Điều chờ đón Sirien sau khi chuyến hành trình kết thúc là một địa ngục dài đằng đẵng của những công việc sự vụ hành chính.
Vì Nam tước Isquente đã nói rằng anh ta sẽ tiếp tục điều tra, nên cô đã tập trung toàn bộ tâm trí vào việc xử lý nội vụ suốt một thời gian qua.
Trong trường hợp của tôi, điều đó đồng nghĩa với việc quản lý Hiệp Sĩ Mũi Giáo.
Dạo gần đây, tôi cũng đã bắt đầu nhúng tay vào một số khía cạnh hành chính, nhưng nhiệm vụ chính của tôi vẫn là làm cho các hiệp sĩ trở nên mạnh mẽ hơn.
Mỗi người trong số họ rồi sẽ trở thành vũ khí của Sirien, vì vậy tôi không thể lơ là nhiệm vụ này.
Bất chấp những thăng trầm khác nhau, Hiệp Sĩ Mũi Giáo đã tự hào vươn lên tới đẳng cấp của một lực lượng tinh nhuệ xứng đáng với danh hiệu đệ nhất Đế quốc.
Đôi khi, những lúc giao kiếm như thế này, tôi lại phát hiện ra vài viên ngọc thô vô cùng đáng chú ý.
Trong số đó, Isha và Dersian chắc chắn là những người xuất sắc nhất.
‘Họ đúng là những con quái vật thực sự.’
Isha đã đoạt lấy danh hiệu Kiếm Sư trẻ tuổi nhất thay cho tôi, nên không cần phải nói thêm về cô ấy nữa, nhưng Dersian mới là người khiến tôi bất ngờ.
Khác với nguyên tác, anh ta đã trở thành bạn bè với Isha, người vốn dĩ là kẻ thù. Tôi từng nghĩ sự trưởng thành của anh ta sẽ mất nhiều thời gian hơn vì chất xúc tác đã biến mất.
Nhưng khi gặp anh ta gần đây, tôi đã thay đổi suy nghĩ của mình.
Có vẻ như anh ta đã đối mặt với bức tường của mình sớm hơn so với trong nguyên tác.
Tôi từng nghĩ nút thắt thức tỉnh của Dersian là “nguy hiểm đe dọa đến tính mạng”, nhưng cơ chế trưởng thành của anh ta thực chất lại chính là bản thân “Isha”.
Dù sao thì, hiện tại cả hai đều là đồng minh của tôi, nên tôi có thể thành tâm vui mừng cho sự tiến bộ của họ.
Tôi chỉ cần nỗ lực nhiều hơn nữa để không bị tụt lại phía sau.
Keng!
Khi tôi gạt bay thanh kiếm của người hiệp sĩ, thế phòng thủ của cậu ta liền bị phá vỡ.
Ngay cả theo suy nghĩ của riêng tôi, đó cũng là một cú phản đòn vô cùng tinh tế.
Tôi đã có ý định khiến cậu ta phải buông kiếm, nhưng cậu ta vẫn nắm chặt lấy nó cho đến tận cùng.
Đó là một kết quả tốt hơn cậu ta mong đợi, nhưng thất bại thì vẫn là thất bại.
Khi tôi đặt thanh kiếm gỗ xuống dưới cằm cậu ta, người hiệp sĩ liền giơ cả hai tay lên chấp nhận thua cuộc.
“Cậu là tân binh đúng không? Kỹ năng của cậu có vẻ tốt, nhưng bộ pháp lại vụng về một cách kỳ lạ. Đặc biệt là chân trái. Có lý do gì không?”
“A, ngài nhận ra ngay lập tức sao. Chuyện là… trước đây tôi từng gặp một tai nạn cưỡi ngựa. Đến giờ tôi vẫn phải chịu những di chứng từ thời gian đó.”
“Thật đáng tiếc. Nhưng nếu cậu không thể di chuyển nhanh nhẹn, cậu có thể bù đắp bằng cách tăng cường khả năng phòng thủ của mình. Cậu đang làm rất tốt, vì vậy hãy tiếp tục cố gắng. Nào, ai là người tiếp theo?”
