Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21 của Vương Quốc Chính Thống là đơn vị hỗ trợ cho Object thế hệ 2 Crystal Scrying.
Nhóm của Quenser vừa tổ chức một cuộc họp chiến thuật trong hang băng đó, vừa ăn những khẩu phần lương khô vô vị như xà phòng.
Elise là người lên tiếng đầu tiên.
"Có vẻ cái tên Crystal Scrying ám chỉ việc bói toán qua quả cầu pha lê."
"Này, nguồn gốc cái tên có thực sự quan trọng không? Cô không có thông tin nào mang tính kỹ thuật hơn à?"
"Chà chà. Biết được đức tin và sở thích của kẻ thù rất hữu ích trong việc dự đoán hành động của chúng đấy. Nói tiếp nhé, Tiểu đoàn 21 đang tấn công tiểu đoàn 37 vì vụ làm ăn liên quan đến Immortanoid. Các cậu biết đấy, cái ‘kho báu’ quy mô lớn mà các cậu tình cờ chạm mặt ở Cánh đồng muối Uyuni ấy."
Họ đang bật đèn vì đang ở trong hang, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ để nỗi sợ bóp nghẹt trái tim. Họ biết ánh sáng không thể lọt ra ngoài, nhưng cảm giác vẫn như thể đang tự đánh dấu bản thân cho tử thần vậy.
"Bà chỉ huy ngực khủng của chúng ta đã cắt chuyện đó ra khỏi báo cáo, đúng không?"
Heivia nhăn mặt trước món ăn vô vị.
"Việc tin tức vẫn lọt ra ngoài chứng tỏ đây là một bí mật công khai rồi?"
"Thông tin càng thiếu chính xác, người ta càng kỳ vọng nhiều vào một bản đồ kho báu."
Quenser nói.
"Vậy tiểu đoàn 21 muốn đào cái mỏ Immortanoid vốn không thể tìm thấy trong tự nhiên đó lên à? Hay chúng muốn che giấu số Immortanoid mà chúng đã ký gửi trong cái ngân hàng bí mật đó?"
"Cả hai đều không phải."
Elise lắc đầu.
"Tiểu đoàn 21 không quan tâm đến những thứ đó."
"Hả? Chẳng hợp lý chút nào! Chỉ có hai lựa chọn ở đây thôi! Có một đống đất hiếm quý giá ngay trước mặt, chúng phải muốn chiếm lấy hoặc muốn giấu nhẹm đi chứ. Hay cô định nói chúng tấn công chúng ta vì một thứ hoàn toàn không liên quan đến bản đồ kho báu đó!?"
"Tốt nhất nên nói rằng hoàn cảnh của chúng ở đây là đặc thù của Vương Quốc Chính Thống. Đó là về đất đai."
Cô nàng tóc vàng kính cận nhún vai, đôi vai chắc hẳn phải rất mỏi vì vòng một đồ sộ đó của cô.
"Ý tôi là, đó là tất cả những gì giới hoàng tộc và quý tộc Vương Quốc Chính Thống quan tâm, đúng không? Một vị vua có nhiều đất đai sẽ ra lệnh cho các quý tộc chư hầu phục vụ mình quản lý các phần khác nhau của vùng đất đó. Vương Quốc Chính Thống là cường quốc thế giới được hình thành bằng cách tập hợp càng nhiều quân chủ như thế càng tốt. Họ công khai đặt nặng vấn đề huyết thống và lịch sử, nhưng họ cũng coi trọng lãnh thổ không kém."
"Thì đúng vậy. Gia tộc Winchell của tôi có đất ở khắp nơi, bao gồm cả một vườn nho và một biệt thự trên mặt trăng. Nhưng đó chẳng phải cơ bản là một khoản thưởng đặc biệt mà cô nhận được khi mang huyết thống cao quý của một quý tộc hay hoàng gia sao?"
"Không."
Elise Montana cười khi bác bỏ ý kiến đó.
"Thực tế là hoàn toàn ngược lại."
"Ngược lại?"
Quenser, một thường dân, nhíu mày hỏi.
