Phần 5
Không còn lớp trần bằng muối đè nén, họ lại nhận được phước lành từ các tín hiệu điện từ. Việc cập nhật dữ liệu mới nhất lên thiết bị di động là ưu tiên hàng đầu, nhưng họ không thể đứng yên chờ đợi.
"Myonri, cao hơn chút nữa."
Theo chỉ dẫn của Quenser, cánh tay gấp dày cộm vươn thẳng lên cao. Nó dày ngang ngửa những thanh dầm thép dùng trong xây dựng, nên sau khi nó dừng lại ở vị trí chéo, Quenser leo lên và ngồi cưỡi trên đầu càng.
Cậu đã vượt lên trên tầng thứ nhất để tiếp cận tiền tuyến trên bề mặt.
Khi ló đầu ra, cậu nhìn thấy dải muối bao la và những kim tự tháp trắng xóa được tạo thành từ các khối trụ xếp chồng lên nhau. Cậu cũng thấy những khối muối khổng lồ ngang ngửa xe buýt du lịch đang lăn lóc khắp nơi sau khi các kim tự tháp đó đổ sập. Ngoài ra còn có một mê cung rãnh được đào khắp vùng đất muối như mặt dưới của một bảng mạch điện tử, nhưng cậu không thể nhìn rõ do cảm giác về phối cảnh bị xáo trộn. Chiến trường vẫn địa ngục như mọi khi. Họ không muốn nó phẳng lì như gương, nhưng tất cả những vật cản này lại tạo ra thêm nhiều cơ hội để diện kiến tử thần.
Tuy nhiên, đó không phải là điều đầu tiên cậu nhận thấy.
Thứ đầu tiên đập vào giác quan của cậu là một mùi hương xộc vào mũi.
(Cái gì cháy thế này?)
Cậu có thể thấy xe quân sự của Vương Quốc Chính Thống rải rác đây đó. Cậu không thể tin được là họ thực sự đã lái xe lên vùng đất muối nguy hiểm này. Một chiếc xe tiếp tế đang ở khá gần. Trông nó giống như một chiếc xe trượt tuyết hình hộp chạy bằng bánh xích, nhưng thực tế đó là xe hỗ trợ chở đầy các mũi khoan hình quả thông dự phòng cho xe đào hầm.
Vì chiếc xe tiếp tế đó chỉ có một mình, nên chiếc xe đào hầm đáng lẽ đi cùng nó có thể đã bị phá hủy. Nó có thể đã rút về khu vực căn cứ bảo trì, nhưng chắc hẳn người lái là một quân nhân quá đỗi vâng lời mà vẫn muốn tiếp tục thu thập tình báo.
Những tiếng gầm rú trầm đục ngắt quãng làm rung chuyển không gian.
Đây không phải là một cuộc chiến an toàn đầy mâu thuẫn, và họ cũng không phải là khán giả đang xem pháo hoa. Baby Magnum và Police Queen vẫn đang tiếp tục cuộc chiến khốc liệt. Vì kẻ địch là một Object cảnh sát, nó có thể đang thực hiện một số phân tích hồ sơ dựa trên phong cách chiến đấu của Công chúa để tìm ra những thói quen cá nhân của cô.
Quenser nhìn quanh rồi đưa bộ đàm lên miệng.
Cậu đã thoát khỏi đường hầm muối và cuối cùng đã có thể gửi đi tin nhắn.
"Công chúa, bọn tôi đã đến F9. Bây giờ bọn tôi sẽ đặt thuốc nổ lên vách muối. Hãy gửi yêu cầu khi thời điểm thích hợp với cô."
"Quenser? Anh phải rời khỏi đó ngay!"
Cậu nhận được một câu trả lời cực kỳ khẩn thiết ngay trước khi một gã khổng lồ cao 50m băng qua rãnh cách vị trí của cậu khoảng 1km. Cậu đã mất dấu nó cho đến tận bây giờ vì lớp muối mịn quét lên từ mặt đất trắng đã tạm thời che khuất tầm nhìn của cậu như một lớp tuyết dày trong không trung.
Police Queen chỉ mới lướt nhẹ một chút, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra. Giống như một đoạn quảng cáo làm sạch ống cống, cơn gió trắng đó đang lao về phía họ với tốc độ kinh hồn.
"Chết tiệt!"
"Làm ơn ngồi yên. Thả lỏng đi!"
Cánh tay trái cơ khí của Myonri tóm lấy cổ áo cậu ngay khi cơn gió mạnh khủng khiếp tạt thẳng vào người cậu. Một cơn đau nhói chạy dọc gò má khi lớp muối mịn đập vào. Cậu không thể nào mở mắt nổi trong hoàn cảnh này.
"Khụ, khụ! Heivia, Elise, hai người không bị thổi bay như lá mùa thu đấy chứ!?"
"Đừng lo."
Heivia nói.
"Tớ thậm chí còn có thời gian để cân nhắc việc đá cô ta xuống ngay giữa lúc đó nữa kìa."
"Có ai có sách điện tử về kinh doanh không, cho tôi đọc với?"
Elise hỏi.
"Kiểu như ‘100 cách để bắt đầu lại cuộc đời sau khi lỡ quen biết những kẻ tồi tệ nhất thế gian’ ấy?"
Điều này giải thích tại sao Công chúa lại bảo họ rời khỏi đó. Bò trườn dưới chân những cỗ máy khổng lồ đó là hành động tự sát, chẳng có vùng an toàn nào ở đây cả.
Hoặc ít nhất cậu đã tưởng đó là vấn đề.
Tuy nhiên…
"Quenser, quay lại dưới lòng đất mau! Nó đang nhắm vào các anh đấy!"
"Công chúa?"
Nếu ý cô là nó đang ‘lao về phía các anh’ thì còn dễ hiểu.
Nhưng ‘nhắm vào các anh’ nghĩa là sao?
