Bầu trời âm u như một tấm chì khổng lồ, đè chặt lên phía trên thành phố Tân Hải.
Một tia sáng nhợt nhạt xé toạc tầng mây, ảm đạm chiếu xuống một tòa kiến trúc cao lớn vươn thẳng lên tận mây.
Tòa kiến trúc ấy mang đến cảm giác áp bức mãnh liệt, được đan xen giữa những mảng tường kính đen lạnh lẽo và bộ khung hợp kim màu vàng sẫm.
Nó không giống một tòa nhà văn phòng để làm việc, trái lại còn giống một cây quyền trượng bằng thép tượng trưng cho quyền thống trị, ngạo mạn đóng chặt nơi trái tim của đô thị cyberpunk này.
Khu Thiên Khung hoàn toàn khác biệt với những khu vực còn lại.
Ở nơi này, không ngửi thấy chút hơi thở phố phường nào.
Khắp nơi đều là quyền lực đang bước đi.
Tiền bạc, giai cấp, độc quyền, công nghệ……
Ngay cả mỗi ngụm không khí hít vào ở nơi này, dường như cũng tràn ngập quyền và lực.
“Giám đốc Bạch, trên đây…… là báo cáo mới nhất về tình hình của【Ashen Crystal】thuộc tổ 1 khu C.”
Trong một văn phòng rộng lớn và trống trải trên tầng cao nhất, quản lý Tiền đứng thẳng tắp.
Vị quản lý béo thường ngày luôn trơn miệng khéo lưỡi, lúc này lại run lẩy bẩy buông thõng hai tay, đến cả thở mạnh một hơi cũng không dám.
Đứng trước mặt ông, là giám đốc Bạch.
Anh ta ngồi trên ghế chủ tọa.
Ánh sáng mờ tối được rèm lá sách lọc qua, chia gương mặt anh thành nửa sáng nửa tối, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn rõ cảm xúc nơi đáy mắt anh.
Quản lý Tiền lấy khăn tay ra, lặng lẽ lau lớp mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, hơi khom người, giọng điệu vừa cung kính vừa mang theo chút dò xét:
“Giám đốc Bạch, tuy trạng thái gần đây của Tiểu Lâm…… ừm, quả thật có vẻ hơi bất thường, thậm chí có thể nói là tính cách và nhận thức đã xuất hiện một vài sự méo mó.”
“Nhưng thái độ làm việc của cậu ấy vẫn rất nghiêm túc, hơn nữa, trong trận thực chiến cách đây không lâu, cậu ấy cũng đã bộc lộ thiên phú kinh người, vượt xa cấp đánh giá, tuyệt đối đáng để chúng ta đầu tư lâu dài.”
Quản lý Tiền ngừng lại, cẩn thận quan sát nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối kia,
“Nếu chỉ vì trạng thái tinh thần hiện tại của cậu ấy không ổn định mà từ bỏ cậu ấy, hoặc trực tiếp sa thải theo quy trình báo phế…… tôi nghĩ, đây tuyệt đối sẽ là một tổn thất vô cùng to lớn đối với công ty.”
“……”
Im lặng.
Giám đốc Bạch không lập tức đáp lời, đôi mắt sâu thẳm khẽ lóe lên trong chốc lát.
Trong không khí chỉ còn lại tiếng gió khe khẽ từ hệ thống điều hòa trung tâm, bầu không khí đè nén đến đáng sợ.
“Quản lý Tiền.”
Rất lâu sau, giám đốc Bạch cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng, giọng nói không để lộ vui buồn,
“Trong hồ sơ lưu trữ lịch sử của công ty, trước đây đã từng xuất hiện trường hợp nào vì【Chỉ số đồng bộ linh hồn】quá cao, ngược lại còn bị ‘pha vị linh thể’ được cấu thành từ năng lượng cao chiều tác động ngược lại chưa?”