Cô nàng tóc vàng kính cận thở dài và nhìn về phía Heivia vì lý do nào đó. Cô dường như đang phản ứng với chút lương tâm cuối cùng còn sót lại, giống như một người không nỡ đá vào lưng một cụ già vậy.
"Đối với Vương Quốc Chính Thống, đất đai là thứ quan trọng hơn hết thảy."
Cô nói.
"Bởi vì có đất đai là có cơ hội."
"Cơ hội?"
"Ví dụ hiển nhiên là để kiếm tiền, chẳng hạn như xây dựng một thị trấn, thiết lập các tuyến đường thương mại hoặc khai thác tài nguyên dưới lòng đất, nhưng những thứ đó cũng chỉ là phần thưởng thêm thôi. Thứ mà giới hoàng gia khao khát nhất chính là cơ hội dưới dạng thảo dược hoặc khoáng sản."
"Thảo dược?"
Từ ngữ đó nghe thật lạc quẻ trong bối cảnh này.
Đó không phải là thứ có thể bán được nhiều tiền như vàng hay Immortanoid.
Thay vào đó, nó thường được chế biến thành thuốc.
"Tôi nói sai sao?"
Cô nở một nụ cười dịu dàng.
"Nếu chúng ta gạt bỏ bối cảnh lịch sử về các hoàng gia và quý tộc danh giá của Vương Quốc Chính Thống sang một bên, thì họ khác biệt với dân thường bởi dòng máu hiếm và đặc biệt chảy trong huyết quản, đúng không?"
"Đ-đúng, nhưng thì sao chứ?"
Heivia hỏi một cách gượng gạo.
Cậu ta đang tỏ ra cân nhắc cho người bạn dân thường ngồi cạnh mình, hay đang có linh tính xấu rằng một niềm tin cốt lõi nào đó của mình sắp tan vỡ?
Elise vẫn không dừng lại.
"Nhưng điều đó có nghĩa là gì dưới góc độ di truyền? Nếu dân thường có thông tin di truyền tiêu chuẩn và phổ biến hơn, thì quý tộc và hoàng gia lại có thông tin di truyền bất thường và độc nhất hơn. Nhưng liệu điều đó có thực sự tốt hơn không?"
"Ah."
"Di truyền quyết định mức độ dễ tổn thương của cậu trước một số loại bệnh nhất định và khả năng chống chọi với những thay đổi của môi trường. Vấn đề là, bộ gen tiêu chuẩn của dân thường có nhiều cơ hội để pha trộn tất cả những thứ đó lại với nhau hơn, vậy nên chẳng phải họ sẽ có sức đề kháng lớn hơn đối với nhiều thứ khác nhau sao?"
"Đ-đợi đã. Khoan đã! Cô cũng có thể nói điều tương tự về những quý tộc có bộ gen độc nhất. Ngay cả khi một căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm đang khiến người bình thường chết như ngả rạ, thì phần gen độc nhất của chúng tôi có thể giúp chúng tôi sống sót!"
"Đúng, nếu cậu nhìn vào tầng lớp quý tộc như một tổng thể."
"Ý cô tổng thể là sao?"
"Giả sử cậu có 26 dòng máu quý tộc khác nhau, từ A đến Z. Dòng máu duy nhất sống sót qua mối đe dọa tức thời sẽ là dòng máu có gen X, và thế là, hầu hết các quý tộc khác sẽ bị xóa sổ. Đó thực sự không giống như một cách hiệu quả để tồn tại dưới tư cách là một tổng thể."
Tất cả quay trở lại điểm này.
Đó là lý do tại sao các quý tộc và hoàng gia lại khao khát nhiều đất đai đến vậy, và đó là lý do tại sao họ chấp nhận các quân chủ khác từ các quốc gia có lịch sử và văn hóa hoàn toàn khác biệt.
"Vậy cô đang nói rằng tầng lớp thượng lưu của Vương Quốc Chính Thống đang hợp tác để chinh phục điểm yếu và sự mong manh trong dòng máu của họ? Và đó là lý do họ muốn thảo dược và khoáng sản?"
