Sirien Ilensia bị Edwin đẩy vào phòng cầu nguyện.
Khi vừa được công nhận là thánh nữ, tôi thường xuyên tới đây, cứ như thể đó là phòng riêng của mình vậy.
‘Căn phòng cầu nguyện này… đã lâu rồi. Chẳng có gì thay đổi cả.’
Một không gian hơi tối nhưng giản dị.
Phòng cầu nguyện của Hibras có một cách rất tinh tế để làm dịu lòng người.
Có lẽ đó là lý do họ gọi ngài là Thần An Nghỉ. Hoặc cũng có thể vì đây là nơi an toàn đầu tiên mà chúng tôi tìm thấy.
Dù sao thì, các vật dụng nghi lễ đơn giản vẫn được bảo quản tốt.
Chắc hẳn Edwin đã chuẩn bị mọi thứ từ trước. Chẳng có ai khác ra vào nơi này cả.
Nhờ có ông ấy, tôi mới có thể dâng lời cầu nguyện với tâm thế an yên sau bao lâu nay.
Việc đầu tiên cần làm là thắp nến và lấy nước thánh.
Sau khi hành lễ một lần, việc đốt trầm hương sẽ hoàn tất các bước chuẩn bị cho lời cầu nguyện.
‘Mình hơi lo cho Razen. Chắc anh ấy chán lắm. Mình nên làm nhanh rồi quay lại thôi.’
Thực ra, Hibras là một vị thần khá thờ ơ.
Các vị thần của Đức Tin hay Từ Bi thường đáp lại lời cầu nguyện của các thánh nữ, và trong các giáo phái nhỏ hơn, việc tiếp xúc với thần linh là điều khá phổ biến.
Nhưng Hibras chưa bao giờ để tôi nghe thấy giọng nói của ngài dù chỉ một lần.
Ngài không thích tôi sao?
Chà, nếu đúng là vậy thì ngài đã không chọn tôi làm thánh nữ của mình.
Hơn nữa, theo Edwin, tôi nhận được sự ưu ái đặc biệt trong số tất cả các thánh nữ từ trước đến nay.
Lượng sức mạnh thần thánh tôi nhận được và số lượng năng lực thần thánh dường như là chưa từng có tiền lệ.
Trong khi sức mạnh thần thánh có thể là nhờ dòng máu thuần khiết của tôi, thì các năng lực rõ ràng là những món quà được ban tặng bởi chính ý chí của Hibras.
Vậy mà dù tôi có cầu nguyện thế nào, ngài cũng không bao giờ đáp lại.
Tôi hoàn toàn không thể hiểu được ngài.
Hibras muốn gì ở tôi đây?
“Hỡi Hibras. Thánh nữ của ngài dâng lời cầu nguyện.”
Dẫu vậy… Hibras là vị thần của tôi, người đã chọn tôi.
Nhờ có ngài, tôi đã vượt qua vô số cuộc khủng hoảng.
Ít nhất, tôi nên thành tâm khi dâng lời cầu nguyện.
Khi tôi quỳ xuống và chắp tay, ý thức của tôi ngay lập tức chìm vào bóng tối.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi có thể cảm nhận được ngay.
Đây là thánh vực của Hibras.
Tôi đã nhận được lời mời từ Hibras.
Tuy nhiên, có vẻ như chưa đến lượt tôi.
Tôi không thể phát ra âm thanh, cũng không thể cử động cơ thể.
Hibras đã giấu tôi sau một tảng đá lớn trong khi ngài trò chuyện với một vị khách đã đến trước tôi.
Giọng nói mà tôi yêu hơn bất cứ thứ gì.
Người khiến tôi mỉm cười ngay cả trong giấc ngủ.
Đó là Razen.
“Đến thời điểm này trong dòng thời gian gốc, cậu đã đoạt lại gia tộc của thánh nữ rồi. Hay ta nên nói là ‘theo nguyên tác’, như cách cậu vẫn gọi?”
“Ta là Thần An Nghỉ. Hai người lẽ ra đã chết từ lâu rồi, thế mà giờ vẫn sống sờ sờ và đi lại được. Ta sẽ là một vị thần tắc trách nếu không biết điều đó.”
Tôi nín thở và nghe lén cuộc trò chuyện giữa Razen và Hibras.
Đó là về những bí mật mà Razen thậm chí chưa từng chia sẻ với tôi.
Thực ra, tôi đã lờ mờ nghi ngờ điều gì đó.
Ví dụ như khi chữa trị vết thương ở Khu Rừng Lãng Quên.
Lúc đó tôi không nhận ra, nhưng những gì Razen hướng dẫn khác xa với kiến thức thông thường.
