Dù trong hoàn cảnh nào, Hoàng đế cũng đã quyết định tiếp đón Gamigin như một vị khách của Đế quốc.
Xét theo thân phận thực sự của vị khách này, chẳng việc gì phải chào đón ả bằng những cánh hoa hay kèn trống rộn ràng. Tuy nhiên, để giữ mức lễ nghi tối thiểu, các Kiếm Sư hiện tại đang giám sát chặt chẽ Gamigin dưới danh nghĩa là đội nghi lễ bảo vệ.
Chính xác hơn thì người đó là tôi.
Dù Hillia đã sốt sắng đề nghị đổi chỗ cho tôi, nhưng việc đó hoàn toàn vô dụng. Đổi chỗ thì có ích gì chứ? Đằng nào Gamigin cũng sẽ di chuyển theo thôi. Nhờ vậy, tôi lại phải tiếp tục chịu đựng những lời nhảm nhí của ả.
“Này, cậu định cứ ngó lơ tôi mãi thế thật à? Không phải họ bảo tôi là khách sao? Tôi khá chắc là mình đã nghe thấy thế đấy.”
Tại sao người đàn bà này cứ cư xử như vậy nhỉ? Đầu tôi bắt đầu đau nhức rồi.
Cỗ xe ngựa được hộ tống bởi không dưới sáu Kiếm Sư đang di chuyển dọc theo đại lộ hoàng gia. Đội cảnh vệ nghi lễ luôn sẵn sàng chém gục bất cứ ai dám tiếp cận quá gần. Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Gamigin tựa vào cửa sổ xe ngựa, không ngừng lải nhải với tôi.
“Xin hãy đóng cửa sổ và vào trong đi. Nếu có ai nhìn thấy cô, tình hình sẽ trở nên rất khó xử.”
“À, tại vì mấy cái sừng của tôi hả? Tôi quên béng mất. Đây, để tôi…”
Xoẹt.
Ba Kiếm Sư, bao gồm cả tôi, đồng loạt tuốt kiếm.
Ngay khoảnh khắc ma lực của Ma Vương dao động, Isha và Hillia liền lập tức phản ứng.
“Được rồi, là tôi lỡ lời, nên cất mấy thanh kiếm đó đi được chưa?”
“Cô đã hứa là không dùng ma pháp rồi mà.”
“Tôi xin lỗi. Cậu có biết tôi đã dùng ma pháp bao lâu rồi không? Tôi còn chẳng nghĩ đây là ma pháp nữa đấy.”
“Xin đừng phạm phải sai lầm như vậy trong tương lai.”
“Biết rồi, biết rồi. Tôi xin lỗi.”
Sau khi tôi tra kiếm vào bao trước, hai người kia cũng thu hồi sát khí.
Hillia vốn được coi là thuộc hàng top ngay cả trong Đế quốc, nên phản ứng của cô ấy là điều dễ hiểu, nhưng tốc độ phản ứng của Isha mới thật đáng kinh ngạc. Có lẽ là vì cô ấy chuyên về xâm nhập và ám sát thay vì đối đầu trực diện? Dù vậy, không một Kiếm Sư nào có mặt ở đây là hạng tầm thường cả. Tài năng của cô ấy đúng là vô lý thật. Cô ấy đã trưởng thành đến mức này từ bao giờ thế nhỉ?
Chính vì điều này, các Kiếm Sư khác cũng đã bắt đầu chú ý đến Isha. Nếu Dersian mà biết chuyện, anh ta chắc chắn sẽ run rẩy vì lo lắng. Dù Isha không phải kiểu người sẽ phản bội để đi nơi khác, nhưng tôi vẫn nên sớm nói chuyện với Sirien về việc cải thiện chế độ đãi ngộ cho cô ấy.
“Cậu không tò mò về tôi sao? Chuyến đi này nhàm chán hơn tôi tưởng đấy. Tôi cứ nghĩ sẽ có cả tá người lao vào tôi và hét lên: ‘Ma Vương kìa, giết ả đi!’ chứ.”
“Chừng nào cô không chủ động gây rắc rối, cô vẫn là khách của Hoàng đế. Tấn công cô sẽ tương đương với tội phản quốc.”
“Ra là vậy. Trước khi đến đây, tôi đã phải mang danh kẻ phản bội đồng loại rồi. Về khoản này thì con người tốt hơn chúng ta đấy.”
Thực ra, những sự cố như vậy có lẽ sẽ không hoàn toàn biến mất. Hiện tại, sáu Kiếm Sư đang đứng gác để ngăn chặn mọi ý đồ, nhưng một khi đã vào đến thủ đô, kiểu gì cũng sẽ lộ ra một hai sơ hở. Trong cốt truyện gốc, Elise đã suýt bị thương trong một cuộc tấn công nhắm vào Gamigin.
“Thế nên, thật sự đấy, cậu không tò mò về điều gì sao?”
“Tò mò sao…”
Ý ả là ả sẽ trả lời nếu tôi hỏi à? Tôi không chắc Gamigin có trả lời thành thật hay không, nhưng dù sao đây cũng là một cơ hội tốt. Quá tốt để bỏ qua.
