Phần 1
Năm cũ thực sự đang đi đến những giây phút cuối cùng.
Hôm nay là ngày 31 tháng 12, và họ đang có mặt tại Mont Blanc, đỉnh núi cao nhất của dãy Alps.
"Được rồi, chúng ta sẽ sử dụng ngọn núi tuyết này cho một đợt huấn luyện chiến đấu xuyên đêm."
"Cô thực sự đang muốn giết bọn tôi đấy à!??"
Đám khoai tây không ngừng than vãn tại Chamonix, vùng đệm dưới chân ngọn núi nổi tiếng vốn được dùng để đặt tên cho một loại bánh ngọt. Tuy nhiên, nếu muốn sống sót qua đêm đông khắc nghiệt này, họ cần phải quan sát kỹ hơn thế một chút. Thiếu tá Frolaytia Capistrano đứng trên bục với đôi mắt cá chết nhìn xuống đám lính lác phía dưới.
Nhiệt độ hiện tại là 0 độ C.
Nhưng đừng có coi thường con số đó chỉ vì bạn kỳ vọng chân núi cao nhất Châu Âu phải lạnh hơn thế. Con người là sinh vật có thể bị hạ thân nhiệt và lăn ra chết nếu nhiệt độ bên trong cơ thể chỉ cần giảm xuống đúng 1 độ.
Trong hàng ngũ, Heivia thở ra một làn khói trắng trong khi vừa run rẩy vừa thì thầm.
"Có chỉ huy cuồng Quốc Đảo để làm gì nếu cô ta không cho mình đón giao thừa bằng cách cuộn tròn dưới cái bàn sưởi kotatsu và ăn mì soba cơ chứ?"
"Cậu chưa nghe sao, Heivia? Ở cái đất nước điên rồ đó, người ta leo núi giữa mùa đông chỉ để ngắm cái mặt trời mà ở đâu trên thế giới chẳng thấy được, thậm chí họ còn nhảy xuống biển đóng băng mà chẳng mặc gì ngoài một cái khố. Theo nghĩa đó thì ngài ấy đang làm đúng quy trình rồi đấy."
"Thế thì cô ta nên mặc cái khố đó rồi nhảy xuống cái hồ quanh đây đi! Tớ sẽ sưởi ấm cho cô ta ngay sau đó!"
"Này, nói với ngài ấy, đừng nói với tớ! Cậu làm tớ sợ rồi đấy!"
Mấy gã này có thể lao vào đấm nhau chỉ vì ba chuyện không đâu, nhưng có lẽ bản năng mách bảo rằng nếu họ đứng yên, họ sẽ đông cứng thành đá ngay lập tức.
Frolaytia phớt lờ họ và tiếp tục bài diễn văn. Là sĩ quan chỉ huy tối cao, cô có một chiếc áo khoác chống đạn dày cộm giữ cho bản thân luôn ấm áp và dễ chịu.
"Kịch bản huấn luyện là tiêu diệt lực lượng vũ trang đang chiếm đóng Đường hầm Mont Blanc, lối đi tắt xuyên qua núi để nối liền các quốc gia an toàn mà không cần đi vòng qua dãy Alps. Phe Đỏ đã đặt bom bên trong và đe dọa sẽ làm sập hầm nếu yêu cầu của chúng không được đáp ứng. Đường hầm chỉ dài 11km, nhưng nếu không có nó, các phương tiện sẽ phải đi vòng 200km qua đường núi. Tổn thất kinh tế trong mùa lễ hội sẽ rơi vào khoảng 1,5 tỷ Euro, giá trị hơn mạng sống của tất cả các cậu cộng lại đấy. Vì vậy, hãy thực hiện nhiệm vụ thu hồi này với sự cẩn trọng tối đa."
Từ đầu đến cuối, lời dẫn nhập đó là thứ cuối cùng mà đám lính muốn nghe. Tại sao họ phải quan tâm đến hiệu quả kinh tế chứ? Động lực của họ sẽ tăng lên gấp 100 lần nếu họ được nghe rằng có một cô bé đáng thương hay một người vợ trẻ nóng bỏng đang bị bắt làm con tin trong hầm.