"Nghĩ về nó theo hướng mạnh và yếu là không chính xác. Tốt hơn nên nghĩ theo hướng làm sao để đủ phổ quát nhằm sống sót trước càng nhiều mối đe dọa khác nhau càng tốt. Giờ đây, có vẻ như Body File là một danh sách tất cả các lỗ hổng di truyền đã được báo cáo trong các dòng máu quý tộc và hoàng gia khác nhau."
Thật dễ hiểu khi họ không muốn thứ đó bị lộ ra ngoài.
Trước hết, quý tộc và hoàng gia là thiểu số khi so với dân thường. Và vì Vương Quốc Chính Thống tự cai trị bằng cách để một bộ phận thiểu số những người ưu tú dẫn dắt đại chúng, họ không bao giờ có thể để lộ điểm yếu của mình.
Những vị vua và hiệp sĩ đó không thể chấp nhận một tình huống mà đa số lại đi hỗ trợ cho một thiểu số yếu ớt.
Ngoài ra, những người dân thường sẽ vô cùng phẫn nộ nếu biết được điểm yếu đó. Họ sẽ đặt câu hỏi tại sao mình phải tham chiến và đổ máu để bảo vệ đất đai của những người đó… và đôi khi là đi cướp đất của người khác cho họ. Những loại thảo dược và khoáng sản đó chẳng có ý nghĩa gì với dân thường, vậy tại sao họ phải làm việc vất vả vì một loại thuốc mới vốn không mang lại lợi ích gì cho họ?
"Họ không thể để lộ chuyện này."
Elise Montana mô tả nguyên nhân của cái chết hiện đang rình rập họ.
"Vì vậy, Vương Quốc Chính Thống đã che đậy sự thật bằng một loại mồi nhử khác. Họ thêu dệt nên ý tưởng rằng việc cai trị tất cả vùng đất đó sẽ mang lại cho họ vô số tài nguyên dưới lòng đất như vàng và đất hiếm."
"Vậy là số Immortanoid nhân tạo bị cuốn vào tất cả chuyện này chỉ là do tình cờ thôi sao?"
"Tôi không biết. Có nhiều tiền hơn là một cách để đạt được công nghệ y tế tiên tiến hơn, nên dự đoán của tôi là Vương Quốc Chính Thống muốn giàu có nhất có thể. Theo nghĩa đó, họ có thể thích nếu nền kinh tế thế giới vận hành trên một hệ thống đơn giản hơn dựa hoàn toàn vào các tài nguyên dưới lòng đất như vàng."
"Cô làm ơn nói một cách thật đơn giản chuyện kinh tế này cho tôi đi."
"Được rồi, được rồi. Ví dụ, nền kinh tế hiện tại vận hành dựa trên các loại tiền tệ như đô la và euro, đúng không? Dĩ nhiên còn có các vật phẩm khác mà cậu có thể sử dụng, như tiền ảo và đá quý."
"Thì đúng vậy."
"Nhưng tiền tệ vốn bắt đầu từ tiền vàng và bạc, đúng không? Và tiền giấy ban đầu là một loại phiếu mà cậu có thể đổi lấy một lượng vàng nhất định vì vàng quá nặng để mang theo bên người. Một hệ thống như thế, nơi mọi thứ đều là vật thay thế cho vàng, được gọi là chế độ bản vị vàng."
"Vậy là trong khi Vương Quốc Chính Thống đang nỗ lực thâm nhập vào một thế giới do đồng đô la thống trị bằng đồng euro, họ đã quyết định rằng sẽ dễ dàng hơn nếu khôi phục hệ thống bản vị vàng tập trung vào vàng, vì quyền kiểm soát đất đai cũng mang lại cho họ quyền kiểm soát vàng luôn sao?"
Hồi sinh một hệ thống cũ kỹ chính xác là kiểu mà Vương Quốc Chính Thống thích làm. Các hoàng gia và quý tộc sẽ coi đó là một mục tiêu xứng đáng vì họ rất khao khát đòi lại quyền uy của mình.
"Nghĩ lại thì, chúng ta đúng là có xu hướng đúc tiền mới bất cứ khi nào có dịp, như mấy đồng vàng lưu niệm Giáng Sinh và đồng vàng năm mới ấy."
