Phần 8
Rõ ràng là rào cản để trở thành một binh sĩ đã giảm xuống đáng kể kể từ khi những cuộc chiến sạch ra đời. Rất nhiều binh lính được gửi đến căn cứ bảo trì sau khi chỉ dành khoảng nửa năm để học cách sử dụng súng, và quá trình đó giống như một trò chơi hơn là huấn luyện thực thụ. Thậm chí, những người như Quenser còn chẳng phải là quân nhân, họ chỉ là sinh viên chiến trường.
Vậy thì, một Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt có ích gì trong một thời đại như thế?
Họ là những tinh hoa của tinh hoa, chỉ tuyển chọn những cá nhân triển vọng trong quân đội và huấn luyện thêm để biến họ thành kiểu đặc nhiệm như trong phim ảnh. Quá trình đào tạo bổ sung đó không phải là thứ bạn có thể hoàn thành chỉ bằng cách bỏ ra đủ thời gian như một công việc làm thêm lương thấp. Có những bộ phim tài liệu về quá trình huấn luyện khắc nghiệt mà họ phải chịu đựng, nhưng cách mô tả chính xác nhất là: dùng những kích thích ngoại lực cực độ để thay đổi bản chất con người.
Có một câu chuyện nổi tiếng về một diễn viên hài chuyên thực hiện những trò mạo hiểm điên rồ đã giải thích với vẻ mặt nghiêm trọng về việc đợt huấn luyện đó quá sức với anh ta như thế nào.
"Tôi đã từng cưỡi những sinh vật mà mình còn chẳng thể nhận dạng, tôi đã nhảy bungee ngược trong tình trạng khỏa thân, và thậm chí tôi còn bị lừa bay vào tận không gian vũ trụ, nhưng đợt huấn luyện thử nghiệm mà tôi tham gia ở đó là thứ duy nhất tôi không thể chịu đựng nổi."
Một cuộc khảo sát kỳ lạ còn cho biết cách tốt nhất để bắt một đứa trẻ bướng bỉnh đi ngủ đúng giờ là bảo chúng rằng một quý cô từ Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt sẽ đến bắt chúng đi nếu chúng thức khuya.
Sau khi tập hợp lại với cả nhóm, Heivia trông vô cùng chán nản.
"Bà chỉ huy ngực khủng đó muốn giết chúng ta à? Chúng ta đã làm gì đắc tội với cô ta chứ? Tớ nghe nói bất kỳ ai từng nhận được sự ‘chăm sóc tận tình’ của Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt đều biến thành những con quái vật có thể đi chân trần xuyên qua Khu ực Hạn Chế Phía Bắc. Vậy là ngay cả khi không có mớ rắc rối này, cô ta đã lên kế hoạch vắt kiệt sức chúng ta đến chết trong kỳ nghỉ này rồi."
"Không, ừm, tôi nghĩ thiếu tá Capistrano làm vậy vì ngài ấy quan tâm đến các cậu đấy! Có vẻ ngài ấy đã rất bận tâm về việc mình làm tiêu tốn binh lính quá nhanh, nên cô ấy đã dùng một số quan hệ ngoại giao để nhờ đơn vị 7 huấn luyện kỹ năng cho các cậu."
"Đợi đã! Nghĩa là cái nhiệm vụ ông già Noel đó cũng là một sự dàn dựng sao!? Cô cố tình làm cấp trên nổi giận với bọn tôi để có thể huấn luyện bọn tôi trong cái tour du lịch địa ngục này hả!?"
"À thì, ừm, đó thực sự chỉ là một sai lầm từ phía tôi và điều đó khiến việc lộ diện để giải thích tôi là ai hay tại sao tôi ở đây trở nên khó khăn. Không, mình nên giữ kín phần đó thì hơn."
"Elise, cô vừa lỡ nói ra một điều cực kỳ quan trọng đấy!"
