Tôi đã thành thật chia sẻ mọi điều có thể với Sirien.
Tất cả những gì tôi biết kể từ khoảnh khắc tôi tìm lại được ký ức của mình.
Tôi từng nghĩ bản thân sẽ phải chật vật vì sự vụng về trong ăn nói.
Nên bắt đầu từ đâu. Nên triển khai câu chuyện như thế nào. Mọi thứ đều có vẻ quá tải.
Nhưng một khi đã bắt đầu mở lời, mọi chuyện lại chẳng khó khăn như tôi tưởng.
“Mọi chuyện bắt đầu từ khi tin tức về cuộc xâm lăng của Eligos truyền đến chỗ chúng ta. Lúc anh đang cùng em đi bắt xe ngựa thì đột nhiên biết được, chẳng có một dấu hiệu báo trước nào cả. Giống như bất chợt nhớ ra một điều gì đó vốn đã lãng quên vậy.”
Tôi luôn biết ngày này rồi sẽ đến.
Tôi đã cân nhắc điều đó vài lần, về việc cứ thế nói ra toàn bộ mọi chuyện với Sirien.
Lý do tôi đã không làm vậy… tôi cũng không chắc nữa.
Có quá nhiều lý do. Sự lo lắng rằng mối quan hệ giữa tôi và Sirien có thể sẽ thay đổi, nỗi sợ hãi vô căn cứ rằng khoảnh khắc tôi mở miệng, tương lai sẽ trở nên cố định.
Đặc biệt là sau cái chết của Terion và Hena, cảm giác tội lỗi đè nặng lên tôi, buộc tôi phải giữ im lặng.
Nhưng có vẻ như sâu trong lòng, tôi đã thầm hy vọng vào khoảnh khắc này.
Những lời nói tuôn ra một cách dễ dàng đến đáng ngạc nhiên, ngay cả chính tôi cũng phải kinh ngạc. Đó là một câu chuyện dài.
May mắn thay, Sirien đã lắng nghe tôi với một nụ cười dịu dàng.
“Thật lòng mà nói, ban đầu anh chẳng giúp ích được gì cả. Em có tin được không? Ngay cả khi trốn chui trốn nhủi trong túp lều đó, anh cũng không thực sự biết điều gì hữu ích cả. Tất cả những gì anh có chỉ là đống kiến thức vô dụng.”
“Anh cũng đã phải trải qua nhiều chuyện rồi.”
Khi kể chuyện, tôi thấy mình như đang than thở.
Biết rõ Bá tước Roxen thích món ăn nhẹ nào hay Thái tử đã có một tuổi thơ ra sao, vậy mà lại chẳng biết gì về chúng ta.
Câu chuyện về việc tôi cứu Russell… và kết cục thảm hại của hai đứa.
Khi tôi kể xong mọi chuyện, Sirien không hề hỏi tôi bất kỳ câu hỏi nào.
Cô chỉ nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt tuyệt đẹp và mỉm cười.
Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ôm chầm lấy tôi bằng cơ thể ấm áp của mình.
Cô an ủi tôi bằng những lời nói.
Giọng cô ngọt ngào như mật ong.
“Anh đã phải một mình chống chọi suốt thời gian qua rồi đúng không? Bây giờ ổn rồi. Hãy cùng nhau gánh vác chuyện này nhé.”
“Sirien. Suốt thời gian qua anh…”
“Đừng xin lỗi.”
Đôi môi cô chặn đứng lời tôi.
Sau một nụ hôn ngắn, cô ngăn tôi lại bằng một giọng điệu kiên quyết.
“Anh chưa từng làm điều gì sai trái với em cả. Anh chỉ đang cố gắng bảo vệ em thôi. Nếu có gì sai, thì việc anh xin lỗi lúc này sẽ biến em thành người xấu đấy.”
“…Được rồi. Cảm ơn em.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Anh yêu em.”
“Vâng, em chỉ cần có thế thôi.”
***
Barbatos tấn công với tần suất khoảng hai ngày một lần.
Đó là một đợt càn quét không ngừng nghỉ chỉ có thể thực hiện được với những binh sĩ không thực sự sống.
Ngược lại, lực lượng của chúng tôi là con người, cần có thức ăn và nghỉ ngơi tử tế, vì vậy vị thế của chúng tôi càng trở nên bất lợi hơn theo thời gian.
Hơn nữa, Barbatos dường như đã quyết định phô diễn sức mạnh thực sự của mình.
Đợt tấn công của cô ta nhắm vào tôi dữ dội hơn trước rất nhiều.
“Kyahaha! Ngươi vẫn còn chịu đựng được sao? Lão già loài người trước đó cũng vui đấy, nhưng ngươi còn thú vị hơn nữa!”
