Sirien Ilensia
Thời gian trôi qua như cát chảy qua kẽ tay giống như lời hứa của Hibras về việc sẽ giới thiệu tôi với Thánh Nữ Thời Gian.
Sau khi lớp cát tan biến, tôi thấy mình đang đứng trong một không gian hoàn toàn trắng xóa. Không có sàn nhà cũng chẳng có trần nhà, chỉ có một màu trắng vô tận. Tôi không thể đo lường được nơi này rộng lớn ra sao hay đâu là điểm kết thúc. Trong khoảng không trắng xóa vô bờ bến ấy, một người phụ nữ đang chờ đợi tôi.
Cô ấy khoác một chiếc áo choàng rách rưới và nhìn chằm chằm vào tôi. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô ấy trông thật mong manh, như thể chỉ đang cố bám víu lấy chút sự sống tàn lụi. Khi tôi tiến lại gần, có điều gì đó cộng hưởng một cách kỳ lạ trong lồng ngực tôi. Đó chắc chắn là mảnh vỡ của Sonark mà Hibras đã trao cho tôi.
Nếu đã như vậy, tôi chẳng cần phải hỏi cô ấy là ai nữa. Giọng nói của cô ấy, yếu ớt như thể sắp vỡ vụn, lọt vào tai tôi.
“Rất vui được gặp cô. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trực tiếp. Khụ… Tôi tên là Aisa. Tôi là kẻ tội đồ đã giam cầm thời gian từ thuở xa xưa.”
Giọng nói của Aisa đong đầy sự hối hận. Một nỗi ăn năn day dứt đã kéo dài hơn một ngàn năm.
Theo quan điểm của tôi, chỉ có một loại cảm xúc duy nhất mới có thể duy trì được sự gắn bó sâu đậm đến thế qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy. Tình yêu, thứ cảm xúc kỳ diệu có thể biến một thánh nữ thành phù thủy, và biến một phù thủy thành thánh nữ. Aisa dường như vẫn chưa từ bỏ tình yêu của mình.
Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng không một lời nào có thể thốt ra khỏi miệng. Nhận ra tình trạng của tôi, Aisa khẽ mỉm cười. Bàn tay gầy guộc trơ xương của cô ấy vuốt ve mép áo choàng.
“Cô sẽ không thể nói chuyện ở nơi này. Thực ra, ngay cả khi có thể, thì tốt nhất cô cũng không nên nói gì. Dù ‘kẽ hở thời gian’ này cho phép chúng ta né tránh được ánh nhìn của nhân quả, nhưng nó không phải là không phải trả giá. Vì vậy, xin cô hãy chịu đựng sự khó chịu này nhé.”
Theo từng lời Aisa thốt ra, các cạnh của chiếc áo choàng dần dần biến mất. Từng chút một, tựa như một thứ gì đó quá cũ kỹ đang vụn vỡ thành tro bụi. Những phần đã tan biến của chiếc áo choàng không bao giờ trở lại nữa.
“Hibras đã ví số phận giống như một sợi chỉ lỏng lẻo. Đó là một phép ẩn dụ khá chuẩn xác.”
Aisa bắt đầu một lời giải thích dài.
Vận mệnh đã được định sẵn thì không bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, không phải tất cả tương lai đều là số mệnh bất biến.
Nếu số phận được thể hiện bằng một hình thái vật lý, nó sẽ giống như một sợi chỉ rất dài được cố định bằng những chiếc đinh đóng rải rác theo thời gian. Những phần không bị cố định của sợi chỉ được tự do. Bởi vì chúng được kết nối một cách lỏng lẻo, chúng có thể tạm thời quay ngược lại hoặc được kéo căng ra. Nhưng dù bạn có nắm lấy và lay chuyển sợi chỉ thừa đó bao nhiêu đi chăng nữa, cuối cùng bạn vẫn sẽ phải đụng phải một vận mệnh cố định.
“Đó là lý do tại sao tôi lại trả lại ký ức cho người bảo hộ của Hibras muộn đến thế. Thật đáng tiếc, những bất hạnh của cô là vận mệnh không thể xoay chuyển, vì vậy tôi phải tiết kiệm sức mạnh của mình để can thiệp vào nhân quả.”
Bây giờ cũng vậy.
Những thay đổi mà Razen tạo ra chắc chắn sẽ mang lại điều tốt đẹp cho chúng tôi. Dù tôi vẫn chưa biết tương lai mà Razen nắm rõ là gì, nhưng Hibras đã nói rõ ràng rằng nó “nhanh hơn trước đây”. Đó hẳn là kết quả từ những nỗ lực của Razen, ngay cả khi tôi không hề hay biết.
Đó không phải là một nỗ lực vô ích. Công sức của Razen sẽ đơm hoa kết trái bằng một cách nào đó. Tuy nhiên, vận mệnh bất biến thì không thay đổi. Nhân quả sẽ xoay vần và bằng mọi giá sẽ dẫn đến cái kết cục đã được định sẵn.
