiếm được căn cứ mặt đất bằng cách chặn nguồn nước ngầm chúng dùng để làm mát, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Trong trường hợp xấu nhất, trạm vũ trụ có thể cắt dây cáp để tự giải phóng rồi di chuyển đến một địa điểm khác. Chiếm được cái căn cứ sa mạc đó còn lâu mới gọi là chiếu tướng."
Đó là lý do tại sao những người phụ nữ mặc đồ bơi đã dừng chiếc xe bán tải của họ cạnh hàng rào đánh dấu khu vực cấm để phát sản phẩm dùng thử. Đám đông ở đây trông rất béo bở đối với đội PR vốn thường hoạt động ở các thành phố lớn.
Quenser thở dài dưới cái nắng gay gắt.
"Đến cả mấy công ty quảng cáo nghiệp dư cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cậu thực sự nghĩ Tập Đoàn Tư Bản sẽ làm ngơ sao?"
"Đó là lý do tại sao chúng ta phải lên không gian trước khi lũ khốn tham lam bị ràng buộc bởi các quy định quân sự kia kịp sửa đổi luật lệ để hành động. Khốn kiếp, tên ngốc nào đang làm kẹt xe thế này!? Họ đang kiểm tra túi xách của mọi người à? Hay kết quả khám sức khỏe cho thấy ai đó bị sâu răng hoặc mắc STD!?"
"Bởi vậy mới bảo phải dùng nước súc miệng sau khi quan hệ bằng miệng. Hãy luôn thực hiện tình dục an toàn nhé."
Cuộc trò chuyện của hai tên ngốc bị ngắt quãng bởi một tiếng bíp ngắn từ bộ đàm. Cuối cùng cũng đến lượt họ.
"Cậu có chắc đây là ý hay không?"
Heivia hỏi trong khi đi dọc hàng rào hướng về phía cổng.
"Ý tớ là, chúng ta đã bỏ Công chúa lại phía sau."
"Chiếm được căn cứ mặt đất của thang máy không có nghĩa là lũ du kích địa phương sẽ biến mất một cách thần kỳ. Nếu chúng ta không để lại một hệ thống phòng thủ vững chắc, họ có thể bao vây và chiếm lại căn cứ. Và mấy cái công ty thuộc Tập Đoàn Tư Bản cuồng quảng cáo đó rất giỏi trong việc tung ra các chiến dịch bôi nhọ."
"Tớ biết, nhưng chúng ta đã để cô gái được bao bọc kỹ càng đó ở lại giữ đồn."
"Chúng ta có thể kiểm tra cô ấy bất cứ lúc nào qua camera. Và cô ấy cũng không đơn độc đâu, có bà lão bảo trì ở đó cùng mà. Bên cạnh đó, Baby Magnum không phải là lớp phòng thủ duy nhất. Chúng ta đã chiếm được căn cứ mặt đất của Mother Lady, nên những người khác ở đó có thể bắn cảnh cáo bằng chùm tia laser của chính thứ đó."
"Tại sao lực lượng không gian không làm việc này cho chúng ta nhỉ? Để chúng ta có thể nghỉ ngơi và tận hưởng kỳ nghỉ năm mới."
"Lực lượng không gian trong tưởng tượng của cậu không thực sự tồn tại đâu. Cái tên nghe thì ngầu đấy, nhưng cơ bản là họ chỉ ngồi trước máy tính tại các căn cứ mặt đất và gửi tín hiệu gây nhiễu để phá hoại vệ tinh và tàu vũ trụ của đối phương thôi."
"Ý cậu là gì?"
"Chẳng ai đủ ngu ngốc để đến thăm cái môi trường chân không đầy bức xạ nguy hiểm của không gian vũ trụ đâu. Chúng ta đang bị mắc kẹt với một công việc rác rưởi mà chẳng ai thèm nhận. Như mọi khi."
Mỗi một người lính của Vương Quốc Chính Thống tại đây đều đang xếp hàng dưới cái nắng chói chang trong bộ quân phục của mình. Dù chỉ có một nửa tiểu đoàn 37 có mặt, họ vẫn tạo thành một hàng dài dằng dặc trong khi chờ đợi được kiểm tra ID để bước qua cổng. Quá trình này diễn ra chậm kinh khủng.
"Cái chết của chúng ta liệu có giống thế này không?"
Quenser hỏi trong khi nhìn dòng người di chuyển chậm như sên.
"Kiểu như: ‘Object của kẻ thù sẽ sớm đến nơi, yêu cầu mọi người tiến vào nơi trú ẩn một cách bình tĩnh và trật tự’, và rồi bùm, xoẹt, xong đời!"
"Cậu đang mơ nếu nghĩ đám ngồi bàn giấy sẽ tử tế với chúng ta đến thế. Họ chẳng bao giờ nhìn vào thực tế bên ngoài màn hình máy tính đâu, họ sẽ chỉ yêu cầu chúng ta anh dũng chiến đấu với Object đến người cuối cùng rồi hy sinh thôi… Thật sự đấy, Vương Quốc Chính Thống đang tụt hậu quá rồi. Chúng ta thực sự nên xây dựng căn cứ không gian riêng cho mình."
Đây có lẽ là một vấn đề khác nảy sinh khi các Object đã chấm dứt kỷ nguyên hạt nhân. Các chiến trường hiện đại vẫn được bàn tán trên các chương trình trò chuyện dành cho các bà nội trợ, nhưng trọng tâm lại đổ dồn vào không gian mạng hơn là không gian vũ trụ. Nguồn kinh phí quốc phòng mà các cường quốc dùng để đối đầu nhau đều đến từ tiền thuế của người dân, vì vậy, họ cần đảm bảo mọi người cảm thấy đủ sợ hãi để việc tài trợ cho các biện pháp đối phó và nghiên cứu ứng dụng nghe có vẻ hấp dẫn.
"Tớ nghe nói tất cả những bức ảnh rò rỉ của các nữ diễn viên nổi tiếng đang gây xôn xao mạng xã hội gần đây thực chất là một hình thức tuyên truyền nhằm thao túng dư luận đấy."
"Vậy ý cậu là cách duy nhất để mảng không gian lấy lại vị thế là bắt đầu thả những mảnh cao su mỏng, dùng một lần đó xuống từ quỹ đạo vệ tinh à?"
Cuối cùng, cũng đến lượt họ đi qua thanh chắn cổng đang nâng lên hạ xuống như rào chắn tàu hỏa.
Một nhóm nhỏ người đã tụ tập lại và bắt đầu la hét ở một khoảng cách không xa.
"Ồ, có chuyện gì ở kia thế?"
Heivia hỏi.
"Có đánh nhau à?"
"Trời 38 độ lại còn đông đúc, nên người ta dễ cáu bẳn với ai đó từ nhóm đối lập thôi."
Quenser nói.
"Vậy đó là ai? Một nhóm bảo vệ môi trường và một công ty năng lượng à?"
"Có thể là cuộc xung đột không hồi kết giữa Phe Muối và Phe Nước Tương đấy. Người ta có thể phát hỏa khi tranh luận về hương vị mì ramen mà."
"Cậu thậm chí còn không thèm nhắc đến Phe Tonkotsu (Xương Hầm) thì cậu cũng có tội rồi. Nhưng mà, oa, tớ nghĩ là có hai người phụ nữ đang quát tháo nhau. Thật tình, tớ không muốn thấy cảnh phụ nữ hất tóc với khuôn mặt dữ tợn chút nào."
"Đợi đã. Tớ nghĩ tớ nhận ra một trong những giọng nói đó."
"Ôi chúa ơi, đó là Frolaytia! Cô ta đang làm cái quái gì thế!?"
Việc tách cô ấy ra khỏi bà lão bảo trì hẳn là một sai lầm.
Hai người phụ nữ đang trán sát trán trong khi trừng mắt nhìn nhau.
Một người là thiếu tá Frolaytia Capistrano, nữ hoàng của những củ khoai tây, nhưng người kia là một nữ sĩ quan tóc bạc, da nâu trong bộ quân phục không phải của Vương Quốc Chính Thống.
Thực tế là…
"Á!? Đó là quân phục của Liên Minh Thông Tin!"
"Ôi không. Tớ quên mất đây là cơ sở phóng không gian quốc tế mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng."
Quenser đập tay lên trán.
Quân đội vốn rất tệ trong các cuộc chiến tranh giành địa bàn. Theo nghĩa đen luôn. Họ chiến đấu để bảo vệ biên giới quốc gia quanh năm suốt tháng. Những người lính trong bộ quân phục khác đang cố gắng ngăn cản chỉ huy của chính họ bằng những tiếng hét: "Ngài Lendy! Thiếu tá Farolito! Xin hãy bình tĩnh!", nhưng họ quá ngần ngại và điều đó chẳng có tác dụng gì. Đó là điểm chung duy nhất giữa Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin.
Nữ chỉ huy ác ma, người sở hữu vòng một đầy đặn nhưng luôn tỏa ra sát khí khiến chẳng ai dám lại gần lên tiếng với chất giọng trầm thấp và đầy oán hận, một tông giọng mà cô chưa bao giờ dùng với binh lính dưới quyền mình.
