Trong khu rừng hoàng gia có một hồ nước nhỏ.
Đó là nơi mà Hoàng đế khai quốc đã ban tặng cho Hoàng hậu của mình từ rất lâu về trước.
Sau khi Hoàng hậu qua đời, khu rừng trở lại thành tài sản của hoàng gia, nhưng tình yêu nảy nở bên hồ nước vẫn còn lưu truyền như một câu chuyện được hoàng tộc trân trọng.
Ban đầu, Karzan đã định đưa cô đến hồ nước đó.
Elise từng tỏ ra thích thú với câu chuyện về hồ nước ấy.
Anh đã tự hứa với lòng mình rằng khi tình trạng của cô tốt hơn, anh nhất định sẽ đưa cô đến đó.
Anh thậm chí còn tìm thấy một chiếc thuyền nhỏ bên bờ hồ.
Nó có kích thước vừa phải cho cả hai người.
“Hãy nhớ lấy. Linh hồn chỉ có thể duy trì sự nguyên vẹn trong chưa đầy một ngày.”
“Vào lúc hoàng hôn ngày mai, ngài phải chuẩn bị cho cuộc chia ly.”
“Nếu ngài muốn trì hoãn buổi từ biệt, tôi không ép buộc, nhưng với tư cách là Thánh nữ của An Nghỉ, lương tâm tôi không cho phép kiến nghị điều đó.”
Đại Công tước Ilensia đã giữ trọn lời hứa.
Sau khi nước thánh xoa dịu thanh tẩy cơ thể, nét mặt của Elise đã trở nên bình yên hơn rất nhiều.
Cô không còn gào thét trong tâm trí hoảng loạn, cũng không còn cố gắng tự làm hại bản thân nữa.
Dù không thể trò chuyện, cô dường như vẫn hiểu được lời anh nói.
Thỉnh thoảng, cô thậm chí còn khẽ lộ ra cảm xúc.
Đó chỉ là khóe miệng khẽ cong lên khi ăn những món bánh ngọt.
Cô không thể nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp như trước kia nữa.
Nhưng có phải anh đã quá lơ là?
“Elise? Elise! Em ở đâu?”
Anh đâu có để cô ở một mình lâu.
Trong lúc anh thu dọn đồ đạc để mang ra bờ hồ, Elise đã biến mất đâu mất.
Trái tim Karzan đột ngột thắt lại.
May mắn thay, việc đi theo cô không khó.
Cánh cửa đang mở rộng.
Như thể không phải đang cố gắng bỏ trốn đi đâu, Elise chỉ đang nhìn quanh, tìm kiếm thứ gì đó.
Karzan nắm lấy tay cô và hỏi.
“Em làm anh giật cả mình. Có nơi nào em muốn đi sao?”
“…”
Đúng như dự đoán, không có lời hồi đáp nào.
Elise chỉ mỉm cười với sắc mặt tươi tắn hơn một chút so với trước.
Đột nhiên, Karzan nhận ra cô đang hướng về đâu.
Khu vườn hoàng gia.
Nơi họ gặp nhau lần đầu tiên.
Nơi những khoảnh khắc ngắn ngủi đã tụ hội để trở thành ký ức vĩnh hằng.
Khi đến khu vườn, Elise ngay lập tức rạng rỡ hẳn lên.
Như một đứa trẻ hào hứng, cô nhìn quanh rồi ngồi xổm xuống trước một mảnh đất được lấp cẩn thận.
Khi những ngón tay trắng ngần của cô nhẹ nhàng vuốt ve đất, Karzan lên tiếng với giọng nói run run.
“Đó là… nơi anh đã trồng hoa hiên. Loài hoa chào đón mùa thu trong khi đến cùng mùa hè. Đó là những gì em đã dạy anh.”
“…”
“Thông thường, khu vườn hoàng gia không để lại bất kỳ mảnh đất trống nào vào thời điểm này. Chúng ta có thể trồng những bông hoa đã nở rộ. Nhưng em có vẻ thích hoa hiên, nên anh đã trồng chúng và quyết định chờ đợi. Nếu chúng ta có thêm một chút thời gian… chúng ta đã có thể cùng nhau ngắm nhìn những mầm non vươn lên rồi.”
Đến khi hoa hiên nở rộ, có lẽ anh đã chẳng thể gặp lại Elise nữa.
Karzan cố gắng giữ bình tĩnh. Anh không muốn mỗi khi nhớ về ký ức này sau này, bản thân lại phải rơi lệ.
May mắn thay, anh vẫn giỏi giấu đi cảm xúc trên khuôn mặt mình.
