Lerajie kháng cự vô cùng dữ dội.
Nói chính xác hơn, cô ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có thể sống sót.
“Thật nhục nhã. Ta sẽ ghi nhớ kỹ chuyện này, Đại công tước Ilensia. Lần tới gặp lại, các ngươi sẽ không thể dùng chung một mánh khóe này nữa đâu.”
“Lần tới sao? Sẽ không có lần tới nào nữa đâu.”
Tất cả binh lính của cô ta đều biến thành những chiếc khiên người.
Lực lượng mà Lerajie chỉ huy cho đến tận vừa rồi hoàn toàn không hề nhỏ.
Họ là lực lượng chủ lực, là xương sống của quân đoàn. Lerajie là một vị chỉ huy dẫn dắt binh lực quan trọng giống như phần thắt lưng đối với cơ thể con người vậy.
Nhưng khi đối mặt với khủng hoảng, cô ta sẵn sàng vứt bỏ tất cả bọn họ làm mồi nhử chỉ để giữ lại mạng sống.
“Gâu! Gâu! Gừừừ!”
Những con ma thú vốn đang cố gắng mai phục bên sườn quân đội Đế quốc vội vã quay trở lại.
Lũ chó săn sáu chân nhảy xa hàng chục mét, nhưng ngay khi chạm vào cái chết, chúng liền tan biến như cát bụi.
Lớp cát trong đầu ngón tay Sirien hóa thành những lưỡi dao sắc bén rồi lao vút đi.
Một phần lực lượng của Lerajie lao thẳng về phía quân đội Đế quốc.
Đó là một cuộc tiến công không có đường về. Mục tiêu của họ là ngăn cản thêm nhiều binh lính Đế quốc gia nhập, và những cái xác không thể cưỡng lại mệnh lệnh đã tự nguyện trở thành vật tế thần.
Những binh lính cầm giáo đáng lẽ phải duy trì tiền tuyến và những cung thủ đáng lẽ phải bắn yểm trợ đã quay lưng lại với đồng minh của mình để lao vào tôi.
Về cơ bản, toàn bộ quân đoàn đã trở thành mồi nhử cho Lerajie.
Thái độ của cô ta cho thấy cô ta tin rằng giá trị của bản thân vượt xa số lượng binh lính đông đảo này.
Ngay cả những lực lượng tinh nhuệ vốn thuộc quyền chỉ huy của Barbatos cũng tự lao mình vào chỗ chết để cứu Lerajie.
Vô số binh lính bắt đầu hy sinh bản thân chỉ để chặn đứng một bước tiến của tôi.
Khi cần thiết, ngay cả các pháp sư cũng tham gia vào các đòn tấn công vật lý.
Tôi vung thanh đại kiếm với toàn bộ sức mạnh, ráo riết truy đuổi Lerajie.
“Ta tuyệt đối không để ngươi trốn thoát.”
Cảm giác tê rần ở đầu ngón tay đồng nghĩa với việc tôi đã tích tụ kiếm khí đến giới hạn cao nhất mà mình có thể kiểm soát.
Tôi dồn tất cả sức mạnh mà mình có thể tập hợp được.
Thanh đại kiếm tôi nhận được từ Sirien vượt trội hơn hẳn thanh trước đây của tôi trong việc tích tụ và truyền dẫn sức mạnh.
Người ta nói rằng một bậc thầy thì không đổ lỗi cho vũ khí, nhưng đó là vì họ vốn đã có sẵn những công cụ tốt nhất trong tay rồi.
Giờ đây, lượng sức mạnh tôi có thể dồn vào mỗi nhát chém đã ở một đẳng cấp khác.
Một làn sóng kiếm khí quét sạch con đường phía trước.
Những tia sét của Lerajie trút xuống trong sự kháng cự tuyệt vọng.
***
Băng giá hình thành giữa khoảng không trống rỗng.
Những bông hoa tuyết trắng xóa nở rộ thành từng chùm trong bầu không khí.
Dù bề ngoài trông rất đẹp đẽ, nhưng mỗi bông hoa lại mang đến cảm giác kinh hoàng cho Dersian.
Thân của những bông hoa đó đều là xác người.
Mỗi khi Barbatos thi triển sức mạnh, vô số sinh mạng lại biến mất một cách bất lực.
Dẫu vậy, đây có lẽ không phải là một cảnh tượng được cố ý tạo ra.
Nó chỉ đơn thuần là dư chấn còn sót lại từ sức mạnh của Barbatos.
Ngay từ đầu, chẳng có gì gọi là thẩm mỹ trong ma pháp của Barbatos cả.
Nó chỉ đơn giản là đóng băng hoặc đập tan mọi thứ.
Vị Ma Vương áp đảo đó duy nhất chỉ chăm chăm vào việc đạt được mục tiêu của mình.
“…Vẫn chưa chết sao? Ngươi thậm chí còn chẳng mang lại chút giải trí nào, vậy mà lại ngoan cường đến thế.”