“Chuyện này……”
Quản lý Tiền sững người một chút, rồi lập tức thành thật đáp,
“Gần như không có. Giám đốc Bạch, tình huống như vậy trong hệ thống Ma Pháp Thiếu Nữ là cực kỳ hiếm gặp. Ngài cũng biết đấy, phần lớn Ma Pháp Thiếu Nữ đi đến hủy diệt đều là vì chiến đấu trong thời gian dài khiến【Rào chắn tâm trí】suy giảm, từ đó dẫn đến【Chỉ số neo giữ linh hồn】xuất hiện bất thường.”
“Nếu nhất quyết phải cố moi cho bằng được trong kho lưu trữ một trường hợp tương tự…… À! Đúng là có một người!”
“Ai?”
“【Flower Butterfly】.”
“【Flower Butterfly】?”
“Là Trần Điệp đó, Giám đốc Bạch. Chị ruột của Trần Băng, Ma Pháp Thiếu Nữ cấp B thuộc tổ một khu C của chúng ta. Năm đó con bé cũng là một thiên tài xuất chúng.”
“Hồi đó, chỉ số đồng bộ của con bé cao đến mức khó tin, tuy đổi lại được sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng khiến tính cách của con bé trở nên méo mó. Cụ thể mà nói, nhân cách của con bé trở nên vô cùng lạnh nhạt. Kiểu lạnh nhạt ấy không phải kiểu cao ngạo lạnh lùng, mà là……”
Quản lý Tiền dường như đang tìm một từ ngữ thích hợp, cuối cùng khô khốc thốt ra một câu:
“Lạnh nhạt đến mức…… từ tận đáy lòng, con bé cho rằng Ma Pháp Thiếu Nữ sở hữu sức mạnh và phàm nhân trên mặt đất vốn là hai loài hoàn toàn khác nhau.”
“Ừm…… Tôi nhớ ra rồi.”
Giám đốc Bạch đan những ngón tay thon dài vào nhau, các đốt ngón tay khẽ gõ lên mu bàn tay,
“Chính là kẻ sau này mất kiểm soát, biến thành【Điệp Chi Ma Nữ】.”
“Tình huống hiện tại…… Tinh thần của một người đàn ông trưởng thành cũng có thể bị Ma Pháp Thiếu Nữ đồng hóa sao? Thú vị thật……”
Đầu ngón tay của Giám đốc Bạch khẽ xoa cằm, bỗng nhiên hỏi,
“Quản lý Tiền, nếu là người ra quyết định, ông thấy bây giờ nên xử lý【Ashen Crystal】như thế nào thì thích hợp hơn?”
“Hả? À……”
Trong lòng quản lý Tiền mừng rỡ, tưởng rằng cấp trên đã chịu đổi ý, vội vàng đưa ra phương án mình đã chuẩn bị từ trước,
“Tôi nghĩ, nếu nhận thức của cậu ấy bây giờ đã xuất hiện sự lệch lạc về giới tính, vậy thì chúng ta có thể cho cậu ấy nghỉ một thời gian trước. Cắt đứt sự liên hệ giữa cậu ấy với pha vị linh thể, đợi đến khi trạng thái tinh thần của cậu ấy ổn định, nhận thức về bản thân trở lại bình thường rồi hẵng……”
“Ổn định?”
Giám đốc Bạch đột nhiên khẽ mỉm cười.
Nụ cười ấy rất tao nhã, nhưng trông lại rất lạnh.
“Quản lý Tiền, ông ở cơ sở lâu quá rồi nên đầu óc cũng trở nên mềm yếu như đám người bình thường đó rồi sao? Ông tưởng Tập đoàn Thiên Khung của chúng ta là Công xã Nhân dân làm từ thiện à? Công ty bỏ tiền ra là để nuôi đám phế vật chỉ biết ăn không sao?”
“Giám đốc Bạch, tôi không có ý đó, tôi chỉ là……”
“Bảo cậu ta tham gia kỳ khảo hạch thăng cấp B đúng theo ngày đã được quy định ban đầu!”
Giám đốc Bạch hoàn toàn không cho ông cơ hội biện giải, giọng điệu không cho phép nghi ngờ, từng lời đanh thép,
“Bất kể ông dùng thủ đoạn gì! Uy hiếp cũng được, dụ dỗ cũng được, chỉ cần cậu ta còn thở, thì nhất định phải đưa cậu ta vào địa điểm khảo hạch cho tôi!”
