Trên đường đến Edelmarion để gặp Sirien.
Bên trong chiếc xe ngựa đang lăn bánh, một sự im lặng như địa ngục bao trùm.
Elise đã cố gắng tự làm hại bản thân bất cứ khi nào có cơ hội.
Những nỗ lực trò chuyện đều vô ích. Cô ấy dường như đã hoàn toàn mất đi lý trí, khiến việc giao tiếp trở thành điều bất khả thi.
Như một búp bê hỏng, cô ấy chỉ lặp đi lặp lại những câu như “Tôi xin lỗi” và “Tôi không muốn quên”.
Sau khi cô ấy bắt đầu cắn lưỡi, chúng tôi phải bịt miệng cô ấy lại.
Bây giờ lúc ngủ thì cô ấy không sao, nhưng một khi tỉnh dậy, cô ấy sẽ lại lên cơn phát tác.
Thái tử cảm thấy thật đau đớn khi chứng kiến cảnh này.
Anh ta liên tục ôm đầu trong đau đớn, như đang phải chịu đựng nỗi đau gần như tương đương với Elise.
“…Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên trong bàn thờ tế lễ đó?”
“Tôi không biết. Acleon nói rằng một vị thần không xác định đã can thiệp trong lúc diễn ra buổi lễ. Chà, đó là nếu ngài có thể tin bất kỳ lời nào về ‘thần linh’ thốt ra từ miệng gã đó.”
“Chuyện này thật khiến người ta phát điên. Liệu có còn hy vọng nào cho tương lai không? Hy vọng rằng cô ấy có thể trở nên tốt hơn?”
“Như ngài đã biết, tôi hầu như chẳng có năng lực của một tư tế. Tôi không có gì để đưa ra cả.”
Thực ra, tôi cũng có chút nghi vấn.
Hibras là vị thần coi trọng linh hồn hơn mạng sống con người.
Điều đó có nghĩa là tôi có thể lờ mờ nhận ra những gì đang diễn ra.
Hai linh hồn đang cùng tồn tại bên trong cơ thể của Elise.
Tôi không thể hoàn toàn chắc chắn.
Năng lực tư tế của tôi chỉ tập trung hoàn toàn vào chiến đấu.
Dù tôi có thể nhìn thấy linh hồn, đó cũng chỉ là theo một nghĩa rất trừu tượng.
“Ta không biết anh là loại tư tế nào, nhưng ta biết anh không giỏi nói dối. Nếu anh nghi ngờ điều gì, hãy nói cho ta biết. Elise đang ở trong tình trạng thế nào?”
“Không có gì đủ chắc chắn để nói ra thành lời cả. Nó có liên quan đến linh hồn của cô ấy. Đại Công tước sẽ nhìn thấy điều đó rõ ràng hơn tôi.”
“…Ta hiểu rồi.”
Tôi chỉ có thể đưa ra một suy luận.
Nhưng đó không phải là điều tôi có thể nói với Thái tử.
Linh hồn của Soyeon đã bị tổn hại.
Nếu linh hồn của cô ấy nguyên vẹn, cô ấy hẳn đã xóa bỏ hoàn toàn bản thể của Elise và chiếm lấy cơ thể.
Chính vì Soyeon không ổn định, những mảnh vỡ của Elise nguyên bản mới còn sót lại.
Với hai linh hồn trong một cơ thể, làm sao tâm trí cô ấy có thể bình thường được cơ chứ?
Đầu óc cô ấy rõ ràng sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn.
Nếu suy nghĩ của tôi là đúng, đây là kết cục tồi tệ nhất có thể xảy ra đối với Elise.
Theo ý kiến cá nhân của tôi, thà để cô ấy ra đi trong bình yên còn tốt hơn.
Chà, Sirien sẽ có thể nhìn thấy rõ ràng hơn tôi… nhưng thành thật mà nói, thật khó để hình dung ra bất kỳ khả năng nào khác.
“Ta đã tin rằng những gì mình làm rốt cuộc là vì tốt cho Elise. Ta sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì nếu điều đó có nghĩa là cứu được cô ấy.”
Thái tử cúi gập đầu xuống.
“Nhưng giờ thì ta không còn chắc nữa. Ta đã cố gắng cứu phần nào của Elise chứ? Cảm giác như ta thậm chí đã bỏ lỡ cơ hội để có một lời từ biệt đàng hoàng. Ta thực sự kinh tởm chính bản thân mình.”
Mỗi lời anh ta thốt ra dường như đều chìm đắm trong sự tuyệt vọng.
Một sự tuyệt vọng sâu thẳm, tăm tối mà từ đó dường như không có lối thoát.
Bằng cách nào đó, tôi không nghĩ Thái tử sẽ sống được lâu nữa.
***
Vào thời điểm chúng tôi trở lại Edelmarion, tình hình phía Sirien đã giải quyết xong xuôi.