"Đó sẽ là tình huống lý tưởng đối với họ. Nhưng hiện tại, họ vẫn chưa tạo được bước tiến nào bên ngoài Vương Quốc Chính Thống."
Quenser và Elise đang thảo luận vấn đề một cách thân thiện, nhưng rồi Heivia nhanh chóng ngắt lời.
"Nh-nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến Immortanoid? Tại sao bất kỳ điều gì trong số đó lại là một vấn đề?"
"Bởi vì nếu họ biến đô la và euro thành những tấm phiếu có thể đổi lấy vàng, thì cuối cùng họ sẽ khiến tất cả phải phục tùng khuôn khổ khổng lồ được gọi là kinh doanh vàng. Và điều đó mang lại cho Vương Quốc Chính Thống một lợi thế cực lớn vì nỗi ám ảnh với đất đai giúp họ kiểm soát rất nhiều tài nguyên dưới lòng đất. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu Immortanoid thay thế vị trí đó? Đó là một nguyên tố nhân tạo được tạo ra trong máy gia tốc hạt, không phải thứ được chôn dưới đất. Nếu đô la trở thành phiếu có thể đổi lấy Immortanoid, thì tất cả số đô la đang lưu thông trên toàn thế giới về cơ bản sẽ thuộc sở hữu của bất kỳ cường quốc thế giới nào kiểm soát thứ đó."
"Hừm, vậy ý cô là ngực mới là chân lý à???"
"Ý tôi là tất cả công sức bấy lâu nay của họ để khôi phục hệ thống bản vị vàng sẽ đổ sông đổ biển! Họ muốn ngăn cản Tập Đoàn Tư Bản chiếm lấy vị trí dẫn đầu trong nền kinh tế thế giới bằng các thí nghiệm tạo ra nguyên tố nhân tạo từ máy gia tốc hạt! Giải thích xong!"
Chủ đề này có vẻ hợp với Tập Đoàn Tư Bản cuồng tiền hơn. Quenser không hiểu lắm (dù cậu cũng muốn giàu hơn đám quý tộc), nhưng cậu có thể lờ mờ thấy được Vương Quốc Chính Thống sẽ bị tổn hại thế nào nếu sự việc xoay chuyển theo hướng đó.
Nhưng dẫu sao thì…
"Giới quý tộc và hoàng gia Vương Quốc Chính Thống tin vào sự ưu việt của huyết thống, nhưng họ cũng nhìn thấy sự thấp kém vốn có trong đó. Họ biết rằng có sẽ rủi ro di truyền khiến họ chết vì một căn bệnh hoặc thảm họa mà người bình thường có thể sống sót. Hay đúng hơn, họ tin là có rủi ro đó. Vì vậy, họ đã bí mật nghiên cứu thông tin di truyền của mình, đồng thời thu mua đất đai khắp thế giới để thu thập thảo dược và khoáng sản cần thiết cho việc chế tạo các loại thuốc khác nhau."
Chẳng ai biết đoạn gen nào thực sự sẽ có ích.
Nếu mọi người đều có cùng một bộ gen tối ưu, thì cả loài có thể bị tiêu diệt bởi một căn bệnh duy nhất.
Việc là thiểu số có thể được coi là điểm cộng hoặc điểm trừ tùy vào cách nhìn nhận.
Theo nghĩa đó, giới hoàng gia và quý tộc cần phải tin tưởng vào giá trị của giai cấp đặc quyền của mình đến cùng. Họ phải tin vào chính những tuyên truyền mà họ tung ra. Bởi một khi họ bắt đầu nghi ngờ rằng việc là thiểu số có thể mang lại bất lợi, trái tim họ sẽ dần bị che mờ.
Họ sẽ từ một thiểu số quyền lực trở thành một thiểu số yếu ớt.
"Đó chính là bản chất của âm mưu xung quanh Body File. Thiếu tá Capistrano đã có cơ hội bí mật phát hiện ra điều này khi xử lý ngân hàng ngầm trên đất liền ở cả biển Bering và Cánh đồng muối Uyuni… ít nhất đó là kết luận của tiểu đoàn 21 và cấp trên của chúng. Ngài ấy hẳn đã thấy những vùng đất bất thường được mua theo cách bất thường, và nếu ngài ấy điều tra, nó có thể để lộ bí mật đằng sau việc thu mua những vùng đất đó."