“Tôi không biết đây có được coi là tin mừng hay không, nhưng vận mệnh bất biến không kéo dài mãi mãi. Không còn lại bao nhiêu nữa đâu. Trong tương lai gần, thời gian sẽ vượt qua vận mệnh cuối cùng.”
Vận mệnh cuối cùng?
Tôi không cần phải hỏi. Aisa đã đưa ra câu trả lời như thể cô ấy biết trước tôi sẽ thắc mắc. Khi cô ấy nói, chiếc áo choàng biến mất với tốc độ nhanh hơn.
“Một thánh nữ mới sẽ giáng trần xuống vùng đất này. Các vị thần gọi cô ta là thánh nữ giả mạo, còn con người các cô sẽ gọi cô ta là Thánh Nữ của Asirel. Tôi… sẽ gọi cô ta là Thánh Nữ của Bóng Tối.”
Một câu hỏi thần học từ thuở xa xưa đã được giải đáp ngay trong khoảnh khắc đó. Tại sao Asirel, Thần Ánh Sáng, lại không có mặt đảo ngược? Đó là vì vị thần mà chúng tôi biết đến với cái tên Asirel thực chất chính là mặt đảo ngược của Thần Bóng Tối.
Các nghi lễ cần thiết để biến thần tính an nghỉ thành thần tính cái chết, và ngược lại, hoàn toàn khác biệt. Ngay từ đầu, chúng tôi đã đối phó với thần tính đảo ngược, đó là lý do tại sao chúng tôi không thể tìm thấy một mặt đảo ngược nào khác.
“Tất cả các Thánh Nữ của Asirel tồn tại từ trước đến nay đều là những thánh nữ giả mạo được tạo ra một cách nhân tạo. Họ là sự hợp tác giữa Baal và… những vị thần đã chết.”
Sức mạnh bị đánh cắp từ Sonark. Sức mạnh hiện thực hóa của Temes, Thần Trật Tự. Và sức mạnh của Thần Bóng Tối, có được thông qua sự phản nghịch. Baal đã thao túng thế giới từ phía sau bức màn số phận suốt một thời gian rất dài.
Trong lúc cô ấy nói về Baal, chiếc áo choàng đã thu nhỏ lại đến mức khó có thể gọi là trang phục được nữa. Giờ đây Aisa và chiếc áo choàng đã hoán đổi vai trò cho nhau. Khi cô ấy ôm lấy chiếc áo choàng, cơ thể gầy guộc trơ xương của cô ấy bắt đầu dần dần tan biến. Aisa vẫn tiếp tục nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Thánh Nữ của Bóng Tối là vận mệnh định sẵn cuối cùng của vùng đất này. Sau khi thánh nữ đó đến, không còn số phận nào được định đoạt nữa, vì vậy nhân quả sẽ không còn kìm hãm cô nữa. Dĩ nhiên, nó cũng sẽ không bảo vệ cô khỏi Baal đâu.”
Lý do Baal không có hành động trực tiếp nào cho đến tận bây giờ là vì hắn ta đang chờ đợi số phận. Aisa nói thêm.
Tôi dần mở rộng suy nghĩ của mình. Tôi hiểu những gì cô ấy đang nói. Tôi cũng hiểu rằng có rất nhiều bí mật trên thế giới này mà tôi không hề biết tới.
Nhưng đó không phải là điều tôi tò mò. Tại sao lại là Razen? Tại sao tôi lại là người nghe câu chuyện này chứ không phải Razen? Và quan trọng nhất, cô là người đã yêu Baal, tại sao cô lại giúp đỡ chúng tôi thay vì hắn ta?
“Đó là vì tôi vẫn còn yêu Baal. Tôi…”
Aisa nghẹn lời.
Một câu chuyện mà cô ấy tuyệt vọng không muốn kể ra. Những lời cô ấy chưa bao giờ muốn tự miệng mình nói ra đã được thốt lên.
“Tôi muốn Baal phải bị trừng phạt. Sự đau khổ của anh ấy giờ đây chỉ có thể kết thúc bằng cái chết, vì vậy tôi ước được ban cho anh ấy món quà của sự an nghỉ. Đó là lý do duy nhất khiến tôi dốc hết chút sức tàn còn lại vào việc này.”
Từ góc độ của một sinh vật sống, cái chết là vận mệnh bất biến. Hơn nữa, chiếc nôi của Hibras được tạo nên từ bóng tối. Sự sống vốn được sinh ra trong bóng tối và sẽ trở về với bóng tối. Chỉ có Hibras là hoàn toàn thoát khỏi sức mạnh của Baal.
Lúc này, cơ thể của Aisa hầu như không còn lại gì.
