“Thân phận sao?”
Razen Vertus cảm thấy câu hỏi của Gamigin như đâm sâu vào một góc nào đó trong tim mình.
Đó từng là vấn đề thường xuyên khiến tôi phải bận lòng. Câu hỏi về việc tôi thực sự là ai.
Rốt cuộc tôi là một người Hàn Quốc mà ngay cả cái tên của chính mình cũng không còn nhớ nổi, hay tôi chính là Razen Vertus, một nhân vật trong cuốn tiểu thuyết?
…Hay có lẽ, tôi là một kẻ chiếm đoạt đã tước đoạt cuộc đời của Razen Vertus?
Tôi đã trăn trở về những suy nghĩ ấy trong một khoảng thời gian rất dài.
Cứ mỗi khi tôi ngỡ mình đã lãng quên, những câu hỏi này lại trỗi dậy trước giấc ngủ, quấy nhiễu sự bình yên của tôi.
Nhưng giờ đây, tôi đã đi đến một kết luận vững chắc.
“Không có gì phải nghi ngờ về thân phận của tôi cả. Tôi đã tự giới thiệu rồi. Tôi là Razen Vertus, thanh kiếm của Nữ Đại công tước Ilensia.”
Ngay từ đầu, việc lo lắng về điều đó đã là một sự ngớ ngẩn.
Tại nơi này, tôi sống với tư cách là Razen Vertus. Khi chết đi, tôi cũng sẽ chết với tư cách là Razen Vertus.
Và thứ mà tôi coi là sứ mệnh của mình chính là sống như một thanh kiếm của Sirien.
Vì cuộc sống và mục tiêu của tôi không hề thay đổi, nên nguồn gốc của tôi có ra sao cũng chẳng mảy may quan trọng.
Tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng mình là Razen Vertus. Tôi không có thân phận nào khác.
Nếu linh hồn của tôi từng thuộc về một ai đó khác, thì đó cũng là quyết định do chính tôi đưa ra để bảo vệ Sirien.
Nếu là vì chuyện đó, tôi có thể từ bỏ linh hồn này hàng trăm lần đi chăng nữa.
Tôi chính là kiểu người như vậy đấy.
“Thực ra, khi cô nói như vậy, tôi lại thấy tò mò đấy. Cô chính xác là nghĩ tôi là cái gì mà lại đưa ra câu hỏi như thế?”
“Hửm. Baal đã luôn để mắt đến cậu. Tôi biết cậu rất mạnh đối với một con người. Eligos hoàn toàn không phải là một Ma Vương yếu ớt. Nhưng nhìn nhận một cách khách quan, cậu dường như không phải là kẻ khiến Baal phải kiêng dè. Đến cả Barbatos mà Baal còn chẳng thèm công nhận cơ mà.”
“…Baal có hứng thú với tôi sao? Từ bao giờ?”
“Chà, tôi không chắc về chuyện đó đâu. Cảm quan về thời gian của chúng ta khác biệt so với con người. Nhưng ít nhất thì chắc cũng phải được vài năm rồi. Đâu phải chuyện gì Baal cũng nói cho tôi biết.”
Một cái tên không ngờ tới lại thốt ra từ miệng của Gamigin.
Baal có hứng thú với tôi sao? Theo những gì tôi biết, tôi và Baal chưa từng giao nhau một lần nào.
Đáng lẽ ra Baal phải giữ im lặng cho đến tận khi cốt truyện gốc kết thúc mới đúng.
Hơn nữa, nếu là chuyện của vài năm trước, đó là thời điểm trước khi tôi tạo dựng được tên tuổi ở Đế quốc. Nếu còn sớm hơn thế nữa, khi ấy tôi thậm chí còn chưa trở thành một Kiếm Sư.
Dù có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, cũng không có lý do gì để một kẻ đang tự giam mình trong Ma giới như Baal lại nảy sinh hứng thú với tôi.
“Giờ thì trả lời câu hỏi của tôi đi. Làm thế nào cậu biết về Lisia?”
“Sẽ không có gì kỳ lạ nếu có một vài ghi chép về cô ở Đế quốc.”
“Không thể nào. Cậu nghĩ tôi sẽ mắc bẫy bởi một lời giải thích ngây ngô như vậy sao?”
“Đó không phải là lời nói dối. Viện lưu trữ Hibras lưu giữ rất nhiều ghi chép cổ xưa.”
“Được rồi, tạm coi như chuyện đó là thật đi.”
Có một sự chắc chắn trong lời nói của Gamigin.
Một thái độ không mảy may nghi ngờ rằng mình có thể sai.
Dù tôi đã bịa ra cái cớ về viện lưu trữ Hibras… nhưng chẳng phải điều này có nghĩa là ả tự tin rằng chỉ riêng thông tin từ Đế quốc thì không đủ để biết về Lisia sao?
Để điều đó khả thi, chắc chắn phải có kẻ nào đó bên trong Đế quốc đang làm việc cho ả.
Xem ra Đế quốc sẽ sớm cần một cuộc thanh trừng nội bộ rồi.
“Việc cô tiếp cận tôi cũng là mệnh lệnh của Baal sao?”