Thông thường, phải cần một Object khác mới có thể tiêu diệt được những vũ khí khổng lồ kháng được cả bom hạt nhân này. Đó vốn là quan điểm chung của cả bốn cường quốc, vậy thứ này lại phớt lờ Công chúa để tấn công đám bộ binh đang bò dưới đất sao?
Cậu không còn thời gian để suy nghĩ thêm nữa.
Một luồng ánh sáng tím đặc trưng bao phủ lấy họ. Đây rõ ràng không chỉ là đèn pha thông thường.
"ALS!? Ôi không! Nó đang quét địa hình!"
"Thứ đó vừa làm gì chúng ta vậy!?"
"Đó là loại ánh sáng có bước sóng đặc biệt dùng trong pháp y. Ánh sáng tím thường là 385 nanomet. Nó làm nổi bật dấu vân tay, dấu chân, vết máu và các mẫu vật khác cần thiết để truy vết tội phạm. Cứ coi nó như một phiên bản cơ khí của cảnh khuyển đi, liệu chúng ta có thực sự thoát khỏi thứ này không!?"
Chiếc Objet thế hệ 2 dùng đệm khí vừa mới băng qua một bên của cái rãnh lớn và giờ nó đang lướt ngược trở lại phía bên kia. Nó dường như đang đi theo đường zigzag khi áp sát họ. Những cánh tay che phủ mặt trước của thân chính hình cầu như một chiếc quạt hay kính chắn, và những khẩu pháo chính chưa xác định gắn trên đó quét qua để nhắm vào họ.
"Tệ rồi, Myonri! Lùi lại! Quay lại đường hầm mau!"
Cậu cố hét lên, nhưng đã quá muộn.
Ngay khi ống kính nhắm mục tiêu rít lên, một trong những khẩu pháo chính của chiếc Object cảnh sát kỳ quái đó gầm vang!
Thứ dịch dính nhơ nhớp đập thẳng vào mặt Quenser hoàn toàn không giống những gì cậu tưởng tượng.
Cậu hoàn toàn ngây người.
Cậu ngỡ tim mình đã ngừng đập theo phản xạ, nhưng khi bình tĩnh lại, cậu nhận ra chuyện này thật phi lý.
Heivia trông như sắp nghẹt thở sau khi cũng hứng trọn một đống dịch vào mặt.
"Eo ôi, khụ!? C-cái thứ chất nhờn này là cái quái gì vậy? Đó là pháo bắn dung dịch bôi trơn à!???"
"Á, áaaa! Tôi đang bị trượt đây này! Mọi thứ đều dính dớp, tôi đang ngã khỏi nóc xe mất!"
Với việc mọi thứ từ ngực cho đến gọng kính đều đầy chất nhầy, cô nàng tóc vàng ngực khủng cuống cuồng quờ quạng đôi tay tìm kiếm thứ gì đó chắc chắn để bám vào, nhưng dù nỗ lực đến đâu, mọi thứ cô chạm tới đều tuột khỏi tầm tay. Bộ đồng phục trắng của cô cũng đang trực tuột ra.
Tuy nhiên, họ không thể chỉ cười nhạo sự ngớ ngẩn của chuyện này.
Quenser nghe thấy tiếng rít chói tai của một phương tiện đang bị trượt trên vùng đất trắng ở tầng trên. Đó là chiếc xe tiếp tế của Vương Quốc Chính Thống. Nó có bánh xích giống xe tăng, nhưng không thể bám đường và liên tục bị trượt sang hai bên. Cả người lẫn xe đều không thể di chuyển được nữa.
"Vũ khí trấn áp không gây chết người? Ồ, hiểu rồi. Chúng có lẽ đã chuyên biệt hóa theo hướng này vì chúng là cảnh sát. Những thứ như súng điện, phi tiêu gây mê, bình xịt hơi cay, dùi cui và khiên bảo vệ."
"Đợi đã, vậy đó là tất cả những gì chúng có sao? Khụ, chúng không có cái kẹp khổng lồ nào có thể tóm hông Công chúa rồi quăng cô ấy vòng vòng đấy chứ?"
Những gì họ thảo luận trước đó giờ đã trở thành một cơn ác mộng rực cháy. Phát bắn tiếp theo không phải là chất nhầy, mà là một phát súng tín hiệu cắm thẳng xuống mặt đất.
Toàn bộ khối dung dịch dính nhớp đó bùng cháy dữ dội.
"Cái…?"
Chạy mau.
Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao Công chúa lại hối thúc và cảnh báo họ một cách khẩn thiết đến thế.
"Napalm!???"
Thứ đó là chất dễ cháy.
Ngọn lửa lan tỏa ra mọi hướng như một gợn sóng tử thần lấy tâm là điểm rơi của phát súng vừa rồi, chẳng mấy chốc, vùng đất muối trắng xóa đã bị nhấn chìm trong hỏa ngục đỏ rực. Họ hoàn toàn bất lực. Chiếc xe tiếp tế bị kẹt cứng trên mặt muối và chỉ có thể trượt bánh vô vọng khi cố gắng di chuyển. Những binh lính kinh hoàng tháo chạy khỏi xe, nhưng số phận của họ cũng không khác là bao. Họ không thể đứng vững và liên tục ngã nhào vào đống chất dính đang bắt lửa.
Không gây chết người ư? Không, loại vũ khí này cho phép kẻ tấn công quyết định mục tiêu được sống hay phải chết.
Đợt sóng lửa đầu tiên đã ập đến.
Tiếng la hét của con người bị át đi bởi tiếng gầm rú chói tai của ngọn lửa đang ngấu nghiến oxy.
Đây thực sự là một thế giới nơi những người làm đúng nhiệm vụ lại là những người đầu tiên ngã xuống.
Quenser và những người khác không thể làm gì để cứu họ. Hay đúng hơn, họ đang bận đối phó với rắc rối của chính mình. Thứ dung dịch bí ẩn đó cũng đã đổ xuống đầu họ và nó nối liền với biển lửa đang lan rộng trên bề mặt.
