Phần 4
Ít phút trước đó…
"Bắt đầu rồi, Công chúa."
"Hừm."
"Phải, việc này đã đẩy đồng đội của chúng ta vào nguy hiểm, nhưng đó là một hành động quân sự cần thiết. Đừng có xụ mặt ra như thế nữa."
Frolaytia Capistrano thở ra một làn khói trắng.
Có vẻ như có một số âm mưu ẩn giấu đằng sau sự hỗn loạn về Immortanoid, nguyên tố nhân tạo được ngụy trang dưới danh nghĩa kim loại hiếm. Tuy nhiên, dù đó là gì, vẫn chưa rõ ai là người đã bày ra ván bài này. Nếu không hành động, họ sẽ phải sống cả đời trong nỗi sợ hãi bị ám sát ở mọi ngóc ngách.
Vì vậy…
"Chúng ta phải dụ chúng lộ diện."
"Đó là mục đích của việc đến Mont Blanc sao?"
Công chúa hỏi.
"Đây là vùng đệm nằm trên biên giới giữa các cường quốc an toàn. Nó tương đối khuất tầm nhìn bất chấp lưu lượng giao thông qua lại, nên kẻ địch có thể điều động một đơn vị lớn để bịt đầu mối chúng ta mà không phải lo lắng về nhân chứng. Nó hoàn hảo. Gần như là quá hoàn hảo."
"Tôi đã phát hiện chấn động. Có vẻ đã có một vụ nổ bên trong Đường hầm Mont Blanc."
"Tôi biết mình đã nói về thiệt hại kinh tế là 1,5 tỷ Euro chỉ tính riêng cho kỳ nghỉ lễ, nhưng nếu đó là thật, chúng ta đã chẳng bao giờ có thể phong tỏa nó để diễn tập."
Trận chiến thực sự bắt đầu từ đây.
Họ đã dụ được kẻ thù thực sự ra khỏi hang, giờ chỉ việc nghiền nát chúng và ép chúng khai ra những gì đang diễn ra đằng sau hậu trường.
"Công chúa, cô cũng chuẩn bị đi. Vệ tinh đang phát hiện một Object của đối phương."
"Nhưng ra-đa của tôi không hiển thị gì cả."
"Bởi vì cô đang ở dưới mặt đất. Kẻ thù đang ở phía bên kia của đỉnh Mont Blanc. Đó có lẽ là một chiếc Object thế hệ 2 chuyên dụng cho địa hình đồi núi, nên nó có thể nhảy sang phía bên này như một vận động viên nhảy cầu tuyết vậy."
"Độ cao ở đây là hơn 4800m đúng không?"
"Không nhiều Object có thể làm được điều đó. Chúng tôi đang khẩn trương phân tích hình ảnh, nhưng trừ khi nó được ngụy trang, chúng tôi khá chắc chắn mình biết đó là ai."
Vì đây là một âm mưu liên quan đến kim loại hiếm, nghi phạm lớn nhất thường là Tập Đoàn Tư Bản ám ảnh tiền bạc. Đó là đối tượng mà Frolaytia Capistrano vốn đang tập trung vào, nhưng…
"Kẻ địch là chiếc Object thế hệ 2 của Vương Quốc Chính Thống: Crystal Scrying. Một số hồ sơ tác chiến rời rạc vẫn còn sót lại trong các tầng dữ liệu nông của máy chủ quân đội. Đó chính là chiếc đã nổi loạn vì kho báu chôn giấu mà Công ty Đông Ấn để lại khi họ rút khỏi khu vực này."
Nói cách khác, đó là người nhà.
Frolaytia ngậm cây tẩu kiseru dài và mảnh trong miệng khi tiếp tục.
"Chính xác hơn, đây là Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21. Tôi đã nói rằng những kẻ giàu có giấu tiền bằng cách chuyển đổi sang Immortanoid có mặt ở cả bốn cường quốc thế giới, đúng không? Vậy nên không có gì ngạc nhiên khi thấy chính những người lính Vương Quốc Chính Thống đâm sau lưng chúng ta."
Phần 5
Heivia Winchell rên rỉ một mình sau khi nắm bắt được tình hình qua bộ đàm.
"Tớ thề là phải sống sót trở về bằng mọi giá. Tớ sẽ lột sạch đồ bà chỉ huy nóng bỏng đó, quấn bả bằng băng keo ống rồi vứt vào nhà vệ sinh công cộng trong công viên cho bả chừa cái tội đẩy chúng ta vào chỗ chết."
