Phần 7
Với một tiếng gầm vang dội, thế giới bên ngoài một lần nữa bị nhấn chìm trong ngọn lửa đỏ rực. Đã có bao nhiêu đồng đội ngã xuống trong đòn tấn công đó? Quenser, Elise và người đàn ông kia chắc chắn cũng đã bị nướng chín nếu họ chậm trễ dù chỉ một chút.
Thế nhưng, đòn tấn công đó thậm chí còn không thực sự cần thiết. Nó chỉ đang được sử dụng như một màn ngụy trang.
"Bwah!? Á, á. Th-thật là kinh khủng, làm ơn đừng có dùng đòn vật kéo đó với tôi nữa! Tôi suýt thì chết đuối trong đùi cô rồi đấy! Đã thế, đống chất tẩy rửa còn lấp đầy mọi kẽ hở, cảm giác như bị đắp một chiếc khăn ướt sũng lên mặt vậy!"
"Tôi đã bù đắp bằng cách lấp muối lên đống dịch dính đó rồi còn gì!? Nếu tôi buông tay cậu ra, tôi đã bị kẹt lại trong cái địa ngục dính dớp đó cùng ông chú kia và bị napalm thiêu rụi rồi!"
"Cô đã kẹp chặt lấy mặt tôi!"
"Đó là cách duy nhất để sống sót!"
"Cô rõ ràng là chưa học được bài học nào cả, cô nàng dâm dục. Phải trừng phạt thôi! Đừng có dùng đùi làm người ta ngạt thở nữa! Sao cô lại có một cơ thể nổi loạn đến mức ngực và hông cứ liên tục gây rắc rối thế hả!? Được rồi, làm vẻ mặt đẫm lệ rồi tạo dáng mau! Cô biết phải nhấn mạnh vào phần nào rồi đấy chứ!? Tôi không muốn có bất ngờ nào ở đây đâu!"
"Không! Ít nhất thì đừng có chụp mặt tôi!"
Họ hoàn toàn phớt lờ người đàn ông vừa được cứu và bắt đầu một cuộc chiến giữa ống kính camera điện thoại và sự kháng cự tuyệt vọng của cô nàng. Một loại hình chiến tranh mới đã bắt đầu, thứ mà riêng nó thôi cũng đủ để làm một phần ngoại truyện riêng rồi. Có lẽ vấn đề nằm ở chỗ một người đàn ông trung niên thì khó lòng khơi gợi cảm xúc của mọi người hơn là một đứa trẻ đang chờ đợi ông già Noel. Dù rằng chẳng ai muốn ông chú ấy đột nhiên thay da đổi thịt để biến thành một cô gái dễ thương cả.
Tuy nhiên…
(Mình tìm thấy rồi.)
Quenser hẳn đang trải qua cảm giác hưng phấn sau khi cứu người thành công, bởi vì dòng suy nghĩ của cậu đột ngột trở nên cực kỳ nghiêm túc ngay cả khi đang lăn lộn với cô nàng tóc vàng (người mà cặp kính cũng dính dớp chẳng kém gì phần còn lại) để tranh giành cái camera.
(Cuối cùng tao cũng tìm thấy điểm yếu của mày rồi, Police Queen.)
Phần 8
Tiếng cảnh báo rít lên liên hồi không nghỉ.
Công chúa nghiến răng, ánh mắt sắc lẹm lộ ra qua lớp kính bảo hộ đang bám sát cử động nhãn cầu bằng tia laser.
"Cái thứ ngu ngốc đó!"
"Bình tĩnh đi, Công chúa."
Frolaytia cảnh báo.
"Nếu Baby Magnum thất bại, tất cả những người khác sẽ bị tàn sát. Cô nghĩ kẻ đó là loại người sẽ để những kẻ sống sót chạy thoát sao?"
"Tôi biết chứ, nhưng vẫn…"
"Tôi đang phải đấu khẩu với đám cấp trên có cái đầu bị nhồi đầy thứ hòa bình hão huyền kia, nên làm ơn đừng vắt kiệt thêm chút tài nguyên tinh thần nào của tôi nữa."
Công chúa đang phải hứng chịu làn đạn dữ dội nhất, nhưng cô cũng là người duy nhất ở trong một hầm trú ẩn đủ dày để chống chọi với bom hạt nhân. Theo nghĩa đó, cô được bảo vệ tốt hơn cả Frolaytia ở khu vực căn cứ bảo trì.
Thông thường, cô không cảm thấy điều này, nhưng lần này một chút mặc cảm tội lỗi trào dâng khi cô là người duy nhất được bảo vệ như thế.
Nhưng dù cô có điều hòa nhịp thở hay truy đuổi kẻ thù hiệu quả đến đâu, cô vẫn không thể tóm được Police Queen. Nó có thể thay đổi góc độ của các phao trượt để chuyển đổi giữa đi thẳng và quay ngoắt, thậm chí khai hỏa pháo chính để trượt ngang sang một bên.
Có một môn thể thao giải trí phun nước biển để đưa người bay lên không trung. Nếu lực giật được sử dụng hiệu quả, nó có thể tạo ra lực đẩy giống như tên lửa. Vũ khí lớn nhất của Police Queen chính là những cú ngoặt gấp sang hai bên. Điều đó sẽ ép chặt nội tạng của Elite bằng lực quán tính cực mạnh, nhưng chúng sẵn sàng hy sinh tuổi thọ của nội tạng và mạch máu để tận dụng những đợt tăng tốc đó nhằm săn lùng con mồi.