"Một chiếc trực thăng sẽ được cử đi để thu hút sự chú ý của địch, trong khi đội tấn công của chúng ta sẽ leo lên sườn núi từ phía dưới. Mục tiêu của cuộc diễn tập là tái chiếm đường hầm. Việc tiêu diệt kẻ thù là vô nghĩa. Hãy đảm bảo các cậu thu thập đủ thông tin trước khi nổ súng. Ít nhất, các cậu cần xác định được loại bom, số lượng và phương pháp kích nổ để bí mật vô hiệu hóa chúng trước khi trận chiến bắt đầu."
"Còn Object thì sao?"
"Công chúa không hợp với kiểu nhiệm vụ tinh vi này, và chiếc Baby Magnum thì quá đồ sộ để dùng làm công cụ răn đe hiệu quả. Vì vậy, cô ấy sẽ tập trung vào việc thu thập thông tin bằng ra-đa và cảm biến, đồng thời duy trì kết nối các đường dây liên lạc của chúng ta. Đây là khu vực sâu nhất trong lòng núi mà các cậu có thể tới ở Châu Âu, nên đừng mong chờ bộ đàm sẽ hoạt động bình thường."
Công chúa im lặng, đôi má cô phồng lên lộ rõ vẻ không hài lòng. Có lẽ cô cảm thấy mình đang bị gạt ra rìa.
Nhưng dù họ có phàn nàn thế nào, quân đội vẫn tuân theo một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt. Họ không thể làm trái quyết định của Frolaytia, và đây có thể là kết quả của việc chính Frolaytia cũng bất lực trong việc từ chối mệnh lệnh từ cấp cao hơn. Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 bị quá nhiều người ghét bỏ đến mức thật khó để thu hẹp danh sách những kẻ muốn quấy rối họ như thế này.
Dù sao đi nữa, họ vẫn phải bắt đầu.
Thành phố Chamonix được xem là cửa ngõ dẫn vào Mont Blanc, nhưng nó đã ở độ cao 1000m. Ngọn núi trắng mà họ hướng tới cao trên 4800m, nhưng Quenser và những người khác không được trang bị để leo cao đến thế. Đường hầm Mont Blanc là một phần của hệ thống xa lộ, và việc xây dựng nó quá cao sẽ gây bất tiện.
"Dãy Alps được bảo trì tốt đến ngạc nhiên dù có hàng loạt ngọn núi chết chóc như Eiger và Jungfrau. Nhìn kìa, họ thậm chí còn có cả cáp treo sang bên kia núi nữa."
"Alps giống như thánh địa của môn trượt tuyết và nước khoáng vậy. Cậu cần học hỏi thêm về các thú vui quý tộc đi, Quenser. Việc trang bị đầy đủ và trượt tuyết từ độ cao 3500m xuống là chuyện thường tình ở đây thôi."
"Cậu nghĩ Phe Đỏ trong đường hầm là ai?"
"Bất cứ ai không có mặt ở đây với chúng ta. Myonri sẽ là một lựa chọn khá nguy hiểm đấy. Cô ấy không hề nổi bật, nhưng cô ấy có thể làm hầu hết mọi thứ trừ việc điều khiển Object. Cậu không bao giờ có thể đoán trước cô ấy sẽ làm gì tiếp theo đâu."
Một chiếc trực thăng vận tải hạng nặng bay qua đầu hai tên ngốc. Một tổ hợp đèn pha và súng máy hạng nặng được gắn cạnh cửa trượt. Quenser thở ra một làn khói trắng trong khi ngước nhìn nó.
"Họ thực sự nghiêm túc với cuộc diễn tập này đấy. Chẳng lẽ họ không thể dùng đống trang bị đó để tự mình tiêu diệt Phe Đỏ sao?"
"Trong một trận chiến thực sự, họ sẽ quá sợ các tia laser phòng không để mà gửi một thứ như thế vào. Ngoài ra, nếu chỉ giết kẻ thù là đủ, tớ sẽ đánh sập luôn cái đường hầm cho xong. Thôi nào, đi thôi."
