[Elise]
Tôi khép lại chương cuối cùng trong câu chuyện của cuộc đời mình.
Kiếp sống bất hạnh và đầy rẫy khó khăn của tôi ở thế giới cũ.
Và một cuộc đời mới sau khi xuyên không đến thế giới khác.
Đã có lúc tôi khóc, cũng có lúc tôi cười.
Trải qua biết bao thăng trầm biến cố, nhưng tôi cũng đã tạo ra được rất nhiều kỷ niệm ấm áp.
Cuối cùng thì hòa bình cũng đến. Tôi kết hôn với người mình yêu, và từ lúc nào không hay, kết tinh của tình yêu giữa hai chúng tôi đang dần lớn lên trong bụng tôi.
Nếu cuộc đời tôi được viết thành một cuốn tiểu thuyết, nó chắc chắn sẽ là một câu chuyện tình cảm tràn ngập những điều ngọt ngào.
Một câu chuyện ngọt ngào tựa như đường hòa vào nước. Đoạn kết sẽ là một cái kết có hậu, giống như trong truyện cổ tích thời thơ ấu.
Tôi đã nghĩ mình đã chạm tới cái kết cục “và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau” ấy.
Chính vì vậy, khi lần đầu tiên nghe thấy những lời vị hiệp sĩ hoàng gia nói với mình.
Tôi đơn giản là không thể chấp nhận được hiện thực.
Cảm giác như có thứ gì đó vừa vỡ vụn thành từng mảnh.
“…Ngươi vừa nói cái gì cơ?”
“Bệ hạ đã băng hà rồi ạ. Chuyện xảy ra ở vùng phía Tây, nơi trước đây là Đại công quốc Ilensia. Hiện tại chỉ có một số ít người được chọn biết được sự thật này, nhưng đây không phải là tin tức có thể che giấu được lâu. Nó sẽ được công bố ngay sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất.”
“Bớt nói lời linh tinh đi. Phía Tây… đó là lãnh địa của Gamigin mà. Tại sao Karzan lại chết ở đó chứ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hoàng đế của Đế quốc. Tin tử trận của chồng tôi, Karzan, đã ập đến.
Tôi không tài nào thấu hiểu nổi những câu từ ngắn ngủi ấy.
Truyện cổ tích của tôi không cần loại tình tiết phát triển này.
Thực ra tôi đã có chút bất an.
Tôi đã nghi ngờ có điều gì đó không ổn khi Karzan dẫn binh đi viễn chinh cách đây không lâu.
Karzan đã không hé răng nửa lời với tôi.
– Karzan? Anh định đi đâu vậy?
– Chỉ là một chuyến tuần tra đơn giản thôi mà. Anh sẽ về sớm thôi, nên em đừng lo lắng quá nhé.
Nghĩ lại thì, đó rõ ràng là một lời nói dối rành rành.
Nhưng lúc đó tôi lại không nhận ra.
Tôi thậm chí còn chẳng buồn cố gắng tìm hiểu thêm.
Cuối cùng, Karzan đã ngã xuống một mình, mang theo những bí mật mà anh không thể chia sẻ với tôi.
Tôi không thể hiểu nổi.
‘Tại sao chứ? Chúng ta đã hẹn ước tình yêu với nhau cơ mà.’
Yêu nghĩa là nương tựa vào nhau.
Anh là người tôi tin tưởng và dựa dẫm vào nhiều nhất.
Vậy thì anh cũng phải tin tưởng tôi chứ. Tình yêu chính là như vậy mà.
Dù có là ai đi chăng nữa, đáng lẽ anh phải nói cho tôi biết mới phải.
Chẳng lẽ trong mắt anh, tôi lại là một người phụ nữ không đáng tin cậy đến thế sao?
Nếu tình yêu là “nương tựa vào nhau” như tôi hằng nghĩ, thì phải chăng chúng ta chưa từng thực sự yêu nhau?
Tôi chẳng hiểu nổi một điều gì cả.
Gánh nặng mà anh phải một mình gánh vác là gì. Tại sao anh lại phải chết trong cô độc.
Tôi hoàn toàn không biết điều gì đang chờ đợi tôi, không, điều gì đang chờ đợi đứa con của tôi.
Tôi sẽ không thể biết được trừ khi anh nói cho tôi hay.
Nếu anh chịu nương tựa vào tôi, tôi đã làm hết sức mình rồi.
“Hoàng hậu bệ hạ. Gió đã lạnh rồi ạ. Chúng ta hãy trở về cung thôi. Thần sẽ bảo người hầu mang trà lên, xin bệ hạ hãy vào trong sưởi ấm.”
“Con của ta… Phải rồi. Vào trong thôi.”
Các hiệp sĩ lên tiếng như thể đang đưa ra lời khuyên.
Tôi bước vào cung điện dưới sự hộ tống của họ.
Tiếng lính canh đóng cửa và gài then vang lên lớn một cách bất thường.
Khi tôi chậm rãi bước đi dọc hành lang, đầu óc tôi vẫn rối như tơ vò.
