[Elise]
Tiếng chim hót bên ngoài vọng vào tai tôi.
Một khúc ca ban mai báo hiệu ngày mới. Dường như đã rất lâu rồi tôi mới thức dậy vào buổi sáng thế này.
Gần đây, giờ giấc ngủ của tôi trở nên thất thường, và việc chìm vào những giấc ngủ dài và sâu đã trở thành chuyện thường ngày.
Cơn ho vốn thường làm ngứa cổ họng tôi hôm nay dường như cũng lặng im.
Thức dậy sớm. Một khởi đầu ngày mới thật đặc biệt. Ngay cả khi tôi ngồi dậy, cũng không có cơn đau nhói nào ở ngực, nên có lẽ hôm nay là ngày may mắn của tôi.
Nhưng đồng thời, tôi cũng có thể cảm nhận được.
Tôi không còn nhiều thời gian nữa.
Có lẽ cơ thể tôi không thực sự khá hơn, nó chỉ đơn giản là không còn cần phải cảm thấy đau nữa.
Tôi đã được ban cho một khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi trước khi chết. Người ta nói hoa đẹp nhất ngay trước khi tàn úa.
Có lẽ tôi cũng đang trở nên như một bông hoa theo cách đó.
‘Mình có phải là một bông hoa đối với ngài ấy không? Mình hy vọng là thế.’
Khi thức giấc, tôi dần nhận ra hương thơm lan tỏa khắp căn phòng.
Hôm nay là hoa dạ lan hương thơm ngát.
Làm sao ngài ấy luôn chọn được những loài hoa có mùi hương dễ chịu đến vậy? Hương thơm ấm áp đặc trưng của dạ lan hương dường như xoa dịu trái tim tôi.
Hẳn ngài ấy đã nhớ đến những cơn ho của tôi. Dù sao thì, tôi cũng từng nhắc rằng dạ lan hương rất tốt cho chứng ho.
Chắc chắn ngài ấy đã nhớ những lời đó và mang chúng đến cho tôi.
Nhưng bệnh của tôi đã quá nặng để có thể chữa khỏi chỉ bằng hương hoa.
Dẫu vậy, hơi ấm từ sự chu đáo của ngài ấy vẫn truyền đến tôi trọn vẹn, và tôi tận hưởng mùi hương ấy với một trái tim vui sướng.
‘Đối với mình… những điều này là đủ rồi.’
Tôi đã trải qua quá nhiều rồi.
Trái tim tôi đầy ắp những ký ức hạnh phúc.
Giờ đây tôi chỉ có thể nằm trên giường và đắm mình trong những hồi ức vui vẻ đó.
Cho đến gần đây, thời gian vẫn như một nhà tù đối với tôi.
Tôi phải dành gần như cả ngày một mình trong phòng, và tất cả những gì tôi có thể làm là ngửi hương hoa theo gió thoảng từ khu vườn.
Tôi luôn phải chiến đấu với những giờ dài cô độc.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Những ký ức gần đây của tôi tràn ngập hạnh phúc và hơi ấm lớn lao đến nỗi bệnh tật cũng không thể ngăn cản được niềm vui của tôi.
Cuộc đời tôi rồi sẽ sớm kết thúc, nhưng điều đó không có nghĩa đời tôi là một bi kịch.
Câu chuyện của tôi sẽ trở thành một câu chuyện cổ tích với cái kết có hậu.
Có lẽ hơi ngắn và đôi phần giản dị, nhưng điều đó thì có sao đâu?
Tôi đang hạnh phúc thế này. Tôi đang trải qua khoảng thời gian ấm áp và viên mãn đến vậy.
Tôi nhanh chóng vuốt lại mái tóc bằng tay và với lấy chiếc gậy chống cạnh giường.
Khi tôi cố gắng đứng dậy, tôi nghe thấy tiếng cửa mở.
“Hmm? Elise. Tôi không biết là cô đã thức. Cô thấy khá hơn chút nào chưa?”
“Không hiểu sao hôm nay đầu óc tôi thấy minh mẫn, và chẳng có chỗ nào đau cả.”
“Tốt rồi. Tôi đang định đi đâu đó, nhưng nếu cô thấy khỏe, chúng ta ra vườn một lát nhé? Hôm nay nắng dịu lắm.”
“Tôi thích lắm. Ngài sẽ dẫn tôi đi chứ?”
“Dĩ nhiên rồi.”
A, chính là nó đây.
Cái chạm quen thuộc này đỡ lấy tôi từ phía sau.