"Chúng ta vừa xác nhận đối phương có đủ thuốc nổ để làm sụp cả đường hầm Mont Blanc."
Giọng Frolaytia vang lên sắc lạnh qua bộ đàm.
"Các cậu muốn sống cả đời trong nỗi sợ hãi bị nổ tung bởi một vụ tấn công khủng bối bất kể là đang ở quốc gia an toàn hay trên chiến trường sao? Thêm nữa, kẻ thù là người của Vương Quốc Chính Thống, chúng có thể hiên ngang bước vào căn cứ bảo trì bất cứ lúc nào chúng muốn."
Frolaytia về cơ bản đã lôi con cá sấu ra khỏi dòng sông. Cô biết họ không thể đánh bại nó khi nó ẩn mình dưới nước, nhưng chính họ sẽ là người bị cắn nếu cố gắng thay đổi điều đó. Hai tên ngốc thề sẽ sống sót. Cô có thể tha hồ đưa ra mọi lời bào chữa trong cái nhà vệ sinh sặc mùi amoniac đó sau.
"Ngài Frolaytia, thuật ngữ Body File có ý nghĩa gì với ngài không!?"
Quenser hỏi.
"Cậu nghe thấy cái đó ở đâu?"
"Trên thiết bị di động mà Elise trộm được từ một tên trong số chúng. Nhưng các tệp tin yêu cầu mật mã riêng biệt nên chúng tôi không thể mở được."
"Mang nó về đây. Bộ phận mô phỏng điện tử có thể đột nhập vào đó."
"Tôi có thể truyền dữ liệu mã hóa cho ngài ngay bây giờ được không!?"
"Cậu chưa thử đúng không? Với một số loại bảo mật, việc cố gắng truyền dữ liệu mà không nhập mật mã sẽ kích hoạt lệnh tự hủy. chúng ta không biết tiểu đoàn 21 dùng loại nào, nên hãy mang vật thể vật lý về đây."
Mức độ thận trọng đó cho thấy Frolaytia hiểu rõ tầm quan trọng của dữ liệu này.
"Thứ chúng ta cần lúc này là thông tin. Tôi muốn biết chuyện gì đang diễn ra sau bức màn."
Cô nói.
"Các cậu cứ để Công chúa lo liệu chiếc Object! Nhưng với hỏa lực của cô ấy, tôi nghi ngờ chúng ta có thể bắt sống được Elite. Thiết bị đó rất quan trọng, nhưng cũng hãy truy tìm vài tên lính của tiểu đoàn 21 đang ở dưới mặt đất đó đi!"
"Đây thực sự là lúc để tập trung vào việc khác sao!?"
Heivia hét lên khi ngước nhìn lên sườn núi trắng xóa.
Đây không phải là một đô thị rực rỡ ánh đèn. Họ đang ở giữa thiên nhiên, nên không có nguồn sáng thực sự vào ban đêm. Tuy nhiên, thứ đó khổng lồ đến mức họ vẫn có thể nhìn thấy bóng đen của nó.
Kẻ thù cũng đến từ Vương Quốc Chính Thống. Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21 hỗ trợ chiếc Object thế hệ 2 Crystal Scrying.
Nó có lẽ sử dụng thiết bị đẩy tĩnh điện giống như Công chúa thay vì đệm khí. Về tổng thể, nó có thể được phân loại là loại đa chân, nhưng những chiếc chân đó không đều nhau. Các chân trước to lớn bất thường và phân nhánh, trong khi các chân sau trông như thể không thể chống đỡ nổi khối sắt khổng lồ đó. Những chiếc chân trước gợi nhớ đến một con bọ kìm vì chúng xòe ra hai bên từ phía trước thân chính hình cầu rồi lại thu gọn về phía trung tâm. Chúng giống như một cặp kéo hình thoi.
Pháo chính… có lẽ là những hộp chứa hình hộp ở hai bên thân chính. Mỗi bên có một khẩu pháo được tạo thành từ việc bó bốn nòng súng lại với nhau.
"Cái gì thế kia? Nó kết hợp chúng để tăng sức mạnh và độ chính xác, hay là bắn luân phiên để giảm độ trễ khi nạp đạn và làm mát nòng súng?"
Câu trả lời cho thắc mắc của Quenser đến ngay lập tức, nhưng theo cách tàn khốc nhất.
Hai cụm pháo chính dạng hộp ở hai bên thân chiếc Crystal Scrying đồng loạt xếch lên theo đường chéo.