"Ồ, xem chúng ta có gì ở đây nào? Tôi cứ ngỡ mình vừa đánh hơi thấy cái mùi hàn chì độc hại quanh quẩn đâu đây, nhưng khu Amazon vốn được bảo vệ bởi các Object của Vương Quốc Chính Thống, nên chắc là tôi chỉ đang tưởng tượng thôi nhỉ."
"Một kẻ đần độn đến mức không bỏ nổi thuốc lá trong thời đại này thì có lẽ chẳng nhận thức được đâu, nhưng dù Vương Quốc Chính Thống có tầm ảnh hưởng thế nào đi nữa, thì khu này cũng không hề có liên kết chính thức nào với chúng cả. Mà tôi đoán là mấy gã béo phệ đó chắc cũng chẳng nhận ra sự hiện diện của mình đang gây ra bao nhiêu rắc rối cho người dân địa phương đâu."
Quenser chết lặng.
"Này, Heivia, cái này tính là mâu thuẫn cá nhân hay là chiến tranh thế?"
"Im mồm và đừng có dại mà hó hé lời nào với họ. Tớ không muốn dính dáng gì đến chuyện này đâu."
Cuộc đối thoại vẫn tiếp diễn mà chẳng thèm đếm xỉa đến hai cậu thiếu niên.
Frolaytia càng dí sát trán mình vào trán đối phương dữ dội hơn.
"Cô hiểu tình hình ở đây chứ, tôi hy vọng là vậy. Cô có biết chúng tôi đang có bao nhiêu Object đồn trú ở đây không?"
"Tôi đoán là mình không thể trách một cô nàng thôn quê thiếu hiểu biết như cô vì không biết chuyện này, nhưng tấn công chúng tôi sẽ là vi phạm Hiệp ước Hòa bình và Bình đẳng trong Không gian. Nhưng nếu cô cứ khăng khăng muốn làm một kẻ phiền phức và vi phạm PEST, thì cứ tự nhiên. Tôi tin chắc cô sẽ rất thích thú khi bị điều chuyển đến một căn cứ ở Bắc Cực vì đã làm phe mình mất đi bấy nhiêu Object đấy."
"Ồ, cô muốn chiến luôn hả!?"
"Nhào vô đi, nhóc con!"
Binh lính của cả Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin đồng loạt lao vào. Họ chẳng có định kiến gì với một trận chiến giữa hai người phụ nữ nóng bỏng, nhưng những bộ ngực rực lửa này sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến ngớ ngẩn nhất thế giới nếu có một nắm đấm nào lỡ chạm vào những khuôn mặt xinh đẹp kia.
Và Quenser bỗng thấy ấn tượng bởi một điều cậu nhận ra.
"Cậu thực sự đang ra sức ngăn cản ngài ấy đấy à, Heivia? Có trách nhiệm đến bất ngờ đấy."
"Giữa đống hỗn loạn này, tớ có thể tiện tay dụng chạm một chút mà cô ta sẽ chẳng bao giờ biết là tớ đâu."
Vị chiến binh quả cảm vừa lao thẳng vào hiểm nguy đã kết thúc bằng việc quằn quại dưới đất sau khi Frolaytia vung một chai Monster Girl Energy 500ml và đập thẳng vào giữa trán cậu ta.
Quyết định đứng ngoài cuộc của Quenser tỏ ra vô cùng sáng suốt.
Những bộ ngực phập phồng đó chẳng khác nào một cái bẫy bắt ruồi Venus. Cứ sa vào cám dỗ đi, và bạn sẽ tiêu đời.
Thêm vào đó, về mặt chính thức, cậu là một sinh viên chiến trường chứ không phải quân nhân, nên việc giữ gìn hòa bình thế giới không phải là trách nhiệm của cậu.
"Oa, oa, tránh xa tôi ra, khiếp quá, khiếp quá, khiếp quá, á á á!"
Củ khoai tây số 1 dùng cả hai tay ôm lấy đầu và tháo chạy khỏi đám đông đang giận dữ, căng thẳng và khao khát sự phấn khích kia.
Sau khi tìm được một góc yên tĩnh và thanh bình, cậu mới dám thở phào nhẹ nhõm.
"M-may quá, họ đi rồi."
(Nhưng Liên Minh Thông Tin làm gì ở đây nhỉ? Họ có công chuyện gì trên không gian sao?)
Ngay khi câu hỏi cốt yếu đó vừa lóe lên trong đầu, cậu bỗng nghe thấy giọng một cô gái từ đâu đó vọng lại.
"Được rồi."
"?"
Cậu quay người về hướng giọng nói trẻ con đó và nhìn thấy một chiếc xe RV cỡ lớn đang đậu ở đó. Khu vực bên ngoài chiếc xe được bao quanh bởi những tấm ga trải giường chăng trên dây thừng, trông giống như quần áo đang được phơi phóng.
Ánh nắng xuyên qua tấm ga trải giường cho cậu thấy bóng dáng một cô bé trông chỉ khoảng 10 tuổi. Cô bé hơi cúi người và đang đứng không vững trên một chân. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé đang giữ lấy chân còn lại ở mắt cá chân. Bóng dáng cô bé hiện lên rõ đến nỗi cậu có thể nhận ra tất cả các chi tiết cơ thể của cô.
Vậy cô bé đang mặc gì vào hay cởi gì ra vậy?
"Nếu tôi cần một bộ đồ phi hành gia, đáng lẽ họ phải chuẩn bị sẵn ngay từ đầu chứ. Oh hô hô. Tuy nhiên, tôi hiểu rằng một bộ đồ vừa vặn với kích cỡ của mình không hề dễ tìm đâu."
"?"
"Này, cậu kia!"
Trong lúc Quenser còn đang nghiêng đầu thắc mắc, một giọng nói sắc sảo quát lên với cậu qua lớp ga trải giường. Cô ấy cũng không thể nhìn thấy cậu, nhưng giọng điệu lại cực kỳ hống hách. Có lẽ cô ta đã nhầm cậu với một trong những thuộc cấp của mình.
"Oh hô hô. Tôi không tìm thấy cái thước dây mình để đâu cả. Nó có ở ngoài đó không?"
"Hửm? Ồ, ý cô là cái này à?"
"Chính nó đấy. Đưa đây cho tôi."
Một bàn tay nhỏ nhắn đến bất ngờ thò ra qua khe hở giữa hai tấm ga giường. Cô nàng này cũng thật quá đỗi bất cẩn. Cô ấy có vẻ đang che giấu điều gì đó, nhưng chính tay cô ấy lại làm hé mở hai tấm ga ra một chút. Rất có thể ai đó sẽ nhìn thấu bí mật của cô qua khe hở đó.
Bàn tay trông có vẻ mềm mại của cô gái đoảng tính ra hiệu giục cậu nhanh lên, thế là Quenser thở dài và đặt chiếc thước dây vào đó.
"Oh hô hô. Cảm ơn nhé. Tôi vẫn thường xuyên đo đạc kích thước cơ thể, nhưng chúng ta đang nói về không gian vũ trụ đấy."
Cô ấy rụt tay lại vào trong.
Dựa trên bóng hình phản chiếu, cô ấy đang quấn thước dây quanh phần cơ thể đó của mình.
"Chưa kể đây còn là một buổi hòa nhạc mừng năm mới đặc biệt ngoài không gian nữa chứ. Phải, các bạn sắp được thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn rồi đấy, hỡi những người hâm mộ của tôi! Oh hô hô. Tôi sẽ khiến cả thế giới phải yêu tôi thêm một lần nữa cho xem!"
(Hừm, vậy ra cô nàng này là một thần tượng giống như Monica sao.)
Cậu nghi ngờ rằng nếu mình mở lời xin chữ ký hay bắt tay ngay lúc này, chắc chắn cô ta sẽ không đồng ý đâu. Dù sao thì, cậu cũng nhận ra rằng có đủ loại người khác nhau đang có công chuyện trên không gian. Thành thật mà nói, cậu cảm thấy ghen tị với cô gái này.
Trong khi đó, cậu lại chuẩn bị lên đó để đánh nhau.
Đó quả là lý do gây nản lòng nhất cho một chuyến du hành vũ trụ được đài thọ toàn bộ chi phí.
Phần 2
"Đếm ngược - giai đoạn cuối: 9, 7, 6… kích nổ. Rời bệ phóng."
Đối với Quenser, cảm giác này giống như đang chơi một trò cảm giác mạnh ở công viên giải trí vậy.
Cậu đang ngồi trên ghế, nhưng vị trí ngồi khiến cậu phải đối mặt thẳng xuống dưới. Nếu không được thắt chặt bằng những dây đai đặc biệt, cậu đã ngã nhào ra phía sau tàu.
Cậu cảm thấy một áp lực kinh khủng đè nén trong bụng.
Cậu nghe thấy một tiếng gầm chói tai.
Nhưng chẳng có gì khiến cậu thực sự cảm thấy mình đang bay vọt ra khỏi hành tinh Trái Đất cả. Việc thiếu cửa sổ đóng một vai trò quyết định ở đây. Cảm giác giống như đang bị huấn luyện với một hình thức tra tấn, nơi một bức tường vô hình nhưng dày đặc dần dần nghiền nát cậu. Có lẽ đây chính là thế giới mà Công chúa vẫn sống mỗi khi điều khiển Object của mình.
"Gwehhhh."
Cậu rên rỉ bên trong mũ bảo hiểm.
