Phần 11
Baby Magnum đã bị tiêu diệt.
Nó có lẽ chưa bị phá hủy hoàn toàn vì lò phản ứng chưa nổ, nhưng nó không còn khả năng cử động sau khi Công chúa quyết định nhấn nút thoát hiểm. Việc tiến đến đó và sửa chữa Object ngay tại hiện trường là điều không tưởng.
"Đây là lý do tại sao tớ không thích cái ý tưởng này."
Những giọt nước mắt của Heivia đóng băng khi cậu cuộn tròn tại chỗ và ôm chặt lấy đầu.
"Dẹp hết đi! Tại sao tớ phải quan tâm đến cái lỗ hổng di truyền hay đống Body File này cơ chứ!? Tớ đã cố rồi. Tớ đã làm những gì có thể, đúng không!? Chẳng ai có quyền phàn nàn nếu tớ quay lại và trốn trong cái hang đó cho đến khi mọi chuyện kết thúc cả!"
"Heivia."
"Khừ."
Gã bạn tồi quay sang nhìn Quenser với đôi đồng tử dao động dữ dội.
Và cậu ta gào lên.
"Hơn nữa, tớ được lợi lộc gì nếu chúng ta thắng ở đây? Nếu Body File bị công khai, toàn bộ khái niệm về quý tộc có thể sẽ biến mất! Những người dân thường từng tin rằng chúng tớ khỏe mạnh và ưu việt sẽ không để yên đâu! Họ sẽ kéo chúng tớ xuống khỏi vị trí đặc quyền! Đó có thực sự là thứ đáng để tớ mạo hiểm mạng sống để chiến đấu không!?"
"Vậy cậu định nói là tiểu đoàn 21 đang đúng ở đây sao? Cậu thực sự sẵn lòng nói thế à, Heivia?"
"Cậu là dân thường, nên cậu không hiểu được những nỗi khổ của đời sống quý tộc đâu!"
"Việc dân thường chúng tớ có tôn trọng các cậu hay không đáng lẽ phải dựa trên hành động của các cậu chứ! Mấy cái bài diễn văn về trình tự gen đẹp đẽ nghe cứ như thứ mà Liên Minh Thông Tin hay dùng ấy! Tớ có thể nói cho cậu một điều chắc chắn thế này: chẳng ai thèm đi theo loại người chỉ biết che đậy sự thật và trở nên cáu bẳn ngay khi vị thế của mình bị đe dọa đâu!"
"!"
"Ai thèm quan tâm đến lịch sử chứ!? Tại sao chúng ta phải để tâm đến truyền thống!? Nếu cậu lo lắng về những thứ đó, Heivia, thì cậu sẽ phải tự mình xây dựng lại nó thôi! Bằng cách trở thành một người mà ai cũng có thể tôn trọng!"
"Ồ, câm miệng đi! Nó không dễ dàng thế đâu!"
"Cậu có thể quay lại hang nếu muốn."
Elise cắt ngang một cách thẳng thừng. Cô đang ở chế độ giáo quan nghiêm khắc.
"Dựa trên thực đơn huấn luyện, cậu chỉ được cấp khẩu phần ăn trong ba ngày. Chúng ta hoàn toàn không biết bọn chúng sẽ ở lại Mont Blanc bao lâu, nên khả năng cao là cậu sẽ kết thúc bằng việc chiến đấu với cơn đói khát đấy."
"Elise, cô có ý tưởng gì không?"
"Không hẳn. Nhưng chiếc Crystal Scrying chắc hẳn đang nhẹ nhõm sau khi đánh bại Object đối thủ. Nó sẽ lơ là cảnh giác khi mối đe dọa thực sự duy nhất đã bị loại bỏ. Một khi chúng bình tĩnh lại, chúng sẽ siết chặt vòng vây quanh chúng ta, nên bây giờ là lúc phải hành động nếu muốn cắt đuôi chúng. Đây là cơ hội cuối cùng."
"Cơ hội cuối cùng cái con khỉ."
Heivia gạt phăng mọi ý kiến bằng giọng của một kẻ đang gặp ác mộng.
"Chúng ta chưa bao giờ có cơ hội cả! Bà chỉ huy ngực khủng đã gài bẫy chúng ta, ném chúng ta vào một cuộc chiến mà chúng ta chưa từng đồng ý, và giờ chúng ta đang phải trả giá! Thực tế còn tệ hơn thế. Thắng thì có ích gì chứ? Chúng ta đã giẫm phải mìn rồi. Chúng ta đã đi sai đường ngay từ đầu. Chẳng có lộ trình nào dẫn đến đích từ đây cả! Tiếp tục đi chỉ khiến chúng ta bị mắc kẹt cho đến chết thôi!"
"Hãy bỏ mặc cậu ta lại đi."
Elise Montana nói sau chưa đầy một giây suy nghĩ.
Heivia trông có vẻ sốc, nhưng cô chỉ nghiêng đầu.