“Hả?!”
Quản lý Tiền kinh ngạc ngẩng đầu lên.
“Sao vậy? Ông ngạc nhiên lắm à?”
Giám đốc Bạch từ trên cao nhìn xuống ông.
“Không…… Tôi chỉ cảm thấy, lỡ như nhận thức của cậu ấy lại bị bóp méo thì……”
“Thì đã sao?”
Giám đốc Bạch cười lạnh một tiếng,
“Quản lý Tiền, ông phải hiểu một logic cốt lõi. Bên dưới lớp vỏ Ma Pháp Thiếu Nữ ấy rốt cuộc là nam hay nữ, là người hay quỷ, đối với công ty mà nói vốn chẳng hề quan trọng!”
“Điều duy nhất chúng ta quan tâm chỉ có một—— Giá trị.”
“Một Ma Pháp Thiếu Nữ có tâm trí bình thường, thừa nhận bản thân là con người, nhưng lại yếu đuối bất tài, đối với công ty mà nói chỉ là một khoản tài sản mang giá trị âm có thể mất giá bất cứ lúc nào!”
“Lực lượng vũ trang nằm trong tay chúng ta càng thuần túy, càng hùng mạnh, thì sau này khi đối mặt với biến cố đó, Tập đoàn Thiên Khung chúng ta mới càng có cơ hội tồn lại lâu dài!”
Giám đốc Bạch đứng dậy, bước đến trước ô cửa sổ sát đất khổng lồ, nhìn xuống vô số con người nhỏ bé như loài kiến dưới chân.
“Ông gọi đây là nhận thức bị bóp méo sao? Không, lão Tiền. Tôi cho rằng lần đồng hóa của pha vị linh thể này, đối với linh hồn tầm thường của Lâm Vũ mà nói, hoàn toàn là một sự gột rửa hoàn mỹ, là sự ban phúc đến từ sức mạnh cao chiều.”
“Băng ghi hình buổi kiểm tra gần đây của cậu ta, tôi đã xem rồi. Không do dự, không xấu hổ, không có những tạp niệm thừa thãi của đám phàm nhân. Tư thế chiến đấu hiện tại của cậu ta vừa đẹp đẽ vừa hiệu quả.”
“Đó, chính là vũ khí mà chúng ta cần nhất.”
Quản lý Tiền đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.
Ông biết rất rõ, trước mặt người đàn ông này, mọi cuộc bàn luận về “nhân tính” và “sức khỏe tinh thần” đều chỉ là những lời nhảm nhí nực cười.
Nhìn tấm lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt của Quản lý Tiền, ánh mắt giám đốc Bạch khẽ lóe lên, giọng điệu bỗng dịu lại:
“Lão Tiền à, tôi hiểu suy nghĩ của ông, ông là người trọng tình nghĩa, biết xót nhân viên dưới quyền.”
“Nhưng ông đừng quên, thành phố Tân Hải này, thậm chí cả thế giới này, đâu chỉ có mỗi Tập đoàn Thiên Khung chúng ta là một ông lớn trên bàn chơi.”
“Bên cạnh chúng ta,【Công nghiệp nặng Hoa Hạ】đi theo con đường công nghệ truyền thống vẫn luôn duy trì quan hệ cạnh tranh với chúng ta. Tuy hiện tại, trong lĩnh vực ứng dụng linh năng, bọn họ vẫn còn cách chúng ta một khoảng cách về công nghệ. Thế nhưng, sự bùng nổ của công nghệ là điều không ai lường trước được, khoảng cách ấy không phải mãi mãi không thể san bằng.”
“Còn chưa kể đến【Polaris Defense】ở nước Mỹ bên kia bờ Thái Bình Dương, cái đám điên như chó ấy! Bọn chúng cũng đang nghiên cứu Subspace và linh năng! Ông nghĩ đám tư bản trong mắt chỉ có bá quyền và đồng đô la ấy, khi tiến hành thí nghiệm trên người, sẽ nói chuyện nhân quyền với đối tượng thí nghiệm sao?”