Nhưng một cậu thiếu niên gầy gò chỉ mới được huấn luyện vài ngày trong bể bơi và trong máy tạo trọng lực ly tâm nhân tạo như cậu thì đã là may mắn lắm khi chỉ thốt ra tiếng "gweh". Cậu thực hiện một báo cáo tử tế qua thiết bị liên lạc lắp trong mũ.
"H-hệ thống dẫn hướng oxy từ tính vẫn đang hoạt động. Ít nhất thì chúng ta sẽ không chết ngay lập tức đâu, ngài Frolaytia. Khốn kiếp, tôi thề sẽ bóp nát mấy thứ đó đến mức chúng đen lại luôn!"
Sự thay đổi áp suất nhanh chóng là đủ để khiến ai đó ngất xỉu, và họ thậm chí có thể mất mạng nếu các bong bóng khí hình thành trong máu. Nó được gọi là chấn thương do áp suất, thường được biết đến dưới dạng say độ cao và bệnh giảm áp.
Để ngăn chặn điều đó, Quenser và những củ khoai tây khác của tiểu đoàn 37 đã được gắn vài điện cực bên dưới lớp quần áo. Chấn thương áp suất có thể gây ra đủ thứ, từ tổn thương móng tay cho đến ngất xỉu, nhưng nguyên nhân chính là do hai thứ: lượng oxy vận chuyển trong máu giảm và các bong bóng hình thành từ nitơ trong các mô cơ thể. Vì vậy, bạn có thể giải quyết tất cả nếu có thể thao tác từ bên ngoài vào các phân tử sắt để ổn định quá trình vận chuyển oxy và tăng cường các liên kết của nitơ.
"Hah hah hah! Ai mà lại không thích một vũ khí bí mật cơ chứ? Các cậu nên khóc trong sung sướng vì cơ hội này đi! Tôi tin rằng thứ này ban đầu được phát triển bí mật để giúp các Elite chịu đựng được lực G khổng lồ của Object, thứ đôi khi có thể đạt đến hai chữ số."
"N-nhưng, ọe, tại sao nó không được áp dụng rộng rãi cho các Elite?"
"Nó cực kỳ có hại cho sức khỏe đến mức họ chẳng bao giờ dám để các Elite quý giá của mình tiếp xúc với nó đâu."
Ở hàng ghế phía sau Quenser, Myonri giật bắn mình khi nghe thấy thứ âm thanh như tiếng móng vuốt kim loại cào vào tường.
"Gweh. T-tại sao tôi lại nghe thấy tiếng gì đó từ bên ngoài thế kia!? Ư, chúng tôi sắp tan xác trước khi thoát khỏi tầng khí quyển sao!?"
"Đó chỉ là các tên lửa đẩy bên ngoài tách ra sau khi dùng hết nhiên liệu thôi. Tuy nhiên, nếu nhiệt độ khiến các điểm nối nóng chảy không đúng cách và chúng không tách ra được, thì chúng ta chắc chắn 100% là sẽ đâm sầm xuống đất. Gwehhh!"
Kiến thức là cách tốt nhất để chế ngự nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, nó chẳng giúp ích gì cho những cơn đau và sự giày vò đang đè nặng lên cơ thể họ.
Rồi Quenser nhìn sang người bên cạnh với vẻ bàng hoàng.
Tên ngốc kia cũng ở đó.
"Ngài Frolaytia, Heivia đã vi phạm quy định! Ừ, cậu ta chắc chắn đã nốc đầy bụng loại đồ uống bị cấm, vì bây giờ mũ bảo hiểm của cậu ta đầy rẫy bãi nôn nước tăng lực có ga rồi. Tôi thực sự không muốn mô tả chi tiết thêm chút nào nữa đâu. Ọe, chỉ nhìn thôi là đủ thấy buồn nôn rồi!"
"Cậu ta chỉ có thể tự trách mình thôi."
Frolaytia nói qua radio.
"Đừng tháo mũ bảo hiểm của cậu ta ra ngay cả khi cậu ta đang chết chìm trong đó. Ngay khoảnh khắc trọng lực biến mất, đống hỗn lộn đó sẽ tràn ngập khắp con tàu đấy."
Heivia đáp lại bằng một loại mật mã bí ẩn.
"Bleh cái chai Monster Girl bleh này là từ cái chai gwehhh mà cô đã đập lên blehhh đầu tôi đấy!"
Nhưng đó là một mật mã quá cao siêu để có thể giải mã, nên Frolaytia đã phớt lờ nó và tiếp tục bản báo cáo.
"Đội của Công chúa đang tìm cách tiến lên từ căn cứ mặt đất của Mother Lady, nhưng đó chỉ là đòn nghi binh thôi. Trong khi Liên doanh Thang máy Công nghiệp của Tập Đoàn Tư Bản còn đang mải lo lắng nhìn xuống đáy thang máy, các cậu sẽ vòng qua phía bên kia hành tinh để tấn công chúng từ trên cao. Trạm vũ trụ nằm ở quỹ đạo địa tĩnh tại độ cao 36000km, nên nó thực sự là ngoài không gian đấy. Tôi thành thật ghen tị với chuyến du hành này của các cậu."
"Nếu chúng tôi đi nghỉ mát thì tôi sẽ đồng ý với ngài ngay! Gweh, nhưng chúng tôi đang tiến thẳng đến chiến trường nguy hiểm nhất vũ trụ đây này!"
"Ah ha ha. Cuối cùng cậu cũng vượt qua được mức ‘nguy hiểm nhất thế giới’ rồi đó, Quenser. Một kỷ lục mới đấy."
Vô ích thôi. Cô ấy đã quá quen với việc đẩy họ vào chỗ chết đến mức chẳng còn coi đó là vấn đề nữa. Myonri chắc cũng đã quen, vì từ ghế phía sau, cô ấy thọc một cái vòi giống như máy hút nước bọt của nha sĩ vào phần đỉnh đầu của Heivia. Tiếng "rột rột" gớm ghiếc vang lên. Thiết bị này vốn để giúp phi hành đoàn hút mồ hôi khi mũ bảo hiểm ngăn họ dùng khăn tay, nhưng giờ nó đang làm nhiệm vụ dọn dẹp bãi nôn của Heivia.
"Mother Lady đang được bảo vệ bởi những binh lính tuyển mộ từ các PMC mà chúng ưa thích. Tất cả đều là những kẻ đứng đầu khóa học, nên hãy cẩn thận. Còn một người nữa các cậu cần lưu ý: Louisiana Honeysuckle."
"…"
Louisiana.
Honeysuckle.
"Những nhà nghiên cứu phát triển công nghệ ứng dụng quân sự thường bị xóa khỏi mọi hồ sơ công khai, nhưng vài bài báo của cô ta cho các hội nghị học thuật đã bị lọt ra ngoài. Chúng nói về ảnh hưởng của một cấu trúc khổng lồ đối với môi trường hành tinh. Cho đến khi thang máy hoàn thành, cô ta dường như nổi tiếng với công trình bảo tồn các loài động vật quý hiếm."
"Bảo tồn động vật quý hiếm?"
Nghe có vẻ không khớp chút nào. Đặc biệt là khi cậu nhớ lại vùng sa mạc khô cằn và nứt nẻ đó.
"Có hồ sơ về việc cô ta bị một nhóm bảo vệ môi trường kiện, nhưng vụ đó đã bị dập tắt hoàn toàn bởi một đội ngũ luật sư bằng nguồn kinh phí dồi dào. Nhưng một nhà nghiên cứu tầm cỡ như cô ta thì việc kiếm tiền không khó, nên những cáo buộc của nhóm môi trường nghe có vẻ không thuyết phục lắm với tôi. Họ tuyên bố cô ta đã lặn lội đến tận Châu Phi, đánh cắp thông tin di truyền của các loài động vật quý hiếm ở đó rồi bán cho các vườn thú Châu Âu."
Sau đó, Frolaytia quay lại chủ đề chính.
"Dù sao thì, Louisiana là thiên tài nghiên cứu đã giải quyết mọi vấn đề về khái niệm lý thuyết của thang máy vũ trụ dùng dây cáp và tạo ra một kế hoạch thực sự khả thi. Cái thang máy là tất cả đối với cô ta, no khiến cô ta trở thành một cư dân hiếm hoi của Tập Đoàn Tư Bản không mấy quan tâm đến lợi nhuận. Báo cáo của bộ phận tình báo nói rằng cô ta có khả năng đang cố thủ trong trạm vũ trụ. Cô ta không hành động như một người lính, vì vậy, tốt nhất là hãy giết cô ta trước khi cô ta kịp gây ra bất kỳ rắc rối nào."
Tiếng cào xé càng lúc càng lớn và bao vây lấy họ. Nhưng lần này không còn là các điểm nối tên lửa đẩy nữa. Lực ma sát của không khí dường như đang xé toạc lớp vỏ ngoài của con tàu. Từ bên ngoài nhìn vào, trông họ như thể bị ném vào một nhà tù bằng nhiệt lượng màu cam rực cháy.
Tiểu đoàn đã chia làm hai, một nửa dưới mặt đất và một nửa trên không gian, nhưng Frolaytia có vẻ không gặp quá nhiều khó khăn. Thời nay mọi thứ đều được thực hiện qua mạng, nên việc chỉ huy từ xa chẳng phải là vấn đề.
Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, Quenser cảm thấy tóc mái của mình dựng ngược lên. Không chỉ vậy, áp lực đè nặng lên người cậu hoàn toàn biến mất, và không phải vì cậu đã quen với nó.
Khái niệm trên và dưới đã không còn nữa.
Theo góc nhìn của cậu, hiện tại nó chẳng khác gì việc đang ngồi trên một chiếc xe buýt thông thường. Cậu đang hướng về phía trước. Điều kỳ lạ duy nhất là mông cậu đã rời khỏi mặt ghế, cũng giống như lưng cậu không còn chạm vào điểm tựa sau lưng nữa. Nếu không có dây đai, có lẽ cậu đã lơ lửng lên tận trần nhà và bắt đầu xoay tròn chậm chạp.
"Chào mừng đến với thế giới của tình dục không trọng lực. Giờ thì chúng ta có thể sáng tạo ra một bộ Kama Sutra hoàn toàn mới mà không còn bị cái trọng lực phiền phức kia hạn chế những khả năng huy hoàng nữa!"
"Để xem nào. Ống nào là ống dẫn oxy của Quenser nhỉ?"
Bàn tay nguy hiểm của Myonri vươn tới từ phía sau và Quenser suýt chút nữa đã chết ngạt.
Tiếng cào xé trên vách ngăn bên ngoài đã chấm dứt.
Chỉ còn sự tĩnh lặng bao trùm lấy họ.
Lần này, ngay cả Myonri cũng không phát ra tiếng động nào. Tất cả đều nín thở trước sự im lặng đến đau đớn này.
"Chào mừng đến với không gian."
Frolaytia lên tiếng để khẳng định thực tại.
Cảm giác đó thật không thực chút nào. Họ không chạm trán với người ngoài hành tinh, cũng chẳng đột ngột tiến hóa thành những dạng sống cao cấp hơn. Họ bị bao quanh bởi những bức tường dày và bị nhốt trong những bộ đồ phi hành gia vụng về. Nó chỉ có cảm giác như đang bị kìm kẹp bởi hai lớp bảo vệ chật chội. Họ đang ở trong một không gian kéo dài vô tận không có đường chân trời, vậy mà họ chẳng hề cảm thấy tự do một chút nào.
Áp suất khí quyển bằng không.
Đây là môi trường chân không thiếu vắng oxy.
Bức xạ đâm thẳng vào người họ mà không có bất cứ thứ gì làm suy yếu nó.
Con người sẽ chết ngay tại đây nếu bị phơi nhiễm mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào. Đó là một nơi cô độc, nơi bạn có thể gào thét trong kinh hãi mà không một tiếng động nào lọt tới tai gã bạn tồi ngay bên cạnh. Đó là một nơi sâu thẳm, nơi những con người vốn đã bủa vây khắp hành tinh và gặm nhấm tài nguyên của nó bị tách rời thành từng cá thể riêng biệt và buộc phải đối mặt với sự tầm thường của chính mình. Con người không được định sẵn để tồn tại trong không gian. Đó là một địa ngục lạnh hơn biển cả và nóng hơn cả lửa.
"Bước tiếp theo của các cậu là bay vòng qua Đại Tây Dương để tiếp cận trung tâm Châu Phi."
Frolaytia nói.
"Trận chiến sẽ bắt đầu ngay khi các cậu đến nơi. Đừng có hăng máu mà tháo dây đai ngay bây giờ, các cậu sẽ bị thương trước khi kịp nổ súng đấy, nên hãy cẩn thận."
"Nói nghe thì sang chảnh đấy, nhưng cơ bản là chúng tôi đang đi đường mòn vòng qua núi để nhìn lén bồn tắm lộ thiên từ trên cao đúng không? Ngài có chắc là bọn chúng sẽ không nhận ra chúng tôi không?"
"Cậu có biết hiện tại có bao nhiêu tên lửa và tàu con thoi đang được phóng lên từ Thái Bình Dương và Nam Mỹ không? Chúng tôi không có sơn dòng chữ ‘Vũ khí mới toanh và siêu ngầu của Vương Quốc Chính Thống’ lên mạn tàu đâu, nên các cậu sẽ ổn thôi. Giấy tờ chính thức ghi các cậu là đội công nhân xây dựng."
"Xây dựng?"
"Cho một biệt thự trên mặt trăng."
Điều đó thậm chí còn nằm ngoài trải nghiệm của Quenser hơn cả một sân golf trong nhà hay một sòng bạc được xây giữa sa mạc Las Vegas. Những loài côn trùng và thực vật quý hiếm trong rừng rậm là tài nguyên sinh học, những khả năng trực tuyến mới là tài nguyên dữ liệu, và biển sâu, nơi được coi là biên giới cuối cùng trên hành tinh, là tất cả về dầu mỏ và khí đá phiến. Và giờ đây, người ta đang dán nhãn giá lên đất đai trên mặt trăng và đem bán chúng. Nhân loại thực sự biết cách biến mọi thứ thành tiền một cách nhanh chóng.
"Tôi gần như cảm thấy tội nghiệp cho mấy cái biệt thự trên mặt trăng đó."
Frolaytia nói.
"Sự gây nhiễu của trạm vũ trụ đã đánh sập mạng internet không dây tốc độ cao của họ, nên họ chẳng có cách nào biết được chuyện gì đang xảy ra. Và nếu không có tín hiệu điều khiển, họ không thể phóng bất kỳ tên lửa hay tàu con thoi nào. Tôi không biết liệu Liên doanh Thang máy Công nghiệp có cố tình làm vậy không, nhưng mặt trăng giờ đây giống như một hòn đảo xa xôi ngoài không gian vậy."
"Cho đáng đời bọn họ."
Quenser mỉa mai.
Nhưng quan trọng hơn…
"Chúng ta có thực sự nên làm thế này không? Liệu binh lính có gặp rắc rối với các tổ chức quốc tế nếu chúng ta giả làm dân thường để tấn công một cách lén lút không?"
"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác vì khả năng tàng hình vật lý cũng chỉ có hạn thôi. Ồ, và tôi khuyên các cậu không nên kiểm tra bên ngoài. Bằng cách đó, các cậu sẽ không phải nhìn thấy tất cả những ‘quả trứng chết chóc’ đã được rải ngoài kia."
"Nhiều đến thế sao?"
"Thang máy vũ trụ cho phép chúng đưa một số lượng vệ tinh sát thủ khổng lồ ra ngoài tầng khí quyển, nên khu vực phía trên Châu Phi đang dày đặc hàng chục nghìn vệ tinh quân sự có thể tự di chuyển với đầy thuốc nổ trong bụng. Nếu kẻ thù phát hiện ra các cậu, chúng sẽ lặng lẽ áp sát và rồi bùm… tàu của các cậu sẽ có một cái lỗ trên thân. Và cậu biết một cái lỗ chỉ bằng ngón tay ngoài không gian có nghĩa là gì rồi chứ?"
"…"
"Vụ nổ trong không gian có phạm vi sát thương rất rộng. Không có trọng lực hay không khí, chẳng có gì có thể làm chậm những mảnh văng sắc như dao cạo cả. Nói thẳng ra, ngay cả một nhân viên giao bánh pizza thông thuộc đường tắt cũng không thể lách qua bãi mìn lơ lửng đó. Đó là lý do tại sao, bằng lòng tốt vô hạn của mình, tôi đã chọn cách viết lại giấy tờ chính thức."
"Dù sao thì, chúng ta đã vào được quỹ đạo. Thử thách đầu tiên khi phóng lên không gian là việc tách tầng đẩy và bình nhiên liệu. 50% nguy cơ tử vong nằm ở đó, nên giờ chúng ta đã vượt qua giai đoạn đó an toàn…"
Cậu bị cắt ngang bởi một tiếng cạch nhẹ.
Cậu ngước nhìn lên (theo góc nhìn từ ghế ngồi và phạm vi cử động của đầu) và Myonri cười nhạo cậu.
"Ah ha ha. Cậu nói nghe thì thông minh đấy, Quenser. Có vẻ như chúng ta vẫn còn một mảnh nữa cần phải tách ra."
"…"
Cậu im lặng.
Cậu kiểm tra lớp niêm phong của mũ bảo hiểm và máy đo oxy còn lại trên cổ tay, trong khi suy nghĩ chuyển sang thiết bị hoạt động ngoài không gian trên lưng. Cậu nắm lấy rồi buông tay cầm kết nối với dây cáp sẽ phun khí nitơ từ 32 vòi phun khác nhau. Cuối cùng, cậu đưa tay tới dây an toàn, nhưng lại gặp khó khăn khi thao tác với những ngón tay dày cộm của bộ đồ phi hành gia.
Hay là những ngón tay của cậu đang run rẩy?
"Myonri, cậu nên kiểm tra thiết bị của mình đi. Ngay bây giờ."
"Tại sao?"
"Tàu con thoi chỉ có tầng đẩy và bình nhiên liệu để tách ra thôi, nên việc đó đáng lẽ chỉ xảy ra hai lần. Ngoài không gian này không có ma sát không khí, nên tiếng động vừa rồi là thứ gì đó khác, một tai nạn! Có thứ gì đó đang đến!"
Bất thình lình, phần mái bọc chì của tàu con thoi bị xé toạc.