"Ồ? Cậu có thể ăn vạ và đào ngũ nếu muốn, nhưng ai nói là chúng tôi sẽ đi theo cậu? Chúng ta cần tận dụng cơ hội này để chiến đấu, và ngay cả khi chỉ muốn bỏ chạy, chúng ta cũng nên cố thoát khỏi vòng vây của quân địch trước khi chúng áp sát quá gần. Ít nhất thì việc cố thủ trong hang sẽ không dẫn chúng ta đến đâu cả. Thứ duy nhất cậu có thể làm ở đó là ăn sạch đống lương khô như xà phòng, liếm vách hang băng, và ngày càng gầy rộc đi mà không có lối thoát. Tôi thà không chết trong khi phải tự hỏi liệu mình có nên bắt đầu lọc nước tiểu của chính mình để uống hay không."
"Elise."
"Và nếu chúng ta thực sự đánh bại được Crystal Scrying, cậu cũng sẽ chẳng còn chỗ đứng ở đó đâu. Trong trường hợp đó, cậu sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, bị kết tội và tống vào nhà tù quân đội."
Quenser cố gắng ngăn cô lại, nhưng cô không thèm nghe.
Elise Montana là một giáo quan quân sự nghiêm khắc hoàn hảo, nhưng cô lại nhận điểm 0 tròn trĩnh trong vai trò một tư vấn viên tâm lý.
"Cảm ơn vì những nỗ lực của cậu từ trước đến nay, Heivia, nhưng cuộc đời cậu kết thúc tại đây. Dù chúng ta thắng hay thua trước Crystal Scrying, cậu cũng đã đi vào ngõ cụt rồi. Con đường đã chia ra hai ngả trái và phải, vậy mà cậu lại chọn đâm sầm vào bụi rậm mà chẳng vì lý do gì chính đáng cả. Nhưng đây là cuộc đời của cậu, nên tôi sẽ không ngăn cản. Quenser, hai chúng ta có thể cùng nhau tận hưởng niềm vui cuộc sống."
"Đợi đã, Eli… á!? Đau, đau, đau, đau, đau, đau!?"
Elise chỉ mới nắm lấy tay Quenser và vặn nhẹ, nhưng cảnh tượng đó trông như thế nào trong mắt Heivia đang bị bỏ lại ở lối vào hang?
Hai người đồng hành cuối cùng của cậu đã cùng nhau bỏ đi và biến mất sau làn tuyết.
"Đợi đã."
Nó bắt đầu bằng một tiếng thì thầm, nhưng cuối cùng đã bùng lên thành một tiếng hét lớn.
"Đợi đã! Được rồi! Được rồi, tôi hiểu rồi! Làm ơn đừng bỏ tôi lại đây!"
Cô nàng kính cận thè lưỡi ở nơi Heivia không thể nhìn thấy.
Giờ đây, cô đã cho cậu ta chút động lực, nhưng cô vẫn chưa làm được gì để cải thiện tình cảnh hiện tại của họ. Nếu họ không sớm nghĩ ra bước đi tiếp theo, họ chỉ còn nước chờ Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21 ập đến và kết liễu mình.
"Vậy lớp giáp đó thực sự được làm từ thủy tinh cường lực sao?"
Elise hỏi.
"Chúng thực sự đã thay đổi đặc tính của nó bằng cách điều chỉnh áp suất trong khi nó hình thành?"
"Dựa trên cách suy nghĩ của bọn chúng, tôi không thể tưởng tượng được rằng họ sẽ làm cho nó cứng cáp hơn bằng cách trộn thêm các tạp chất vào."
Quenser nói.
"Đúng không? Tôi chỉ hy vọng nó không phải là thủy tinh borosiliclit."
"Elise, ý cô là thủy tinh borosilicate?"
"Hửm? Đó là những gì tôi đã nói mà: thủy tinh borosiliclit."
Quenser thầm ăn mừng trong lòng vì lần này đã bí mật ghi âm lại được vào thiết bị di động của mình (mặc dù một nguồn sáng duy nhất cũng đồng nghĩa với cái chết). Điều đó có vẻ hoàn toàn vô nghĩa, nhưng những kẻ ngốc như cậu là loại người sẽ chộp lấy chiếc bút dạ quang bất cứ khi nào phát hiện ra một từ nhạy cảm trong từ điển. Chẳng có lý do thực sự nào cả. Nó chỉ đơn giản là để thỏa mãn tinh thần sưu tầm của cậu.
Elise chỉ nghiêng đầu vì cô không hề nhận ra mình vừa nói gì.
"Chúng ta nên làm gì đây? Nếu cần vũ khí, chúng ta có thể tìm thấy một chiếc xe tăng hoặc xe thiết giáp nếu chịu khó đào bới trong tuyết."
"Cô có biết sử dụng pháo không, Elise?"
"Nếu đó là loại dành cho một người sử dụng. Còn nếu cần nhiều người, có lẽ tôi sẽ phải cho cậu ấm quý tộc kia một trận đòn vào mông thôi."
"…"
Quenser suy nghĩ trong chốc lát.