Họ có thể thấy một dòng sông băng khổng lồ bám chặt vào sườn núi, nhưng nơi làm việc của họ nằm ở khu vực phủ đầy tuyết mềm bên dưới. Sau khi leo lên phía sau một chiếc xe tải quân sự có mui, họ cùng các binh sĩ khác của Vương Quốc Chính Thống, những kẻ cũng đang chịu chung số phận, tiến về hiện trường.
"Đám bạn tớ ở trường chắc giờ đang hưởng kỳ nghỉ đông rồi."
"Đừng nhắc nữa. Gia đình tớ có lẽ đang thư giãn trong một biệt thự trên Mặt Trăng."
Đích đến là Đường hầm Mont Blanc, nên con đường dĩ nhiên được bảo trì rất tốt. Nhưng vì kịch bản nói rằng nó đang bị chiếm đóng bởi một lực lượng vũ trang, họ không thể tiến thẳng đến trạm thu phí ở lối vào. Ngay khi người dẫn đường ở ghế phụ phát hiện thấy điều gì đó qua ống nhòm, chiếc xe tải dừng lại và đám khoai tây leo xuống lề đường.
"Họ làm việc nhanh thật. Đã lắp xong camera rồi cơ à?"
"Chỉ có một con đường duy nhất dẫn vào, nên việc đặt bẫy là quá dễ dàng."
Họ tập trung sự chú ý vào bộ ba chân đế và chiếc camera đặt trên lề đường. Nó trông rất giống thiết bị dùng để bắt lỗi chạy quá tốc độ của tài xế, nhưng xung quanh chẳng có bóng người nào. Một sợi cáp dài loằng ngoằng nối nó với một khối đất sét. Công nghệ vốn chẳng có lỗi, nó chỉ làm theo những gì được chỉ thị. Giống như cách các tổ chức tội phạm truy tìm kẻ phản bội bằng kỹ thuật pháp y, hay săn lùng con nợ bằng nhận diện khuôn mặt qua ảnh mạng xã hội và các trang web video.
"Giờ thì câu hỏi là: tại sao chúng không dùng drone cho tiện hơn?"
"Vì địa hình núi non sẽ phản xạ tín hiệu. Chưa kể đến gió lùa và cái lạnh. Cánh quạt của một món đồ chơi sẽ mất thăng bằng gần như ngay lập tức và nó sẽ rơi rụng ngay khi các trục quay bị đóng băng."
Họ vừa thảo luận vừa leo qua rào chắn bảo vệ để rời khỏi con đường nhựa. Tầm nhìn toàn cảnh ngọn núi hiện ra trước mắt, nhưng những lối đi có thể di chuyển được thì lại hạn chế như gân lá. Họ không biết mình sẽ vấp phải bẫy ở đâu, nên họ vừa phải leo dốc vừa phải canh chừng mìn. Thật kinh khủng khi nghĩ rằng lớp tuyết trắng có mặt khắp nơi kia có thể được dùng để ngụy trang cho những cái bẫy chết người.
Con đường nhựa chạy ngoằn ngoèo để leo dốc, nên họ chỉ cần leo bộ vài mét là có thể đi tắt lên đoạn đường ở cao trình tiếp theo.
Họ tận dụng mặt đường nhựa khi có thể và chọn đường tắt leo dốc khi phát hiện có bẫy cản đường.
Sau vài lần lặp lại quy trình đó, đích đến cuối cùng cũng hiện ra.
"Đã phát hiện trạm thu phí phía tây của Đường hầm Mont Blanc. Không thấy dấu hiệu của lính gác."
Heivia báo cáo.
Họ đang ở bãi đậu xe của một khu dừng chân bằng gỗ, trông nơi này giống sự kết hợp giữa một nhà hàng nhỏ và cửa hàng lưu niệm.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không có ai ở đó. Luôn có khả năng ai đó đang lăm lăm khẩu súng trường sau trạm thu phí, hoặc một tháp súng điều khiển từ xa làm từ camera và súng máy hạng nặng xoay nòng. Có một điều chắc chắn, đám tội phạm chẳng thu lợi lộc gì khi lộ diện nếu chưa đưa ra yêu cầu, đe dọa hay hành quyết con tin. Làm vậy chẳng khác nào mời gọi lính bắn tỉa.