“Tôi, thưa chỉ huy!”
“Đến đây.”
Trong lúc tôi đang chuẩn bị cho trận đấu với người hiệp sĩ tiếp theo, người hiệp sĩ vừa rồi lại cất tiếng gọi tôi một lần nữa.
“Thưa chỉ huy, tôi có một câu hỏi.”
“Cậu nói đi.”
“Như tôi đã nói, tôi có một chấn thương ở cổ chân. Một người như tôi liệu có thể trở thành Kiếm Sư giống như ngài được không? Đó là cảnh giới mà ngay cả những người có cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh cũng hiếm khi chạm tới được. Vì vậy, tôi tự hỏi liệu đó có phải là mục tiêu mà mình nên tiếp tục theo đuổi hay không. Liệu tôi… có bao giờ có thể sử dụng được kiếm khí?”
Khi tôi quay lại nhìn thẳng vào mắt cậu ta, biểu cảm của cậu ta trông vô cùng nghiêm túc.
Có lẽ vì chủ đề này chăng? Các hiệp sĩ khác cũng đồng loạt đổ dồn sự chú ý về phía tôi.
Kiếm Sư chính là khát vọng của mọi hiệp sĩ.
Đối với những người liều mạng trên chiến trường, những từ ngữ như danh dự và ước mơ luôn có sức mạnh vang vọng sâu thẳm trong tim họ.
Tôi cảm thấy mình cần phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.
“Câu hỏi của cậu ngay từ đầu đã sai rồi. Tôi không biết cậu có thể trở thành Kiếm Sư hay không. Điều đó phụ thuộc vào chính cậu. Nhưng nếu cậu thất bại trong việc trở thành Kiếm Sư, lý do chắc chắn không phải là vì cổ chân của cậu.”
Cậu ta vẫn có vẻ chưa chắc chắn.
Tôi làm mẫu bằng cách nhấc cánh tay phải của mình lên rồi vẫy vẫy.
Tôi nhẹ nhàng đặt lưỡi kiếm gỗ lên đó, giả vờ như đang chém xuống.
“Tôi chủ yếu sử dụng cánh tay phải. Nhưng giả sử tôi gặp một kẻ thù mạnh và mất đi cánh tay này. Cậu nghĩ sau đó tôi sẽ không thể sử dụng kiếm khí nữa sao?”
“Không… tôi không nghĩ vậy.”
“Chính xác. Việc mất đi một cánh tay không làm mất đi giá trị của kiếm thuật mà tôi đã dày công xây dựng. Vậy thì, nếu tôi không thể sử dụng cánh tay phải và không dùng đến kiếm khí, cậu nghĩ cậu có thể đánh bại được tôi không?”
“Tôi cũng không nghĩ vậy.”
“Tại sao lại như thế?”
Người hiệp sĩ trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát.
“Bởi vì căn bản kiếm thuật của ngài ở một đẳng cấp khác.”
“Phải. Điều quan trọng chính là bản thân bản lĩnh sử dụng kiếm của cậu. Hãy quên kiếm khí đi. Những thứ đó chỉ là những sản phẩm phụ tự nhiên xuất hiện sau khi cậu phá vỡ bức tường mà thôi.”
Kiếm khí không phải là điều quan trọng nhất.
Nếu cậu tình cờ có thể sử dụng kiếm khí, cậu có thể chém những hiệp sĩ bình thường như chém bùn.
Nhưng nếu cậu bỏ bê chính thanh kiếm của mình trong khi bị mê hoặc bởi những thứ khác, cái chết cuối cùng sẽ tìm đến cậu.
“Ngay cả khi cậu có được kiếm khí nhờ một phép màu, nó cũng vô giá trị nếu bản lĩnh của cậu không tương xứng. Đó chính là những gì đã xảy ra với Levan Hintz.”
“A…”
“Sư phụ người đã dạy kiếm thuật cho tôi từng nói thế này: Kiếm Sư là cảnh giới mà cậu chỉ có thể chạm tới bằng cách nhìn thấy giới hạn tột cùng của thanh kiếm. Sau khi đạt đến cảnh giới đó, chỉ để trở thành một cái máy tạo ra kiếm khí thôi sao? Làm sao có thể như thế được?”
