‘Thứ mà mình khao khát sao?’
Trước câu hỏi của Thái tử, khóe môi của Acleon khẽ cong lên thành một nụ cười sâu sắc.
Đối với tai hắn ta, câu nói đó chẳng khác nào một lời tuyên bố đầu hàng.
Liệu có phải là nói quá không nếu bảo rằng nó nghe như một lời hứa sẽ ban cho bất cứ điều gì hắn ta muốn?
Chà, ít nhất thì đối với Acleon, giữa hai điều đó dường như chẳng có mấy sự khác biệt.
“Khao khát sao? Tôi chỉ đơn thuần phụng sự ý chí của Trật Tự. Tôi chỉ việc thực hiện những gì Ngài Temes an bài. Đó là sứ mệnh của tôi, vậy thì tôi còn có thể khao khát điều gì cơ chứ?”
“Ý ngươi là hiện tại ngươi sẽ không trả lời. Ngươi có chắc chắn rằng sẽ không có vấn đề nào khác xảy ra với Elise không?”
“Tôi xin thề dưới danh nghĩa của Ngài Temes rằng tôi không hề nói một lời dối trá nào. Elise sẽ nhận được sự dẫn dắt của ánh sáng. Cô ấy sẽ lấy lại được cả thị lực lẫn sức khỏe của mình.”
Đến thời điểm này, ngay cả Thái tử cũng phải thành thật thừa nhận điều đó.
Lời đề nghị của Acleon quá đỗi ngọt ngào.
Một vị thánh thề nguyện dưới danh nghĩa của một vị thần.
Bất kể cái giá phải trả là gì, bất kể những ý đồ đen tối nào có thể đang ẩn giấu bên dưới, điều đó có nghĩa là việc Elise bình phục là điều chắc chắn.
Vốn dĩ, tất cả những gì Thái tử mong muốn chỉ là sự bình phục của Elise.
Cuộc tìm kiếm phương thuốc trong vô vọng của ngài được thúc đẩy bởi khao khát được dành nhiều thời gian bên cô ấy nhất có thể.
Ngay cả trong viễn cảnh lý tưởng nhất, ngài cũng chỉ hy vọng cứu cô ấy khỏi cái chết và sự đau đớn.
Đó là lý do tại sao ngài lại tìm đến Acleon thay vì Gamigin.
Phương pháp mà Gamigin đề xuất suy cho cùng là ràng buộc linh hồn của Elise vào một cơ thể khác sau khi cô ấy qua đời.
Việc cầu xin Gamigin, người chuẩn bị rời đi, đồng nghĩa với việc Elise sẽ phải chết ngay lập tức.
Điều đó là bất khả thi. Ngài sẽ không tham lam.
Thái tử không muốn nhìn thấy Elise phải chịu đau đớn.
Cũng giống như việc ngài không muốn nhìn thấy thi thể của cô ấy vậy.
Nhưng lời đề nghị của Acleon còn mang lại nhiều hơn thế.
Đó là điều mà Thái tử vốn chỉ dám mơ tới.
“Lời đề nghị của ngươi ngọt ngào một cách thái quá đấy. Nếu có một điều mà ta học được trong cuộc sống, thì đó là những hũ mật quá ngọt thường chứa độc dược. Ta vẫn chưa nghe thấy bất kỳ điều gì về các tác dụng phụ cả.”
“Đó là bởi vì nó là một phép màu thần thánh… tôi rất muốn nói như vậy, nhưng phải, chắc chắn sẽ có một vài tác dụng phụ.”
“Nói đi. Ta phải nghe về chúng.”
Giọng điệu của ngài kiên quyết không chút nhượng bộ.
Acleon nhìn Thái tử một cách vô cảm, rồi khẽ thay đổi sắc mặt.
“Điện hạ, ngài có biết tâm trí của con người trú ngụ ở đâu không?”
“Tâm trí sao?”
Hân ta dùng ngón tay gõ gõ vào thái dương của mình.
Rồi đến lồng ngực. Nơi mà người ta vẫn nghĩ là có “trái tim” nằm ở đó.
“Chúng ta thường suy nghĩ như thế này. Con người suy nghĩ bằng đầu và cảm nhận bằng con tim. Việc lõi ma lực được đặt ở gần trái tim có lẽ cũng tồn tại vì những lý do tương tự.”
“Đó là một lời mở đầu đầy điềm gở đấy.”
“Mặt khác, các nghiên cứu chỉ ra rằng ký ức và ý thức của con người trú ngụ ở bộ não bên trong đầu. Ngay cả một vị hiền triết vĩ đại nhất cũng sẽ trở nên tồi tệ hơn một kẻ ngốc một khi bộ não bị tổn thương.”
“Ta tin là Elise sẽ không rơi vào một tình trạng như vậy.”
Nếu đúng là như vậy, thì chẳng có lý do gì để chấp nhận cuộc giao dịch này cả.
May mắn thay, Acleon khẽ lắc đầu.