Gọi nó là một Object cảnh sát thật nực cười.
Đó chẳng qua là việc bán linh hồn cho quỷ dữ để đổi lấy sức mạnh.
(Chúng cứ tập trung vào những thứ khác. Chúng thực sự nghĩ có thể đấu với mình như thế sao? Chúng nhắm vào những người khác chỉ để tiêu khiển thôi à!)
Đó là một Object mới, nên nó muốn một số điểm cao ngất ngưởng để phô diễn năng lực chăng? Nếu vậy, nó đang ghi điểm theo hướng hoàn toàn ngược lại với khái niệm chiến tranh sạch.
Giá như.
Giá như cô có thể bắn trúng một phát thôi.
Công chúa nghiến răng chặt đến mức tưởng như chúng sắp vỡ vụn, nhưng…
"Này, Công chúa! Điểm F9 hơi quá nóng so với sở thích của bọn tôi, nên bọn tôi đã rút về E7. Giờ bọn tôi sẽ đánh vào gót chân Achilles của Police Queen. Nhắc lại, bọn tôi đã rút về E7. Hãy dụ tên khốn đó tới đây!"
Họ sống trong một thời đại mà các Object là yếu tố quyết định, nên thật bất thường khi một Elite lại lo lắng về những gì đám bộ binh nhỏ bé đang làm. Nhưng điều đó đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cô vì cô luôn lo lắng cho những đồng đội trên chiến trường cùng mình. Và chính khía cạnh đó của cô đã khiến đồng đội muốn giúp đỡ cô. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc mạo hiểm mạng sống của chính họ.
"Quenser? Đợi đã, anh đang làm gì thế!?"
"Tôi đã nói với cô chưa nhỉ?"
Giọng cô nghe có vẻ sợ hãi.
Nghe nó còn sợ hãi hơn cả khi những họng pháo chính kia nhắm vào mình.
Chàng trai ở đầu dây bên kia dường như đang mỉm cười sau khi nghe thấy điều đó. Cậu dường như muốn nói rằng đó chính là lý do cậu có thể tiếp tục chiến đấu trong thời đại này.
"Bọn tôi sẽ đánh vào gót chân Achilles của nó. Tôi chắc chắn cô sẽ sớm nhận ra trò chơi của Police Queen rẻ tiền đến mức nào thôi. Đòn kết liễu tùy thuộc vào cô, nhưng bọn tôi sẽ lo liệu cái thế đứng bất bại của nó."
Phần 9
Ý tưởng này nảy ra từ đống phế liệu của chiếc xe đào hầm bị nghiền nát một cách tàn nhẫn.
Hay chính xác hơn, từ một thiết bị mà họ đã chuyển sang từ đó: chiếc máy xay điện dùng để nghiền hạt cà phê.
Chiếc xe công binh của Myonri băng qua vài con rãnh và đường hầm mê cung để đến điểm E7.
"Tôi sẽ phá sập vách tường như cậu nói, nhưng thế này thực sự đủ để đánh bại một Object thế hệ 2 sao!?"
Cô nàng đa năng chăm chỉ vẫn còn đầy hoài nghi, nhưng…
"Chết tiệt, cà phê ngon thật đấy."
"Cậu phải để các chuyên gia làm việc của họ chứ. Không ai biết cách dùng cái máy pha cà phê đó giỏi bằng chủ nhân của nó đâu, nên thật may là cô bé mà chúng ta cứu được đã tỉnh táo lại rồi."
"Nếu không pha cho tôi một tách, tôi sẽ ngủ gật trên tay lái đấy, hy vọng là cậu đã sống một cuộc đời không hối tiếc!"
Myonri thực sự đang bắt đầu nổi cáu, nhưng Quenser, kẻ đang được nuông chiều, chỉ trả lời câu hỏi trước đó của cô khi đôi tay vẫn đang ôm lấy chiếc cốc sứ.
"Cứ đưa bọn tôi đến đúng vị trí đi. Làm ơn đấy! Một khi đến đó, Police Queen sẽ cho cô biết bọn tôi là mối đe dọa lớn đến mức nào. Nhưng bằng những hành động sợ hãi của nó thay vì lời nói!"
Ngay khi họ đến nơi, Myonri dùng đôi cánh tay bọ ngựa gập gọn để phá sập một vách muối gần đó. Những người khác đeo mặt nạ chống bụi, một thiết bị tiêu chuẩn bên trong xe.
"Muối sẽ không chỉ xâm nhập qua miệng và mũi đâu. Nó có thể đi vào cơ thể qua bất kỳ màng nhầy nào, nghĩa là cả mắt và tai nữa. Muối là ví dụ hoàn hảo cho thứ chúng ta cần để sống, nhưng sẽ giết chết chúng ta nếu nạp quá nhiều. Việc đổ muối lên đầu đồng nghĩa với việc nạp vào lượng muối nhiều hơn cả khi cậu nuốt cả một lọ gia vị đấy, nên phải cực kỳ cẩn thận!"