Trong khi đó, Quenser đã kiệt sức. Cậu phủi tuyết khỏi ba bậc thang dẫn vào cửa nhà hàng rồi ngồi bệt xuống.
"Thế là huấn luyện đủ rồi. Hộc, hộc. Chúng ta đã mạnh mẽ hơn và có thêm kinh nghiệm quý báu rồi, về thôi nào. Ựa, tớ thấy buồn nôn quá."
"Cầm bộ đàm lên và nói lại câu đó cho Frolaytia nghe trong lúc cô ta đang chấm điểm cho chúng ta từ cái bàn sưởi ấm áp, đồ mọt sách yếu ớt."
"Heivia, cậu là quý tộc đúng không? Hãy nêu gương sáng cho tên dân đen kiệt quệ này đi. Ý tớ là, cõng tớ đi."
"Cậu không thể đòi hỏi trách nhiệm quý tộc theo yêu cầu như thế được đâu!"
Trời lúc này đã hoàng hôn.
Ngay cả những người leo núi chuyên nghiệp cũng sẽ tránh leo núi vào ban đêm để không bị mắc kẹt, nhưng những người lính như đám khoai tây này là ngoại lệ. Và vì việc tháo dỡ bom là một phần tất yếu để tái chiếm Đường hầm Mont Blanc, họ cần đến Quenser. Họ có những người khác biết sử dụng chất nổ, nhưng giữ càng nhiều người như vậy bên cạnh càng tốt. Bằng cách đó, nếu một người hy sinh trong lúc tấn công, người khác có thể thay thế ngay.
Hơn nữa, đường hầm dài tới 11km, nên một hoặc hai người không thể rà soát hết số bom. Ngược lại, nếu di chuyển với đội hình quá đông, họ sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
"Có vẻ chúng ta phải dùng nhà hàng này làm căn cứ, chia thành vài nhóm nhỏ và tiến vào theo các mốc thời gian khác nhau."
"Tớ thực sự phải đi sao?"
Quenser hỏi.
"Ở đây ghi là món lẩu phô mai của chỗ này ngon lắm cơ mà."
Lời thỉnh cầu tuyệt vọng của cậu bị bác bỏ bằng một cú đấm.
Quenser và Heivia nằm trong nhóm dẫn đầu, nhưng họ không tiến thẳng đến trạm thu phí. Một đường hầm xa lộ chắc chắn phải có các lối thoát hiểm khẩn cấp và ống thông khói. Họ có thừa cách để lẻn vào mà không cần đi qua cửa chính đầy rẫy hiểm nguy.
"Thời đại này người ta phẫu thuật từ xa qua cáp quang được rồi, hay là tớ cứ ngồi đây chỉ huy cậu làm việc qua bộ đàm nhé?"
Quenser gợi ý.
"Cậu biết đấy, cậu có thể đeo một loại găng tay cơ khí hay gì đó tương tự."
"Thử bắt tớ dùng mấy thứ đó xem, tớ sẽ gia nhập phe khủng bố ngay lập tức để giật sập cái hệ thống chết tiệt này luôn."
Họ rời khỏi mặt đường nhựa và bắt đầu lội ngược lên sườn dốc đầy tuyết một lần nữa.
Không mất quá lâu để tìm thấy một lối thoát hiểm khẩn cấp dường như được đục thẳng vào sườn núi, nhưng Heivia đã khựng lại và ngồi thụp xuống. Cậu xé một mẩu khẩu phần ăn trông như cục xà phòng rồi ném về phía lối ra đó.
Một sinh vật to cỡ chiếc dép đuổi theo mẩu thức ăn với tiếng kêu chít chít.
"Con chuột không bị sao cả. Có vẻ không có ai ở đó. Không có dây bẫy hay tia hồng ngoại. À, đó là giả định chúng không được đặt cao hơn đầu gối."
"Cái thứ đó to kinh khủng! Nếu tớ chết ở đây, liệu tớ có bị mấy con đó rỉa sạch thịt đến tận xương không nhỉ?"
Chiếc trực thăng vận tải ầm ĩ bay ngang qua trên đầu. Tận dụng lúc đồng đội đang thu hút sự chú ý của Phe Địch, nhóm của Quenser cuối cùng cũng tiến vào lối thoát hiểm.
