Sau khi lệnh quản thúc tại gia của Sirien được gỡ bỏ, mọi thứ tiến triển với tốc độ nhanh chóng.
Điện Vạn Thần hành động với tốc độ kinh ngạc.
Ả hầu gái của Ma Vương đã bị phát hiện ở sâu bên trong điện thờ linh thiêng.
Nó bị nghi ngờ là có liên quan đến cuộc phiến loạn trước đó ở lãnh địa Hầu tước Elloran… không.
Đến nước này, gọi đó là một sự thật chắc chắn thì cũng không hề quá lời.
Đây không phải là một sự việc xảy ra ở một giáo hội nhỏ lẻ, Giáo hội Trật Tự là một trong năm trụ cột chống đỡ Điện Vạn Thần.
Lẽ tự nhiên, sự việc càng trở thành đề tài bàn tán thì uy tín của Điện thờ càng sụt giảm.
Cách duy nhất để ngăn chặn tin tức đã lan rộng khắp nơi là nhanh chóng khép lại vụ việc.
Điện Vạn Thần sốt sắng muốn đưa Acleon lên đài hành quyết ngay lập tức.
Nhờ vậy, chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là đến ngày hành quyết Acleon.
Mọi chuyện đang diễn ra với tốc độ nhanh đến mức bất thường.
“Quyết định của tôi sẽ không thay đổi. Thay vì dựng lên một trụ cột mỏng manh, tôi nghĩ thà giảm bớt số lượng trụ cột trong Điện Vạn Thần thì tốt hơn.”
“Đây là kết quả sau sự cân nhắc kỹ lưỡng của các trưởng lão. Nếu Điện hạ chịu chấp thuận…”
“Không. Giáo hội của chúng tôi vẫn chưa tích lũy đủ quy mô hay thành tựu cho việc đó. Tôi ghi nhận lời đề nghị, nhưng các người nên lui ra được rồi.”
Không chỉ có thế, Điện Vạn Thần lần này có vẻ hạ quyết tâm vẫy đuôi lấy lòng trong lần này.
Khi danh tiếng của Trật Tự đã chạm đáy, họ đề xuất để An Nghỉ lấp vào vị trí còn trống.
Tuy nhiên, Sirien dứt khoát bày tỏ sự từ chối.
Cô ấy không để lại chút khoảng trống nào cho sự thương lượng. Và không ai có thể ngó lơ mệnh lệnh lui ra của Nữ Đại Công tước Ilensia.
Ngay khi phái đoàn từ Điện Vạn Thần rời đi, Sirien bĩu môi nói.
“Hừm, định dùng em làm lá chắn sao. Mấy lão già này đúng là hèn nhát.”
“Em từ chối là đúng đấy. Dù sao chúng ta cũng không ở vào vị thế cần đến những thứ như vậy.”
Chỉ vì ảnh hưởng của một giáo hội suy giảm không có nghĩa là tín ngưỡng sẽ biến mất ngay lập tức.
Nhiều tín đồ của Trật Tự vẫn nắm giữ các vị trí then chốt trong Đế quốc.
Nếu bây giờ chúng tôi thế chỗ Trật Tự, các tín đồ cuối cùng sẽ cho rằng chúng tôi đã ‘cướp’ đi vị trí của họ.
Chúng tôi không có ý định trở thành đê chắn sóng chống lại những kẻ thù chưa rõ số lượng và danh tính.
Hơn nữa, chẳng phải chính chúng tôi mới là kẻ châm ngòi cho sự việc sao?
Nếu chúng tôi bắt đầu gặt hái lợi ích, tính thuần khiết trong mục đích của chúng tôi sẽ bị hoài nghi.
Khi danh chính ngôn thuận bị hoen ố, cuộc chiến sẽ biến thành một đống bùn lầy.
Dù sao thì chúng tôi cũng đã thu được một khoản lợi nhuận kha khá từ việc phân phối ma thạch rồi.
Đặc biệt là Nam tước Isquente đang xử lý một lượng nhu cầu khá lớn.
Mục đích ban đầu là tạo ra sự linh hoạt về tài chính, nhưng có vẻ anh ta đang tích trữ ma thạch nhiều nhất có thể trong khả năng của mình.
Dù sao đi nữa, sự mở rộng tôn giáo của Hibras đã có được đà phát triển đáng kể sau khi khuất phục Eligos và Leragie.
Khi vấn đề của Thái tử và Elise cũng đã được giải quyết, hầu như mọi mối bận tâm của chúng tôi đều đã được xử lý.
Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ, nên chẳng có lý do gì để uống một chén thuốc độc cả.
“Đó là toàn bộ khách đến thăm hôm nay rồi sao?”
“Ừm. Không còn nhiều việc khác để làm đâu.”
“Vậy chúng ta đi vận động một chút nhé? Anh đang định đi xuống dưới đây.”
“Em đi nữa! Đi cùng nhau nhé.”
Có lẽ vì suốt thời gian qua cô ấy quá bận rộn?