Vì vậy, họ đã quyết định thủ tiêu cô. Những kẻ quyền lực đó sẵn sàng giết hại những người khác trong cùng Vương Quốc Chính Thống vì chuyện này.
Vương Quốc Chính Thống tin rằng các dòng máu quý tộc sẽ dẫn dắt nhân dân. Nhưng sự thật thì khác xa. Những ‘dòng máu quý tộc’ đó chẳng qua là những chủ đất bẩn thỉu, những kẻ quá khiếp sợ trước các lỗ hổng di truyền (thứ thậm chí có thể chẳng tồn tại) đến mức bám víu vào những đặc tính dược liệu và phương pháp chữa bệnh chưa được chứng minh.
Ví dụ như khoáng chất trường thọ được gọi là Immortanoid.
Viên đá màu nhiệm đó được cho là có khả năng kích hoạt các tế bào bằng bức xạ yếu và kéo dài thêm 30% tuổi thọ được thiết lập ở hai đầu nhiễm sắc thể.
Một người bình thường như Quenser thấy ý tưởng đó thật lố bịch, và có vẻ như ai đó đang dùng thông tin giả để cố tình thổi phồng giá trị của nguyên tố nhân tạo đó thì đúng hơn. Nhưng cậu cũng nghe nói rằng nó cực kỳ phổ biến đối với những người giàu có bị mê hoặc bởi những lời đồn đại đó.
Và nếu bấy nhiêu đó đủ để lừa được họ, thì hẳn họ phải có một khao khát đủ mạnh để cho phép bản thân mình bị lừa.
Có điều gì đó đã khiến họ khao khát bất cứ thứ gì đảm bảo cho sức khỏe của mình.
"…"
Heivia Winchell giữ im lặng một hồi lâu.
Không, có lẽ cậu chẳng còn gì để nói.
Sau khi nếm trải đủ những cuộc chiến vì tiền bạc, những lý do cao đẹp mà các cường quốc rêu rao đã lộ rõ vẻ giả tạo. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể dễ dàng vứt bỏ quãng thời gian trưởng thành với tư cách một quý tộc.
Đã từng có những lúc quyền lực đó cho thấy sự hữu dụng của nó. Ví dụ như khi cậu giải cứu những đứa trẻ trên con tàu quan sát cực quang.
Vậy thì sao nếu cậu bị bảo rằng tất cả chỉ là một lời nói dối?
"Hiện tại, hãy gác lại việc liệu tuyên bố của họ có chính xác hay không."
Elise Montana vẫn giữ bình tĩnh.
Vì tiểu đoàn 21 và 37 đều thuộc Vương Quốc Chính Thống và cô đến từ Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt số 7, cô có thể chọn đứng về bất kỳ bên nào, nhưng cô đang khẳng định mình sẽ sát cánh cùng Quenser và Heivia.
"Vấn đề là tiểu đoàn 21 hoàn toàn tin vào điều đó và đã coi tiểu đoàn 37 là kẻ thù của toàn thể Vương Quốc Chính Thống vì cố tình che giấu số Immortanoid tìm thấy ở Cánh đồng muối Uyuni. Lời nói sẽ không đủ để ngăn chặn chúng. Chúng ta không có hy vọng cho ngày mai trừ khi tiêu diệt và dồn chúng đến mức bị hủy diệt hoàn toàn."
Cô nắm quyền kiểm soát cuộc đối thoại trước khi Quenser hay Heivia kịp lên tiếng.
"Object của tiểu đoàn 21 là Crystal Scrying."
Tuy nhiên.
Do đó.
"Như tôi đã nói, nó được đặt tên theo thuật bói toán cầu pha lê. Cái tên hình dung Object như một quả cầu thủy tinh khổng lồ và một thầy bói. Nhưng tại sao nó lại được biết đến với cái tên đó? Bởi vì vật liệu chính được sử dụng để chế tạo Object đó là thủy tinh."
"Thủy tinh?"
Một Object bằng thủy tinh.