Bình thường, hai tên ngốc này có lẽ đã trói cô nàng theo kiểu ‘bondage’ rồi đá lăn xuống sườn núi tuyết, nhưng giờ đây họ cảm thấy không mấy thoải mái khi làm vậy vì vị thế của đôi bên đã trở nên quá mập mờ.
Hơn nữa, hiện tại họ còn có nhiều chuyện đáng lo ngại hơn thế.
"Ừm, Elise? Nếu như, nói giả sử thôi nhé, nếu như, hắc hắc hắc hắc… bọn tôi nói rằng mình không muốn tham gia huấn luyện kỹ năng đó thì sao?"
"Tôi tình cờ biết một cách hoàn hảo để đánh thức những học viên đáng yêu của mình khi họ bắt đầu mơ mộng về những thứ ngớ ngẩn như việc có quyền lên tiếng đấy. Ngâm mình đến vai trong bồn nước đá suốt 30 phút sẽ xóa sạch hầu hết những ảo tưởng ngây thơ khỏi tâm trí các cậu đấy ☆."
Chưa bao giờ trong năm nay, hòn bi của Quenser lại co rúm lại nhiều đến thế.
Cô nàng kính cận nở một nụ cười ranh mãnh.
"Đừng tưởng tôi đã quên cách các cậu đối xử với tôi suốt thời gian qua nhé."
"Cô giáo ơi, dạy dỗ thì phải có cây gậy và củ cà rốt chứ! Phần thưởng của bọn em đâu!?"
Đây chính là kiểu tẩy não có thể giết người. Nếu họ phục tùng Elise, họ có thể trở thành những người lính hoàn hảo, nhưng cũng sẽ đánh mất đi ý chí tự do của một con người. Họ không muốn dành cả đời để tôn thờ bộ ngực đó trong khi miệng lảm nhảm "Vâng, thưa chủ nhân" với ánh mắt thuần khiết nhưng trống rỗng. Họ muốn bộ ngực đó như một sản phẩm độc lập, chứ không phải đi kèm trong một gói dịch vụ nguy hiểm thế này.
Nhưng dẫu sao thì…
"Vậy Elise, với vị trí ngoài tiểu đoàn 37, cô có biết gì về cái Body File đó không?"
"Tiếc là không. Do vị trí đặc thù của Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt số 7, chúng tôi tồn tại bên ngoài hệ thống cấp bậc quân đội tiêu chuẩn. Suy cho cùng, chúng tôi được tạo ra để huấn luyện người khác chứ không phải để chiến đấu trên chiến trường. Cái tên Body File nghe có vẻ giống một phần của âm mưu nào đó, nhưng tôi hoàn toàn không biết nó là gì."
Quenser không đủ trình độ để biết cô có đang nói dối hay không, nhưng cậu quyết định rằng khả năng cô đang che giấu bí mật ở đây là rất thấp. Có một thực tế là họ sẽ không bao giờ nhìn thấy thuật ngữ đó nếu không có thiết bị di động mà cô đã trộm từ tiểu đoàn 21. Ngay cả khi họ đã vô tình dẫm phải mìn, Elise chỉ đơn giản là không đưa thiết bị đó cho họ nếu cô thực sự muốn giấu nó.
"Kẻ địch đang phối hợp với chiếc Object thế hệ 2 của chúng để giết chúng ta bằng cách săn lùng bất kỳ nguồn sáng nào trên núi."
Quenser nói.
"Chúng ta sẽ bị kẹt như lũ chuột ngay cả khi cố giả chết ở đây. Cần phải rời khỏi đây và tìm ra điểm yếu của Crystal Scrying trước khi chúng áp sát."
"Cậu nghiêm túc đấy à?"
Heivia nhanh chóng nằm rạp xuống tuyết sau khi nghe tiếng cánh quạt chém vào không trung trên đầu. Một chiếc tiltrotor đang quét đèn pha xung quanh. Nó có lẽ đã chở một đám lính và xe trượt tuyết từ phía đông đối diện của Mont Blanc tới. Hình dáng cồng kềnh của nó trông thật trơ trẽn vì nó dám phô ra phần bụng trong khi Công chúa vẫn đang chiến đấu ngoài kia với bao nhiêu laser phòng không sẵn có.