Khoang tàu lộ ra giữa môi trường chân không của vũ trụ.
Bầu trời đầy sao khi nhìn từ Trái Đất giống như nhìn qua bức tường của một nhà kính bằng nhựa. Thực tại ngoài này rõ nét hơn nhiều. Hơn thế nữa, họ có thể nhìn thấy một chiếc đĩa xanh tỏa sáng lơ lửng trên đầu. Đó chính là Trái Đất. Nó nhỏ hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng.
Nếu không nhờ các điện cực gắn khắp cơ thể, sự chênh lệch áp suất có thể đã làm vỡ các hồng cầu của cậu, giết chết cậu trước khi kịp nhìn thấy cảnh tượng này.
Nhưng cậu không thể chỉ đứng nhìn cảnh tượng kỳ lạ đó.
Có thứ gì đó đang bám vào tàu con thoi.
Đó là một khối lập phương hoàn hảo cạnh 2m tỏa sáng bạc dưới ánh mặt trời. Giống như một chiếc trực thăng tấn công, vũ khí được gắn bên dưới các tấm pin mặt trời xòe ra hai bên. Những cánh tay máy nhiều khớp đang vươn về phía này. Mái của tàu con thoi được thiết kế để đóng mở, nhưng bốn cánh tay đó đã dùng hóa chất hoặc thứ gì đó để cắt đứt đường nối, dùng lực bám chặt và kéo sang hai bên để xé toạc nó ra. Giống như đang mở một gói khoai tây chiên.
"Một vệ tinh sát thủ!?"
Heivia hét lên với đôi mắt trợn tròn.
Những vệ tinh đó được dùng để tiêu diệt các vệ tinh khác. Bản tính con người cuối cùng đã tìm đường lên tới tận không gian. Tập Đoàn Tư Bản có thang máy vũ trụ, nên để tạo lợi thế về số lượng trong các cuộc xung đột ngoài không gian, chúng đã tạo ra một bãi mìn không gian làm từ hàng chục nghìn vệ tinh sát thủ.
"Khốn kiếp, chúng ta cần bảo vệ tàu con thoi!"
"Không, Heivia!"
Một vài binh lính phản ứng theo tiếng của cậu thiếu niên (tiếng nói truyền đến họ qua bộ đàm trong mũ bảo hiểm chứ không phải qua rung động không khí) bằng cách tì báng súng trường vào vai bộ đồ phi hành gia và nhắm vào vệ tinh sát thủ.
"Chết tiệt, cái mũ bảo hiểm tròn này làm khó nhìn qua ống ngắm quá! Và đôi găng tay khổng lồ này làm khó cầm súng nữa. Đó là sau khi đã cắt bỏ phần bảo vệ cò súng rồi đấy!"
Nhưng…
"Gah!?"
"Gyah, mắt tôi!"
Các binh lính rên rỉ trước khi kịp nổ súng. Họ dường như đang quằn quại trong đau đớn và cố gắng ôm lấy mắt, nhưng chiếc mũ bảo hiểm dày đã cản lại. Đây lại là một tai nạn khác. Vệ tinh sát thủ hẳn đã ra tay trước trong khi vẫn tiếp tục mở rộng vết thương trên tàu con thoi, nhưng nó không tạo ra ánh sáng hay âm thanh nào.
Hoặc có lẽ…
(Nó đã chiếu tia laser phá hủy cảm biến vào mắt họ?)
"Đi chết đi!"
Súng trường của Heivia cuối cùng cũng nhả đạn.
Cậu không có cách nào chống lại lực giật trong không gian, nên cơ thể cậu đơn giản là bị đẩy ngược vào ghế. Quá trình huấn luyện kỹ nhất mà họ từng nhận được là đeo kính VR khi ngâm mình trong một bể nước khổng lồ, nhưng cậu đã thực hiện khá tốt.
Cậu đang nổ súng ngay ghế bên cạnh, nhưng Quenser không thể nghe thấy gì. Điều đó nhắc nhở rằng cậu sẽ chết nếu tháo mũ bảo hiểm ra lúc này.
Và cậu sinh viên không hề do dự khi tháo dây an toàn.
"Mọi người coi chừng!"
Liệu lời cảnh báo của cậu có đến được với họ không?
Chuyện tiếp theo xảy ra bất kể lời cảnh báo có đến hay không.
Không có âm thanh, nhưng cậu thấy một tia sáng chói lòa hơn cả tia sét.
Vệ tinh sát thủ đã chịu đủ sát thương, nên nó phát nổ từ bên trong, phân tán 2000 viên bi kim loại nhỏ hơn cả bi pachinko.
Các vệ tinh sát thủ không được kỳ vọng sẽ bắn hạ chính xác các tên lửa đạn đạo tầm xa bằng tia laser hay railgun như trong chương trình SDI thời trước.
Chúng thường sẽ tiếp cận một cách chậm rãi và sau đó tự phát nổ.
Sức mạnh hủy diệt đơn giản và nguyên thủy là tất cả những gì chúng cần.
Khi máy móc và máy tính tiến bộ theo thời gian, chúng có đủ không gian trống để làm những việc khác trước khi tự sát. Nên giờ đây, chúng có rất nhiều chức năng tùy chọn như chiếu tia laser cực mạnh vào vệ tinh đối phương để phá hủy cảm biến từ xa hoặc dùng cánh tay kim loại để tóm và bẻ gãy các tấm pin mặt trời.
Nhưng cuối cùng, chúng vẫn sẽ phát nổ.
Vì vậy, chúng không được trang bị công nghệ mới nhất, lớp vỏ bên ngoài của chúng thậm chí còn được làm từ lá nhôm mỏng manh. Chúng không cần khả năng di động linh hoạt. Chúng được sản xuất hàng loạt với giá rẻ như những công cụ dùng một lần. Những cuộc chiến tranh nổ ra trong không gian thực tế đến mức tẻ nhạt, hầu như không thể tìm thấy bất kỳ công nghệ kỳ quái nào.
"Gahhh!"
Sau khi tháo dây đai, Quenser phun khí nitơ từ các vòi phun trên thiết bị hoạt động ngoài tàu ở sau lưng để lách vào khoảng trống nhỏ bên dưới ghế ngồi. Cậu cuộn tròn người lại và bảo vệ bộ đồ phi hành gia mềm mại bằng phần lưng, nơi có bình kim loại ở đó.
Trong không gian, một cuộc tấn công không cần phải đấm hay chém xuyên qua kẻ thù. Nếu không có áp suất hay trọng lực, một vết xước duy nhất cũng đủ để vệ tinh trượt khỏi quỹ đạo ổn định hoặc khiến một con tàu con thoi hay trạm vũ trụ đầy oxy vỡ tan vì sự chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài.
Bí quyết là gây ra càng nhiều vết xước nông trên một diện tích càng rộng càng tốt.
Một cuộc tấn công tương tự như shotgun với tầm bắn vô hạn là lý tưởng nhất. Miễn là bạn không quan tâm liệu những mảnh vụn mà bạn tạo ra có cản đường bạn sau đó hay không.
Và thực tế là…
"Bhhghhwahhh!"
"Giúp tôi một tay ở đây với, Myonri! Giữ chặt tay Cottage để tôi dán kín bộ đồ của anh ta bằng băng dính kín khí. Anh ta sẽ chết nếu chúng ta không khẩn trương!"
Quenser không biết loại băng dính đó hiệu quả đến mức nào. Nó có thể được cấp cho họ để giúp họ an tâm hơn, vì chẳng có bất kỳ bằng chứng khoa học nào cho thấy nó có tác dụng. Nhưng cậu phải tin rằng sử dụng nó còn tốt hơn là để mặc người lính với bộ đồ phi hành gia bị rách. Trong khi người lính gần như mất ý thức do sự thay đổi áp suất nhanh chóng tương tự như say độ cao, Quenser cưỡng ép quấn đùi anh ta bằng một công cụ tương tự như băng keo bạc và lấp đầy những kẽ hở vô hình bằng cách làm chảy chất kết dính bằng một chiếc bàn ủi điện tương tự như mỏ hàn.
"Đừng chết, Cottage. Anh đang được một cô gái cứu chữa đấy. Anh đã mơ về tình huống này mà! Nên anh không được chết! Nghe này, vết thương của anh đang được chăm sóc bởi một cô gái có làn da mềm mại trong chiếc áo thun thể thao ngắn tay và quần đùi bloomer tại đại hội thể thao. Anh chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế đâu!"
"Ồ, anh ta có vẻ đang ổn đấy chứ."
"Tốt lắm, cứ thế đi, Myonri. Hãy lấp đầy anh ta bằng sức mạnh của một cô nàng y tá đi. Nếu tôi mà cố gắng cổ vũ anh ta trong bộ dạng Quensette, cú sốc khi biết sự thật có khi lại giết chết anh ta mất!"
Con tàu con thoi đã đạt đến giới hạn.
Nó sẽ không bao giờ có thể bay bình thường được nữa sau khi phần mái bị bóc ra như một chiếc xe mui trần.