Trong thời gian bị cấm túc tại dinh thự, Sirien cảm thấy khá nhàm chán với thời gian trôi qua vô tận.
Giống như việc đột ngột trao cho một người vốn sống không một phút nghỉ ngơi một kỳ nghỉ vậy.
Khi lệnh quản thúc tại gia có hiệu lực, công việc dĩ nhiên là điều không thể.
Cô ấy không có hứng thú đọc sách vì không có sách mới, còn với việc các hiệp sĩ Hoàng gia thường xuyên ra vào, cô ấy cũng không thể chìm đắm vào những khoái lạc xác thịt.
Các trò chơi cờ như cờ vua cũng không kéo dài được lâu vì tôi cứ thua liên tục.
Sirien vẫn chưa chịu nhường cho tôi thắng lấy một lần nào.
Thật sự đấy! Dù chỉ một ván cũng không!
“Nghĩ lại thì, anh không nghĩ mình đã nghe thấy tin tức gì từ phía nam.”
“Vùng đó chắc ổn thôi. Em nghe nói Barbatos đã rút quân rồi. Mấy ngày hỗn loạn vừa qua tuy có gây ra chút thiệt hại, nhưng so với trước đây thì ít hơn nhiều.”
“Dersian hẳn là đã phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn.”
“Thư của anh ta đầy những lời than thở. Anh ta nói khéo léo rằng mình đang khao khát được gặp Isha đến chết mất. Đó hình như là tâm nguyện của anh ta, nên em quyết định sẽ thành toàn.”
Sirien cười khúc khích.
Trong lúc đó, chúng tôi đi đến phòng luyện tập dưới tầng hầm của dinh thự.
Vì đây không phải là nơi các hiệp sĩ ở, nên không gian rộng lớn chỉ có hai chúng tôi.
Tôi cầm lên một thanh kiếm gỗ nhẹ, trong khi Sirien nắm lấy cây rìu quen thuộc của mình.
Một buổi giao đấu nhẹ nhàng.
Đây là cách Sirien giải tỏa sự nhàm chán.
Khi chúng tôi còn nhỏ, lúc Sirien vẫn chưa thành thạo dùng rìu, tôi thường giúp sửa tư thế cho cô ấy.
Sau khi cả hai chúng tôi đều đạt đến một mức độ thành thục nhất định, chúng tôi dừng việc luyện tập cùng nhau.
Một Thánh nữ không nhất thiết phải mạnh trong cận chiến.
Bây giờ điều đó vẫn đúng… nhưng Sirien có vẻ coi nó như một loại sở thích.
Dù sao thì học thêm cũng đâu có hại gì.
Khi tôi dạy cô ấy các kỹ thuật sử dụng vũ khí, Sirien sẽ dạy tôi thánh thuật một cách chi tiết hơn.
Sirien móc lưỡi rìu của mình vào thanh kiếm gỗ của tôi rồi kéo.
Trong khi tôi chủ động để lộ sơ hở, ánh mắt tôi vẫn dõi theo lưỡi rìu của Sirien.
“Em tiến bộ nhiều đấy. Lần trước chúng ta luyện tập, kỹ năng kiếm thuật của em dường như cũng đã tiến bộ vượt bậc.”
“Em vẫn thấy thoải mái hơn nhiều khi dùng rìu. Với kiếm, em chỉ đang bắt chước một cách mù mịt những gì anh làm thôi. Em vẫn còn một chặng đường dài phải đi.”
“Chà, phần kiếm thuật thì anh có thể lo được. Nhân tiện, cách cầm ngược kiếm em vừa làm thực sự rất tốt đấy. Em có luyện tập riêng không?”
“Không, không hẳn là luyện tập. Em chỉ nghĩ trong đầu rằng cách này có thể hiệu quả.”
Đại Công quốc Ilensia hiện đang ở một vị thế rất ổn định.
Hoàng đế đang bận rộn lợi dụng cơ hội này để khôi phục ảnh hưởng của mình.
Thái tử đang chìm đắm trong nỗi đau buồn sau khi chia tay Elise.
Anh ta rồi cũng sẽ hồi phục, nhưng nỗi đau buồn của anh ta sẽ không hướng về phía chúng tôi.
Nếu Barbatos đã rút lui, các Ma Vương phe hiếu chiến cũng sẽ im hơi lặng tiếng một thời gian, vì vậy cả phía nam và phía tây sẽ bước vào thời kỳ hồi phục.
Sẽ không quá lời khi nói đây là thời kỳ bình yên nhất trên toàn Đế quốc, cả đối nội lẫn đối ngoại.
—Ngoại trừ sự tồn tại của Baal.
Ma Vương vị trí thứ nhất.
Ma Vương cổ xưa nhất và quyền năng nhất vẫn còn đó.
Kế hoạch của hắn đã bị phá hỏng, nên sớm muộn gì cũng sẽ có phản ứng đáp trả.
Chúng tôi cần phải chuẩn bị trong khi còn thời gian.
