Họ đợi cho đến sáng ngày hôm sau.
Trận chiến sẽ bắt đầu ngay khi mặt trời mọc.
Sự nôn nóng khiến Braskine Mintfrappe rơi vào trạng thái cáu kỉnh.
"Này, chúng ta định đợi ở đây bao lâu nữa? Cuộc trả đũa quy mô lớn sẽ bắt đầu vào chiều nay, đúng không? Không còn nhiều thời gian đâu!"
"Tôi thực sự muốn đợi lâu hơn một chút, nhưng anh nói đúng về việc chúng ta đang cạn kiệt thời gian."
Quenser nói sau khi tỉnh dậy từ một giấc ngủ ngắn.
"Mọi thứ đã nóng lên rồi, tôi đoán chúng ta nên bắt đầu thôi."
Heivia bước tới và thì thầm vào tai cậu. Khuôn mặt cậu ta bóng nhẫy vì chưa có cơ hội rửa mặt.
"Phải thừa nhận là, chiêu này thông minh đấy."
"Hả?"
"Đừng diễn kịch nữa. Cậu chẳng có kế hoạch nào cho lũ Lunchbox cả, đúng không? Cậu chỉ đang câu giờ cho đến khi chiến dịch trả đũa bắt đầu. Nhưng tớ nói này, quên chuyện để họ đón chúng ta đi. Tại sao không để họ tưởng rằng chúng ta đã chết trong khi chúng ta chuồn đến một hòn đảo nhiệt đới nhỉ? Chúng ta có thể lộ diện về ‘sự sống sót thần kỳ’ sau khi đã có một làn da rám nắng đẹp đẽ. Vậy nên cứ tiếp tục lừa gã đó trong khi đồng hồ đếm ngược đến buổi chiều đi."
Sau khi tự thỏa mãn bằng cách đấm vào mặt tên khốn vô tâm đó, Quenser bắt đầu vào việc chính.
Quenser và Heivia không có thiết bị nào có thể truyền chính xác vị trí của họ về cho Vương Quốc Chính Thống. Và ngay cả khi có, sự gây nhiễu cũng sẽ chặn đứng nó. Một khi chiến dịch trả đũa bắt đầu, họ sẽ bị thổi bay chẳng kém gì đám quân du kích. Câu hỏi duy nhất là liệu Myonri trên xe tăng hay Công chúa trên Object sẽ là người thực hiện điều đó.
Cậu thiếu niên gầy nhom gõ tay vào mui chiếc xe tải cũ nát.
"Thế là ổn rồi. Braskine, bắt đầu thôi. Với hướng gió hiện tại, chúng ta có thể bắt đầu tiến về phía tây bắc."
"Cậu đang làm cái… khoan đã, cái gì thế kia?"
Quenser trả lời Heivia trong khi khoe thứ đang lấp đầy chiếc bao tải nặng nề mà cậu đang cầm.
Bên trong là một loại bột màu đen.
"Tớ đã dọn sạch ống xả của xe tải và xe buggy vào ngày hôm qua. Đó là một công việc nặng nhọc hơn nhiều so với việc lau vết dầu mỡ trong bếp đấy."
"Oxít nitơ?"
Vị bác sĩ trẻ trông đầy vẻ bối rối.
"Cậu định nói là chúng ta có thể đánh bại những phương tiện tự hành mặt đất đó bằng thứ này sao? Chúng là máy móc, chất độc không có tác dụng với chúng đâu."
"Đừng chắc chắn thế."
Họ không muốn gây ra bất kỳ vụ nổ nào thu hút sự chú ý, vì vậy, tốt nhất là âm thầm khiến những khối kim loại trang bị súng máy kia ngừng hoạt động mà không cần phải tiếp cận chúng.
(Cái thang máy đó liên tục đổ một bóng râm khổng lồ xuống đây. Sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối sẽ tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ, và điều đó sẽ tạo ra các luồng không khí.)
Quenser vừa suy nghĩ vừa bới đống bột.
Braskine vẫn lộ rõ vẻ hoài nghi.
"Cậu thực sự nghĩ chuyện này sẽ thành công sao?"