Họ rời xe qua nắp hầm và đi bộ đến đống muối vừa bị cánh tay máy của Myonri đánh sập. Có rất nhiều khối trắng kích thước bằng những tảng đá lớn. Trông chúng có vẻ cứng, nhưng nó lại dễ dàng vỡ vụn dưới gót ủng của họ.
Đúng vậy.
"Chuyện này vốn dĩ chẳng hợp lý chút nào."
Quenser không nói về chiếc Object thế hệ 2 của Tập Đoàn Tư Bản.
"Những kim tự tháp trắng xung quanh đây quá bất tự nhiên! Việc đào muối từ cánh đồng muối thì không nói làm gì, nhưng muối vẫn là muối thôi. Nó không bao giờ có thể kết dính lại như thế. Phần đáy sẽ bị nghiền nát và tất cả sẽ đổ sập!"
"Cậu đang bảo là chúng đã dùng mánh khóe gì đó sao? Chúng ta không nói về đống thức ăn chết chóc của một cô vợ mới cưới chưa bao giờ học nấu ăn đâu nhé! Thứ này thực sự sẽ đánh bại được một Object sao!?"
"Nó đã được nướng để kết dính lại với nhau."
Cậu đi thẳng vào vấn đề và đột ngột chuyển trọng tâm sang Police Queen.
"Thứ đó liên tục rải napalm và nhấn chìm cánh đồng muối trong lửa là để làm cứng vùng đất muối. Tại sao? Vì nó không muốn muối bị sụt lún bên dưới mình. Đơn giản, đúng không?"
"Nhưng liệu nó có thực sự hoảng loạn nếu chúng ta phá hủy mặt đất bên dưới nó ngay bây giờ không? Ý tớ là, gã cảnh sát già nua thối nát đó đã nhảy phăm phăm qua mê cung rãnh cơ mà!"
"Thứ nó sợ không phải là mặt đất sụp đổ."
"Hả?"
"Elise, cô đã nhận ra rồi đúng không? Tôi đã thấy cái nhìn thấu suốt trên mặt cô khi tôi nhắc đến helium lỏng."
Công việc thực tế họ phải làm rất đơn giản. Họ đang chiến đấu với một Object kháng được cả nổ hạt nhân, nhưng họ không cần phải chế tạo một quả bom khổng lồ nào cả.
Quenser kéo một khối muối về phía mình. Hôm nay là sự kiện đặc biệt mỗi năm một lần mang tên Royal Cleaner.
"Đó là một chiếc máy đánh bóng, đúng không?"
Cậu cầm một miếng kim loại lớn hơn cả chai nước cỡ đại. Thiết bị làm sạch chạy điện này thường được dùng để đánh bóng vỏ xe hơi. Một động cơ xoay đĩa mài và bề mặt đánh bóng giống như một tấm thảm ngắn sẽ loại bỏ mọi vết bẩn.
Quenser giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi ấn chiếc đĩa xoay vào khối muối.
Khối muối ngay lập tức vỡ vụn, nhưng…
"Có vẻ thế này là chưa đủ. Các mảnh vụn quá thô và tốc độ tạo ra không đủ nhanh."
"Nguyên… nguyên tử hóa."
Một giọng nói bất ngờ xen vào cuộc hội thoại.
Họ quay lại và thấy người đàn ông vừa được cứu đang bước ra khỏi xe, trên mặt đã đeo sẵn mặt nạ chống bụi.
"Các cậu không thử dùng phương pháp nguyên tử hóa sao? Đó là cách chúng tôi dùng để thu được khối lượng lớn trong nhà máy. Cậu không thể bán muối khai thác từ cánh đồng khi nó vẫn còn là những tảng lớn thế kia được."
Ông chú nói đúng.
Phương pháp đó sẽ khả thi.
"Này, Myonri. Cô có nói là muối có thể tan chảy đúng không!?"
Cô nàng tài xế đáp lại qua bộ đàm.
"Ồ, ý cậu là bộ tản nhiệt hả? Đúng thế, nếu cậu dính muối vào chỗ nào đó nóng như vậy, nó sẽ chảy ra y như phô mai thôi."
"Nói cách khác, nó không cháy. Ta thậm chí có thể bọc thứ gì đó vào muối để nướng chín."
Quenser thở dài.
"Hãy dùng nhiệt độ để làm tan chảy hoàn toàn số muối này. Nếu sau đó chúng ta phun nó ra, nó sẽ biến thành những hạt siêu nhỏ mịn hơn cả phấn hoa khi nguội đi và đông cứng lại. Dù sao thì đó cũng là cách người ta chế tạo bột kim loại."
Đó là lý do tại sao họ lại lo lắng thái quá về mặt nạ và các vùng da hở. Một loại bột cực mịn sẽ có tính chất khác hẳn vật chất thông thường. Ví dụ, thận là một bộ lọc tinh vi, nhưng một số loại thuốc được chế tạo thành các hạt đủ nhỏ để đi xuyên qua nó. Con người cần muối để sống, nhưng thật kinh hãi khi nghĩ đến việc nó vượt qua các bộ lọc của não và thận để chạm đến mọi ngóc ngách trong cơ thể.
Vậy tại sao họ cần loại muối mịn đến mức nguy hiểm này?
