[Elise]
Tôi không thể cử động cơ thể mình.
Phải chăng khoảng thời gian được ban cho tôi cuối cùng đã đến hồi kết?
Nếu đây là cảm giác của cái chết, thì nó có chút đáng sợ.
Không. May mắn thay, có vẻ như tôi vẫn chưa chết.
Tôi không thể nhúc nhích một ngón tay hay cử động môi, nhưng không phải mọi cảm giác đều đã biến mất.
Một động tác vuốt ve dịu dàng gạt lọn tóc khỏi trán tôi.
Tôi nhận ra ngay lập tức. Đây là Karzan.
Bàn tay ngài hầu như không dùng lực, tạo cảm giác nhồn nhột khi lướt qua.
Tôi có thể cảm nhận được ngài qua thái độ đó, như thể ngài đang nâng niu một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.
Chỉ đến lúc đó tôi mới có thể thấy an lòng.
Cơ thể tôi đang được di chuyển đến một nơi nào đó, và tôi hoàn toàn không biết nơi này là đâu.
Nhưng nếu ngài ở bên cạnh tôi, tôi có thể cảm thấy an toàn.
“Trong lúc diễn ra buổi lễ, Điện hạ cũng phải ở bên ngoài bàn thờ.”
“Ý ngươi là muốn ta giao Elise lại cho ngươi chăm sóc sao?”
“Điện hạ không cần phải đi đâu xa. Điều thần yêu cầu chỉ là Điện hạ hãy đảm bảo không ai có thể mở cánh cửa đá đó.”
Bàn tay đang vuốt ve má tôi khựng lại trong giây lát.
Một giọng nói quá quen thuộc, còn giọng nói kia hình như tôi đã từng nghe thấy ở đâu đó trước đây.
Một tông giọng điềm tĩnh nhưng lại có điều gì đó khiến người ta bất an.
Rõ ràng đó là thánh nhân của Trật Tự, đúng như những gì tôi được nghe kể.
Tôi chưa bao giờ thực sự thích người đó.
Bực bội làm sao khi không thể cử động cơ thể.
Tôi muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì, nhưng tôi không thể.
Tôi cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của Karzan.
Ngài sao lại hành động giống như trước đây thế? Thần đã bảo ngài đừng có căng thẳng như một con mèo xù lông rồi mà.
Ngài quyến rũ hơn nhiều khi thư thái đấy.
“Ta không chắc về điều này. Ta cứ nghĩ ngươi cũng mang theo các Thánh Kỵ sĩ của Giáo hội Trật Tự chứ.”
“Họ là phương án cuối cùng của chúng ta. Nếu các Thánh Kỵ sĩ can thiệp, sẽ không ai có thể sử dụng kiếm khí trên bàn thờ này, đồng nghĩa với việc Điện hạ không thể phô diễn kỹ nghệ của mình. Ôi, đó có phải là một bí mật không nhỉ?”
“Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Có bí mật gì tồn tại giữa những tín đồ của Trật Tự cơ chứ? Là lỗi của ta vì đã không sàng lọc họ cẩn thận.”
Karzan nắm chặt lấy tay tôi.
Dù không thể nắm lại vì kiệt sức, tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay ngài.
“Dù sao thì, vì điều đó là cần thiết, ta sẽ xử lý. Vậy thì… khi chúng ta gặp lại, tôi hy vọng sẽ thấy cô phục hồi hoàn toàn, Elise.”
Ngay cả sau khi Karzan rời đi, tôi vẫn phải nằm yên một thời gian khá dài.
Thật bất ngờ, chuyện đó cũng không đến nỗi gian nan như tôi tưởng.
Nếu phải phàn nàn về điều gì đó, có lẽ là bề mặt bên dưới người tôi hơi cứng?
Gió thổi khá mạnh, nhưng nhờ có tấm chăn dày phủ trên người nên tôi không cảm thấy lạnh lắm.
Có lẽ vì vậy mà tôi đã quá mất cảnh giác.
Buổi lễ bắt đầu với những lời của thánh nhân.
“Vậy thì, ta nên bắt đầu thôi.”
Tôi có thể mơ hồ nghe thấy một giọng nói dường như đang đọc lời cầu nguyện.
Tấm chăn bị kéo ra, và những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra với cơ thể tôi.
Cảm giác như máu đang sôi lên từ các ngón chân tôi.
Cùng với một sức nóng khó cưỡng, dường như có thứ gì đó đang luân chuyển bên trong cơ thể tôi.
Bắt đầu từ chân, di chuyển lên đùi. Rồi đến eo. Dần dần bốc lên làm nóng cả đầu trước khi chảy ngược trở lại các ngón chân.
Ban đầu, nó không tồi tệ đến thế.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nó giống như một cơn đau mang lại khoái cảm vậy?