"Giáp của kẻ thù được làm từ thủy tinh. Thủy tinh là một chất cách điện, vậy làm thế nào nó truyền điện năng từ lò phản ứng trung tâm đến các khẩu railgun chính?"
"?"
Cậu nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Elise, hãy tìm một khẩu pháo cỡ nòng 90mm trở lên. Xe thiết giáp chiến đấu cơ động hay pháo cối gì cũng được, tôi không quan tâm!"
"Trong trường hợp đó, tôi thấy một bóng dáng đáng yêu ở đằng kia kìa."
Elise chỉ tay vào một phương tiện kỳ lạ đang bị chôn vùi một nửa dưới tuyết.
Nó trông giống như một chiếc xe trượt tuyết cỡ lớn có các tấm giáp bọc và bánh xích liên tục, nhưng có một vết lõm lớn ở phía sau và không có mái che. Thay vào đó, một nòng súng dày hướng chéo lên bầu trời đêm ở phía sau nó.
"Đây là một chiếc xe chở pháo cối hở mái. Nó mang theo một khẩu pháo cối 120mm mạnh mẽ nhưng đã bị tước bỏ tất cả lớp vỏ bọc bên ngoài không cần thiết và được làm thon gọn lại bằng lớp giáp siêu mỏng, nên nó nặng chưa đầy 10 tấn và có thể được mang đi bất cứ đâu bằng trực thăng hoặc tàu thủy. Nó có thể đi theo các toán quân thông thường giống như một chú chó nhỏ vậy."
"Không ai muốn một con chó con ở đây cả. Một khẩu súng máy thông thường cũng có thể xuyên thủng lớp giáp đó, nên nó chẳng khác gì một cái lon nhôm. Kẻ nào phải sử dụng thứ này rõ ràng là đã bốc phải quẻ thăm xui xẻo nhất rồi!"
Thêm vào đó, nó có thiết kế hở mái, vậy là họ đã lái nó đi quanh đêm tối vùng Mont Blanc trong khi phơi mình ra trước luồng không khí lạnh giá sao? Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng phi hành đoàn đã không bị đóng băng cứng ngắc bởi nhiệt độ hóa hơi.
Ngoài ra, một Object có thể bắn xuyên qua một tàu chiến hoặc một hầm trú ẩn hạt nhân chỉ bằng một phát bắn duy nhất, nên đằng nào cũng chết. Nhưng nhóm của Quenser chỉ cần bắn trúng một phát, nên độ dày của giáp là không quan trọng.
Sau khi phủi sạch tuyết và để lộ phần lớn khẩu pháo, Elise kiểm tra các bộ phận khác nhau của khẩu pháo cối khổng lồ kéo dài ra phía sau như một cần câu cá.
"Có vẻ như bên trong vẫn còn một quả đạn. Thật nguy hiểm…Vậy, Quenser, tôi nên nhắm vào đâu?"
"Đợi một chút đã."
Heivia ngắt lời.
"Bắn thứ đó thì có ích gì? Ánh lửa đầu nòng rực sáng và tiếng nổ lớn sẽ khiến mọi sự chú ý đổ dồn vào chúng ta!"
"Lũ gà nhát gan xứng đáng bị vặt sạch lông và ngâm trong bồn nước đá. Nào, chỉ thị cụ thể của tôi là gì?"
"Tôi không đứng về phía Heivia đâu, nhưng nếu làm hỏng việc này thì thực sự sẽ là dấu chấm hết cho chúng ta. Tôi rất trân trọng sự giúp đỡ của cô, nhưng cô cứ tự do chạy sau khi cô dạy tôi cách bắn nó trước đã."
"Đó không phải là thứ có thể học được trong một sớm một chiều. Nhất là với kích thước đáng yêu của thứ này."
Elise mỉm cười cay đắng.
"Hơn nữa, tôi cũng không còn ý tưởng nào khác, nên tôi sẽ đặt cược vào bất cứ thứ gì dù chỉ có một khả năng nhỏ nhoi là thành công. Tôi làm việc này theo ý nguyện của riêng mình, nên đừng lo lắng."
Nghe thấy thế là tất cả những gì Quenser cần để hoàn tất công tác chuẩn bị.
Chỉ còn lại một người nữa thôi.
"Này, Heivia."
"Hả?"
"Một người dân thường như tớ không cách nào biết được vị thế của giới quý tộc và hoàng gia mỏng manh và bấp bênh đến mức nào. Cái nền tảng đó đã ở đó từ khoảnh khắc cậu được sinh ra, nên cảm giác như thể chính linh hồn cậu đang bị lung lay vậy."
Nói ra điều đó có thể bị coi là bất kính, nhưng họ không biết hệ thống phân cấp đó sẽ còn tồn tại được bao lâu nữa.
Tuy nhiên.
"Nhưng cậu biết gì không? Tớ không nghĩ điều đó là vô nghĩa."
"?"