Sinh viên chiến trường Quenser vốn khao khát những nguồn cảm hứng kỳ dị, nhưng ngay cả cậu cũng không theo kịp ý tưởng đó.
"Các Object tiêu chuẩn được chế tạo bằng cách lấy các tấm giáp thép pha trộn với vật liệu phản ứng chịu nhiệt và xếp lớp chúng như lò xo lá, nhưng chiếc này được chế tạo bằng cách lấy thủy tinh cường lực và màng bảo vệ rồi xếp lớp chúng như bánh baumkuchen. Chúng tôi đã có ý tưởng mơ hồ về điều đó từ trước nhờ việc thu thập tình báo. Dù sao thì vẫn còn một số dữ liệu trong máy chủ quân đội. Nhưng trận chiến này đã cho chúng ta thấy rằng sự ám ảnh với thủy tinh còn xuất hiện ở cả vũ khí nữa. Nó gửi tín hiệu đến các đầu đạn railgun thông qua cáp quang, và chúng được làm từ thủy tinh, đúng không?"
Biết được niềm tin và sở thích của kẻ thù là rất hữu ích trong việc dự đoán hành động của chúng.
Điều này hoàn toàn phù hợp với sự ghét bỏ của tiểu đoàn 21 đối với các nguyên tố nhân tạo.
"Ngoại trừ một số loại axit đặc biệt, thủy tinh cực kỳ bền bỉ trước gần như tất cả các loại hóa chất, nghĩa là trước các nguyên tố và hợp chất nhân tạo mà chúng vô cùng căm ghét. Thêm vào đó, nó không kích thích lòng tham của con người bằng sự quý hiếm như vàng. Từ góc nhìn hạn hẹp của chúng, đó là Object hoàn hảo để chiết xuất độc tố và thay đổi thế giới theo một cách thuần khiết và đúng đắn. Ban đầu tôi đã thắc mắc tại sao chúng lại làm nó từ thủy tinh, nhưng đó hẳn là ý tưởng đằng sau chuyện này."
Họ coi mình là những người đang thanh tẩy chất độc khỏi thế giới này.
Trong trường hợp đó, một khi đã biết những gì ghi trong Body File, nhóm của Quenser sẽ bị chúng xem như một loại độc tố cần phải bị loại bỏ ngay lập tức.
Nếu chúng ám ảnh đến mức đó, có khả năng thủy tinh được sử dụng ở rất nhiều bộ phận ngoài lớp giáp và hệ thống điều khiển quỹ đạo pháo chính. Ví dụ, các tụ điện hỗ trợ nhu cầu năng lượng khổng lồ của railgun có thể sử dụng bình Leyden, và hệ thống xử lý hình ảnh có thể sử dụng bộ tăng cường hình ảnh bằng thủy tinh.
Mặt khác, khó có khả năng Crystal Scrying hoàn toàn không sử dụng các chất phi thủy tinh, hay nói cách khác là không dùng bất kỳ loại đất hiếm nào. Ngay cả khi nó sử dụng các mạch tích hợp màng mỏng làm từ thủy tinh, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để xử lý dữ liệu. Các chất bán dẫn có thể làm từ silicon (một dạng của thủy tinh), nhưng vẫn cần đến các kim loại khác.
Phải chăng chúng chấp nhận sử dụng bất cứ thứ gì, miễn đó không phải là nguyên tố nhân tạo được tạo ra từ máy gia tốc hạt?
Thêm vào đó, đây là những quý tộc kiêu ngạo. Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu chúng tự cho phép mình ngoại lệ đối với những quy tắc mà chúng bắt mọi người khác phải tuân theo.
Tuy nhiên…
"Giáp của kẻ địch không sử dụng vật liệu phản ứng chịu nhiệt thông thường,"
Quenser nói.
"Nó sử dụng giáp thủy tinh đặc biệt được tạo ra bằng cách xếp lớp thủy tinh cường lực và màng bảo vệ như một củ hành. Trong trường hợp đó…"
"Này, cậu không định nghĩ rằng hỏa lực chúng ta có trong tay là đủ để đối phó với thứ đó đấy chứ?"
Heivia ngắt lời.