Bên trong là ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang rực rỡ nhưng vẫn khiến không gian trông có vẻ u tối.
"Ư, lạnh quá."
"Chờ đợi ở trong này chắc chẳng vui vẻ gì đâu. May mà tớ không bị chọn vào Phe Địch."
Cảm giác nơi này chẳng khác nào một kho lạnh công nghiệp. Những bức tường bê tông trần không giữ được nhiệt khiến bên trong hầm còn có cảm giác buốt giá hơn cả đêm tuyết ngoài trời.
Những lối thoát hiểm này được lắp đặt cách quãng dọc theo đường hầm, nhưng vì con đường này chạy xuyên qua đỉnh núi cao nhất Alps, chỉ lắp một cái cửa là không đủ để thoát ra ngoài. Điều đó có nghĩa là phải có một đường hầm đi bộ nhỏ hơn nhánh ra từ đường hầm chính.
"Cái hầm này vừa hẹp vừa thẳng. Chẳng có chỗ nào để nấp nếu xảy ra đấu súng cả."
"Tớ chẳng thấy quả bom nào."
Giọng Quenser nghe có vẻ quá vô tư, và nó khiến gã bạn tồi của cậu nhìn bằng ánh mắt nghi ngại.
"Này, cậu không định lơ là cảnh giác chỉ vì đây là buổi huấn luyện đấy chứ? Chúng ta mới vào được có 30 giây thôi, cậu không định bảo mình có ngoại cảm đấy chứ?"
"Chẳng có cách nào để họ dùng tín hiệu vô tuyến trong cái đường hầm dày đặc này đâu, đúng không? Lực lượng vũ trang bị kẹt trong này không biết bao lâu, nên họ cũng sẽ không dùng bom hẹn giờ vốn sẽ tự nổ vào một lúc nào đó. Nghĩa là tín hiệu qua dây dẫn là lựa chọn duy nhất còn lại. Chừng nào chúng ta còn chưa thấy một đống dây điện dày cộm bện vào nhau, thì chừng đó không có bom và chúng ta vẫn an toàn."
Điều đó đồng nghĩa với việc công việc tháo dỡ sẽ nằm ở đường hầm chính.
"Chúng ta có nên đợi những người khác không?"
"Trong khi chúng ta chẳng biết khi nào một cánh cửa sẽ bật tung và đám lính đeo mặt nạ sẽ lao ra xả súng vào mình à?"
Họ chậm rãi tiến lại gần một cánh cửa kim loại, kiểm tra bẫy rập, rồi hé mở nó ra.
Đường hầm ba làn một chiều ngập trong ánh sáng cam mờ ảo. Họ lách một chiếc điện thoại qua khe cửa, dùng camera làm mắt để thám thính bên ngoài. Khi không thấy bóng người, cả hai mới dám mở toang cửa và bước vào.
Heivia lập tức giương súng trường về phía trạm thu phí gần đó, nhưng…
"Hử? Chẳng có ai cả. Thế Phe Đỏ phục kích ở đâu rồi???"
Thay vì nhìn sâu vào đường hầm, Quenser lại cúi xuống nhìn dưới chân mình. Một sợi cáp dài dằng dặc chạy dọc theo chân tường, sát mép lề đường dành cho xe hỏng. Nó bắt đầu từ phía trạm thu phí và kéo dài hun hút vào trong.
"Tìm thấy bom rồi."
Những khối thuốc nổ dẻo được gắn thấp trên tường với khoảng cách còn dày đặc hơn cả các bốt điện thoại khẩn cấp.
Đây là loại thiết bị phức tạp như trong phim, hiếm khi thấy nó trên chiến trường thực tế. Việc lắp đặt và tháo dỡ chúng tốn rất nhiều công sức, chưa kể một chấn động nhỏ cũng có thể kích nổ, như tiếng pháo rền chẳng hạn. Về mặt logic, loại bom này sẽ hữu ích khi bạn muốn hẹn giờ để tẩu thoát an toàn, đồng thời ngăn chặn cảnh sát tháo ngòi nếu bị phát hiện sớm. Nhưng nếu có thể kích nổ từ xa ngay lập tức, thì thiết kế này hơi thừa thãi. Bạn chỉ cần bấm nút khi đội gỡ bom đến gần là xong.
