Eligos là một Ma Vương hoàn toàn trùng khớp với hình tượng mà người dân Đế quốc hằng tưởng tượng.
Một vẻ ngoài uy nghiêm cùng một thứ sức mạnh trực quan khiến người ta phải kính nể ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hầu hết những mô tả phổ biến về các Ma Vương trên thực tế đều được bắt nguồn từ Eligos.
Tuy nhiên, khái niệm về “một Ma Vương tấn công con người vì sự tò mò” lại không xuất phát từ Eligos.
Sự thật là, Eligos không phải là kiểu kẻ lấy việc giẫm đạp kẻ yếu làm niềm vui.
Dù chắc chắn là một Ma Vương hiếu chiến thường xuyên tấn công con người, hắn ta chưa bao giờ tra tấn hay xâm phạm các tù binh nhân loại một cách vô cớ mà không có lý do.
Vì vậy, hình tượng về một Ma Vương tàn bạo và đáng sợ thực chất là do Barbatos tạo ra.
Bên trong tòa lâu đài Ma Vương trông giống như một pháo đài cổ kính,
Barbatos vừa bước đi qua hành lang tối tăm, vừa ngân nga một bài hát.
Khi một câu hát vừa kết thúc, một bàn tay nhỏ nhắn và mềm mại thọc thẳng vào miệng của một người đàn ông.
“Mười đứa trẻ nhỏ đi ăn tối. Một đứa nghẹn thức ăn, thế là còn chín.”
Người đàn ông chết ngạt đúng như những gì Barbatos vừa hát.
Khi người đàn ông mặt mày tím tái rồi tắt thở, Barbatos bật cười với gương mặt của một đứa trẻ ngây thơ.
Cô ta trông giống như một tiểu thư quý tộc vừa mới bắt gặp một chú mèo con đáng yêu.
“Chín đứa trẻ nhỏ đi đốn củi. Một đứa tự chẻ đôi mình, thế là còn tám.”
Với một nụ cười rạng rỡ, Barbatos khẽ búng nhẹ ngón tay một cái, và một người đàn ông khác liền bị xẻ làm đôi.
Cô ta đã quá quen với việc chơi đùa cùng con người đến mức có thể dễ dàng lấy mạng họ mà không để một giọt máu nào dính vào quần áo của mình.
Một thuộc hạ quỷ tộc trong trang phục quản gia cẩn thận đi theo sau cô ta và hỏi.
“Thưa tiểu thư Barbatos. Tôi rất tiếc phải thông báo rằng chúng ta không còn lại nhiều đồ chơi trong kho nữa. Lần này ngài tiêu thụ chúng nhanh một cách bất thường. Ngài muốn chúng tôi phải làm gì ạ?”
“Vậy sao? Không sao, cứ kệ đi. Chúng ta chuẩn bị chơi một trò chơi lớn hơn rồi, đúng không?”
“Vâng, vậy thì, tôi có nên dâng lên tất cả những món đồ chơi còn lại mà không cần giữ lại chút nào không ạ?”
“Phải đó! Tại sao ta không chơi với tất cả bọn họ cùng một lúc nhỉ? Xếp đầu của họ lại thành một vườn hoa chắc là sẽ đẹp lắm đấy!”
Lý do Barbatos liên tục tấn công con người phần lớn là vì sở thích của cô ta.
Cô ta sẽ đóng băng con người bằng thứ năng lượng băng giá đặc trưng của mình, chỉ vừa đủ để họ không chết, và sau khi chiến tranh kết thúc, cô ta sẽ mang họ về lâu đài của mình để tiêu thụ như những “đồ chơi”.
Đó là lý do tại sao lâu đài của Barbatos thậm chí còn có cả những chuồng trại chuyên dụng để nuôi nhốt con người.
Một số Ma Vương từng nói rằng nếu con người tuyệt chủng, Barbatos sẽ là Ma Vương chịu tổn thương sâu sắc nhất.
Họ bảo cô ta sẽ khóc lóc thảm thiết giống như một đứa trẻ bị giật mất đồ chơi vậy.
“Baal nói lần này hắn ta sẽ không can thiệp, thế nên ta phải chuẩn bị cho chiến tranh. Điều đó có nghĩa là các Ma Vương khác cũng sẽ không xen vào. Những kẻ khác đều chỉ là một lũ nhát gan run rẩy trong sợ hãi mỗi khi Baal lên tiếng, đúng không?”
“Lời của ngài vô cùng sáng suốt. Vậy thì, lần này ngài định tiến quân bao xa? Tôi muốn thông báo trước cho các thuộc hạ.”
“Cho đến khi chuồng trại của ta hoàn toàn chật kín! Ta muốn hủy diệt khoảng năm thành phố của con người. Ta chắc chắn sẽ đi xa hơn bất kỳ nơi nào chúng ta từng đặt chân đến trước đây.”
Barbatos nhấc váy lên và tiến bước bằng những bước đi nhỏ nhắn.
