Trong văn phòng, bầu không khí đặc quánh như thể bị rót đầy chì.
“Phù——”
Quản lý Tiền hơi nheo mắt, hít thật sâu một hơi xì gà đang kẹp giữa các ngón tay.
Làn khói xanh xám lững lờ bốc lên giữa không trung, phác họa thêm vài phần lạnh lùng trên gương mặt mập mạp vốn luôn hiền hòa, khôn khéo.
“Ý cậu là người nhà giấu cậu, chạy theo phong trào đầu tư nuôi hải sâm[note101553], kết quả đầu tư thất bại, mất trắng toàn bộ? Cho nên bây giờ cậu đang rất cần khoản tiền nghỉ việc vì tai nạn lao động này để lấp cái hố khổng lồ đó, trả nợ?”
Lâm Vũ ngồi đối diện, giống như một ngọn cỏ dại đã bị rút cạn nước, cúi gằm đầu, hai tay siết chặt vào nhau.
“…… Vâng.”
“Đầu tư hải sâm à? Ngành này tôi biết chứ, hải sâm chủ yếu được nuôi nhiều ở vùng Đại Liên phải không? Mấy năm trước đúng là từng bị thổi phồng rất dữ, ai cũng bảo lợi nhuận cực cao……”
Quản lý Tiền ấn nửa điếu xì gà còn lại vào gạt tàn.
Theo tia lửa tắt lịm, ông khẽ thở dài một hơi thật sâu.
“Nhưng mà Tiểu Lâm này, sao đúng vào thời điểm này người nhà cậu lại đột nhiên đi làm cái vụ đó? Chẳng lẽ họ không xem tin tức sao? Mấy chục năm trước, khi quần đảo Nhật Bản chìm hoàn toàn vì trận đại địa chấn chưa từng có trong lịch sử, đám nhà máy điện hạt nhân xây dọc bờ biển cũng đồng loạt chìm xuống vùng biển sâu của Thái Bình Dương hết rồi mà!”
“Tuy nói đến tận bây giờ, ‘Kế hoạch Vá Trời’ của nước ta vẫn đang ngày đêm tiếp tục triển khai, các thiết bị thanh lọc khổng lồ ngoài khơi cũng luôn xử lý tình trạng rò rỉ hạt nhân dưới biển sâu……”
“Tuy nói do ảnh hưởng của các dòng hải lưu, phần lớn lượng nước nhiễm phóng xạ đều trôi dạt sang bờ Tây bên phía nước Mỹ, còn các loại thủy sản vượt qua kiểm định trên thị trường thì đúng là các chỉ số đều không có vấn đề gì lớn.”
“Nhưng trong lòng người dân, đó vẫn luôn là một nút thắt chẳng thể gỡ bỏ được, đúng không? Với cả hải sâm ấy mà, nó mong manh lắm! Nhiệt độ nước chỉ cần cao hơn một chút hay thấp hơn một chút là cả ao chết sạch cho cậu xem! Chưa kể nếu xui xẻo gặp bão trên biển, sóng gió nổi lên, thì lồng nuôi cũng bị cuốn phăng sạch sẽ, chẳng còn sót lại chút gì! Rủi ro của ngành này đâu có nhỏ!”
“Vâng…… tôi biết……”
Giọng Lâm Vũ trầm đến mức gần như không nghe thấy.
“Nhưng những chuyện đó…… tận hôm qua, sau khi nhận được cuộc gọi đòi nợ từ ngân hàng, tôi mới biết. Nếu tôi biết sớm họ có ý định đó thì chắc chắn tôi…… haiz……”
“Nhưng dù có biết từ sớm, có lẽ tôi cũng chẳng khuyên nổi họ.”
“Dù sao thì ngay cả em gái tôi cũng nhìn ra rủi ro, đã hết lời khuyên họ đừng đầu tư nhiều đến vậy……”
“Nhưng một khi họ đã nóng đầu, nghĩ rằng có thể phát tài, thì chẳng còn nghe lọt tai lời ai nữa.”
“Họ đem căn nhà ở quê thế chấp cho ngân hàng, rồi ném hết toàn bộ số tiền dưỡng già mà cả đời tằn tiện chắt chiu mới dành dụm được vào đó……”
“Tính cả trước lẫn sau……”
“Họ đã đầu tư vào đó tròn 550 vạn tệ.”
“Hiz——”
Nghe đến con số đó, ngay cả Quản lý Tiền, người đã quen với những tình huống lớn, cũng không khỏi hít ngược một hơi lạnh.