"Nó sử dụng nam châm siêu dẫn nhiệt độ thấp."
Elise nói.
"Hả? Cái gì cơ?"
Heivia hỏi.
"Một loại pháo chính à?"
"Không, đó là cách Police Queen di chuyển. Hay chính xác hơn, đó là một loại khớp nối đặc biệt có thể thay đổi tức thì góc độ của các bộ phận giống như ván trượt."
"Chúng đang bay lơ lửng đấy, Heivia."
Quenser tiếp lời với giọng điệu tựa như một đứa trẻ vừa nghĩ ra một trò đùa tai quái.
"Cậu đã thấy mấy thí nghiệm về tàu đệm từ chưa? Nếu cậu đặt một nam châm neodymium lên trên kim loại đã được làm lạnh đủ sâu, nó sẽ tự lơ lửng ở đó. Các khớp nối khổng lồ kết nối thân chính hình cầu của Police Queen với ván trượt của nó thực chất là rỗng bên trong. Vì chúng lơ lửng nên không hề có ma sát. Tớ hình dung các bộ phận khớp với nhau hoàn hảo như nắp và hộp trà của Quốc Đảo vậy. Các trụ đỡ hình trụ nối thân chính với thiết bị đẩy có lẽ có các con lăn và phanh bên trong, tạo thành cơ chế điều chỉnh góc của ván trượt. Dù sao thì đó chính là bí mật đằng sau những cú đổi hướng nhanh đến phi lý của nó."
"Đợi đã, ý cậu là…?"
"Chúng ta chỉ cần lấp đầy những khe hở đó thôi."
Đôi mắt của cậu thiếu niên mảnh khảnh lóe lên tia nhìn của một loài chim săn mồi.
"Police Queen sợ bất kỳ lỗi sai hoặc sự tắc nghẽn không lường trước được nào. Nó nhắm vào chúng ta thay vì Công chúa vì nó sợ muối mịn và muốn dùng napalm để đông cứng tất cả lại. Nó có thể đã bực mình vì chúng ta làm tung lớp đất muối bằng bánh xích của xe, nhưng việc nhắm vào chúng ta có lẽ chỉ là hỏa mù. Nó không muốn ai nhận ra mục đích thực sự của đòn napalm, nên nó chỉ đơn giản là tấn công những người lính tại cùng tọa độ đó. Chỉ thế thôi."
Vậy nên.
Vậy nên.
"Nó giống như nắp và hộp đựng trà vậy. Những khớp nối đó luôn có một khe hở nhỏ ở hai bên. Hoặc ít nhất là Elite của kẻ thù luôn lo sợ điều đó. Vì vậy, chúng ta chỉ việc nhắm vào cái gót chân Achilles đó thôi. Chúng ta sẽ dùng loại muối mịn nhất có thể: nhỏ hơn 1 micron. Một khi chúng ta rải đủ lượng bụi muối mịn hơn cả phấn hoa bách tùng này, chắc chắn tên khốn đó sẽ phải dừng bước."
"Nhưng Police Queen đã nhấn chìm mọi thứ trong lửa rồi mà."
Heivia chỉ ra.
"Cậu nói quy trình này đòi hỏi phải nung nóng muối để làm tan chảy rồi mới làm nguội lại đúng không? Nếu bấy nhiêu đó đủ để làm nó tắc nghẽn, thì chẳng phải nó đã tự tiêu diệt chính mình rồi sao!? Nó vốn đã làm tan chảy mặt đất rồi để nó nguội lại còn gì!"
"Nó phải nguội đi dưới dạng phun sương. Việc đơn giản là nung nóng rồi để nguội sẽ chỉ tạo ra một khối đặc giống như phô mai chảy thôi. Biến nó thành dạng phun sương mịn trước là bước cực kỳ quan trọng."
"Phần đó nghe chừng có vẻ khó đấy."
Elise nói.
"Thật sao? Ngay cả mấy cửa hàng đồng giá 1 euro còn bán bình xịt tẩy rửa mà."
Điểm nóng chảy của muối là khoảng 800 độ C, và họ có thể dễ dàng đạt được nhiệt độ đó bằng động cơ của xe công binh. Bằng cách thực hiện vài điều chỉnh nhanh chóng ở đầu một ống kim loại, gắn nó vào ống xả phía sau và làm sao để muối đã nóng chảy đổ vào đó, phần việc còn lại sẽ diễn ra tự động.
Một bóng đen khổng lồ lướt qua ở khoảng cách gần. Police Queen đã băng qua mê cung chiến hào.
"Bắt đầu rồi!"
Quenser thông báo.
"Này, nó dùng hệ thống đệm khí đúng không?"
Heivia nói.
"Khi nó liên tục thổi luồng khí mạnh ra xung quanh như thế, bụi muối của chúng ta sẽ bị thổi bay mất thôi!"
"Cậu chắc chứ?"
Quenser cắm một ngòi nổ điện dạng bút vào khối thuốc nổ dẻo và ném nó về phía đống muối mà họ đã dày công chế biến để mịn hơn 1 micron. Cậu không có thời gian để lo lắng quá nhiều về việc sắp xếp chính xác. Khi cả bốn người (ba củ khoai tây và một người đàn ông thường dân) đã vòng ra phía sau chiếc xe công binh của Myonri, cậu nhấn công tắc bộ đàm ngay trước khi luồng khí từ đệm khí ập đến.