"Chúng ta không còn chiếc xe tăng hay phương tiện bọc thép nào có thể chạy ngoài kia đâu. Ngay cả Công chúa còn đang gặp khó khăn, nên chúng ta không thể cứ thế đứng trước mặt cái thứ đó được!"
"Tớ đâu có nói là sẽ làm thế. Chúng ta sẽ không bắn xuyên qua Crystal Scrying. Nhưng nếu chúng ta có thể nướng bề mặt của nó một chút…"
"Hả?"
Elise thúc giục theo một cách kỳ quặc.
"Giáp của nó chắc chắn là rất cứng."
Quenser thở dài.
"Vì đã được chế tạo thành giáp Object, nắm đấm của chúng ta không thể làm vỡ nó dù ban đầu nó là thủy tinh. Nó hẳn sẽ rất bền rồi."
Việc thốt ra những lời này dường như đang vắt kiệt sức lực cơ thể cậu, nhưng cậu vẫn tiếp tục. Nếu ngừng suy nghĩ, cậu sẽ mất dấu con đường thoát thân duy nhất.
"Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta biến nó thành một thứ hoàn toàn khác?"
Cậu nói tất cả trong một hơi.
Cuộc lội ngược dòng bắt đầu từ đây.
"Thủy tinh có thể được chế biến thành nhiều dạng khác nhau. Sợi thủy tinh, thủy tinh bọt, vật liệu cách điện, vân vân. Nếu nó có thể bị nung chảy bằng nhiệt, thì nó có thể bị biến đổi bằng cách pha trộn thêm tạp chất trước khi đông cứng lại, đúng không?"
"Và điều đó sẽ làm nó giòn hơn sao?"
"Không hẳn, nhưng chúng ta có thể thực hiện một chiêu khá hay."
Quenser trình bày suy nghĩ của mình.
"Tớ không biết nó ở dạng tấm hay khối, nhưng Object đó được hình thành hoàn toàn từ các mảnh thủy tinh kết hợp lại, đúng không? Nếu chúng ta phá vỡ cấu trúc đó, nó sẽ không thể di chuyển như thiết kế ban đầu. Hãy lấy các khớp nối làm ví dụ. Nếu chúng ta làm biến dạng chúng, chúng ta có thể khóa chặt chuyển động của nó."
"Nhưng chúng ta lấy tạp chất đó ở đâu?"
Elise hỏi.
"Việc đi bộ xuống căn cứ bảo trì dưới chân núi và mang lên hàng tấn hóa chất nào đó nghe không thực tế chút nào."
"Thủy tinh bọt không cần bất kỳ vật liệu nào khác. Tuyết đang bị thổi tung khắp nơi, đúng không? Chỉ cần chúng ta làm nóng chảy bề mặt thủy tinh, tuyết sẽ lọt vào trong mà chúng ta không cần phải làm gì cả. Ý tôi là rất nhiều tuyết. Tuyết sẽ tan và nước sẽ bay hơi, nhưng các lỗ hổng sẽ còn lại. Vì vậy, khi luồng không khí dưới độ đóng băng làm nó nguội đi và đông cứng lại, thủy tinh sẽ trở thành một loại vật liệu xốp và mềm như bọt biển. Nếu thể tích biểu kiến thay đổi và nó giãn nở đủ lớn, các khớp nối sẽ không thể cử động được nữa."
Dĩ nhiên, bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ để đánh bại cỗ máy thế hệ 2 của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21.
Nó chỉ có thể làm chậm mục tiêu lại.
"Heivia, cậu có tên lửa không?"
"Khừ."
"Heivia. Sẽ ổn thôi mà. Tớ không bảo chúng ta phải tự mình tiêu diệt Object đó. Chúng ta có thể chuyển gậy tiếp sức cho Công chúa và cô ấy sẽ cứu chúng ta. Nhưng cậu vẫn sợ à?"
"Tại sao tớ lại không sợ cho được chứ hả!?"
"Hãy kết thúc chuyện này trước khi mặt trời mọc. Chúng ta không thể để vấn đề này dây dưa quá lâu."
Họ đã có một kế hoạch.