‘Karzan đã chết ở phía Tây. Tại sao lại là phía Tây chứ? Phía Tây lúc này đáng lẽ không phải là nơi nguy hiểm nhất.’
Khi Ilensia không còn nữa, phía Tây là lãnh địa của Gamigin.
Mối đe dọa duy nhất còn lại đối với Đế quốc là Barbatos, kẻ hiện không rõ tung tích.
Nhưng Barbatos hiện đang bị Gamigin ráo riết săn lùng.
Nếu Gamigin không phản bội chúng tôi, thì chuyện này không thể là do Barbatos được.
Hơn nữa, Gamigin là vị Ma Vương thân thiện với con người nhất trong số các Ma Vương.
Nếu cô ta có ý định phản bội, hẳn đã có những thời điểm tốt hơn nhiều.
Chẳng hạn như ngay sau cuộc nội chiến với Ilensia.
Dường như chẳng có lý do gì để phản bội chúng tôi vào lúc này, thay vì khi Đế quốc đang suy yếu hơn nhiều.
Nếu phản nghịch là mục tiêu ngay từ đầu, tại sao lại là bây giờ, sau khi chúng tôi đã hồi phục từ những vết thương của cuộc nội chiến chứ?
À, không được rồi.
Chỉ ngồi nghĩ ngợi thôi thì chẳng giải quyết được gì cả.
“Ta đổi ý rồi. Ta cần phải đi đến một nơi, các ngươi hãy chuẩn bị xe ngựa đi.”
“Trời đã khá muộn rồi, thưa bệ hạ. Nếu không có việc gì khẩn cấp, có lẽ bệ hạ nên nghỉ ngơi cho ngày hôm nay ạ?”
Lời nói của tên hiệp sĩ khiến tôi vô cùng bực mình.
Tôi đã bảo là tôi muốn đi rồi cơ mà.
Tại sao một tên hiệp sĩ thấp kém lại dám cố gắng thay đổi quyết định của tôi chứ?
Các hiệp sĩ của Sirien Ilensia chưa bao giờ như thế này.
Hình bóng của người phụ nữ đã khuất ấy như đang hiện lên trước mắt tôi.
Vẻ ngoài lạnh lùng, uy nghiêm của cô ta, như thể đang chứng minh cho thấy một nữ vương thì nên như thế nào.
Giá như tôi có thể được như cô ta.
Liệu khi đó… Karzan có chịu nói cho tôi biết bí mật của anh ấy không?
Tôi phải cố nén sự xấu hổ đang âm ỉ đâu đó trong lòng.
“Ta đã nói rõ ràng là hãy chuẩn bị xe ngựa.”
“Bệ hạ, xin hãy nghĩ đến đứa trẻ trong bụng mình. Nếu bệ hạ ngã bệnh vào thời điểm thế này, Đế quốc sẽ bị lung lay.”
“Ta không yếu ớt đến mức đổ bệnh chỉ vì một chuyến đi ra ngoài đơn giản. Và có vẻ như ngươi đang hiểu lầm điều gì đó rồi, đó giống một lời thỉnh cầu lắm sao? Ta vừa mới ra lệnh cho ngươi đấy.”
“Xin bệ hạ thứ tội. Thần không thể tuân theo mệnh lệnh đó.”
Cái gì? Tôi nghẹn họng không nói nên lời.
Tên hiệp sĩ đứng sừng sững chặn đường như thể quyết tâm không bao giờ nhượng bộ.
Chắc chắn có điều gì đó không ổn đang xảy ra. Tôi phải chật vật lắm mới kiểm soát được hơi thở đang ngày một dồn dập của mình.
Có một điều chắc chắn.
Có quá nhiều chuyện đang diễn ra mà tôi không hề hay biết.
Tôi cũng không còn là tôi của trước đây nữa.
Tôi đã học hỏi qua những đêm không ngủ để không tỏ ra kém cỏi với tư cách là một Hoàng hậu.
Tôi hiểu rõ bộ máy phân cấp của hoàng gia vận hành ra sao.
Nếu Karzan thực sự đã chết, tôi đáng lẽ phải là người có quyền lực tối cao của Đế quốc lúc này.
Vì anh ấy không chỉ định người kế vị, theo luật pháp của Đế quốc, người kế thừa ngai vàng tiếp theo sẽ là đứa trẻ trong bụng tôi.
Do đó, về mặt chính thức, tôi vừa là Thánh Nữ của Asirel, Thần Ánh Sáng, vừa là Hoàng hậu của Đế quốc. Đồng thời, tôi sẽ trở thành người nhiếp chính.
Việc tôi nắm giữ quyền lực chính thống là điều không thể bàn cãi.
Việc các hiệp sĩ hoàng gia từ chối phục tùng tôi thế này… chỉ có một khả năng duy nhất.
“Ngươi. Ngươi đang nghe theo mệnh lệnh của ai? Ngươi đã đặt ai lên trên ta?”