Lần này, chúng rải rác trong suốt 11km đường hầm. Số lượng là cực lớn. Chúng sử dụng cơ chế kích nổ qua dây dẫn và tất cả phải nổ cùng một lúc.
Điều đó có nghĩa là…
"Cáp quang. Tớ đoán họ dùng chip máy tính cho bộ kích nổ."
"Nghĩa là sao?"
"Chúng ta không cần dùng dao hay kìm cắt dây để gỡ từng quả một đâu. Chỉ cần tìm cách phá hủy con chip đó là xong. Ví dụ, nếu chúng ta phóng một luồng từ tính mạnh xuyên qua đường hầm từ đầu này sang đầu kia, nó sẽ vô hiệu hóa toàn bộ số bom dọc theo đây."
"Giống như lò vi sóng à?"
"Sóng vi ba công suất cao sẽ gây đoản mạch các ngòi nổ nhạy cảm và làm chúng nổ tung đấy, nên thay vào đó…"
Quenser bỏ lửng câu nói và khựng lại. Gã quý tộc bất lương nhíu mày.
"Có chuyện gì thế, đồ mọt sách?"
"Này Heivia? Đây là một buổi huấn luyện chiến đấu bất ngờ, đúng không?"
"Thì sao?"
"Thuốc nổ dẻo tuy khá ổn định, nhưng họ sẽ không dùng bom thật cho một buổi diễn tập đâu, đúng không? Nhưng quả này thì…"
Một tiếng động kim loại nặng nề vang lên ngay lúc đó.
Nắp của một rãnh thoát nước bật tung lên. Một tên lính với khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ và mũ bảo hiểm giương khẩu súng tiểu liên về phía họ.
Heivia nhanh tay siết cò, nhưng những viên đạn cao su không làm gã kia dừng lại. Nổi cáu, Heivia bắn thẳng một loạt đạn cao su vào trán tên đó.
"Mẹ kiếp, tuân thủ luật chơi đi chứ!"
Trong khi gã mặt nạ còn đang choáng váng vì chấn động ở hộp sọ, Heivia bồi thêm một cú nện báng súng vào thái dương, hạ gục hắn hoàn toàn.
Heivia giật phăng mũ bảo hiểm và mặt nạ của tên lính vừa gục xuống để xem kẻ phá luật này là ai.
"Này, tên này là ai thế? Tớ chưa thấy mặt hắn bao giờ."
Riêng tiểu đoàn 37 đã có gần 1000 người, nên họ không thể nhớ mặt từng cá nhân, nhưng tên này có một hình xăm trên mặt. Một số đơn vị thường cho binh sĩ xăm hình giống nhau để tăng cường sự đoàn kết, nhưng Frolaytia chưa bao giờ cho phép tiểu đoàn 37 làm điều đó.
Quenser dùng thiết bị di động chụp nhanh ảnh quả bom và tên lính đang nằm bất tỉnh.
"Heivia, kiểm tra súng của hắn đi. Đặc biệt là loại đạn hắn đang dùng."
"?"
"Quả bom này và ngòi nổ của nó hoàn toàn là đồ thật! Thứ này sẽ phát nổ đấy, đây không còn là diễn tập nữa đâu!"
Tiếng súng nổ vang dội từ phía sâu trong đường hầm.
Vương Quốc Chính Thống cấp phát loại đạn 5.56mm (theo lý thuyết là vậy), nhưng trong không gian kín của đường hầm, tiếng súng trở nên chói tai khủng khiếp ngay cả ở khoảng cách xa.
Thế nhưng, ai đang đánh với ai?
Lẽ ra hai tên ngốc này phải là những kẻ tấn công duy nhất bên trong đường hầm vào thời điểm này.
Quenser nhìn quanh trong hoảng loạn, nhưng Heivia đã túm lấy vai cậu và lao về phía bức tường. Cậu ta mở toang cánh cửa kim loại dẫn ngược lại lối thoát hiểm khẩn cấp và dùng nó làm lá chắn.