Những thông tin như vậy thậm chí không có trong chương trình huấn luyện của Hiệp Sĩ Mũi Giáo.
Nếu phải nói phương pháp nào tốt hơn, thì phương pháp của Razen vượt trội hơn hẳn.
Razen có được kiến thức đó từ đâu? Dù tò mò, tôi chưa bao giờ hỏi.
Tôi nghĩ làm vậy có thể khiến anh ấy không thoải mái.
Sau đó, Razen thỉnh thoảng thay đổi các quyết định của tôi.
Dù trong bất kỳ trường hợp nào tôi cũng tin tưởng Razen, nhưng kết quả chưa bao giờ tệ.
Tôi đã nhận ra điều đó từ lâu. Chỉ là tôi giữ nó trong tiềm thức mà thôi.
“Cậu đã chết trên chiến trường, không thể rút lui, và thánh nữ của ta tan biến như sương sớm trên pháp trường.”
“Ta là vị thần cai quản cái chết. Sao sự trở lại của cậu từ cõi chết lại có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên được?”
À, ra là vậy.
Ngay cả chỉ với những mảnh ghép rời rạc trong cuộc trò chuyện này, tôi cũng hiểu ra.
Cảm giác như những ký ức vừa là của tôi, vừa không phải của tôi đang ùa về.
Có vẻ như kết cục của chúng tôi không mấy tốt đẹp.
Thật tàn nhẫn. Ngay khi tôi nghĩ Razen và tôi cuối cùng có thể hạnh phúc bên nhau.
Số phận dường như lại đang giở trò ác độc với chúng tôi một lần nữa.
Không. Không thể nào.
Nếu Razen chết trên chiến trường, thì hẳn là do lỗi của tôi.
Suy cho cùng, tôi là người duy nhất trên thế giới này có thể ra lệnh cho Razen ra trận.
Hoặc là tôi đưa ra mệnh lệnh, hoặc là anh ấy phải chiến đấu vì tôi.
Nếu vậy, trách nhiệm rõ ràng thuộc về tôi. Đầu óc tôi lạnh đi vì nhận ra sự thật đó.
Ngay cả sau khi Razen rời đi, tâm trạng của tôi cũng không khá hơn.
Hibras hỏi tôi.
“Cô có vẻ không hài lòng với cách làm của ta. Điều gì đã làm cô khó chịu vậy?”
“Sự thật là tôi đã gây ra cái chết của hiệp sĩ của mình. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim tôi rỉ máu vì đau đớn.”
“Chuyện đó vẫn chưa xảy ra mà, phải không? Số phận giống như một sợi chỉ lỏng lẻo. Một vài thứ vẫn không thay đổi một cách đáng ngạc nhiên, trong khi những thứ khác lại vô cùng linh hoạt. Không cần phải tuyệt vọng lúc này đâu.”
“Nhưng ngài nói rằng nó đã xảy ra một lần rồi.”
Anh ấy đã phải cô đơn đến nhường nào?
Anh ấy đã phải nuốt trọn bao nhiêu đau đớn và lo âu một mình?
Trong suốt thời thơ ấu của tôi, có bao nhiêu khoảnh khắc tôi được Razen bảo vệ?
Razen hẳn đã bảo vệ tôi ngay cả trong những khoảnh khắc tôi không thể nhớ nổi.
Chắc hẳn anh ấy đã nhìn thấu từng sai sót của tôi, từng chút một, theo những cách mà tôi còn chẳng thể tưởng tượng nổi.
Ngay cả khi biết rằng tôi là nguyên nhân gây ra cái chết của anh ấy.
Anh ấy hẳn đã biết rằng tương lai của chúng tôi sẽ bị vấy bẩn bởi đau khổ và kết thúc trong bi kịch.
Thế nhưng Razen vẫn âm thầm bảo vệ tôi, không để lộ dù chỉ một chút.
Đó là nỗi đau mà anh ấy không cần phải chịu đựng. Anh ấy có thể đã hạnh phúc nếu chỉ cần bỏ mặc tôi, nhưng anh ấy đã không làm thế.
Từ túp lều khiêm tốn đó trở đi, Razen chưa bao giờ phản bội tôi dù chỉ một lần.
Làm sao tôi có thể không yêu anh ấy cơ chứ?
“Tại sao ngài lại tiết lộ điều này với tôi? Ngài đã im lặng cho đến tận bây giờ, nên tôi chỉ thấy bối rối thôi.”
“Lời nói của cô đầy gai góc. Nhưng không sao. Ta chọn cô chính vì ta trân trọng khía cạnh đó của cô. Ta gọi cô đến vì thời điểm cuối cùng đã đến.”