“Dĩ nhiên là không rồi. Chỉ thị của Baal không cụ thể đến mức đó đâu. Làm cái này. Đừng làm cái kia. Chỉ có thế thôi đó? Ấy thế mà kỳ lạ thay, mọi chuyện lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.”
“Nghe cứ như thể chính cô mới là kẻ có ý đồ vậy.”
“Đúng vậy đấy. Baal đâu phải là người giám hộ của tôi, đúng chứ? Tôi cần phải tự tìm con đường sống cho riêng mình. Tôi muốn biết Baal đang mưu tính điều gì. Tôi cũng rất tò mò muốn biết cậu là kiểu con người như thế nào mà lại nhận được nhiều sự chú ý đến vậy.”
Qua cách nói chuyện của ả, có vẻ như Baal chắc chắn đang mưu tính chuyện gì đó.
Vị Ma Vương đứng vị trí số một đó hiện vẫn đang ẩn mình ở một góc nào đó của Ma giới.
Không có nhiều thông tin về hắn ta, và hắn ta cũng chưa từng lộ ra bất kỳ động thái đáng chú ý nào trước công chúng.
Ngay cả Edwin cũng không thể nhớ rõ về Baal, vì vậy tôi hoàn toàn không có thông tin gì.
Tôi thẳng thắn hỏi luôn.
“Baal là một Ma Vương như thế nào?”
“Cái gì? Cậu đang tỏ ra hứng thú với một Ma Vương khác ngay trước mặt tôi đấy à?”
“Chẳng phải chúng ta đã đồng ý dừng trò này lại rồi sao?”
“Tôi đã bao giờ hứa như vậy đâu. Tôi chưa từng gặp một người đàn ông nào lại kiên định cự tuyệt tôi đến thế, nên tôi đang nổi chút tính bướng bỉnh đây.”
Thật là phiền phức.
Gamigin vốn đã không phải là một kẻ thẳng thắn, nhưng tôi cứ phải tiếp tục đối phó với cái hành vi mệt mỏi này sao?
Tôi còn có một lời nhờ vả từ Thái tử nữa.
Tôi chỉ muốn từ bỏ mọi thứ cho xong.
Mà thôi, có lẽ lần sau sẽ có cơ hội tốt hơn.
“Biểu cảm của cậu kìa. Lộ rõ mồn một luôn. Cho dù cậu có ghét đến mức nào đi chăng nữa, thì có cần phải thể hiện rõ ràng như vậy không?”
“Tôi đã có người yêu rồi. Một người vô cùng trân quý và đáng yêu.”
“Ha. Trái ngược với vẻ bề ngoài, cậu lại là một kẻ khá lãng mạn đấy nhỉ. Được rồi, tốt thôi.”
Gamigin dứt khoát quay ngoắt ánh nhìn đi nơi khác.
“Dù sao thì cậu cũng không hợp với kiểu trò chuyện thế này đâu. Nếu là Nữ Đại công tước Ilensia thì có lẽ sẽ khác, chứ một kẻ như cậu thì dễ đọc vị lắm. Cậu dường như cũng biết rõ điều đó, nên cứ hễ rơi vào thế bất lợi là lại ngậm chặt miệng. Nhưng sự im lặng không phải là đặc quyền của riêng cậu đâu.”
“…”
“Để tôi nói cho cậu biết một điều nhé. Lisia là một con quỷ thậm chí còn chưa đầy hai trăm tuổi. Thế nên lời khẳng định của cậu về những ghi chép trong viện lưu trữ Hibras rõ ràng là một lời nói dối. Cậu vừa tự phơi bày những gì có trong đầu mình rồi đấy. Nữ Đại công tước Ilensia sẽ không bao giờ trả lời như vậy.”
Lời nói của Gamigin mang theo một sự châm chọc sắc sảo.
Lời nói dối của tôi hoàn toàn không có tác dụng.
Có lẽ tôi nên tiếp cận ả khi có Sirien ở bên cạnh.
Tôi biết về Lisia từ cốt truyện gốc, đó là lý do tại sao tôi lại đề cập đến chuyện đó khi ở một mình.
Trong nguyên tác, họ được miêu tả là có một mối quan hệ vô cùng lâu đời và thân thiết.
Khi cụm từ “vô cùng lâu đời” được nhắc đến trong mối liên hệ với Gamigin, người ta sẽ tự nhiên mặc định đó là một khoảng thời gian dài hơn hai trăm tuổi rất nhiều.
Xem ra cốt truyện gốc hiện tại không giúp ích được gì cho tôi cả, cũng giống như trước đây vậy.
“Nhìn chung thì bản năng động vật của cậu cũng không tồi đâu. Hay có lẽ cậu chỉ là kẻ may mắn? Tôi khá thích câu hỏi của cậu. Thế nên lần này tôi sẽ đặc cách cho cậu một câu trả lời.”
“Dù vậy, tôi cũng không có ý định trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào của cô nữa.”
“Tôi cũng chẳng trông mong gì chuyện đó.”