“Em sẽ không biết đâu. Khi lần đầu tiên anh cảm nhận được tình yêu dành cho em, anh đã bị cả thế giới bỏ rơi.”
Một cuộc chia ly mà anh thậm chí còn không biết đó là sự chia ly.
Mất đi người mẹ, người duy nhất coi anh như một con người, anh đã run rẩy trong sự cô độc.
Anh cảm thấy như mình bị vứt bỏ lại một mình trên thế giới này, bị gặm nhấm bởi sự tuyệt vọng và giận dữ.
Cuộc sống cảm giác như địa ngục.
Trong hố sâu rực lửa của sự cô độc đó, Elise giống như sự cứu rỗi.
“Em là người duy nhất chủ động vươn tay ra với anh trước. Người duy nhất mỉm cười với anh bằng những câu chuyện vặt vãnh và trao cho anh trái tim em. Đối với anh, em giống như cả thế giới vậy.”
Giọng nói của anh vẫn tiếp tục đều đặn.
Elise đột nhiên ôm nhẹ lấy Karzan.
Trong khoảnh khắc đó, Karzan suýt chút nữa không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào bên trong mình.
Mọi chuyện vẫn luôn như vậy.
Elise vẫn luôn chữa lành và làm tan chảy trái tim anh theo cách này.
Mặc dù giờ đây anh không xứng đáng được cô an ủi.
Cũng giống như việc cô đã tha thứ cho sự bất lịch sự của anh ngay từ lần đầu gặp mặt, Elise trao cho anh sự ấm áp của mình mà không cần nói một lời nào.
Karzan siết chặt nắm đấm và ấn vào mi mắt mình.
“Anh xin lỗi. Tất cả là lỗi của anh. Anh… anh đã phá hỏng mọi thứ. Anh đã hờn dỗi như một đứa trẻ. Sự chia ly lẽ ra phải đau đớn nhưng đẹp đẽ, vậy mà anh lại không thể đặt một dấu chấm đàng hoàng cho câu chuyện của chúng ta.”
Mỗi câu chuyện đều có hồi kết.
Mỗi câu văn đều có điểm dừng.
Cố gắng xóa đi dấu chấm đã được đặt xuống, tì mạnh cây bút chỉ làm hỏng đi dòng chữ và trang giấy mà thôi.
“Anh đáng bị em oán hận. Nếu em có giết anh, anh cũng xin nguyện lòng chấp nhận.”
Không có lời hồi đáp nào.
Elise rời khỏi anh và đi về phía những bông hoa xuân.
Cô ngắt một bông hoa rồi cài lên tóc Karzan.
Anh gần như có thể nghe thấy tiếng cười đùa tinh nghịch của cô—ahaha—vẫn còn vương vấn bên tai.
Elise dành thời gian cẩn thận ngắm nhìn từng góc nhỏ của khu vườn, đôi khi trực tiếp chạm vào mọi thứ.
Cô thử nhìn vào ánh nắng mặt trời rực rỡ nhưng lại cảm thấy chói mắt.
Sau khi ăn xong bữa ăn họ mang theo, cô đánh một giấc ngủ ngắn, và khi tỉnh dậy, cô lại đi dạo quanh khu vườn như thể đó là sân chơi của mình.
Karzan chưa từng rời mắt khỏi cô dù chỉ một giây.
Có nên coi đây là điều may mắn không? Khi thời gian đếm ngược đến giờ hẹn tiến lại gần, Elise lại lấy lại được sức động.
Cô nở rộ như một bông hoa ngay trước khi mặt trời lặn.
“Anh muốn nghe giọng nói của em. Dù có là sự oán hận đi nữa, làm ơn hãy cho anh nghe giọng nói của em. Em—em nghĩ gì về anh?”
“…Xin Điện hạ đừng quá tự trách mình. Em vẫn yêu anh.”
“Elise? Từ khi nào…?”
“Có lẽ là… kể từ lời ‘Anh xin lỗi’? Em không chắc nữa. Đến một lúc nào đó em đã tỉnh táo lại, nhưng ký ức của em thật mơ hồ.”
“Thực ra, em đã yêu anh từ rất lâu rồi. Cho dù trước khi em nhận ra cảm xúc của mình. Có lẽ em đã đem lòng yêu anh còn trước cả khi anh yêu em đấy.”
“Vậy tại sao em lại không nói gì?”
“Đừng xem thường em quá chứ. Em đâu có ngốc.”
Em chỉ là cháu gái của một người làm vườn, trong khi anh lại mang sứ mệnh trở thành mặt trời của Đế quốc này.
Em chưa bao giờ nghĩ tình yêu của mình sẽ đơm hoa kết trái.