Đó là những gì Edwin đã nói với tôi.
Vào thời điểm đó, tôi cũng đã trở thành Kiếm Sư nhờ vào một phép màu.
Lời giải thích của Edwin đã để lại trong tôi một ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Cuối cùng, sau khi trở thành Kiếm Sư, người ta sẽ nhận ra rằng đây không phải là đích đến mà chỉ là điểm khởi đầu, nhưng tôi cảm thấy không cần thiết phải đi sâu vào những chi tiết như vậy.
Người hiệp sĩ lại hỏi.
“Vậy thì, xin cho tôi được thay đổi câu hỏi của mình. Liệu một người không hoàn hảo như tôi có bao giờ phá vỡ được bức tường không?”
“Dĩ nhiên là được. Khi đó, chính sự không hoàn hảo của cậu sẽ trở thành vũ khí của cậu. Thanh kiếm mà cậu đã rèn giũa đến mức cực hạn để che giấu khuyết điểm của mình sẽ mở ra một con đường mới cho cậu.”
“C-Cảm ơn ngài! Làm sao tôi có thể báo đáp được lời chỉ dạy này đây…”
“Báo đáp? Chẳng phải đó là lý do cậu nộp đơn vào Hiệp Sĩ Mũi Giáo, để có được những câu trả lời như thế này sao? Đơn giản là hãy cống hiến cuộc đời và danh dự của mình cho Ilensia với tư cách là một hiệp sĩ. Khi đó tôi sẽ vui lòng chỉ dạy bất cứ điều gì cậu cần.”
Nhìn vào phản ứng của cậu ta, câu trả lời của tôi có vẻ đã làm cậu ta thỏa mãn.
Thật nhẹ cả người. Tôi vốn dĩ luôn thiếu khiếu ăn nói.
Trong khi việc chỉ ra các kỹ năng kỹ thuật thì khá dễ dàng, việc trả lời những câu hỏi như thế này đòi hỏi phải có sự suy nghĩ thấu đáo.
Khi tôi tiếp tục đánh giá kiếm thuật của thêm vài hiệp sĩ nữa.
“Tốc độ thì tốt đấy, nhưng thanh kiếm của cậu thiếu đi ý niệm. Đừng chỉ di chuyển cơ thể nhanh nhẹn, mà hãy giữ cho tâm trí mình thật nhạy bén… Hửm? Có chuyện gì vậy?”
“Xin lỗi vì đã ngắt lời ngài, thưa chỉ huy. Nữ Đại công tước điện hạ có lệnh triệu tập ngài khẩn cấp.”
“Điện hạ sao?”
Một hiệp sĩ đáng lẽ phải canh gác ở Ngoại thành Leheim lại đến tận đây.
Điều này có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra. Người hiệp sĩ khẽ nhìn quanh một lượt, nhưng xung quanh chỉ có các hiệp sĩ mũi giáo.
“Chuyện là… có vẻ như đã có chuyện xảy ra ở lãnh địa quỷ.”
***
Thực chất, người dân Leheim cảm thấy Sirien vô cùng đáng sợ.
Dĩ nhiên, một lý do là vì cô là người cai trị vùng đất rộng lớn này. Việc là Nữ Đại công tước xứ Ilensia đóng một vai trò lớn, nhưng ngay cả khi không có điều đó, Sirien vẫn là một cấp trên vô cùng khắt khe.
Sirien chỉ thể hiện khía cạnh thân thiện với một mình tôi.
Đối với tất cả những người khác, cô luôn trưng ra bộ dạng lạnh lùng của Nữ Đại công tước xứ Ilensia.
Cô có một khí chất áp lực đến kỳ lạ. Lời nói của cô cũng có xu hướng khá lạnh lùng.
Quả nhiên, khi tôi đến phòng làm việc của cô, một sứ giả đang run rẩy quỳ gối trước mặt cô.