Tên ác quỷ trong trang phục quản gia đi theo sau cô ta với một vẻ mặt hài lòng. Ở cuối hành lang là một ban công dưới bầu trời đêm.
Một làn gió nhẹ lướt qua cổ áo của Barbatos.
“Ta có nên giết luôn cả tên con người láo xược đó không nhỉ? Hắn ta tên là gì ấy nhỉ…?”
“Carlton Malsius ạ. Hắn chính là Kiếm Sư nhân loại đã cả gan chĩa kiếm vào Điện hạ.”
“Phải, đúng rồi! Nhưng ta không hề ghét hắn ta. Đôi khi việc bọn chúng quằn quại khi bị giẫm lên lại vui hơn nhiều, đúng không? Trận chiến sẽ thú vị hơn khi nó mang lại cảm giác nguy hiểm.”
Và ngay khoảnh khắc Ma Vương của Cực Hàn đứng trên ban công,
Đùng. Một đội quân vô tận đồng loạt dậm chân để chào đón vị quân chủ của mình.
Có một đặc điểm đáng chú ý về quân đội của Barbatos.
Đó là đội quân im ắng và lặng lẽ nhất trong số lực lượng của tất cả các Ma Vương.
Trái ngược với diện mạo trẻ trung và tràn đầy năng lượng của vị Ma Vương của họ, không một cuộc trò chuyện thông thường nào diễn ra giữa các binh sĩ.
Lý do là bởi vì tất cả bọn họ đều đã chết một nửa, sống mà như không sống.
Những con rối băng chỉ di chuyển theo mệnh lệnh của Barbatos.
Đó chính là bản chất thực sự của quân đội cô ta.
“Hửm, sao trông quân số có vẻ hơi thiếu thốn nhỉ. Tổng cộng có bao nhiêu thế?”
“Tổng cộng có khoảng ba mươi ngàn ạ. Ngài có muốn biết thêm về cách biên chế của họ không?”
“Không. Ta không hứng thú. Lerajie, ngươi sẽ lo liệu chuyện đó, đúng không? Quân số có vẻ hơi thiếu, chúng ta nên kiếm thêm ở đâu bây giờ?”
Không chỉ con người mới khiếp sợ Barbatos.
Ngay cả trong số các quỷ tộc, Barbatos cũng là từ đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng.
Bọn họ cũng không muốn trở thành những con rối băng của cô ta.
Đến cả ác quỷ cũng không muốn biến thành những xác sống biết đi.
Nói một cách khác, quân đội của cô ta phần lớn được tạo ra bằng vũ lực.
Đối với cô ta, con người là đồ chơi, còn quỷ tộc là vật phẩm tiêu hao cần phải được bổ sung định kỳ.
“Gần đây, Sabnack đang mở rộng lực lượng của mình sau khi nuốt chửng Bephar. Nơi đó không xa nơi này lắm, Sabnack thì sao ạ?”
“Hắn ta có phải là một Ma Vương mà ta có thể giết mà không gặp vấn đề gì không?”
“Vâng. Tôi đã hoàn thành việc đánh giá.”
“Vậy thì được rồi. Cứ chọn hắn đi.”
Barbatos vươn cánh tay nhỏ nhắn của mình về phía bầu trời.
Bằng một cách nào đó, một cây phương thiên kích xuất hiện trong tay cô ta.
Đó là một cây giáo được làm từ băng xanh nhạt.
“Xuất quân nào!”
***
Hơi thở nóng hổi chạm vào làn da tôi rồi tan biến.
Một bàn tay tràn đầy sức lực áp xuống lưng tôi, siết chặt lại như một nắm đấm.
Thế giới mà tôi nhìn thấy hoàn toàn được nhuộm màu bởi một người duy nhất.
Đôi mắt đỏ khẽ rung lên. Khóe mắt cô cong lại như vầng trăng khuyết, và rồi đôi môi cô mỉm cười.
Đôi môi chúng tôi trao nhau những hơi thở với khoảng cách chỉ vừa vặn một đốt ngón tay.
“…Đó quả là một lời chào buổi sáng khá táo bạo đấy.”
“Em đã muốn thử một lần rồi. Lao vào anh ngay sau khi thức dậy. Chẳng phải rất mới mẻ và tốt đẹp sao?”
“Đó chắc chắn là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ.”
Một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi.
Đó lẽ ra phải là một buổi sáng bình thường tại Đại công quốc Ilensia, nhưng nó lại bắt đầu một cách có phần đặc biệt.
Ngay khi vừa mở mắt thức dậy, tôi đã nhìn thấy Sirien, và rồi cô áp đôi môi mình lên môi tôi.
Cô chắc hẳn vừa uống chút trà vị chanh, bởi một mùi hương thanh mát vẫn còn vương vấn trên môi tôi.
Sau nụ hôn buổi sáng, thay vì cùng tôi thức dậy, Sirien lại nằm trên giường và làm nũng.
“Em không dậy sao?”
“Em không muốn đâu. Nếu em dậy, em lại phải đi làm việc tiếp.”