Quenser, Heivia và Elise kết thúc bữa tối cuối cùng và tiến về phía lối ra của hang băng với trang bị tương ứng của mỗi người.
Ngay cả lúc này, hang động vẫn đang rung chuyển bởi những cơn chấn động nhẹ. Họ đã không nghĩ ngợi gì cho đến tận bây giờ, nhưng cái hang kiên cố này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Điều đó càng khắc sâu một thực tế rằng không hề có vùng an toàn trên chiến trường.
Khi đến gần lối ra, Quenser tắt đèn. Nếu bất kỳ điều bất thường nào bị chú ý, hoặc thậm chí chỉ một tia sáng nhỏ nhất bị phát hiện, những đầu đạn phi thường kia sẽ lập tức bay về phía họ. Đã đến lúc phải lè lưỡi sau lưng tử thần trong khi cầu nguyện thiết tha rằng mình không bị phát hiện.
"Tớ sẽ không đánh bại nó."
Trong khi vác ống phóng tên lửa trên vai, Heivia lặp đi lặp lại câu đó trong hơi thở như một loại thần chú để xua đuổi điềm gở.
"Tớ đang dựa vào Công chúa. Tớ chỉ để Công chúa thắng trận này cho chúng ta thôi. Đây vẫn là một trận chiến tiêu chuẩn giữa Object với Object. Tớ sẽ tuân thủ các quy tắc thông thường. Nên sẽ ổn thôi. Tớ có thể sống sót qua chuyện này. Tớ chỉ cần để Công chúa kết liễu nó cho chúng ta."
Đúng vậy.
Họ chỉ cần chuyển gậy tiếp sức cho Công chúa.
Họ chỉ cần sự giúp đỡ của Công chúa.
Khi bước ra khỏi hang băng, thứ đầu tiên họ nhìn thấy là cảnh tượng Baby Magnum bị một đầu đạn railgun khổng lồ xuyên thủng.
Tiếng nổ đinh tai nhức óc và sóng xung kích ập đến sau một khoảng trễ ngắn, và toàn bộ tuyết trên sườn núi đổ sập xuống thành một trận lở tuyết.
Một vật thể gì đó bị phóng ra theo đường chéo từ thân chính hình cầu đã bị đâm thủng của Baby Magnum. Thật khó để phân biệt trong bóng tối, nhưng đó có lẽ là một con người chứ không phải một quả pháo sáng đang lơ lửng trên dù giữa bầu trời lạnh lẽo. Đó chính là Công chúa.
Baby Magnum đang ở một điểm cao hơn trên đỉnh Mont Blanc trong khi làm vấy bẩn bầu trời đêm bằng làn khói đen kịt. Điều đó trông có vẻ không có gì bất thường, nhưng thực tế thì có. Crystal Scrying vốn được thiết kế để sử dụng ở địa hình đồi núi, nhưng Baby Magnum lại không có khả năng leo núi cần thiết để chinh phục đỉnh cao nhất của dãy Alps. Nó không thể leo lên sườn dốc vượt quá một điểm nhất định, vì vậy đỉnh núi lởm chởm là một ngõ cụt đối với Công chúa.
Trong khi đó, Crystal Scrying có thể di chuyển tùy ý và đã vòng xuống phía chân núi. Nó di chuyển nhanh chóng theo mọi hướng, điều chỉnh vị trí và khai hỏa cụm pháo railgun từ góc độ tối ưu. Nó đã điều khiển các cánh đuôi bằng cáp quang để những đầu đạn đó vây lấy Baby Magnum từ nhiều góc độ khác nhau.
Đây là kết quả sau cùng.
Sau khi bị dồn lên núi, Công chúa đã không còn nơi nào để trốn thoát.
"Đùa nhau chắc."
Heivia buông thõng ống phóng tên lửa vác vai mà cậu đã chuẩn bị khai hỏa.
Họ không còn có thể dựa dẫm vào cô ấy được nữa.
Họ không còn Object nào cả. Giờ đây chỉ còn những người lính bộ binh nhỏ bé này.
Và trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Giọng nói của gã quý tộc bất hảo run rẩy.
"Giờ chúng ta phải làm cái quái gì đây, chết tiệt!?"