“Trời đất…… 550 vạn tệ? Đối với một gia đình bình thường thì đây thật sự không phải con số nhỏ đâu…… Người nhà cậu, hai người dân lương thiện, chất phác như vậy, sao lại dám bỏ ra số vốn lớn đến thế?”
Lâm Vũ che mặt, khẽ đáp:
“Họ hàng.”
“Ồ——”
Nghe vậy, Quản lý Tiền chợt bừng tỉnh.
“Tôi hiểu rồi. Chắc bài họ dùng để thuyết phục là thế này, người họ hàng đó làm ăn bên ngoài rất có danh tiếng, còn bảo mình có quan hệ nội bộ với một lãnh đạo lớn nào đó của thành phố hoặc Cục Hải sản, chỉ cần góp vốn đầu tư theo là có tin nội bộ, đảm bảo kiếm lời không lỗ, là dẫn cả người nhà cùng phát tài, đúng không?”
“Vâng……”
Lâm Vũ nghẹn ngào bật ra một tiếng,
“Ban đầu…… người họ hàng đó còn thề thốt chắc nịch rằng trước Tết đang đúng mùa cao điểm, sẽ bán hết lô hàng đó để thu tiền mặt. Nhưng kỹ thuật viên do đối tác tìm đến vốn chỉ là hạng nửa mùa. Đúng lúc mùa đông năm nay lại gặp đợt rét cực đoan, nhiệt độ nước không được kiểm soát tốt, khiến hơn nửa số hải sâm trong ao chết sạch.”
“Với lại, bây giờ nguồn cung thủy sản đã vượt cầu, giá hải sâm bị các thương lái ép xuống hết lần này đến lần khác…… Giờ dù có bán tháo toàn bộ lô hàng đó thì ngay cả phần lẻ tiền lãi ngân hàng cũng không đủ bù, hoàn toàn mất trắng.”
“Nếu mọi chuyện đã đổ bể rồi……”
Quản lý Tiền cau mày nhìn cậu,
“Vậy bây giờ người nhà cậu có thái độ thế nào?”
“…… Không biết.”
Giọng Lâm Vũ truyền ra nghèn nghẹt sau bàn tay.
“Không biết? Chuyện lớn thế này mà cậu lại không biết?!”
“Họ hoàn toàn không trả lời câu hỏi đó của tôi…… Thậm chí còn không cho tôi bàn đến chuyện này!”
Lâm Vũ đột ngột buông hai tay xuống,
“Hôm qua trong điện thoại tôi sốt ruột đến phát điên, nhưng ở đầu dây bên kia họ chỉ cố gượng giữ thể diện, nói với tôi rằng ‘Chuyện của người lớn thì trẻ con đừng xen vào!’ Rồi còn bảo ‘Họ tự biết xử lý ổn thỏa’ các kiểu…… Bảo tôi cứ yên tâm làm việc, đừng nhận những cuộc gọi đòi nợ từ ngân hàng nữa!”
“Tôi…… tôi thật sự hết cách rồi, quản lý Tiền……”
Vành mắt Lâm Vũ đỏ hoe, hai tay túm chặt lấy tóc mình,
“Trước đây tôi cứ nghĩ mình đã có một công việc kiếm ra tiền, có cuộc sống tử tế, thì ở trong nhà cũng sẽ có tiếng nói hơn. Nhưng…… nhưng vô dụng thôi……”
“Tôi 27 tuổi rồi! Sắp 30 đến nơi rồi! Thế mà trong mắt bố mẹ tôi…… đến cuối cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ ngốc chẳng hiểu gì cả!”
“Tôi…… tôi không phục! Tôi muốn làm điều gì đó, tôi muốn…… haiz …… thôi, đại khái là vậy……”
“……”
Quản lý Tiền im lặng rất lâu,
“Tôi hiểu rồi.”
Quản lý Tiền bình tĩnh chậm rãi gật đầu,
“Vậy tức là cậu muốn dùng khoản tiền này để giải quyết tình thế cấp bách của gia đình, đồng thời chứng minh với bố mẹ rằng cậu là một người đàn ông?”
“…… Đại khái là vậy.”
Lâm Vũ cúi gằm đầu.
Quản lý Tiền bắt chéo chân, không đáp ngay, một lúc lâu sau, ông thở dài nói:
“Tiểu Lâm à, khoản tiền bồi thường tai nạn lao động này, theo đúng quy định thì sau khi cậu đi làm lại sẽ không thể nộp đơn xin nữa.”