Dersian cố ý dồn lực vào đôi chân của mình.
Nếu không làm vậy, anh ta cảm thấy mình có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
Cơ thể anh ta không hề có thương tổn vật lý nào.
Sau cùng thì, anh ta đang ở trên một chiến trường nơi đích thân Thánh Nữ của Từ Bi đã gia nhập, và anh ta đang nhận được sự hỗ trợ có thể coi là độc quyền.
Binh lính của Giáo hội Từ Bi được biết đến với cái tên “quân đội bất tử”, nổi tiếng với khả năng phục hồi cho phép họ tiếp tục di chuyển ngay cả khi bị một thanh kiếm đâm xuyên qua tim.
Ngay cả khi một cánh tay bị chặt đứt hoàn toàn, việc tái tạo cũng mất chưa đầy năm giây.
Nhưng cơ thể thì ghi nhớ những vết thương của nó.
Những vết thương đã lành lại lên tiếng gào thét, còn kiếm khí và thể lực của anh ta thì đã chạm đến giới hạn.
Qua mỗi lần đọ chiêu, Dersian cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch về sức mạnh.
Người ta nói rằng bạn chỉ cần tránh được việc chết ngay lập tức, nhưng đối với vị Ma Vương áp đảo kia, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
“Thật khó chịu. Ngừng kháng cự và chết đi cho rồi!”
“Vẫn chưa đâu. Tôi vẫn chưa ngã xuống.”
“Con côn trùng này! Ngươi chỉ là một món đồ chơi mà ta có thể giẫm nát dưới chân!”
Cây kích của Barbatos liên tục va đập vào thanh kiếm của anh ta.
Dersian nghiến răng chịu đựng đòn tấn công đầu tiên, rồi nhanh chóng lùi người lại để tăng cường phòng thủ.
Anh ta đã từ bỏ việc phản công từ lâu rồi.
Nếu mục tiêu của anh ta là câu giờ, thì chỉ cần giáng cho cô ta một vết thương nặng khi cô ta quay lưng lại là đủ.
Miễn là Barbatos còn đang đối mặt với anh ta, anh ta không dám nghĩ đến việc tấn công.
May mắn thay, Dersian có vừa đủ sức mạnh để “giữ chân cô ta”.
Thanh kiếm của anh ta chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ Isha.
Một thanh kiếm không thể nhìn thấy ngay cả khi nhìn vào, không thể cảm nhận được ngay cả khi có ý thức về nó.
Việc bắt chước hoàn toàn cô ấy là điều không thể, nhưng thanh kiếm của anh ta cũng không đến mức thô thiển để có thể né tránh mà không cần nhìn.
Điều này có nghĩa là ngay cả Barbatos cũng không thể quay lưng lại mà không phải gánh chịu hậu quả.
Nhờ vậy, trận chiến cứ thế tiếp diễn theo một mô típ tẻ nhạt.
Barbatos sẽ tung ra những đòn tấn công dữ dội.
Dersian và các thánh nữ sẽ chỉ tập trung hoàn toàn vào phòng thủ, và khi điều đó trở nên khó khăn, các binh lính đồn trú cùng binh sĩ giáo hội sẽ tự nguyện làm đội cảm tử.
Barbatos sẽ lại nổi giận và tấn công.
“Ngươi nghĩ ngươi có thể chết một cách yên bình sau chuyện này sao? Ta sẽ chặt hết tay chân của ngươi rồi đem cho lợn… Hửm?”
Nguồn ma lực đang cuồn cuộn lao tới như một trận bão tuyết bỗng chốc khựng lại.
Mặc dù có thể tiếp tục các đòn tấn công của mình, Barbatos lại lùi lại một bước lớn.
Biểu cảm của cô ta vặn vẹo đầy vẻ hoài nghi khi nhìn về một hướng nào đó.
Cái miệng nhỏ nhắn của cô ta khẽ há ra.
Biểu cảm đó dường như chứa đựng một cơn thịnh nộ còn lớn hơn trước, nhưng lại có một sự thích thú kỳ lạ đan xen ở đoạn cuối.
Barbatos quay ngoắt đầu lại nhìn Dersian.
“Ngươi đã lừa ta. Hắn không hề bỏ chạy. Hắn đi giết Lerajie rồi.”
“…”
“Phải rồi. Lần này ta đã quá bất cẩn. Con người tuy yếu ớt nhưng không hề ngu ngốc. Chúng sẽ không để một chiến binh mạnh mẽ như vậy ở không. Có phải ta đã quá ham vui rồi không?”
Dersian lại nâng thanh kiếm của mình lên.
Nhờ có khoảng lặng vừa rồi, anh ta đã kịp lấy lại dưỡng khí. Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.
Khi đôi chân run rẩy thấy rõ của anh ta tiến lên một bước, Barbatos vác cây kích lên vai.