"Chính chúng cũng đang sử dụng thứ tương tự mà."
Quenser nằm xuống nền đất nứt nẻ và nhìn ra từ phía sau một chiếc thuyền bị bỏ lại. Cậu có thể thấy một trong những chiếc hộp cao 3m đó cách đó vài trăm mét. Có lẽ là để tiết kiệm năng lượng hoặc để tránh bị cuốn vào cơn mưa thiên thạch nhân tạo, chúng dường như không di chuyển trừ khi có lý do chính đáng.
Chúng vẫn chặn đường như những tháp pháo cố định, nhưng có một cách để tận dụng điều đó.
Cơ hội luôn đi kèm với rủi ro.
Cậu sinh viên nhẹ nhàng đặt một thứ gì đó xuống nền đất khô khốc. Đó là một thiết bị không người lái tự chế làm từ một chiếc hộp trông giống hộp đựng bánh kem có gắn bánh xe và có một sợi cáp luồn ra từ phía sau. Nó còn rẻ tiền hơn cả những món đồ chơi tìm thấy trong các cửa hàng điện tử ở các quốc gia an toàn. Nhưng dù rẻ tiền, nó vẫn có thể được điều khiển từ thiết bị di động của Quenser.
"Hãy gọi nó là Kitchen Knife."
"Cậu thật sự phải đặt tên cho mấy thứ này à?"
Heivia càm ràm.
"Tôi cứ thắc mắc sao bộ đồ đó trông sạch sẽ quá mức đối với một quân du kích đầy mồ hôi và cát bụi như anh."
Quenser chỉ tay vào chiếc áo blouse trắng mà Braskine đang mặc.
Nó trông như mới sau khi được giặt sạch, tẩy trắng và hồ cứng.
"Đó là nhờ cái thang máy, đúng chứ? Khu Turkana nằm dưới sự kiểm soát của một công ty mua sắm trực tuyến khổng lồ, nên anh có thể tìm thấy động cơ, pin, cảm biến và hộp nhựa nằm rải rác khắp nơi. Bởi vì drone giao hàng của công ty bay lượn khắp mọi nơi mà."
"Vậy cậu đang điều khiển thứ đó qua một sợi cáp à?"
"Vũ khí kiểu này đã tồn tại từ rất lâu rồi. Chúng có trước khi từ ‘drone’ được dùng cho những thứ như thế này. Hơn nữa, chúng ta không thể gửi tín hiệu không dây khi đang bị gây nhiễu. Và điều khiển có dây cũng có lợi thế của nó. Nó chỉ có thể di chuyển cách xa chúng ta 200m, nhưng nó có thể tiếp cận kẻ thù mà không sợ bị phát hiện tín hiệu điều khiển."
Chiếc Kitchen Knife chỉ cao 30cm, nên nó rất dễ bị kẹt do địa hình. Một vết nứt trên mặt đất hay thậm chí một viên đá nhỏ nằm sai chỗ là đủ để làm hỏng việc. Họ phải tiếp cận gần nhất có thể, điều khiển thiết bị quý giá từ đó và để nó áp sát chiếc Lunchbox đang đứng im.
Họ đã xác nhận rằng không có camera hay cảm biến nào ở dưới gầm lũ Lunchbox.
Một khi Kitchen Knife đã luồn xuống dưới gầm, Quenser nhấn vào màn hình thiết bị di động trong khi vẫn đang nấp sau vật cản.
Kết quả không thể gọi là một vụ nổ.
Sau một tiếng động bị bóp nghẹt, chiếc Lunchbox bị bao phủ bởi một lớp bột đen.
Quenser kéo sợi cáp quang mỏng lại như thể đang thu dây câu cá.
"Xong, có tác dụng rồi."
"Tôi thực sự nghi ngờ việc đó đủ để tiêu diệt một vũ khí không người lái của Tập Đoàn Tư Bản đấy."
"Anh nói đúng, bác sĩ ạ, nhưng mục đích là để nhuộm đen bề mặt của nó."
Quenser cười toe toét.