"Éc, éc, éccccc!?"
"Không, Elise! Đừng leo xuống!"
"Nhưng, nhưng, lửa, lửa kìa, nó ngay sát bên rồi, lửa!"
"Một cỗ máy 30 tấn với bánh xích xe tăng còn bị trượt, thì ủng của chúng ta không đời nào bám được đâu! Phải vào trong xe! Vào trong mau!"
Tay họ trượt đi hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng họ cũng mở được nắp hầm và nhảy tọt vào trong chiếc xe công binh. Cú rơi từ độ cao 2m khiến họ choáng váng và nghẹt thở. Tuy nhiên, cậu sinh viên yếu ớt vẫn cố gượng dậy, dùng hết sức bình sinh để đóng chặt nắp hầm lại.
Ngay sau đó, một tiếng nổ vang dội bao trùm lấy họ từ mọi phía, ánh sáng cam rực cháy nuốt chửng mọi thứ bên ngoài.
Họ không còn can đảm để nhìn qua kính tiềm vọng nữa.
Quenser nhăn mặt vì cậu thừa biết cái mùi cháy khét đó từ đâu mà ra. Ngay cả những gã khoai tây thô lỗ nhất cũng cảm thấy nghẹn đắng khi biết phổi mình đang tràn ngập khói từ những đồng đội vừa bị thiêu sống.
Cậu sinh viên chiến trường tựa lưng vào vách xe, ngồi bệt xuống và lau đi thứ chất cháy chết người trên trán.
"Tạ ơn trời đây là xe công trình. Nếu nó không được thiết kế kín khí để chống bụi, chúng ta đã biến thành một ngòi nổ sống rồi."
"Này, loại chất tẩy rửa nào có thể rửa sạch napalm hả? Cái này đáng sợ quá! Chỉ cần một tia lửa tĩnh điện thôi là chúng ta sẽ bùng cháy như đuốc!"
Napalm có gốc là xăng, nên bất cứ thứ gì phân hủy được dầu đều có tác dụng. Họ có thể sẽ kết thúc với những cái đầu nhẵn thín vì đó là loại chất dùng để tẩy vết cháy cứng đầu trên quạt thông gió, nhưng ít nhất họ sẽ không phải lo về việc tự bốc cháy nữa.
Đó là lúc họ cảm thấy lực quán tính kéo mạnh.
Chiếc xe đang di chuyển.
"Myonri?"
"Ưm, tôi chẳng muốn dùng cách này làm giải pháp tí nào, nhưng việc ngọn lửa thiêu rụi đống chất nhầy đó đã giúp bánh xích bám đường trở lại. Giờ chúng ta có thể rút lui."
Động cơ gầm lên những tiếng bất thường kỳ lạ và chiếc xe liên tục khựng lại đột ngột như thể bị chúi về phía trước.
Cô nàng tóc vàng ngực khủng (người vừa được nâng cấp từ dính nhớp sang đầy bọt trắng) run rẩy trong nước mắt với những bong bóng trắng nhỏ xíu trên đầu mũi.
"Uwehh. Tôi đoán chuyện này sẽ gây ra hư hại gì đó, đúng không? Nếu động cơ chết máy ở đây, chúng ta không thể tránh khỏi việc bị nướng chín bên trong cái lò nướng khổng lồ này đâu."
"Tôi cá là sức nóng của ngọn lửa đang ngăn bộ tản nhiệt làm mát động cơ đủ nhanh. Thế này thì sao!?"
Myonri dường như nảy ra một ý tưởng nào đó và họ nghe thấy một tiếng nạo vét. Tuy nhiên, chiếc xe không hề chịu tổn hại nào.
Quenser cau mày.
"Cô vừa đánh sập vách muối và đổ hết lên đầu chúng ta đấy à?"
"Oa!? Th-thứ đó có thể chôn sống chúng ta đấy!"
Heivia hét lên.
"Nhưng cậu không thể đổ nước vào đám cháy dầu, đúng không? Được rồi, có vẻ như việc đó đã dập tắt lửa trên nóc xe rồi, giờ là cơ hội của chúng ta!"
Myonri điều khiển bánh xích lùi xuống dốc để tiếp cận tầng thứ hai vốn có trần bằng muối che chắn. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng việc lùi nhanh với hệ thống bánh xích kiểu xe tăng là cực khó ngay cả khi có camera hỗ trợ. Xoay nòng pháo lại còn dễ hơn (nếu họ có pháo).
"Làm sao chúng có thể gọi thứ đó là Object của cảnh sát được chứ?"
Heivia hỏi khi đang nép mình một cách đầy ân ái vào bức tường thép và ngồi thụp xuống.
"Chúng phớt lờ một Object khác và bắn napalm vào những người đang chạy toán loạn dưới chân mình. Không thể vô nhân đạo hơn được nữa."
"Cậu không biết sao, Heivia? Cảnh sát không bị ràng buộc bởi các hiệp ước chiến tranh, nên họ luôn bắn đạn dumdum (đạn nổ) vào lưng những nghi phạm đang bỏ chạy. Những người-giống-nghi-phạm đang bỏ chạy ấy. Trong khi đó, một người lính sẽ bị tống vào phòng biệt giam nếu làm thế."
"Nhưng bọn chúng đang tham gia một cuộc chiến chết tiệt ở đây mà!"
"Bọn chúng có lẽ chỉ coi đây là một chuyến công tác thú vị thôi. Tớ nghi ngờ việc chúng thậm chí còn không nhận thức được rằng đây là chiến tranh."
"Loại tiêu chuẩn kép gì thế này!? Thôi xong. Tớ sẽ không đặt một bước chân nào ra khỏi cái xe này nữa đâu!"
"Ưm."
Elise ngắt lời.