Ma Vương của Vực Thẳm, Gamigin.
Dù danh tiếng lẫy lừng, nhưng điều đáng ngạc nhiên là có rất ít thông tin về ả.
Điều này cũng không có gì lạ. Dù sức mạnh của các Ma Vương cấp cao vô cùng nổi tiếng, nhưng đã từ rất lâu rồi họ không hề bước chân ra khỏi Ma Giới. Thay vì có những ghi chép chính thống, những câu chuyện về họ chỉ được truyền tụng như những huyền thoại hay truyện dân gian.
Hơn nữa, Ma Giới ở lục địa phía Tây vốn là vùng đất cấm đối với con người. May mắn thay, không có vị Hoàng đế nào trong quá khứ là những kẻ cuồng chiến điên rồ. Họ đã không tiến sâu vào Ma Giới để giao tranh với các Ma Vương cấp cao.
Các ghi chép cũng không thể tồn tại mãi mãi. Theo thời gian, thông tin về Gamigin dần bị mai một. Kết quả là, những Ma Vương mà Đế quốc biết rõ lại là những kẻ họ thường xuyên đụng độ, những Ma Vương thuộc phe hiếu chiến.
Nếu không phải nhờ cốt truyện gốc, tôi cũng sẽ chẳng biết gì nhiều về Gamigin.
“Tại sao cô lại tấn công Eligos? Tôi biết không phải tất cả các Ma Vương đều có chung một giấc mơ, nhưng tôi không nghĩ các người lại giết hại lẫn nhau.”
“Hửm, tôi biết ngay là cậu sẽ hỏi câu đó mà. Cậu chỉ tò mò bấy nhiêu thôi sao? Ví dụ như, hôm nay tôi mặc nội y màu gì chẳng hạn.”
“Nếu cô không muốn trả lời, tôi sẽ không hỏi thêm nữa.”
“Chậc.”
Ả bày ra vẻ mặt hờn dỗi, thậm chí còn ngoảnh mặt đi chỗ khác một cách dứt khoát. Chiêu trò này khá là tinh quái, nhưng những chiến thuật như vậy sẽ không bao giờ có tác dụng với tôi. Có thể với ai đó thì được, chứ với tôi thì không.
Không phải là Gamigin sẽ tán tỉnh bất kỳ người đàn ông nào. Ngược lại là đằng khác. Ả giống như một đóa hoa trên vách đá hiểm trở. Sau này, khi Đế quốc áp dụng lập trường thân cận với quỷ tộc, Gamigin đã nhận được lời cầu hôn từ nhiều người thừa kế của các gia tộc quý tộc. Không một ai thành công, vì vậy việc ả chủ động như thế này quả thực rất đặc biệt.
Tuy nhiên, lý do tôi hoàn toàn dửng dưng vô cùng đơn giản. Gamigin không né tránh việc tán tỉnh “bất kỳ” người đàn ông nào, ả né tránh việc tán tỉnh “đàn ông” nói chung.
“Elise, hôm nay trông cô đẹp lắm. Cô có muốn ra ngoài đi dạo một chút không?”
“Cái này á? Là dây dắt đấy. Dây dắt chó bằng da thật. Có hứng thú không?”
“Không, cô đang nói gì thế? Tôi không thể bảo Thánh Nữ của Asiriel làm chuyện như vậy được. Rõ ràng, tôi phải là người đeo nó chứ.”
“Cô không muốn trở thành vị Thánh Nữ dắt một Ma Vương đi dạo như dắt chó sao?”
Ả là một nhân vật phụ quan trọng trong một câu chuyện harem ngược. Dù xuất hiện với vẻ ngoài của một người phụ nữ cực kỳ quyến rũ, ả lại không thể tạo thành mối quan hệ tình địch với nữ chính. Tác giả đã giải quyết vấn đề này theo một cách vô cùng hiệu quả.
Nói một cách đơn giản, Gamigin thích phụ nữ, không phải đàn ông. Nghĩ lại thì, Gamigin thực chất cũng là một thành viên trong cái dàn harem ngược đó luôn rồi.
Vì vậy, tất cả những hành động của Gamigin đối với tôi hoàn toàn là những lời tán tỉnh không hề có chút chân thành nào. Ả hẳn là muốn đạt được điều gì đó từ tôi nên mới cố gắng quyến rũ tôi như vậy. Chỉ là tôi chưa rõ đó là điều gì thôi.
Mà nhân tiện, Sirien cũng sẽ sớm bám lấy tôi và tuyên bố quyền sở hữu độc quyền cho xem. Đúng là khá bất công mà.
“Chà. Cậu thực sự không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái luôn sao? Được rồi. Tôi bỏ cuộc. Tôi không nhớ nổi lần cuối cùng mình bị đối xử thế này là từ khi nào nữa. Tôi sẽ trả lời câu hỏi của cậu, nên đừng có ngó lơ tôi nữa.”
“Cô không cần phải trả lời nếu không muốn.”
“Đã có ai từng bảo cậu là một kẻ đáng ghét chưa vậy?”