"Đây là Châu Phi gần xích đạo. Một khi mặt trời mọc, nó nóng đến mức đất đai ở đây khô khốc và nứt nẻ. Và không cần phải nói, màu đen là màu hấp thụ ánh sáng hiệu quả nhất."
"Ồ."
Braskine thốt lên.
"Vì lũ Lunchbox được bao bọc bốn phía bằng lớp giáp dày đặc, tôi đã tò mò không biết chúng làm mát các linh kiện điện tử bằng cách nào. Rõ ràng chúng không dùng tản nhiệt khí, và ngay cả tản nhiệt bằng chất lỏng cũng cần để lộ các ống kim loại ra ngoài không khí để giải nhiệt cho chất làm mát. Giống như bộ tản nhiệt của ô tô hay hệ thống thoát nhiệt của cái thang máy kia kìa. Nhưng lũ Lunchbox không có thứ gì như vậy. Vậy chúng làm thế nào?"
Dưới gầm cũng chẳng có gì che giấu.
Quenser và Heivia đã thấy một con chậm chạp đi ngang qua đầu khi họ nấp trong một kẽ nứt dưới đất, nhưng họ không thấy gì thuộc loại đó cả. Sẽ thật ngu ngốc nếu đặt điểm yếu ở nơi dễ bị trúng mìn nhất.
Vậy nên…
"Chúng sử dụng cùng một phương pháp với điện thoại thông minh và máy tính bảng hiện đại sao?"
"Bingo. Bản thân lớp vỏ kim loại bên ngoài kiêm luôn vai trò là tấm tản nhiệt. Bằng cách để lớp kim loại đó tiếp xúc với không khí, nhiệt bên trong có thể thoát ra ngoài. Đó là lý do tại sao những phương tiện tự hành mặt đất đó không có lưới thép ở bất cứ đâu và tại sao anh không nghe thấy tiếng quạt thông gió chạy… Vì vậy, cách này sẽ hiệu quả. Bằng cách phủ lên chúng một chất màu đen, ánh nắng mặt trời sẽ tung đòn kết liễu. Hệ thống làm mát không thể theo kịp tốc độ gia nhiệt bất ngờ. Chúng ta không cần chạm vào vũ khí hay xích xe khi việc quá nhiệt sẽ khiến máy tính của nó tự tắt. Chúng ta chỉ cần làm sao cho có thể chiên trứng trên nắp máy, giống như trong mấy quảng cáo xà phòng rửa xe vậy."
Nếu họ tấn công bằng súng phun lửa hay bom xăng napalm, chiếc Lunchbox sẽ nhanh chóng kích hoạt quy trình dập lửa, hoặc bằng cách lăn mình để phủ cát lên lớp giáp, hoặc bằng cách kích nổ một lượng thuốc nổ nhỏ gần đó để triệt tiêu oxy của đám cháy.
Nhưng kế hoạch của Quenser lại không gây ra bất kỳ biến động lớn nào.
Thứ gì đó đã lặng lẽ vỡ ra bên dưới gầm chiếc Lunchbox, nơi nó hoàn toàn thiếu vắng camera và cảm biến. Đó là một chấn động quá nhỏ để gọi là một vụ nổ, và cỗ máy vẫn nguyên vẹn, chỉ là nó bị bao phủ bởi một lớp bột đen. Nó có thể đã cảm nhận được một độ rung nhẹ, nhưng cường độ rung còn nhỏ hơn cả việc xích xe nghiền nát một hòn đá và mảnh vỡ bắn vào gầm. Chẳng có lý do gì để hệ thống kích hoạt báo cáo lỗi hay kiểm tra khẩn cấp cả.
Ngay cả một phương tiện tự hành tối tân nhất cũng không rảnh rỗi đến mức thỉnh thoảng soi gương để xem lớp trang điểm của mình có bị trôi hay không.
"Nhưng thứ đó liệu có thực sự bám dính không? Nó chỉ là bột thôi mà, đúng chứ?"
Heivia thắc mắc.
"Còn tùy vào chất liệu nữa."
Quenser kiểm tra lại kết quả.