“Em phải làm những gì cần phải làm chứ, ngay cả khi em không thích. Nếu khó khăn quá, anh giúp em một tay nhé?”
“Không được. Em không muốn bắt anh cũng phải vất vả theo. Nếu anh thực sự muốn giúp, thỉnh thoảng hãy mang đồ ăn nhẹ đến văn phòng của em. Vào lúc không có ai khác ở xung quanh ấy.”
Sirien dường như quyết tâm bám chặt lấy cơ thể tôi, quấn cả tay và chân quanh eo tôi.
Thấu hiểu những khó khăn của cô, tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.
Sirien thường thích được vuốt phần tóc phía sau hơn là phía trước.
Việc chạm vào tóc mái của cô sẽ làm hỏng kiểu tóc được sắp xếp cẩn thận, nhưng cô cũng nói rằng việc được vuốt tóc sau khiến cô cảm thấy được che chở và bình tĩnh lại.
Dù sao thì, thấy cô có vẻ thích điều đó, tôi cũng nhẹ nhàng xoa bóp gáy cho cô.
“Thế này thật thích. Em ước gì thời gian có thể dừng lại ngay tại đây…”
“Tình hình tồi tệ đến mức nào rồi?”
“Là một thảm họa. Barbatos lại tấn công các Ma Vương lân cận một lần nữa. Đó là những gì cô ta luôn làm trước khi tấn công Đế quốc, nhưng lần này quy mô có vẻ khác hẳn. Một cuộc xâm lược hiện tại là điều chắc chắn.”
Một khi đã bắt đầu mở lòng, Sirien bắt đầu trút bỏ những lời phàn nàn như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
Cô thường là người không hề nao núng ngay cả trong những tình huống nghiêm trọng.
Việc cô trở nên phiền muộn đến mức này có nghĩa là khối lượng công việc của cô chắc chắn phải tăng lên một cách đáng kể.
Điều đó có nghĩa là sức nặng của ngai vàng chắc chắn không hề nhẹ nhàng chút nào.
Sau khi Gamigin đưa ra lời tuyên bố mang tính bom tấn của mình, phần phía nam của Đế quốc theo đúng nghĩa đen đang nằm trong tình trạng khẩn cấp.
Một nhân vật có máu mặt như Barbatos có thể hoàn toàn định hình lại cục diện quyền lực bên trong Đế quốc sau mỗi cuộc chiến tranh.
Những gia tộc quý tộc lâu đời có thể bị xóa sổ, và những lãnh địa được chăm sóc cẩn thận có thể biến thành những vùng đất hoang tàn.
Gần đây, các quý tộc phương nam đã phải trải qua mỗi đêm trong sự lo âu thấp thỏm.
“Các gia tộc phương tây của chúng ta đang nhốn nháo hỏi xem liệu họ có ổn không, trong khi các gia tộc phương nam thì đang van nài xin thêm sự giúp đỡ. Em nghe nói ngay cả phương bắc cũng đang trở nên bất ổn khi lũ quỷ bắt đầu tràn xuống.”
“Khắp nơi đều hỗn loạn cả nhỉ. Và khu vực trung ương chắc chắn cũng sẽ không chịu ngồi yên đâu.”
“Chính xác là vậy! Em cá là khi em trở lại văn phòng, Russell chắc chắn đã chất thêm một chồng tài liệu khác rồi.”
Khi chiến tranh với quỷ tộc bùng nổ, các quý tộc dựa dẫm nhiều nhất vào Đại công tước Ilensia.
Với tư cách là gia tộc đã kìm chân quỷ tộc lâu đời nhất, và gần đây nhất là với chiến công đánh bại Eligos, các quý tộc từ khắp nơi trên Đế quốc đều đang cố gắng kết nối với Sirien.
Những bức thư đổ về hàng ngày từ khắp mọi miền Đế quốc như những đợt thủy triều.
Nhưng ngay cả Sirien cũng không thể đáp ứng yêu cầu của tất cả mọi người.
Đại công quốc Ilensia là ngọn giáo của phương tây, chứ không phải là tấm khiên của phương nam.
Giúp đỡ các mặt trận khác là điều họ làm khi có đủ năng lực, chứ không phải là một nghĩa vụ.
Không phải cô có ý định ngó lơ họ hoàn toàn, nhưng… đà tiến công của Barbatos lần này quả thực vô cùng phi thường.
Trước một cuộc xâm lược toàn diện, Barbatos luôn quét sạch và hấp thụ những con quỷ xung quanh.
Thông thường, điều này sẽ kết thúc trước khi Đế quốc kịp nhận ra, nhưng lần này cô ta có vẻ quyết tâm vượt ra ngoài phạm vi những con quỷ lân cận và đang săn lùng một vài Ma Vương.
Chính vì lý do đó, một cụm từ đang lan truyền như một xu hướng trên khắp Đế quốc, nơi những bông hoa xuân vừa mới chớm nở.
Hãy chuẩn bị cho mùa đông.
Ma Vương của Cực Hàn đang đến gần.