Một người có thể lấp đầy trái tim tôi bằng hạnh phúc chỉ qua một lời nói, một cử chỉ nhỏ.
Thái tử, người đã trở nên không thể thiếu đối với tôi.
Ngài ấy dìu tôi đi chậm rãi, theo nhịp bước của tôi.
Thái tử điện hạ nghĩ rằng tôi thích ra vườn.
Ngài ấy không sai. Khu vườn mang một ý nghĩa đặc biệt đối với tôi, một nơi mà tôi chỉ có thể ghé thăm khi vận may nhân đôi.
Nhưng giờ đây tôi đã yêu cả quãng đường ra vườn.
Chuyến đi ngắn ngủi này, nơi ngài ấy nắm tay tôi và chậm rãi dẫn lối.
Thứ tôi yêu không chỉ là khu vườn mà là tất cả khoảng thời gian ở bên nhau này.
“Ủa?”
“Có chuyện gì sao?”
“Không có gì nghiêm trọng… Tôi bắt được một con bướm. Nó bay ngang qua tôi, và tôi đã bắt nó mà không nghĩ ngợi gì.”
“Con bướm có bị sao không ạ?”
“Không. Tôi chỉ đang giữ cánh nó bằng ngón tay thôi.”
“Tôi, tôi cũng muốn chạm vào nó!”
Tôi có thể cảm nhận được chuyển động rung rinh của những chiếc chân nó.
Đôi cánh dường như sẵn sàng vỗ bay bất cứ lúc nào, thật mềm mại và mỏng manh.
Tôi biết về loài bướm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chạm vào một con.
Tôi thỉnh thoảng có cảm nhận được chúng bay gần mình, nhưng chúng là những sinh vật mà tôi chẳng bao giờ có thể tự tay bắt được.
Khóe môi tôi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
“Oa, thì ra bướm lại có cảm giác thế này…”
Đó là một khoảng thời gian vui vẻ, dù chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng có lẽ tôi đã quá phấn khích? Tôi sớm cảm thấy mệt và cần nghỉ ngơi.
Tôi ngồi lên một chiếc ghế dài trong vườn và tựa vào Thái tử điện hạ.
Ngài ấy thậm chí còn chuẩn bị trà ấm, dù tôi không biết từ lúc nào.
“Elise. Cô nghe tôi nói một lát nhé?”
“Tôi có thể nghe bất cứ lúc nào mà. Có chuyện gì vậy ạ?”
“Tôi đã trăn trở về một chuyện suốt một thời gian dài. Và gần đây tôi đã đưa ra một quyết định. Tôi chắc chắn sẽ hối hận, nhưng… dù chọn thế nào tôi cũng sẽ hối hận.”
“Hẳn đó phải là một chuyện khó khăn. Vậy ngài đã chọn con đường ít hối tiếc hơn sao?”
“Tôi không biết nữa. Tôi nghĩ đó là một ‘quyết định’, nhưng có lẽ tôi chỉ đang trốn chạy. Có thể tôi đã chọn phương án tồi tệ nhất thay vì tốt nhất.”
Giọng điệu của Thái tử điện hạ nghe thật buồn.
Ngài ấy là một người xuất chúng hơn tôi rất nhiều, và chắc chắn có nhiều mối bận tâm khi cai trị đất nước.
Điều tôi có thể làm vẫn giống như khu vườn này.
Dù tôi không thể giải quyết những lo lắng của ngài ấy, tôi ít nhất cũng có thể khiến trái tim ngài ấy bình yên trong giây lát.
Tôi ôm chặt lấy Thái tử điện hạ và vỗ về lưng ngài ấy.
“Sẽ ổn thôi. Tôi có thể không san sẻ được những ưu tư của ngài, nhưng tôi biết ngài không phải là người hấp tấp. Ngài hẳn đã suy xét rất kỹ lưỡng. Không ai khác có thể đưa ra quyết định tốt hơn ngài đâu.”
“Cảm ơn cô. Thật lòng… lời cop nói đã an ủi tôi rất nhiều.”
Tôi mừng vì ngài ấy cảm thấy được khích lệ.
Dù tôi không thể nhìn thấy nụ cười của người khác, nhưng Thái tử điện hạ từng nói với tôi rằng nụ cười của tôi rất đẹp.
Vậy nên tôi luôn mỉm cười.
Lần này tôi cũng định làm thế.
Nhưng bất chợt, cơn buồn ngủ ập đến.
Ưm… lạ thật. Hôm nay tình trạng của tôi đã tốt mà.
Tôi thường không buồn ngủ đột ngột như vậy.