"Ý tớ là, cậu đã cứu những đứa trẻ trên con tàu quan sát cực quang đó. Chúng đã nhìn thấy cậu như một hiệp sĩ mang ông già Noel đến cho chúng. Nghe có vẻ giống như một thứ gì đó trong sách tranh và nghe có vẻ phi thực tế, nhưng đó chính là Quý tộc Heivia đứng đó trong khoảnh khắc ấy. Một người dân thường như tớ không thể cứu rỗi cả linh hồn của những đứa trẻ đó được."
"Đó là một đống những lời lý tưởng hão huyền. Nó chẳng thay đổi được thực tế của tình hình hiện tại."
"Có lẽ không, nhưng bất kể Body File có nói gì đi nữa, ngoài kia vẫn có những người có thể được cứu rỗi bằng cách bám víu vào những giấc mơ đó… Vì vậy, cậu không thể để quyền năng đó bị đánh cắp khỏi tay mình ở đây được. Quý tộc thì phải đường bệ, đúng không? Hoàng gia thì phải được tôn trọng, đúng không? Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến một chuỗi AGCT cả! Dân thường chúng tớ đang tìm kiếm những kiểu người mà cậu thấy trong truyên cổ tích ấy! Kiểu người luôn mạnh mẽ và sẽ đứng lên vì bất cứ ai đang gặp khó khăn hay đang rơi nước mắt! Cậu đang đùa tớ đấy à? Chuyện gì đã xảy ra với tinh thần hiệp sĩ, chuyện gì đã xảy ra với việc ưu tiên phụ nữ, chuyện gì đã xảy ra với sự khoan dung và bác ái, chuyện gì đã xảy ra với trách nhiệm của quý tộc thế hả!? Đừng giao công lý của cậu cho những kẻ đang giết hại chính đồng bào mình chỉ vì sợ mất đi quyền lực! Heivia! Chẳng phải cậu là một trong những quý tộc sinh ra để bảo vệ nhân dân khỏi chính những sự tàn bạo đó sao!?"
Heivia Winchell gục đầu im lặng một hồi lâu.
Cậu không thể tìm được lời nào để nói.
Nhưng cuối cùng, cậu cũng tìm thấy thứ gì đó.
Ban đầu nó rất khẽ khàng.
"Câm mồm đi."
Nhưng cậu đã nói.
Cuối cùng cậu cũng đã nói ra những gì mình suy nghĩ.
"Cậu tưởng tớ không biết bản thân mình là một kẻ thảm hại, xấu xí và nhỏ bé đến vô vọng sao!? Làm sao tớ có thể không khiếp sợ cho được!? Làm sao tớ có thể không dao động khi thứ mà tớ tin tưởng cả đời lại bị coi là một lời nói dối chứ!?"
Quenser không nói gì.
Elise bắt đầu hành động theo bản tính thực dụng của mình, nhưng cậu đã dùng tay ngăn cô lại.
Cậu phải ngăn cô lại.
"Và tớ biết điều đó không đúng! Tớ biết nếu mình trốn tránh sự thật, tớ sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa. Tớ muốn có thể ngẩng cao đầu! Tớ muốn được nhìn về tương lai khi đang sống cuộc đời mình! Thế nên tớ không thể chấp nhận những gì tiểu đoàn 21 đang làm! Tớ chưa bao giờ cầu xin sự giúp đỡ của chúng. Chúng tự mình làm bẩn tay, nên còn lâu tớ mới đồng ý nếu chúng yêu cầu tất cả quý tộc chúng tớ phải chia sẻ trách nhiệm đó! Cút xuống địa ngục một mình đi, lũ khốn! Phải, phải! Đúng thế đấy! Các người định nói rằng gia tộc Winchell hiện tại chưa đủ tốt và dân thường các người sẽ không chấp nhận chúng tớ sao!?"
Thế rồi.
Thế rồi.
Thế rồi.
"Tớ sẽ tự mình làm điều đó! Tớ sẽ trở thành quý tộc tử tế! Tớ sẽ biến gia tộc Winchell thành một thứ đáng để tôn vinh! Và đó là điều tớ không bao giờ có thể làm được bằng cách che đậy sự thật và đi giết hại những người vô tội như lũ rác rưởi này!"
Quenser Barbotage là một thường dân. Điều đó đã được định đoạt từ khoảnh khắc cậu sinh ra, cậu sẽ không bao giờ có thể trở thành quý tộc hay hoàng gia. Việc bảo vệ họ chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu cả.
Nhưng cậu vẫn mỉm cười.
"Thế mới đúng chứ."
Cậu nghĩ về những đứa trẻ trên con tàu quan sát cực quang. Một khi Heivia đã quyết định rằng mình sẽ không bao giờ làm điều gì khiến những đứa trẻ đó thất vọng, cậu ta đã chứng minh mình sở hữu một linh hồn thực sự cao quý.
Di truyền thì có ý nghĩa gì? Tại sao phải quan tâm nếu ai đó có một trình tự DNA đẹp đẽ? Chẳng có ai ngoài kia đi viết thơ haiku bằng các trình tự AGCT cả.