Những cơn mưa băng che khuất tầm nhìn của tôi.
Kiếm khí trút xuống từ phía sau như một trận mưa rào, theo sau là ma pháp rực rỡ oanh tạc như những quả bom.
Giữa mớ hỗn độn đan xen giữa đòn hư và đòn thực, tôi chỉ đỡ những đòn thực sự đe dọa trước khi di chuyển đến nơi an toàn.
UỲNH!
Vùng đất vốn đã tan hoang lại rung chuyển một lần nữa.
Vô số vụ nổ làm chấn động mặt đất. Bụi bay mù mịt theo những đợt rung chấn đến chóng mặt.
Tôi che giấu sự hiện diện của mình trong đám bụi mịt mù, rồi vung đại kiếm về phía Barbatos.
Cơ thể nhỏ nhắn của vị Ma Vương nhảy bật lên để né tránh lưỡi kiếm của tôi.
“Nguy hiểm thật đấy. Thanh kiếm của ngươi lúc nào nhìn cũng tuyệt vời. Thật đẹp và—”
“Câm miệng.”
“Ahahaha!”
Tình hình hiện tại đang khá tốt.
Từ phải qua trái. Những tia lửa đỏ rực bùng lên, quét sạch ma lực của Barbatos.
Thần lực mà tôi triệu hồi đã chặn đứng đường lui của Barbatos.
Khi cô ta không còn nơi nào để trốn chạy và thanh đại kiếm của tôi đã được tích tụ đủ sức mạnh.
Đó là một cơ hội hoàn hảo để ít nhất có thể khiến một Ma Vương tầm thường bị trọng thương, nếu không muốn nói là lấy mạng bọn chúng.
Nhưng Barbatos không phải là một “Ma Vương tầm thường”.
Đúng như dự đoán, những vết nứt xuất hiện trên trận pháp thần thánh được đan cài chặt chẽ.
Rắc!
Ma lực bị đóng băng, không thể lưu thông.
Vì chính bản thân công thức ma pháp đã ngừng hoạt động, trận pháp thần thánh vỡ vụn chỉ với một độ rung động nhỏ từ Barbatos.
Tôi từ bỏ đợt tấn công không chút do dự và chuyển sang tư thế phòng thủ.
Phía sau trận pháp đã vỡ, một con golem băng khổng lồ đã hình thành.
Tôi chặt đứt cánh tay của con golem trước khi nắm đấm nặng nề của nó kịp giáng xuống người mình.
Barbatos, kẻ định tiến lại gần tôi hơn, đã buộc phải lùi lại dưới làn hỏa lực yểm trợ của Sirien.
“Hửm. Ngươi muốn chơi kiểu này sao? Ta nghĩ ngươi có thể làm được nhiều hơn thế khi chiến đấu một mình đấy. Ngươi không muốn chơi với ta lâu hơn một chút, chỉ có hai chúng ta thôi sao?”
“Có lẽ là được. Nhưng chúng tôi vừa gặp phải một số vấn đề khá phiền phức. Hiện tại tôi không thể liều mạng với cô được.”
“Đó là điều khó nghe nhất mà ta được nghe dạo gần đây đấy. Ngươi chưa được thông tin đầy đủ về ta sao? Lão già chết trước có vẻ biết rõ về ta lắm mà. Ta cần phải giết bao nhiêu người nữa thì ngươi mới hối hận và—”
“Cứ làm nếu cô có thể.”
Tôi biết Barbatos định nói gì.
Rằng nếu tôi không tập trung vào cô ta, cô ta sẽ tàn sát những con người khác một cách tàn nhẫn.
Chẳng mấy dễ chịu khi nghe điều đó, nhưng tôi sẽ không sập bẫy đâu.
“Tôi khác với Ngài Norden. Tôi có những người khác cần phải bảo vệ. Nếu cô thảm sát phương Nam, đó sẽ là điều vô cùng đáng tiếc. Nhưng tôi sẽ không vội vàng tìm cô để trả thù.”
“…”
Barbatos cau mày sâu hoắm.
Ánh mắt lộ vẻ không hài lòng dò xét biểu cảm của tôi.
Tôi không nghĩ Barbatos có thể đọc vị được khuôn mặt người khác như Gamigin.
Trong đội quân đó, suy nghĩ là việc của Lerajie; Barbatos chỉ cần mạnh là được.
Dĩ nhiên, chuyện đó cũng chẳng sao ngay cả khi Barbatos có thể đọc được suy nghĩ của tôi.
Tôi chỉ nói sự thật.
Từ thuở xa xưa, sự thật luôn hiệu quả hơn lời nói dối khi cố gắng đánh lừa người khác.
Gần đây, Sirien đã thúc giục tôi đừng đặt cược quá nhiều vào trận chiến với Barbatos.