Với một tiếng nổ chói tai, toàn bộ số muối bị hất tung lên bầu trời bởi xung lực. Những hạt muối quá nhỏ để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng cả khu vực bỗng lấp lánh như cầu vồng. Muối đang phản chiếu ánh sáng mặt trời.
Sau đó, một luồng gió cực mạnh ập đến như thể một ống dẫn nước đang được xả áp suất.
Ngay cả một người đàn ông to lớn bám chặt vào chiếc xe kim loại cũng có thể bị thổi bay bởi luồng gió đó, vì vậy, Heivia phải nghiến chặt răng đằng sau lớp mặt nạ chống bụi và gào lên.
"Thấy chưa, nó không hoạt động! Sự kháng cự nhỏ nhoi của chúng ta hoàn toàn lãng phí rồi!"
"Cậu không thể tạo ra năng lượng từ hư vô đâu, Heivia."
Quenser mỉm cười trong khi cũng đang tuyệt vọng bám trụ.
"Một đệm khí sử dụng quạt nâng để hút không khí vào. Nó thu gom luồng khí đó xuống bên dưới chính nó để nổi lên. Vì vậy, luồng gió đó càng mạnh, nó càng phải hút vào nhiều không khí. Và nó lấy không khí đó từ không gian xung quanh! Một khi muối đã lọt vào luồng khí đó, chính chiếc Object sẽ làm phần việc nặng nhọc thay cho chúng ta. Nó sẽ tự mình thu gom chính loại độc tố sẽ tiêu diệt nó!"
Một tiếng gầm sâu thẳm làm rung chuyển không gian.
Đó là tiếng kim loại cạo vào nhau chói tai, giống như âm thanh từ các cấu trúc chống động đất trong một tòa nhà chọc trời.
Bụi muối mịn hơn cả phấn hoa bách tùng đã lọt được vào các khớp nối của bộ phận ‘ván trượt’.
Số muối đó lấp đầy các khe hở nhỏ ở hai bên giống như nắp và hộp trà, và nó bắt đầu tạo ra những tiếng ken két. Những chuyển động mượt mà bị khựng lại, ván trượt không thể thay đổi góc độ, và bộ bộ pháp linh hoạt của nó bị gián đoạn.
Nó dường như bị chúi về phía trước.
Nó không thể đổi hướng khi đang trượt ngang, vì vậy nó chỉ đơn giản là trôi dạt ở đó. Và rồi nó lộn nhào. Thân chính hình cầu lăn lông lốc, uốn cong và làm gãy các pháo chính cùng các phao trượt bị kẹt giữa nó và mặt đất muối.
"Công chúa, những con bọ đang bò dưới đất ở đây chỉ có một yêu cầu duy nhất."
Quenser thở ra và rồi thốt lên một từ lạnh lùng duy nhất.
"Khai hỏa."
Phần 10
Trận chiến đã kết thúc.
Cây tẩu kiseru dài và mảnh của Frolaytia khẽ đung đưa trong căn phòng riêng đầy rẫy những món đồ cá nhân từ Quốc Đảo của cô.
"Trung sĩ Elise Montana."
"V-vâng?"
"Tôi muốn nghe ý kiến của một người đã trực tiếp chiến đấu tại hiện trường. Ấn tượng của cô về trận chiến với Police Queen là gì?"
"Bất thường, tôi đoán là vậy."
Cô nàng kính cận vụng về với bộ ngực nảy nở trông có vẻ lo lắng hơn là sắc sảo, cô thu người lại (và theo bản năng ép đôi gò bồng đảo lớn giữa hai cánh tay) trong khi đưa ra nhận định được yêu cầu.
"Bụi mịn là điểm yếu của chiếc Object thế hệ 2 đó. Và Tập Đoàn Tư Bản rõ ràng đã nhận thức được điều đó nên họ mới cho nó dùng napalm để làm cứng cánh đồng muối như một giải pháp tình thế. Nhưng tại sao? Nếu nó không phù hợp để sử dụng ở cánh đồng muối đến thế, tôi thực sự khó hiểu tại sao họ lại triển khai nó đến khu vực Uyuni."
"Tiếp tục đi."
"Điều đó có nghĩa là họ không độc chiếm khu vực đó vì họ muốn thế. Liệu có thứ gì đó đang ép buộc họ làm vậy không? Tuy nhiên, tôi không thể biết được họ thu được lợi lộc gì từ việc đó."
Có vẻ như Elise vẫn chưa nhận ra chính xác vấn đề nằm ở đâu.
Frolaytia thưởng thức làn khói ngọt ngào từ cây tẩu kiseru khi đặt một câu hỏi khác.
"Nhân tiện, Elise, cô có biết người ta có thể tìm thấy nhiều thứ hơn ngoài muối ra ở một cánh đồng muối không?"
"Ưm?"
"Ví dụ như thạch cao khan, kali clorua, magie sulfat và các khoáng vật borat. Khi ánh nắng mặt trời gay gắt làm khô hạn vùng đất, những vật chất vốn thường bị phân tán mỏng dưới dạng độ ẩm sẽ kết thúc bằng việc bị cô đặc lại."