Heivia tiếp tục nói trong khi đợi nó đi qua.
"Thông tin về Object là tối mật. Chúng ta sẽ không tìm thấy một cuốn sách hướng dẫn sử dụng nằm vất vưởng đâu đó trên núi đâu! Và cái thứ Body File cực kỳ khả nghi đó chắc chắn được giấu trong hầm ngầm hoặc trên một máy chủ bảo mật. Nó không phải là nước khoáng nên sẽ không tự trào lên từ lòng đất khi chúng ta đào một cái hố ở đây đâu!"
"Elise."
"Ồ, phải rồi. Khi sự quyết tâm bẩm sinh của học sinh không đủ, bổn phận của giáo viên là phải tử tế bồi đắp nó giúp họ. Tôi bắt đầu bằng việc nhét một quả pháo vào mông cậu nhé?"
"Được rồi, tôi sẽ làm, nên làm ơn đừng! Cô không biết cơ thể đàn ông vận hành thế nào sao, đồ cô giáo hậu đậu!? Có quy tắc ứng xử riêng cho việc trêu chọc bộ phận đó đấy!"
Họ bắt đầu sa vào một chủ đề trò chuyện chuyên sâu và nhạy cảm, nhưng họ có thể dễ dàng hình dung ra thứ mình cần nhất lúc này để có được thông tin về Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21.
Cô Giáo Quyến Rũ (thuộc tuýp dịu dàng và vụng về) Elise Montana đưa ra cách đơn giản nhất để có được thông tin mà họ thèm khát.
"Chúng ta cần một tên lính của tiểu đoàn 21. Những tên trước đó đã bị nổ banh xác rồi, nên lần này hãy cố giữ cho con mồi nguyên vẹn một chút để còn tra hỏi được."
"Tôi không chắc là chúng sẽ chịu mở miệng đâu."
"Ép chúng khai ra toàn bộ thì khó, nhưng ít nhất ta có thể lấy được mật khẩu cho từng tệp riêng lẻ trên cái thiết bị di động này."
"Tại sao tôi lại phải phí phạm kỳ nghỉ để đi đánh nhau với đồng đội và săn đuổi mấy lão già bẩn thỉu chứ? Chúng ta đang ở vùng hoang dã Châu Âu mà, ít ra cũng phải cho tôi chạm trán một cô nàng Elf tai dài mảnh mai nào đó chứ?"
Dù cằn nhằn, nhưng câu trả lời rất đơn giản: Muốn biết về tiểu đoàn 21 thì tốt nhất là hỏi người của chính đơn vị đó. Và vì tiểu đoàn 21 đang hả hê tấn công tiểu đoàn 37, chúng chẳng có quyền gì để phàn nàn nếu bị những nạn nhân hụt này phản công lại.
Nhưng quân của tiểu đoàn 21 sẽ không tự nhiên xuất hiện.
À không, chúng có xuất hiện, nhưng nếu để chúng nắm quyền chủ động thì đồng nghĩa với việc bị bao vây và chờ chết.
Họ phải tự mình ra tay.
Trong bóng tối mịt mù của vùng núi tuyết ban đêm, khi không có một lộ trình cụ thể nào dẫn đến trạm dừng chân hay đỉnh núi, họ phải lang thang vô định để tìm con mồi. Những rủi ro là vô tận: trượt ngã, lạc đường, hạ thân nhiệt, và những loài thú dữ bị đánh thức khỏi giấc ngủ đông. Một hướng dẫn viên leo núi hẳn sẽ nghi ngờ sự tỉnh táo của họ nếu nghe thấy kế hoạch này.
"Được rồi, bắt đầu thôi."
Và thế là, cuộc hành trình băng qua địa ngục bắt đầu.
Chẳng nơi nào là an toàn. Tuyết bị thổi bay từ sườn núi tạo thành những đám mây như kẹo bông gòn đằng xa, và đám mây đó tạo thành một đường thẳng tắp đầy bất thường.