Một cảm giác nóng rát như thiêu đốt.
Dù rõ ràng là một cảm giác đau đớn, nhưng nó lại khác biệt hoàn toàn với sự khó chịu.
Cảm giác như thể tất cả những điều tồi tệ trong cơ thể tôi đang bị thiêu rụi cùng một lúc.
Cơ thể tôi vã mồ hôi.
Khi một hơi thở thơm ngọt thoát ra khỏi miệng mà tôi không hay biết, tôi chợt hiểu ra.
Căn bệnh vốn đang hành hạ tôi đang dần biến mất.
Có lẽ. Chỉ là có lẽ thôi. Cơ thể tôi thực sự có thể bình phục.
Căn bệnh mà vô số bác sĩ cùng các vị quan chức cấp cao của Điện Vạn Thần không thể chữa khỏi, thực sự có thể được chữa lành.
Vậy thì… liệu tôi có thể bày tỏ tình cảm của mình với người đó không?
‘Khoan đã? Người đó là ai chứ? Và mình muốn bày tỏ tình cảm gì?’
Tôi không thể nhớ ra.
Không, không chỉ là tôi không thể nhớ rõ hay tạm thời quên mất.
Nó như thể những ký ức ấy chưa từng tồn tại ngay từ đầu, tôi thậm chí còn chẳng thể nắm bắt lấy chúng.
Cảm giác như một phần trong tâm trí tôi đã bị xóa sạch hoàn toàn.
‘Không. Hãy bình tĩnh suy nghĩ lại từ đầu nào.’
Tôi gặp người đó lần đầu ở đâu nhỉ? Một nơi tràn ngập hương hoa.
Tốt rồi. Tôi có thể nhớ được chừng đó.
Vậy nơi đó là đâu? Tôi không thể nhớ ra nổi.
Hãy thử nghĩ về những nơi mình có thể đã đến. Tôi là con gái của ông.
Ông tôi làm nghề gì nhỉ? Tôi không biết. Tôi thậm chí còn không hình dung ra được khuôn mặt của ông.
Tôi thường làm gì vào thời gian rảnh rỗi nhỉ? Vậy ra tôi là…
‘Mình vừa nghĩ về cái gì ấy nhỉ?’
Tâm trí tôi đang bị tẩy trắng.
Tất cả những gì tôi biết. Tất cả những điều tôi từng trân trọng đều đang lần lượt biến mất khỏi trái tim tôi.
Tồn tại của tôi đang bị xóa bỏ khỏi thế giới.
Tôi khóc, thậm chí còn chẳng biết mình vừa đánh mất điều gì.
Một cảm giác mất mát không thể giải thích nổi gào thét dữ dội trong lòng tôi.
“Á, ức… hức. Hức.”
“Ôi chao, buổi lễ vẫn chưa kết thúc đâu. Xin hãy chìm vào giấc ngủ thêm một lúc nữa nhé.”
Tách. Tiếng búng tay vang lên.
Chẳng mấy chốc, tôi thậm chí còn chẳng thể nhận ra mình đang khóc vì điều gì.
Một kẻ xâm nhập đã đến với bản thể trống rỗng của tôi.
Một thế giới tôi chưa từng thấy. Một ngôn ngữ tôi chưa từng nghe. Những cảm xúc và ký ức tôi không hề hay biết.
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra, những gì tôi mất đi ngày hôm nay chính là tất cả những gì tạo nên bản thân tôi.
Bằng chút linh hồn cuối cùng còn sót lại, tôi nhớ lại duy nhất một cái tên.
‘Cứu em với, Karzan. Xin anh đừng để em chết.’
***
Tôi đặt Thái tử đang bất tỉnh một cách thô bạo vào một góc.
Tôi lấy vũ khí của hắn phòng trường hợp cần thiết, nhưng không buồn trói hắn lại.
Khống chế một Kiếm Sư không phải là thứ bạn có thể hoàn thành chỉ bằng cách trói vài sợi dây thừng quanh người họ.
Ngay cả khi tôi có mang theo dụng cụ trói chuyên dụng, nó cũng sẽ vô ích nếu không có ai canh chừng hắn.
Tôi kiểm tra hơi thở của Thái tử lần cuối rồi thở dài.
May mắn thay, hắn có vẻ vẫn thở bình thường.
‘Có vẻ như mình đã gây ra chút rắc rối rồi. Sirien sẽ mắng mình mất.’
Nhìn hắn kỹ hơn, tôi nhận ra mình có lẽ đã đi quá trớn.
Nằm bất động ở đó, Thái tử trông chẳng khác nào một cái xác.
Tính mạng của hắn dường như không gặp nguy hiểm, nhưng… có lẽ tôi không nên đá hắn ở đòn cuối cùng nhỉ?
Nhìn phía sau đầu hắn sưng phồng lên, tôi cảm thấy một thoáng hối hận.