"Được rồi, tớ sẵn sàng rồi! Vương Quốc Chính Thống có thể sụp đổ trong biển lửa, nhưng tớ sẽ bảo vệ gia tộc Winchell bằng mọi giá! Bởi vì đó là điều tớ đã quyết định sẽ làm! Và lũ khốn ngoài kia đang cản đường tớ. Làm thế nào để thổi bay chúng và bảo vệ thế giới đây!!??"
"Có vẻ như cậu đã thức tỉnh rồi đấy."
Elise nói.
"Nhưng cảm xúc sẽ không cứu được chúng ta ở đây đâu, nên tôi thực sự muốn một vài chỉ dẫn nhắm mục tiêu cụ thể."
Họ cuối cùng đã đi đến bước này, không còn gì phải do dự nữa. Quenser lập tức đưa ra câu trả lời cho cô.
"Hướng: 2080. Góc: 450."
"Uhm, hướng đó chẳng gần chút nào với chiếc Crystal Scrying cả."
"Im đi."
Heivia gầm gừ như một con thú bị thương. Cậu ta đang nhấc một quả đạn nặng nề và tống nó vào nòng súng.
"Nghe này Quenser, tớ không biết cái đầu của cậu đang tính toán gì, nhưng hãy hứa với tớ một điều. Nếu chúng tớ làm theo lời cậu và bắn thứ này, tớ có thể tránh được việc phải quay lưng lại với những đứa trẻ đó không!? Tớ cần phải giữ vững tư cách quý tộc dù bất cứ chuyện gì xảy ra!"
"Có."
Quenser Barbotage biết họ phải làm gì, cậu đón nhận tất cả những gì gã bạn tồi của mình gửi gắm và lớn giọng.
"Vậy thì bắn đi! Ngay lập tức!"
Toàn bộ chiếc xe bị rung chuyển bởi lực giật mạnh mẽ và quả đạn 120mm xé toạc không khí lao đi.
Ánh chớp rực lên và tiếng nổ đinh tai nhức óc chẳng khác nào một cú sét đánh ngay sát bên. Cuộc tấn công đủ mạnh mẽ để xứng đáng với sự so sánh đó.
Thông thường, pháo cối sẽ phóng một quả đạn nổ theo một đường vòng cung lớn như cú ném bóng chày tầm xa để thả nó xuống đầu kẻ thù ở phía xa. Nhưng với sườn dốc thẳng đứng của đỉnh Mont Blanc, nó có thể được bắn theo đường chéo hướng thẳng lên trên để trúng mục tiêu một cách trực diện.
Quenser đã không nhắm vào Crystal Scrying.
Cậu nhắm vào Baby Magnum, chiếc Object đã bị dồn vào đường cùng và bị vô hiệu hóa ở phía trên đỉnh núi.
Cụ thể hơn, cậu đã nhắm vào sườn dốc ngay phía dưới nó.
Những tảng đá vỡ vụn khiến chiếc Object vốn đang mắc kẹt bị trượt ra, và khối kim loại khổng lồ dài 50m bắt đầu lao xuống sườn dốc dựng đứng. Nó cuốn theo tuyết trắng và băng vĩnh cửu, nhào lộn dữ dội về phía cỗ máy thế hệ 2 của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21!
"A!"
Heivia hét lên khi một tiếng va chạm trầm đục vang dội.
"Nó thực sự trúng rồi à!?"
"Rời khỏi thứ đó mau, Elise! Kẻ địch sẽ nhận ra chuyện này đấy!"
Cái thiết kế hở mái đó chẳng đem lại chút khả năng phòng thủ nào, và bất kỳ binh sĩ nào bị buộc phải sử dụng nó chắc chắn đều sẽ trào nước mắt, nhưng ưu điểm duy nhất là việc thoát hiểm cực kỳ dễ dàng. Bạn có thể leo xuống từ bất kỳ hướng nào.
Cô nàng kính cận lao mình xuống lớp tuyết trong khi đặt một câu hỏi.
"Đó là kích nổ động cơ đi-ê-zen, hay là một đôi giày gót nhọn đây?"
"Cái gì cơ?"
"Việc hai khối lượng 200000 tấn va chạm trông thật hào nhoáng, nhưng các Object đều có dạng hình cầu. Như cậu có thể thấy khi ép hai quả bóng vào nhau, bề mặt tiếp xúc sẽ chỉ là một điểm duy nhất, nên toàn bộ lực sẽ tập trung tại đó. Giống như đầu đinh hay gót giày nhọn, nó sẽ tạo ra sức xuyên thấu đáng kể. Nếu áp suất khủng khiếp đó sinh ra nhiệt, nó còn có sức hủy diệt hơn cả magma dưới lòng đất!"
Lý tưởng nhất là cú va chạm đó sẽ tiêu diệt được Crystal Scrying.
Nhưng một chuỗi âm thanh chói tai của kim loại bị cào xé vang vọng khắp đêm tối Mont Blanc. Nó đang gồng mình chống chịu. Ngay cả sau khi bị cả một chiếc Object khác đâm trúng, Crystal Scrying vẫn có thể di chuyển!
"Làm gì bây giờ?"
Heivia hét lên trong hơi thở gấp gáp.