"Một phát bắn duy nhất từ thứ đó sẽ khiến toàn bộ đường hầm sụp đổ và chôn sống chúng ta đấy, và tôi khá chắc là một lượng lớn muối đã lọt vào bộ tản nhiệt khi dập lửa lúc nãy rồi. Nếu chúng ta làm thế quá nhiều lần, động cơ chắc chắn sẽ cháy rụi. Điểm nóng chảy của muối là khoảng 800 độ, nên nó có lẽ sẽ chảy ra và dính chặt vào kim loại như phô mai trên bánh mì nướng vậy."
Chuyện này thực sự là tồi tệ nhất.
Vì bất cứ lý do gì, chiếc Police Queen đang ưu tiên nhắm vào con người trước.
Nó có lẽ đang sử dụng ALS, ninhydrin, cùng các hệ thống phân tích âm thanh và hình ảnh. Nó tận dụng mọi công cụ mà cảnh sát dùng để truy vết mục tiêu. Nếu lính đánh thuê trong rừng dùng kinh nghiệm và giác quan để theo dấu dựa trên dấu chân trong bùn hay cành cây gãy, thì Police Queen bồi thêm hàng tấn phương pháp khoa học lên trên đó. Tất nhiên, điều đó không chỉ dùng để tìm chứng cứ. Nó chắc chắn đã được kết nối với một máy tính khổng lồ để lập hồ sơ tâm lý cho Công chúa.
---
Phân loại: Vũ khí Thực nghiệm Mở rộng Quân sự.
Mẫu: Thế hệ 2 lưỡng thê.
Chiều dài: 95m (động cco7 đẩy biến thiên ưu tiên tốc độ tối đa).
Vật liệu giáp: 250 lớp giáp dày 4cm (Bao gồm cả tạp chất hàn).
Động cơ đẩy: Đệm khí biến thiên.
Tốc độ tối đa: 650km/giờ.
Vũ khí chính: Pháo cắt dùng gel áp lực cao (Thông số kỹ thuật Napalm) x 3.
Vũ khí phụ: Máy phóng thanh khảo sát, railgun,… Bao gồm cả pháo hiệu để kích nổ.
Màu chủ đạo: Trắng
---
Cứ đà này, nhóm của Quenser không tài nào hỗ trợ được Công chúa. Họ sẽ bị giết ngay lập tức nếu ló mặt lên mặt đất. Và đám khoai tây này thì chẳng có đủ lòng yêu nước để tình nguyện làm mồi nhử cho một chiếc Object kháng được cả nổ hạt nhân đâu.
"Dù nói vậy, Công chúa sẽ thua nếu chúng ta không làm gì đó. Cậu có nghĩ một chiếc Object với đạo đức rách nát như vậy sẽ thực sự để tâm đến tín hiệu cờ trắng không? Tớ không muốn bọn chúng săn lùng tất cả những người sống sót bằng súng phun lửa và đạn napalm đâu!"
Liệu Police Queen có nắm rõ thông số của Baby Magnum không? Phải chăng nó biết mình có thể thắng trong một trận đấu tay đôi, nên nó định tiêu diệt đám bộ binh nhỏ bé để loại bỏ dù là khả năng đảo ngược tình thế thấp nhất?
"Có gì đó không đúng."
"Quenser?"
"Ý tớ là, có sự chênh lệch về thông số giữa Baby Magnum thế hệ 1 và Police Queen thế hệ 2, nhưng Công chúa vẫn có cơ hội tung ra một cú đánh chuẩn xác. Tớ hiểu việc muốn tránh bị lật kèo, nhưng đó có thực sự là lý do đủ thuyết phục để tự làm xao nhãng bản thân trước một Object kẻ thù không? Nếu nó vừa đánh với Công chúa vừa nghịch điện thoại, Công chúa có thể tung một đòn chí mạng và nó sẽ thua một trận đấu đáng lẽ phải thắng. Liệu một Elite có thực sự dám rời mắt khỏi họng súng tử thần khi mạng sống đang ngàn cân treo sợi tóc không?"
Quenser mải mê suy nghĩ đến mức quên mất mình đang dính đầy napalm.
"Chúng có thể đảm bảo an toàn nếu bắn trúng Công chúa dù chỉ một phát, nên chẳng việc gì phải trì hoãn điều đó bằng cách loại bỏ các yếu tố không chắc chắn khác. Cách tốt nhất để tránh bị bắn trúng là tiêu diệt Object đối phương càng nhanh càng tốt, vậy tại sao lại làm thế này?"
"Tôi hiểu điều cậu đang cố nói."
Elise lên tiếng.
"Nhưng chẳng phải cậu đang quá mơ hồ về các chi tiết cụ thể sao?"
"Có thứ khác làm chúng sợ hãi hơn."
Giọng cậu đầy tự tin.
"Cô sẽ làm gì nếu có ai đó đang chĩa súng vào mặt mình, nhưng một chiếc xe tải hạng nặng lại đang lao tới từ phía bên cạnh? Cô sẽ rời mắt khỏi khẩu súng để đối mặt với mối đe dọa lớn hơn, đúng không? Police Queen đang sợ hãi một thứ gì đó còn hơn cả các pháo chính của Công chúa. Nhưng là cái gì?"
"Này, Quenser!?"
Cậu phớt lờ Heivia đang bảo mình dừng lại.
Cậu sinh viên chiến trường leo lên thang, mở nắp hầm phía trên và trèo ngược ra thế giới của cái chết và hơi nóng thiêu đốt đó.
Myonri là người đã bình thản nêu ra vấn đề của hành động này.
"Cứ đi nếu cậu muốn, nhưng sẽ không có đường thoát nếu cậu bị kẹt trong cái địa ngục dính dớp đó đâu."
"Đó là lý do tôi sẽ làm thế này."
Quenser kéo sợi dây cáp dày từ cuộn tời, quấn quanh hông mình và vẫy tay về phía camera của xe.
"Nếu tình hình trở nên tồi tệ, hãy dùng tời kéo tôi lại. Bằng cách đó, tôi có thể thoát khỏi vùng cháy napalm."