Ngay cả với đôi mắt của mình, tôi cũng không thể nhìn rõ hình dạng của Hibras.
Điều đó chẳng có gì lạ. Bản thân các vị thần vốn dĩ không có hình dạng.
Ngay cả khi tôi có thể nhìn thấy trọn vẹn Hibras, thì đó cũng chỉ là hình dạng do định kiến hay trí tưởng tượng của tôi tạo ra.
Nhưng tôi có thể biết rằng Hibras đang mỉm cười.
Không cần bằng chứng hay lý do, tôi cảm nhận được điều đó.
“Ngay trước khi chết, cô đã dùng toàn bộ sức mạnh thần thánh để thực hiện một điều ước. Cô đã cầu xin cho người bảo vệ của mình được sinh ra trong một thế giới hòa bình. Một thế giới không có cô, một nơi thực sự trù phú.”
“Nghe giống như một điều ước tôi sẽ thực hiện vậy.”
“Quả thật, vì đó là những gì cô đã làm. Ta đã thương hại cô và thực hiện điều ước đó.”
Điều ước của tôi đã được thực hiện?
Có gì đó không đúng. Thật đáng sợ khi chỉ cần tưởng tượng thôi, nhưng nếu điều đó là sự thật, thì Razen lẽ ra không nên ở bên cạnh tôi.
Vậy mà Razen đã quay trở lại với tôi và bảo vệ tôi.
Tuy nhiên, tôi không nghĩ Hibras đang nói dối.
“Điều ước của hiệp sĩ của cô thì khác. Ngay cả khi được tái sinh, cậu ta vẫn muốn ở nơi cô ở, để bảo vệ cô.”
“À…”
Tim tôi thắt lại.
Tôi muốn gọi anh ấy là đồ ngốc, nhưng tim tôi đập mạnh đến nỗi tôi khó có thể thốt nên lời.
Tôi thấy biết ơn vì đây là thánh vực.
Nếu không, tôi đã phải kìm nén nước mắt với một khuôn mặt khó coi rồi.
Mắt tôi thấy nóng và cay xè, nên tôi nhắm nghiền mắt lại.
“…Ngài đã thực hiện cả điều ước đó sao?”
“Không. Ta không có đủ sức mạnh. Việc thực hiện điều ước của cô thôi đã đẩy ta đến giới hạn rồi. Vậy nên không phải ta là người thực hiện điều ước của người bảo vệ, mà là Thần Thời Gian. Nói chính xác hơn, là thánh nữ của ngài ấy đã thực hiện nó.”
“Thánh Nữ Thời Gian? Tại sao cô ấy lại…?”
“Đó là lý do ta gọi cô đến. Ta cần trao cho cô một mảnh của Sonark.”
Ngay lúc đó, một sức mạnh lắng đọng sâu trong linh hồn tôi.
Chỉ sau khi xác nhận rằng sức mạnh đã bám rễ vững chắc, Hibras mới nói tiếp.
Sức mạnh của thời gian bị chia làm đôi.
Một nửa được chính Sonark giữ lại để bảo vệ linh hồn thánh nữ của mình, trong khi nửa còn lại bị đánh cắp vào ngày cuộc chiến kết thúc.
Bởi Baal, vị Thánh Bóng Tối, người tình mà Thánh Nữ Thời Gian đã khao khát được ở bên đến tuyệt vọng.
Baal hiện tại là một con quái vật được tạo nên từ lòng thù hận và lời thề lâu đời.
Để giết sạch tất cả con người. Để không bao giờ dừng lại sự trả thù cho đến khi linh hồn ngài ấy diệt vong.
Đó là lời thề mà Baal đã thề trên linh hồn mình vào ngày thánh nữ chết.
Đã hơn một ngàn năm nay.
Thời Gian và Trật Tự, những vị thần đáng lẽ phải duy trì các quy luật bắt đầu mất kiểm soát sức mạnh và nổi điên.
Do sự lạm dụng sức mạnh thần thánh, các quy luật của thế giới bắt đầu sụp đổ, và các tác dụng phụ bắt đầu xuất hiện từ rìa của thế giới.
Trong giới quỷ tộc, họ gọi đó là “Sự Xói Mòn”.
Hibras tiến lại gần tôi hơn.
“Từ đây về sau, nhân quả không cho phép can thiệp. Như ta đã nói, ngay cả ta cũng bất lực trước nhân quả. Có những giới hạn đối với những gì ta có thể nói, nên ta sẽ để cô gặp Thánh Nữ Thời Gian.”