Chuyện xảy ra sau đó vượt quá khả năng quan sát của mắt người. Những đầu đạn kim loại lao đi với vận tốc gấp 5 đến 10 lần tốc độ âm thanh, để lại những vệt khói dài xé toạc bầu trời Mont Blanc. Nhưng thay vì là những đường thẳng tắp…
"Chúng tự bẻ cong lộ trình!?"
Một cơn chấn động kinh hoàng rung chuyển cả ngọn núi, lớp trang điểm trắng xóa của tuyết bị lột phăng, gây ra những trận lở tuyết liên hoàn.
"Cái quái gì thế!? Những vệt khói đó chứng tỏ chúng là railgun hoặc coilgun chứ không phải laser, nhưng đạn pháo lại xoay hướng ngay giữa không trung!"
Tổng cộng 8 phát bắn đã được tung ra. Những đầu đạn siêu thanh tấn công đồng thời từ hai phía trái phải, giống như một bộ hàm khổng lồ đang ngoạm chặt lấy con mồi.
Việc Công chúa không bị thổi bay ngay từ loạt đạn đầu thuần túy là nhờ may mắn. Trong các trận chiến tốc độ cao, các Object thường né đòn dựa trên việc dự đoán chuyển động của ống kính và nòng pháo đối phương. Nhưng logic đó vô dụng trước những đầu đạn có thể bay lượn tự do.
Chiếc Baby Magnum không hề vô sự. Một trong bảy khẩu pháo chính đã bị tiện đứt, và một phần thân hình cầu của nó toác ra như một đóa hoa nở muộn.
"Chúng ta phải chuồn khỏi đây thôi."
"Heivia!"
"Bà chỉ huy ngực khủng lần này chơi dại rồi! Cô ta lừa chúng ta để dụ địch lộ diện, nhưng giờ kẻ thù xuất hiện thì nó định nhai đầu chúng ta luôn! Bí mật Immortanoid? Body File? Lẽ ra chúng ta đừng có lôi con quái vật này lên khỏi mặt nước!"
Lại thêm một cặp 4 đầu đạn nữa từ hai phía lao vào xâu xé Baby Magnum. Lần này vẫn là một cú thoát hiểm trong gang tấc. Nhưng tại sao Công chúa vẫn còn sống? Không thể có chuyện may mắn đến lần thứ hai.
"Nó dùng dây dẫn."
Giọng nói trong trẻo của Công chúa vang lên qua bộ đàm.
"Có lẽ là cáp quang. Nó bắn đạn railgun có nối dây để điều khiển các cánh lái ở đuôi, từ đó thay đổi quỹ đạo giữa chừng. Nhưng biết vậy cũng chẳng giúp ích gì nhiều. Chúng ta phải tìm ra điểm yếu của nó."
Thật điên rồ. Điều khiển một đầu đạn Mach 5 hay Mach 10 bằng cáp quang yêu cầu khả năng xử lý hình ảnh và phản xạ ở mức thần thánh. Elite của tiểu đoàn 21 không chỉ điều khiển một cỗ máy, hắn đang điều khiển từng viên đạn như một phần của cơ thể mình.
Heivia lắc đầu trong tuyệt vọng, rồi cậu chỉ tay về phía trận lở tuyết đang đổ ập xuống do dư chấn của pháo kích. Không, cậu đang chỉ về phía những người lính của đơn vị 37 đang tập trung bên dưới. Chiếc Crystal Scrying đã tính toán cả lộ trình đó: nó dùng một nửa số đạn để kìm chân Công chúa, và nửa còn lại để quét sạch đám người dưới đất.
"Nó đang tập trung vào ánh sáng."
Công chúa nói rõ ràng.
"Ra-đa không đáng tin cậy ở vùng núi này, và tiếng pháo của chính nó quá lớn để dùng microphone thu âm. Nghĩa là quan sát bằng hình ảnh là phương thức dễ nhất."
"Cô căn cứ vào đâu mà nói thế!?"
"Nó đang nhắm vào các anh thay vì một mục tiêu lớn như tôi, vì các anh đang rút bộ đàm và thiết bị di động ra. Chỉ cần một tia sáng nhỏ từ đèn tín hiệu hay đèn nền màn hình là đủ để nó khóa mục tiêu rồi."
Suy nghĩ đó khiến trái tim Quenser như đóng băng.
Cậu muốn ném thiết bị đó đi ngay lập tức, nhưng đó không phải là một lựa chọn. Nếu không có nó, bí mật về Body File và cơ hội lật ngược thế cờ sẽ tan thành mây khói.