“Thần không thể nói cho bệ hạ biết.”
“Ngươi phải trả lời. Ngươi không biết rằng mình đang phạm tội phản quốc hay sao?”
“Đó là một lời cáo buộc bất công. Thần chỉ đang thực hiện đúng bổn phận của mình mà thôi.”
Chát!
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã tát vào má tên hiệp sĩ.
Chuyện xảy ra trong chớp mắt. Đến khi tôi ý thức được những gì mình vừa làm, tôi đã xuống tay mất rồi.
Thật là nực cười làm sao.
Việc tôi lại dùng đến bạo lực dựa vào quyền lực.
Từ những ngày còn làm nhân viên bán thời gian ở Hàn Quốc, tôi đã thề sẽ không bao giờ làm điều này.
Vậy mà ngay khoảnh khắc mọi chuyện không theo ý mình, tôi lập tức làm chính cái điều mà bản thân từng căm ghét.
Cách tiếp cận này… thậm chí còn chẳng bằng một góc của Sirien Ilensia.
Cô ta sẽ sử dụng những phương pháp tinh tế hơn nhiều.
Trong khoảnh khắc này, tôi thậm chí còn chẳng thể bắt chước được theo bước chân của cô ta.
“Trả lời ta mau. Ngươi đã chọn đi theo ai mà dám từ chối mệnh lệnh của ta? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra trong hoàng cung này?”
“Trông cô có vẻ khá giận dữ đấy, Elise. Hãy để mặc hiệp sĩ tội nghiệp đó và nói chuyện với tôi này.”
Ngay khi tôi định hét lớn hơn, một giọng nói không ngờ tới đã truyền đến tai tôi. Một giọng nói của sự cứu rỗi.
Vị Thánh nhân, người luôn mang nụ cười nhân hậu trên môi, đã bước vào cung điện của Hoàng hậu.
Nhưng hắn đã vào cung từ lúc nào vậy?
Chẳng lẽ tôi đã mất tập trung đến mức đó sao? Đáng lẽ tôi phải biết nếu có khách ghé thăm chứ.
Chắc hẳn tôi đã bỏ sót điều đó vì tin tử trận của Karzan.
Tâm trí tôi lúc này đang quá hỗn loạn.
“A, Acleon. Thật đúng lúc. Tôi vừa định đi tìm anh đây. Tôi vừa nghe được một tin tức kỳ lạ. Karzan… ý tôi là, Bệ hạ đã tử trận rồi.”
“Ôi trời, cô chắc hẳn đang rất đau lòng.”
“Xin hãy nói với tôi đó là lời nói dối đi…”
“Thật đáng tiếc, đó không phải là lời nói dối. À, các vị hiệp sĩ, các ngươi có thể lui được rồi. Ta sẽ hộ tống Hoàng hậu vào trong. Cảm ơn vì sự vất vả của các ngươi.”
“Vâng. Vậy chúng thần xin phép cáo lui.”
Các hiệp sĩ hoàng gia tuân theo mệnh lệnh của Acleon.
Chỉ đến lúc này, tôi mới có cảm giác như mình vừa tìm thấy chiếc cúc áo bị cài lệch.
“Tại sao, tại sao anh lại làm thế này? Anh muốn cái gì chứ?”
“Muốn sao? Chuyện này thật đáng buồn theo cách riêng của nó đấy. Tôi trông giống một kẻ hành động vì lợi ích cá nhân trong mắt cô lắm sao, Elise?”
“Không. Chính vì vậy nên tôi mới hỏi. Chúng ta, không, tôi đã làm sai điều gì để anh phải bày ra âm mưu này chứ? Chúng ta cuối cùng đã tìm thấy hòa bình rồi mà!”
“Cô vẫn chẳng hiểu một điều gì cả, Elise à.”
Acleon mỉm cười dịu dàng.
Lần đầu tiên, tôi cảm thấy nụ cười của hắn thật lạnh tóc gáy.
“Tôi là Thánh nhân của Trật Tự, chứ không phải Thánh nhân của Hòa Bình. Tôi chỉ đơn giản là tuân theo những chỉ thị của Temes.”
Hắn đặt tay lên vai tôi trong khi vẫn giữ nguyên nụ cười đó.
Bóp. Một áp lực nhẹ đè nặng lên tôi.
“Đừng quá sợ hãi. Tôi có bao giờ làm hại cô đâu, Elise? Từ ngày hôm nay, cô chỉ cần làm một việc duy nhất thôi. Đừng làm bất cứ điều gì trong cung điện này cả. Cứ giữ im lặng như thể cô không hề tồn tại vậy.”
“Tại sao tôi phải làm thế?”
“Dĩ nhiên là để bảo vệ đứa trẻ trong bụng cô rồi. Thật đáng tiếc, tôi không phải là Thánh nhân của Sự Sống, và khi ngày sinh đã cận kề thế này, tôi sẽ rất đau buồn nếu cô phải mất đi đứa trẻ.”
Acleon chưa từng đánh mất nụ cười của mình.