Thần lực của Hibras không đặc biệt giỏi về việc chữa lành. Không biết mình có thể chữa khỏi cái đó không đây.
“Eli…se. Ta nhất định… sẽ…”
“Chậc. Nếu hắn còn nói mớ được thì chắc chẳng có gì phải lo rồi.”
Phải rồi. Ván đã đóng thuyền, nước đã đổ đi rồi.
Thái tử đã đưa ra một lựa chọn không thể đảo ngược, và một khi Sirien cùng tôi đã hành động, chúng tôi cũng không thể dừng lại.
Khi tôi đẩy cánh cửa đá đang đóng chặt, tảng đá đồ sộ chuyển động dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên.
Người ta gọi đó là số phận không thể thay đổi, đúng không?
Một định mệnh đã được an bài tuyệt đối không thể thay đổi.
Khi buổi lễ hiện đang diễn ra tốt đẹp.
Tôi khá tò mò không biết cảnh tượng gì sẽ chờ đón mình khi tôi mở cánh cửa này ra.
Đang chờ đợi trong khoảng không mở ra là các Thánh Kỵ sĩ của Giáo hội Trật Tự.
“Thật là một trò hề. Thái tử bị đánh gần chết ở bên ngoài, mà các kỵ sĩ các ngươi chỉ đứng nhìn từ trong này sao?”
“Ngươi không thể đi qua điểm này.”
“Thật sao? Ta lại thấy như mình có thể đấy.”
Đúng như dự đoán, không có dấu vết nào của Acleon.
Điều đó có nghĩa là buổi lễ vẫn đang tiếp diễn.
Số lượng Thánh Kỵ sĩ nhìn thoáng qua rơi vào khoảng hai mươi… bốn người.
Tính cả những kẻ trốn sau các trụ đá, tốt hơn là nên tính đến con số ba mươi.
Xét đến ý định ẩn nấp của họ, họ có lẽ có cung hoặc nỏ.
Tôi sẽ cần phải cẩn thận, không để họ có một góc bắn rõ ràng.
Dòng chảy thần lực tại bàn thờ đã thay đổi.
Cảm giác như những xiềng xích vốn hơi lỏng lẻo giờ đây đang siết chặt lại.
Các Thánh Kỵ sĩ của Giáo hội Trật Tự tuốt kiếm ra.
“Ta hy vọng ngươi đưa ra một quyết định khôn ngoan. Nơi này là thánh địa của Chúa tể Temes.”
“Ôi chao, vậy sao? Ta hoàn toàn không biết đấy.”
Mỗi giáo phái trong Điện Vạn Thần đều có phong cách chiến đấu đặc trưng riêng.
Đức Tin có hỏa lực khổng lồ từ đội quân cảm tử cuồng nhiệt của họ.
Từ Bi có khả năng cận chiến cùng những binh đoàn bất tử có thể tái sinh vô tận.
Và Trật Tự có “Luật” cưỡng chế hạn chế sức mạnh.
“Theo Luật của Temes, chúng ta tuyên bố rằng không có sức mạnh nào ngoài thần lực được phép sử dụng ở nơi này.”
Khi tôi tiến lại gần các Thánh Kỵ sĩ, màu đen kịt tiêu tan khỏi thanh kiếm của tôi.
Vì chính họ cũng không được miễn trừ khỏi Luật, họ sẽ không thể cường hóa cơ thể bằng ma lực.
Nhưng ở đây lại có dồi dào thần lực của Temes.
“Theo Luật của Temes, chúng ta tuyên bố rằng không có tín đồ nào được phép sử dụng ‘Quyền Năng’.”
Đúng như dự đoán, họ không hạn chế thần thuật.
Thần thuật đòi hỏi những tính toán phức tạp vốn không hợp với tôi cho lắm.
Về cơ bản, tất cả những gì tôi còn lại là thân thể vạm vỡ của mình và một thanh kiếm.
“Chỉ có hai điều thôi sao? Không còn gì nữa à? Các ngươi có lẽ nên vắt óc thêm điều gì khác đi.”
“Đừng có ngạo mạn. Ta sẽ nói điều này lần cuối cùng, đây là thánh địa của Chúa tể Temes. Ngay cả danh xưng Kiếm Sư cũng chẳng thể đe dọa được chúng ta. Nếu ngươi buông vũ khí và đầu hàng, chúng ta hứa sẽ đối xử với ngươi một cách lịch thiệp.”
Càng nhìn bọn họ, sự ngạo mạn của họ càng cao chạm tầng mây!
Tôi không thể cưỡng lại việc bật cười trước sự nực cười này.
“Không. Các ngươi không cần phải lịch thiệp. Bởi vì ta cũng sẽ không làm thế.”
“Giết hắn. Hắn là kẻ thù đã được cấp phép hành quyết.”