"Con quái vật đó đang bị phủ đầy cát, thấy không? Chúng đã phủ một lớp gel lên giáp kim loại để tăng hiệu quả tản nhiệt, nên bột sẽ bám vào đó rất tốt. Nếu cách đó không thành, tớ đã định mượn ít hồ tinh bột anh dùng cho cái áo blouse trắng rồi."
Họ không dùng súng, cũng chẳng dùng dao, nhưng thiệt hại đang tăng dần.
Khi nhiệt độ tích tụ đủ cao, một sự thay đổi nhỏ xuất hiện trên chiếc Lunchbox. Nó hơi nghiêng sang một bên. Nó đã mất khả năng điều chỉnh các xi lanh thủy lực của hệ thống xích để khớp với độ dốc của địa hình. Chỉ đơn giản thế thôi, nhưng trông cỗ máy cứ như thể vừa bị ngất đi vậy.
"Heivia. Này, Heivia. Lắp kính ngắm tầm trung vào."
"Im đi. Tại sao tớ phải giúp việc này chứ?"
"Nếu cậu không muốn tớ trói cậu lại rồi bỏ mặc ở đây để tớ tự về căn cứ, thì chuẩn bị súng và bắn con đó đi."
Sau một tiếng súng bị bóp nghẹt bởi ống giảm thanh, viên đạn súng trường gõ vào giáp của Lunchbox làm tóe lửa, nhưng không có phản ứng nào từ cỗ máy. Việc quá nhiệt đã giết chết bộ não điện tử của nó.
"Được rồi, đi tiếp thôi."
Họ quay trở lại và khởi động chiếc xe tải cũ. Quenser dùng một con dao nhỏ cắt đầu sợi cáp quang mảnh hơn cả sợi mì mà cậu vừa thu hồi, rồi gắn nó vào đuôi một chiếc Kitchen Knife khác. Họ đã phải đợi cho đến khi mặt trời mọc, nhưng họ không hề lãng phí thời gian đó. Họ đã chuẩn bị sẵn một kho dự trữ lớn các drone có dây.
Đây là một cuộc đua với thời gian.
Việc chờ mặt trời lên khiến họ còn rất ít thời gian trước khi chiến dịch trả đũa bắt đầu. Không có một giây nào để lãng phí. Lũ Lunchbox thường ở chế độ chờ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không bao giờ di chuyển. Ngay cả khi những con bị dính đòn không nhận ra sự thay đổi, một con khác có thể nhìn thấy một chiếc Lunchbox bị nhuộm đen một cách bất thường. Một khi chúng biết đây không phải là lỗi kỹ thuật hay tai nạn mà là hành vi phá hoại có chủ đích bằng ánh nắng mặt trời, tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều.
Vì vậy, họ cần phải thoát ra trước khi điều đó xảy ra. Họ phải quay lại khu vực căn cứ bảo trì của Vương Quốc Chính Thống.
"Lunchbox ở hướng 2 giờ. Khoảng cách 700."
Braskine báo cáo từ ghế lái.
"Chỗ đó quá nhiều vết nứt, Kitchen Knife không qua được đâu, hãy đi vòng theo chiều kim đồng hồ quanh nó. Phía bên này địa hình thấp hơn, nó có lẽ sẽ không nhận ra chúng ta. Và nếu có đụng phải một con khác trên đường đó, chúng ta sẽ xử lý con đó thay thế."
Kitchen Knife có thể làm tê liệt Lunchbox, nhưng nó đòi hỏi những điều kiện nhất định. Địa hình phải tương đối bằng phẳng, và bánh xe của nó có thể bị kẹt vào cỏ khô nếu có quá nhiều thực vật. Cát mịn cũng là một rủi ro. Họ có nhiều bột đen và các thiết bị vận chuyển, nhưng nguồn cung không phải là vô tận. Đây là một trải nghiệm cực kỳ căng thẳng. Nếu không chọn đúng những chiếc Lunchbox cần tấn công, họ sẽ sớm rơi vào ngõ cụt.
Trời lại nắng gắt đến kinh ngạc, nhưng rải rác đó đây vẫn có những đám mây trắng. Đó là những đám mây nhân tạo hình thành từ sự chênh lệch áp suất khi các sợi dây cáp của thang máy chém ngang luồng gió. Những đám mây đổ xuống những mảng bóng râm như một ánh đèn sân khấu bị đảo ngược, và những bóng râm đó chẳng khác nào vùng chết đối với nhóm của Quenser.