"Được thôi, nhưng tôi không thể làm nhẹ nhàng được đâu. Đừng có trách tôi nếu sợi cáp cắt cậu làm đôi đấy."
Chẳng rõ Myonri nghiêm túc đến mức nào, nhưng Quenser cúi thấp người và bước qua đường hầm muối với sợi dây bảo hiểm đã sẵn sàng. Con dốc tạm bợ rất khó leo bằng chân trần. Để lên được tầng một, cậu phải dùng cả hai tay như thể đang leo núi nhẹ. Muối có vẻ không dễ cháy như gỗ hay giấy vì ngọn lửa napalm đã lịm đi.
Rồi cậu chợt nhận ra một điều.
(Chết tiệt, mình không thể nhìn lên bề mặt nếu không có chiếc xe công binh ở đây. Mình có thể dùng bom, nhưng liệu Police Queen có nhận ra không?)
"Quenserrr."
Một giọng nói ngọt ngào theo sau cậu.
Cậu nhìn lại và thấy Elise Montana vẫn còn ướt sũng và dính dớp, nhưng giờ là do chất tẩy rửa chứ không phải napalm. Cô đang chạy lại phía cậu với một chiếc xẻng trên tay.
"Cô làm gì ở đây thế? Cô đáng lẽ nên ở lại trong xe và uống chút cà phê chứ."
"Hả? Trong đó có thứ tuyệt vời thế sao!?"
"Hửm? Chúng ta đã chuyển bộ đồ pha cà phê từ chiếc xe khoan bị hủy sang rồi mà, nhớ không? Có cả máy xay hạt và phin lọc nữa."
Việc gián đoạn liên lạc do đường hầm muối ở tầng hai đã gây ra một vài tổn hại ít quan trọng như thế đấy.
Họ phải gặp mặt trực tiếp mới thảo luận được những chuyện kiểu này.
"N-nhưng tôi không thể chịu đựng được việc cứ ngồi yên đó chờ đợi. Tôi đang khát thông tin, nên làm ơn hãy để tôi làm gì đó. Tôi sẽ làm bất cứ việc gì."
"Khoan đã, dây bảo hiểm của cô đâu?"
"Awahh!?"
Dẫu vậy, Quenser sẽ gặp rắc rối nếu không có sự giúp đỡ của cô.
Rãnh muối ở tầng một rộng và sâu khoảng bằng một chiếc xe buýt du lịch. Họ có thể phá hủy bức tường bằng bom, nhưng không được phép để chiếc Thế hệ thứ hai của Tập Đoàn Tư Bản phát hiện ra. Họ muốn quan sát mọi thứ càng im lặng càng tốt.
Nghĩa là…
"Được rồi, tôi sẽ nâng cô lên, Elise."
"Cũng được, nhưng làm ơn đừng để trượt chân mà ngã ngửa ra sau nhé! Thế thì còn tệ hơn cả một cú suplex đấy!"
Chiến dịch Cõng trên lưng bắt đầu.
Quenser ở dưới, Elise ở trên.
Vì cô đang ướt đẫm chất tẩy rửa dùng để gột sạch napalm, sự hiện diện của phần đùi và hông cô là không thể phớt lờ. Thêm vào đó, cô chắc hẳn rất sợ bị ngã ngửa nên đôi đùi cứ siết chặt lấy cậu quá mức. Điểm kinh nghiệm của cậu sinh viên chiến trường Quenser Barbotage đang tăng vọt nhờ cái công việc chính phủ chết tiệt này, khi mà mặt cậu bị kẹp giữa đôi đùi ướt át của một người phụ nữ xinh đẹp.
"Chết tiệt, nếu không vì chuyện này, mình đã bỏ mặc cô ta từ lâu rồi."
"Tôi thực sự đang giúp sức mà, nên làm ơn đừng lầm bầm những điều nguy hiểm như thế có được không?"
Tuy nhiên, Elise vẫn không thể chạm tới tầng trên ngay cả khi đã vươn hết cỡ tay. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buộc thiết bị di động vào chiếc xẻng cô mang theo và đưa chiếc gậy tự sướng tự chế đó lên cao như một chiếc kính tiềm vọng.
Sau khi ghi lại khung cảnh địa ngục bên trên, họ thu gậy lại.
Quenser hạ Elise Montana xuống và đưa đầu thoát khỏi đường hầm khổng lồ tạo bởi đôi chân của cô.
Sau đó, cả hai cùng dán mắt vào màn hình nhỏ.
"Nó đây rồi. Và nó vẫn đang chiến đấu với Công chúa."
"Eek."
Nếu họ đã giao tranh lâu đến thế, điều đó có nghĩa là sự chênh lệch về kỹ năng nhỏ hơn nhiều so với khoảng cách về thông số kỹ thuật. Không có sự khác biệt quá áp đảo ở đó, vì vậy việc Police Queen tiêu diệt bộ binh xung quanh ‘cho chắc ăn’ là điều vô lý. Nó sẽ không có đủ sự tập trung để dư dả làm việc đó.
"Hả? Nó cũng đang bắn thứ chất dính đó vào Công chúa đúng không?"
Elise nói.
"Nó định nướng chín Object để lò phản ứng quá nhiệt à?"
"Quá nhiệt một Object có thể sống sót sau vụ nổ hạt nhân ư? Không đời nào. Đó có lẽ là nước áp suất cao."
"Áp suất cao?"
"Nói cách khác, đó là tia nước giống loại dùng để cắt tấm thép trong nhà máy. Họ tăng khả năng cắt bằng cách tăng ma sát với bụi kim cương nhân tạo hoặc thứ gì đó tương tự, nên tôi cá đây cũng là một quy trình như vậy. Bắn một khối dung dịch đậm đặc sẽ có lực công phá mạnh hơn nước khoáng thông thường."