"Ngay cả một đốm sáng nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến cái chết, vì vậy, ánh trăng hay ánh đèn thành phố cũng đều là mối đe dọa."
Công chúa tiếp tục qua bộ đàm.
"Vì nó không sử dụng kính nhìn đêm, tôi chỉ có thể giả định rằng khả năng tính toán của tên Elite đó không theo kịp cường độ sáng tự nhiên. Quenser, tôi sẽ bắn một phát về phía Chamonix để phá hủy trạm biến áp không người lái ở ngoại ô và gây ra mất điện diện rộng. Anh phải tận dụng bóng tối đó để ẩn nấp."
"R-rõ rồi."
"Nếu bấy nhiêu vẫn chưa đủ, anh luôn có thể giả chết. Nhưng nếu thử cách đó, hãy chắc chắn rằng anh không nằm gần bất kỳ nguồn sáng nào, đồng ý chứ?"
"Tôi hứa là bọn tôi sẽ cứu cô, nên hãy đợi bọn tôi."
Cậu nghe thấy một tiếng thở nhẹ từ chiếc bộ đàm, thứ vốn có thể triệu hồi tử thần bất cứ lúc nào.
Âm thanh đó nghe như tiếng cười khẽ của một cô gái.
Ngay sau đó, một luồng đạn coilgun lao đi, dường như chệch khỏi hướng mục tiêu chính, để thổi bay trạm biến áp dân sự ở ngoại ô.
Mọi thứ lập tức bị bao phủ bởi một bóng tối thực sự và tự nhiên, hoàn toàn không còn bất kỳ sự can thiệp nhân tạo nào.
---
Phân loại: Vũ khí Phòng thủ Khu vực Miền núi.
Mẫu: Thế hệ 2 chuyên dụng cho lục chiến.
Chiều dài: 140m.
Vật liệu giáp: Cấu trúc nhiều lớp gồm thủy tinh cường lực và màng bảo vệ.
Động cơ đẩy: Thiết bị đẩy tĩnh điện.
Tốc độ tối đa: 600km/giờ.
Vũ khí chính: 8 khẩu railgun bắn đạn có dây dẫn hướng và cánh đuôi điều chỉnh được
Vũ khí phụ: Chùm tia laser,…
Màu chủ đạo: Trắng.
---
Phần 6
Frolaytia Capistrano và các sĩ quan khác đang tập trung trong phòng họp tại khu vực căn cứ bảo trì của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37.
Họ có lý do để triệu tập cả bộ phận mô phỏng điện tử và bộ phận tình báo tham gia cuộc họp này.
"Hãy xem xét lại tình hình."
Vị chỉ huy tóc bạc nóng bỏng lắc lư cây tẩu kiseru dài mảnh.
"Kẻ thù của chúng ta là Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21 của Vương Quốc Chính Thống và chiếc Crystal Scrying của chúng. Cấp trên hẳn đã biết về cuộc đụng độ nội bộ này, nhưng tôi nghi ngờ việc họ sẽ ra lệnh ngừng bắn."
"Ư-ừm."
Nữ sĩ quan bối rối đứng cạnh Frolaytia như một thư ký lên tiếng. Cô có lẽ nghĩ rằng tốt nhất nên đưa ra đề xuất với cấp trên ngay cả khi hy vọng mong manh, nhưng…
"Những kẻ ở chính quốc biết 37 và 21 đang choảng nhau, nhưng họ không chắc bên nào mới là bên đang kháng lệnh. Điều đó có nghĩa là họ không biết nên nhắm vào ai để yêu cầu dừng lại. Đống tuyết này sẽ tan trước khi họ chịu gửi Áo Đen hay một ủy ban điều tra thuộc bên thứ ba đến để làm rõ mọi chuyện theo ý họ. Nếu muốn sống sót, chúng ta cần hành động ngay tại đây và lúc này."
Dĩ nhiên là Frolaytia không có ý định chỉ dựa vào Baby Magnum và những binh lính tại hiện trường. Cô chính là người đã sử dụng những phương pháp cực đoan để dụ kẻ thù này lộ diện. Ngoài cuộc chiến quân sự, cô còn phải nghiền nát chúng bằng tầm ảnh hưởng mà mình có.
Cô chậm rãi phả ra một làn khói ngọt ngào và tiếp tục.
"Chỉ huy của tiểu đoàn 21 là Bullrank Happy-Youth, đúng không? Như các cậu thấy, hắn là một gã tái mét và gầy gò. Dự trên đống cơ bắp đó, hắn hẳn là loại lính chẳng bao giờ rời khỏi bàn làm việc."
