Dù bị giam lỏng trong hoàng cung, tôi vẫn không hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Dù bị ép buộc phải ẩn mình bởi những lời đe dọa của Acleon, vẫn có những người thỉnh thoảng ghé thăm và mang theo tin tức.
Dù tôi có bất lực đến đâu, thực tế tôi là Hoàng hậu vẫn không thay đổi.
Thỉnh thoảng chính Acleon sẽ đến kể cho tôi nghe mọi chuyện, giống như lúc này.
Ở bên ngoài, quá trình này dường như được diễn giải thành việc tôi không chịu buông tay khỏi việc triều chính.
Đối với tôi, mỗi lần nghe kể chỉ càng làm gia tăng cảm giác bất lực… nhưng vì nhiều lý do khác nhau, tôi không thể chọn không nghe.
Những ngày tháng của tôi chìm trong nỗi tuyệt vọng không thể gột rửa.
“Gamigin đã chiếm đóng trái phép khu thương mại phía Tây. Lẽ tự nhiên, mọi liên lạc với Đế quốc đều đã bị cắt đứt.”
“…Còn mạng lưới liên lạc do chúng ta thiết lập thì sao? Tất cả đều vô dụng rồi à?”
“Đúng. Theo những gì chúng ta biết, không có ai sống sót cả. Điều này xác nhận sự phản bội của Gamigin. Xét theo thời điểm, sẽ chẳng có gì lạ khi nghĩ rằng cô ta đã lên kế hoạch cho việc này ngay sau khi Bệ hạ băng hà.”
Tôi nhắm chặt mắt lại.
Có rất nhiều người ở khu thương mại đó.
Từ những quan chức nhỏ và lính canh cho đến các ngôi làng lân cận, chắc hẳn nhiều người đã chết.
Tất cả họ đều là trách nhiệm của tôi.
Acleon chắc chắn đã ở bên chúng tôi khi tôi đưa ra lựa chọn của mình.
Nhưng giờ đây, hắn ta dường như hoàn toàn không bận tâm.
“Ba năm.” Tôi nói.
“…?”
“Chỉ mới ba năm. Hòa bình mà chúng ta đạt được qua biết bao hy sinh thậm chí còn không kéo dài nổi ba năm. Anh cũng đã góp phần tạo nên hòa bình này, vậy tại sao anh lại không bị ảnh hưởng chút nào chứ?”
“Tôi đã nói với cô về điều đó rồi. Tôi không phải là Thánh nhân của Hòa Bình, mà là Thánh nhân của Trật Tự.”
Hắn ta từng nói những lời đó trước đây.
Nhưng trật tự mà Acleon hiện tại đang gìn giữ là cái gì chứ?
Liệu có trật tự trong chiến tranh không?
Dĩ nhiên là không. Chiến tranh đến cuối cùng chỉ là sự hỗn loạn.
Đó là một cuộc tàn sát phá vỡ mọi quy tắc.
Acleon là một người cống hiến thái quá cho danh hiệu Thánh nhân của mình.
Dù thể hiện sự cuồng nhiệt trong đức tin, hắn ta không phải là người quá tin vào bản năng của mình.
Về bản chất, hắn ta là người hành động vì những giá trị cao đẹp.
Trong một hoàn cảnh như thế này, đáng lẽ hắn ta phải có chút hoài nghi mới phải.
Thế nhưng Acleon dường như không hề dao động chút nào.
Tôi chỉ biết duy nhất một trường hợp mà một “Thánh nhân” có thể chắc chắn đến vậy.
“Là Thần Trật Tự, đúng không? Temes đã nhìn thấy trật tự gì trong chiến tranh mà lại đưa ra một mệnh lệnh như vậy?”
“Cô cuối cùng cũng hiểu tôi rồi đấy. Nhưng làm sao một con người yếu ớt có thể thấu hiểu được ý chí của một vị thần chứ? Về cá nhân, tôi thấy tình huống này thật đáng tiếc. Tuy nhiên, với tư cách là một Thánh nhân, tôi đang trải qua khoảng thời gian viên mãn nhất trong đời mình.”
“Tôi vẫn không thể hiểu nổi anh.”
“Đó không phải là điều cần phải thấu hiểu.”
Acleon hiện tại rõ ràng đang khuyến khích chiến tranh.
Nhưng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để ngăn lại dòng chảy này.
Quỷ tộc một lần nữa trở thành kẻ thù của nhân loại.
Đế quốc cần phải trả thù cho dòng máu của Hoàng đế, nhưng Đại Công tước Ilensia, kẻ từng tự nhận là ngọn giáo phương Tây, đã tan biến như giọt sương trên pháp trường.