Sau khi xem đoạn video thêm một lúc, họ thấy một trong 7 pháo chính của Công chúa bị xé toạc khá kinh hoàng. Sức hủy diệt như thế có lẽ đủ để đánh sập một tháp truyền hình tại căn cứ.
"Chẳng phải nó đang thả mấy thứ giống con nhím trong lúc chiến đấu sao? Mấy thứ đầy gai đó là gì vậy? Hy vọng chúng không nổ tung."
Từ xa, họ có thể thấy những khối quả thông cơ khí đang lăn lông lốc như cỏ lăn trong phim miền Tây, nhưng ngay cả những thứ đó cũng đóng vai trò như những con lăn chết chóc, sẵn sàng đâm xuyên bất kỳ con người bằng xương bằng thịt nào chúng vô tình chạm phải.
Tuy nhiên, Quenser nghĩ chúng không phải là vũ khí dùng để gây sát thương trực tiếp. Cậu nhìn chằm chằm vào thước phim về những thiết bị trông giống như khối bê tông chắn sóng hoặc mìn biển bao phủ bởi các mấu lồi.
"Những cái gai đâm ra 4 phía đó dài chính xác 1m và chúng được sơn các vạch rộng 10cm. Chúng hẳn là thước đo cơ sở để thực hiện phép đo tam giác. Ý tưởng tương tự cũng được dùng cho việc phân tích video của camera an ninh. Nó làm tăng độ chính xác của việc khóa ra-đa và thu thập hình ảnh."
"Eek."
"Camera an ninh hiện đại dường như có thể dự đoán khi nào ai đó định ăn cắp vặt dựa trên độ căng của cơ mặt. Chúng chắc chắn đang theo dõi chuyển động của ống kính và các khớp nối của Công chúa, nên mọi chuyện sẽ chấm dứt một khi chúng nắm thóp được các quy luật ở đó. Mọi cơ hội cho một đòn tấn công trực diện sẽ tan biến."
"Eeeek!? Vậy là cô ấy đang gặp rắc rối lớn sao!?"
"Chúng ta cũng vậy. Nếu nó cắm các thanh dò tiếng vang xuống đất và phát ra sóng terahertz, nó có thể phát hiện ra bóng người xuyên qua lớp muối dày. Đó là cách an ninh sân bay nhìn thấu bên trong hành lý và áo khoác mà không cần mở ra đấy."
"Hả? Công nghệ mới đáng sợ thật. Thứ đó không cho phép người ta nhìn xuyên qua quần áo chứ?"
Gạt chuyện đó sang một bên, Quenser trầm ngâm suy nghĩ. Tại sao nó lại thay đổi công suất giữa các đòn tấn công chống bộ binh và chống Object? Có phải nó sợ phá hủy cánh đồng muối bên dưới nếu dùng quá nhiều năng lượng? Police Queen đang vượt mặt Công chúa nhờ khả năng cơ động tốc độ cao dựa trên hệ thống đệm khí kiểu ván trượt, vậy phải chăng điều nó sợ nhất chính là mất đi sự tự do di chuyển?
"…"
"Hửm? Quenserrr?"
Có gì đó rất lạ.
Cảm giác như Vương Quốc Chính Thống và Tập Đoàn Tư Bản đang nhìn nhận tình huống này theo hai cách hoàn toàn khác nhau. Mọi thứ không khớp với nhau, giống như một chiếc áo bị cài nhầm khuy vậy.
Với hai thiết bị đẩy đó khi chụm lại, nó có thể tăng tốc cực nhanh. Khi mở rộng đuôi thành hình chữ V, nó có thể phanh gấp. Khi điều chỉnh góc để phá vỡ sự đối xứng, nó có thể thực hiện những cú ngoặt gắt. Nó thực sự đang lướt đi lướt lại trên các rãnh được đào theo lộ trình mê cung quanh cánh đồng muối, vậy liệu nó có thực sự gặp rắc rối nếu ai đó làm nổ tung mặt đất không?
"Đợi đã."
Cậu thiếu niên tóc vàng tạm dừng video và phóng to vào một điểm.
Nhưng điểm đó không phải là chiếc Object. Đó là một trong những kim tự tháp trắng làm từ các khối trụ muối đứng ở phía sau.
"Đợi đã, đợi đã. Mình đang bỏ lỡ điều gì đó. Vấn đề không nằm ở việc chuyển đổi công suất đầu ra."
"Ưm, tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì nữa, nên tôi cứ im lặng nhé?"
"Tại sao nó lại đốt lửa?"
Quenser cảm thấy mình đã nắm được mấu chốt của vấn đề.
"Nếu nó đơn giản là không muốn chúng ta lởn vởn ở đây, nó chỉ cần bắn khẩu pháo dung dịch bôi trơn đó là đủ. Độ trơn đó khiến người và xe quá nguy hiểm để di chuyển, nên chúng ta không thể đào muối hay đặt mìn. Cố làm gì cũng chỉ dẫn đến tai nạn thôi."
"Cậu có thể thôi gọi nó là dung dịch bôi trơn trước khi chúng ta thảo luận nghiêm túc không, đồ biến thái? Dù sao thì, cậu không bao giờ có thể chắc chắn hoàn toàn người khác sẽ làm gì. Chẳng phải tiêu diệt đối phương bằng lửa sẽ tốt hơn là chỉ hy vọng họ không làm gì sao?"
"Đó không phải là vấn đề."
Quenser phóng to vào một điểm khác trong cùng khung hình tạm dừng đó.
Lần này, đó là một màn sương trắng mờ bao phủ chiếc Object.
"Lúc đầu chúng ta đã bỏ qua sự hiện diện của thứ khổng lồ đó vì đống này."
"Ưm, ý cậu là lớp muối mịn bay trong không trung như tuyết đó hả?"
"Đó không phải là muối."
Băng khô, nitơ lỏng,…
Một loạt khả năng nảy ra trong đầu, nhưng Quenser chọn phương án cực đoan nhất.