“Sẽ không có chuyện tồi tệ như vậy xảy ra. Tuy nhiên, cơ thể và linh hồn của người phàm quá đỗi yếu ớt để có thể tiếp xúc với sự vĩ đại của thần linh. Thông thường, chỉ cần nghe vài lời từ một vị thần cũng có thể khiến một người bất tỉnh nhân sự suốt nhiều ngày.”
Hiện tượng này thường được gọi là thần giáng.
Việc tiếp xúc với thần linh sẽ đặt lên vai bất kỳ ai không phải là thánh tử được chọn một gánh nặng đáng kể.
Mở rộng ra, trường hợp này còn bao gồm việc nhận được sự lựa chọn của Asirel thông qua Temes, chứ không chỉ riêng một vị thần.
Đó rõ ràng sẽ là một sự đối đãi khắc nghiệt đối với một Elise vốn đã mỏng manh yếu ớt.
Thái tử chưa từng nghe nói rằng việc lựa chọn các thánh nhân lại diễn ra theo phương thức như vậy.
Mặc dù Acleon khẳng định đó là quyết định của các vị thần…
Nhưng chẳng phải chuyện này giống như việc tạo ra một thánh nhân một cách nhân tạo sao?
“Đặc biệt là Asirel, Người là một vị thần quyền năng đến mức hiếm khi lựa chọn thánh nhân. Thật khó để một cơ thể phàm trần có thể chống chịu được.”
“Cứ nói thẳng cho ta biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra đi. Không được che giấu. Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với Elise vì điều này, ta sẽ tìm đến ngươi một lần nữa, bất kể phải trả giá thế nào.”
“Ừm… Cô ấy có khả năng sẽ mất đi ký ức của mình. Hoàn toàn luôn đấy. Cô ấy sẽ rất hỗn loạn ngay cả sau khi tỉnh lại. Vì thần linh là những sinh mệnh cao cấp hơn chúng ta rất nhiều, nên tâm trí của cô ấy sẽ bị ảnh hưởng theo một cách nào đó.”
“Chỉ có thế thôi sao?”
Acleon bật cười một cách vui vẻ.
“Tôi hiểu mối bận tâm của Điện hạ, nhưng ngài lại quá nghi ngờ tôi rồi. Ngài đã từng nghe nói các thánh nhân của Asirel là những người đàn bà điên hay những kẻ ngốc nghếch bao giờ chưa?”
“Ta… hiểu rồi.”
“Vậy thì tôi sẽ coi đó là sự đồng ý nhé. Nghi lễ cần có thời gian chuẩn bị. Tôi sẽ liên lạc với ngài khi các khâu chuẩn bị hoàn tất.”
Acleon cung kính cúi người chào.
Thái tử không hiểu sao lại cảm nhận được một mối ác ý hiểm độc ẩn hiện trong nụ cười của Acleon.
***
Sau khi cuộc gặp gỡ giữa Gamigin và Hoàng đế kết thúc, công việc của chúng tôi là hộ tống vị Ma Vương phiền phức này trở lại Ma giới.
Có lẽ vì ả đã đạt được mục đích của mình, nên chúng tôi hoàn toàn không bị tấn công trên suốt chặng đường trở về.
Sự phiền toái duy nhất chỉ là đám đông tụ tập để cố gắng liếc nhìn Gamigin một cái.
Nhưng điều đó giờ đây cũng đã đi đến hồi kết.
Sau khi vượt qua con đường dài đằng đẵng ấy, cuối cùng cũng đến lúc phải tiễn biệt Gamigin.
Lần tới khi gặp lại vị Ma Vương đó, có lẽ việc đối mặt với ả với tư cách là một kẻ thù sẽ dễ dàng hơn.
Đoàn hộ tống ngoại giao dừng lại ở rìa của Đại công quốc.
“Đây là biên giới của Ma giới. Từ đây trở đi là khu vực nằm ngoài quyền hạn của Đế quốc, vì vậy việc hộ tống của chúng tôi xin được kết thúc tại đây.”
“Vào những lúc thế này người ta không thường nói câu ‘thượng lộ bình an’ sao?”
“Tôi nghĩ cô sẽ xoay xở tốt thôi ngay cả khi tôi không nói lời đó.”
“…Ha. Phiền phức cho đến tận phút cuối cùng.”
Lực lượng của Gamigin đang chờ sẵn ở một khoảng cách không xa, và ả sải những bước dài tiến về phía họ.
“À, phải rồi. Tôi mới chợt nhận ra mình chưa từng đề cập đến chuyện đó.”
“…?”
“Lý do tại sao tôi lại đến Đế quốc vào ngay chính thời điểm này. Tôi cứ nghĩ cuối cùng rồi cũng sẽ có ai đó hỏi thôi, nhưng rốt cuộc chẳng có một ai làm vậy cả.”
“Vậy nên cô muốn bây giờ tôi hỏi sao?”
“Đúng vậy. Mau hỏi đi chứ.”
Nếu đã muốn nói đến mức đó, chẳng phải ả cứ việc nói ra là được rồi sao?