Và Liên doanh Thang máy Công nghiệp của Tập Đoàn Tư Bản được trang bị các vệ tinh sát thủ. Cái vừa rồi chỉ là một phần của bãi mìn được kết nối mạng. Nếu họ cứ tiếp tục như thế này, những vệ tinh sát thủ đang chờ đợi phía trước sẽ tập hợp lại như một hàng phòng ngự bóng đá. Con tàu con thoi không phải là phương tiện linh hoạt nhất, nên họ không thể khéo léo né tránh. Chỉ cần thêm vài vụ nổ như thế nữa là con tàu sẽ không chịu nổi.
Quenser hét lên với những người khác.
Giọng nói vật lý của cậu không thực sự có thể truyền đến họ trong môi trường chân không của không gian, nhưng thật khó để rũ bỏ những thói quen dưới mặt đất.
"Cậu không thể cầm chắc vũ khí với đôi găng tay này đâu, nên hãy quấn dây đeo quanh cổ tay rồi nhảy ra khỏi tàu con thoi đi!"
"Nhưng đây là ngoài không gian đấy!"
Đôi mắt Heivia trợn ngược, nhưng họ không còn thời gian nữa. Quenser đạp mạnh vào ghế trong khi giữ chặt lấy Cottage vẫn còn đang run rẩy. Dù sao thì cậu cũng sẽ bị hất văng ra khỏi phần mái đã hỏng mà thôi.
Heivia khua tay múa chân loạn xạ dù mọi thứ đã được lập trình điều khiển.
"Làm sao cậu có thể sử dụng thiết bị ngoài tàu đó thuần thục thế? Nó có tận 32 vòi phun khác nhau cơ mà."
"Về cơ bản nó giống hệt mấy mẫu dân sự tớ từng thấy ở trường tại quốc gia an toàn thôi. Đó là mấy món đồ chơi giải trí trên biển cho phép cậu bay lơ lửng trên không bằng cách phun nước biển áp suất cao. Việc đi bộ ngoài không gian vốn chẳng có mấy giá trị quân sự, nên bên dân sự còn tiên tiến hơn. Về cơ bản, bộ điều khiển đã được đơn giản hóa đến mức một kẻ nghiệp dư cũng có thể cầm lên và dùng ngay. Sách hướng dẫn bằng giấy lỗi thời rồi. Nếu nó phức tạp hơn một cái cần gạt và hai cái nút, cậu sẽ mất khách hàng thôi."
"Ý cậu là sao?"
"Nếu cậu tình nguyện giúp đỡ bộ phận R&D, cậu có thể nghịch chúng thỏa thích trong bể thí nghiệm sâu 5m của trường. Hề hề hề. Bao gồm cả việc hỗ trợ trực tiếp kiểu nhảy đôi cho mấy em gái mặc đồ bơi nhẹ dạ nữa."
Dù là tuân lệnh Quenser hay đơn giản là bị hất văng khỏi tàu con thoi, hầu hết những củ khoai tây đã thoát ra ngoài không gian chết chóc trong khi vẫn được bọc kín trong bộ đồ phi hành gia.
Nhưng không phải tất cả đều sống sót.
Có thể họ không tin Quenser, hoặc quá hoảng loạn đến mức không kịp tháo dây an toàn, một vài binh lính vẫn kẹt lại bên trong con tàu rách nát.
Quenser có thể thề rằng cậu đã chạm mắt với họ qua lớp mũ bảo hiểm dày cộm.
Một khoảnh khắc sau, hàng loạt vệ tinh sát thủ tụ lại và tạo ra một chuỗi những vụ nổ không tiếng động. Con tàu con thoi biến thành một ngôi sao băng màu cam khi nó vỡ vụn trong những quầng lửa bùng phát.
Những mảnh vỡ sắc nhọn văng ra từ vụ nổ không có gì cản lại trong không gian. Chỉ đứng nhìn thôi cũng đã đầy rủi ro, nhưng Quenser không ở vị trí có thể ứng phó với mối đe dọa đó.
Cậu chẳng thể làm gì được.
Cậu chỉ biết nghiến răng và nhắm nghiền mắt lại.
Nhưng rồi cậu lại mở mắt ra.
"…"
"Con mẹ bạo lực đó vừa cướp mất cái phòng kín quý giá của chúng ta rồi."
Heivia nói.
"Giờ tính sao đây? Còn oxy thì sao!? Bình trên lưng chúng ta trụ được mấy tiếng!? Tớ thừa biết là nó chưa đầy một ngày đâu!"
"Tập trung điều hòa nhịp thở thay vì lo lắng xem còn bao nhiêu đi. Và tránh nói quá nhiều nữa."
"Chúng ta sẽ để lại loại xác chết kỳ quái nào ngoài không gian này đây!? Xác ướp khô héo à? Hay có khi lại giống như thực phẩm đông lạnh!?"
"Nếu không muốn chết thì dùng cái đầu đi! Than vãn không tạo ra oxy từ cái hơi thở nặc mùi tỏi của cậu đâu!"
Cậu sinh viên cũng đang hoảng loạn.
Họ đang ở trong môi trường chân không tĩnh lặng, không có lấy một chỗ đặt chân, và ánh sáng xanh của Trái Đất tạo cảm giác như đang xua đuổi họ. Khi cậu nhìn lên hành tinh đang treo lơ lửng trên đầu như một mái trần, cậu có thể nhận ra vài đốm sáng màu đỏ. Tất cả chúng đều tượng trưng cho nền văn minh nhân loại. Đó là những ngọn lửa chiến tranh khổng lồ do các Object gây ra.
(Trái Đất màu xanh cái nỗi gì. Hay điều đó chỉ có thể nhìn thấy khi mọi thứ vẫn còn tương đối yên bình vào cái thời mà mọi người còn đe dọa nhau bằng tên lửa hạt nhân?)
Quenser tự rủa xả trong lòng trước khi lên tiếng lần nữa.
"Đường nào tới cái thang máy Mother Lady đó? Một thứ to xác chết tiệt như thế hẳn phải lộ rõ ngay cả từ ngoài không gian chứ."
"Cậu vẫn định tiếp tục nhiệm vụ à!? Tớ nghĩ chúng ta đang có những vấn đề lớn hơn đấy. Không thể chiến đấu tiếp được đâu, chúng ta cần rút lui!"
"Rút lui đi đâu? Cậu tưởng nếu cậu cầu cứu thì ngài Frolaytia sẽ thổi kèn lệnh và dẫn kỵ binh đến giải cứu chúng ta chắc? Cậu tốt nhất nên hy vọng ngài ấy có thể lôi một đội kỵ binh không gian bí mật từ trong túi áo ra đi."
"…"
"Nếu muốn sống sót qua chuyện này, chúng ta phải tự mình tìm cách thôi. Nơi duy nhất gần đây có nhiều oxy là trạm vũ trụ của cái thang máy đó. Nếu không ghé thăm chúng trước khi bình dưỡng khí trên lưng cạn sạch, tất cả chúng ta đều tiêu đời. Nếu đã hiểu thì cử động đi. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Nếu Tập Đoàn Tư Bản đánh giá kết quả cuộc tấn công qua ra-đa, chúng sẽ mặc định chúng ta đã tan xác cùng con tàu. Chúng ta có thể xuyên qua mạng lưới vệ tinh sát thủ ngay bây giờ!"
Các vệ tinh sát thủ dĩ nhiên được thiết kế để chống lại các cỗ máy lớn như vệ tinh đối phương và tàu vũ trụ. Việc con người trôi nổi ngoài không gian thường là điều không tưởng, nên chúng không tìm kiếm mục tiêu đó. Giống như ra-đa doppler khổng lồ trên tháp điều khiển sân bay sẽ không thể phát hiện ra người nhảy dù hay một chiếc quần lót bị gió thổi bay khỏi dây phơi, các vệ tinh sát thủ có thể sẽ bỏ qua Quenser và những người khác vì họ nằm ngoài thông số thiết kế.
"Không dùng radio nữa. Chuyển sang laser tầm ngắn."
"Chết tiệt thật. Lúc nào cũng vậy, bà chỉ huy ngực khủng đó im bặt ngay giây phút mọi chuyện chuyển biến xấu."
"Các vệ tinh sát thủ sẽ bắt được bất kỳ tín hiệu truyền phát nào, nên đây là cách ngài ấy tỏ ra tử tế đấy. Chỉ là mức độ tsundere của ngài ấy cao quá nên khó mà nhận ra thôi."
"Hừm, hừm!"
"Nếu cậu không thích cách giải thích đó, thì thế này nhé: Cứ tưởng tượng ngài ấy ngắt kết nối để thọc tay vào trong đồ lót và thủ dâm đi. Cầu nguyện đủ mạnh đi, biết đâu hình ảnh lại bắt đầu truyền phát do một tai nạn hy hữu nào đó đấy."
Họ được trang bị các thiết bị hoạt động ngoài tàu phun khí nitơ nén từ các vòi phun để kiểm soát tư thế, nhưng thứ đó chỉ nhằm giữ thăng bằng và triệt tiêu lực giật của súng, nên nó thực chất giống như một bộ phanh chỉ có thể dùng với số lần hạn chế. Chúng không thể dùng làm bộ tăng tốc như động cơ đẩy của tàu không gian hay robot.
Trong môi trường không trọng lực, định hướng là tất cả.
Nếu bình khí nitơ hết trước oxy, họ sẽ bị kẹt lại trong trạng thái xoay tròn bất lực và đơn độc giữa sự tĩnh lặng của không gian để chờ oxy cạn dần. Thực ra, hết oxy trước có khi lại là cách ra đi nhẹ nhàng hơn.