"Đó có lẽ là helium lỏng. Chất làm mát được thải ra dưới dạng khí sau khi đã sử dụng, nên nó tạo thành một màn sương trắng."
"A!"
Elise kêu lên.
"Pháo chính của nó là tia nước bắn ra chất lỏng, nên nó không cần thứ đó."
Quenser chậm rãi thở dài.
"Hệ thống đệm khí dùng để lơ lửng cũng vậy. Vậy nó đang sử dụng helium lỏng dưới âm 200 độ C ở đâu? Và để làm gì? Nếu chúng ta loại trừ từng ứng viên một, chúng ta sẽ tìm thấy câu trả lời."
"Trong trường hợp đó…"
"Đúng vậy, ngọn lửa đó có mục đích khác ngoài việc giết chóc, nhưng nó không thể phô bày điểm yếu mà nó sợ bị khai thác, nên nó đã ngụy trang dưới hình thức tấn công binh lính kẻ thù. Phải có lý do nào đó khiến nó buộc phải đốt cháy vùng đất muối này. Đơn giản vậy thôi. Đó là lý do tại sao nó thay đổi công suất và dùng lửa cho đòn kết liễu."
Cậu ngừng nói ở đó vì một phát pháo dung dịch bội trơn vừa lướt qua trên đầu. Nó không nhắm trực tiếp vào họ, nhưng một luồng dịch khổng lồ vẫn xẻ dọc bầu trời. Giống như nước từ vòi rồng hay súng nước, một phần dịch văng xuống người họ.
Dù chỉ là một màn sương mỏng, nhưng napalm vẫn là napalm.
Trong trường hợp tệ nhất, lớp sương mịn của chất nổ này có thể hoạt động như một khối bom nhiệt áp, thổi bay mọi thứ trong tích tắc.
"Đó là tín hiệu để rút lui đấy. Myonri, kéo dây lại mau!"
"Ưm, tôi không nghĩ bộ đàm của cậu truyền tới chỗ cô ấy trong đường hầm đâu."
"Vậy thì cái dây bảo hiểm này có ích gì chứ? Được rồi, chạy thôi, Elise!"
"Awawa, awa, awa. Làm ơn đừng bỏ rơi tôi!"
Ngay khi họ đang xuống con dốc tạm bợ từ tầng một để vào đường hầm tầng hai, cậu sinh viên thoáng thấy thứ gì đó màu vàng qua khóe mắt. Giữa một vùng trắng xóa, cậu cứ ngỡ đó là dư ảnh kỳ quái khi nhìn vào mặt trời rồi chớp mắt, nhưng không phải.
Thực sự có thứ gì đó ở dưới lòng rãnh không mái che của tầng một.
Đó là một chiếc mũ bảo hộ công trình màu vàng.
"Có người ở đây."
Quenser tưởng như tim mình ngừng đập. Cậu khó có thể tin vào mắt mình.
"Có một thường dân ở đây!"
"Nguy hiểm lắm, Quenser!"
Elise cố ngăn cậu lại, nhưng họ không thể gửi tín hiệu ra khỏi đường hầm muối. Cậu thiếu niên cũng sợ hãi, nhưng cậu vẫn phải bước ra ngoài, chuẩn bị tinh thần bị đống napalm đó phủ kín và hét vào bộ đàm:
"N-ngài Frolaytia, tôi vừa phát hiện một người trông giống công nhân địa phương! Ông ấy có lẽ là thường dân! Hãy cho phép tôi cứu ông ấy!"
"Có lẽ ư? Tôi cần bằng chứng! Chẳng lẽ ông ta không thể là gián điệp của Tập Đoàn Tư Bản hay một kẻ cộng tác địa phương sao!?"
"Chúng ta có thể làm rõ chuyện đó sau, nhưng nếu tôi không cứu, ông chú đó sẽ bị nướng chín bởi napalm mất!"
"Lý do đó không đủ thuyết phục!"
Nữ chỉ huy của cậu thẳng thừng bác bỏ ý định đó.
Nhưng ngay lúc này, người đàn ông trung niên không súng ống, không áo khoác kia đang lăn lộn vì bị đống dịch bôi trơn bao phủ. Trông thì có vẻ buồn cười, nhưng một khi đã dính vào đó, ông ta không thể đứng dậy nổi. Nếu không thể tự thoát ra, ông ta sẽ mất mạng ngay khi Police Queen kích hỏa toàn bộ.
Họ không có lấy một giây để lãng phí, nhưng thiếu tá Frolaytia Capistrano vẫn đang luyên thuyên về các quy tắc và quy định.
"Chúng ta đang ở giữa một chiến dịch quân sự. Chưa kể nội thất của xe quân sự là thông tin mật. Chúng ta không thể cho một cá nhân chưa xác định lên xe mà không có lý do chính đáng!"
Elise định nói gì đó, nhưng Quenser giơ tay ngăn cô lại.
Nếu tình thế bắt buộc, liệu cậu có thể khăng khăng mình chỉ là một sinh viên chứ không phải binh lính để cứu người đàn ông đó không? Thật đáng thất vọng khi đó không phải là một cô bé dễ thương hay một phụ nữ xinh đẹp, nhưng là một ông chú trung niên thì cũng chẳng phải lý do để mỉm cười bỏ mặc ông ta đến chết.
Nhưng ngay khi cậu vừa nghĩ ra lời bào chữa, giọng nói của nữ chỉ huy lại vang lên qua bộ đàm.
"Đây là một nhiệm vụ tối quan trọng, vì vậy, cậu cần phải loại bỏ yếu tố không chắc chắn và không thể dự đoán đó khỏi chiến trường, đồng thời khai thác bất kỳ thông tin quan trọng nào mà ông ta có thể nắm giữ. Hết!"
Cậu chỉ biết bật cười.
Dịch ra ngôn ngữ hiện đại thì ý của cô nàng là: "Cái cớ để cứu người thì thiếu gì, nên bớt lảm nhảm đi mà lo cứu ông ta mau."