“…”
“Haizz. Trước hết, quan niệm cho rằng các Ma Vương không giết các Ma Vương khác là một sai lầm. Trên thực tế, chúng tôi tàn sát lẫn nhau khá thường xuyên. Dù tôi không đếm xuể, nhưng số lượng Ma Vương chết dưới tay đồng loại có lẽ còn nhiều hơn số chết dưới tay con người.”
Gamigin cuối cùng cũng chịu nhượng bộ và bắt đầu lên tiếng. Các Kiếm Sư khác cũng có vẻ tò mò, cứ nhìn cái cách họ đang lén lút liếc về phía chúng tôi là biết. Lũ con người cơ hội. Lúc tôi chật vật thì chẳng chịu giúp đỡ, giờ thấy có hời thì lại muốn rướn tai lên nghe à?
Dù có khó chịu đến mấy, tôi cũng chẳng thể làm gì được. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại có cảm giác bất lực như thế này.
“Tôi biết quỷ tộc thường xuyên tranh đấu lẫn nhau. Nhưng tôi nghĩ điều đó chỉ giới hạn ở những Ma Vương cấp thấp.”
“Đó cũng là một quan niệm sai lầm. Chỉ là vấn đề cơ hội thôi, xung đột giữa loài quỷ không phân biệt thứ hạng. Chính tôi đã giết Gushion đấy thôi.”
“Baal cũng vậy sao?”
“Baal… Ôi, cậu chạm đúng chỗ hiểm rồi đấy.”
Gamigin trầm ngâm suy nghĩ. Trong một khoảnh khắc, lớp mặt nạ của ả dường như nứt vỡ.
“Baal là một ngoại lệ.”
“Bởi vì hắn đặc biệt?”
“Đặc biệt hửm. Nói vậy cũng không sai. Đối với chúng tôi, đặc biệt nghĩa là sở hữu một năng lực độc nhất vô nhị, hoặc là cực kỳ mạnh mẽ. Baal rõ ràng thuộc vế sau.”
Ra là ngay cả Gamigin cũng nói về hắn ta như vậy.
Những lời của Edwin chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Baal rất mạnh. Câu nói đơn giản, phổ biến đó bắt đầu trở nên dễ hiểu hơn rồi.
Một sức mạnh vượt trội không thể đong đếm. Một quyền năng không thể lý giải mà chỉ có thể gói gọn trong từ “mạnh”. Baal chắc chắn phải sở hữu một thứ gì đó như thế. Thật kỳ lạ khi một tồn tại như vậy lại chưa từng xuất hiện trong cốt truyện gốc.
“Dù sao thì, Eligos đã vượt quá giới hạn. Thế lực của hắn bành trướng thêm một chút, và hắn bắt đầu hoàn toàn không nghe lời nữa. Khi tôi đã bảo không được làm thì đừng có làm. Nếu không phục thì cứ việc đánh bại tôi.”
“Chuyện đó là về việc gì?”
“Tôi sẽ kể cho cậu nghe chuyện đó khi chúng ta trở nên thân thiết hơn. Phức tạp lắm. Có hứng thú không?”
“Không.”
“Cậu thậm chí còn chẳng buồn suy nghĩ lấy một giây. Điều đó làm tổn thương lòng tự trọng của tôi chút đỉnh đấy. Cậu có chắc là không muốn đi theo tôi không? Dù trông thế này, tôi vẫn là Ma Vương đứng thứ tư đấy nhé. Tôi có thể cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn. Thật đấy.”
Đúng là chẳng đáng để lọt tai.
Tại sao những kẻ có quyền lực luôn mở mồm ra là hỏi: “Có muốn làm việc cho tôi không?” thế nhỉ? Thật là bất lịch sự. Tôi đâu phải là một hiệp sĩ lang thang. Tôi rõ ràng là người đã có xuất thân thuộc về một nơi rồi, tại sao họ cứ phải làm vậy?
“Tôi hoàn toàn không có gì phàn nàn về vị trí hiện tại của mình. Nếu cô không còn gì để nói nữa, tốt nhất cô nên đóng cửa sổ lại và nghỉ ngơi đi. Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phải đi đấy.”
“Được rồi. Đằng nào tôi cũng chẳng trông mong gì nhiều. Ồ, hay là thế này đi? Chúng ta hãy thay phiên nhau hỏi và trả lời các câu hỏi.”
Gamigin nói như thể ả vừa nảy ra một ý tưởng thiên tài. Nhưng câu trả lời của tôi vẫn giữ nguyên.
“Tôi xin từ chối. Là một hiệp sĩ, tôi không giỏi ăn nói. Tôi thà giữ im lặng còn hơn là nói ra những điều không nên nói.”
“…”
Có một lỗ hổng trong đề xuất của Gamigin. Theo quy luật của ả, lượt tiếp theo sẽ đến tôi phải trả lời. Tuyệt đối không đời nào. Tôi sẽ chỉ lấy thông tin rồi ngậm chặt miệng thôi. Làm sao tôi có thể thắng được một trận chiến đấu trí với một kẻ thường xuyên so tài cao thấp với Sirien chứ?
Chẳng việc gì phải dấn thân vào những trận chiến mà biết chắc mình không thể thắng.