Một bức ảnh của cá nhân được nhắc đến được chiếu lên tường phòng họp. Đây là một điểm lợi cũng là điểm hại khi chiến đấu với một đơn vị khác trong cùng Vương Quốc Chính Thống. Chẳng có lý do thực sự nào để bị từ chối truy cập dữ liệu của đồng minh… nhưng tiểu đoàn 21 cũng có thể tra cứu thông tin về tiểu đoàn 37 và Frolaytia theo cách tương tự.
Họ sẽ phải bổ sung vô số mảnh thông tin nhánh từ bức ảnh duy nhất đó. Người phụ nữ tóc bạc liếc nhìn về phía bộ phận mô phỏng điện tử.
"Chúng ta có thông tin cá nhân gì về hắn không? Bất cứ thứ gì cũng được: tài khoản ngân hàng, một mối quan hệ ngoài luồng, hay thậm chí là một sở thích dị hợm."
Nếu Bullrank thương lượng với cấp trên để họ nhắm mắt làm ngơ trước những sai phạm của hắn nhằm trì hoãn lệnh ngừng bắn, họ sẽ phải khiến hắn câm mồm bằng một số thông tin nhạy cảm mang tính thỏa hiệp cá nhân. Nhưng tất cả những gã mọt sách không-giống-chiến-binh đều lắc đầu.
"Cách đó không ổn đâu."
"Các cậu định nói rằng hắn đã sống một cuộc đời hoàn hảo đến mức không thể tìm ra vết đen nào sao?"
"Không, ngược lại cơ. Qua mạng xã hội, chúng tôi có thể tìm thấy một vài thứ có lẽ hắn không muốn bị lộ, như việc nhận một vé phạt đậu xe ở một khu khách sạn mà lẽ ra hắn không nên ở đó, hay việc có một ngăn đáy giả trong cốp chiếc xe mà hắn bí mật đặt hàng cho xưởng bảo trì, nhưng tất cả đều quá… bình thường. Mọi khiếm khuyết của hắn đều được giữ ở mức độ hoàn hảo, trông chúng giống như những thói quen hoặc sự nghi ngờ thông thường mà hắn có thể giải thích với vợ mình như một sự hiểu lầm bình thường. Trên thực tế, nó hoàn hảo đến mức tôi chỉ có thể giả định rằng tất cả những thứ này đã được dàn dựng sau đó."
Nếu hiểu được cách những lời đồn đại và dữ liệu lan truyền trong xã hội kỹ thuật số hiện đại, bạn có thể biến nó thành lợi thế. Dù là ở định dạng analog hay kỹ thuật số, bạn đều có thể ‘dàn dựng’ mọi thứ để tạo ra một ấn tượng giả tạo của bản thân trong mắt những người xung quanh. Tuy nhiên, đó là kỹ thuật thường được các Nghị viên sử dụng để tránh bê bối. Đó không phải là kiểu bảo mật thông tin thường thấy trong quân đội, ngay cả đối với một sĩ quan.
"Chuyện này sâu hơn tôi tưởng đấy. Hắn kiểu gì cũng sẽ tự mình mắc sai lầm vào một lúc nào đó, nên chắc chắn hắn phải có đồng minh trong các cơ quan chính phủ."
"Còn các điều tra viên dân sự thì sao?"
Đám săn tin paparazzi không chỉ đuổi theo những người trong giới giải trí. Một khi ai đó đạt đến cấp bậc đủ cao trong quân đội, họ thường xuyên bị các tay máy bám đuôi.
Một sĩ quan tình báo trong bộ quân phục đen trả lời với cái nhún vai:
"Trong 3 năm qua, ba phóng viên tự do đánh hơi thấy chuyện làm ăn của Bullrank Happy-Youth đều kết thúc mạng sống theo những cách có vẻ rất tự nhiên. Điều đó nặc mùi tanh tưởi, nhưng chúng hẳn đã xử lý mọi thứ khéo léo đến mức cô có thể đào bới suốt một thế kỷ mà chẳng tìm thấy bằng chứng xác thực nào đâu."
"…"
Điều đó có nghĩa là có một bí mật ở đó đáng để phải bịt miệng người khác.
Họ có thể tìm thấy thứ gì đó nếu dành ra 6 tháng đến một năm để điều tra, nhưng họ không có loại thời gian đó. Nếu không thể tuyên bố chiếu tướng và kết thúc trận chiến này bằng cách này hay cách khác, đơn vị của họ sẽ bị xóa sổ.