Braskine rên rỉ. Anh bước ra khỏi xe tải, cúi người xuống sát đất và nhìn về phía cuối ngọn gió.
"Chiếc Lunchbox ở phía trên kia đang nằm trong bóng râm."
"Cứ đứng yên đó. Đây không phải là một cơn mưa kéo dài cả ngày, và bột đen đã nhuộm lại vỏ của nó rồi. Đám mây nhân tạo sẽ trôi đi theo thời gian thôi, cứ đợi đi. Chúng ta sẽ ổn thôi."
Câu "chúng ta sẽ ổn thôi" đó giống như lời Quenser tự trấn an bản thân mình hơn là nói với vị bác sĩ.
Quenser cũng không muốn chết. Theo đà này, Vương Quốc Chính Thống sẽ bắt đầu một chiến dịch trả đũa vô nghĩa. Điều đó có thể khiến cậu mất mạng vì hỏa lực đồng minh, nhưng nó cũng có thể kích hoạt lũ Lunchbox cử động. Cơ hội luôn đi kèm rủi ro. Có bao nhiêu người biết họ đang ở đây? Công chúa? Hay Frolaytia?
(Chuyện này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu. Thậm chí có khả năng chúng ta sẽ bị đè bẹp dí dưới cái mông của Công chúa ấy chứ.)
Dù sao thì, họ đang nói về Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37, được dẫn dắt bởi một nữ chỉ huy vốn tốt bụng đến mức luôn ngạc nhiên hơn cả Quenser mỗi khi một Object mới xuất hiện. Cô ấy chịu trách nhiệm cho bao nhiêu sinh mạng, nên cậu thực sự ước cô ấy sẽ thu thập thêm thông tin trước khi hành động.
Dù thế nào đi nữa, mạng sống của cậu đang bị đe dọa, nên cậu muốn giành lấy quyền kiểm soát.
Nhưng ngay lúc đó…
"Này, có gì đó không ổn."
Heivia nói trong khi vung vẩy khẩu súng trường có gắn cảm biến của mình.
Quenser cũng đã nhận ra tiếng xích sắt nghiền nát mặt đất và những đám mây cát bốc lên không trung.
Lũ Lunchbox trong khu vực đang di chuyển, mặc dù lẽ ra chúng phải nằm im ở chế độ chờ trừ khi có biến cố.
"Là xe cấp nguồn."
Quenser thốt lên khi nhận ra sự thật.
Một phương tiện quân sự lớn hơn cả những chiếc hộp 3m đang chậm chạp tiến lại từ phía đường chân trời. Nó có hình dáng giống một chiếc xe đầu kéo cỡ lớn với hai thùng hàng liên kết phía sau. Sau khi nhìn thấy thứ đó, các phương tiện tự hành mặt đất rời bỏ vị trí để vây quanh nó. Trông chẳng khác nào đám trẻ con ùa vây quanh một đoàn xe quân sự để xin kẹo.
Điều đó khiến toàn bộ khu vực chuyển động.
Vùng an toàn tạm thời của họ sẽ không còn an toàn lâu nữa. Nhóm của Quenser đã sống sót đến tận bây giờ nhờ vào vũng nước thủy triều, nhưng giờ đây họ đã bị ném ra ngoài bãi đá trống trải.
Đầu tiên, một chiếc Lunchbox phát hiện ra một con khác có màu đen bất thường. Sau đó, nó phát hiện ra sợi cáp quang mỏng chạy dọc mặt đất và camera của nó quay lại để lần theo dấu vết về tận nguồn.
Chiếc phương tiện tự hành mặt đất xoay người tại chỗ và ánh mắt nó chạm thẳng vào Quenser.
Nó đã phát hiện ra họ.
"Khốn kiếp, nằm xuống ngay!"