Điều đó dẫn đến một sự nghi ngờ nhất định.
Và nếu sự nghi ngờ đó là chính xác, nó sẽ giải thích tại sao Tập Đoàn Tư Bản lại muốn gửi chiếc Object cảnh sát mới đó đến dù nó không hề phù hợp với môi trường. Có một loại quyền lực nào đó ở đó mà họ muốn chiếm đoạt càng nhanh càng tốt.
Đúng vậy, và đối với Tập Đoàn Tư Bản, tiền bạc chính là quyền lực.
Nói cách khác…
"Kim loại hiếm được gọi là Immortanoid. Đã có giả thuyết cho rằng một mỏ trữ lượng khổng lồ đang được ẩn giấu đâu đó ở Nam Mỹ."
Chủ đề này vốn dĩ chẳng xa lạ gì với tiểu đoàn 37.
Những đứa trẻ trên con tàu quan sát cực quang Julius Caesar bị kẹt ở Bắc Cực từng bị biến thành người vận chuyển bằng cách nhồi đầy loại kim loại hiếm có giá trị gấp 200 lần vàng ròng đó. Người ta nói rằng nó phát ra một dạng bức xạ đặc biệt, nên nếu được sử dụng với liều lượng thích hợp (như trong suối khoáng), nó có thể kéo dài tuổi thọ của một cá nhân thêm 30%.
Tuy nhiên…
"Ư-ưm."
"Sao?"
"Chẳng phải… chẳng phải trước đây ngài đã nói rằng Immortanoid thực chất không thể tìm thấy trong lòng đất sao?"
"Tôi đã nói thế. Đó là lý do tại sao toàn bộ câu chuyện này là một cú lừa. Suy cho cùng, chúng không thể bán nó trừ khi chúng công bố nó được khai thác từ đâu. Giống như vàng và kim cương, cô cần một giấy chứng nhận chính thức để bán nó trên thị trường."
Tài nguyên khoáng sản vẫn thường được bán để gây quỹ cho quân du kích và khủng bố, nhưng đó là lý do tại sao người mua muốn biết nguồn gốc của chúng.
Vậy nên…
"Immortanoid là một nguyên tố đứng sau số 93. Nói đơn giản, nó là một nguyên tố nhân tạo không tồn tại trong thế giới tự nhiên và phải được tạo ra trong máy gia tốc hạt."
"…"
"Tất cả những lời quảng cáo về việc nó tốt cho sức khỏe hay kéo dài tuổi thọ đều là thông tin giả mạo nhằm đẩy giá lên cao thôi. Giống như cái cách người ta bơm thêm oxy hay nitơ vào nước khoáng rồi bán với giá cắt cổ vậy. Nếu cô gọi nó là một sản phẩm chăm sóc sức khỏe, sẽ chẳng ai thắc mắc tại sao cô lại thổi giá nó lên cao đến thế."
Và có một thứ là điều kiện tiên quyết nếu muốn bán các mặt hàng sức khỏe: cụm từ ma thuật ‘hoàn toàn tự nhiên’.
"Ý tôi là, sẽ chẳng ai dám chạm vào thứ đó nếu họ biết nó là một nguyên tố phóng xạ mới được tạo ra bằng hóa chất trong máy gia tốc, thứ không hề được tìm thấy tự nhiên ở bất kỳ đâu trên hành tinh này hay thậm chí là trong vũ trụ. Cô sẽ có thêm rất nhiều khách hàng nếu bảo rằng đó là một loại đá quý hiếm đã hấp thụ năng lượng huyền bí của Trái Đất ở một vùng đất xa xôi chưa được khám phá nào đó."
"Nhưng, khoan đã, thế thì chẳng hợp lý tí nào! Chúng gửi Police Queen đến Cánh đồng muối Uyuni trong khi đó là nơi tồi tệ nhất đối với nó. Nếu chúng chỉ định chôn số kim loại hiếm nhân tạo đó xuống rồi giả vờ ‘khám phá’ ra nó, chúng có thể chọn bất kỳ địa điểm nào thuận tiện hơn nhiều chứ!"
"Đó là một ngân hàng."
Người phụ nữ tóc bạc nóng bỏng mỉm cười đáp lại sự bối rối của cô nàng tóc vàng.
"Cô còn nhớ ngân hàng bí mật lưu trữ kim loại hiếm ở biển Bering không? Cô nghĩ họ cất giữ vàng và bạch kim mà khách hàng gửi ở đâu? Chắc chắn là cô không nghĩ họ để chúng trong một chiếc két sắt ở ngân hàng chứ."
"Ưm."
"Với dầu mỏ hay bất kỳ tài nguyên khoáng sản nào khác, một bản mô phỏng luôn được chạy trước khi quá trình thăm dò bắt đầu. Suy cho cùng, cô phải mua quyền khai thác mảnh đất đó trước khi thực sự đào nó lên, nên chẳng ai muốn ném một đống tiền vào một mảnh đất trống rỗng cả. Đúng vậy, nếu cô có thêm chút quyền hạn, cô có thể biết được nhân loại còn lại bao nhiêu thời gian. Đó là một con số luôn có sẵn."
"T-tôi thà không biết còn hơn. Nhưng dữ liệu đó thì liên quan gì đến chuyện này?"