– Barbatos là một Ma Vương dù sao rồi cũng sẽ rút lui thôi.
– Sẽ rất tốt nếu chúng ta có thể giảm thiểu thiệt hại cho phương Nam, nhưng chúng ta không cần phải hy sinh bản thân để ngăn chặn cô ta.
– Nói thẳng ra, ngay cả khi vùng phương Nam của Đế quốc bị hủy diệt hoàn toàn, đó cũng không phải là tổn thất lớn đối với chúng ta vào lúc này.
– Thay vào đó, việc tham gia vào một cuộc chiến tiêu hao và buộc chúng phải rút lui mới là kết quả lý tưởng nhất.
Thông thường, một cuộc chiến tiêu hao với Barbatos là điều ngu ngốc.
Những con rối băng được điều khiển bởi Quân Đội Giá Lạnh về cơ bản không khác gì xác sống.
Chúng khó giết hơn con người đang sống trong khi lại không bị ràng buộc bởi các giới hạn thể chất.
Việc lao vào một cách liều lĩnh cuối cùng sẽ chỉ dẫn đến tổn thất lớn hơn cho quân đội Đế quốc.
Nhưng ngay cả Barbatos cũng không có quân đội vô hạn.
Ngay cả vị Ma Vương hùng mạnh đó cũng phải dừng đà tiến công một khi chạm đến điểm giới hạn của cuộc tấn công.
Chuyện đó sẽ không dễ dàng.
Tôi nghe nói kẻ cuồng chiến đó đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc chiến này.
Chỉ riêng số lượng quân lực được ghi nhận đã là chưa từng có tiền lệ. Nếu để Barbatos làm theo ý mình, rõ ràng toàn bộ vùng phương Nam của Đế quốc sẽ bị tàn phá sạch sành sanh.
Nếu phương Nam sụp đổ… đó cũng chưa phải là kết thúc của cuộc chiến.
Dù Barbatos có hoành hành đến đâu, cô ta cũng không thể tiêu diệt được Đế quốc.
Uy thế của Đế quốc không phải là hữu danh vô thực.
Tại thời điểm này, ngay cả khi tất cả các vương quốc của loài người hợp lực lại, họ cũng không thể đánh bại được Đế quốc.
Những vương quốc còn sót lại không phải là được miễn khỏi cuộc chinh phạt, giống như Vương quốc Ashin, đơn giản là không có lý do gì để chinh phạt bọn họ cả.
Hoàng đế đã đặt phương Nam lên bàn cân với Barbatos.
Tiêu diệt Barbatos sẽ phải trả một giá rất đắt, nhưng nếu Đế quốc mới là phía bên kia của bàn cân, thì đó không phải là một cái giá không thể chấp nhận được.
– Tình hình đã thay đổi quá nhiều rồi.
– Tối qua, em nhận được thư từ chim đưa tin của Isha. Tình trạng của Elise đã trở nên tồi tệ hơn, và hai vị giám mục từ Điện Thần đã đến thăm Hoàng cung.
– Xem xét khoảng cách giữa nơi này và Edelmarion, sẽ không có gì lạ nếu có chuyện gì đó đang xảy ra ở đó vào lúc này.
Với tư cách là Đại công tước của Ilensia, chúng tôi không thể phớt lờ Barbatos.
Cuộc chiến chống lại quỷ tộc thực tế là lý do tồn tại của gia tộc Ilensia.
Nếu chúng tôi tỏ ra thụ động trước lũ quỷ, Đế quốc sẽ đặt câu hỏi về sự cần thiết của Đại công tước Ilensia.
Nếu chúng tôi quay trở lại thủ đô thì sao?
Chúng tôi sẽ ngay lập tức trở thành những kẻ phản tặc.
Thế nhưng chúng tôi cũng không thể để mặc Thái tử mà không kiểm soát.
Nếu Baal chắc chắn đứng sau hắn, thì Thái tử về cơ bản đang nắm giữ Elise làm con tin.
Hắn sẽ tích cực chống lại chúng tôi để bảo vệ người tình của mình.
Sirien vẫn chưa có được một vị thế đủ vững chắc trong Đế quốc.
Nếu có thêm bốn năm nữa thì có lẽ được, nhưng việc khơi mào một cuộc nội chiến trong Đế quốc như trong cốt truyện gốc là điều bất khả thi.
Chúng tôi có rất ít cơ hội chiến thắng trong một cuộc chiến chính trị chống lại Thái tử.
Chỉ có một câu trả lời duy nhất.
Chúng tôi phải giải quyết cả hai vấn đề cùng một lúc.
Ngăn chặn Barbatos với thiệt hại tối thiểu, và giết chết Elise.