"Sự bảo vệ này chỉ áp dụng cho riêng Bullrank Happy-Youth. Tôi không biết hắn đã làm gì để lôi kéo cấp trên về phe mình, nhưng việc phá vỡ rào cản đó trong thời gian ngắn như vậy là cực kỳ khó khăn."
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
"Thế còn những kẻ đang giúp hắn bảo vệ thông tin như thế này thì sao? Hắn chắc chắn phải có nhiều hơn một hoặc hai kẻ trợ giúp trong các cơ quan chính phủ, và không ai dám chắc tất cả bọn chúng đều đang làm tốt công việc của mình. Cậu nói những hồ sơ thêu dệt của hắn cũng có trên mạng xã hội đúng không? Vậy thì hãy gửi cho các công ty mạng xã hội một thông điệp nói rằng máy chủ của họ đã bị tấn công mạng. Những kẻ đứng sau việc dàn dựng này sẽ không muốn công sức của mình bị phát hiện, nên chúng sẽ muốn hành động thật nhanh để tránh một cuộc điều tra nội bộ từ phía các công ty mạng xã hội."
Phần 7
Cái lạnh buốt giá của dãy Alps lúc này không đáng sợ bằng sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm sau khi trạm biến áp nổ tung. Quenser và đồng đội nhanh chóng dùng băng dính nhựa quấn quanh bộ đàm để che đi ánh đèn tín hiệu. Đó là một giải pháp tình thế ổn thỏa, nhưng với các thiết bị di động thì khác, chúng sẽ trở thành cục gạch vô dụng nếu che mất màn hình LCD.
"Chúng ta không thể dùng mấy thứ này nữa."
Mở thiết bị của Quenser hay cái mà Elise vừa trộm được từ lính tiểu đoàn 21 lúc này chẳng khác nào tự sát. Họ buộc phải gác lại việc giải mã Body File. Thật ức chế khi nắm giữ câu trả lời trong tay mà không thể xem, nhất là khi mạng sống của họ đang bị treo trên sợi tóc.
"Thế thì làm sao mà xem bản đồ?"
Heivia gắt gỏng.
"Ngay cả dân leo núi chuyên nghiệp còn tránh đi đêm, mà đây lại là đỉnh núi cao nhất Alps! Đi lung tung mà không biết đường chẳng khác nào đâm đầu vào chỗ chết!"
"Bản đồ giấy cũng chẳng đọc được nếu không có đèn, đúng không?"
Elise bồi thêm một câu thực tế đến mức phũ phàng.
"Điên rồ thật! Tớ về đây! Có con đường nhựa ngay kia, tớ sẽ đi zic-zac xuống Chamonix. Tớ đi đây!"
Ngay lúc đó, một âm thanh giống như tiếng pháo hoa phóng lên xé toạc không gian. Đó là pháo sáng dù.
Khác với pháo hoa thông thường, những thứ này gắn với khối magie cháy sáng rực rỡ như tia lửa hàn.
"Pháo sáng!?"
"Nằm xuống, Heivia! Chúng mà thấy là mình tiêu đời đấy!"
Ánh sáng đổ xuống như đèn pha sân vận động trong một trận đấu đêm. Quenser và Elise nấp sau một cây thông, còn Heivia lao mình vào bóng tối đổ dài từ một tảng đá lớn. Tình thế cực kỳ nguy hiểm, nhưng nếu tập trung vào vị trí nguồn sáng, những cái bóng đen kịt lại trở thành đồng minh của họ. Tiếng rít chói tai dưới đất có lẽ là của những con sóc đất đang ngủ đông bị đánh thức đột ngột.
Các loại kính ngắm điện tử hiện đại có chế độ hồng ngoại và nhìn đêm, nhưng việc kích hoạt chúng có thể làm rò rỉ ánh sáng từ khe hở của chụp cao su bảo vệ mắt, một sai lầm chết người nhưng khá phổ biến. Quenser tặc lưỡi khi đứng chung bóng cây với cô nàng kính cận nóng bỏng trong tay.
Body File.
Cậu vẫn chưa biết nó là gì, nhưng tiểu đoàn 21 đã bất chấp quân luật để tấn công ngay khi họ cho rằng nhóm của Quenser đã tìm thấy nó. Quyết định đó thậm chí đã đưa ra trước khi Elise trộm được thiết bị di động kia. Là hiểu lầm, hay họ đã vô tình dẫm phải mìn mà không biết?