“Trông cô có vẻ mệt rồi. Nghỉ ngơi một lát đi.”
“Mmm…”
“Khi cô tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ kết thúc. Rốt cuộc thì tôi không thể mất cô. Cô sẽ không nhớ tôi, nhưng chúng ta có thể xây dựng lại những ký ức của mình. Tôi nhất định sẽ khiến cô hạnh phúc. Tôi… chắc chắn sẽ tìm lại cô.”
***
Ai cũng biết rằng người đứng đầu Thánh Điện Hoàng gia là Giáo hội của Asirel, Thần Ánh Sáng.
Tuy nhiên, giáo hội nào hoạt động tích cực nhất trong việc điều hành Thánh Điện? Hoặc giáo hội nào có nhiều nhân sự tham gia vào các hoạt động của Thánh Điện nhất?
— Rất ít người biết câu trả lời cho những câu hỏi này.
Trong số năm giáo hội, chỉ có Giáo hội Trật Tự là có thánh đường của mình bên trong Thánh Điện.
Giáo hội Asirel, đứng đầu, có xu hướng thờ ơ với các vấn đề thế tục khi không có Thánh Nữ, và ba giáo hội Chiến Tranh, Đức Tin và Từ Bi coi Thánh Điện chỉ đơn thuần là một loại cơ quan tham vấn.
Vì vậy một cách tự nhiên, quyền lực thực sự trong Thánh Điện thuộc về Giáo hội Trật Tự.
Thánh đường của Temes, Thần Trật Tự.
Ánh sáng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ kính màu nhuộm nội thất trong những sắc màu rực rỡ.
Trong nhà nguyện rộng rãi, Đức Thánh Phụ Acleon đang quỳ gối cầu nguyện.
Rồi có ai đó mở cửa phòng cầu nguyện.
Acleon đứng dậy khi nghe tiếng vị khách tới.
Thật hiếm khi có một vị khách đủ quan trọng để khiến một Đức Thánh Phụ đang cầu nguyện phải đứng lên.
Ánh mắt hắn bắt gặp huy hiệu hoàng gia.
“Đã lâu rồi. Hẳn đây là lần đầu tiên ngài đến thánh đường của chúng tôi.”
“Đúng vậy. Hoàng gia theo truyền thống vẫn tự nhận là tín đồ của Thần Ánh Sáng, nên chẳng có dịp nào để cầu nguyện với Thần Trật Tự cả.”
Thái tử. Karzan Edelmar và Đức Thánh Phụ Acleon đã gặp nhau.
Acleon, vẫn giữ nụ cười, hỏi.
“Vậy việc Thái tử điện hạ đến đây có nghĩa là ngài đã đi đến quyết định rồi sao?”
“…Vẫn chưa. Hôm nay ta chỉ muốn xác nhận. Ta cần biết liệu lời đề nghị đáng ngờ của ngươi có thực sự đáng tin hay không.”
Đôi mắt đang cười khẽ nheo lại.
Thái tử cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cái cảm giác bất an mà người ta có thể cảm nhận từ một kẻ mưu mô xảo quyệt trong giới quý tộc hoàng gia hơn là từ một giáo sĩ.
Nhưng Thái tử tự hào rằng mình không xa lạ gì với những phi vụ mờ ám như vậy.
Được thôi, Acleon.
Suy nghĩ và nói năng như những lão già khắc khổ ấy là một trong những việc ta làm giỏi nhất.
Tôi đã làm những chuyện không mấy tốt đẹp đó từ khi còn trẻ, và tôi thường thành công.
Dù hiện tại tôi đang ở thế bất lợi, đây cũng là tình huống quen thuộc với tôi.
Kẻ thù của tôi chưa bao giờ yếu.
“Rất tốt. Vì ngài đã không quản đường xa đến đây, ngài có muốn tham quan thánh đường của chúng tôi không?”
“Ta rất sẵn lòng. Còn khi nào khác để ta được một Đức Thánh Phụ dẫn đường chứ?”
‘Hahaha. Ngài nói thế thật khiến tôi thất vọng. Bất cứ khi nào Thái tử điện hạ yêu cầu, tôi luôn sẵn sàng. Lần tới khi ngài ghé thăm thánh đường này, tôi nhất định sẽ lại dẫn đường cho ngài.”
“Ta có thể coi đó là một lời hứa chứ? Xin hãy làm thế.”
“Dĩ nhiên rồi.”
Tiếng bước chân của họ vang vọng khắp hành lang thánh đường uy nghiêm.