Một chiếc tiltrotor của tiểu đoàn 21 đang bay sát mặt đất để cố tình làm tung tuyết lên. Giống như một màn sương mù mùa hè, những tinh thể tuyết nhỏ sẽ gây ra hiện tượng thu nhiệt khi bay hơi, khiến ngọn núi vốn đã đóng băng nay còn lạnh lẽo hơn. Một khi những củ khoai tây của tiểu đoàn 37 không chịu nổi nữa mà đốt lửa sưởi ấm, Crystal Scrying sẽ ngay lập tức nổ súng tiêu diệt họ.
Nếu cắn răng chịu đựng, họ sẽ chết vì lạnh. Nếu cố sưởi ấm, họ sẽ bị nổ tung.
Kẻ địch đang sử dụng những phương thức săn đuổi dị hợm vì chúng không còn lo sợ thất bại nữa. Thực tế là Công chúa dường như cũng không còn tâm trí để cứu viện đồng đội dưới đất. Ngay cả khi cô bắn hạ chiếc tiltrotor bằng laser phòng không, đống xác máy bay rực lửa cũng sẽ chỉ trở thành một nguồn sáng khổng lồ, khiến binh sĩ tiểu đoàn 37 càng thêm khốn đốn.
Cái Body File đó thực sự quan trọng đến thế sao?
Họ không biết đó là gì và cũng không có cách nào để biết liệu họ thực sự đã chạm vào tổ kiến lửa đó hay liệu tiểu đoàn 21 đơn giản là đã nhầm lẫn.
Elise Montana nghiến chặt răng khi chứng kiến đồng đội đang đau đớn ngay gần đó mà không thể giúp gì..
"Tiểu đoàn 21 đang quá tự mãn."
Cô nói.
"Vì chúng đã đánh úp chúng ta thành công và thực tế là đang giữ đúng tiến độ kế hoạch. Tuy nhiên, những kẻ đi săn không bao giờ có thể ẩn mình hoàn toàn. Một khi chúng bắt đầu coi kẻ thù đang bỏ chạy là con mồi, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng sẽ là hỏa lực từ đồng đội chứ không phải móng vuốt yếu ớt của kẻ thù. Vì vậy, ngay cả khi đang ẩn nấp, chúng vẫn cần một cách để thông báo: ‘Tôi ở đây, đừng bắn nhầm tôi’."
Quenser và Heivia có thể đã không nhìn thấy vì mải nhìn mông của cô nàng kính cận, nhưng Elise Montana khẽ liếm môi khi lăm lăm khẩu súng lục liên thanh trộm được.
"Và điều đó tạo ra kẽ hở. Khiến chúng dễ bị tìm thấy hơn."
"Ư!?"
Một bộ binh của tiểu đoàn 21 khẽ rên rỉ khi mắc sai lầm là kiểm tra thời gian trên đồng hồ đeo tay, thứ tuy có nắp đậy nhưng vẫn sử dụng sơn dạ quang.
Người phụ nữ đến từ Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt địa ngục lẻn ra phía sau hắn, nhưng cô không thể nổ súng vì chớp lửa đầu nòng sẽ khiến chiếc Crystal Scrying ngay lập tức bắn hạ họ. Thay vào đó, cô bịt miệng nạn nhân từ phía sau và ấn một ống tiêm nén khí dạng bút chứa đầy thuốc ngủ vào cạnh cổ hắn.
Cô chẳng cần lo lắng về việc khử trùng hay sát trùng đối với một lính địch. Hoặc có lẽ, cô thuộc tuýp người cảm thấy thù địch với những kẻ gây hổ thẹn cho phe mình hơn là kẻ thù ngoại quốc.
"Hai cậu nắm lấy tay chân hắn và khiêng đi chỗ khác đi, cái tiltrotor kia đang bay lượn khó lường lắm. Hừm, chuyện này liên quan đến Body File, nên chắc chắn sẽ là một cuộc trò chuyện dài đây. Chúng ta cũng có thể muốn sử dụng thiết bị di động đó, nên tôi hy vọng có thể tìm thấy một hang băng hay thứ gì đó tương tự."