Có cần thiết phải hỏi chuyện gì đã xảy ra không?
Tin đồn đã lan rộng đến mức tôi có thể nắm bắt được tình hình ngay cả khi chúng tôi đang hướng về phía dinh thự.
Chà, các tin đồn dường như có phần hơi thổi phồng.
Nhưng xét đến tầm vóc của sự việc, điều đó là không thể tránh khỏi.
Khi tôi tăng cường thính giác của mình, tôi đã bắt gặp vài cuộc trò chuyện có liên quan.
– Mọi người nghe tin gì chưa? Nghe nói Đại Công tước Ilensia đã lật tung Điện Vạn Thần lên luôn đấy.
– Thời buổi này làm gì có ai chưa nghe tin đó cơ chứ? Mấy ngày nay ai ai cũng nói về chuyện đó cả.
– Người ta nói xác chết nhiều không kể xiết. Nhưng biết gì không? Tôi nghe nói có thứ gì đó đã bước ra từ Thánh điện Trật Tự mà đáng lẽ tuyệt đối không bao giờ được phép xuất hiện ở đó…
– Suỵt! Nói nhỏ thôi. Nhỡ có ai nghe thấy thì sao? Muốn sống thọ thì tốt nhất nên giữ mồm giữ miệng đi.
May mắn thay, dư luận có vẻ không đặc biệt gay gắt.
Xét đến ảnh hưởng đáng kể của Giáo hội Trật Tự, tôi đã mong chờ những sự chỉ trích gay gắt… nhưng đáng kinh ngạc là rất ít người dám đứng ra.
Đây là sự việc do không ai khác ngoài Đại Công tước Ilensia gây ra.
Trừ khi Sirien hoàn toàn sụp đổ quyền lực, bất kỳ ai lên tiếng đều phải đối mặt với nguy cơ bị trả thù.
Sirien mà tôi biết không phải là người chùn bước trước việc trả thù.
Bên cạnh đó, Điện Vạn Thần không chỉ bao gồm Giáo hội Trật Tự.
Cuộc khủng hoảng của kẻ thù lại trở thành cơ hội của kẻ khác.
Isabel Robellia, Thánh nữ của Đức Tin, đang hân hoan xé xác Giáo hội Trật Tự nhân cơ hội này.
Các giáo hội khác, có lẽ do đã nghe được “tin tức nào đó”, đều đồng loạt giữ im lặng.
Trong khi Sirien tạm thời bị cấm túc tại dinh thự, theo những gì tôi thấy, dường như có rất ít lý do để lo lắng.
Chúng tôi cũng đang chăm sóc Elise, và Thái tử sẽ phối hợp lời khai của anh ta cho phù hợp.
Các hiệp sĩ Hoàng gia đang túc trực trước dinh thự Ilensia.
Mặc dù không khí có vẻ nghiêm ngặt, nhưng không thực sự có sự căng thẳng gay gắt.
Sau khi xác nhận danh tính và đi vào bên trong, tôi thấy Sirien đang đợi mình.
“Anh đã về rồi. Lần này anh lại vất vả rồi. Anh có bị thương ở đâu không?”
“Làm sao mà anh bị thương được cơ chứ. Còn em thì sao? Em không thấy bức bối khi không thể ra ngoài à?”
“Em ổn. Em không bị cấm túc lâu đâu. Lệnh quản thúc tại gia sẽ được gỡ bỏ trong vài ngày tới. Chúng em đã tìm thấy khá nhiều thứ trong điện thờ của Giáo hội Trật Tự.”
Sirien mỉm cười rạng rỡ.
May mắn thay, cô ấy không có vẻ gì là bị thương.
Ngay cả khi biết thực lực của cô ấy khó ai địch nổi, tôi vẫn không thể không lo lắng.
Giống như việc nhìn một đứa trẻ bị để lại bên bờ nước vậy.
Đôi khi tôi tự hỏi liệu mình có đang bảo vệ quá đà hay không, nhưng biết làm sao được?
Khi một người mà bạn đã bảo vệ cả đời không ở bên cạnh, bạn sẽ cảm thấy sự trống trải.
“Mọi chuyện có vẻ đã diễn ra tốt đẹp.”
“Phải. Chúng em đã bắt quả tang họ. Sâu bên trong Thánh điện Trật Tự, chúng em đã tìm thấy ả hầu gái của Hầu tước Elloran. Hay em nên nói là, ả hầu gái của Gamigin nhỉ?”
“Hầu gái của Gamigin…?”
“Tên ả là Lisia. Sau khi hóa giải phép biến hình của ả, chúng em mới nhận ra ả là người quen cũ. Ả là người mang một phần tư dòng máu người, đó có lẽ là lý do ả có thể xâm nhập mà không bị phát hiện.”
Một ký ức hiện lên.