"Chẳng ai đi đào ở một nơi vô giá trị cả. Đó là cách mà ngành công nghiệp này vận hành. Vì vậy, nếu cô muốn giấu một số kim loại quý bí mật, những điểm ‘vô giá trị’ đó là hoàn hảo nhất. Ngân hàng bí mật đã sử dụng dữ liệu mô phỏng để tìm ra những khu vực mà không ai khác định đào bới và chôn tất cả các thỏi kim loại họ muốn ở đó. Tôi đoán Police Queen chọn Cánh đồng muối Uyuni vì đó là khu vực duy nhất trong tầm tay đáp ứng được nhiều điều kiện mà họ cần."
"…"
"Và chúng ta đã tình cờ đi ngang qua một trong số đó, kho chứa Immortanoid của chúng, và cạy tung cánh cửa ra."
Cánh đồng muối Uyuni đã bị đào bới như một mê cung, nhưng đó chỉ là để khai thác muối. ‘Kho báu chôn giấu’ của ngân hàng bí mật hẳn phải nằm ở rìa của cánh đồng muối, nơi mà ngay cả những người thợ mỏ cũng không nghĩ đến chuyện đào bới.
Police Queen là Object duy nhất mà cảnh sát Tập Đoàn Tư Bản có.
Chúng rõ ràng muốn vượt qua lực lượng PMC, nhưng điều đó có nghĩa là chúng phải tạo nên sự nổi bật. Đặc biệt là Tập Đoàn Tư Bản, chúng sẽ không lao hết tốc lực vào một cuộc chiến ý thức hệ mà lại quên đi các yếu tố tiền bạc.
Ngoài ra, một ngân hàng không thể tự tạo ra tiền. Nó cần khách hàng gửi tiền và giữ cho nguồn tiền tệ hoạt động. Chúng có lẽ đã bảo vệ ngân hàng bí mật mà chúng hy vọng sẽ tài trợ cho việc sản xuất hàng loạt các Object cảnh sát, nhưng Vương Quốc Chính Thống đã đánh đuổi người gác cổng của chúng đi mất rồi.
"Ưm, vậy chẳng phải chúng ta đang rơi vào một tình thế cực kỳ nguy hiểm sao!?"
"Đúng vậy. Đây không còn là chuyện đơn giản giữa Vương Quốc Chính Thống và Tập Đoàn Tư Bản nữa. Chúng ta vừa biến tất cả những kẻ giàu có nhất trong các cường quốc thế giới thành kẻ thù đấy. Bao gồm cả những kẻ trong chính Vương Quốc Chính Thống của chúng ta."
Frolaytia Capistrano thở ra một làn khói ngọt ngào đầy vẻ ngán ngẩm và đặt tay lên trán.
"Nhân tiện, Elise, có một câu chuyện thú vị từ quá khứ liên quan đến một ngân hàng bí mật. Một đài truyền hình địa phương đã bắt đầu phát sóng một chương trình về việc tìm kiếm kho báu chôn giấu, nên họ liên tục đào bới ở những khu vực hoàn toàn không liên quan đến bất kỳ dữ liệu mô phỏng khai thác nào. Cô nghĩ điều gì đã xảy ra với họ?"
"H-họ đã tìm thấy thứ mà họ không nên thấy và chương trình bị hủy bỏ ạ?"
Điều đó lẽ ra đã tạo nên một giai thoại đủ kỳ lạ rồi, nhưng sự thật còn gây sốc hơn thế.
"Một số thuốc nổ khai thác đá đã phát nổ sớm, khiến người dẫn chương trình và toàn bộ nhân viên quay phim thiệt mạng ngay tại chỗ. Và đó lại là trong một buổi phát sóng trực tiếp."
"…"
"Điều tương tự có thể xảy ra ở đây, nhưng với quy mô lớn hơn nhiều."
Bất cứ ai đã làm việc đó cũng chỉ đang làm những gì họ cho là cần thiết. Họ chỉ muốn bảo vệ bí mật và vận may của mình. Việc giết chết đoàn làm phim không phải là phương pháp duy nhất có sẵn, họ dùng nó đơn giản vì đó là giải pháp tối ưu nhất. Vì vậy, nếu họ phải xóa sổ một lực lượng quân sự, họ có thể chỉ cần tăng quy mô lên tương ứng.
Bí mật mà tiểu đoàn 37 tình cờ vấp phải đơn giản là lớn đến mức đó. Nó thừa sức để khơi mào cho một cuộc chiến tranh toàn diện.
"Thật lòng mà nói, tôi thực sự muốn chôn nó lại và giả vờ như chúng ta chưa từng tìm thấy gì. Tôi thậm chí còn không chắc mình có nên báo cáo chuyện này với cấp trên hay không. Bởi vì tôi biết một vài kẻ trong số đó sẽ đủ ngu xuẩn để muốn vồ lấy nó dù biết nó nguy hiểm đến mức nào."
Quy tắc quân đội nói rằng cô phải báo cáo. Nhưng nếu cô báo cáo, tên tuổi cô có thể đi vào lịch sử như một kẻ khờ khạo không tưởng.
Gương mặt cô nàng tóc vàng đầy vẻ lo âu, và người phụ nữ tóc bạc thì thầm một điều cuối cùng.