"Đợi đã, tại sao các huấn luyện viên lại có đồ xịn thế? Không công bằng! Bọn tôi không được dùng thuốc ngủ!"
"Thứ này để dùng trong trường hợp khẩn cấp để giúp đỡ những đứa trẻ khó ngủ trong cái lạnh thôi. Đừng coi thường đêm trên núi. Tôi có thể tự điều chỉnh đồng hồ sinh học của mình nên không cần đến nó."
Quenser và những người khác lôi tên lính tiểu đoàn 21 vào một hang động cấu tạo hoàn toàn bằng băng. Nơi này có lẽ là một điểm thu hút khách du lịch trong thời bình.
"Bắt đầu bằng việc kiểm tra đồ đạc tiêu chuẩn của hắn nào."
Bộ đàm và thiết bị di động của hắn là thứ bắt buộc. Bản đồ giấy là nguồn thông tin quý giá, vì bạn luôn muốn kiểm tra những gì được đánh dấu bằng tay trên đó. Họ không tìm thấy Body File dưới dạng bất kỳ văn bản giấy tờ nào. Dĩ nhiên, đó là điều đã dự đoán trước khi tiểu đoàn 21 muốn giữ kín nó.
Các kim trên chiếc đồng hồ của nạn nhân xấu số đều hướng lên trên. Kim giờ, kim phút và kim giây đều chỉ thẳng vào con số cao nhất, vì vậy…
"Ta-da. Chúc mừng năm mới."
Quenser thì thầm.
"Vì lý do nào đó, tớ chẳng thấy muốn ăn mừng tí nào."
Heivia rên rỉ bên cạnh.
Họ không cảm thấy có gì thay đổi và bình minh dường như còn rất xa. Bóng tối dày đặc sẽ còn ở lại với họ một thời gian dài nữa.
Elise quay lại phía họ.
"Ồ, hai cậu có thể đi sâu hơn vào trong hang không?"
"Tại sao? Tôi không muốn đi lại vô ích rồi rơi xuống một kẽ nứt băng đâu."
"Tên này sắp tỉnh dậy rồi và việc thẩm vấn tại chỗ luôn là một nỗ lực nguy hiểm. Tôi đã khám người hắn, nhưng các cậu sẽ không muốn ở gần nếu hắn rút chốt một quả lựu đạn giấu đâu đó đâu, đúng không?"
Các giáo viên dường như biết rất rõ cách làm hòn bi của những cậu bé hư hỏng co rúm lại.
Hai tên ngốc chỉ có thể vâng lời sau khi nghe thấy điều đó. Cô nàng tóc vàng kính cận nóng bỏng đợi cho đến khi họ khuất dạng mới bắt đầu bắt tay vào việc.
"Nào, vậy thì…"
Sau khi trói quặt tay tên lính ra sau lưng, cô vỗ nhẹ vào lưng hắn. Tên bộ binh tiểu đoàn 21 rên rỉ và tỉnh dậy. Cô vòng ra phía trước, cúi xuống và nói chuyện ở cự ly gần. Phải, cô cố tình xâm nhập vào không gian cá nhân của hắn để biến đây thành một hình thức cận chiến.
"Chào buổi sáng."
"!?"
"Tôi không cần phải nói cho anh biết chúng tôi thuộc tiểu đoàn nào, đúng không? Sau cùng thì chính các anh là người đã tấn công chúng tôi mà. Nhưng ôm khư khư mọi thông tin cho riêng mình thì chẳng công bằng chút nào. Nó khiến các anh trông giống kẻ xấu ở đây đấy. Chia sẻ là quan tâm, đúng không?"
"T-tôi sẽ không nói gì đâu."
"Body File."
"Éc!"
Phản ứng của hắn có chút quá lộ liễu.