Mặc dù đây là một vấn đề tuyệt đối không thể phớt lờ, phản ứng của các quý tộc trung ương vẫn rất thờ ơ.
Không. Nói chính xác hơn thì mọi chuyện đang trôi về hướng tồi tệ nhất có thể.
Khi tôi nhận được báo cáo vào ngày hôm qua, mặt tôi nóng bừng lên vì xấu hổ.
– Vấn đề lãnh địa quỷ tộc có thể tạm gác lại lúc này vì chúng ta đã có lực lượng của Điện Vạn Thần và quân đồn trú mới.
– Trước tiên chúng ta phải giải quyết sự vắng mặt của Hoàng đế.
– Theo nguyên tắc, Hoàng hậu nên là người nhiếp chính, nhưng vì cô ấy đã ẩn mình kể từ khi mang thai, tôi nghĩ mình nên…
– Không, vấn đề là Đế quốc đã dựa dẫm quá nhiều vào Bệ hạ. Từ bây giờ, chúng ta nên mở rộng quyền lực của Hội đồng Quý tộc…
Đối với các quý tộc, “ngai vàng trống hống của Hoàng đế” dường như quan trọng hơn nhiều so với sự phản bội của Gamigin.
Có lẽ họ vẫn tin rằng có đủ sự đảm bảo ở phía Tây.
Chà, họ không hoàn toàn sai.
Dù Karzan và tôi tin vào một kỷ nguyên mới, chúng tôi không nghĩ mình có thể để bản thân rơi vào thế không phòng bị.
Chúng tôi đã chuẩn bị cho khả năng Gamigin phản bội.
Chúng tôi đã đặt hai phương án bảo hiểm ở phía Tây để thay thế Đại Công tước Ilensia.
Một là Thánh Hiệp Sĩ Đoàn do Điện Vạn Thần trực tiếp quản lý, và hai là Quân đồn trú phía Tây tràn ngập những quý tộc mới được sắc phong.
Nhưng họ không hề biết.
Rằng Quân đồn trú phía Tây chỉ là một cái vỏ rỗng.
Họ không có thực lực.
Trên danh nghĩa, họ do Đế quốc và Điện Vạn Thần cùng giám sát, nhưng trên thực tế, họ chỉ đơn thuần là một điều khoản để Karzan can thiệp khi cần thiết.
Triều đình Đế quốc khi đó không đủ năng lực để quản lý phương Tây.
“Gần đây tôi đã nhận được một tài liệu thú vị từ triều đình Đế quốc. Họ đề nghị quyền trưng dụng nhu yếu phẩm nếu Điện Vạn Thần ngăn chặn được Gamigin.”
“Hả. Tôi đoán là anh đã chấp nhận rồi.”
“Dĩ nhiên rồi! Quân đồn trú phía Tây dường như cũng khá nhiệt tình, nên tôi cũng muốn cho họ một cơ hội. Sau cùng thì, những kẻ dũng cảm sẽ nắm bắt cơ hội.”
“Ý anh là anh sẽ tiêu diệt quân đồn trú trước. Không cần phải nói vòng xèo đâu. Ngay cả tôi bây giờ cũng có thể hiểu được chừng đó rồi.”
“Haha, chà. Tôi vẫn nhìn Elise như một người thuần khiết. Xin cô hãy giữ sự thuần khiết đó thật lâu nhé.”
Hầu hết các quý tộc trung ương chưa từng trực tiếp đối mặt với chiến trường.
Ngay cả những kẻ tự hào là kỳ cựu có lẽ cũng chỉ ở lại an toàn phía hậu phương.
Những câu chuyện về việc tự tay đàn áp cuộc nổi dậy Ilensia sao?
Chà, sau cái chết của Bá tước Vertus, chẳng còn sự phân biệt giữa tiền tuyến và hậu phương nữa.
Một vài xác sống có thể đã đến giữa đợt tấn công điên cuồng không có chỉ huy.
Những xác sống đó chắc hẳn cũng chẳng ở trong tình trạng tốt lành gì.
Lực lượng Đế quốc ở tiền tuyến sẽ chiến đấu đến cùng ngay cả khi đối mặt với sự hủy diệt, trong khi những kẻ ở hậu phương an toàn chỉ đơn giản là kết liễu những xác sống vốn đã tan tành.
Tôi thực sự từng nghe những lời khoác lác như vậy từ một quý tộc ở thủ đô.
– Chuyện xảy ra khi tôi còn ở trong quân ngũ. Lũ xác sống của Tà Thần kéo đến như thủy triều.
– Tất cả các binh lính khác đều đã chết. Chỉ có tôi và các đồng đội còn trụ lại ở tiền tuyến.