"Mình thật may mắn khi được biên chế vào tiểu đoàn 37. Chẳng còn gì tuyệt hơn là được phục vụ dưới trướng một người phụ nữ tuyệt vời như vậy."
"Ư-ưm!"
Elise cắt ngang.
"Cậ muốn tỏ ra ngầu lòi thì tùy, nhưng chính xác là cậu định cứu cái ông chú dính dớp đó bằng cách nào đây!?"
"Trước hết, đừng gọi ông ấy như thế! Nghe là đã thấy nản, hết muốn cứu rồi!"
Một sự thay đổi bất ngờ xảy ra ngay khi họ đang gào vào mặt nhau.
Trong khi vật lộn vô vọng để đứng dậy, người đàn ông vô tình trượt dài xuống con dốc mà nhóm Quenser vừa tạo ra và rơi thẳng xuống tầng thứ hai. Giờ thì Quenser không cần phải thử leo lên con dốc trơn trượt chết tiệt đó nữa.
Dịch napalm chưa tràn được vào trong đường hầm, nên họ vẫn có thể đứng và chạy nhảy bình thường ở đây.
Điều đó có nghĩa là…
"Elise, cô lo phần thu hồi tôi."
"Hả, ừm?"
"Tôi sẽ lấy đà rồi lao đầu xuống đó theo kiểu trượt băng!"
Cậu làm đúng như vậy.
Quenser lấy đà như đang nhảy xa, rồi nằm sấp xuống trượt đi ngay khi vừa rời khỏi cửa hầm. Kế hoạch là: cậu sẽ lao đi như một con chim cánh cụt, chộp lấy người đàn ông đang vùng vẫy, rồi nhờ Elise kéo sợi cáp tời để đưa cả hai trở lại đường hầm an toàn.
"Mình…"
Vâng, đó là kế hoạch.
Nhưng thật không may…
"Mình không chạm tới ông ấy được!"
Khoảng cách chỉ còn 1m, nhưng cậu chẳng thể làm gì với cái mét đó cả. Cậu thừa biết nếu cố cử động, cậu sẽ chỉ xoay vòng tròn tại chỗ trước khi trượt văng sang hướng khác.
Cứ thế này thì không thể cứu được người.
Chỉ cần một tia lửa nhỏ nhất thôi, cả khu vực này sẽ biến thành biển lửa.
"Ahhh!"
Một tiếng hét kỳ lạ vang lên, Quenser thoáng thấy thứ gì đó lướt qua ngay cạnh mình, và rồi Elise Montana dính dớp đã vòng tay ôm chặt lấy chân người đàn ông.
"Quenser, bám lấy tôi! Mau lên!"
"Được, nhưng nếu cô ở đây thì ai là người ở đầu kia kéo sợi dây quanh hông tớ? Bộ đàm không truyền tới chỗ Myonri được đâu!"
"A, awahhh!?"
Cô nàng vụng về thì đến lúc khẩn cấp vẫn cứ vụng về.
Tiếng gầm rú ghê rợn của ngọn lửa đang ngấu nghiến oxy vọng lại từ đâu đó. Dù nó đến từ đâu, toàn bộ vùng phủ napalm này cũng sẽ bị hỏa hoạn nuốt chửng trong nháy mắt.
"!"
Quenser xoay người, chĩa thiết bị di động về phía đường hầm.
"Tín hiệu không tới đâu!"
Elise cảnh báo.
"Tôi dùng đèn flash của camera! Đường hầm này thẳng, nên tín hiệu nhấp nháy sẽ tới được chỗ họ!"
Một lực kéo mạnh mẽ tác động vào hông cậu.
Lúc này cậu đã cuống cuồng lắm rồi.
"Á! Elise, đừng có buông ông chú đó ra đấy! Giữ chặt lấy chân, hông hay bất cứ chỗ nào đi!"
"Khoan đã, dùng cả hai tay á? Thế còn tôi thì sao!? Tôi không có dây bảo hiểm, tôi đâu có nối với cậu!"
"Tôi đang giữ cô đây! Nhân tiện nói luôn, ngực cô thì chiếm hết sự chú ý rồi, nhưng mông cô cũng đẹp đấy chứ."
"Này, thôi đi!"
Tất cả đều đang tuyệt vọng để sinh tồn. Quenser được tời kéo ngược trở lại đường hầm muối trong khi hai tay ôm chặt lấy phần thân dưới dính dớp của người phụ nữ, mặt thì vùi vào một điểm mềm mại.
Cơn sóng thần lửa tràn qua thế giới bên ngoài ngay sau đó, nhưng…
"Lấp nó lại!"
Quenser hét lên trong khi đôi đùi của Elise vì sợ hãi mà kẹp chặt lấy mặt cậu.
"Đánh sập muối để che đi cái vệt dính như nhớt sên đó! Chúng ta sẽ sống nếu cắt đứt được cái ngòi nổ này!"
Phần 6
Trở lại khu vực căn cứ bảo trì, Frolaytia, người phụ nữ tóc bạc ngực khủng đang vò đầu bứt tai. Cô cắn chặt chiếc tẩu kiseru mạnh đến mức suýt làm gãy nó, và hai tay cô thì bóp siết lấy chiếc máy tính xách tay trước mặt một cách hung bạo.
Bạn tưởng cô ấy có thể thong thả ngồi nghỉ khi ở căn cứ sao?
Không đời nào.
Cô đang phải điên cuồng lục lọi đống tiền lệ từ vô số sự việc trong quá khứ để chứng minh rằng những hành động mà mình vừa phê duyệt là hoàn toàn chính đáng.
Một nữ trung úy đứng cạnh đó với vai trò thư ký không khỏi nở nụ cười cay đắng trong khi nghe Frolaytia gào thét trong vô vọng.
"Cái đống chết tiệt này! Tôi đang phải tự đánh trận chiến của riêng mình trong một cuộc họp quân sự trực tuyến đây!"