Cho dù bằng một cơ hội mong manh nào đó chuyện ấy có xảy ra, em chắc chắn sẽ trở thành điểm yếu của anh.
Em không muốn điều đó.
Em đã chán ngấy việc chỉ biết đứng yên chờ được bảo vệ rồi.
Mỗi khi gặp em, anh lại tỏ ra như thể mình đang sướng đến phát điên lên được.
Giọng nói sắc bén của anh ở những nơi khác lại trở nên mềm mỏng, và anh lắng nghe những gì em nói.
Thế mà anh vẫn luôn lo lắng xem mình có thể làm gì cho em.
Em yêu anh chính vì điều đó.
“Có phải vì thân phận của chúng ta nên em mới do dự không? Anh… anh có thể vượt qua chuyện đó mà. Sẽ không ai dám hoài nghi quyết định của anh đâu.”
“Không đâu? Việc chúng ta không thể ở bên nhau thì có sao cơ chứ? Thời gian chúng ta ở bên nhau đã quá đỗi đẹp đẽ rồi.”
Đó là khoảng thời gian ngập tràn niềm vui và hạnh phúc.
Ngọt ngào hơn cả những viên sô-cô-la do thợ làm bánh làm ra, thơm ngát hơn cả những bông hoa xuân.
Thế là quá đủ rồi.
Em tin rằng tình yêu là sự trao đổi hạnh phúc giữa người với người.
Hạnh phúc là một cảm xúc nhân lên khi được sẻ chia.
Nếu đã vậy, chúng ta vốn dĩ đã yêu nhau rồi.
Chúng ta đã đong đầy tình yêu của mình rồi, vậy còn cần thêm điều gì nữa chứ?
“Em không bộc lộ tình yêu của mình vì em nghĩ nó sẽ trở thành lời nguyền dành cho Điện hạ.”
“Lời nguyền sao? Làm sao tình yêu lại có thể là một lời nguyền cơ chứ?”
“Bởi vì nếu em thủ thỉ lời yêu, Điện hạ sẽ không thể nào quên được em. Em là người không bao giờ có thể ở bên cạnh anh mãi mãi. Vì vậy em đã hy vọng tình yêu của chúng ta sẽ giống như một cơn gió thoáng qua.”
Sự kết thúc của một tình yêu không có nghĩa là sự kết thúc của một cuộc đời.
Em cũng là con người, nên em cũng có những khát khao.
Nếu có thể cùng già đi bên người mình yêu, em sẽ hạnh phúc hơn bất cứ điều gì.
Một ngày nào đó, nếu anh bắt đầu yêu một người phụ nữ khác, em có thể sẽ cảm thấy chút đau đớn.
Nhưng điều đó sẽ không đau đớn bằng việc hình dung ra anh đang dằn dặt trong đau khổ.
Tình yêu em nắm giữ không phải là để khiến anh phải chịu đựng.
Nhưng giờ đây điều đó là không thể nữa rồi.
“Điện hạ, thời gian cho phép của em sắp sửa khép lại rồi. Hãy nhìn xem, mặt trời đang lặn và hoàng hôn đang buông xuống. Hoàng hôn đẹp biết bao.”
“Elise…”
“Em thật may mắn làm sao. Bầu trời cuối cùng em được ngắm nhìn lại đẹp đẽ đến thế.”
Em đã suy nghĩ rồi, và em nghĩ nơi này là tuyệt nhất cho điểm dừng của em.
Nơi mặt trời đẹp đẽ kia lặn xuống. Nhưng cũng là nơi hoa sẽ nở rộ khi mùa xuân đến.
Em đã tìm thấy nơi chốn của mình rồi, nên em sẽ ban cho anh một lời nguyền.
“Em xin nói lại một lần nữa. Em yêu anh, Karzan. Xin hãy tiếp tục sống, dù chỉ là để nhớ về tình yêu của em. Đây là lời nguyền em dành cho anh.”
“Anh cũng… Anh cũng đã yêu em. Yêu em đến phát điên. Khi em ra đi, anh chắc chắn sẽ phải chịu đựng một trận sốt dài.”
“Cơn sốt rồi cũng là để chữa lành. Giờ thì, hãy làm điều anh phải làm đi.”
Với đôi bàn tay run rẩy, Karzan lấy ra một viên thuốc nhỏ.
Đó là độc dược chết người sẽ phát huy tác dụng ngay khi bị cắn vỡ.
Cả hai trao nhau một nụ hôn sâu.
Khi hoàng hôn đỏ rực nở rộ trong khu vườn và bóng của đôi tình nhân trải dài.
Cơ thể của Elise từ từ gục xuống.
Karzan đỡ lấy cơ thể Elise, rồi ngồi xuống và bật khóc.