Bọn chúng rõ ràng là đang làm chuyện bất lương, nhưng dựa trên phản ứng đó, quyết định của chúng không phải dựa trên sự phân tích lợi hại kỹ lưỡng. Chuyện này có vẻ giống với Tổ Chức Tín Ngưỡng hơn. Tiểu đoàn 21 dường như sợ hãi ngay cả khi nghe người khác gọi cái tên đó.
"Anh không thể nói cho chúng tôi biết sao? Chắc chắn chúng tôi có quyền được biết mình bị giết vì cái gì chứ."
"Cô… cô chắc chắn là đang đùa rồi! Nghe này, chiếc Crystal Scrying thế hệ 2 của chúng tôi ở bên ngoài có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì và tất cả mọi thứ. Nếu cô thả tôi ra bây giờ, chúng tôi co thể tha cho các người một con đường sống đấy!"
"Ồ, nó có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì và tất cả mọi thứ cơ à?"
Cô ném cho hắn một cái nhìn đầy đọa.
Vị giáo viên mạnh mẽ nhất đó cuối cùng cũng để lộ vẻ tàn nhẫn trên khuôn mặt.
"Nhân tiện, chúng ta hiện đang ở rất sâu trong một hang băng đến mức không một tia sáng nào của chúng ta có thể bị nhìn thấy từ bên ngoài. Anh biết điều đó có nghĩa là gì mà, đúng không? Anh đã cất công mang theo pháo sáng, nên đừng bảo tôi là anh không biết ánh sáng quan trọng thế nào ở đây."
"Đợi…"
Hai tiếng súng vang lên. Chẳng quan trọng việc hắn đang bị trói tay sau lưng và không thể kháng cự. Cô bắn xuyên qua cả hai ống chân hắn. Dù là súng ngắn, nhưng đó là cỡ đạn.45, nên xương chắc chắn đã vỡ nát.
Tiếng thét của hắn còn lớn hơn cả tiếng súng.
"Ống chân của anh có thể sửa chữa được vì chúng là những đoạn xương đơn giản, nên tôi hy vọng anh có thể thấy được thiện chí và tình hữu nghị của tôi khi không bắn nát đầu gối của anh thay vào đó."
"K-kahh!? Aghahhh!"
"Mặt khác, anh chẳng bao giờ có thể tự mình xuống núi với tình trạng này, đúng không? Anh chỉ còn một lựa chọn duy nhất: chờ ai đó đến cứu. Nhưng anh thực sự nghĩ sẽ có người nhận ra anh ở đây nếu chúng tôi bỏ mặc anh trong cái hang này sao?"
Hơi thở của hắn trở nên đứt quãng.
Nhãn cầu hắn đảo liên hồi trong hốc mắt.
"Tôi… tôi… sẽ không nói. Bất kể… cô làm gì với tôi! Đây là minh chứng cho lòng trung thành của tôi. Tôi nên thấy mình may mắn khi có thể chứng minh nó một cách cụ thể như thế này! Phải, tất cả là vì vinh quang của hoàng gia!"
"Cụ thể? Anh nói là cụ thể sao? Anh có chắc là mình không đang bám víu vào một ảo mộng không thực tế trước cái chết rất thực tế không? Nhưng đừng lo. Điều đó không khiến anh trở thành người xấu đâu. Bây giờ, có phải anh đang nghĩ rằng tôi phải giữ cho anh sống chừng nào tôi còn cần bí mật đó từ anh?"
Elise mỉm cười, chỉ tay vào sâu hơn trong hang băng và nói.
Nói một cách tàn nhẫn.
"Nhân tiện, tôi tình cờ có một người lính khác của các anh đang nằm ở đằng kia. Tôi biết chuyện này hơi rập khuôn, nhưng hãy làm thế này đi: ai nói trước thì được sống. Dãy Alps là một nơi nguy hiểm vào mùa đông. Bất cứ ai bị bỏ lại chắc chắn sẽ đóng băng cứng ngắc mà thậm chí còn chẳng kịp thối rữa."
