Ban đêm chính là vấn đề lớn nhất trong suốt chuyến hành trình tiến về hòn đảo.
Ngay cả khi di chuyển với tốc độ nhanh nhất, việc đi từ rìa Đại công quốc Ilensia đến Edelmarion cũng phải mất đến vài ngày.
Con người là loài sinh vật cần phải ngủ để hồi phục thể lực.
Dù có chia ca luân phiên canh gác, kiểu gì cũng sẽ có những khoảng thời gian sự cảnh giác bị nới lỏng.
Đó là lý do tại sao họ lại huy động một lực lượng áp đảo lên đến sáu Kiếm Sư.
Họ cần phải đảm bảo khả năng kiềm chế Gamigin ngay cả khi có tình huống bất ngờ tạo ra kẽ hở trong hệ thống phòng thủ.
Sẽ ra sao nếu một vũ khí mang tính chiến lược như Gamigin tìm cách bỏ trốn trong quá trình áp giải?
Dù dựa theo tính cách của ả thì điều này khó có thể xảy ra, nhưng đó vẫn là mối quan ngại mà Đế quốc buộc phải nghiêm túc lưu tâm.
Các Kiếm Sư có thể hoạt động mà không cần ngủ trong vài ngày, nhưng những hiệp sĩ theo sau họ thì lại là một câu chuyện khác.
“Nhiệm vụ canh gác sao. Tôi mua đống nhu yếu phẩm hành lý đó rõ ràng là để tránh phải làm việc này khi vào rừng mà.”
“Điện hạ, người đã tự nguyện nhận việc này đấy chứ. Tôi có thể thấy Ngài Norden đã không thoải mái thế nào về chuyện đó.”
“Haha… Tôi ổn mà. Tôi sẽ coi đây là một câu chuyện đáng để kể lại trong mỗi cuộc nhậu từ giờ trở đi.”
Ngài Norden “Bất Tử” vốn là một hiệp sĩ hoạt động tại vùng biên giới giáp với Vương quốc Ashin.
Những nếp nhăn lộ ra giữa chiếc mũ giáp là minh chứng rõ ràng cho tuổi tác đã cao của ông. Ông là hiệp sĩ lớn tuổi nhất trong số các Kiếm Sư tập hợp cho sứ mệnh lần này.
Thế nhưng, không một ai dám coi thường Ngài Norden vì lý do tuổi tác.
Ngài Norden không chỉ được công nhận bởi kỹ nghệ xuất chúng mà còn bởi năng lực chỉ huy vượt trội.
Sự “công nhận” đó lớn đến mức Sirien chỉ giữ lại danh nghĩa quyền lực trên lý thuyết, còn toàn bộ quyền chỉ huy thực tế cô đều giao lại cho ông.
À thì, cũng có cảm giác là cô ấy đã sốt sắng đùn đẩy công việc của mình cho một người có năng lực gánh vác.
Nhưng điều đó không làm giảm đi tài năng của Ngài Norden.
Nhờ vậy, Ngài Norden tràn đầy nhiệt huyết và tuyên bố bản thân vô cùng cảm động, trong khi danh tiếng của Sirien lại tăng cao nhờ biết đưa ra những quyết định táo bạo đúng lúc.
Và trước đó, trong lúc phân công nhiệm vụ canh gác, ông lại nhận được một vinh dự khác từ Sirien.
Vinh dự đó không có gì khác ngoài việc trở thành “hiệp sĩ đã phân công nhiệm vụ canh gác cho Nữ Đại công tước của Ilensia.”
Hillia đã cười ngặt nghẽo và nói rằng danh tiếng của ông sẽ vang dội khắp toàn bộ Đế quốc.
“Nhưng nếu không phải bây giờ thì khi nào tôi mới có cơ hội trò chuyện với ông đây? Ngày mai tôi lại phải chứng kiến cảnh Gamigin xoắn xuýt bên Ngài Razen rồi.”
“Ả có vẻ khá hứng thú với Ngài Razen nhỉ. Người đã giao chiến với Gamigin ở Ma Giới sao?”
“Không. Không có cuộc giao tranh nào cả. Có vẻ như ả đã chiến đấu với Eligos từ trước khi chúng tôi đến, nhưng Gamigin đã chủ động rút lui trước.”
Ngài Norden bật cười khúc khích.
Đúng như dự đoán, Sirien dường như có rất nhiều điều dồn nén trong ngày hôm nay.
Cũng dễ hiểu thôi. Nếu vị trí của chúng tôi bị đảo ngược, tôi cũng sẽ cảm thấy không vui chút nào.
Tôi phải túc trực bên cạnh Gamigin với tư cách là một trong những lực lượng chiến đấu chính, nhưng Nữ Đại công tước của Ilensia thì khác.
Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với Sirien, điều đó rõ ràng sẽ gây ra một sự hỗn loạn lớn.
Cô ấy tuyệt đối không thể bị đặt ở vị trí gần Gamigin.