Cuộc tấn công bắt đầu bằng một loạt đạn quét ngang từ súng máy hạng nặng. Quenser và những người khác lăn xuống một điểm thấp hơn của nền đất khô khốc để né tránh, nhưng ngay sau đó họ nghe thấy vài âm thanh như tiếng nút chai nổ tung.
Những quả lựu đạn thậm chí còn lớn hơn lựu đạn cầm tay được phóng vút lên bầu trời xanh như một cú ném xa trong bóng chày.
Tổng cộng 14 quả.
"!"
Heivia nắm lấy cổ áo cậu thiếu niên gầy gò rồi lôi tuột cậu xuống gầm xe tải.
Những quả lựu đạn phát nổ chưa đầy ba giây sau khi chạm đất.
Những tiếng nổ và xung lực từ trên cao dội xuống khiến chiếc xe tải cũ nát nảy lên hẫng hụt mấy lần. Hệ thống giảm xóc hẳn đã gãy lìa ở đâu đó vì chiếc xe cuối cùng dừng lại ở một góc nghiêng bất thường. Nếu Quenser không kịp co chân lại, chúng đã bị nghiến chặt dưới gầm xe.
Loại thuốc nổ này vốn chỉ được thiết kế để sát thương bộ binh.
Thực tế, khẩu súng máy hạng nặng mới là vũ khí đáng sợ hơn khi họ có một chiếc xe tải làm vật cản.
Quenser nhăn mặt vì tiếng ù tai nhức nhối như thể có ai đó vừa đâm dùi băng vào màng nhĩ. Khi cậu hét lên, cậu cảm giác như giọng mình không thể chạm tới Heivia dù cậu ta đang nằm ngay sát bên cạnh.
"Bác sĩ đâu rồi? Braskine đâu!?"
"Làm sao tớ biết được!? Dù là có giúp chúng ta đi chăng nữa, anh ta cũng chỉ là một tên du kích! Hay là cậu muốn tớ cứu anh ta rồi bỏ mặc cậu chết hả!?"
Quenser lập tức dùng một cú đấm để bắt tên quý tộc ngốc nghếch kia im miệng.
Heivia đã bất tỉnh quá lâu nên hẳn không nhớ nổi ai là người đã cứu mạng họ sau khi bị thổi bay bởi đòn bắn nhầm của Myonri. Nhưng Quenser thì biết. Cậu hiểu điều này thật ngớ ngẩn, nhưng cậu đã quá thấu hiểu người đàn ông đó. Cậu không thể bỏ mặc anh ta lúc này.
Khung cảnh xung quanh nhòe đi.
Màu cát lấp đầy tầm mắt và ánh mặt trời mờ đục đi như thể buổi chiều tà. Một trận bão cát cục bộ hẳn đã nổi lên.
Đây là cơ hội duy nhất của họ.
"Tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ, khốn kiếp!?"
"Này, đợi đã! Quenser!"
Cậu sinh viên phớt lờ tiếng gọi của cậu bạn tồi tệ và bò ra khỏi gầm xe tải.
Cậu đã ngửi thấy mùi máu.
Cậu gần như không thể nhìn thấy gì trong trận bão cát, nhưng mùi vị đó thì không thể sai được. Khi rẽ ngang màn cát dày đặc, cậu phát hiện ra một người đang nằm ngửa.
Đó là Braskine Mintfrappe.
Nếu Tập Đoàn Tư Bản thực sự coi họ là đồng minh, vị bác sĩ đó đã không bao giờ bị cuốn vào cuộc tấn công của vũ khí không người lái.
"Đi đi."
Người đàn ông thều thào.
"Nhanh lên."
"Anh đang đùa tôi à?"
"Chiếc xe tải không đi đâu được nữa rồi, nhưng vẫn còn chiếc buggy ở phía sau. Lũ Lunchbox không thể nhắm bắn các cậu trong bão cát đâu, hãy bình tĩnh lại rồi chạy thẳng về căn cứ đi. Đây là cơ hội duy nhất đấy."
"Anh đùa tôi à!? Tôi vẫn chưa trả ơn anh vì đã cứu mạng chúng tôi cơ mà!"
Braskine mỉm cười trước câu nói đó.