“Giống như người bảo hộ của Hibras đã ngăn cản tôi vào thuở xa xưa, giờ đây đến lượt cô phải ngăn cản Baal. Tôi…”
***
Khi tôi mở mắt ra lần nữa, tôi đang ở trong phòng cầu nguyện thuộc khu đất thánh. Razen đã bất tỉnh nhiều ngày sau khi diện kiến Hibras, và thần lực của Hibras đã lấp đầy phòng cầu nguyện suốt nhiều ngày như thể đang bảo vệ anh ấy.
Edwin đã đưa Razen về phòng của anh ấy ngay khi thần lực tan biến. Giờ đây tôi đang trông chừng Razen đang ngủ say. Tiếng thở bình yên của anh ấy—sè sè, sè sè—vang lên ngay bên tai tôi.
Tôi nhẹ nhàng vén lọn tóc mái của Razen. Tóc anh đã dài ra khá nhiều rồi. Tôi nên dặn các người hầu khi chúng tôi trở về Đại công quốc.
“Không biết khi nào anh mới tỉnh lại đây.”
Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một Razen không chút phòng bị thế này. Sau khi làm xáo trộn hoàn toàn trái tim tôi, thế mà anh ấy lại cứ thế nằm ngủ sờ sờ ở đây. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi bực mình với anh một chút, nhưng tôi không nỡ đánh thức anh dậy.
Tôi nên để anh nghỉ ngơi thật yên bình trong lúc đang ngủ. Thay vào đó, tôi quyết định tạo ra một bí mật nhỏ của riêng mình bằng cách đặt một nụ hôn lên má anh.
“…Một phần trong em muốn chờ đợi anh thật lâu. Cho đến khi anh cảm thấy sẵn sàng để giãi bày.”
Tôi tựa người vào giường của Razen, gần như nằm xuống. Có phải vì anh đang ở bên cạnh tôi không? Cơ thể tôi nhanh chóng trở nên mơ màng. Thông thường, tôi phải mất khá nhiều thời gian mới vào giấc được, nhưng bất cứ khi nào có Razen ở bên cạnh như thế này, giấc ngủ lại đến ngay tức khắc.
Chắc hẳn là vì tôi cảm thấy an toàn. Bất kể là khi nào, nơi an toàn nhất đối với tôi sẽ luôn là ở bên cạnh anh.
Khi phó mặc bản thân cho cơn buồn ngủ, tôi đã tưởng tượng ra một viễn cảnh trong tâm trí.
Sau một thời gian dài, khi anh đã chuẩn bị sẵn sàng về mặt tâm lý, anh sẽ là người gõ cửa phòng tôi trước. Anh lo lắng nắm chặt rồi lại buông đôi bàn tay ra. Sau một chút ngập ngừng, anh sẽ đối mặt trực tiếp với tôi.
“Anh có chuyện muốn nói với em. Chuyện mà anh đã muốn nói từ rất lâu rồi.”
Thế rồi tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi anh trút bỏ gánh nặng lòng mình. Tôi sẽ lắng nghe những gì anh nói, nghĩ về tất cả những gì anh đã làm, và giúp anh đặt gánh nặng đó xuống.
Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi sẽ trả lời như thế này.
“Em đã biết tất cả mọi chuyện từ lâu rồi. Anh làm tất cả những điều đó đều là vì em.”
Thế thì… anh sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào nhỉ?
Liệu anh sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì không còn phải đau khổ vì một chuyện đơn giản như vậy nữa không? Hay anh sẽ mỉm cười và nói rằng anh biết thừa em sẽ phản ứng như thế này?
Tôi không chắc nữa. Tôi không biết anh cảm thấy thế nào khi phải gánh vác những gánh nặng nặng nề này.
Nhưng có một điều chắc chắn, tôi sẽ còn yêu anh nhiều hơn nữa. Tôi vốn dĩ đã dành trọn vẹn tình yêu mà mình có cho anh rồi, vậy mà không hiểu sao, tôi của ngày hôm nay lại yêu anh nhiều hơn tôi của ngày hôm qua. Vì vậy, nếu là quyền quyết định của tôi, tôi sẽ chờ đợi anh mãi mãi.
Nhưng, Razen à.
Em không nghĩ chúng ta còn nhiều thời gian đâu.
Em có lẽ sẽ là người hỏi anh trước mà không chờ đợi nữa. Em hy vọng anh sẽ không bị tổn thương khi chuyện đó xảy ra. Em hy vọng anh sẽ không cảm thấy tội lỗi vì đã giấu giếm những bí mật với em.
Tôi cảm thấy Razen khẽ cựa mình trong giấc ngủ. Tôi chắc hẳn đã ngủ được một lúc khá lâu vì tầm nhìn của tôi hơi mờ nhòe, nhưng sau khi dụi mắt, tôi thấy Razen đã tỉnh dậy. Nhìn vào khuôn mặt của anh khiến khóe môi tôi bất giác cong lên.
“Anh tỉnh rồi à? Anh cảm thấy trong người thế nào?”