Đó dĩ nhiên là một đòn tâm lý đánh lừa, nhưng tên lính không có cách nào để biết điều đó. Hắn đang quá đau đớn đến mức tầm nhìn mờ đi, hắn khiếp sợ cái chết đang cận kề, hắn cảm thấy cô độc đến tột cùng khi biết đồng đội sẽ không bao giờ nhận ra mình ở đây, và thế giới xung quanh hắn dường như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của kẻ biến thái khó hiểu này. Tất cả những sự thật đó đã giúp biến ảo ảnh không có thật về một người bạn tù đằng kia trở nên vô cùng chân thực.
"Tôi muốn biết tất cả những gì anh biết: về hoàng gia mà anh đã nhắc đến, về Body File, và mọi thứ khác. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để ép anh phải khai ra. Các người đã cử một Object đuổi theo chúng tôi, nên chắc chắn anh hiểu rằng việc là đồng đội trong Vương Quốc Chính Thống sẽ không cứu được anh ở đây đâu."
Hắn tin rằng cô sẽ làm thật.
Phải, vì hắn đã bất tỉnh nên không hề biết cô đã yêu cầu Quenser và Heivia đợi ở phía sau. Hắn chỉ biết mình cảm nhận được có ai đó đang động đậy sau những tiếng súng và tiếng thét đầy điềm gở. Và khi một người đang sợ hãi, họ có thể nhìn nhầm một nhành cỏ lau thành bóng ma nếu tâm trí đã được mồi sẵn những suy nghĩ đó.
Sự nghi ngờ không có thực ấy sẽ nảy nở thành một thứ gì đó lớn lao hơn nhiều, giống như một hạt bụi siêu hiển vi kết lại thành lõi của một tinh thể tuyết.
"Nào."
Elise Montana của Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt số 7 nói chậm rãi và dịu dàng như một nhà thôi miên.
Sau khi phong tỏa mọi con đường thoát thân, giọng nói đầy mê hoặc của cô có thể uốn nắn người khác theo ý muốn của mình.
"Nào."
Lại thêm hai tiếng súng chát chúa vang lên.
Và cuối cùng…
"Hai cậu có thể ra ngoài được rồi đấy."
Hai tên ngốc lo lắng làm theo.
"N-này. Chuyện gì đã xảy ra thế? Trong này nồng nặc mùi khói súng. Còn tên lính địch đó đâu rồi?"
"Tôi đã ép hắn khai ra hầu hết những gì chúng ta muốn biết về Body File, nên tôi đã cho hắn về nhà rồi."
"Thật sao?"
"Chúng ta đâu thể lôi theo một con tin bên mình, đúng không? Chúng ta đã có thứ mình muốn biết, nên thả hắn đi là tốt nhất. Quan trọng hơn, tôi đã tìm hiểu được vài điều về chiếc Crystal Scrying, nên tôi sẽ chia sẻ nó với các cậu."
"Được rồi, nếu cô đã nói vậy…"
Quenser và Heivia ngập ngừng tiến lại gần cô.
"Ngoài ra, đằng kia có một kẽ nứt băng khá sâu đấy."
Cô mỉm cười nói thêm.
"Nó hơi khó nhìn, nên hãy cẩn thận đừng để bị rơi xuống nhé ☆."
Phần 9
Việc cầu xin cấp trên chấm dứt cuộc đụng độ giữa tiểu đoàn 37 và 21 sẽ vô ích, bởi vì tiểu đoàn 37 sẽ bị xóa sổ trước khi chính quốc hoàn tất cuộc điều tra chậm chạp của họ.
Đó là lý do Frolaytia thu hẹp sự tập trung vào Bullrank Happy-Youth, chỉ huy của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21.
Cô không biết cấp trên đang làm gì, nhưng cô có thể kết thúc trận chiến nếu tìm thấy một bí mật cá nhân nhạy cảm nào đó để dùng làm công cụ chống lại hắn.