Dù sao đi nữa, nếu bị phát hiện, họ sẽ chết. Ngay cả khi buông súng đầu hàng, thứ chờ đợi họ cũng chỉ là những mảnh xác vụn. Họ không thể rời khỏi bóng cây chừng nào những khối magie kia còn cháy sáng, mà thời gian chờ những chiếc dù đó rơi xuống đất thì quá xa xỉ.
"Heivia, cậu bắn hạ mấy cái dù đó được không!?"
"Cậu điên à!? Tớ bắn được, nhưng tiếng súng và chớp lửa đầu nòng sẽ làm lộ vị trí của mình ngay lập tức!"
"Đám bộ binh phóng pháo sáng đang ở ngay dưới đất này thôi. Nếu chúng lại gần, chúng ta xong đời!"
(Vậy là Heivia quá nhát để giúp rồi.)
Một sinh vật nhỏ chạy qua chân Quenser trong khi kêu chít chít.
Đó là một con chuột to bằng chiếc dép. Dù tim đang đập thình thịch vì sợ, cậu nhận ra tiếng kêu kỳ lạ của con vật không hề làm cỗ máy khổng lồ đằng xa phản ứng.
Cậu áp lưng vào thân cây thông dày cộm trong khi vẫn ôm chặt Elise trong tay.
(Chiếc Crystal Scrying đang tập trung vào ánh sáng. Nó không quét bằng âm thanh.)
"Xin lỗi nhé, Elise."
"Cái gì cơ?"
"Tôi sẽ đánh sập cái cây này để kéo theo cả quả pháo sáng trên đầu xuống. Làm vậy sẽ dập tắt tầm nhìn của chúng!"
"Cái gìii!? Ừm, nhưng thế thì chúng ta sẽ mất vật chắn đấy."
Chẳng còn thời gian để nghe phàn nàn. Quenser cắm một kíp nổ điện vào khối thuốc nổ Hand Axe và gắn nó vào thân cây dày đang bảo vệ họ.
Sức nổ có bán kính 2m.
Cậu với tay gắn khối thuốc nổ lên khá cao trên thân cây, rồi cùng Elise nằm dán xuống đất để vừa kịp thoát khỏi tầm sát thương.
Tiếng nổ đanh tai khiến màng nhĩ của họ tạm thời tê liệt.
Với một tiếng rắc nặng nề, cây thông cao vút đổ sập vào phía trong, kéo theo chiếc dù nhỏ đang giữ quả pháo sáng lơ lửng trên đầu. Ngay khi bị đè bẹp, luồng ánh sáng chói lòa cũng vụt tắt.
Nhưng hai bóng người lạ mặt đã kịp lao về phía họ. Một tên cầm chiếc khiên trong suốt ở một tay và khẩu súng lục liên thanh ở tay kia. Tên còn lại tiếp cận từ phía sau với khẩu carbine trông như một phiên bản rút gọn của súng trường tấn công. Nếu họ cố bắn trả, chiếc khiên sẽ chặn đứng mọi thứ và hỏa lực bắn trả sẽ biến họ thành miếng pho mát Thụy Sĩ đầy lỗ đạn.
Quenser vồ lấy một khối thuốc nổ dẻo khác và gào lên.
"Ra đây mau, Heivia! Chiến đi, đồ đần!"
Và rồi…
"Hh!"
Cậu nghe thấy một tiếng thở gấp từ Elise, người mà cậu tưởng là đã đẩy nằm rạp xuống đất.
Cô dùng đầu gối hích mạnh để đẩy cậu thiếu niên lên, rồi tận dụng đà ngồi dậy để phóng một con dao lớn. Cô nhắm thẳng vào ống chân, vị trí dễ bị bỏ sót khi đối phương đang mải giữ chiếc khiên che thân trên. Elise không hề nương tay ngay cả với những người lính cùng thuộc Vương Quốc Chính Thống. Ngay khi con dao cắm phập vào mục tiêu khiến tên lính tiểu đoàn 21 ngã quỵ, Elise lao đến, giật phăng món vũ khí từ bao súng của kẻ thù và chĩa thẳng về phía tên cầm carbine phía sau.
Thứ cô cướp được không phải là súng lục liên thanh.
Món vũ khí này bị ép vào kích thước của một khẩu súng ngắn nhưng lại có nòng dày như súng săn.
"Súng bắn pháo sáng!?"
Lần này, luồng sáng vốn để bắn thẳng lên trời lại được phóng theo phương ngang. Nó đập trúng giữa ngực tên lính thứ hai của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21.