"Vì vậy, trung sĩ Elise, cô cần chuẩn bị cho một trận chiến lớn. Nếu chuyện này vượt ra khỏi giới hạn của những cuộc chiến sạch, tôi chắc chắn chúng ta sẽ phải dựa vào những kỹ năng độc nhất của cô đấy."
Giữa các dòng chữ 2
"Đến đây!"
Phong trào Royal Cleaner cũng đang làm mưa làm gió tại Liên Minh Thông Tin.
Có lẽ việc căn cứ bảo trì của họ được triển khai tại một quốc gia chiến trường tương đối ổn định đã giúp ích phần nào. Cô nàng thần tượng Elite với mái tóc xoăn lọn được biết đến với cái tên Oh Ho Ho đang cầm một cây lau nhà cỡ lớn, trên người chỉ mặc độc chiếc quần yếm rộng thùng thình mà không có nội y bên dưới. Những vệt sơn khô dính rải rác khiến cô trông giống như một họa sĩ. Khỏi phải nói, những khoảng hở quanh cổ và sườn trông mát mẻ hơn nhiều so với những gì cô tự ý thức được.
Hầu hết mọi người trong căn cứ đều ăn mặc như thể đang đi lễ hội hóa trang.
Ngoài Oh Ho Ho, còn có đủ loại nam nữ ăn mặc sao cho dễ dàng tẩy rửa nhất. Người thì diện bikini, kẻ thì mặc áo mưa, có cặp đôi nữ quân nhân phối hợp trong trang phục bác sĩ và y tá, lại có cả một nhóm điệp viên giả dạng hầu gái đầy bí ẩn. Bản thân Oh Ho Ho không thể quá lộ liễu về danh tính vì phải giữ bí mật, nhưng các chiến dịch PR là chuyện cơm bữa trong quân đội, đặc biệt là ở Liên Minh Thông Tin. Vì vậy, cô luôn đảm bảo mình góp mặt trong những sự kiện như thế này.
(Chà, dù sao thì thị trường kim loại hiếm cũng đang trải qua một cơn hỗn loạn kinh hoàng. Oh hô hô, nên quân đội phải luôn giữ nụ cười tươi rói để cho thế giới thấy rằng mọi thứ vẫn ổn áp thôi.)
Dẫu vậy, Elite của Liên Minh Thông Tin không mấy mặn mà với bất kỳ nguồn tài nguyên ngầm nào nếu chúng không thể dùng cho chất bán dẫn. Việc quy đổi mọi thứ thành tiền là lãnh địa của Tập Đoàn Tư Bản.
"Ôi, cô dễ thương quá!"
"Oh hô hô. Đừng có đăng cái đó lên mạng xã hội nhé. Đây là thông tin mật đấy!"
Cô lập tức chỉ tay cảnh báo một cặp nữ binh sĩ vừa đi ngang qua (một người mặc bộ đồ đua xe bó sát, người kia mặc áo khoác thể thao rộng và quần bloomer), nhưng cô vẫn không quên tạo dáng trước ống kính của họ.
Các binh sĩ được chia làm hai đội và đang thi đua xem bên nào có thể phủ nhiều bọt xà phòng lên đối phương hơn. Sự phối hợp giữa nhóm súng nước và nhóm lau nhà đầy bọt chính là chìa khóa.
Sau khi chạy nhảy một lúc và vòng ra sau một tòa nhà, Oh Ho Ho bắt gặp Lendy Farolito đang tựa lưng vào tường và cười tủm tỉm với chiếc điện thoại trên tay.
Cô ấy cũng đang tham gia vào sự kiện Royal Cleaner hoành tráng này theo cách nào đó sao?
"Hắc hắc hắc. Rửa tiền☆"
"…"
Khuôn miệng cô nàng tóc xoăn tạo thành một hình tam giác nhỏ kinh ngạc, nhưng vị chỉ huy da nâu tóc bạc chẳng thèm quan tâm.
"Thỉnh thoảng cô sẽ nghe thấy tin đồn về việc đồng đô la sụp đổ, dù thực tế là gì thì tôi vẫn rất hoan nghênh làn sóng người muốn chuyển đổi tài khoản ngân hàng của họ sang kim loại quý. Tà đa! Tôi chuyển đổi tiền của họ và giữ lại một chút cho mình làm hoa hồng!"
"Những anh hùng thực sự của thế giới không nên nói ra những điều như vậy đâu. Oh hô hô. Lại là về cái Immortanoid đó à?"
"Năm mới sắp đến rồi, nên tôi sẽ rút khỏi chuyện này vào lúc đó. Đúng vậy, chúng ta sẽ có thể đón năm mới theo cách dễ chịu nhất. Ý tôi là tất cả chúng ta có thể ở trong các phòng hạng hoàng gia tại một khách sạn hạng sang ở vùng Caribbean trong đợt diễn tập quân sự sắp tới☆"
"Sao tôi cứ có cảm giác cô đang tự dựng death flag cho chính mình thế nhỉ?"
"Vớ vẩn! Nhân tiện, tôi thuộc phe Đỏ."
"Gì cơ!? Cô là kẻ địch à!?"
"Hy vọng cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý, vì tôi tình cờ biết có một Elite hư đốn cần phải bị phủ kín trong đống bọt xà phòng này đấy!"