– Chúng ta chiến đấu không nghỉ. Thật sự, chúng ta đã chiến đấu trong nhiều ngày liên tục.
– Và khi tôi lấy lại ý thức, không hiểu sao ánh nắng mặt trời trong lành đã chiếu xuống.
Tên quý tộc đó đã trụ vững trong ba ngày ở hậu phương, phía sau những bức tường thành kiên cố.
Trong một pháo đài an toàn với sự chuẩn bị đầy đủ.
Vì vậy, những quý tộc hèn nhát kia có chết đi sống lại cũng chẳng bao giờ hiểu được.
Một cuộc chiến với các Ma Vương cấp cao không thể chịu đựng được chỉ bằng cách gửi đi vài binh lính.
Ngay cả cuộc nội chiến mà chúng tôi từng trải qua cũng không hề nhẹ nhàng.
Sirien Ilensia là một người tàn nhẫn.
Cô ta tàn sát chính dòng máu của mình mà không đưa ra lý do chính đáng và dùng quyền lực của mình để dập tắt mọi sự chỉ trích.
Dù đối thủ của cô ta là lũ quỷ, cô ta cũng không ngần ngại thực hiện những cuộc tàn sát không cần thiết.
Tuy nhiên, thực lực của cô ta là điều không thể phủ nhận.
Ngay cả những Ma Vương sừng sỏ cũng trở nên thận trọng và e dè vì Ilensia.
Vậy mà giờ đây Quân đội phía Tây yếu ớt đó lại đứng ra thay thế Đại Công tước Ilensia sao?
Thật là một trò hề nực cười.
Những lực lượng ít ỏi đó thậm chí sẽ không thể cầm cự nổi một giờ trước Razen Vertus.
Nếu vị hiệp sĩ quái vật đó còn ở đây… Gamigin mới là kẻ phải e sợ chiến tranh.
Sức mạnh thực sự duy nhất có thể bảo vệ phương Tây lúc này là Điện Vạn Thần.
Nhưng Thánh nhân của Trật Tự lại có những tính toán khác.
Liệu Giáo hội có thể vận hành tử tế trong tình cảnh này không?
“Nói cho tôi biết đi. Anh thực sự có ý định bảo vệ phương Tây không?”
“Chuyện đó không phụ thuộc vào tôi. Chà, Thánh nhân của Chiến Tranh có lẽ sẽ cố gắng đấy.”
“Vết thương của người ấy từ cuộc nội chiến vẫn còn… Không. Anh đã đâm thọc Đức Tin chống lại Chiến Tranh, đúng không? Đừng nói với tôi là từ lúc đó đấy nhé?”
“Các vị thần nhìn xa hơn con người.”
Tôi đã sai rồi.
Tôi đã sai ngay từ lúc bắt đầu.
Acleon chưa từng là đồng minh của tôi.
Tôi không hề thuyết phục hắn ta. Hắn ta đã khiến tôi tin rằng mình đã thuyết phục được hắn ta.
Đó là để tôi tin tưởng hắn ta nhiều hơn.
Quả thực, tôi chưa từng nghi ngờ hắn ta dù chỉ một lần.
Nghĩ lại thì, Karzan và Acleon vốn không hợp nhau.
Có lẽ Karzan đã biết được sự thật này.
Vậy thì… tại sao khi biết rồi anh lại không nói cho em biết chứ?
Acleon mỉm cười nhạt.
“Elise, đừng sợ. Tôi có thể cảm nhận được. Temes… đang quan sát tôi. Sự hiện diện của ngài ấy sống động đến mức tôi khó mà chợp mắt được.”
Sai rồi.
Gã này phát điên mất rồi.
“Temes đang đến. Chậm rãi nhưng chắc chắn đang tiến lại gần hơn. Tôi muốn lập tức cưỡi ngựa ra đón ngài ấy, nhưng ngài ấy muốn tôi hoàn thành tất cả các nhiệm vụ của mình ở đây trước.”
Nếu để mặc gã này, Đế quốc sẽ sụp đổ mất.
Tôi đã cố gắng ngăn cản Acleon ngay cả khi chấp nhận rủi ro cho bản thân, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.
Sự bực bội bất an của tôi đã trở thành hiện thực.
Ba ngày sau khi có tin tức Baal đã xuất quân, Dersian qua đời.
Chỉ trong vài ngày, tháp ma pháp sụp đổ, và Harmenia bị diệt vong.
Nối tiếp Karzan, tất cả những người tôi biết đều đã chết, nhưng tôi không có thời gian để đau buồn.
Sự hủy diệt không cho tôi thời gian.
Baal đang đến vì tôi.