Một bóng người bước ra nhanh nhẹn từ phía sâu trong hầm.
Người đó đẫm máu từ đầu đến chân, máu của kẻ thù.
"Elise?"
"Này, cô ấy đang cầm cái gì thế kia? Đó không phải là khẩu súng trường tấn công mà chúng ta được cấp phát."
Hai gã ngốc chỉ biết trố mắt nhìn Elise Montana giương khẩu súng carbine bằng một tay và chĩa thẳng lên trên.
Sau một loạt đạn đanh thép, một tên lính mặt nạ đẫm máu rơi xuống cùng với tấm nắp đậy ống thông khói trên trần nhà.
"Các cậu phải rời khỏi đây ngay. Nhanh lên."
Giọng cô khản đặc.
Có vẻ như đã hết đạn hoặc nòng súng đã bị cong do cuộc giao tranh dữ dội trước đó, bởi cô nàng tóc vàng kính cận nóng bỏng không hề do dự mà ném phăng khẩu carbine sang một bên. Lạ thay, một nụ cười khẽ nở trên môi cô.
"Cuộc huấn luyện này đã bị chiếm quyền kiểm soát rồi. Chúng thực sự định kích nổ số bom đó!"
Phần 2
Từ phía đầu xa của đường hầm lan dần đến chỗ họ, những khối thuốc nổ bắt đầu kích hoạt liên hoàn, nối đuôi nhau bùng phát như một làn sóng người cổ vũ khổng lồ.
Phần 3
Đó hẳn là một quyết định trong chớp mắt.
"!"
Heivia rút con dao găm lớn bên hông và phóng mạnh về phía sợi cáp quang đang bò lổm ngổm trên mặt đất để cắt đứt chúng. Quenser chộp lấy và kéo mạnh bàn tay mảnh mai của cô nàng tóc vàng rực rỡ đang đẫm máu dù chưa đến kỳ kinh nguyệt.
Nhờ đường dây trực tiếp bị cắt đứt, chuỗi nổ dừng lại ngay tại điểm đó. Tuy nhiên, toàn bộ đường hầm đã bị bít kín. Luồng xung lực tạo ra từ các vụ nổ ập đến chỗ họ như áp lực nước xả trong đường ống. Cả ba lao thẳng vào lối thoát hiểm khẩn cấp.
May mắn thay, cánh cửa mở ra phía ngoài theo hướng nhìn của họ. Nếu không, luồng nổ đã giật tung nó khỏi bản lề và áp suất khổng lồ sẽ nghiền nát họ vào cánh cửa.
"Những người khác đâu rồi?"
"…"
"Chuyện quái gì đã xảy ra với buổi huấn luyện vậy!?"
Quenser vừa hỏi vừa ngồi bệt xuống sàn mà ôm chặt lấy Elise, nhưng cô không trả lời. Một nhóm bí ẩn đã chiếm quyền kiểm soát đường hầm, chúng đặt bom thật thay vì đồ giả và dùng súng thật. Quenser và Heivia không biết có bao nhiêu kẻ thuộc Phe Địch đang đợi sẵn trong hầm, nhưng việc Elise còn sống sót đã là một phép màu.
Cô nàng kính cận tóc vàng đưa cho Quenser một thứ gì đó bằng bàn tay đầy máu. Cậu nhìn xuống và nhận ra đó là một thiết bị di động cùng loại với cái họ đang dùng, nhưng cậu nghi ngờ nó không phải của cô.
"Tôi lấy trộm từ một tên địch đã bị hạ. Tôi không biết mật mã nên không thử mở. Tôi không muốn dữ liệu bị xóa sạch nếu nhập sai quá nhiều lần."
"Kẻ địch hả? Chúng mặc quân phục của Vương Quốc Chính Thống, nhưng lại có hình xăm kỳ lạ trên mặt."
Quenser mở thiết bị của mình, cậu truy cập vào những bức ảnh cậu đã chụp trước vụ nổ. Loại bom và con chip máy tính chúng sử dụng sẽ là manh mối quan trọng, nhưng cậu lại tập trung vào khuôn mặt của tên lính mặt nạ hơn.
"Ồ."