Quenser thao tác trên màn hình LCD trên cánh tay. Nó được thiết kế để dùng với những ngón tay thô kệch của bộ đồ phi hành gia, nên màn hình kém nhạy hơn nhiều so với một chiếc điện thoại thông thường.
"Chà, thứ đó đang phát tín hiệu điện từ khắp nơi. Chắc nó tự coi mình là vua của không gian này rồi. Dù sao thì, tớ tìm thấy rồi. Cái thang máy ở hướng đó, cách 50km!"
So với toàn bộ không gian, 50km chẳng là gì, nhưng những củ khoai tây này không thể nhích thêm dù chỉ một cen-ti-mét cho dù có quẫy đạp chân mạnh đến thế nào. Họ không thể đi bộ khi không có mặt đất, và cũng không thể bơi.
"Giờ làm gì đây?"
Heivia hỏi.
"Ngoài này có hàng tấn vệ tinh sát thủ và chúng ta không phải là thứ duy nhất chúng tấn công. Chắc chắn phải có một lượng lớn rác thải mảnh vỡ trong quỹ đạo vệ tinh ngoài này. Chúng ta có thể tính toán xem chúng đi đâu và quá giang một trong số đó khi nó đi ngang qua."
Thật may mắn là họ có vô số cơ hội.
Không gian thì bao la, nhưng quỹ đạo vệ tinh quanh Trái Đất lại là một khu vực khá chật chội. Có khoảng 1800 mảnh vỡ tên lửa và vệ tinh đang trôi nổi trên đó (và đó mới chỉ là con số được báo cáo và xác nhận chính thức). Nếu tính cả bu-lông, đai ốc, các mảnh sơn bong tróc và những mẩu vụn li ti khác, con số phải gần tới 3 triệu. Hầu hết trong số đó là tàn tích bị bỏ lại từ Kỷ nguyên Hạt nhân, khi nhân loại chạy đua phát triển những loại tên lửa điên rồ dưới danh nghĩa thực hiện giấc mơ vĩ đại cho tương lai loài người (trong khi thực chất chỉ là cái cớ để phát triển công nghệ tên lửa đẩy). Việc phát triển không gian đã được lên kế hoạch hợp lý hơn khi Kỷ nguyên Object ập đến và con người tỉnh ngộ khỏi cơn điên rồ đó. Dù nói rằng họ thấy ‘chán và mất hứng thú’ có lẽ sẽ chính xác hơn.
Quenser muốn tìm một mảnh vụn đủ lớn, không di chuyển quá nhanh và không bị xoay tròn.
Một thùng hàng hình trụ bị cháy xém (có lẽ ban đầu được dùng để gửi hàng tiếp tế bổ sung lên trạm vũ trụ) chuẩn bị bay ngang qua họ.
(Máy đo khoảng cách bằng laser báo… tốt, nó không di chuyển nhanh đến mức làm đứt lìa cánh tay mình ngay khi chạm vào!)
"Cố mà theo cho kịp đấy."
"Đợi đã, họ có dạy cái này trong lúc huấn luyện ở bể bơi đâu!"
Chạm trực tiếp vào nó có thể làm rách găng tay bởi những cạnh sắc lởm chởm, nên Quenser đã móc một chiếc móc carabiner vào tay cầm nhô ra từ cửa thùng. Bằng cách đó, nó sẽ kéo cậu đi cùng.
Cậu bị cuốn đi xuyên qua khu vực không gian chật hẹp đầy rẫy các vệ tinh sát thủ.
Sau khi thấy Quenser thực hiện thành công, Heivia, Myonri và những người khác bắt đầu định vị những mảnh vỡ của riêng mình và ngần ngại bám theo sau cậu.
"Eek, eek, eeeek!?"
"Tắt tiếng đi Heivia. Nghe cậu rên rỉ đau tai quá!"
"Có nhiều rác ngoài không gian thật đấy."
Myonri nói.
"Có phải những người ở thang máy chỉ dùng bầu khí quyển để đốt rác và các bộ phận bị lỗi của chúng không?"
Có vẻ khó có khả năng các bộ phận của thang máy lại trôi nổi ngoài không gian nếu chúng được đưa thẳng lên theo dây cáp, vì vậy, việc này hẳn là có ý đồ. Một số mảnh vỡ to bằng cả một chiếc xe buýt.
Ngay cả khi họ có thể vận chuyển một lượng lớn nhu yếu phẩm lên không gian, các vệ tinh sát thủ vẫn là một nguồn tài nguyên hữu hạn. Bạn sẽ mất một chiếc mỗi khi sử dụng, vì vậy, những mảnh vụn không gây hại sẽ được đăng ký và loại khỏi danh sách tấn công để tránh lãng phí vệ tinh. Bằng cách ép sát vào mặt cháy xém của mảnh vụn đó, Quenser có thể lướt qua mạng lưới phòng thủ của Liên doanh Thang máy Công nghiệp.
Dù Mặt trăng nhỏ hơn Trái Đất, hành tinh đó dường như lúc nào cũng đè nặng lên họ từ phía trên.
Và ngay cả khi ở ngoài không gian, một cậu thiếu niên bình thường cũng không thể chạm tới nó. Mặt Trăng vẫn mãi là một vị nữ hoàng cô độc.
"…"
Với sự kinh hãi trước môi trường chân không chỉ được ngăn cách bởi bộ đồ phi hành gia mỏng manh, Quenser không thể tin nổi những người giàu có lại thực sự xây biệt thự ngoài này. Cậu tự hỏi liệu mình có hiểu được điều đó sau khi trở thành một nhà thiết kế Object thành công và đắm mình trong một bồn tắm đầy tiền hay không.
Nhưng hiện tại…
(Cuối cùng chúng ta cũng có thể biến đây thành một trận chiến thực sự, dù chỉ là suýt soát.)
Vì không có đường chân trời hay không khí trong không gian, chẳng có gì cản trở tầm nhìn của bạn cả. Hoặc ít nhất là cậu đã nghĩ thế, cho đến khi mặt trời và sự phản chiếu của nó từ chính Trái Đất tạo ra một luồng sáng xanh chói mắt. Đó là lý do tại sao cậu chỉ có thể nhìn thấy nó khi đã tiến lại thật gần. Một đường kẻ dài dằng dặc, thẳng tắp một cách bất thường vươn lên từ bề mặt hành tinh. Sự bành trướng của những thứ nhân tạo cuối cùng đã thoát khỏi hành tinh và vươn tới không gian.
Đó chính là thang máy vũ trụ Mother Lady.
"Này."
Heivia lên tiếng qua bộ đàm mũ bảo hiểm.
Họ đang sử dụng hồng ngoại tầm ngắn vào lúc này, nên cậu ta phải ở khá gần. Có vẻ cậu ta đang cưỡi trên một mảnh rác khác.
"Cậu thực sự nghĩ chúng ta có thể đến đó mà không gặp vấn đề gì chứ?"
"Oa, Heivia. Ngài Frolaytia tẩy não cậu kỹ thật đấy nhỉ? Sao cậu có thể nhìn vào tất cả những gì đã xảy ra cho đến giờ mà vẫn nghĩ cái cụm từ ‘không gặp vấn đề gì’ còn nằm trên bàn cân thế?"
"Ý tớ không phải vậy."
Bản tính lo xa thường thấy của Heivia lại trỗi dậy.
Cậu ta có xu hướng trở nên nhát gan ngay khi có một công nghệ chưa biết, như một Object mới, xuất hiện. Giống như một kẻ nhìn thấy điện thoại thông minh và máy tính bảng mới nhưng lại quyết định rằng mình thích một xã hội bảo thủ bị kiểm soát hơn là một tương lai tươi sáng. Quenser không khỏi cảm thấy khó chịu với cách suy nghĩ già nua đó, nhưng…
"Phải, chúng ta có thể lẻn qua mạng lưới phòng thủ của vệ tinh sát thủ nếu đi nhờ các mảnh rác đã được đăng ký."
Heivia nói.
"Nhưng có những mảnh rác quá lớn để gọi là phế liệu đang lao thẳng về phía trạm vũ trụ của thang máy."
"Nếu không thì chúng ta đã bắt đầu một cuộc hành trình vô tận vào không gian rồi. Ý cậu là gì?"
"Ừm… chẳng lẽ những mảnh rác đó không trông giống như một mối đe dọa đối với trạm vũ trụ sao? Chẳng lẽ chúng không chuẩn bị sẵn vũ khí phòng thủ để bắn hạ đống sắt vụn đó à?"
Cách suy nghĩ ông già lần này lại chứa đựng sự khôn ngoan.
Quenser điên cuồng tháo móc carabiner và đạp mạnh vào mạn mảnh rác của mình ngay trước khi một chùm tia electron dày đặc, màu xanh trắng đâm xuyên qua môi trường chân không tĩnh lặng của không gian. Nó xuyên thủng tâm của thùng hàng hình trụ, khiến nó nổ tung từ bên trong.
Tình cờ thay, số nhu yếu phẩm chưa bao giờ đến được đích đó lại là… đồ chơi tình dục.