Nghe vậy, người Lâm Vũ chợt run lên, gương mặt lập tức xám ngoét, như thể chút sinh khí cuối cùng cũng bị rút cạn.
“Nhưng…… tôi là quản lý khu vực, trong tay ít nhiều vẫn còn chút quyền hạn. Nếu cậu thật sự đã quyết tâm lấy khoản tiền này rồi nghỉ việc, thì tôi cũng có thể liều cái mặt già này, đến chỗ giám đốc Bạch mở cửa sau cho cậu, phê duyệt khoản tiền này, cũng không phải là không được……”
Lâm Vũ đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt giăng đầy tơ máu lóe lên một tia sáng, sống mũi cũng cay xè vì xúc động:
“Q-Quản lý Tiền……”
“Đừng vội cảm ơn tôi.”
Quản lý Tiền giơ bàn tay mũm mĩm lên, ngắt lời cảm ơn của cậu,
“Tiểu Lâm, theo lý mà nói, với tư cách là người ngoài, tôi không tiện bình luận quá nhiều về chuyện riêng của gia đình cậu. Nhưng hôm nay, gạt bỏ quan hệ cấp trên cấp dưới sang một bên, chỉ với tư cách một người từng trải, một bậc trưởng bối…… tôi nghĩ cậu vẫn nên cân nhắc thật kỹ quyết định này.”
“Hả?”
Lâm Vũ sững người.
“Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của cậu, cũng hiểu quyết định muốn gánh món nợ thay bố mẹ của cậu. Nhưng……”
Quản lý Tiền hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt như xuyên thẳng vào đáy mắt Lâm Vũ,
“Một người đàn ông có trưởng thành hay không, thật sự có thể dùng việc ‘đã trả thay gia đình bao nhiêu tiền’ để đánh giá sao?”
“Có người, dù rất giàu có, làm việc vẫn chẳng khác gì một đứa trẻ to xác, ấu trĩ đến nực cười. Nhưng cũng có người, dù túi không một xu dính túi, vẫn khiến người khác giơ ngón cái khen một câu là có trách nhiệm.”
“Tiểu Lâm, tôi cũng là một người làm cha. Tôi quá hiểu những suy nghĩ của bố mẹ cậu lúc này. Theo tôi, nếu hôm nay cậu thật sự hủy hoại tiền đồ của mình chỉ để trả khoản nợ này, thì có lẽ chẳng những họ sẽ không thay đổi cách nhìn về cậu, mà ngược lại còn càng tin chắc hơn rằng—— Cậu, vẫn chỉ là một đứa trẻ chỉ biết hành động theo cảm tính.”
“……”
Môi Lâm Vũ khẽ run lên, muốn phản bác nhưng lại không thốt nổi lấy một lời.
“Sững người rồi, đúng không?”
Ngón tay quản lý Tiền khựng lại trên mặt bàn một chút,
“Thật ra đạo lý rất đơn giản. Cậu cầm khoản tiền mua đứt hợp đồng 500 vạn này, đúng là có thể giải quyết được rắc rối trước mắt. Nhưng sau này thì sao?”
“Lấy hết tiền lấp cái hố của ngân hàng xong, trong túi cậu còn được mấy đồng? Sau này cậu còn có thể làm gì?”
“Với tấm bằng đại học hệ nhị bản[note101554] bình thường của cậu, cộng thêm chút ít kinh nghiệm xã hội ít ỏi ấy, cởi bỏ lớp vỏ nhân vật này, ở một nơi ăn thịt người như Tân Hải, cậu có tìm được công việc nào lương tháng trên 1 vạn tệ không? Theo tôi là không.”
“……”
Lâm Vũ càng cúi đầu thấp hơn.
“Không trụ nổi ở Tân Hải nữa, cậu định về quê à? Về huyện? Hay về nông thôn?”
“Cậu định làm gì? Đi thi công chức cơ sở, một vị trí mà mấy nghìn người tranh một suất? Hay là kiếm đại một công việc lương tháng 3 nghìn tệ, đến cả bảo hiểm xã hội và quỹ nhà ở cũng phải tự đóng, rồi sống nốt nửa đời sau như một con cá mặn?”
“Cậu cam tâm sao?”
“……”
“Bố mẹ thương con thì luôn lo tính đường dài cho con.”