Elise nói.
"Một con rắn quấn quanh cành cây. Tôi nghĩ đó là biểu tượng của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 21."
"Đợi đã."
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Quenser.
"Mật mã thay đổi hàng tuần, nhưng chẳng phải có một quy luật sao? Số gốc là ngẫu nhiên, nhưng nó được biến đổi dựa trên ngày tháng và số hiệu đơn vị như 37 hay 21 để tạo ra mật mã cuối cùng. Dù tôi nghe nói chỉ huy và kỹ thuật viên được cấp các con số khác nhau để tăng tính bảo mật."
Điều đó không cho họ biết mật mã chính xác, nhưng riêng tiểu đoàn 37 đã có gần 1000 thành viên. Bộ chỉ huy trung tâm sẽ không rảnh rỗi để tạo ra hàng ngàn mật mã khác nhau rồi phân phát cho từng người. Về cơ bản, nó giống như chìa khóa còng tay của cảnh sát: dùng để ngăn người ngoài, nhưng những người cùng đơn vị, bộ phận hoặc cấp bậc thì được coi là đáng tin cậy. Họ phải chấp nhận một mức độ tạo mật mã tự động nhất định.
Và dữ liệu cũng không bị xóa sạch chỉ sau một lần nhập sai. Quenser thử tính toán lại mật mã và nhập vào. Nó đã hoạt động.
"Vào được thật sao?"
"Nhưng hầu hết dữ liệu trông như bị hỏng rồi."
Elise nói.
Có một vài tệp tin còn sót lại bên trong, nhưng không nhiều tệp có thể mở được. Mỗi tệp tin cá nhân lại yêu cầu một mật mã riêng biệt bên trên lớp mật mã tổng của thiết bị. Những thứ đó hẳn đã được cài đặt thủ công, nên họ hoàn toàn không có manh mối nào để tiếp tục.
Tuy nhiên…
"Body File?"
Quenser nhận ra một thuật ngữ xuất hiện dày đặc trong các tên tệp không thể mở được.
"Nó có nghĩa là gì? Tần suất xuất hiện cao thế này chứng tỏ nó cực kỳ quan trọng."
Tính cấp thiết của việc bảo mật liên quan đến Body File.
Các vấn đề liên quan đến việc xóa bỏ Body File.
Quy tắc ứng xử (ROE): Khi Body File bị phát hiện bởi bên thứ ba.
Tất cả đều được viết bằng ngôn ngữ hành chính cứng nhắc, nhưng nội dung thì sặc mùi nguy hiểm. Họ dường như đang áp dụng triệt để nguyên tắc ‘người chết không thể kể chuyện’.
"Cứ đợi đến khi về được căn cứ bảo trì rồi tính tiếp. Họ có thể bẻ khóa hoặc khôi phục các tệp bị hỏng."
Heivia ném phăng băng đạn sơn dù vẫn còn đạn, thay vào đó là một băng đạn thật bóng loáng.
"Có biến rồi, nhưng không có bộ đàm thì không thể liên lạc với bà chỉ huy được. Chẳng ích gì khi cứ ở lỳ trong cái hầm này, ra ngoài thôi. Đống thuốc nổ chưa nổ trong này làm tớ phát khiếp rồi."
Đường hầm Mont Blanc đã trở nên vô dụng, vì vậy họ phải dùng lối thoát hiểm để rời đi.
"Chúa ơi, cái đơn vị này thực sự biết cách phá hỏng các kỳ nghỉ đấy, dù là Năm mới hay nghỉ hè."
"Heivia, chuyện này có lẽ vẫn chưa kết thúc đâu. Chúng ta không biết nó còn đi xa đến mức nào."
Họ bước ra khỏi lối vào hình chữ nhật cao vút được đục vào sườn núi và đặt chân ra thế giới bên ngoài.
Và tại đó, họ đã chứng kiến những gì đang diễn ra.
Công chúa đang chiến đấu.
Hai khối sắt khổng lồ, hay đúng hơn là hai chiếc Object, đang trao đổi những đợt pháo kích dữ dội trong khi bám trụ trên sườn núi trắng xóa của đỉnh Mont Blanc cao nhất dãy Alps.