"Chúng ta phải chạy đi đâu đây!? Nếu nó phản công dù chỉ một lần, chúng ta tiêu tùng chắc!"
"Không."
Ngược lại, Quenser nở một nụ cười trên khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi.
Canh bạc của cậu đã kết thúc bằng việc dùng chiếc Baby Magnum bất động nện trúng kẻ thù.
"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
Âm thanh tàn phá tiếp theo gợi liên tưởng đến một cái cây đại thụ bị chẻ dọc.
Đó là một luồng điện bùng nổ.
Nhưng không phải vì có mây bão trong khu vực. Âm thanh đó phát ra từ chính Crystal Scrying.
Cụ thể là từ lớp giáp thủy tinh của nó.
"Đây không phải là một Object bình thường. Cái hình hài khổng lồ đó được làm từ các lớp giáp thủy tinh dán lại với nhau như vỏ hành, nhưng chỉ riêng điều đó thì không thể truyền điện năng từ lò phản ứng trung tâm đến các khẩu pháo ray chính ở bên ngoài được."
"Uhm, chẳng phải họ chỉ cần đặt các lá dây dẫn kim loại giữa các lớp thủy tinh giống như bảng mạch in sao?"
Elise hỏi.
"Ngay cả các Object thông thường cũng dùng cách đó mà."
"Đúng, và nó hoạt động hoàn toàn ổn định với một Object thông thường."
Âm thanh đó không hề dừng lại.
Thực tế, nó ngày càng lớn hơn theo từng khoảnh khắc.
"Như tôi đã nói, giáp của nó làm từ thủy tinh. Các điện cực được kẹp giữa lớp thủy tinh cách điện. Cô có biết cấu trúc đó tạo thành thứ gì không? Nó sẽ nảy ra trong đầu cô ngay lập tức nếu cô đủ máu tìm tòi để từng vật lộn với mỏ hàn nhằm chế tạo một robot tự hành nạp trí tuệ nhân tạo deep learning."
"Chỉ có cậu mới đủ mọt sách để làm chuyện đó thôi, nên đi thẳng vào vấn đề đi!"
"Một chiếc tụ điện. Đó là linh kiện điện tử dùng để tích trữ điện năng. Chúng là thành phần chính của súng điện đấy."
Nó chẳng khác nào một vụ nổ.
Đây là một lực lượng chết chóc được tạo ra từ điện thuần túy.
"Chuyện này sẽ không xảy ra nếu các dây dẫn vẫn được kết nối ở cả hai đầu, nhưng nếu chúng bị đứt vì bất kỳ lý do gì, các tấm thủy tinh và lá kim loại của cái thứ đó sẽ bắt đầu hoạt động như một chiếc tụ điện khổng lồ. Toàn bộ năng lượng được bơm vào từ lò phản ứng sẽ tích tụ ở đó mà không có lối thoát."
"Vậy thì…"
"Nhưng Heivia này, ít nhất cậu cũng từng nghe nói pin lithium-ion có thể phát nổ nếu sử dụng sai cách rồi đúng không? Điện năng là một dạng năng lượng, nên điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả."
Với một tia chớp sáng rực hơn cả tia lửa hàn, bóng tối của đêm thâu trên đỉnh Mont Blanc bị quét sạch.
Baby Magnum và Crystal Scrying đã va chạm, nhưng gã khổng lồ của tiểu đoàn 21 lại nảy lên một cách bất thường. Sau đó nó mất thăng bằng. Nó không thể tiếp đất tử tế, lộn nhào sang một bên và hoàn toàn bất lực từ đó.
Nó lăn long lóc.
Khối thép khổng lồ dài 50m lăn xuống sườn dốc dựng đứng của Mont Blanc.
"Hừ."
Họ thậm chí chẳng cần tưởng tượng điều gì đã xảy ra với Elite bên trong chiếc Object đang lao đi không có dấu hiệu dừng lại đó.
Quenser rút ra một ít thuốc nổ dẻo Hand Axe.
"Heivia, Elise. Chuẩn bị mọi vũ khí mọi người có đi."
Cả Baby Magnum và Crystal Scrying đều đã bị vô hiệu hóa, nhưng điều đó không có nghĩa là hận thù giữa hai bên đã tan biến. Họ chẳng hề bận tâm rằng cả hai phe đều thuộc Vương Quốc Chính Thống. Tín hiệu cờ trắng sẽ không thể chạm tới nơi này, đó là lý do tại sao tiểu đoàn 21 đã dồn tiểu đoàn 37 lên đây. Và nhóm của Quenser cũng không đời nào để tiểu đoàn 21 tẩu thoát nếu chúng nói muốn rời đi sau khi đã trút hết vốn liếng vũ khí lên đầu họ.
Từ đây trở đi, họ đang dấn thân vào một hình thái chiến tranh không có sự bảo hộ. Họ không còn là những chú chim non há miệng chờ cha mẹ mớm mồi nữa.
Một thứ gì đó ló rạng từ đỉnh Mont Blanc. Đó là mặt trời. Bình minh đã lén lút ập đến từ lúc nào không hay.