Thông tin cá nhân của Bullrank, cả dạng analog và kỹ thuật số, đã được chỉnh sửa để khiến hắn trông giống như một người bình thường đến mức nhạt nhòa. Tuy nhiên, các hồ sơ trên mạng xã hội của hắn đã được viết lại mà các tập đoàn dân sự không hề hay biết. Nếu họ được thông báo rằng mình là nạn nhân của một vụ tấn công mạng và cần điều tra một số dữ liệu bị xóa hoặc sửa đổi, họ chắc chắn sẽ nhận ra những thay đổi bất thường trong lịch sử của Bullrank Happy-Youth.
Chắc chắn sẽ có ai đó cố gắng ngăn chặn điều đó.
Hắn có thể có rất nhiều bạn bè trong các cơ quan chính phủ, nhưng không phải tất cả bọn họ đều được bảo vệ nghiêm ngặt như chính Bullrank.
Càng có nhiều người giúp đỡ, họ càng có thêm cơ hội tìm ra manh mối.
Tuy nhiên…
"Vô ích thôi. Máy chủ của tiểu đoàn 37 vừa sập rồi. Tất cả các liên kết dữ liệu đã bị cắt đứt, chúng ta hoàn toàn bị cô lập!"
"Nhanh đấy."
Frolaytia tặc lưỡi trước báo cáo đầy hốt hoảng từ một trong những gã mọt sách ở bộ phận mô phỏng điện tử.
Chỉ mới vài phút trôi qua kể từ khi họ gửi email cảnh báo cho tập đoàn mạng xã hội. Tập đoàn đó sẽ không đời nào tin tưởng mọi email họ nhận được từ một cơ quan công quyền. Những cuộc tấn công có chủ đích mạo danh các thông báo chính thức như vậy rất phổ biến hiện nay, nên chắc chắn họ sẽ kiểm tra tính xác thực trước. Nếu họ không nhận được phản hồi trong quá trình kiểm tra, họ chắc chắn sẽ xác định đó là lừa đảo.
Về vấn đề đó, bất kỳ đề xuất bên ngoài nào về việc xem xét lại việc bảo trì máy chủ của bạn đều tiềm ẩn rủi ro đáng kể từ quan điểm an ninh mạng. Giống như những kẻ tuyên bố có thể hướng dẫn bạn cách nhận tiền hoàn lại tại ATM, việc thay đổi cài đặt dựa trên hướng dẫn từ một giọng nói nghe có vẻ chân thành qua điện thoại rất dễ khiến bức tường lửa dày cộm của bạn bị thủng một lỗ.
Tuy nhiên, đến lúc này Frolaytia Capistrano đã nhận ra một số điều.
(Ra là vậy.)
Gã mọt sách trở nên rất lo lắng khi internet bị ngắt.
"Ch-ch-ch-chúng ta phải làm gì bây giờ? Có phải thiết bị di động mà nhóm Quenser trộm được là hy vọng cuối cùng của chúng ta không? Nó được cho là có một số tệp liên quan đến Body File, đúng không?"
"Đó là những tài liệu bổ sung giải thích cách xử lý dữ liệu chứ không phải bản thân Body File, đúng không? Vậy thì bấy nhiêu là chưa đủ. Thực tế, liệu nó có tồn tại dưới dạng có thể truy cập được không? Bullrank có thể đơn giản là đã ghi nhớ nó trong đầu."
"Vậy thì chúng ta chẳng thể làm gì được nữa."
"Đừng chắc chắn thế."
Frolaytia mỉm cười trước những lời của bộ phận mô phỏng điện tử.
"Chúng có vẻ như không thể chạm tới, nhưng chúng đã mắc một sai lầm lớn rồi. Các cậu có biết đó là gì không?"
"?"
"Nghe này, bất kể ý kiến cá nhân của tôi về các cậu là gì, tôi tin tưởng vào sự ám ảnh của các cậu đối với công việc. Tôi biết các cậu sẽ không bao giờ phản bội chính công việc của mình. Vì vậy, tôi có một nhiệm vụ cho các cậu, nhưng đừng để bất kỳ ai khác biết, được chứ?"