“Dừng lại ở đây thôi. Ta sẽ không cản nếu ngươi muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng ta hứa sẽ không mất nhiều thời gian để giết ngươi. Ngươi nghĩ thần lực của các thánh nữ là vô hạn sao?”
“A…!”
“Ta sẽ tha cho ngươi lần này, nhưng đừng để lọt vào mắt ta một lần nữa. Khoảnh khắc ngươi thua dưới tay ta, ta sẽ khiến ngươi phải đau khổ suốt hàng ngàn năm.”
Bàn tay cô ta xua xua như thể bảo anh ta biến đi cho khuất mắt.
Như để chứng minh lời nói của mình không phải là lời đe dọa suông, những binh lính băng mà cô ta mang theo đang chậm rãi rút lui.
Barbatos lên tiếng với giọng đầy chán nản.
“Hãy nói với Người Bảo Hộ của Hibras điều này: ngươi là kẻ đầu tiên, tính cả con người lẫn quỷ tộc, giết được Lerajie. Nhưng Lerajie là cái bóng của ta. Nếu muốn giết bọn ta, cuối cùng ngươi vẫn sẽ phải đối mặt với ta thôi.”
***
“Đừng nghĩ… thế này là kết thúc. Ta sẽ… một ngày nào đó trở lại…”
“Ngươi nói hơi nhiều đối với một kẻ đã bị chém gục đấy.”
Thanh kiếm của tôi đâm xuyên qua trái tim của Lerajie.
Đó là dấu chấm hết. Vị Ma Vương ngừng thở khi trái tim cô ta vỡ vụn.
Chỉ sau khi chặt đầu cô ta để xác nhận lại, tôi mới thở phào nhẹ nhõm tra kiếm vào bao.
Tôi đã lo lắng về việc Barbatos sẽ quay lại giữa chừng, nhưng may mắn thay, điều đó đã không xảy ra.
Có phải vì vị Ma Vương nắm giữ quyền điều hành đã chết không?
Những binh lính băng của Lerajie bắt đầu ngã rạp xuống mà không có nhiều sự kháng cự.
Chà, đó cũng là hậu quả của việc Lerajie sử dụng họ làm khiên đỡ ngay trước khi chết.
Một đội quân có đội hình tan vỡ thì cũng coi như đã chết.
Trận chiến về cơ bản đã kết thúc với cái chết của Lerajie.
Chúng tôi không cần phải tham gia sâu hơn nữa.
Đã kiệt sức vì chiến đấu, tôi quyết định nghỉ ngơi một chút.
Tôi ngồi bệt xuống vùng đất ẩm ướt.
Hilia cũng ngồi xuống theo tôi, và Sirien, sau một chút ngập ngừng, đã tiến lại gần bên cạnh tôi.
Dù cô không ôm chầm lấy tôi do có những người khác đang quan sát, nhưng lưng của Sirien đã chạm vào mạn sườn tôi.
Một giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm.
“Anh đã vất vả rồi, hiệp sĩ của em. Trông anh thật oai phong khi lao lên phía trước.”
“Vậy sao? Anh chỉ chạy mà không suy nghĩ gì thôi.”
“Những lúc thế này cứ thành thật vui vẻ là được mà. Em đã rất tự hào đấy.”
Ngượng ngùng, tôi quay mặt đi hướng khác.
“Cảm ơn em. Lời nói của em là điều làm anh hạnh phúc nhất.”
“Ừm ừm.”
Khi chúng tôi nghỉ ngơi được một chút, một làn gió mát mẻ thổi qua.
Nó không đặc biệt ấm áp, nhưng xét đến việc cho đến tận gần đây, ngọn gió tôi phải đối mặt là cái lạnh thấu xương của Barbatos, thì cơn gió xuân nhẹ nhàng này cảm giác khá là dễ chịu.
Tôi đứng dậy, cảm thấy mình có thể sẽ ngủ gật mất nếu cứ tiếp tục ngồi.
Các binh lính chắc vẫn cần một chút thời gian nữa mới đến được chỗ chúng tôi.
Dù khu vực xung quanh chúng tôi đã được dọn sạch và không còn nguy hiểm nữa, tôi cũng không muốn tỏ ra quá thảnh thơi.
Sau cùng thì, mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.
Barbatos, mối đe dọa lớn nhất, vẫn còn nguyên vẹn.
Không ai có thể dự đoán được Barbatos sẽ đưa ra những lựa chọn nào sau khi mất đi Lerajie.
Chưa từng có tiền lệ nào như vậy trong lịch sử. Chúng tôi chỉ có thể giả định rằng khi đã mất đi cố vấn của mình, việc tiếp tục cuộc chiến sẽ trở nên khó khăn.
Nhưng đã đến lúc chúng tôi bắt đầu rút lui khỏi phương Nam.
Thái tử và Elise.
Dù cá nhân tôi thấy khá đáng tiếc, nhưng như tôi đã luôn nói, tôi là thanh kiếm của Sirien.
Vì Sirien, tôi có thể giết chết bất cứ ai.