Tôi không hiểu tại sao ả lại cứ cần tôi phải mở lời hỏi, nhưng có vẻ như ả sẽ không nói gì cho đến khi tôi làm vậy.
Liệu tôi có còn gặp lại Gamigin nữa không?
Dù sao thì đây cũng là chuyện cuối cùng rồi.
Bất chấp mọi thứ, ả đã đưa ra thông tin như một khoản thanh toán, thế nên tôi ít nhất cũng có thể làm đến mức này.
“Được rồi. Tôi cũng thấy tò mò đấy. Tại sao lại là bây giờ?”
“Bắt buộc phải là bây giờ. Đây là khoảng thời gian duy nhất tôi có thể thử cố gắng đối thoại với con người. Như tôi đã nói trong cuộc gặp gỡ, tôi chỉ có thể hành động trong phạm vi giới hạn của các Ma Vương dưới quyền mình.”
“Ừm, tôi biết. Cô đã bảo rằng mình không biết nhiều về các Ma Vương khác.”
“Đúng vậy. Nhưng vẫn có những ngoại lệ. Có vài điều không thể che giấu được cho dù người ta có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa. Chẳng hạn như, một Ma Vương đang chuẩn bị cho chiến tranh?”
Một cảm giác khá lạnh lẽo bắt đầu trỗi dậy.
Có một vị Ma Vương lập tức hiện lên trong tâm trí tôi.
Kẻ hiếu chiến mang diện mạo của một đứa trẻ. Barbatos, Ma Vương của Cực Hàn.
Tôi từng nghĩ rằng cũng giống như việc chuyến viếng thăm Đế quốc của Gamigin bị đẩy lên sớm hơn, cuộc đông tiến của Barbatos có lẽ cũng sẽ được đẩy nhanh, nhưng chẳng lẽ chuyện đó đã tiến triển đến mức được nhắc đến vào lúc này rồi sao?
“Ồ? Cậu có vẻ như đã có chút manh mối rồi nhỉ?”
“Một Ma Vương đủ quyền năng để cô phải đưa ra lời cảnh báo cho chúng tôi. Nhưng lại là một kẻ cô không thể dễ dàng can thiệp vào, và việc cảnh báo cho Đế quốc sẽ giúp cô thu về một món nợ kha khá. Không có nhiều cái tên phù hợp với điều đó đâu.”
“…Chẳng lẽ là Barbatos sao!”
Ngài Norden thốt lên kinh ngạc.
Barbatos là một Ma Vương thỉnh thoảng lại xuất hiện ở phía tây nam Đế quốc trong suốt nhiều năm qua.
Cô ta yêu thích chiến trận đến mức đã vô số lần lao vào các cuộc chiến trước khi những vết thương cũ kịp lành lặn.
Cô ta từng bị Carlton Malsius cho nếm mùi thất bại một lần, nhưng sự khét tiếng của Barbatos không hề vì thế mà giảm sút.
Nếu có thì ngược lại là đằng khác. Điều đó có nghĩa là cô ta đủ mạnh để khiến một trong những Kiếm Sư hàng đầu của Đế quốc phải chật vật ngay cả khi cô ta không ở trong trạng thái toàn lực.
Hơn thế nữa, ngay cả khi một đội quyết tử hy sinh mạng sống của mình để kìm chân cô ta, họ cũng không thể tiêu diệt được cô ta.
Nếu những lời của Gamigin là sự thật, Ngài Norden cần phải lập tức trở về phương nam và chuẩn bị các biện pháp phòng thủ một cách kỹ lưỡng.
“Cô lẽ ra đã có thể đề cập đến chuyện này khi chúng ta còn ở triều đình.”
“Tôi đã bảo với cậu rồi, chẳng có ai hỏi cả.”
“Cô từng bảo rằng mình không thể dễ dàng chia sẻ thông tin về các Ma Vương khác. Việc làm đó sẽ biến cô thành một kẻ phản bội lại đồng loại.”
“À, ra là vì lý do đó.”
Gamigin mở miệng như thể vừa mới nhận ra.
Chuyện này thật là điên rồ, quả thực vậy.
“Mối quan hệ giữa tôi và Barbatos rất đặc biệt. Bọn tôi đều muốn giết chết đối phương phát điên lên được, vì vậy chẳng có vấn đề gì khi chia sẻ chút thông tin với con người cả. Tôi không nghĩ người đàn bà đó sẽ quá tức giận về chuyện này đâu.”
“…”
“Ban đầu, tôi định đưa thứ này ra làm bằng chứng cho thiện chí của mình nếu buổi gặp mặt diễn ra suôn sẻ. Nhưng cuối cùng lại chỉ thành một chuyến tham quan Đế quốc, phải không? Dù sao thì cũng khá thú vị theo cách riêng của nó. Thôi, lời nhắn của tôi cũng đã truyền đến rồi.”
Xem ra Đế quốc sẽ không thể đón nhận những chuỗi ngày yên bình trong một sớm một chiều rồi.