Vì bất kỳ video nào được xem hay dữ liệu VR nào được truy cập trên thiết bị máy tính của trạm vũ trụ đều sẽ được lưu lại trong nhật ký gửi về trung tâm điều khiển dưới mặt đất, nên Quenser hiện đang bị bao vây bởi một cơn bão tạp chí giấy, ống silicone và búp bê kích thước thật.
"Tránh xa các mảnh rác ra!"
Cậu hét lên.
"Hệ thống phòng thủ dành cho thiên thạch và rác lớn không thể phát hiện ra thứ gì có kích thước con người đâu!"
"Ôi không. Đống đồ chơi đó đang trôi dạt ra ngoài không gian kìa."
Myonri than thở.
"Người ngoài hành tinh sẽ biết hết về khía cạnh xấu hổ nhất của nền văn minh chúng ta mất."
"Hả? Cô lo cái gì thế Myonri? Đây là truyền thống rồi. Cô có bao giờ nghe về tàu thăm dò không gian chúng phóng hồi cái quốc gia gọi là Mỹ vẫn còn tồn tại không? Những nhà khoa học sáng giá nhất thế giới đã tập hợp lại và quyết định cách tốt nhất để liên lạc với người ngoài hành tinh là khắc hình một người đàn ông và phụ nữ khỏa thân lên một tấm kim loại. Nhưng vì thông minh không có nghĩa là vẽ đẹp, nên họ đã nhận được vài lời phàn nàn về việc lan truyền một hình ảnh kém cỏi về nền văn minh Trái Đất đấy."
Nếu bạn không biết cách sử dụng sách và búp bê, chúng sẽ chỉ trông giống như những ví dụ chi tiết về giải phẫu người. Với lượng tài liệu tham khảo lớn như vậy, những gã xanh lè nhỏ bé bay quanh trên đĩa bay và quấy rối các trang trại có thể ngừng bắt cóc con người để mổ xẻ rồi. Những cuốn sách đó thậm chí có thể được bảo tồn trong bảo tàng của người ngoài hành tinh như sách giáo khoa giải phẫu. Nhưng lúc này Quenser phải tập trung vào thang máy vũ trụ hơn là những người ngoài hành tinh có vẻ thích sữa và các cô gái thôn quê ngực khủng.
Cậu đang ở giữa một cuộc chiến giữa người với người.
Mother Lady do Liên doanh Thang máy Công nghiệp xây dựng đang ở ngay trước mặt cậu.
Những sợi dây kéo dài từ Trái Đất dường như xuyên qua một cấu trúc khổng lồ hình đĩa, trông giống như một bông hoa có cánh hoặc mặt đồng hồ kim. Một khối hình bánh donut dành cho không gian sống và kho hàng được kết nối với lõi trung tâm, và 8 ‘cánh hoa’ vươn dài sắc lẹm từ đó. Từ lõi trung tâm đến đầu cánh hoa, nó có bán kính hơn 10km.
Những sợi dây cáp dường như ‘đâm xuyên’ qua đó bởi chúng không dừng lại ở đó. Chúng tiếp tục vươn dài, thật dài vào tận không gian sâu thẳm. Vũ trụ không có đường chân trời hay bầu khí quyển, nhưng ánh xanh mờ ảo của hành tinh đã choán lấy tầm mắt, khiến Quenser không thể nhìn thấy điểm kết thúc. Có lẽ nó được nối với một loại đối trọng nào đó, giống như một cuộn dây cáp không còn được sử dụng nữa.
Trạm vũ trụ nằm ở độ cao 36000km, nhưng những sợi dây cáp này dường như kéo dài quá 100000km. Đó là cách duy nhất để nó giữ được sự thăng bằng, nhưng điều đó cũng có nghĩa là khoảng cách từ trạm đến đỉnh của thang máy dài gấp đôi khoảng cách từ mặt đất đến trạm.
Mặt trăng còn ở xa hơn nữa, tận 380000km. Những căn biệt thự xa hoa tách biệt khỏi mọi cuộc chiến dưới mặt đất dường như đang lạnh lùng nhìn xuống những củ khoai tây bất tài, những kẻ không thể ngừng giết chóc ngay cả khi đã lao mình vào sự tĩnh lặng của không gian.
"Hừ. Cái thứ đó là mảnh rác vũ trụ lớn nhất thế giới đấy."
Heivia mỉa mai.
Ngay cả lúc này, vũ khí tia chùm liên thanh màu xanh trắng vẫn tiếp tục xé toạc chân không để đốt cháy những mảnh vụn lớn mà chính trạm vũ trụ đã tạo ra. Những cánh hoa dài hàng cây số được bao phủ bởi các tấm pin mặt trời và rõ ràng đã được cải tiến thành vũ khí, nên chỉ cần sơ sẩy nhìn vào những đầu nhọn rực sáng đó cũng đủ làm mù mắt.
Nhưng đúng như Quenser dự đoán, các vũ khí này chỉ tấn công những khối kim loại cháy xém. Một khi những củ khoai tây buông tay và trôi đi, họ không còn phải sợ các vũ khí phòng thủ nữa.
Họ sớm tiếp cận được trạm vũ trụ khổng lồ mà nhìn từ bên ngoài chỉ như một bức tường nhẵn thín.
Họ chạm tay vào nó.
"Chúa ơi, thật kinh khủng!"
Heivia nói.
"Tớ phải bám vào chỗ nào bây giờ!? Tớ lại sắp trôi tuột ra ngoài rồi!"
"Đừng có tìm đến tớ để an ủi chỉ vì cậu đang lo sốt vó nhé. Ghê chết đi được!"
Quenser đáp.
"Dùng bộ phản lực áp sát vào tường sẽ phí ga lắm, nên hãy dùng dây cáp mà gắn mình vào!"
Ngay cả một việc đơn giản như tiếp cận bề mặt cũng trở thành một quá trình thử sai đầy gian nan. Heivia thực sự đã bị lộn nhào ra ngoài không gian và khiến Quenser phải nghiêm túc cân nhắc trong một giây xem nên chộp lấy eo cái gã bẩn thỉu đó hay cứ để cậu ta bay đi biệt tích luôn. Cuối cùng, cậu quyết định ném đầu kia của sợi dây cáp đã gắn vào tường và quàng nó quanh chân Heivia.
Khi đã đáp xuống tường trạm an toàn, tên ngốc kia quên sạch cả việc nói lời cảm ơn mà vội chuyển chủ đề.
"Hộc, hộc! M-mà tóm lại là vào bằng đường nào? Đừng có biến chuyến phiêu lưu không gian này thành một bộ phim dài tập. Oxy của chúng ta có hạn thôi."
"Chúng ta có băng dính kín khí. Và vì Cottage vẫn còn thở, nên nó chắc chắn có tác dụng. Hãy dùng bom thổi bay một lỗ ở khoang đệm rồi dán kín nó lại từ bên trong. Chúng ta cũng cần oxy, nên sẽ chẳng ai sống sót nếu chúng ta cứ vô tư chọc thủng nơi này như một quả bóng đâu."
Họ đã tới được trạm vũ trụ, nên các vệ tinh sát thủ bảo vệ xung quanh sẽ rất khó nhắm bắn họ. Liên doanh Thang máy Công nghiệp của Tập Đoàn Tư Bản chắc chắn không muốn tự mình mở một cái lỗ trên tường và ném chính mình ra ngoài chân không.
Việc dùng khí của bộ phản lực để di chuyển không được khuyến khích, nhưng lúc này họ không còn lựa chọn nào khác. Tin rằng mình có thể mượn được vài thiết bị từ trạm, Quenser dùng khí nitơ để tiếp cận một trong những cánh hoa lớn. Thay vì cái đầu nhọn, cậu quan tâm đến khu vực sinh hoạt hình bánh donut và kho hàng nằm sâu bên trong các cánh hoa. Cậu cảm thấy mình giống như một con côn trùng đang tìm mật hoa vậy.
Cậu áp sát vào một phần hình chữ nhật gợi nhắc đến cửa thang máy được gia cố bằng vòng đệm cao su.
"Đây có phải là khoang đệm không? Tớ cứ nghĩ nó phải giống cửa hầm ngân hàng cơ, chứ cái này trông mỏng manh quá. Này, Heivia, cho tớ mượn cảm biến từ súng trường của cậu đi. Tớ sẽ kiểm tra vật liệu và độ dày của cửa bằng cảm biến siêu âm rồi mới đặt thuốc nổ dẻo."
Cậu đưa tay ra trong khi vẫn dán mắt vào khoang đệm, rồi liếc sang bên cạnh và nhìn thấy một kẻ nào đó đang đứng đó.
Kẻ đó tỏa ánh bạc và cao hơn 3m.
Đó là một bộ giáp trợ lực của Tập Đoàn Tư Bản chuyên dùng cho các hoạt động ngoài tàu.
"…"
Đầu óc cậu trống rỗng hoàn toàn.
Một nhịp sau, một tiếng thét chói tai đến mức chẳng thể gọi là giọng con gái vang lên từ miệng của Quensette, báo hiệu sự khởi đầu của một trận chiến giữa tên lửa vác vai của Vương Quốc Chính Thống và shotgun của Tập Đoàn Tư Bản.
"Kyaaaaahhhhh!"
"Đừng có lo về lượng nitơ nữa, Quenser! Rời khỏi bức tường đó ngay!"