Ngay cả khi Sirien tuyên bố mình không bận tâm, tôi cũng sẽ phản đối.
Kết quả là, vị trí của Sirien ở khá xa tôi, buộc cô ấy phải lặng lẽ quan sát hành vi của Gamigin từ một khoảng cách nhất định.
Hẳn là cô ấy đã cảm thấy rất bực bội, nên bây giờ mới tuôn ra một tràng phàn nàn như vậy.
“Haizz, càng nghĩ tôi càng thấy bực mình. Có lẽ tôi nên giải quyết ả ngay tại Ma Giới, dù có phải ép xác đi chăng nữa.”
“Người đã đưa ra quyết định tốt nhất vào thời điểm đó rồi. Gamigin có thể chỉ đơn giản là thấy Ngài Razen có sức hút thôi. Không cần phải vội vã đưa ra kết luận đâu.”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tôi nghi ngờ việc tôi thấy tôi có sức hút đấy. Như ông thấy đấy, tôi không có vẻ ngoài hấp dẫn phụ nữ cho lắm.”
“Đừng nói vậy chứ. Cậu thì có điểm nào thiếu sót được cơ chứ? Lão già này thấy cậu vô cùng hào hoa và dũng cảm đấy.”
“Chính xác là vậy đúng không? Aha. Đó chính là vấn đề của Razen đấy. Anh ấy thiếu tự tin. Mà khoan, như vậy tính ra lại tốt hơn nhỉ?”
Ngài Norden dường như là một người hoàn toàn không có thành kiến.
Hay nói đúng hơn là ông ấy rất khéo léo trong giao tiếp? Sirien có vẻ đã khá quý mến Ngài Norden rồi.
Tôi không hề thiếu tự tin; tôi chỉ giỏi đánh giá bản thân một cách khách quan thôi.
Tôi luôn cảm thấy Sirien là người duy nhất trân trọng và nghĩ rằng vẻ ngoài của tôi cuốn hút.
Đó là lý do tại sao tôi thấy sự nuông chiều của Sirien có chút ngượng ngùng nhưng không hề khó chịu.
Điều đó có nghĩa là cô ấy nghĩ về tôi rất nhiều.
Dù sao thì, tôi vẫn không hiểu tại sao Gamigin lại cứ bám lấy tôi.
Chính xác hơn, có vài lý do khả thi, nhưng không có lý do nào đủ dứt khoát.
Theo lời Nam tước Isquente, kẻ đã sát hại Thánh Nữ Thời Gian ngày trước chính là Hộ Vệ của Hibras.
Tức là Edwin.
Mặc dù có một khoảng cách thời gian đáng kể, ông ấy rõ ràng là tiền bối trực tiếp của tôi.
Vì Thần Thời Gian đã liên minh với quỷ tộc vào thời điểm đó, Edwin chắc chắn đã giết rất nhiều quỷ.
Những ký ức đó có thể đã để lại ấn tượng mạnh mẽ.
Với tư cách là Ma Vương thứ tư, ả hoàn toàn có thể đã sống sót qua thời đại đó.
Hoặc có lẽ ả muốn dò xét xem tôi biết bao nhiêu về thần lực của quỷ.
Chỉ có Gamigin mới biết chính xác lý do của mình, nhưng tôi không dám thử xác nhận.
Tôi không sở hữu nhãn quan sắc bén để thấu hiểu ý đồ của ai đó qua vài câu trò chuyện ngắn ngủi.
Ngược lại là đằng khác. Tôi tự tin rằng mình sẽ hoàn toàn bị nhìn thấu.
Tôi không bao giờ cố làm những việc vượt quá khả năng của mình. Trong những vấn đề như thế này, đúng đắn nhất là tin tưởng và giao lại cho Sirien.
“Vậy thì, tôi sẽ đi kiểm tra xung quanh khu vực này một chút. Chỉ để xem mọi thứ có ổn thỏa không thôi. Tôi sẽ đi thong thả. Giao lại nơi này cho hai người có ổn không?”
“Để tôi đi thay cho. Tôi tin rằng những công việc như vậy thường do hậu bối đảm nhận.”
“Không cần đâu. Khi già rồi, các khớp xương sẽ đau nhức nếu cứ ngồi yên một chỗ quá lâu. Hahaha. Cứ coi như một lão già đang đi dạo bộ và nghỉ ngơi ở đây đi.”
Nói đoạn, Norden rời đi trước.
Tôi đã cố nài nỉ đòi đi thêm một lần nữa, nhưng ông ấy bảo mình không bao giờ giao việc kiểm tra cho người khác, nên cuối cùng tôi đành phải ngồi lại.
Sirien có vẻ rất hài lòng với tình huống này và mỉm cười rạng rỡ.
“Norden đó đúng là ấn tượng thật. Vừa có năng lực lại vừa nhanh nhạy.”
“Anh nghe nói ông ấy rất nổi tiếng ở vùng Ashin. Vì khu vực đó khá gần chúng ta, có lẽ sau này chúng ta sẽ còn gặp lại ông ấy.”