Giám đốc Bạch bước trở lại trước bàn làm việc, chống hai tay lên mặt bàn, hơi cúi người về phía trước:
“Chúng ta không phải loại doanh nghiệp lớn được ngân sách nhà nước nuôi dưỡng! Công ty chúng ta, trong thời đại này, giống như chèo thuyền ngược dòng, không tiến thì ắt phải lùi. Một khi vì lòng nhân từ mềm yếu nực cười mà từ bỏ đổi mới, thì ngay ngày mai, chúng ta sẽ bị đối thủ cạnh tranh nuốt chửng cả da lẫn xương, rồi bị ném vào đống rác của thời đại!”
“……”
Quản lý Tiền hít sâu một hơi, cảm thấy trong lòng mình như đè nặng cả một ngọn núi.
Ông quá hiểu mùi máu tanh ẩn sau hệ thống đại tự sự ấy.
“Tôi hiểu rồi, giám đốc Bạch.”
Quản lý Tiền cúi đầu, giọng khàn đi vài phần,
“Tôi…… sẽ để Tiểu Lâm tham gia kỳ khảo hạch thăng cấp lần này.”
“Rất tốt, tôi tin vào năng lực của ông, ông chưa bao giờ khiến tôi thất vọng.”
Giám đốc Bạch mỉm cười hài lòng.
Ông đưa ngón tay thon dài ra, khẽ chạm vài cái lên chiếc máy tính bảng toàn ảnh trên mặt bàn.
Một tiếng “tít” khẽ vang lên.
“1 giờ nữa, sẽ có một khoản kinh phí chuyên dụng trị giá 550 vạn được chuyển trực tiếp từ ngân sách của tôi sang tài khoản của bộ phận hậu cần khu C.”
“Bố mẹ của Lâm Vũ, chẳng phải gần đây vì về quê đầu tư làm ăn hải sâm với họ hàng nên bị lừa, hiện đang đối mặt với khoản vay ngân hàng quá hạn khổng lồ sao?”
“Ông về nói với cậu ta. Chỉ cần cậu ta thuận lợi vượt qua kỳ khảo hạch thăng cấp B lần này, thì 550 vạn ấy sẽ được chuyển vào tài khoản cá nhân của cậu ta dưới danh nghĩa【Tiền thưởng nhân tài đặc biệt】.”
550 vạn.
Không thừa một xu, cũng không thiếu một cắc.
Ở thành phố này, trên thế giới này, có chuyện gì mà tiền không giải quyết được sao?
Nếu có, thì chỉ là vì tiền ném vào còn chưa đủ nhiều.
“Vâng, giám đốc Bạch.”
Quản lý Tiền cảm thấy sống lưng mình lại cong xuống thêm vài phần.
Lúc này, trên vai ông đang gánh lấy ý chí và áp lực không thể cưỡng lại của công ty.
Tiểu Lâm à Tiểu Lâm……
Liều thuốc độc bọc đường này, cậu chịu nổi chứ?
“À phải rồi.”
Đúng lúc quản lý Tiền xoay người, giám đốc Bạch chợt gọi ông lại.
“Kỳ khảo hạch thăng cấp lần này, để người tên La Thiếu Thiên đó đi theo suốt quá trình với tư cách nhân viên hậu cần.”
Bước chân quản lý Tiền khựng lại, ông kinh ngạc quay đầu:
“Nhưng giám đốc Bạch, La Thiếu Thiên đâu phải Ma Pháp Thiếu Nữ. Cậu ấy chỉ là một người bình thường, thậm chí còn không biết sử dụng đến cả linh năng cơ bản nhất. Đưa một người bình thường vào môi trường khảo hạch thăng cấp có mức độ nguy hiểm cao như thế này……”
“Không quan trọng.”
Giám đốc Bạch đứng trong vùng ngược sáng trước ô cửa sổ sát đất,
“Chỉ là tăng thêm một biến số mà thôi.”