Gamigin nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Baal… khác biệt hoàn toàn so với các Ma Vương khác. Tôi không chắc phải đo lường nó như thế nào theo đơn vị thời gian của các cậu, nhưng ngay cả theo tiêu chuẩn của tôi, đó cũng là một chuyện từ rất lâu về trước rồi. Tôi đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Baal khi Agares và Vassago bị giam cầm.”
***
Một màn đêm đen kịt lan rộng như sương mù.
Con chim ưng khổng lồ mà Agares hằng tự hào rơi xuống với đôi cánh gãy nát, và Vassago bị buộc phải quỳ xuống bằng đôi đầu gối ngạo nghễ của mình.
Lũ quỷ dưới quyền chỉ huy của chúng vốn đã sớm đánh mất ý chí chiến đấu và buông bỏ vũ khí.
Baal cất lời bằng một giọng điệu phẳng lặng không chút gợn sóng.
“Ngươi đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt khi không thách thức ta, Gamigin. Ngươi không phù hợp để lựa chọn một cuộc cách mạng đầy rẫy sự bất định. Biết rõ vị trí và bổn phận của mình là một đức tính đáng khen ngợi.”
“Ư, hự… ÁÁÁÁÁ!”
“Nhìn xem. Việc khước từ vận mệnh đã định sẵn sẽ dẫn đến một kết cục thảm hại như vậy đấy. Ngươi vẫn còn quá giá trị để phải mất mạng. Ta rất hài lòng với lựa chọn của ngươi.”
Gamigin không thể nào hiểu nổi những gì đang diễn ra trước mắt mình.
Ả biết rõ Baal rất mạnh.
Một thứ sức mạnh áp đảo, giống như việc phải đối diện với một ngọn núi sừng sững cao chọc trời.
Không một Ma Vương nào ả từng gặp cho đến tận bây giờ mang lại một cảm giác áp bức đến ngộp thở như Baal.
Nhưng chuyện này lại là một thứ hoàn toàn khác biệt.
Baal sở hữu một thứ gì đó vượt xa ngoài sức mạnh đơn thuần.
Agares và Vassago không phải là những Ma Vương sẽ bị đánh bại một cách bất lực đến như vậy.
Hơn nữa, việc họ bị đánh bại bởi một sự trùng hợp ngẫu nhiên thuần túy là điều bất khả thi.
Chỉ với một cái phẩy tay nhẹ nhàng, tất cả các luồng ma lực đều bỗng nhiên bị rối loạn một cách ‘tình cờ’.
Con chim ưng của Agares tự động lao vào rồi gãy cánh, và những đòn tấn công của chúng đều trượt khỏi Baal một cách đầy kỳ tích.
Theo những gì Gamigin có thể nhìn thấy, tất cả những gì Baal làm chỉ là bước lên một bước và khẽ vẫy tay nhẹ một cái.
Chỉ bằng một hành động tưởng chừng như vô hại đó, các Ma Vương đứng hàng thứ hai và thứ ba đã phải gánh chịu một thất bại thảm hại.
Baal nhìn Gamigin với một gương mặt không chút cảm xúc.
Như thế để giải tỏa nỗi thống khổ của ả, hắn ta bồi thêm một câu.
“Đừng cố gắng thấu hiểu làm gì. Những gì định sẵn phải xảy ra thì đã xảy ra rồi; quá trình diễn ra đơn giản là không quan trọng.”
“Ta… chuyện gì sẽ xảy ra với ta?”
“Ngươi có cần thiết phải cảm thấy sợ hãi không? Ta sẽ không xâm phạm đến quyền tự do của ngươi, cũng như không chủ động tước đi mạng sống của ngươi trước. Những gì ngươi cần làm vô cùng đơn giản. Thỉnh thoảng, thật hiếm hoi lắm, ngươi chỉ cần hoàn thành những yêu cầu nho nhỏ của ta mà thôi.”
Rắc. Cổ của Vassago gãy nát trong tay Baal.
Mọi chuyện kết thúc như vậy đó. Baal xử lý hai vị Ma Vương một cách nhẹ nhàng như thể đang thu hoạch những hạt giống đã gieo trồng.
Những kẻ bại trận thậm chí còn không được ban cho cái chết, mà bị giam cầm nơi tận cùng sâu thẳm của Ma giới.
Một tòa lâu đài được xây dựng ngay trên chính thể xác của hai vị Ma Vương.
Nó được đặt tên là Vạn Ma Điện. Baal tự giam mình trong tòa lâu đài đồ sộ không thua kém gì bất kỳ công trình kiến trúc nào của nhân loại và không bao giờ bước chân ra ngoài.
Một khoảng thời gian dài đằng đẵng trôi qua.
Thỉnh thoảng, lại có một vài con quỷ liều lĩnh đứng ra đưa ra lời thách thức với Baal, nhưng câu trả lời của Baal chỉ là chất thêm những cái xác sống vào căn hầm ngầm của lâu đài.
Baal chỉ để lại một lời nhắn duy nhất cho Gamigin.
“Hãy lui về đi. Trở về và tận hưởng những đặc quyền của ngươi. Cho đến một ngày nào đó khi ta tìm đến ngươi.”