Cụ thể là trong cuộc xâm lược của Barbatos.
Trong cốt truyện gốc, có một đoạn đề cập ngắn gọn rằng lực lượng của chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề, và Ngài Norden có lẽ đã hy sinh vào lúc đó.
Barbatos ở một đẳng cấp hoàn toàn khác ngay cả khi so với Eligos.
Không giống như Gamigin, kẻ tuyên bố chiến đấu không phải sở trường của mình, Barbatos là một Ma Vương sinh ra chỉ để chiến đấu.
Carlton Malsius, kẻ từng đấu với tôi, đã được ca tụng vì thực tế là “thanh kiếm của hắn ta thậm chí đã chạm tới cả Barbatos.”
Norden sẽ phải đối mặt với một Barbatos ở trạng thái toàn lực ngay từ đầu, khiến cơ hội sống sót trở nên vô cùng mong manh.
“Nhân tiện, Razen? Vì bây giờ chỉ có hai chúng ta thôi.”
“…?”
Hơi thở của tôi nghẹn lại.
Cái gì cơ? Chuyện này lại đến bây giờ sao?
Không phải cuộc trò chuyện đó đã kết thúc từ trước rồi à?
Tôi chỉ muốn nhắm nghiền mắt lại.
Tôi cảm thấy oan uổng quá mà.
Gamigin không hề tiếp cận tôi với thiện chí; ảcó mưu đồ bất chính nào đó.
Nếu không thì tại sao một kẻ bạo dâm thích bị ngược đãi kiêm đồng tính nữ điên rồ lại cứ lởn vởn quanh tôi chứ?
— Dù là tôi không thể nói to điều đó ra thành lời.
May mắn thay, những lời của Sirien lại nằm ngoài dự đoán.
“Lần này anh đã làm rất tốt.”
“Hả?”
“Em bảo là anh đã làm rất tốt. Sao lại ngạc nhiên thế? Anh đã từ chối ả một cách triệt để. Hãy cứ tiếp tục làm như vậy nếu có người đàn bà khác cố tình tán tỉnh anh. Anh chỉ thuộc về một mình em thôi.”
Một nụ cười ấm áp lan tỏa trên gương mặt cô ấy.
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy cơn giận đi chệch hướng của cô không trút lên đầu mình.
Dù sao thì, cô ấy chưa bao giờ là người vô lý, cả trước đây lẫn bây giờ.
Tôi chỉ lo lắng vì tính chiếm hữu của cô ấy đã tăng lên rõ rệt mà thôi.
Sirien nắm lấy cánh tay tôi như thể muốn trách mắng.
Tôi ngoan ngoãn đưa bàn tay mình ra, và những ngón tay thanh mảnh của cô bắt đầu đùa nghịch với nó.
Đột nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, Sirien nhìn tôi.
“Cho em mượn đùi làm gối đi.”
“Chúng ta đang trong ca trực gác mà. Em không nên ngủ, đúng không? Với lại bộ giáp của anh sẽ làm em khó chịu đấy.”
“Em sẽ không ngủ. Khi em đã bảo không ngủ là sẽ không ngủ.”
“Anh biết chứ. Nhưng lát nữa Ngài Norden sẽ quay lại. Dù nhìn thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ phải sửng sốt khi thấy cảnh gối đầu lên đùi mất.”
Hai má Sirien hơi phồng lên một chút.
Đó là một vẻ mặt khiến tôi chỉ muốn chọc vào. Tôi tưởng tượng mình ấn một ngón tay lên má cô ấy và nghe thấy tiếng xì hơi bép xép.
Nhưng Sirien sẽ mắng tôi mất.
Cô ấy đã có một ngày khó khăn về mặt cảm xúc, vì vậy việc trao cho cô ấy một phần thưởng có vẻ là điều thích hợp.
Ngay cả khi việc cho mượn đùi là hơi quá trớn, tôi ít nhất vẫn có thể cho cô ấy mượn bờ vai của mình.
Tôi nhẹ nhàng kéo đầu Sirien về phía mình, mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô ấy thu trọn vào tầm mắt tôi.
Tôi khẽ ôm lấy cô, vòng tay qua tấm lưng nhỏ nhắn.
Tôi bỗng thấy hối hận vì đang mặc giáp.
Nếu mặc quần áo bình thường, tôi đã có thể cảm nhận được sự mềm mại của cô ấy rồi.
Dù vậy, Sirien có vẻ vẫn mãn nguyện, niềm vui lộ rõ trong đôi mắt cô.
“Em muốn vồ lấy anh quá.”
“Sirien…?”
“Đùa thôi mà. Chuyện đó để dành khi chúng ta về nhà.”
Gương mặt cô ấy nở một nụ cười khúc khích đầy tinh nghịch.
Ngay khi cô đặt bàn tay lên má tôi,
Một giọng nói bất ngờ vang lên phá tan bầu không khí.
“Kẻ địch tập kích! Chúng ta bị tấn công rồi!”