Cạch. Sirien gạt thanh kiếm của tôi ra.
Mái tóc bạc của cô ấy phản chiếu đẹp đẽ trên lưỡi rìu sáng bóng.
“Nam tước Isquente đã gửi một bức thư tình… ý em là, một bức thư vào sáng nay.”
“Anh ta viết cái thứ nhảm nhí gì thế?”
“…Nếu bỏ qua tất cả những nội dung không cần thiết, anh ta nói rằng chiến tuyến phía bắc lại đang căng thẳng trở lại. Hình như các lính đánh thuê thú nhân đang tập hợp. Quỷ tộc có lẽ cũng sẽ sớm tập hợp lại thôi.”
Đúng là sự đời chẳng bao giờ khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng.
Khi một bên êm ả xuống, bên khác lại trở nên ồn ào.
Mặc dù phía bắc tương đối là chiến trường nơi các Ma Vương thứ hạng thấp tập hợp, nhưng Đế quốc vẫn chưa lấp đầy hoàn hảo vị trí còn trống của Hầu tước Elloran.
Nếu chiến tuyến phía bắc bị phá vỡ, Đế quốc sẽ rơi vào nguy hiểm.
Vòng đi vòng lại, chuyện đó cũng chẳng phải chuyện của người ngoài.
“Em sẽ giúp chứ?”
“Để xem đã. Họ có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên em đang nghĩ chúng ta chỉ nên chuẩn bị một số thứ thôi.”
“Em có lẽ không cần phải lo lắng quá đâu. Anh ta là người rất trân trọng lãnh địa của mình. Nếu không có gì khác, ít nhất chừng đó có thể tin tưởng được.”
Chúng tôi thấu hiểu nhau đến mức nào chứ?
Khoảnh khắc tôi dùng một thế gạt hình tròn chệch hướng lưỡi rìu của Sirien, đôi môi cô ấy khẽ hé mở.
Đôi mắt đỏ xinh đẹp của cô ấy nhìn tôi chăm chú.
“Em không hiểu làm thế nào anh lại đỡ được đòn đó vừa rồi. Cho em xem chi tiết đi.”
“Ý em là cái này sao?”
“Phải. Em thậm chí còn không nắm được nguyên lý của nó hoạt động thế nào nữa.”
Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.
Những chuyển động không hề học từ bất kỳ đâu, mà gần hơn với bản năng.
Đối với tôi, đó chỉ là một sự ngẫu hứng tức thời, nhưng Sirien sẽ phân tích nó và thạo nó như một kỹ thuật.
Tôi vốn tưởng những thứ này chỉ làm theo cảm giác… nhưng Sirien lại vận dụng chúng vô cùng thành thục hết lần này đến lần khác.
Đây có phải là cái mà người ta gọi là sự khác biệt về trí tuệ không?
Dù sao thì, vào những lúc thế này, cách nhanh nhất là tôi trực tiếp dẫn dắt tay cô ấy.
Một tư thế giống như đang ôm lấy cô ấy từ phía sau.
Khi Sirien giao phó cơ thể mình cho tôi, tôi di chuyển cánh tay cô ấy và bắt đầu chậm rãi giải thích.
“Thông thường, lực sẽ được dồn vào khoảng chỗ này. Vì vậy, với cảm giác đón đợi rồi bắt lấy từ phía trước, nếu em gạt chệch sang một góc, quỹ đạo của nó sẽ thay đổi.”
“Thế này sao?”
“Thế là tốt rồi, nhưng hãy thả lỏng thêm một chút nữa. Chỉ tác dụng lực khi vũ khí tiếp xúc với nhau thôi.”
Tôi có thể ngửi thấy một hương thơm thoang thoảng từ cơ thể cô ấy đang tựa vào tôi.
Mùi hương cơ thể của Sirien hòa quyện với sức nóng bốc lên từ những chuyển động của chúng tôi.
Một mùi hương nhẹ nhàng, tinh tế và dễ chịu. Cô ấy hẳn đã đổ khá nhiều mồ hôi, nhưng tuyệt nhiên không hề có mùi khó chịu nào.
Khi điều chỉnh tư thế cho cô ấy, tôi đã thoáng mất tập trung trong giây lát.
Sirien đã không bỏ lỡ cơ hội.
Cô ấy thoát cổ tay khỏi tay tôi, đảo ngược thế cầm để nắm lấy tay tôi, rồi nhếch khóe miệng nở một nụ cười.
“Anh vừa mới nghĩ gì đấy?”
“…Rằng cơ thể em thơm thật đấy.”
“Em đang nghiêm túc cố gắng học hỏi, vậy mà Razen lại có những suy nghĩ hư hỏng như thế sao?”
“Điều đó làm em thấy khó chịu sao?”
“Không. Hoàn toàn không. Bản thân em cũng vừa có những suy nghĩ tương tự thôi.”
Sirien xoay người lại và kiễng gót chân lên.
Đôi môi chúng tôi chạm vào nhau một cách tự nhiên.