Và trong khoảnh khắc mọi thứ được nhuộm trong sắc vàng, một năm mới đã bắt đầu.
Họ có thể có một khởi đầu mới.
Nhưng chính tại thời điểm đó, sinh viên thực tập chiến trường Quenser Barbotage lại nở một nụ cười bẩn thỉu trên môi khi đưa ra thông báo.
"Đã đến lúc phản công. Hãy tàn sát cho đến kẻ cuối cùng."
Thời khắc để nhuộm đỏ ngọn núi trắng đã điểm.
Bằng chính máu của những kẻ đáng lẽ ra là đồng minh.
Phần 12
"Phù."
Frolaytia Capistrano thở hắt ra một hơi.
Căn phòng họp vốn ồn ào náo nhiệt lúc nãy giờ đây đã trống rỗng. Cô đã cố gắng hết sức để chiến đấu từ hậu phương, nhưng trận chiến bên ngoài đã kết thúc trước khi cô kịp thực hiện được bất kỳ điều gì đáng giá.
"Thiếu tá Capistrano."
Nữ sĩ quan đóng vai trò thư ký khẽ gọi tên cô.
"Gì thế?"
Người phụ nữ tóc bạc với thân hình bốc lửa đang đặt vòng ba thon gọn của mình lên chiếc bàn dài thay vì ngồi ghế. Cô không thèm lấy chiếc tẩu kiseru dài và hẹp ra khỏi miệng khi trả lời.
Nữ sĩ quan nọ hẳn đã quá quen với việc này nên không hề để tâm.
"Tiểu đoàn 21 đã chịu tổn thất nặng nề. Họ có vẻ đang cầu xin cấp trên đưa ra lệnh ngừng bắn, nhưng giờ đã quá muộn rồi."
"Chà, chính bọn chúng là những kẻ đã dàn dựng mọi thứ để trì hoãn quyết định đó mà."
"Nút thắt đối với chúng ta bây giờ có lẽ là việc thu hồi chiếc Baby Magnum đang bị mắc kẹt. Có khi vận chuyển thiết bị bảo trì lên tận đỉnh Mont Blanc để sửa chữa tại chỗ còn nhanh hơn."
"Tất cả chuyện này thật là phiền phức."
"Chúng ta gần như đã xong việc rồi, thưa thiếu tá."
Frolaytia quan sát nụ cười trên khuôn mặt của nữ sĩ quan. Cô rút chiếc tẩu ra khỏi miệng trước khi tiếp tục.
"Nhân tiện, trung úy, tôi có một câu hỏi."
"Vâng?"
Nữ sĩ quan lịch sự nghiêng đầu hỏi.
Frolaytia Capistrano không hề mỉm cười.
"Cô định khi nào mới lộ mặt và tấn công tôi đây, chó săn của tiểu đoàn 21?"
Nữ sĩ quan rút con dao của mình ra, không, đó là khẩu súng bí mật sử dụng chuôi dao để giấu nòng súng gắn bộ giảm thanh gần như cùng lúc Frolaytia ném chiếc tẩu kiseru đang cháy vào mu bàn tay cô ta.
"Nóng!?"
"Tại sao cô lại rút súng ngay trước mặt tôi hả, đồ ngốc? Và cô còn nhắm vào tim tôi nữa? Làm sao cô có thể dàn dựng chuyện đó thành một vụ tự sát được?"
Với không một chút chậm trễ, Frolaytia gạt chân đối phương. Kẻ ám sát theo phản xạ đã đưa tay kia lên chỗ bị bỏng nên không kịp đỡ thân mình và đập mạnh vai xuống sàn. Cô ta nhăn nhó vì đau đớn và cố gắng đứng dậy, nhưng Frolaytia đã dùng đế ủng ấn mạnh vào vai kia để ép cô ta trở lại sàn nhà.
Một cảm giác khô khốc tương tự như khi gạt cần số ô tô vang lên. Frolaytia đã làm trật khớp cả hai vai của kẻ ám sát.
"Gh, kh!?"
"Giờ thì cô thậm chí còn không thể tự sát được nữa. Cứ chống cự đi và tôi sẽ làm trật khớp cả hai chân cô luôn. Nói cho rõ nhé, trật khớp háng đau hơn khớp vai nhiều đấy. Tôi tôn trọng lựa chọn của cô, nhưng tôi hoàn toàn không khuyến khích điều đó đâu."
Tiểu đoàn 21 đã phản ứng quá nhanh.
Máy chủ của tiểu đoàn 37 đã bị ngắt kết nối chỉ vài phút sau khi gửi email cảnh báo cho công ty truyền thông xã hội nhằm vạch trần bộ mặt thật của Bullrank Happy-Youth. Phản ứng sẽ không bao giờ sắc bén đến thế nếu họ chỉ đơn giản là tuần tra internet nói chung. Một công ty lớn sẽ nhận được hàng trăm email mục tiêu như vậy mỗi ngày, nên ngay cả tìm kiếm bằng AI cũng không thể phản hồi chính xác đến thế.