“Vậy ngươi đang muốn nói rằng Gamigin đã đích thân đến thẳng doanh trại quân đội của chúng ta, để lại một lời nhắn rồi rời đi? Mà không hề giết hại bất kỳ binh sĩ nào sao?”
“Vâng, đúng vậy thưa điện hạ. Và hắn ta đã yêu cầu chuyển một lời nhắn đến điện hạ.”
“Và ‘lời nhắn’ này là hắn muốn được hội kiến với Hoàng đế bệ hạ, vì vậy hắn yêu cầu chúng ta mở đường.”
Sự hoài nghi thoáng hiện lên trong mắt Sirien.
Người sứ giả cúi gục đầu xuống, trông như thể sắp chết vì oan uổng.
“Đúng là như vậy ạ… thần xin cam đoan đã truyền đạt điều này mà không hề có nửa lời gian dối. Nơi này là nơi nào mà thần lại dám buông lời nói dối chứ ạ?”
“Hừm.”
May mắn thay, Sirien đã sớm dập tắt sự nghi ngờ của mình.
Đối với một sứ giả, việc nói dối sẽ là một tội danh nghiêm trọng không khác gì mưu phản.
Dù thế nào đi nữa, gã cũng sẽ không liều mạng vì một trò đùa kỳ quặc như vậy.
‘Mình nhớ trong nguyên tác cũng có một phản ứng tương tự. Dù rằng hồi đó, chuyện này xảy ra muộn hơn nhiều.’
Chúng ta đang nói về Ma Vương xếp vị trí thứ tư.
Một ác quỷ hùng mạnh xứng đáng với danh hiệu “Đại Ma Vương”.
Theo lời cô ta tự bộc bạch thì cô ta không mấy tự tin vào khả năng chiến đấu của mình, nhưng cô ta vẫn thể hiện ra sức mạnh tương xứng với vị thế của mình.
Nếu xét theo cuốn tiểu thuyết, cô ta là một nhân vật nữ đóng vai trò là người hỗ trợ cho nhân vật chính.
Xét đến việc nguyên tác vốn nhắm đến đối tượng độc giả nữ, vị thế của cô ta chắc chắn không thể nhỏ được.
Mà… đến thời điểm này, tôi tự hỏi liệu thế giới này có thực sự là thế giới trong cuốn tiểu thuyết hay không nữa.
Dù sao thì, chuyến viếng thăm của Gamigin đến Edelmarion cũng là một sự kiện đã xảy ra trong nguyên tác.
Hồi đó, Nữ Đại công tước xứ Ilensia cũng chính là Sirien. Tôi đã biết rõ cô sẽ đưa ra quyết định gì.
Đề xuất này cuối cùng sẽ được chấp thuận.
Gamigin thực sự sẽ gặp Hoàng đế tại Edelmarion, và ban đầu, đây đáng lẽ phải là cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Elris và Gamigin.
“Haizz. Được rồi, ngươi có thể lui ra trước. Khi nào ta quyết định xong phải làm gì, ta sẽ gọi ngươi lại, nên đừng đi quá xa.”
“Vâng, thưa điện hạ. Xin hãy gọi thần khi người cần.”
Ngay khi người sứ giả vừa bước ra ngoài, Sirien khẽ thở dài một tiếng thườn thượt.
Hai má cô hơi phồng lên một chút. Nếu là trước đây, có lẽ tôi chỉ biết đứng trơ mắt ra đó nhìn, nhưng bây giờ tôi đã khác rồi.
Tôi đã học được rằng việc an ủi cô vào những khoảnh khắc như thế này có thể giúp tôi ghi được điểm số rất lớn.
“Em ổn chứ? Trông em có vẻ căng thẳng.”
“Hửm? Vâng… em chỉ nghĩ rằng từ giờ trở đi sẽ rất đau đầu đây. Việc phải bàn bạc với Hoàng cung về một chuyện như thế này. Thật là vô lý.”
“Em định sẽ làm gì?”
“…Dù rất phiền phức nhưng em không còn lựa chọn nào khác. Em sẽ kiểm tra lại một lần nữa rồi báo cáo lên Hoàng gia. Dù em không nghĩ rằng họ sẽ chấp nhận chuyện này.”