"Gah, ah!?"
Thứ này giống như pháo hoa dù thương mại nên không gây chết người ngay lập tức. Tên lính vẫn cố giương khẩu carbine về phía Elise với nguồn sáng đang rực cháy ngay trên tấm giáp chống đạn trước ngực.
"Chuyện này chưa kết thúc đâu. Body File tuyệt đối không được để lộ ra ngoài!"
Nhưng gã lính đó đã phạm phải một sai lầm chết người: hắn quên mất chiếc Crystal Scrying thế hệ 2 dùng cái gì để chọn mục tiêu.
"Khoan đã, cái gì thế!? Không, tôi không phải là…"
Tiếng kêu bi thương của hắn bị xóa sổ hoàn toàn.
Một đầu đạn kim loại bay theo một quỹ đạo phức tạp và cuối cùng giáng xuống từ trên cao như một tia sét với sức mạnh đủ để nghiền nát một vật thể kích cỡ con người thành bình địa. Cú va chạm gửi đi những sóng xung kích dữ dội tỏa ra mọi hướng, hất văng nhóm của Quenser ra sau một lần nữa.
Quenser thấy đầu óc đau nhức dữ dội, cậu không tài nào hiểu nổi tại sao mình vẫn còn sống. Cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi đang nằm trên mặt đất, cậu đưa mu bàn tay quẹt ngang trán và thấy một thứ gì đó trắng và cứng găm vào đó. Hóa ra là một chiếc răng cửa của tên lính địch. Điều đó kinh tởm đến mức cậu suýt chút nữa thì nôn mửa.
Nhưng bất kể thế nào đi nữa…
"Nguồn sáng đã bị triệt tiêu."
Liệu đây có thực sự là thứ mà họ có thể thản nhiên quay lưng bỏ đi như thể vừa dẫm nát một mẩu thuốc lá dưới gót chân không? Chuyện này còn tệ hại hơn cả sự thô lỗ thông thường.
Đôi tai đang ù đi của Quenser bắt gặp một âm thanh. Ngoài tiếng rít của lũ động vật nhỏ đang chạy tán loạn, cậu nghe thấy giọng một người phụ nữ lạnh lẽo đến mức khiến cậu rùng mình ớn lạnh sống lưng.
"Giờ thì, chúng ta cần rời khỏi đây khi còn có thể. Phải tận dụng cơ hội này."
"Elise?"
Những người đóng giả Phe Địch trong Đường hầm Mont Blanc đã chịu thiệt hại nặng nề sau cuộc tấn công bất ngờ từ Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21, nhưng nghĩ lại thì, làm thế nào mà Elise lại sống sót?
Cô ấy từng bị đem ra làm lá chắn và mồi nhử một cách tàn nhẫn trước đây, vậy mà làm cách nào cô ấy luôn có thể trở về nguyên vẹn hết lần này đến lần khác? Bề ngoài cô ấy luôn tỏ ra mau nước mắt, nhưng dường như cô ấy chưa bao giờ ngạc nhiên trước sự sống sót của chính mình.
Tại sao lại như vậy?
Ánh mắt của Quenser đanh lại. Đúng là Elise rất thu hút với mái tóc vàng và cặp kính cận, trong một khu căn cứ bảo trì nhỏ hẹp, lẽ ra cậu phải để ý đến cô từ lâu rồi. Thế nhưng, lần đầu tiên họ chạm mặt lại là tận vùng cực Bắc xa xôi.
"Cô biết chiến đấu như thế từ khi nào? Cô thực sự là ai?"
"A ha ha. Tôi đến đây theo yêu cầu của thiếu tá Frolaytia Capistrano, người muốn kéo dài tuổi thọ trung bình cho các thành viên tiểu đoàn vốn đang quá dựa dẫm vào Object mà chẳng biết tùy cơ ứng biến gì cả."
Cô thực hiện một động tác chào quân đội nhanh gọn trong khi tay vẫn lăm lăm khẩu súng lục liên thanh vừa tước được từ kẻ địch.
"Tôi là trung sĩ Elise Montana. Chuyên môn của tôi là… quân nhạc. Nhưng tôi cũng thành thạo kỹ thuật bắn súng, cận chiến và mọi kỹ năng khác cần thiết cho đặc nhiệm quân đội. Tôi là huấn luyện viên của Đơn vị Huấn luyện Đặc biệt số 7, được điều động từ chính quốc Vương Quốc Chính Thống đến tiểu đoàn 37 đấy ☆."