Trong cuộc gặp riêng với Gamigin, tôi đã chỉ ra sở thích tình dục của cô ta.
Vì Gamigin là người đồng tính và có mối quan hệ sâu sắc với ả hầu gái của mình, tôi đã lập luận rằng cô ta tuyệt đối không thể có hứng thú với tôi.
– Chẳng phải đã đến lúc dừng chuyện này lại rồi sao? Tôi biết cô chẳng có tình cảm gì với tôi cả. Điều này dường như gây mệt mỏi cho cả hai chúng ta đấy.
– Ôi chao, tôi làm vậy là vì tôi có tình cảm thật đấy chứ.
– Không thể nào. Cô chia sẻ tình yêu của mình với hầu gái đó, nên hãy trung thực với tôi đi. Rốt cuộc cô muốn gì ở tôi?
– …Cái gì? Nếu cậu đã biết từ đầu, tại sao không nói ra sớm hơn chứ?
Đó là lý do tại sao câu chuyện gốc không thể tin tưởng được.
Trong cuốn tiểu thuyết tôi từng đọc, chắc chắn không hề có nội dung như vậy.
Vai trò của Lisia chỉ đơn thuần là một công cụ phục vụ cho những trò đùa tình dục của Gamigin, không hơn không kém.
“Anh cũng không biết chuyện này sao?”
“Anh đã nói với em rồi. Hầu hết những gì anh biết đều là thông tin vô dụng.”
“Phụtt. Dù sao thì chuyện này cũng đã diễn ra tốt đẹp. Giờ chúng ta đã thiết lập được mối liên hệ với Gamigin, bọn họ sẽ không thể nhắc lại chuyện hòa bình với quỷ tộc được nữa.”
Số phận của Acleon về cơ bản đã được quyết định.
Hắn sẽ bị giam giữ ở nơi sâu nhất của nhà tù Hoàng gia cùng với Lisia, và cuối cùng sẽ bị đưa đến pháp trường.
Đao phủ của Hoàng gia sẽ không rủ lòng thương hại.
Điện Vạn Thần dường như đã bắt đầu cắt đứt quan hệ.
Bọn họ hình như đang cố gắng đổ toàn bộ dấu vết tham nhũng lên đầu Acleon.
Hoàng đế dường như cũng đã đi đến kết luận, nhưng về mặt hình thức, việc cấm túc vẫn là cần thiết.
Quyền lực trao cho Đại Công quốc Ilensia sánh ngang với quyền lực của Hoàng gia.
Trong số những quyền lực này, nhiều quyền lực chỉ tồn tại trên danh nghĩa và không thực sự có thể sử dụng được.
Quyền điều tra ngoài luật pháp được thực thi lần này là một ví dụ điển hình.
Đây vốn dĩ là một khoản bảo hiểm cho những lúc Hoàng gia gặp nguy hiểm.
Nói chính xác hơn, đó là thẩm quyền để Hoàng gia gửi yêu cầu giải cứu cuối cùng đến Đại Công quốc.
Một khi đã được thực thi, theo sau đó sẽ là một cuộc kiểm toán nghiêm ngặt từ Hoàng gia.
Cần phải chứng minh rằng thẩm quyền này không thể bị sử dụng một cách liều lĩnh.
“Sẽ mất thêm ba hoặc bốn ngày nữa để Hoàng cung đi đến kết luận. Cho đến lúc đó, chúng ta hãy nghỉ ngơi thôi. Anh đã vất vả nhiều rồi.”
Ngay cả khi nói điều này, ánh mắt của Sirien vẫn liếc về phía Elise.
Lông mày cô ấy nhíu lại.
“…Nhưng chuyện đó cần phải được giải quyết.”
Đúng như dự đoán, kết luận của Sirien không khác nhiều so với kết luận của tôi.
Hai linh hồn cùng tồn tại trong một cơ thể. Không có linh hồn nào ở trong trạng thái lành lặn.
Người đã can thiệp có lẽ là Thần Thời Gian.
Với sức mạnh còn lại hạn chế, họ không thể can thiệp sâu nhưng dường như đã đóng vai trò như một lực lượng cân bằng ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của cả hai linh hồn.
Sau một hồi suy ngẫm, Sirien lên tiếng.
“Quá khứ? Tương lai? Em không chắc nên gọi nó là gì nữa, nhưng em không thể chạm vào linh hồn mới đi vào. Tất cả những gì em có thể làm là gửi nó đến Nôi An Nghỉ.”
“Còn linh hồn còn lại thì sao?”
“Cũng không khác là mấy. Cơ thể sẽ sống, nhưng một linh hồn đã vỡ tan thì không thể cứu vãn dù bằng bất cứ giá nào. Dù vậy, vẫn sẽ có đủ thời gian cho một lời từ biệt ngắn ngủi.”
Đã thực sự đến lúc phải tỉnh giấc khỏi giấc mơ này rồi.