Giọng quản lý Tiền chậm lại đôi chút,
“Tôi là một người làm cha. Nếu là tôi, tôi tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn con mình vì phải thu dọn đống hỗn độn do tôi gây ra mà đưa ra quyết định tự hủy hoại tiền đồ như thế. Nếu thật sự đến mức ấy, tôi sẽ hối hận còn hơn cả chết.”
“Nếu cậu từ chức, đem chính tiền đồ của mình ra lấp hố, thì trong quãng đời còn lại của bố mẹ cậu, họ chỉ càng oán trách chính mình hơn, oán trách vì bản thân vô dụng, làm liên lụy cả cuộc đời của cậu.”
“Cậu nghĩ, cảm giác áy náy ngày nào cũng đi cùng nước mắt như vậy, sẽ khiến họ cảm thấy cậu ‘đã trưởng thành’ sao?”
“……”
“Tôi thấy là không.”
Quản lý Tiền lắc đầu,
“Họ sẽ cảm động trước sự hy sinh của cậu, cảm động trước lòng hiếu thảo của cậu, nhưng tận sâu trong đáy lòng, họ chỉ nghĩ cậu là một đứa ngốc bất chấp hậu quả, tự hủy hoại cuộc đời mình.”
Nói đến đây, Quản lý Tiền đột nhiên đứng dậy.
Ông đi vòng qua chiếc bàn làm việc rộng lớn, bước đến trước mặt Lâm Vũ.
Khoảnh khắc ấy, người đàn ông béo mập ngày thường lúc nào cũng cười híp mắt ấy lại đứng thẳng như một quân nhân, khí thế của một người ở vị thế lãnh đạo được phóng thích không hề giữ lại chút nào.
“Nếu muốn họ không còn đau khổ vì cảm giác áy náy, nếu muốn họ thật sự nhìn cậu bằng con mắt khác…… chỉ có một cách.”
Lâm Vũ đờ đẫn ngẩng đầu lên, đôi mắt đã mất tiêu cự ngơ ngác nhìn người đàn ông trước mặt.
“Người xưa có câu, thành gia lập nghiệp[note101555], chính ‘lập nghiệp’ mới là dấu hiệu của một người đàn ông trưởng thành!”
Quản lý Tiền từ trên cao nhìn xuống Lâm Vũ, dõng dạc nói từng lời như đinh đóng cột,
“Muốn chứng minh bản thân, Tiểu Lâm, cậu phải có một sự nghiệp thật sự có thể giúp mình an thân lập mệnh!”
“Còn hiện giờ, sự nghiệp mà cậu giỏi nhất, có thiên phú nhất, cũng là sự nghiệp duy nhất có thể giúp cậu lật ngược tình thế, là gì?”
“Là…… Ma Pháp……”
Yết hầu Lâm Vũ khẽ nhấp nhô,
“Ma Pháp Thiếu Nữ……”
“Đúng!”
Quản lý Tiền vỗ mạnh lên vai Lâm Vũ,
“Cho nên, Tiểu Lâm! Nếu cậu là đàn ông, thì đừng dễ dàng từ bỏ!”
“Hãy kiên trì với sự nghiệp hiện tại của cậu! Hãy dũng cảm tiếp tục sứ mệnh của một Ma Pháp Thiếu Nữ!”
“Nếu cậu là một người đàn ông thực thụ, thì hãy con mẹ nó làm ma pháp thiếu nữ cho tử tế!”
“Nhưng…… nhưng mà——”
Giọng Lâm Vũ run lên dữ dội, nghẹn đặc tiếng khóc.
“Nhưng cái gì? Cậu vẫn còn lo chuyện tiền bạc à?”
Quản lý Tiền cau mày,
“Đừng có lo vớ vẩn nữa! Chẳng phải chỉ là mấy trăm vạn tệ tiền nợ thôi sao? Chờ cậu thuận lợi vượt qua nhiệm vụ thăng cấp lần này, trở thành một Ma Pháp Thiếu Nữ cấp B chính thức, chưa cần nói đến chuyện lương cơ bản tăng gấp đôi, thì chút tiền đó đối với cậu cũng chỉ là 1 sợi lông trong 9 con trâu mà thôi!”
“Không…… không phải vì tiền……”
Lâm Vũ đột ngột lắc đầu liên tục, vành mắt lập tức đỏ bừng.
“Vậy thì còn vì cái gì?!”
“Vì…… vì……”
“Nếu…… nếu lại biến thân nữa……”
“Tôi cảm thấy mình…… sẽ thật sự không thể quay về được nữa……”
Cậu quỳ sụp xuống trước mặt người đàn ông, chậm rãi thổ lộ sự thật……