Do đó, thông tin hẳn phải rò rỉ từ bên trong tiểu đoàn 37.
Một người nào đó rất gần gũi với Frolaytia Capistrano đã gửi đi lời cảnh báo. Cô đã yêu cầu một thành viên của bộ phận mô phỏng điện tử điều tra xem ai là kẻ đang bí mật gửi tín hiệu dù liên kết dữ liệu đã hỏng và máy chủ đã vô dụng. Đó chính là kẻ đã truy cập vào một máy chủ khác để tuồn thông tin ra ngoài.
(Nhưng mình không ngờ lại là cô ta.)
Dù vậy, thời gian trôi qua kể từ sự cố ở Bắc Băng Dương là chưa đủ để một điệp viên được gửi đến nhằm đáp trả chuyện đó. Tiểu đoàn 21 không hề gửi chó săn của chúng đến để phản ứng với bất kỳ điều gì, chúng vốn đã cài cắm người ở khắp mọi nơi rồi.
Công chúa, Quenser và Heivia đều đã phải dốc hết sức cho việc này, nên Frolaytia thừa biết cô không thể chỉ ngồi yên chờ đợi kết quả một cách an toàn.
Đó là lý do cô giăng sẵn cái bẫy này mà không biết ai sẽ sập bẫy, nhưng…
(Thật là đáng thất vọng.)
"Chúng tôi chưa bao giờ tìm thấy bất kỳ thông tin bất lợi nào về Bullrank Happy-Youth cả. Ngoại trừ những gì cô đang nắm giữ, đúng không?"
"!?"
Người phụ nữ này đã che đậy tất cả.
Và con quỷ tóc bạc với thân hình bốc lửa ấy đã buông lời tàn nhẫn với kẻ mà cô từng coi là đồng minh sát cánh bên bàn làm việc này.
Cô thốt ra những lời vĩnh biệt.
"Tôi mừng là đã dụ được cô lộ diện. Nói thật nhé, tôi sẽ cạn ý tưởng nếu cô không tấn công tôi ngay tại đây. Cô tưởng tôi sẽ giao cô cho bộ phận tình báo sao? Ngây thơ quá. Tôi không biết gián điệp của các cô nằm ở đâu, nên đây là công việc dành cho người mà tôi biết chắc mình có thể tin tưởng."
"Ý cô là cô sẽ tự mình thẩm vấn tôi?"
"Không, tôi biết một người thậm chí còn phù hợp hơn cho công việc này."
Frolaytia nở một nụ cười hiểm độc trong khi gạt bỏ mọi sự ủy mị.
"Trung sĩ Elise Montana. Cô cũng từng là một phần của Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt số 7, đúng không? Một trong những giáo quan nghiêm khắc của họ sẽ rèn giũa cô ra trò. Cho đến khi cô khai ra tất cả mọi thứ mới thôi."
Giữa những dòng chữ 3
Cô ấy trông giống như một cái xác khô.
Lendy Farolito đứng bất động như tượng đá.
"…"
"Alooo?"
Cô nàng Elite với mái tóc xoăn lọn vẫy vẫy bàn tay nhỏ nhắn trước mặt vị chỉ huy da nâu tóc bạc, nhưng đối phương vẫn chẳng hề nhúc nhích. Không gì có thể khiến cô cử động vào lúc này.
"C-cái ngân hàng ngầm đầu tư đất hiếm… ha ha ha… phá sản rồi ư? Nó vỡ nợ rồi sao?"
"Ôi trời. Và đợi một chút đã. Không phải cô đã dùng tiền thuế cho cái vụ kinh doanh Immortanoid đó sao?"
Cô ta vốn đã nhận những phi vụ tiếp nhận tiền từ những người ở các quốc gia và khu vực bất ổn, sau đó chuyển đổi chúng thành các kim loại quý như Immortanoid. Ý tưởng là kiếm lời từ phí hoa hồng. Nhưng nếu cô ta không thể chuyển đổi tiền như đã hứa, cô ta đã vi phạm hợp đồng.
Và bất kỳ khoản tiền nào bị thất thoát trong quá trình đó sẽ phải được trả bằng tiền túi của chính cô ta khi hoàn trả cho chủ sở hữu ban đầu. Kèm theo đó là phí vi phạm hợp đồng.
Phần giới thiệu trên trang web của ngân hàng có dòng chữ nhỏ xíu được ghi ở tận cùng như sau:
Dịch vụ này không đảm bảo 100% lợi nhuận. Hãy lưu ý rằng luôn có rủi ro bạn chỉ thu hồi được một phần nhỏ vốn gốc của mình☆
"K-kỳ nghỉ ở vùng Caribbean của mình."
Với việc ngân sách đã bốc hơi, cô ta chẳng thể làm gì được nữa.
Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với kỳ nghỉ năm mới, thứ vốn được dùng để bù đắp cho việc phải dành cả Giáng Sinh tại một buổi hòa nhạc nhằm cải thiện hình ảnh quân đội?
"Kỳ nghỉ Caribbean của mìnhhhhhhhhhhh!"