Là một bác sĩ, anh hiểu rõ hơn ai hết việc vết thương bị dính đầy cát tồi tệ đến mức nào, nhưng anh chẳng hề tỏ vẻ bận tâm.
"Cậu làm thế là đủ rồi. Tôi đã thắng khi tìm được một người thực sự quan tâm đến điều đó."
"Quan tâm đến điều gì?"
"Cậu phải ngăn chặn cái thang máy vũ trụ đó. Cậu phải dừng Mother Lady lại."
Anh ta đang gặp kho khăn để thở, nhưng anh vẫn cố thốt ra lời khẩn cầu cuối cùng khi ngước nhìn tòa tháp khổng lồ chẳng mang lại hạnh phúc cho bất kỳ ai.
"Hãy dừng nó lại trước khi nó trở thành một thảm họa còn kinh khủng hơn cả căn bệnh có thể ngăn ngừa bằng liều vaccine 5 đô la."
"…"
"Mother Lady là một liều thuốc quá mạnh. Tôi chắc chắn cô ấy không muốn điều này, vì vậy, ai đó phải dừng nó lại. Nhưng chẳng ai thèm bận tâm dù tôi có nói gì đi nữa. Ngay cả những bậc cha mẹ có con cái đã chiến đấu anh dũng như quân du kích rồi hy sinh. Không ai trong số họ có thể từ bỏ lối sống hiện đại mà Mother Lady đã ban tặng."
"Cô ấy?"
Quenser hỏi mà không kịp suy nghĩ.
Nhưng đó có lẽ là một sai lầm. Vị bác sĩ thốt ra một cái tên mà anh đã nhắc đến vài lần trước đó.
"Louisiana đã thực sự xúc động khi nhìn thấy thiên nhiên tươi đẹp của khu Turkana. Đó là điều duy nhất tôi biết chắc là sự thật."
Quenser không thích hướng đi của câu chuyện này chút nào. Ánh mắt của Braskine bắt đầu tập trung vào một nơi nào đó không phải là ở đây, cũng chẳng phải lúc này.
"Chuyện xảy ra từ hồi tôi còn học đại học."
"Này, giờ không phải lúc để hồi tưởng đâu."
"Đó là nơi tôi gặp Louisiana, người đang theo học ngành kỹ thuật hàng không vũ trụ. Đó là một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt, nhưng không mất quá lâu để chúng tôi tiến tới một mối quan hệ sâu sắc hơn. Và cô ấy tin rằng một chiếc thang máy vũ trụ sẽ giúp Châu Phi tỏa sáng vì các điều kiện xây dựng nó vô cùng khắt khe. Nhưng cô ấy đã lầm. Cô ấy không khỏi đau đớn khi chứng kiến thực tế và muốn cứu khu Turkana. Cô ấy tự hỏi tại sao Châu Phi và Châu Âu lại khác biệt đến thế, và điều gì khiến sa mạc ở đây khác với những sa mạc ở Bắc Mỹ. Cô ấy nghĩ thật bất công khi đối xử với những vùng đất khác nhau theo những cách khác nhau chỉ vì một số địa hình dễ phát triển hơn những nơi khác. Ai đó cần phải ngăn cô ấy lại, nhưng tôi đã không thể tự mình làm điều đó."
"Tôi bảo dừng lại đi! Quay lại với thực tế đi! Đừng có trốn vào ký ức nữa! Này!?"
Quenser liên tục gọi tên người đàn ông, nhưng anh ta đã hoàn toàn ngừng cử động.
Trận bão cát dữ dội thổi thẳng vào đôi mắt đang mở to của anh, nhưng anh thậm chí còn không chớp mắt lấy một lần.
Chẳng còn gì Quenser có thể làm được nữa.
Cậu quay mặt đi khỏi người đàn ông đã khuất và lắc đầu. Sau đó, cậu quay lại chiếc xe tải đang nằm nghiêng. Cụ thể là thùng xe kín phía sau. Bề mặt của nó đã bị xé toạc, nhưng điều đó không có nghĩa là những thứ bên trong cũng bị hỏng.
"Heivia! Giúp tớ lôi chiếc buggy ra. Chúng ta phải sống sót trở về bằng mọi giá!"
